Текст книги "Рыцарям вход запрещён (СИ)"

Автор книги: Ксения Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

На привале

До болота мы добрались часа за три, не сделав ни единого привала, и я очень порадовалась своему туристическому прошлому – налегке, с одной лишь поясной сумкой, в которой сидел Бао, путь не показался мне ни долгим, ни трудным. Впрочем, наверное, стоило сказать отдельное спасибо Балару, снабдившему меня замечательными кожаными сапогами, явно оснащёнными магическими чарами, поскольку они не то, что ноги мне не намозолили, я их вообще практически не чувствовала.

Стоило нам приблизиться к трясине, как зверёк, только-только притихнувший на руках Кианга, возбуждённо заворочался и снова принялся вырываться. Мужчина, тяжело вздохнув, опустил малыша на землю, тот шустро плюхнулся в воду и, резво работая лапками, скрылся среди осоки.

– Всё, теперь довольны?  – спросил Кианг, повернувшись ко мне.

– Вполне, – заверила я его.

– Вашими стараниями вместо постоялого двора нам придётся заночевать здесь.

Если Кианг полагал, что напугает меня этим заявлением, то очень сильно просчитался – ночёвки на природе я любила. Правда, обычно это происходило в удобной палатке да ещё и с тёплым спальным мешком. Но и против таёжно-комариной романтики, как это называла моя бывшая однокурсница, с которой мы и ходили в походы, я тоже ничего не имела.

– Отлично, – бодро проговорила я, улыбнувшись. – Где разобьём лагерь?

Кианг наградил меня скептическим взглядом.

– Вы всегда такая? – уточнил он немного обречённым голосом.

– Какая такая? – я сделала вид, что не понимаю суть вопроса.

– Такая… – Кианг махнул рукой, охватывая всю меня, и после короткой паузы, во время которой явно пытался подобрать нужное и не очень обидное для меня определение, выдал: – энергичная.

– Всегда, – заверила я его, продолжая улыбаться. – К числу моих недостатков ещё можешь смело добавить болтливость, неуёмное любопытство и полное отсутствие инстинкта самосохранения.

Кианг как-то преувеличенно тяжело вздохнул и повёл меня назад, к небольшой, но вполне миленькой полянке, которую мы прошли с полчаса назад.

Когда мы только отправлялись в путь, я обратила внимание на небольшой холщовый мешок за спиной своего провожатого. Я ещё тогда подумала, что можно в него положить? Он ведь такой маленький. Как выяснилось, данный мешочек работал по принципу дамской сумочки: на вид маленький, но влезает в него целая куча вещей. Во всяком случае, два больших шерстяных одеяла, котелок, пара глиняных кружек, тарелок и ложек, а также крупа в него прекрасно поместились.

– Какой интересный у тебя мешочек, – разумеется, я не могла оставить данный феномен без внимания, и пока Кианг собирал хворост и разводил огонь с помощью огнива, с интересом изучала мешок, не рискуя, впрочем, заглянуть внутрь без разрешения владельца. – И много в него помещается?

– Достаточно, – последовал туманный ответ. – И опережая ваш вопрос: я не знаю, как работают наложенные на него чары.

– А какой самый  большой по размеру предмет в него можно положить? – продолжила допытываться я.

– Кабанью тушу.

Я удивлённо присвистнула, имея примерное представление о размерах данного животного.

Бао тем временем вылез из моей поясной сумки и вперевалочку, точно пингвинёнок, принялся расхаживать по поляне, заглядывая под каждый листок и, что-то щебеча на своём «грибном» языке, копошился в траве. Я вполглаза приглядывала за малышом, опасаясь, что в своих исследованиях он может отойти слишком далеко от лагеря и потеряться.

– Воду ты тоже с собой носишь? – спросила я у Кианга, пока тот раскладывал на расстеленном одеяле маленькие мешочки с какой-то крупой и приправами.

– Да, – лаконично ответил он.

И всё, никаких пояснений. Я тяжело вздохнула: похоже, в спутники мне достался страшный молчун. Даже как-то печально немного. Целую неделю развлекать себя односторонним монологом даже мне не под силу. А из Бао, при всех его неоспоримых достоинствах, собеседник так себе.

– Если тебя раздражает моя бесконечная болтовня и вопросы, ты можешь попросить меня заткнуться, – заметила я, усаживаясь на одеяло рядом с Киангом. – Я, возможно, выгляжу и веду себя как инфантильный подросток, но это не значит, что я не уважаю чужие желания.

На лице мужчины отразился концентрированный скепсис.

– Как показывает мой опыт общения с людьми, такие, как вы, если и замолкают, то очень ненадолго, – заметил Кианг, наполнил котёл водой из непрозрачной стеклянной бутылки и повесил его на заранее подготовленную перекладину, положенную поверх двух рогатин, вкопанных в землю.

– Твоя правда, – согласилась я. – Ладно, ты весь день терпел мой трёп, так что ужин с меня.

– Вы умеете готовить? – в голосе Кианга слышалось сомнение.

– В моём мире подавляющее большинство женщин умеет готовить, – заверила я его. – И большое количество мужчин. А у меня ещё и имеется опыт готовки на костре. Так что не переживай, не отравлю.

Кианг фыркнул, но спорить не стал, молча пододвинув ко мне припасы.

В маленьких мешочках, помимо соли и перца, обнаружилась привычная для меня ячневая крупа и мелко нарезанные кусочки вяленого мяса, а также головка лука.

– Надеюсь, нож у тебя найдётся? – поинтересовалась я насмешливо, обращаясь к своему спутнику.

– Главное пальцы себе не отрежьте, – парировал он, вытаскивая из своего чудо-мешка небольшую деревянную разделочную доску и короткий кухонный нож.

Я проигнорировала его замечание, сосредоточившись на готовке, краем глаза нет-нет да поглядывая на Бао, копошащегося в траве в поисках неизвестно чего.

– Мы теперь сильно выбьемся из графика из-за смены маршрута? – спросила я, ловко шинкуя лук.

– Если вы и дальше будете проявлять чудеса выносливости и не станете требовать делать привалы каждые пару часов, то мы прибудем в замок Алрон точно в срок.

После этого ответа я немного успокоилась: мне не хотелось, чтобы из-за моих прихотей наше предприятие сорвалось.

– А ты уверен, что за эту неделю никто из рыцарей не доедет до драконьего замка, чтобы спасти похищенную принцессу? – этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как Его Величество озвучил свой план.

– Уверен.

И опять никаких пояснений и дальнейшего развития мысли. Мне оставалось с этим только смириться. Нельзя же постоянно наседать на Кианга с вопросами. Не хватало ещё довести его до нервного срыва… мало ли, что он сделает со мной в состоянии аффекта. Например, свернёт голову, как курёнку, и прикопает под ближайшим деревом. А королю потом скажет, мол, сама сбежала.

Я сгрузила все необходимые ингредиенты в котёл, тщательно перемешала и накрыла крышкой. И в этот самый момент Бао издал пронзительную тревожную трель. Я повернула голову в его сторону: малыш замер на краю поляны и устремил взгляд куда-то в темноту.

Кианг тоже заметил странное поведение маленького духа, поднялся на ноги и вытащил меч из ножен, висевших на поясе.

Со стороны леса послышался шум ломающихся веток, а затем глухой стук чьих-то грузных шагов. Я судорожно сглотнула и на всякий случай взяла нож, хотя и прекрасно понимала, что вряд ли сумею пустить его в ход против реального противника – мои боевые навыки ограничивались просмотренными фильмами и пройденными видеоиграми.

Хруст веток и шаги звучали всё ближе и ближе, пока, наконец, на поляну не вышло жуткое нечто – помесь лешего и мумии. Существо было метра три ростом, тощее, с длинными руками и ногами. Голова имела форму черепа какого-то животного с ветвистыми рогами, была покрыта древесной корой и, хотя имела несколько отверстий, напоминающих глаза, казалась незрячей. Серо-коричневое тело монстра было обмотано какими-то непонятными грязно-серыми лентами, практически сливающимися с кожей, так же, как и на голове, текстурно напоминающей кору.

 – Не шевелитесь и ничего не говорите, – коротко бросил мне Кианг, и сам замер, не сводя с нежданного гостя напряжённого взгляда.

Ночёвка

Я покорно замерла и даже дыхание затаила. Странное существо не обратило на нас ни малейшего внимания и медленно продолжило двигаться вперёд. Возможно, моё первое предположение было верным, и оно попросту нас не видело. Но неужели не слышало треск веток в костре и не ощущало тепло огня?

У меня уже появилась надежда, что всё обойдётся и чудище лесное просто пройдёт мимо, но тут Бао, издав какой-то радостный звук, вытянув ручки вперёд, стремительно побежал к монстру. Я действовала быстрее, чем успела подумать: бросилась наперерез и подхватила кроху на руки буквально в паре сантиметров от чудовища, очень звучно грохнувшись перед ним на колени.

Существо остановилось и опустило голову, и тут до меня дошло, что слепым оно не было: на дне двух отверстий, расположенных по бокам черепа, в тусклом свете костра поблёскивали маленькие чёрные глаза.

– Добрый вечер, – выдавив из себя ломкую улыбку, дрогнувшим голосом проговорила я.

Монстр наклонил голову на бок и ничего не ответил, но продолжил внимательно смотреть на меня. А Бао, поганец такой, начал требовательно пищать и тянуть вперёд ручки, словно очень жаждал попасть в объятия чудовища.

«Впрочем, возможно, это только для меня чудовище? – резонно подумала я, видя, что «монстр» не выказывает и тени агрессии, а просто стоит и смотрит. – В конце концов, Бао – лесной дух. Ему виднее, с кем общаться».

Придя к такому выводу, я на свой страх и риск медленно подняла вверх руку с грибочком, протягивая его чудовищу. То после секундной заминки зашевелилось и так же медленно протянуло ко мне руку, позволяя Бао перебраться к себе на ладонь. Мелкий что-то радостно пропищал, и местная разновидность лешего подняла его к своей голове, где этот поганец бесцеремонно ухватился за одну из тоненьких веточек-рогов и с громких хрустом отломил её. Существо не издало ни звука, в то время как сам Бао радостно пищал и довольно улыбался. Длинные пальцы ласково погладили малыша по шляпке, а затем со всё той же нарочитой медлительностью вернули наглеца мне. Чёрные блестящие глаза на мгновение задержались на моём лице, а затем монстр развернулся и продолжил свой путь, вскоре скрывшись среди деревьев.

– Вы что оба творите? – возмущённо воскликнул Кианг, с громким лязгом возвращая меч в ножны. – Это же болотный монстр! Он мог вас убить.

Я и сама это прекрасно понимала. Моё сердце всё ещё заполошно билось в груди от пережитого стресса.

– Ну, не убил же, – попытавшись вернуть голосу беззаботность, парировала я, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. – Считай, отделались лёгким испугом. – Я опустила взгляд на Бао, с довольным видом сжимающего обеими ручками трофейную веточку. – Ты – маленький поганец, – сообщила я ему с укором, однако всё равно нежно погладила пальцами по шляпке. – Не делай так больше.

Грибочек неожиданно что-то согласно мурлыкнул и… начал грызть свою добычу, отчего я жалобно застонала.

– Если проголодался, мог так и сказать! – возмутилась я и посадила малыша обратно в свою поясную сумку. – Всё, ты под домашним арестом. Больше никаких прогулок отдельно от меня.

Вернувшись к костру, я приподняла крышку на котле и размешала кашу, после чего вновь накрыла крышкой и как ни  чём не бывало уселась на расстеленное одеяло, игнорируя настороженный взгляд Кианга, направленный на меня.

– Вы что, совсем не испугались? – после достаточно продолжительного молчания спросил он, не спеша приближаться ко мне.

– Конечно, испугалась, – заверила я его совершенно искренне. – Я думала, это существо сейчас раздавит Бао или сожрёт его! Хорошо хоть нам повезло, и оно оказалось миролюбиво настроенным.

Кианг покачал головой, но развивать эту тему дальше не стал.

– Пойду, осмотрюсь, – коротко бросил он. – Из лагеря никуда не уходите.

– И не собиралась, – заверила я его.

Пока мой проводник/телохранитель «осматривался», каша успела свариться, и я разложила её по тарелкам, однако, несмотря на голод, ужинать не стала, решив дождаться мужчину. Тот вскоре вернулся, неся в руках букет странного вида синих цветов, испускавших слабое сияние, исходившее из сердцевинки бутона, состоявшей из самого настоящего кристалла.

– Эти цветы в народе называют Ночными Стражами, – объяснил Кианг. Наполнив один из стаканов водой, он поставил в него букет. – Если рядом находятся монстры, они начинают светиться красным.

– За счёт чего? – мне сразу же стал интересен принцип работы.

– Все монстры являются носителями тёмной энергии, на которую реагируют эти растения, – объяснил Кианг и поставил кружку с цветами на землю. – В идеале, устраиваясь на стоянку посреди леса или, как в нашем случае, рядом с болотом, нужно выставлять дозор. Однако нас только двое – Бао не в счёт, – да и от вас толку в этом деле будет немного. А сам я не могу всю ночь не спать, а потом весь день быть в пути. Так что ляжем спать и доверим охрану этим милахам, – он кивком головы указал на цветы.

– Ладно, – легко согласилась я, не видя смысла спорить.

После ужина Кианг сходил куда-то вымыть посуду – я понадеялась, что не на болото, – и мы улеглись спать рядом на одном одеяле, укрывшись другим. Я не испытывала по поводу этого ни малейшего дискомфорта, в конце концов, мы оба одеты, так что все правила приличий даже по средневековым меркам соблюдены. Кроме того спать рядом с вооруженным человеком явно надёжней – мало ли, кто ещё заглянет к нам в гости. Ну, и самое главное – вдвоём спать под одним одеялом элементарно теплее, так как перед сном костёр мы потушили.

Я практически сразу заснула, убаюканная тихим сопением Бао, устроившегося у меня на груди, однако вскоре была разбужена ярким светом, бьющим прямо в лицо. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу одна, а цветы в кружке светятся ярко-алым.

В пути

Испуганно охнув, я резко села, морально приготовившись столкнуться с очередным чудовищем, а затем замерла в восхищении. Над травой в полуметре от того места, где мы разбили лагерь, кружила добрая сотня светлячков, озаряя всё вокруг слабым золотистым светом.

– Не бойтесь, они не опасны, – тихо проговорил Кианг, сидевший чуть в стороне от меня и, судя по умиротворённому выражению лица, любовавшийся открывшейся картиной. – Это призрачные огоньки – души мёртвых, не успевшие ещё покинуть этот мир. Они наполнены тёмной энергией смерти, поэтому Ночные Стражи на них отреагировали. Однако причинить вред эти духи не могут да и не хотят. Они уже отринули земные обиды и готовятся к новой, загробной жизни.

Бао что-то негромко агукнул, то ли подтверждая слова Кианга, то ли просто так. Приближаться к огонькам кроха не стал, беззаботно устроившись у меня на коленях, бодро болтая короткими ножками.

– Они так и будут здесь кружить? – осторожно спросила я у своего спутника.

– Нет, скоро улетят.

Кианг оказался прав, не прошло и пяти минут, как огоньки, немного пометавшись по поляне, словно сомневаясь в выборе маршрута, дружной гурьбой полетели прочь.

– Я думала, что тёмной энергией обладают только опасные монстры, – осторожно заметила я, когда Ночные Стражи в кружке сменили свой цвет на бледно-голубой.

– Распространённое заблуждение, – хмыкнул Кианг, возвращаясь на своё место рядом со мной. – Наличие тёмной энергии не равносильно злобе и агрессивности, это всего лишь показатель того, что существо связано с потусторонним миром. Да, зачастую такие создания могут представлять опасность для людей. Но с равной вероятностью на вас может напасть человек или дикий зверь. Так что тут всё сугубо индивидуально.

Это была самая длинная речь, которую произнёс Кианг за весь день, и я не смогла сдержать улыбки.

– Спасибо за разъяснения, – искренне поблагодарила я его. – Я запомню твои слова.

Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Утром мы позавтракали хлебом с вяленым мясом и отправились дальше в путь, вернувшись на тракт. В отличие от вчерашнего дня, сегодня здесь было многолюдно: туда-сюда ездили повозки, гружённые разнообразными товарами, на пути попадались прохожие и всадники.

– А почему вчера никого не было? – спросила я, с нескрываемым интересом разглядывая людей вокруг.

– Вчера был выходной, – ответил Кианг. – Люди проводили время дома с семьёй. А сегодня отправились заниматься делами: кто торговать, кто покупать, а кто мастерить.

– Может, тормознём какую-нибудь повозку и попросим нас подвезти? – предложила я. – Уверена, за небольшую плату нам не откажут.

Кианг кивнул, признав идею вполне разумной, так что спустя уже пару минут я сидела в телеге среди мешков с крупой, а мой телохранитель устроился на козлах рядом с возницей. Я попыталась заговорить с новым знакомым на отвлечённые темы, но крестьянин оказался ещё менее разговорчивым, чем мой спутник, так что мне пришлось смириться и молча любоваться пейзажем.

В город мы приехали ближе к полудню, и я была приятно удивлена видом мощёных мостовых, каменных домов и яркими вывесками лавок – создавалось впечатление, что я оказалась не в другом мире, а в каком-нибудь маленьком европейском городишке.Расплатившись за наш проезд десятью медными монетами, Кианг крепко вцепился мне в локоть и уверенно двинулся по улице, минуя толпы народа.

– Пообедаем в трактире, – сухо бросил он, не дожидаясь моих вопросов. – Я сниму комнату и оставлю вас там, а сам восполню припасы и куплю лошадь с телегой.

– Хорошо, – я не видела причин возражать. – Это изначально входило в план или тебе просто понравилось кататься? Согласна, трястись в телеге намного приятней, чем идти своим ходом.

Таверна оказалась именно такой, как я видела в многочисленных фэнтезийных фильмах: небольшое двухэтажное здание, на первом этаже располагался зал с большим камином, дюжиной маленьких столиков, вокруг которых стояли низкие стулья, и прилавком, за которым суетился тучный хозяин заведения, рядом с ним – лестница на второй этаж, где, как пояснил Кианг, находятся комнаты для постояльцев.

Мы заняли столик возле камина, и Бао, до этого смирно сидевший в поясной сумке, тут же завозился и несколько неуклюже забрался на стол.

– Я закажу еду, – сообщил Кианг и, даже не спросив, что я буду есть, отошёл к прилавку.

Бао тем временем точно мотылек потянулся к огню в камине, и я едва успела схватить малыша до того, как он себя поджарит.

– Я, конечно, люблю жареные грибы, но тебя предпочту в сыром виде, – пересадив шустрика себе на колени, прокомментировала я.

– Вы слышали?.. – донёсся до меня приглушённый разговор с соседнего столика, за которым сидели три человека. – Старый дракон совсем распоясался и украл принцессу Селуну. И это накануне смотрин, на которые должны были приехать принцы и рыцари со всего континента!

– Совсем ящер из ума выжил, – вторил ему низкий, чуть хрипловатый голос, принадлежавший мужчине в годах, облачённому в военную форму. – Три десятилетия о нём ни слуху, ни духу не было, а тут на тебе, принцессу уволок.

– А зачем ему принцесса? – взволновано спросил третий голос, явно принадлежавший подростку. – Что он с ней делать будет?

– Ясно дело что, – понизив голос до зловещего шёпота, ответил первый собеседник. – Сначала обесчестит, а потом сожрёт!

Мне этот разговор совершенно не понравился. И более пожилому участнику данной беседы тоже.

– Не говори ерунды, Ан! – осадил он своего словоохотливого спутника. – Драконы, может быть, и не отличаются хорошими манерами, но и дикими животными их точно назвать нельзя. Ежели Кэйлаш забрал принцессу, значит, чем-то досадил ему Его Величество, и теперь дракон желает получить компенсацию в виде золота.

– А если король не захочет платить? – спросил юноша взволновано. – Или назначенная сумма окажется, скажем, слишком большой. Что, принцесса до конца своих дней останется в его замке?

Услышать ответ я не смогла, потому что в этот момент в таверну вошла шумная компания молодых людей, и слова пожилого мужчины потонули в их гомоне.

– Сливовый компот, – Кианг поставил на стол небольшой глиняный кувшин и две кружки. – Еда будет готова в течение получаса.

– Хорошо, – кивнула я, нежно гладя Бао по спине, одновременно мешая тому слезть с моих колен и начать исследовать помещение, рискуя потеряться или быть растоптанным. – Я могу задать тебе вопрос, напрямую связанный с возложенной на меня задачей?

Кианг, усевшись за стол напротив меня, коротко кивнул и внимательно взглянул мне в глаза.

– Ты лично знаком с владельцем замка, в который мы направляемся?

Новые лица, и все крайне подозрительные

– Здесь не самое удачное место для таких разговоров, – отрезал Кианг, наградив меня строгим взглядом.

– Я не прошу разговоров, – возразила я. – И не называю имён. Просто хочу малюсенькое подтверждение того, что мне ничего не угрожает.

На самом деле, если так подумать, с опасениями и подозрениями я чуток подзапоздала – стоило поподробней разузнать про дракона до того, как соглашаться изображать его пленницу. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

– Я не знаком с владельцем замка, – неохотно соизволил ответить на поставленный вопрос Кианг. – Но, как ваш телохранитель, не позволю никому и ничему вам навредить.

Мне хотелось ввернуть шпильку и напомнить про ночную встречу с болотным монстром, во время которой Кианг не проявил каких-либо выдающихся боевых навыков, однако я предпочла благоразумно промолчать.

Бао тем временем, не сумев выбраться из моих рук, недовольно что-то проворчал на своём «грибном» языке и протянул ручки в сторону огня. Тут же мелкая, практически полностью прогоревшая головёшка вылетела из пламени, точно пуля из ружья, и влетела малышу в широко открытый рот. Я не успела даже испугаться. Раздался хруст разгрызаемого дерева и довольное урчание.

– Горяченького захотелось? – нервно рассмеялась я, поразившись широте вкусовых пристрастий своего подопечного.

– Кианг!

Внезапно сквозь толпу веселящейся молодёжи к нашему столу протиснулся невысокого роста парень, облачённый во всё чёрное. Несмотря на широкую дружелюбную улыбку, я невольно содрогнулась: правую щёку незнакомца от виска до уголка губ пересекали три глубоких рубца. Да и ярко-жёлтые, «волчьи» глаза и грязные, спутанные волосы а ля профессор Снейп не вызывали особого доверия.

– Ниран? – лицо моего проводника вытянулось в изумлении. – Что ты тут делаешь да ещё и в таком виде?

– Могу спросить тебя о том же, – весело рассмеялся тот и, забрав стул из-за соседнего столика, уселся к нам, вперив в меня жуткие немигающие глаза. – Приветствую, красавица. Моё имя Ниран.

Я вопросительно взглянула на Кианга, безмолвно спрашивая, могу ли назвать этому подозрительному типу своё имя.

– Её зовут Ирина, – вместо меня ответил Кианг. – И она не знакомится со всякими оборванцами, похожими на разбойника.

Ниран громко рассмеялся подобной характеристике, однако его глаза, всё ещё внимательно смотревшие на меня, остались холодны.

– А если я угощу даму отменной медовухой, она проявит благосклонность к этому никчёмному? – поинтересовался он, игриво подмигнув мне.

– Дама сама может себя угостить медовухой, – парировала я. – И её благосклонность не зависит от подношений.

– А от чего зависит?

– От вашего поведения.

В жёлтых глазах вспыхнул интерес.

– И каким оно должно быть, чтобы удовлетворить такую красавицу?

Это был стопроцентный флирт, причём неприкрытый и весьма топорный.

– Учтивым, – ответила я, не задумываясь. – И без вот этих сомнительных комплиментов. Я отдаю себе отчёт, что обладаю весьма заурядной внешностью, так что не тратьте силы на красивые слова – я не поверю ни одному.

– Договорились, – кивнул Ниран. – Но я всё же угощу вас медовухой. – Он перевёл взгляд на Кианга. – И я надеюсь услышать занимательный рассказ о том, что завело тебя так далеко от королевского замка.

Не дожидаясь ответа, Ниран поднялся из-за стола и направился в сторону прилавка. Я же внимательно посмотрела на своего спутника.

– Как я понимаю, вы знакомы.

– Он назвал меня по имени, – заметил Кианг. – По-моему, ответ очевиден.

– Ты не выглядишь обрадованным встрече.

– Ниран – ходячая головная боль и поставщик неприятностей. Я бы предпочёл, чтобы наше путешествие не омрачалось его компанией.

– Полагаешь, он увяжется с нами?

– Всенепременно, если мне не удастся в срочном порядке подыскать ему развлечение поинтересней.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, Кианг тоже поднялся из-за стола, подошёл к Нирану, подхватил его под локоть и поволок к выходу, очевидно, вознамерившись поговорить без ненужного свидетеля в моём лице.

– И бросил меня тут одну, – проворчала я. – Не боится, что меня украдут?

Бао привычно ответил непонятным лопотанием и потянулся к моей кружке с компотом. Понимая, что самостоятельно он с ней точно не справится, я взяла кружку, поднесла её к малышу и слегка наклонила, чтобы тому удобней было пить.

– Какой интересный у вас питомец, – словно в подтверждение моих опасений возле стола появился сурового вида бородатый мужчина, немного смахивающий на викинга.

– Он не питомец, а компаньон, – возразила я, настороженно глядя на шкафоподобную фигуру, нависшую надо мной.

– Разве это не фамильяр? – удивился мужчина.

– Нет, – ответила я. – Бао мой друг.

– Ясно, – протянул мой собеседник, а затем заявил: – Иметь в друзьях лесного духа, конечно, хорошо, но даже в его компании юной девушке не безопасно путешествовать одной.

– Я не одна, у меня есть сопровождающий, – прохладно сообщила я, внутренне подобравшись. – Он отошёл заказать нам обед.

– Тогда хорошо, – кивнул «викинг» и отошёл к дальнему столику, за которым сидели ещё трое мужчин, похожих на него фигурами и причёсками, оставив меня в недоумении относительно того, а что он собственно вообще хотел.

Я ощутила прохладное прикосновение и, опустив глаза, увидела, что из ручек Бао вылезли тоненькие полупрозрачные нити, напоминающие паутину, которыми малыш старательно зачем-то обвязывал моё запястье, при этом не отводя внимательного взгляда от моего недавнего собеседника.

– Ну, и что ты делаешь? – спросила я у грибочка, но тот, естественно, ничего не ответил, продолжая мотать своеобразный браслет. Я не стала ему мешать, здраво рассудив, что у подобного поведения должно быть разумное объяснение. Возможно, Кианг даже сможет мне его озвучить.