Текст книги "Рыцарям вход запрещён (СИ)"

Автор книги: Ксения Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

И снова меняем маршрут

В конечном итоге, на радость мне, Ниран так и не сумел уговорить Кианга сменить внешность. Вместо этого вся наша честная компания изменила первоначальный маршрут и вместо прямого пути пошла окольным через лес, подозрительно напоминающий толкиеновское Лихолесье.

– Если какой-нибудь цветочек тяпнет меня за филей, я в ответ покусаю вас, – мрачно предупредила я Нирана, окинув взглядом высоченный, густой тёмный лес, раскинувшийся перед нами.

– Не вопрос! – легко согласился колдун. – За что будете кусать? За руку? За ногу? Или за что поинтересней?

– А как же Принцесса? – взволнованно спросила Имани, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Она же не сможет пройти через эти заросли!

– И то верно, – согласился Ниран. – Сейчас исправим.

Решительно подойдя к лошади, он бесцеремонно ухватил её за гриву и прижался лбом к её носу. Принцесса не успела никак среагировать и хотя бы цапнуть нахала за ухо – её за секунду окружило сероватое искристое облако, а спустя мгновение на траве уже сидел крохотный белоснежный пёсик с короткой кудрявой шёрсткой, висячими ушками и очень умными – почему-то карими, а не серыми, – глазами.

– Вот так-то лучше! – радостно резюмировал Ниран. – Как тебе новый облик, Принцесса? – и протянул руку, чтобы погладить собачку по голове.

Стоит ли говорить, что Её Высочество вцепилась зубами ему в ладонь между большим и указательным пальцами и добрую пару минут не хотела отпускать, злобно рыча, точно бешенная?

– Я всё ещё не понимаю, Ниран, почему вы не могли просто сменить себе внешность? – перешагивая через корни деревьев, спросила я колдуна, прогулочным шагом шедшего чуть сбоку, неся на руках собаку. – Это ведь логично!

– У солдат есть артефакт, который позволит его опознать по магической подписи при физическом контакте, – вместо Нирана объяснил Кианг, поддерживая Имани под руку, чтобы та не навернулась, запнувшись о какую-нибудь корягу. – Вы, скорее всего, не знаете, Ирина, но магия у каждого волшебника индивидуальная, по ней его даже проще опознать, чем по лицу или почерку.

«Интересная информация», – мысленно признала я, а вслух спросила: – Хорошо, допустим. Но вы, господа, уверены, что путешествовать через непроходимую чащу – хорошая идея? Мало того, что тут невозможно и шагу ступить, не опасаясь переломать ноги, так ведь можно ещё и наткнуться на какую-нибудь недобро настроенную живность.

– На этот случай у вас есть я! – самодовольно заявил Ниран, из-за которого, в сущности, мы и вынуждены были выбрать этот путь, вместо того чтобы спокойно продолжить ехать в телеге по главной дороге. – Не волнуйтесь, Ирина, я никому не дам вас в обиду.

– Конечно, тебя он в обиду не даст! – возмущённо фыркнула Принцесса и наградила колдуна весьма красноречивым взглядом, не сулившим ему ничего хорошего. Я не смогла сдержать улыбку от этой пантомимы. – А что будет с остальными, ему, значит, наплевать…

– На самом деле, это даже к лучшему, что мы пошли этой дорогой, – продолжил как ни в чём не бывало распинаться Ниран, не слышавший слов собаки. Что, на мой взгляд, было странно. Почему он и себе не организовал способность понимать животных? – Быстрей до замка дойдём.

– Пешком дойдём быстрей, чем доедем на телеге? Да ладно? – я даже не пыталась скрыть сарказм. – Что-то мне в это почему-то слабо верится.

– Наверно, потому что это чистейший бред, – холодно заметил Кианг. – Если, конечно, Ниран не планирует превратить нас в стаю ворон, чтобы мы до замка Кейлаша долетели по воздуху.

Я резко остановилась, поразившись столь простому решению.

– А почему нет? – искренне удивилась я. – Так ведь действительно будет намного проще и быстрей!

– Потому что охотников и хищников никто не отменял, – охотно объяснил Ниран. – А в птичьем обличье отбиваться, скажем, от сокола, будет не очень сподручно. Да и уворачиваться от стрел вам точно не понравится.

В этот самый миг, – я бы сказала с идеальным таймингом, учитывая тему разговора, – воздух со свистом рассекла стрела и воткнулась в землю точно у ног Нирана.

Кианг тут же схватил меня за руку и решительно задвинул себе за спину, одновременно вытаскивая из ножен меч. Имани, отличавшаяся умом и сообразительностью, шмыгнула за спину колдуна, явно планируя использовать его в качестве живого щита.

Сам Ниран спокойно нагнулся и поставил на землю Принцессу, после чего поднял стрелу и принялся сосредоточенно разглядывать разноцветное оперение.

– Эх, что такое не везёт и как с ним бороться! – посетовал он, а затем, широко улыбнувшись, крикнул куда-то в чащу. – Сабас, может, хватит в прятки играть? Выходи! Клянусь, на этот раз никуда сбегать не буду.

Нет хуже врага, чем обиженная женщина

– Твои клятвы – лишь пустой звук, – раздался из леса мелодичный женский голос. – Ты как легко даёшь их, так же легко и нарушаешь.

– Поклёп чистой воды! – возмущённо воскликнул Ниран, пристально вглядываясь в окружающие заросли.

Несмотря на видимую расслабленность и весёлость, держался колдун настороженно, из чего я сделала вывод, что его собеседница отнюдь не безобидна.

– Красивая… – восторженно выдохнул Бао, уже привычно сидевший у меня на плече, держась за прядь волос.

– Что? – я повернула к нему голову. – Ты её видишь?

– Да.

– А можешь поймать и связать?

– Могу.

Я аккуратно сняла Бао с плеча и, пользуясь тем, что из-за спины Кианга меня вроде как не должно быть видно, осторожно опустила грибочек на землю. Тот тут же ещё немного уменьшился, став совсем незаметным на фоне листвы, и бесшумно скрылся в кустах.

Ниран тем временем старательно тянул время бессмысленной болтовнёй.

– Я, честно говоря, не ожидал тебя увидеть в здешних местах, – тоном, будто вёл светскую беседу с приятельницей, вещал колдун. – Что занесло тебя столь далеко на север?

Воздух со свистом прорезала очередная стрела, пролетевшая в каком-то миллиметре от головы Нирана – я не удержалась от испуганно вскрика, а сам мужчина даже не вздрогнул.

– Мою рощу вырубил твой драгоценный братец! – яростно выкрикнула невидимая незнакомка. – Сначала ты сорвал мой цветок, а потом он уничтожил мой дом!

«Э… – я ощутила, как предательский румянец заливает щёки. – Сорвал цветок, это в смысле лишил девственности?»

– Я не несу ответственность за действия Хэйзела, – заметил Ниран. – А за цветок я уже извинился! Он был мне нужен для дела. Откуда мне было знать, что он у тебя такой один?

«А, всё-таки цветок – это просто цветок», – с облегчением поняла я. Всё-таки иметь дело с обворованной лучницей намного проще, чем с лучницей обманутой в лучших чувствах и обесчещенной.

– Если бы ты!.. – начала она свою гневную речь, а затем резко замолчала. А ещё спустя минуту послышался хруст веток и звук волочения чего-то тяжёлого по земле, после чего к нам из зарослей спокойненько вышел Бао, уже вернувший себе прежний размер и тащивший за собой огромный кокон из переплетённых лоз, в которые, как я догадалась, он и запеленал агрессивную барышню.

– Бао, какой ты молодец! – похвалила я малыша.

– Бао – молодец, – важно согласился со мной грибочек. – Бао хочет яблоко.

– Кианг, дай ему, пожалуйста, яблоко.

– Как всё-таки я вовремя снабдил вас даром понимать все живые существа! – радостно заявил Ниран, послав мне одобрительную улыбку.

– Прекрати, – осадил его Кианг, наградив хмурым взглядом. – Что это за девица, и о каком цветке она говорила?

– Ну, возможно, полгода назад я навестил Болотную королеву и позаимствовал у неё Златоцвет, – таким тоном, будто в этом не было ничего сверхъестественного, ответил Ниран.

– То есть теперь за тобой не только люди Ролдэна гоняются, но ещё и вся болотная нечисть, – понятливо кивнул Кианг, а затем влепил приятелю мощных подзатыльник. – Ты вообще своей башкой дурной понимаешь, во что нас втянул?

– Вот только давай без рукоприкладства! – возмутился Ниран. – За полгода я не встретил ни одного болотного демона – я думал, королева про меня забыла.

– Ты стащил у неё цветок, который распускается один раз в пятьдесят лет! – в голосе Кианга слышалась едва сдерживаемая ярость. – И искренне полагал, что тебя за это простят?

– Господа, давайте не будем ссориться, – попросила я, решив выступить в роли миротворца. – Если вы тут разругаетесь или подерётесь, легче никому не станет.

– Ты права, – неожиданно перейдя на «ты», сказал Кианг. Тяжело вздохнув, он вытащил из вещмешка очередное яблоко и с просто-таки зверским выражением лица принялся его нарезать на дольки, чтобы Бао было сподручней есть.

– Что не отменяет того, что этот идиот втянул нас в неприятности, – добавила Принцесса, с укором поглядывая на Нирана.

– А договориться с этой Болотной королевой никак нельзя? Ну, предложить что-то взамен цветка. И вообще, а с чего вы взяли, что эта дама – я кивнула на кокон, – пришла именно по поручению королевы? Насколько я поняла из её слов, у неё к вам, Ниран, какие-то личные претензии.

– Сабас – хранительница Златоцвета, – объяснил колдун не очень охотно. – Она ухаживает за цветком, пока тот не зацветёт, и охраняет его от всяких ушлых ребят, которые за ним охотятся.

– Болотная дева? – уточнила Кианг мрачно, даже не глядя в сторону друга, полностью сосредоточившись на малыше Бао, которому накалившаяся обстановка была глубоко по барабану.

– Она самая, – подтвердил Ниран.

– И что мы будем теперь с ней делать? – задала я самый важный на данный момент вопрос. По спине у меня пробежал холодок от страшной догадки, и я поспешила уточнить: – Вы же не собираетесь её убивать, правда?

Похищение

– Разумеется нет! – возмущённо воскликнул Ниран, весьма правдоподобно изображая оскорблённую невинность. – Я что, похож на кровожадного злодея?

– Очень, – заверил его Кианг совершенно серьёзно. – Особенно когда пытаешься казаться белым и пушистым.

– Вокруг меня сплошные зануды, – посетовал колдун, а затем обратился к Бао. – Ты не мог бы развязать нашу гостью? Хотя бы частично. Я бы хотел с ней поговорить.

– Плохая идея, – заявил малыш, продолжая деловито жевать очередную дольку яблока, которую ему дал Кианг. – Она убежит.

Однако вопреки своим словам Бао вразвалочку подошёл к кокону и легонько постучал по нему ручкой: лозы пришли в движение, точно клубок дождевых червей, вывороченных из земли, и верхушка кокона «сползла», открывая вид на взлохмаченную голову совсем молоденькой девушки – я бы не дала ей больше шестнадцати лет, – с бледно-зелёной кожей, по-эльфийски заострёнными ушами и волосами, состоящими из узких продолговатых листьев, похожих на дубовые. Однако куда сильнее странных волос меня поразили глаза болотной девы – большие, ярко-зелёные, с тёмными разводами, напоминающими потёкшую тушь.

«Она что, плачет?» – встревожено подумала я, неуверенно приближаясь к кокону.

– Сабас, не смотри на меня так, – попросил Ниран, опускаясь перед девушкой на корточки и пристально вглядываясь ей в лицо. – Знаю, что поступил по отношению к тебе по-свински, но у меня, правда, не было другого выбора: Златоцвет мне был нужен позарез, и я не мог тратить время на уговоры твоей госпожи.

– Ты – трус и подлец! – выплюнула ему в лицо та, яростно сверкая глазами.

– С трусом я не согласен! – возразил Ниран, даже в такой ситуации, похоже, неспособный вести себя серьёзно. – Но, признаю, мой поступок был далёк от порядочности. Быть может, договоримся? Ты пообещаешь прекратить меня преследовать, а мы тебя развяжем и отпустим на все четыре стороны. Я же провожу эту милую барышню – кивок в мою сторону, – в замок к Кейлаш, после чего сразу же являюсь пред ясны очи твоей госпожи. Как тебе такой план?

– Ты снова обманешь и сбежишь, – уверенно заявила болотная дева. Сабас, кажется, так Ниран её назвал?

– Клянусь, что на этот раз я абсолютно честен с тобой, – проникновенно глядя ей в глаза, проговорил Ниран. И почему-то лично я не сомневалась: лгал и даже не краснел.

Сабас несколько мгновений сверлила его хмурым взглядом, а затем, тяжело вздохнув, проговорила с явной неохотой:

– Ладно, я не буду тебя больше преследовать. Но ты явишься к Болотной королеве и ответишь за кражу Златоцвета!

– Разумеется, – заверил её Ниран, после чего повернулся к Бао. – Освободи её.

– Пожалеешь, – посулил малыш флегматично, после чего похлопал ладошкой по кокону, и тот рассыпался, точно трухлявый пенёк.

Девушка стремительно вскочила на ноги. Я только успела заметить, что на ней практически не было одежды, лишь какие-то грязно-коричневые лохмотья, обмотанные вокруг тела и свисающие до колен, а в следующее мгновение она уже оказалась возле меня. Я испуганно вскрикнула, но предпринять ничего не успела: тонкие длинные пальцы вцепились мне в плечо, пространство вокруг исказилось, и вот я уже стою посреди болота по щиколотку в воде в окружении корявых деревьев, напоминающих декорации фильма ужасов про неведомого монстра из глубин, пожирающего случайных туристов, забрёдших на его территорию.

– Мне очень жаль, – мягко проговорила моя похитительница, разжав пальцы и отойдя от меня на пару шагов. – Вам нечего бояться – я не причиню вам вреда.

– Зачем тогда вы меня похитили? – уточнила я, стараясь не поддаваться панике раньше времени.

– Чтобы Ниран исполнил обещание и пришёл к госпоже, – последовал ответ. – А пока он не явится, вы будете моей гостьей.

Тон, которым это было произнесено, не подразумевал отказа. Так что мне не оставалось ничего иного, как подчиниться, надеясь, что моё ожидание не затянется слишком надолго. В том, что спасение придёт, я не сомневалась: даже если Ниран заартачиться, Кианг притащит его сюда силой.

Сабас

– Я с удовольствием у вас погощу, – постаравшись добавить в голос легкомысленных ноток, отозвалась я и даже сумела выдавить из себя вполне правдоподобную улыбку. – Но нельзя ли мне гостить в более сухом месте? – я демонстративно переступила с ноги на ногу, хлюпая водой в туфлях. – А то знаете, мы, люди, существа довольно хрупкие и легко можем заболеть, а мне бы этого очень не хотелось.

Болотная дева моргнула и окинула меня растерянным взглядом. Спустя мгновение в её глазах отразилось понимание.

– Простите, я как-то не подумала, – смущённо призналась она. – Сейчас, секундочку, я вам помогу.

Она взмахнула рукой, и одно из ближайших деревьев пришло в движение. Перебирая длинными мощными корнями, точно осьминог щупальцами, оно подошло ко мне, и слегка наклонилось, протягивая мощную толстую ветку.

Я вопросительно посмотрела на Сабас.

– Забирайтесь, – подбодрила меня она, а затем, видимо, чтобы подать пример, первая шустро запрыгнула на ветку. – Он доставит нас к королеве.

«К королеве так к королеве», – обречённо подумала я и несколько неуклюже забралась на ветку, чувствуя себя этакой курицей на насесте.

Дерево между тем выпрямилось и неспешно двинулось вперёд, спустя буквально пару шагов погрузившись в воду на добрый метр. Я испуганно обхватила руками ствол, и тут же почувствовала осторожное, можно даже сказать деликатное прикосновение к плечу. Повернув голову, я увидела Сабас, внимательно смотревшую на меня огромными глазами цвета весенней листвы.

– Не бойтесь, вы не упадёте, – тихо проговорила она и улыбнулась. – Я вас поддерживаю магией.

Это заявление меня успокоило, и я немного ослабила хватку.

– Ваша королева не разозлится, что вы приведёте к ней меня? – я решила скоротать время за праздным разговором, а заодно немного разжиться полезной информацией.

– Её Величество очень добрая, – заверила меня Сабас. – Она всегда помогает путникам, заблудившимся на болотах. Если, конечно, они не контрабандисты и явились сюда не для того, чтобы похитить кого-то из духов или украсть редкие растения.

При упоминании духов я невольно скосилась на полупрозрачный браслет на своей руке – подарок Бао, с помощью которого тот, по словам Нирана, сможет везде меня найти.

– Вы, должно быть, очень хороший человек, если демон защищает вас, – заметила Сабас, тоже посмотревшая на мой браслет.

И вот уже второе потустороннее существо называет Бао демоном. Мне, наверно, стоило бы обеспокоиться данным фактом, однако я не смогла. Ну, не вязался в моей голове очаровательный прожорливый кроха-грибочек с жуткими рогатыми исчадьями Ада, какими демонов принято изображать в моём собственном мире.

– Не думаю, что дело во мне. Просто Бао нуждался в ком-то, кто будет о нём заботиться, а я просто удачно подвернулась ему под руку.

Сабас многозначительно хмыкнула, но спорить не стала. Я же решила сменить тему и задать наиболее важный вопрос.

– Прошу простить меня за бестактность, но могу я узнать, что произошло у вас с Нираном, что вы так его теперь ненавидите?

– В этом нет никакого секрета, – охотно ответила Сабас, и на её лице я не заметила и тени недовольства. – Такие, как я, очень редко покидают родное болото, поэтому охотно привечают добрых путников: бардов, торговцев и просто путешественников. Мы помогаем им пересечь болото, а они нас развлекают различными интересными историями или делятся своими товарами. Ниран сначала ничем не отличался от других: пришёл на болото, попросил помощи – я и откликнулась. Он остался на ночь, показывал мне магические фокусы и рассказывал о своих приключениях. – Сабас тяжело вздохнула, и на её лице отразилась печаль. – Мне он показался очень хорошим человеком. Я и мысли не могла допустить, что он затеял недоброе. А наутро обнаружила, что он украл Златоцвет.

– Этот цветок настолько ценный? – уточнила я.

– Ему нет цены! Он может исцелить любую, даже смертельную рану и излечить любую болезнь,  а также способен наделить человека магическими силами.

– Полагаю, желающих заполучить подобную диковинку хоть отбавляй, – заметила я.

– Это точно, – кивнула Сабас. – Поэтому у Златоцвета всегда есть страж. В этом столетии это была я. – Девушка помрачнела. – И я не справилась со своей миссией.

Мне её стало откровенно жаль. Я протянула руку и ободряющее сжала хрупкое плечо, встретившись с изумлённым взглядом.

– Вы не виноваты, – уверенно заявила я. – Любой может быть обманут. Полагаю, ваша королева тоже это понимает и не держит на вас зла.

Этого, конечно, я не могла знать. Просто захотелось немного утешить девушку, незаслуженно пострадавшую от рук хитроумного Нирана, сыгравшего на её наивности и неопытности.

– Спасибо, – проговорила Сабас, и её взгляд, направленный на меня, был наполнен теплом. – Вы и правда очень хороший человек.

Я нервно рассмеялась.

– Не наступайте второй раз на те же грабли, – посоветовала я. – Мы встретились меньше получаса назад, и вы понятия не имеете что я за человек. Вы ведь не хотите, чтобы история повторилась? Я ведь, как и Ниран, могу оказаться хорошей притворщицей и обмануть вас.

Сабас громко, звонко рассмеялась, и я откровенно залюбовалась очаровательными ямочками, появившимися у неё на щеках.

– Вы точно понравитесь Её Величеству! – заявила болотная дева, заставив меня насторожиться. – Возможно, она даже оставит вас себе.

А вот это прозвучало по-настоящему жутко. Пожалуй, стоит немного пересмотреть своё поведение и, не выходя за рамки приличий, всё же сделать так, чтобы у королевы даже мысли не возникло «оставить меня при себе».

Ещё одна попаданка

Услышав титул Болотная королева, я ожидала, что Сабас приведёт меня в роскошный дворец, скрытый среди чащобы. В реальности же ожившее дерево принесло нас на просторную поляну, освещённую светом сотен крохотных разноцветных огней явно магического происхождения. Запутываясь в тёмных кронах деревьев, они создавали воистину восхитительную картину, напоминая бескрайние космические просторы.

Я буквально задохнулась от восхищения, разглядывая всю эту красоту, поэтому даже не заметила, что на поляне мы не одни.

– Сабас, ты привела ко мне гостью?

Мягкий, мелодичный голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности и перевести взгляд на его обладательницу.

И вновь мои ожидания не оправдались. Глядя на Сабас, я полагала, что Болотная королева внешне будет на неё хоть немного похожа, то есть с зелёной кожей и листвой на голове. Однако сейчас передо мной была совершенно обыкновения женщина, пусть и невероятно красивая, с белоснежными волосами и в сверкающих белых одеждах, немного напоминающая Галадриэль из экранизации «Властелина колец». Ну, разве что уши у неё были не эльфийские, а обыкновенные, человеческие.

– Госпожа, эта девушка близка с Нираном, – опустившись перед ней на колени, пылко заявила Сабас. – Я украла её, чтобы он пришёл её вызволять и получил по заслугам.

Болотная королева укоризненно покачала головой, однако взгляд, которым она смотрела на Сабас, был мягким и нежным, а ещё немного снисходительным, словно она смотрела на неразумное дитя.

– Приношу свои извинения за этого маленького варвара, – подняв на меня взгляд, с улыбкой проговорила Болотная королева. – Она чересчур болезненно отнеслась к потере вверенного ей цветка.

– Ну, учитывая, насколько это редкая и ценная вещь, её можно понять, – ответила я, немного расслабляясь. Болотная королева не производила впечатления капризной тиранки, способной из прихоти похитить человека и держать его подле себя в качестве домашнего питомца.

– Златоцвет – всего лишь цветок, – покачала головой та всё с тем же безмятежным видом. – Да, он растёт очень медленно. Но что такое пятьдесят лет для бесплотных духов? – Она улыбнулась. – В сущности, лишь миг.

– То есть вы не собираетесь наказывать Нирана? – осторожно уточнила я, не в силах поверить в подобную удачу.

– Преступник должен всегда быть наказан, – возразила королева. – Однако сорванный без спроса цветок точно не стоит человеческой жизни. Так что, полагаю, мы с Нираном сможем договориться о приемлемой цене его проступка.

Я окончательно расслабилась и широко улыбнулась.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Вы очень великодушны, Ваше Величество.

– Не нужно меня так называть, – рассмеялась она. – Моё имя Алина.

– Алина? – я растеряно моргнула, услышав привычное слуху имя. – Простите, если мой вопрос покажется бестактным, но вы родились в этом мире или пришли из другого?

Улыбка болотной королевы стала ещё шире.

– Мой муж привёл меня в этот мир, – в её голосе послышались печальные нотки. – Он же даровал мне магическую силу. – Её взгляд зацепился за браслет на моей руке. – Вижу, вы приглянулись демону. Тоже не из этого мира?

– Да, – подтвердила я, не видя смысла скрывать данную информацию. – Ваш муж тоже демон?

– Я предпочитаю термин Повелитель вод, – Алина жестом предложила мне проследовать за ней и направилась по светящейся тропинке куда-то вглубь леса. – Всё-таки демоны здесь и демоны в нашем мире – совершенно разные существа.

– Вы так говорите, словно уверены, что мы с вами из одного мира…

– Учитывая, что вас заинтересовало моё имя, необычное для здешних мест, мы однозначно из одного мира, – заверила меня она. – Кроме того,  несмотря на то,  что миров огромное множество, именно из этого в силу неизвестных мне причин можно открыть портал только в три других: в мой родной, в мир, населённый змеедемонами и в мир вечных снегов. Змеиного хвоста я у вас не вижу, на Снежную королеву, несмотря на цвет волос, вы тоже не похожи. Так что остаётся только один вариант.

– Невероятно! – я даже не пыталась скрыть восторга от услышанного. – И как часто выходцы из нашего мира попадают сюда?

– Время от времени. Не могу сказать наверняка, но сильные колдуны, владеющие пространственной магией, регулярно наведываются на Землю. Порой домой они возвращаются с новыми друзьями. Местные к выходцам с Земли относятся достаточно спокойно, в конце концов, это всего лишь люди. А вот змеедемонов недолюбливают.

– А сами вы как давно оказались в этом мире?– вспомнив про озвученные несколько столетий, я решила уточнить свой вопрос: – Точнее, какой на Земле был год, когда вы переместились сюда?

– Тысяча шестьсот тридцать девятый, – последовал ответ.

Я изумлённо уставилась на собеседницу.

– Для своего возраста вы выглядите просто изумительно, – признала я. Мой взгляд невольно скользнул по волосам. Их цвет немного не вязался с датой, озвученной Алиной. Я не смогла удержаться от вопроса: – Это ваш натуральный цвет волос?

Она в ответ звонко рассмеялась и покачала головой.

– Нет, изначально у меня были тёмные волосы, но из-за длительного воздействия магии они утратили свой цвет, – объяснила Алина. – В сущности, если подумать, мизерная плата за бессмертие.

Вот тут я с ней была полностью согласна.

Я хотела продолжить расспросы, однако в этот момент мы вышли на берег неширокой реки, и я обомлела.

На той стороне, свернувшись калачиком, мирно дремал гигантский зелёный дракон.