Текст книги "Рыцарям вход запрещён (СИ)"

Автор книги: Ксения Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Кэйлаш

Я с нескрываемым восхищением разглядывала массивную фигуру, ощущая бурлящий внутри восторг. Дракон! Самый настоящий дракон! С мощными лапами, огромными крыльями и блестящей чешуёй, в темноте испускавшей слабое, но отчётливо различимое свечение.

То ли услышав наши шаги, то ли почувствовав присутствие посторонних, дракон резко открыл глаза и поднял голову, вперив в меня и болотную королеву немигающий взгляд. А я не смогла сдержать изумлённый писк. У дракона были прекрасные глаза цвета расплавленного золота, которое словно постоянно находилось в движении, перетекая по радужке, искрясь и сверкая. Просто непередаваемое по красоте зрелище!

– Вы такой красивый! – слова сами сорвались с языка, но я не успела о них пожалеть: взгляд золотистых глаз моментально смягчился, а выражение вытянутой морды утратило даже малейший намёк на недовольство.

– Кого это ты привела, Алина? – низким, грудным голосом спросил дракон, обращаясь к моей спутнице.

– Гостью, – дружелюбно ответила та. – Как ты знаешь, Кэйлаш, не так давно один прыткий колдун украл из моего сада Златоцвет. Сабас очень огорчило данное происшествие, и она отправилась по его следу. Эта же милая девушка, – она указала рукой в мою сторону, – спутница того злодея и своеобразная приманка.

«Она сказала Кэйлаш? – растеряно подумала я, не в силах поверить своей удаче. – Тот самый Кэйлаш, к которому меня вёл Кианг?»

Похоже, талант Нирана на ровном месте находить приключения на свою задницу неожиданно сыграл нам на руку и резко сократил продолжительность путешествия. Спасибо Сабас, которая, сама того не ведая, привела меня прямо по адресу.

– Занятно, – бросил пренебрежительно дракон и чинно сложил передние лапы перед собой. – И где ты собираешься её держать? Сомневаюсь, что твой вор быстро доберётся сюда. А люди, особенно столь изнеженные и не наделённые магическими силами, не очень хорошо переносят сырость и болотные испарения.

– Мне это известно как никому другому, – заверила его Алина всё с той же неизменной улыбкой на губах. – Поэтому я хотела попросить тебя о небольшой услуге.

Дракон как-то тяжело вздохнул и наградил болотную королеву недовольным взглядом.

– Мой замок тебе не постоялый двор, – ворчливо проговорил он. – А я – не нянька и не тюремщик.

– Обещаю, что не доставлю вам никаких хлопот, – поспешила я заверить дракона. – Вы даже не заметите моё присутствие!

Во взгляде золотистых глаз промелькнуло подозрение.

– Какая-то она слишком сговорчивая для пленницы, – заметил Кэйлаш и перевёл взгляд на Алину: – Ты уверена, что она не из числа идиотов, мечтающих добраться до моих сокровищ?

– Я просто невероятно счастлива оказаться в этом мире, – ничуть не обиженная и не оскорбленная подозрениями, объяснила я. – Сама возможность увидеть настоящего дракона для меня ценней любых сокровищ. А если вы ещё и позволите хотя бы иногда  с вами беседовать, я вообще  стану самым счастливым человеком на свете.

Кэйлаш несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом, а затем презрительно хмыкнул и лениво проговорил:

– Лесть не поможет тебе втереться ко мне в доверие, – а затем неохотно добавил: – Но, так и быть, Алина, только из уважения к тебе и твоему супругу, я приючу эту особу в своём замке.

– Благодарю, Кэлайш, – болотная королева тепло улыбнулась дракону и поклонилась. – Я с удовольствием отплачу тебе за услугу.

Слова о потенциальной плате явно окончательно успокоили дракона, и он более благосклонно взглянул на меня.

– Как твоё имя? – требовательно спросил он.

– Ирина, – с готовностью представилась я. – Рада знакомству, господин дракон.

– Можешь называть меня просто Кэйлаш, – милостиво разрешил он. – Идём, покажу тебе твой временный дом.

В замке дракона

Замок Алрон, которым владел дракон, притаился в самом сердце лесной чащи, и напоминал скорее каменную глыбу, поросшую мхом и вьюном, нежели рукотворное строение, да ещё и в котором кто-то живёт.

До замка мы добирались по воздуху, и я думала, что у меня сердце разорвётся от страха, когда Кэйлаш бесцеремонно, хоть и крайне аккуратно обхватил меня когтистой передней лапой поперёк туловища, оттолкнулся задними от земли, взмахнул гигантскими крыльями и начал стремительно набирать высоту. Я ухватилась обеими руками за голень дракона и весь полёт не сводила взгляд с равнодушной морды рептилии, старательно отгоняя навязчивую идею посмотреть вниз, прекрасно понимая, что результатом этого станет либо обморок, либо истерика.

Спустя минут десять полёта Кэйлаш начал снижаться, подлетел к одной из остроконечных башен своего замка и довольно бесцеремонно закинул меня на балкон.

«Не зря Ниран всё время называет его огнедышащей ящерицей, – раздражённо подумала я, потирая ушибленную ягодицу. – Никакого воспитания».

Поднявшись на ноги и отряхнувшись, я подошла к балконной двери и толкнула её, а когда та не шелохнулась, потянула за ручку на себя – ноль реакции!

«Ну, прекрасно, теперь я ещё и заперта на балконе»

Я вернулась к перилам и, осторожно перегнувшись через них, посмотрела вниз – высота была приличная, метров сто, не меньше. Самостоятельно спуститься точно не получится.

– Сбылась мечта идиота, – недовольно пробурчала я. – Теперь я принцесса, запертая в башне. И ладно бы внутри башни! Кэйлаш что, решил меня прямо на балконе поселить?

Я огляделась по сторонам, но кроме небольшого кресла с мягким сиденьем, обитым красным бархатом, здесь ничего не было.

Обречённо вздохнув, я опустилась в кресло и приготовилась ждать. По моим ощущениям прошло не меньше часа, прежде чем балконная дверь открылась, и моему взору предстал очень красивый темноволосый мужчина с вытянутым лицом, тонким прямым носом и выразительными тёмно-карими, практически чёрными глазами, облачённый в тёмно-синий костюм-тройку, из-за чего у меня в голове сразу же возникла ассоциация с дворецким.

– Значит, мне не показалось, что у нас гости, – приподняв уголки губ в намёке на улыбку, заявил незнакомец. – Давно ждёте?

– Прилично, – ответила я. – А вы, простите, кто?

– Можете называть меня Арс. Я тут вроде как пленник.

Я растеряно моргнула и ещё раз обвела мужчину внимательным взглядом. Ничто в его облике не указывало на то, что дракон удерживает его насильно.

– Если вы пленник, почему не сидите в темнице или башне? – уточнила я, не скрывая любопытства.

– Потому что, когда меня запирают, я начинаю петь похабные песенки, а Кэйлаш это бесит, – задорно сверкнув глазами, объяснил он. – У драконов, знаете ли, очень чуткий слух.

– И что помешало дракону от вас просто избавиться? – не поняла я.

– За меня всё ещё не заплатили выкуп, – с широкой улыбкой сообщил Арс. – Ну, и я умею хорошо готовить, в то время как Кэйлаш ненавидит это делать, а есть сырую пищу брезгует, так что, полагаю, кулинарные навыки делают меня достаточно выгодным приобретением.

Звучало, мягко говоря, странно. Но, с другой стороны, Кэйлаш был первым драконом, с которым я познакомилась, так что судить о том, что свойственно их виду, а что – нет, я не могла.

– Вы, должно быть, голодны? – между тем поинтересовался Арс.

– Ну, от лёгкого перекуса точно не откажусь, – заверила я его и поднялась на ноги. – Меня, кстати, Ирина зовут.

– Приятно познакомиться, Ирина, – улыбка на лице мужчина стала ещё ярче. – Полагаю, вы теперь тоже пленница?

Я неопределённо пожала плечами.

– У меня всё довольно сложно. Полагаю, технически я являюсь пленницей болотной королевы, а Кэйлаш просто согласился за мной присмотреть. Но при этом я изначально шла именно сюда, чтобы стать его пленницей.

В карих глазах Арса вспыхнуло любопытство.

– Звучит крайне интересно, – заметил он. – Расскажете?

– В обмен на вашу историю, – выдвинула я встречное предложение.

– По рукам!

Особенности драконьего интерьера

– Так, а что это мы тут бродим?

Стоило только мне в сопровождении Арса выйти в коридор, как откуда-то из-за угла вышел Кэйлаш, недовольно сверкая золотистыми глазами. Что примечательно, высота потолка позволяла дракону стоять в полный рост, а ширина коридора не сковывала движений. Было очевидно – замок строился с расчётом на нестандартный размер владельца.

– Гостью нужно накормить и провести экскурсию по замку, – совершенно не впечатлённый внезапным появлением, спокойно объяснил мужчина. – И комнату ей подобрать тоже не помешает.

– Она – пленница, а не гостья, – напомнил Кэйлаш недовольным голосом. – Пусть скажет спасибо, что не в темнице оказалась.

– Спасибо, – покорно проговорила я, решив проявить вежливость. Ну, и не портить напрасно отношения с пятиметровой огнедышащей тварью, способной меня свалить с ног одним ударом когтистой лапы.

Кэлайш явно ещё что-то хотел сказать, но после моих слов резко осёкся и наградил меня подозрительным взглядом.

– Ты сейчас издеваешься? – уточнил он.

– Нисколько, – заверила я его. – Я безмерно благодарна, что вы забрали меня с болота и не поселили в темнице. Любая комната – даже просто крохотная коморка с тощим матрасом на полу, – лучше ночёвки на голой земле под открытым небом.

Кэйлаш презрительно фыркнул и перевёл взгляд на Арса.

– Отведи её на кухню и накорми. И поселишь в Восточной башне, а не в гостевых покоях!

– Слушаюсь.

Раздав ценные указания, Кэлайш развернулся, едва не задев меня мощным хвостом, и неспешно отправился куда-то по своим драконьим делам.

– Не обращайте внимания, – посоветовал Арс и поманил меня за собой. – У Кэйлаш дурной нрав, но доброе сердце. Могу заверить, вам ничего не угрожает.

– Поверю на слово.

Пока мы шли на кухню, я с нескрываемым изумлением разглядывала обстановку замка. У кого-то тут явно мания величия! Буквально каждый предмет интерьера, начиная канделябрами и подсвечниками и заканчивая мебелью и гобеленами на стенах, был украшен изображением дракона. Вот это я понимаю любовь к себе!

– Здесь всё такое? – осторожно уточнила я у Арса, кивая на очередной столик, ножка которого была выполнена в виде сидящего дракона.

– Да, – с улыбкой ответил тот. – Кэйлаш особо не распространяется, но в библиотеке много книг, и в одной из них я вычитал, что у драконов принято в доме повсюду расставлять свои копии в качестве своеобразных стражей.

– В библиотеке? – моментально зацепилась я за своё любимое слово. – Здесь есть библиотека?

– Есть, – взгляд Арса потеплел, а на его губах заиграла снисходительная улыбка при виде моего воодушевления. – Но туда мы пойдём только после того, как вы поедите!

 Интерьер замка

Посиделки на кухне

Кухня разительно отличалась от основной части замка: маленькая и уютная, без вычурных фигур драконов, но с кучей милых и одновременно функциональных  мелочей: развешенные на стенах на специальных крючках сковородки и черпаки, куча разномастных глиняных горшков, тарелок и котелков, стоявших повсюду на полках и под столом; неприметная деревянная дверь в углу, ведущая во внутренний двор.

– Можете сесть пока здесь, – Арс вытащил из-под стола круглый деревянный табурет на трёх ножках, протёр сиденье полотенцем и поставил передо мной. Я покорно заняла указанное место, с интересом наблюдая за тем, как мужчина ловко нарезает картофель и скидывает его в небольшой котелок.

– Итак, расскажете первым, как оказались в качестве пленника-кухарки в этом замке?

Арс коротко рассмеялся.

– Глупая история на самом деле получилась, – признался он смущённо. – Мне тогда было всего шестнадцать, и, как и полагается всем юношам в этом возрасте, я грезил о подвигах и приключениях. А поскольку я был четвёртым сыном в семье, отец не стал препятствовать моей тяге к путешествиям. Я же, услышав, что в здешних краях скрывается дракон, похищающий принцесс, решил снискать славу, победив это чудовище. – Арс пренебрежительно фыркнул, очевидно, не одобряя собственного поведения в прошлом. – Целая куча табличек: Рыцарям вход запрещён, – расставленных по периметру леса, меня ничуть не смутила. Будучи искренне уверенным в своей правоте, я пусть и не без труда пересёк лес, благодаря заботе Её Величества Алины не сгинул в болоте и добрался-таки до замка, сразу же возле ворот столкнувшись с драконом.

Арс длинно вздохнул.

– В общем, при первой встрече с Кэлайш я повёл себя, как неотёсанный чурбан. Не разбираясь, что к чему, я бросился в атаку с мечом наголо, намереваясь убить монстра, – Арс криво усмехнулся. – Кэйлаш хватило одного удара, чтобы без затей вырубить меня. Когда же я очнулся, то обнаружил себя лежащим на узкой кровати в достаточно удобной камере в темнице.

– Вы сильно пострадали? – с тенью беспокойства спросила я, окидывая беглым взглядом крепкую фигуру.

– Вообще почти не пострадал, – заверил меня Арс. – Отделался парой синяков, звоном в ушах и уязвлённой гордостью. Ну, и в качестве наказания за дерзость стал пленником, пока отец не выплатит за меня щедрый выкуп.

Я пристально посмотрела в лицо мужчине, которому на вид было около тридцати лет.

– Простите за нескромный вопрос, и как долго вы уже пленник дракона?

– Лет пятнадцать как, – беззаботно ответил тот. – Мой отец, знаете ли, не только человек весьма богатый, но и до безобразия скупой. Так что, полагаю, он решил, что у него достаточно сыновей, чтобы пожертвовать одним, сохранив при этом деньги.

Я укоризненно покачала головой, не одобряя подобное поведение.

– Мне жаль, – искренне проговорила я.

– Не нужно, – отмахнулся Арс, добавляя к картошке в котелке нарезанную аккуратными кубиками морковку. – На самом деле, мне живётся очень даже неплохо. Да, за пределы замка выходить я не могу. Зато сюда часто приходят болотные жители, а они, как и Кэлайш, когда находится в хорошем настроении, просто изумительные собеседники. – Он улыбнулся и хитро посмотрел на меня. – Ну, а что вы, Ирина? Какие превратности судьбы привели вас под своды этого древнего замка?

Арс показался мне очень хорошим человеком, поэтому я не стала ничего скрывать, как на духу выложив все свои приключения с момента попадания в этот мир.

– Кэйлаш будет в бешенстве, когда узнает, – заметил Арс по завершении рассказа. – Так что, пока ваш телохранитель с официальным указом короля не придёт, лучше вам сохранить истинную цель своего визита в тайне.

– А если раньше него явятся «спасители принцессы»?

На губах Арса заиграла таинственная улыбка, которой могла бы позавидовать даже Джоконда.

– Не сомневайтесь, любым незваным гостям Кэйлаш окажет тёплый приём.

– Я бы предпочла обойтись без свежепрожаренных до хрустящей корочки рыцарей.

– О, Кэйлаш не опускается до убийства, если только тупоголовые рыцари не нападут первыми, – успокоил меня Арс. – Обычно в случае появления незваных гостей Кэйлаш поднимает над замком магический барьер, и на этом всё – гости могут куковать под стенами, сколько их душе угодно, пока не закончатся припасы или погода не испортится, после чего они возвращаются восвояси, рассказывая всякие байки о долгих, изнурительных боях, в результате которых они почти одолели огнедышащую ящерицу, однако та сбежала, улетев куда-то в неведомые дали. Менестрели сложат об этом сражении пару-тройку баллад, к замку некоторое время никто не будет приходить и тем самым нервировать Кэйлаш – в общем, все в выигрыше.

Библиотека

Тушёные овощи с запеченной куриной отбивной оказались невероятно вкусными, и я, выразив своё восхищение кулинарным навыкам Арса, не смогла сдержать любопытства.

– Где вы научились так хорошо готовить? Неужели в отчем доме?

– Нет, ну что вы! – рассмеялся тот в ответ. – Мой отец хоть и знатная свинья и страшный скупердяй, всегда кичился своим положением и подчёркивал его огромным количеством слуг. Так что, отправляясь в своё первое путешествие, я умел разве что мясо пожарить на костре. О существовании же специй и вовсе не догадывался. Полноценно готовить же я научился уже здесь, и то далеко не сразу. – Арс улыбнулся. – В замке, помимо нас с вами и дракона, больше никого нет, в том числе и слуг. Будучи пленником, я успел близко познакомиться с небольшим ассортиментом блюд, доступных Кэйлаш. Поверьте, вы не захотите повторить мой опыт! Лучше уж умереть с голоду, что я и вознамерился сделать, пока на пороге не появилась Её Величество болотная королева и временно не взяла готовку на себя. Вот у Алины золотые руки! Она может приготовить настоящий пир буквально из чего угодно. Мне до её навыков ещё очень далеко, но я продолжаю учиться, благо она регулярно заглядывает в гости и каждый раз соглашается преподать мне очередной урок.

Закончив с трапезой, Арс проводил меня в библиотеку, располагавшуюся в северном крыле замка. Переступив порог комнаты, я влюбилась с первого взгляда. Это было просторное, светлое помещение с высокими потолками, вдоль стен тянулись в три этажа стеллажи с книгами. Также здесь имелось несколько мягких кресел, в которых можно было с удобством расположиться и сосредоточиться на чтении.

– Скорее всего, ни с одной из здешних письменностей вы не знакомы, – предположил Арс и, вытащил с одной из полок небольшую шкатулку из тёмного дерева, в которой обнаружились самые обыкновенные с виду очки круглой формы. – Они помогут читать любой язык.

– Здорово! – восхитилась я, осторожно забирая волшебную вещицу и водружая её себе на нос. – Благодарю за заботу. – В памяти всплыли «кусачие» книги из Гарри Поттера, и я на всякий случай уточнила: – Мне ничего не нужно знать при выборе книг? Среди них нет опасных, которые, скажем, способны откусить мне пальцы?

– Ничего подобного здесь нет, – с улыбкой успокоил меня мужчина. – Все книги здесь – это просто книги. Я и сам провожу в библиотеке достаточно много времени и ни разу не столкнулся ни с чем необычным, не то что опасным.

Успокоенная его словами, я медленно двинулась вдоль стеллажей, разглядывая разноцветные корешки в поисках какого-нибудь интересного названия. Арс пару минут постоял, наблюдая за мной, а затем, сказав, где можно взять свечи и спички, если вдруг я засижусь до темноты, оставил меня одну, сославшись на неотложные дела.

Мой взгляд зацепился за толстую книгу в бордовом переплете, на корешке которой золотым тиснением было написано: «Всё о драконах». Самое то в моём нынешнем положении!

Аккуратно вытащив объёмный фолиант, я устроилась вместе с ним в одном из кресел и погрузилась в чтение.

Как оказалось, в этом мире драконы делились на множество подвидов, причём различались не только по цвету, но и по возрасту, – были те, что продолжительностью жизни практически не отличались от человека; те, что могли прожить лет триста-четыреста и потенциально бессмертные, – стихии – помимо огненных, существовали водные и северные, способные вызывать снежные бури. Но самым изумительным было то, что была разновидность драконов-оборотней, умеющих обращаться в человека!

«Интересно, а Кэйлаш какой дракон? – задумалась я. – Однозначно огненный, раз Арс упомянул дыхание огнём, и явно очень старый, поскольку живёт в замке не первое столетие. Но умеет ли превращаться в человека? Или он прямо дракон-дракон? И уместно ли о подобном спрашивать?»

– Ещё один книжный червь, – раздался ворчливый голос от двери, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. Подняв голову, я с изумлением увидела Кэйлаша, замершего в дверном проёме и не сводившего с меня пристального взгляда.

«Это я настолько увлеклась, что не услышала его шаги? – удивилась я. – Или Кэйлаш умеет перемещаться бесшумно?»

– Я люблю читать, – не стала отрицать я. – Чтение – прекрасный способ скоротать время.

– Вы тут с Арсом не гости, а пленники, – напомнил Кэйлаш. – Вам положено сидеть взаперти и сетовать на свою несчастную судьбу.

– Наверно, – я пожала плечами. – Но раз вы так великодушны, что позволяете воспользоваться всеми возможностями вашего замка, почему мы должны отказываться? Быть пленником с книгой в руках намного приятней, чем без неё.

Кэйлаш презрительно скривился, а затем его взгляд заострился, сосредоточившись на книге в моих руках.

– В ней не написано ни слова о том, как можно убить дракона, – прохладно заметил он. – И вообще это довольно посредственный труд занудного человечишки, драконов видевшего разве что на картинах мастеров древности.

– Откуда вы знаете?

– Мы были знакомы недолгое время.

– Если он был с вами знаком, получается, как минимум одного дракона он видел вживую?

– Нет, только мою человеческую форму.

– Так вы – дракон-оборотень! – я не смогла сдержать восторг. – А можно увидеть ваш человеческий облик?

– Нельзя, – отрезал Кэйлаш. – Я не превращаюсь на потеху всяким глупым девицам, это раз. И вообще не люблю человеческое тело, это два.

– Почему не любите? – продолжила я свои расспросы, раз уж дракон пусть и крайне неохотно, но отвечает.

– Оно маленькое, неповоротливое и слишком слабое, – пояснил тот. – Но не думай, что в человеческой форме дракон становится беспомощным или уязвимым.

– И в мыслях не было, – заверила я его. – А расскажите, пожалуйста, подробней о таких, как вы. Почему вы живёте в замках, а не скажем где-нибудь в пещере в горах? И зачем драконам золото?