Текст книги "Стрелок (СИ)"
Автор книги: Лана Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– Не надо… – взмолилась я, силясь вырваться из его объятий, и он отпустил меня. На мгновение стало легче дышать и думать.
– Ты сама определила свою судьбу, когда выбрала не меня, – неожиданно резко закончил Макс.
– Нет! – возразила я, чувствуя, как озноб проникает в тело. Макса больше не было за спиной. – Я всегда выбирала только тебя! И ты…Ты же обещал… – я задыхалась. – Обещал, что я могу довериться тебе. Что с тобой мне не нужно ничего бояться.
– Но ты не со мной, – эхом в ушах.
Я обернулась и осеклась, споткнувшись о снежные глаза, полные безмерной тоски. Эти глаза я видела в памяти Милы и тогда, в порту. Эти глаза помнили все спасенные Стрелком. Значит, я была права.
– Ты…это ты убиваешь Стражей… – выдохнула дрожащим голосом. – Стрелок – это ты… Но зачем?
Макс сощурился, заходили желваки от злости, глаза потемнели, а лицо подернулось рябью. И в его чертах проскальзывала волчья морда. А я смотрела в его меняющиеся глаза – из снежно серых в сияющие кристальной синевой – на тянущиеся по его рукам ледяные жилы и не могла двинуться с места. Я видела, что он борется со своим зверем.
– Ты… – в голосе слышалось рычание. – Почему ты еще жива?
Он резко развернулся и зашагал прочь. Выверяя каждый шаг, словно те давались ему с огромным трудом.
– Макс! – позвала я. Собственный голос резанул слух и даже могучие скалы содрогнулись от мощи разлетевшегося эха. – Макс! Остановись! Не уходи… Заклинаю… Марк…
Но он не останавливался.
– А как же Каролина?! – отчаянно выкрикнула я. – Как же твоя сестра?!
Макс замер.
– В чем она виновата? Она ведь считает, что ты умер. А ты…
– Так расскажи ей, – перебил он, – может она и поверит. Только вряд ли она обрадуется увиденному. Я ведь больше не тот, кем был. Максим Лазарев действительно умер в волчьем лесу.
– Ты жив! Слышишь? – упрямо настаивала я. – И Лина поверит, только позволь мне вернуть тебя к прежней жизни!
– Нет, Мирра, – он покачал головой. – Это моя жизнь. Настоящая.
– Но…
Меня оборвала трель мобильного.
Внезапно налетевший порыв промозглого ветра окатил солеными каплями морской воды и донес обрывки последних слов Макса.
– … Люблю тебя…
И он ушел, слившись с темнотой. А я осталась совершенно одна посреди дикого пляжа.
И только телефон настойчиво звонил.
Сделав глубокий вдох, я ответила.
* * *
Стрелок.
Сейчас.
Он бежал. Сбегал, как последний трус. Не мог выносить эту чертову ведьму рядом. Не мог доказать, что она не права. Что нужна ему больше, чем этот странный, неправильный мир. Что он нужен ей больше. А она снова оттолкнула его. И это тогда, когда раскрылась, доверилась. И предала! Опять пошла на поводу
у отца! Будь оно все проклято! Он рыкнул, раздирая плоть. Зверь внутри не хотел сдаваться. А у Макса не осталось сил его сдерживать. Не сейчас. Не рядом с ней. Он чувствовал – сейчас он умрет сам, потому что не сможет убить ее снова. Слишком близкой она ему стала. Родной. Любимой. И такой чужой.
Волк внутри рвался наружу. Упиться разрушительной силой этой ночи. Присоединиться к ликованию фуран в черных небесах. Насладиться человеческой кровью. Ароматной и такой живой, что любой колдун позавидовал бы. Но Макс упорно гнал от себя эти мысли, шепча древние заклинания. Помогало мало, но ничего другого он не умел.
Макс бежал по крутым ступеням выше и выше. Море ревело внизу, разбивало волны о изрезанную ветрами скалу, окатывало ледяными брызгами, даря толику спокойствия. Холод радовал Макса, укрощал зверя внутри. Ненадолго, но этого должно хватить, чтобы уйти как можно дальше. Сердце сбилось с ритма, дышать становилось труднее, ноги гудели, а распахнуть крылья – сродни самоубийству. Не сейчас, когда Мирра высосала из него силу. Прав был отец, говоря, что они убивают друг друга просто стоя рядом.
Но какого беса они полюбили друг друга? Чтобы убить? Или спасти? Макс не знал. Он просто хотел быть рядом с Миррой. Сбежать. Спрятаться. Чтобы никто, даже проклятые Боги, не нашли их. Он смог бы. А она не захотела. И сердце сжималось в кулак от боли.
Он вбежал на плато и рухнул во влажную от недавнего дождя траву. Роса скатывалась за шиворот, диковинным узором сплеталась на коже. И в каждом завитке чудился образ Мирры. Проклятая ведьма! Он резким движением стряхнул радужные капли. Сел. Прислушался к себе. Зверь притих, недовольно фырчал. Макс мысленно погладил его по белоснежной шерсти. Просил потерпеть. Он еще даст ему волю. Вот только доберется до Долины. Только там он ощущал себя по-настоящему свободным. В любом обличье.
Макс знал, что Мирра поймет, кто он на самом деле. Паршиво было, что она решила, будто он убийца. Тщеславный убийца, уничтожающий себе подобных. Жаждущий власти. Плюющий на все, кроме безграничной силы. Она сравнила его с тем, кому служила не одну сотню лет. А он не такой, раздери ее черти!
Волк внутри поднял морду, зарычал. Яростно, разрывая душу, ломая кости. Макс взвыл от выворачивающей наизнанку боли. Из глаз потекла кровь. В ушах зазвенело. Спина выгнулась дугой, кровь загустела, стала темнее. Макс ощущал, как замедляется ее бег по венам. Шерсть пробивалась на затылке, волосы врастали в кожу.
Ночь меняла его, переделывала наново, возрождала. И он не сопротивлялся.
Снежный волк занял место Стрелка, поглотил его душу. Ненадолго. До Долины. Макс знал и больше ни о чем не думал, отдавшись свободе и дующему с моря северному ветру.
Сонный лес встретил волка привычной тишиной и застрявшей в зените луной. Ее зеленоватый свет злил зверя, давно привыкшего к безрассветной ночи. Но Макс не спешил меняться – волк двигался быстрее, а время на исходе. Макс как никогда чуял его смертельный бег. Время убивало. Секунда за секундой. Убивало его светлую сущность, выжигало душу Мирры. А Макс не мог этого допустить. Он подгонял волка, бегущего сквозь непроходимый лес, обгоняя проклятое время. Но чем больше он приближался к Долине, тем острее ощущал неизбежность. Что-то произошло, пока его не было. Что-то, чего не должно было случиться. И он понял, когда уже в человеческом облике влетел в Иссилен-Нелиси с догорающими лучами закатного солнца. Призраки попрятались в изъеденные сыростью стены, пыль серым слоем затянула мебель и стекла. Тишина. Звонкая, до боли в ушах. И ни единой живой души в этом богами забытом месте.
Мила пропала. И Макс знал только одного человека, способного попасть в этот дворец. Отец. Этот старый колдун решил сыграть в свою игру. Но в какую и зачем? Он ведь сам направил его по следу, помог найти Сумеречницу. Чтобы выкрасть и отдать Шиезу? Нет. Здесь что-то не так. Кирш не настолько подл.
Макс обошел Лунные покои. Осмотрелся. Огромное одеяло грудой свалено на полу. Одежды нет. Признаков борьбы тоже. Мила ушла по собственной воле. Или же ее одурманили? Макс замер на пороге ванной комнаты. Капли воды осели на огромном зеркале, тонкими ручейками стекли вниз, образуя в самом центре странную фигуру. Макс подошел ближе, коснулся пальцами рисунка. На коже осталась багровая капля. Кровь? Макс протер ее подушечками пальцев – вязкая, с крупинками, как песок. Принюхался. Пахнет пеплом. Макс закрыл глаза, дал волю ощущениям. Так всегда действовал Стрелок. Запахи смешались в причудливый коктейль мяты, дождя, крови и еще чего-то едва уловимого. Острый и тягучий аромат разливался тонким шлейфом от порога до кровати в центре покоев. Кто-то воспользовался магией, чтобы попасть сюда. Темной, холодной, стершей границу между мирами. Это не мормори разорвали грань. Колдун. Неудачливый. Он потерял много сил и крови. Это его кровь на зеркале, его отпечаток. Стрелок потянулся за шлейфом, за грань, и дальше. В ушах звенело. Кровь пошла носом. Но он не отпускал нить. Ему нужно было найти того, кто украл его сестру. И он почти дотянулся, почти увидел лицо, скрытое черным капюшоном сутаны.
Сильный удар вышиб дыхание из легких, повалил на спину. Терпкий аромат лотосов одурманил. Макс взвыл, когда холодные пальцы коснулись его нутра, потрепали за холку его волка. Выгнулся дугой от нежного прикосновения мягких губ. Захрипел, когда тонкие пальцы сомкнулись на пасти волка. Из шрама на щеке засочилась кровь. Кожа лопалась под тонкими женскими ручками, кровила. И только когда на шее волка сомкнулся дымчатый ошейник, Макс увидел ее.
Маленькая, хрупкая. Черные волосы небрежно разметались, придавая ведьме невинный вид, почти детский. Тонкие черты лица. Высокие скулы, карие глаза. А на правой щеке черный иероглиф. Странный и знакомый. Макс всмотрелся в вычурные завитки татуировки. Ничего. Он не помнил, что значил этот символ. Но он помнил, что уже видел эту девушку с ароматом лотоса. Совсем недавно. Мельком. Там, где не должен был. У отца. Теперь он ее узнал.
– Акмирэ… – выдохнул он под тихий смех.
* * *
Кира.
Неделю спустя.
Ночь черным саваном укутывала мрачные горы, туманным шлейфом стелилась по морской поверхности, густыми клубами низких туч лизала отвесные склоны Скалы Апостолов. Небольшой островок, одиноко брошенный посреди укромной бухты, дерзко возвышался над кромешной тьмой. Невидимое сияние озаряло его, играло золотистыми бликами на высоком металлическом кресте. Именно на этот островок согласно старой легенде морякам во время шторма явились святые апостолы, которые мгновенно усмирили бурю и указали путникам путь к спасительному берегу.
Да уж, в каких только образах не являлся Бог перед людьми. Ради абсолютной власти над их умами и душами, он способен на многое.
Я поплотнее закуталась в плащ, вслушиваясь в далекие звуки колоколов. Внизу, в густо затянутой белесым туманом балке, ютился мужской монастырь, с недавних пор закрытый для внешнего мира. Монахи боялись приближения нечто губительного. Их страхом пропитался каждый камушек этой Божьей страны, каждое деревце содрогалось от тревожных песен звонарей. А обитель душевного покоя превратилась в обычную
тюрьму, разлагающуюся изнутри. И сияющий островок перед моими глазами еще одна попытка теряющего власть Единого Бога укрепить веру общества.
Жаль только то самое общество попряталось в своих кельях и носа не кажет, ожидая пока добро одержит победу над злом. Только одержит ли?
Добро не может существовать без зла, точно так же, как тень без света. Так много всего происходит. Мир рушится, но все это не то. Как будто Шиезу намеренно отвлекает внимание. Он медлит с воскрешением Хельги. Что или кто нужен Шиезу, чтобы осуществить пророчество? И какую роль в происходящем играет Макс?
Я так долго пыталась выяснить, кто же Максим на самом деле, что теперь никак не могла поверить узнанному. Он Стрелок. Тот, за кем мы гонялись столько лет, всегда находился рядом. Права была Лина, говоря, что невозможно поймать самого себя. Вот только вряд ли она подозревала Макса. Именно поэтому меня всегда так тянуло на место убийства очередного хранителя. Меня тянуло к Максу. Все оказалось слишком просто. Вот только одно не укладывалось в голове. Я давно знала, что Стрелок и Румин – одно лицо. А это значит, что Макс – нефелим по происхождению, дитя Ворнолов, среди которых никогда не было женщин. Его иссиня-черные крылья с мягким оперением, его ледяная магия и волк внутри лишь подтвердили мои догадки. И если Макс нефелим, тогда Кирш должен быть падшим ангелом, но это не так. Кирш колдун и при этом человек. Это я знала наверняка, как и то, кто я и как меня зовут. Значит, в одном он мне солгал. Но зачем? Решил направить по ложному следу? Но я не гонялась за Румином, а делать из собственного сына приманку совершенно не похоже на Кирша.
Я вздохнула, подняла голову. Разве это небо? Черная пустота, манящая и пугающая. Но под ногами было то же самое. Все та же притягивающая как магнит тьма, изгоняющая из своих владений сизый туман. Наверное, так и выглядят пресловутые черные дыры. Холодная, непроглядная, но завораживающая бездна. Так и тянет нырнуть в эту пустоту. Невыносимо…
Я встряхнула головой. Несколько прядей волос выпало из хвоста, упало на плечи. Отступив от края, я сосредоточилась на реальности.
Утром мне позвонила Каролина и назначила встречу. Она была на редкость взволнованной и говорила отрывистыми и завуалированными фразами, словно кто-то контролировал каждое ее слово. Однако из ее невнятной речи я вынесла много интересного.
Во-первых, она сообщила, что в роще за городом обнаружили останки очередного нефелима, правда без спасенной девушки. Я была удивлена, потому что обычно чувствовала подобные преступления и уверена, что Макс никак не мог этого сделать. Оказалось, ошиблась. Он соврал мне. Убил снова. Или может не он, а его подражатель? Тогда вполне объяснимо, почему я ничего не знала об этом преступлении. Стрелок обладал особой энергетикой, которая и притягивала меня к местам преступления, к нему. И тот факт, что Стрелок и Румин одно лицо объяснял его сверхъестественные возможности. Непонятно зачем вообще Макс затеял эту игру в благородство? И до этого прежде он не убивал хранителей. Я не чувствовала. Об этих смертях мне сообщали со стороны. Как Лина или же по смс, как с трупом в порту. Это могло значить только одно – Макс не имел отношения к истреблению Хранителей. Но тогда кто?
Во-вторых, Лина поведала, что пару месяцев назад и в Австрии происходили подобные убийства. Мало того, там тоже был обнаружен труп нефелима. И снова ничто во мне не среагировало на эту смерть. Выходит, там тоже не было Макса. А я усомнилась в нем. Как же ему должно быть больно. Я, Каролина… Самые близкие люди отвернулись от него. Я тяжело выдохнула. Боль острой занозой засела в груди. Нельзя об этом сейчас. Сосредоточиться на Лине.
Что она делала в Австрии?
Странное предчувствие неотвратимого прочно засело в голове. Она что-то искала и, скорее всего, нашла. Иначе к чему столь доверительные, пусть и кратковременные разговоры. Предчувствие подтвердилось, когда Каролина сказала, что хочет встретиться и все обсудить лично. Да еще и место для свидания выбрала более чем странное. Что ей мешало пригласить меня к себе в офис, домой или просто в кафе? Зачем встречаться в безлюдном месте да еще глубокой ночью в то время, когда повсюду шныряли фураны
и злобные мормори.
Я пыталась переубедить Каролину, но та оказалась настойчивей. Мне это не нравилось. Но Лина заверила меня, что так нужно ради Макса, в причинах смерти которого (и смерти ли) она хотела разобраться. Я чувствовала, что она не договаривает и возможно даже заманивает меня в ловушку. Но не боялась, потому что знала – рано или поздно мне придётся столкнуться с тем, что скорее всего ожидает меня на встрече. Это было неизбежно.
И теперь я стояла над обрывом, вдыхая соленый запах моря, и чувствовала приближение Каролины. Нет, я ощущала не ее. Я чуяла ее спутника.
Вот значит, как выглядит моя ловушка. Ловко, что тут скажешь. Но странно другое. Почему Шиезу решил действовать именно через Каролину? Через человека, который по большому счету был моим врагом? Случайно или их что-то связывало? Я бы не удивилась, узнав, что Каролина тоже входит в свиту Шиезу.
Ну что ж, пусть будет так. Я принимаю вызов. Давно пора расставить все на свои места. Надоело убегать, да и от самой себя все равно надолго не сбежишь.
– Какая встреча! – воскликнула я, завидев приближающуюся пару.
Дежавю. Снова Клим. Интересно, что он придумал на этот раз, чтобы доставить меня к своему боссу?
Однажды он похоронил меня заживо, чтобы сделать Собирателем. А сегодня толкнет в пропасть?
Я молчала, не сводя глаз со спутника Каролины.
Изменился. Похорошел. Вот только длинные волосы ему совсем не шли. Мне он больше нравился шатеном
с короткой стрижкой в классической жилетке поверх белой рубашки. Он всегда носил костюмы. Они очень ему шли, подчеркивая идеальную фигуру. Но он ненавидел их до одури. Поэтому никогда не носил галстук, расстегивал воротник и закатывал рукава. Таков был Клим, когда мы еще выживали по одну сторону баррикад. Но то время давно и безнадежно кануло в лету.
А теперь он вовсе сменил классическую одежду на цыганский стиль: яркая шелковая рубашка с просторным воротником, темные брюки с широким поясом и маленькое колечко в ухе, поблескивающее в приглушенном свете фар. Дико видеть в подобном одеянии человека, который некогда был предан Богу и носил черную рясу монаха.
– Спасибо, что пришла, – заговорила Каролина, обращая мое внимание на себя. Передо мной стояла все та же Каролина Лазарева, какую я знала еще совсем недавно: невысокая щупленькая шатенка в темном джинсовом костюме. Но кое-что в ней определенно изменилось. Короткая стрижка с неровной челкой, руки в карманах, ноги на ширине плеч, лицо без макияжа, уши без серег и глаза… В прищуренных от недостатка освещения глазах отражался страх пополам с отчаянием. Гремучая смесь, совершенно несвойственная Каролине. Она всегда была яростной, дикой ищейкой, которую ничто неспособно сбить со следа. Что же произошло за то короткое время, что мы не виделись? Что сломало сильную, волевую женщину?
– Это очень важно, – тихо добавила Лина, и мне почудилась дрожь в ее голосе. И вот что странно, но мне абсолютно было ее не жаль. Мне вообще было все равно, что она сейчас чувствовала, и что заставило ее плясать под дудку Клима, даже если причиной тому был Макс. Неожиданно она стала меня раздражать
только за то, что позволила собой манипулировать. Лина не имела никакого права становиться марионеткой
в грязных лапах падших. Она должна была сопротивляться до последнего ради Макса. И пусть Каролина до сих пор наверняка не знала о том, что ее брат жив, она предала его, став на сторону его врагов.
Врагов ли? – шепнул внутренний голос. И от этой поганой, но такой ясной мысли стало тошно.
– Важно? – злорадно усмехнулась я. – А кому важно? Тебе? Или твоему спутнику? – я посмотрела на Клима, то и дело бросавшего встревоженные взгляды на свою напарницу. Переживает, что та выйдет из под его контроля?
– А есть разница? – не поняла Лина.
– Еще какая, – усмехнулась я и обратилась к Климу. – Салют, Клим! Не ожидала увидеть тебя так скоро. Не буду лукавить, я надеялась, что мы никогда не встретимся. Старею, наверное. Так каким ветром тебя занесло в эти края? Да еще в столь прекрасном сопровождении? Новая напарница?
– Ты действительно стареешь, Кира, – от моего имени Клим поморщился, как от зубной боли. Неужели настолько неприятно его произносить? – Прости, – на губах мелькнула виноватая улыбка, словно он прочел мои мысли. Может и в самом деле прочел, монах проклятый. – Мне никогда не нравилось это имя.
– Можем обойтись без имен, – небрежно бросила я. – К чему официоз, когда все присутствующие близко знакомы.
– Что у тебя с лицом? – неожиданно насторожилась Каролина, едва Клим собрался ответить, и шагнула ко мне. Машинально я отступила, сообразив, что именно могла увидеть Лина. Если тогда на пляже Макс был прав, и я действительно по непонятным мне причинам утратила Силу, то и исчезла маска, под которой я умело скрывала истинное лицо. Насколько мне было известно, Каролина никогда не являлась впечатлительной девушкой, но на этот раз ее выдержка подвела хозяйку. Оказавшись рядом со мной, она поспешно зажала рот рукой, подавляя вырвавшийся было крик, и с широко раскрытыми от ужаса глазами попятилась от меня.
– Проклятье…
– Дьявол…
Прошипела я в один голос с Климом и коснулась лица, проверяя, насколько открылось мое истинное обличие. Сердце в этот момент словно судорогой свело от внезапной боли, обжегшей щеку. И хоть я понимала, что болеть ничего не может – слишком много прошло времени, – боль была реальной. Прикусив губу, я попыталась отвернуться, но Клим перехватил меня за руку. Несколько мгновений, показавшихся вечностью, Клим разглядывал мое лицо, на котором, как я ни старалась прикрыть рукой, отчетливо виднелись контуры застарелого шрама.
– Дьявол, – зло повторил он, обхватив меня за плечи. Взгляд зацепился за стоявшую за его спиной Каролину. Она уже не зажимала рот, в глазах вновь читалось прежнее отчаяние пополам с обреченностью, а руки прижимали к груди прямоугольный сверток. Что там? И ответ находился сам. В свертке то, зачем Лина ездила в Австрию. Аррокины Мудрецов – варданские фолианты, в которых до мельчайших подробностей прописано прошлое, настоящее и будущее многих миров и рас. Выходит, Каролина уже все знает, сама нашла доказательства моих недавних по ее словам совершенно бредовых историй. Или не нашла? Догадка яркой вспышкой озарила помутившееся от жгучей боли сознание. Ну конечно! Фолианты написаны на Ветхой речи – самом древнем и мертвом варданском языке. И Ветхой речью владеют немногие, в том числе и я. Вот зачем они здесь – расшифровать рукописи. Клим же…
Поток мыслей оборвался, когда Клим тряхнул меня за плечи. Не сильно вроде, но волосы разлетелись из-под заколки, упали за спину, алые локоны закрыли изуродованную половину лица. Я сфокусировалась на напряженном мужском лице.
– Ты меня слышишь, Кира? – настойчиво произнес он, видимо уже не в первый раз и снова встряхнул меня.
– Отпусти! – процедила я, передернув плечами.
Клим недовольно покачал головой, но руки с моих плеч убрал и даже отступил на шаг.
– Давно это с тобой? – спросил он.
– Всю жизнь, – небрежно ответила я, обошла Клима, замерла напротив Каролины. Она не шевелилась, с опаской поглядывая на мое лицо, и протянула мне сверток. Руки ее при этом дрожали, но сверток я не взяла, спросила.
– Зачем вы здесь?
– Тебе угрожает опасность, – прошелестела Каролина.
– Тоже мне новость, – фыркнула я. – И за этим ты притащилась сюда? Да еще с ним? – кивок в сторону Клима.
– Мы пришли сюда разобраться в происходящем, – ее голос становился спокойней. – Мы пришли за помощью.
– Ты возможно, но не он.
– Ты же ничего не знаешь, Кира, – возразила Лина, прижав к груди сверток. – Клим не с ними.
– Это и настораживает, – буркнула я, но Каролина не слышала меня, говорила без умолку.
Сначала о Климе, неделю назад явившемся к ней едва живым. Каролина в мельчайших деталях описывала его состояние, множественные ранения. Я покосилась на блондина, стоявшего по правую руку от меня. Он совсем не походил на умирающего или хотя бы сильно избитого человека. Я даже высказала свои подозрения вслух, но Лина ответила, что смазывала его раны целебной мазью, напоминающей йод. Отсюда такой прогресс. Клим в ответ на ее восторженные отзывы о чудо лекарстве только развел руками, а я усмехнулась. Похоже, Каролина не так проста как мне казалось вначале. У нее тоже есть свои маленькие магические хитрости. Тогда почему она так рьяно не верила мне?
Потом Лина рассказывала об Австрии. Это было куда как интереснее, потому что Клим отвез ее в мой дом на берегу озера. Именно там Каролину ожидало сильнейшее потрясение. Неудивительно, раз она вторглась
в чужое прошлое, которое не следовало ворошить. Она описывала великолепие портрета, висевшего над камином в гостиной. Я помнила эту картину, которую писал именитый австрийский художник. Я позировала ему почти сутки, пока он делал карандашный набросок, а Макс занимался срочными делами. Потом мастер пропал на полтора месяца, а когда появился, привез невероятной красоты портрет. У роскошного, сотворенного из стекла камина стояли двое: мужчина и женщина; я и Макс. Каролина называла его незнакомцем, хотя на картине Макс выглядел таким, каким его знали в этих краях; каким его знала родная сестра. Даже странно, что он сменил только имя, ничего не сделав со своей внешностью. Что, если бы кто-нибудь узнал в нем известного миллиардера Марка Йенсена? Неужели он был настолько самоуверен? Нет, Макс не мог допустить подобную оплошность. Здесь что-то не так.
И словно в унисон моим сомнениям Каролина смолкла, вопросительно взглянув на своего спутника. Тот, молча, кивнул и тихо произнес.
– Он не менялся только для тебя.
– Почему?
Клим лишь пожал плечами, а я чувствовала – он не договаривает. Но Каролина не дала мне закидать Клима вопросами и обвинениями, продолжила говорить.
Она рассказывала о небольшом деревянном доме, где я, будучи еще Мирандой Брайс искала уединения после гибели третьего мужа. Но мне все время казалось, что Лина описывала роскошный коттедж Макса. Я сроду не держала в том доме никаких фотографий, а там оказывается целая фотогалерея наших с Максом снимков. Мало того, Лина нашла там огромное количество мужских вещей, словно кто-то жил там все это время. Но я знала наверняка, что не появлялась в Австрии с того дня, как Макс пришел в себя после Волчьей лощины. И в этот момент Лина выдала совсем уж невероятное. Когда, осмотрев дом, они вышли на веранду, на деревянном круглом столе стояла чашка горячего чая, лежал этот сверток и записка. На маленьком клочке бумаги почерком Макса было написано: Добро пожаловать в мою жизнь, сестренка!
Земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, в голове стало пусто, и я с трудом устояла, чтобы не рухнуть в обморок.
Выходит, Макс все это время жил в моем доме и даже не таился, раз превратил его в музей нашего прошлого? Или же он просто подготовился таким образом к приему гостей? Но как он узнал, когда именно те пожалуют? И что это будет именно Каролина? Вон, и чай приготовил… Стоп! Да он же никуда и не уходил, а все время, пока Клим и Лина бродили по дому, наблюдал за ними. Играл, как кошка с мышками; выжидал, пока они доберутся до мышеловки и проглотят наживку. Но был ли там Макс?
– Что в свертке? – хрипло выдавила я и не узнала собственный голос.
– Книга провидицы Вальвы, – вместо Лины ответил Клим. – Рукописи полностью переведены с Ветхой речи, но Алинка так и не решилась ее прочесть.
– Почему? – уставилась я на Каролину.
– А зачем? – искренне удивилась она. – Что нового там написано? Я и без этой книги знаю, что Макс появился в моей жизни из-за тебя. Когда ты от него сбежала… Нет, не так. Когда ты сбежала от Марка Йенсена, инсценировав собственную смерть, он в корне изменил свою жизнь, превратившись из миллиардера в простого мента. Он отправился на поиски твоих несуществующих убийц, а нашел тебя, живую и невредимую, правда с другим лицом и именем. Знаю, что он безумно любил тебя, возможно и до сих пор любит. Только одного не понимаю, зачем ему понадобилась я?
– Зато я, кажется, поняла, – я устало потерла ладонью лицо, и тут же отдернула руку, коснувшись сожженной плоти. – Мне все время казалось, что ты кого-то мне напоминаешь. Женщину, которую я знала сотни лет назад. Теперь, когда ты несколько изменилась, стала невероятно похожа на приемную мать Макса. Я думаю, ты родом из семьи, в которой он вырос. Именно поэтому он выбрал тебя в свои союзницы.
– Союзницы? – усмехнулась Лина. – Ну и где же мой союзник? Почему я все узнаю не от него, а он только и делает, что рушит мою жизнь?
– Он все время тебя спасал, – вступил в разговор Клим. – Сначала от твоего мужа, потом от Стрелка и приспешников падших.
– И во имя спасения он и втянул меня во все это дерьмо?
– Ты сама в это влезла, – не согласилась я, пропустив слова Клима о Стрелке. – Не нужно было тебе ничего узнавать. Но теперь уже поздно что-то менять. Вы пришли сюда, чтобы во всем разобраться, но похоже запутали даже меня. Давайте по порядку. Ты говорила, что нашли очередной труп?
Каролина кивнула.
– Когда ты об этом узнала?
– Несколько дней назад, когда вернулись из Австрии. Мне позвонили из конторы, возмущались, что не могли меня найти. А я мобильник отключила специально, чтобы никто не помешал мне. Тогда и сказали, что у нас новый труп, однако останки нефелима мы нашли совсем не там, где сообщали.
– Когда произошло убийство, установили?
– А как же. В промежутке между часом и тремя ночи двадцать седьмого июня. Мало того, нашлись свидетели, которые видели, кто выбросил мешок с останками на берегу реки перед бурей.
– Да ну? – не поверила я.
– Ну да, – Лина даже улыбнулась с оттенком превосходства. Я ее понимала. Она столько лет гонялась за Стрелком вслепую, что показания свидетелей для нее на вес золота. А в том, что нефелима убил Стрелок когда-то убедила ее именно я. Но я терпеливо ждала, когда же она озвучит приметы. И Лина не заставила себя долго ждать. – Свидетели назвали три характерные черты своего спасителя. Шрам на левой щеке, длинные наполовину седые волосы и огромные крылья за спиной. Последнее, естественно списали на ее шок, но лично я бы не спешила. Тем более ты сама говорила, что Стрелок и Румин одно лицо. Я права?
– Ты то права, но я знаю только одного мужчину – обладателя всех трех примет. И этот мужчина в указанное тобой время находился со мной.
– И ты можешь это доказать? – недоверчиво прищурилась Каролина.
– Ее доказательство – она сама, – вновь вступил Клим. Он стоял на прежнем месте, подставляя ладонь срывающимся с неба холодным каплям.
– Как это? – не поняла Лина.
– Все просто, – улыбнулся Клим, но я перебила его.
– Как выглядели свидетели?
– Парень самый обычный. А вот девушка. Молодая, – растерянно отвечала Лина, – азиатской внешности. Я даже имя запомнила. Эми Суинг.
Имя мне ничего не говорило, как впрочем и внешность. Но наверняка я знала одно – Макса подставили. Вновь отправили нас по ложному следу, как тогда в порту. Кто, вот вопрос?
– Это был Максим, да? – голос Лины дрогнул, а Клим моментально оказался рядом, словно его присутствие могло успокоить ее. Нет, между ними явно что-то большее, нежели простое партнерство.
– Нет, Алин, – шептал Клим, бережно обнимая ее за плечи. – Стрелок не Максим. Так ведь, Кира?
– Не Максим, – машинально согласилась я. – Нет, не так. Это не Стрелок убивает Хранителей. Хотя я долго подозревала именно его. Я даже видела его на месте преступления в порту, помнишь, Лина?
Каролина кивнула.
– Но теперь я уверена, что его подставляют. Тогда на заводе он оказался чисто случайно. Возможно, так же как и мы, по чьей-то наводке. Но все было подстроено таким образом, чтобы я увидела его. И я увидела. Наш доброжелатель даже воспользовался тем, что Макс пропал без вести, наследил в Австрии. Когда там убили очередного нефелима?
– В марте этого года, – ответили тихо, и я не поняла, кто конкретно.
– Вот и первая промашка. На март у Макса тоже имеется алиби, как и на предыдущие полгода.
– Ты? – Каролина осторожно высвободилась из мужских объятий.
– Да, все это время я была рядом с ним.
– Так значит те снимки…
– Подлинные, – договорила я.
– И вы заранее сговорились обмануть меня? – теперь в ее голосе проскальзывала ярость.
– Ни о чем мы не договаривались, – я печально покачала головой. Говорить о Максе было тяжело. В памяти до сих пор звучал его хриплый голос, а перед глазами стоял образ волка. – Просто когда ты его не узнала, наверное, он решил подыграть мне. Вот и…
– Подыграть? – взвилась Каролина. – Так значит для вас это просто игра? Страдают невинные люди, а вы просто развлекаетесь? Это жестоко…
