Текст книги "Хозяйка питомника фамильяров, или Любой каприз за ваши деньги (СИ)"

Автор книги: Ксения Никонова

Соавторы: Наталья Фирст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30. Где меня неожиданно арестовывают

Теперь уже нахмурилась я. Какое, простите, право эта женщина имеет указывать мне в моем доме?

– Мадам Брюс, с какой стати? – холодно спросила я. – Это моя прислуга, и я сама разберусь...

– Разберешься?! – фыркнула Элла. – Да ты только и умеешь, что крутить хвостом. Эта воровка и лгунья была изгнана из нашего дома с позором! Я сама лично застала ее, когда она пользовалась моими любимыми духами! Моими!

В воздухе повисла звенящая тишина. Я перевела взгляд на Тони. Та стояла, опустив голову, и нервно крутила в руках край передника. Духи... Те самые духи, что учуял Дейс.

– Дамы, дамы! – примирительно воскликнул Джастин. – Давайте лучше пройдем в дом. Не стоит устраивать сцен на улице. Здесь могут быть посторонние уши.

Элла возмущенно фыркнула:

– В этом доме все уши посторонние, кроме моих и Макса. Питомник должен был достаться мне, а не этой...

Она вновь ожгла меня презрительным взглядом.

– И все же, стоит пройти в дом. И там все спокойно обсудить.

– Извольте!

Тетушка гордо вздернула нос и направилась по желтой дорожке к особняку. Артур Брюс пристроился сбоку от меня, проговорил вполголоса:

– Лисетт, тебе не стоит принимать слова тетушки близко к сердцу. У нее нервы. Она слишком расстроена, что оказалась обделена в завещании. Ты должна ее понять.

Понять? Делать мне нечего. На меня тут льют грязь, а я должна кого-то понимать?

Я отстранилась и ответила, стараясь удержать спокойное лицо:

– Я никому ничего не должна. Не моя вина, что хозяйка питомника распорядилась своим имуществом подобным образом.

И уже настроилась на скандал, но от отца меня ловко оттеснил Макс. Увлек месье Брюса к дому, заболтал.

Джастин тихонько хмыкнул, шепнул, склонившись к моему уху:

– Повезло тебе с родственниками, Лисетт.

***

В доме я всех пригласила в гостиную. Правда надолго там народ не задержался.

Макс взахлеб поведал всем о чудесных переменах на втором этаже и увлек за собой отца. Джастин кинул на меня выразительный взгляд и отправился за ними, лишь одна Элла устроилась в кресле, упрямо поджав губы.

Я же с горничной пошла на кухню. Достала ветчину, хлеб, сыр, овощи и велела приготовить сэндвичи, в глубине души надеясь, что хоть с этим она справится.

Тони на удивление не подвела. Пока я готовила чай, на поднос внушительной горкой легли аппетитные бутерброды.

Жаль только, что они не пригодились.

Со второго этажа раздался шум, возмущенные крики. Я выбежала к лестнице, стараясь понять, что произошло. Рядом со мной встала Элла.

В этот момент на лестнице показались мужчины – Джастин с нечитаемым лицом, хмурый Артур Брюс и глупо хлопающий ресницами Макс. В глазах Джастина я уловила напряжение и почему-то тень вины.

– Месье капитан, – обратился к нему Артур Брюс, избегая моего взгляда. – Я надеюсь вы предпримете меры, подобающие вашему званию. Тем более улики неоспоримы.

Он протянул маленький бархатный мешочек своей супруге. Та развязала шнурок и вытряхнула на ладонь массивную серебряную печать с фамильным гербом Брюсов.

– Где? – одним словом спросила она, и в ее голосе прозвучало торжество.

– В кабинете, – тихо сказал Макс, глядя куда-то мимо меня. – На столе.

– А я вам с самого начала говорила, что она воровка! Больше некому было украсть печать! А она вас всех вокруг пальца водила. Купились на слезки и смазливую мордашку. Вот! Получите!

И тетушка потрясла в воздухе злополучной печатью.

Джастин быстро глянул на меня и отвел глаза.

– Мадемуазель Алиса Озэрро, – произнес он ледяным тоном, от которого у меня заныло сердце. – С этого момента вы находитесь под арестом по подозрению в краже магической печати рода Брюс. Прошу вас следовать за мной.

– Что?.. Джастин! – я не могла поверить в происходящее. – Это же абсурд! Я не брала печать!

– Месье капитан, – муркнуло рядом со мной в воздухе, – мы протестуем! Как хранитель...

– Как хранитель, ты не можешь свидетельствовать в пользу хозяйки, – бесстрастно ответил ему Джастин.

– Ты же сам проверял меня на эликсире правды! – сделала я еще одну попытку.

– Совсем завралась! – тут же вклинилась Элла. – Мы с самого начала не сомневались, кто настоящая преступница! А всему виной твоя дурная кровь, Лисетт!

Я пыталась поймать взгляд Джастина, пыталась найти в его глазах хоть намек на сочувствие, но он был непроницаем. Меня мягко, но неумолимо взяли под локоть.

– Именем закона прошу всех покинуть помещение, – распорядился мой капитан. Или уже не мой? – Дом нужно освободить. С завтрашнего утра здесь будет работать следственная группа.

Проследил,чтобы все, включая Тони, прошли к выходу. Горничная прошмыгнула наружу первой, стараясь держаться подальше и от Эллы, и от меня.

– Это беззаконие! – вился вокруг Дейс. – Мы будем жаловаться. Отпустите Алису, иначе не выйдете из дома!

Дверь попыталась захлопнуться, но Джастин вынул свой капитанский знак, и она тут же услужливо распахнулась.

– Не мешай следствию, Дейс, – негромко, но с нотками предупреждения в голосе сказал он ошарашенному коту.

Потом вывел меня из дома, запер дверь, удивив меня тем, что не стал опечатывать ее своей служебной печатью.

Проводил до ворот оживленно переговаривающееся семейство Брюс.

На прощание Элла погрозила мне пальцем и злорадно усмехнулась. Макс и Артур что-то говорили ей с двух сторон, успокаивали. хотя было бы что там успокаивать. Тетушка пребывала в наипрекраснейшем настроении.

В целом Брюсы выглядели абсолютно довольными жизнью. Небось уже мечтают, как приберут к рукам мое наследство. У тетки в глазах уже солеры мелькают.

Едва конкуренты на имущество прабабушки уехали, Джастин усадил меня в служебный экипаж, сам устроился рядом.

– В управление, – громко велел он кучеру.

Тот щелкнул вожжами, и мы тронулись. Как только питомник скрылся из виду, Джастин резко дернул шнур сигнализации, и экипаж остановился в темном переулке.

Месье капитан повернулся ко мне, взял за руку.

– Лисетт, слушай меня, и слушай внимательно, – его голос снова стал теплым и мягким. – Я не верю ни на секунду, что это ты могла украсть печать. Ее тебе подбросили.

– Конечно, подбросили! – выдохнула я, чувствуя, как с плеч спадает камень. По щекам потекли нежданные слезы.

***

Джастин выглянул наружу, удостоверился, что вокруг никого и плотно прихлопнул дверцу. Достал из кармана платок, сам промокнул мне лицо. Чуть поколебался и коснулся губами соленых щек.

– Не плачь, Лисетт. Ну что ты? Неужели всерьез думала что я тебя предам?

Я всхлипнула, покачала головой.

– Печать подбросили, это очевидно, – Джастин крепче сжал мою руку, его пальцы были теплыми и твердыми. – И сразу же нашли. Причем сделали это при свидетелях. Вопрос, зачем? Не просто же чтобы опозорить тебя. Не-е-ет. Им нужен был предлог убрать тебя из дома надолго. И они его получили.

Я сглотнула ком в горле, глядя на его профиль в тусклом свете уличного фонаря. Спросила, осененная идеей:

– Чтобы добраться до сейфа?

– Именно. Пока хозяйка под арестом, дом пуст. Как минимум на ночь. Идеальный момент, чтобы обыскать его вдоль и поперек. У меня был другой план, как выманить их из тени, но черт возьми, они сыграли на опережение! За что им огромное спасибо. – Джастин с силой провел рукой по волосам. – Ладно. Раз так, поменяем правила. Круг подозреваемых сузился до четырех человек. Сыграем их же картой.

Он ловко отстегнул с запястья браслет с лунным камнем, тот самый, что открывал порталы. Быстро нашептал что-то, и камень вспыхнул тусклым синеватым светом.

Воздух в экипаже задрожал, и на сиденье напротив проявились... мы. Бледная, испуганная, заплаканная я и хмурый, неумолимый Джастин. Иллюзии дышали, моргали и беззучно переговаривались. Они были настолько реалистичны, что я невольно вздрогнула.

Джастин еще раз выглянул наружу, подал руку мне, и я поспешила покинуть экипаж, чтобы не оставаться наедине пугающими копиями.

Последовал короткий приказ вознице:

– Поезжай обычным маршрутом в управление, твоя задача спокойно довезти карету. Через полчаса иллюзии развеются, но не думаю, что за тобой кто-то будет следить.

Джастин запрыгнул на подножку, еще что-то тихо пояснил своему служащему, тот понятливо кивнул.

– Слушаюсь, месье капитан, – щелкнул вожжами , понукая лошадь.

Экипаж тронулся, увозя наших двойников, свернул под арку ближайшего дома и дальше устремился к оживленной улочке.

Мы с Джастином остались в темноте переулка наедине.

– А теперь, – он снова активировал браслет, на этот раз очертив вокруг нас арку, – будем действовать тихо и незаметно.

Воздух сгустился, приобрел маслянистую плотность. Мне показалось, будто на нас набросили неосязаемое покрывало. Звуки города стали приглушенными, невнятными.

– Купол невидимости, – пояснил Джастин. – Стандартная маскировочная процедура. Держись ближе ко мне, радиус у него невелик. Зато он прекрасно перемещается вместе со скрытым объектом.

Мы быстрыми шагами, почти бегом, двинулись обратно к питомнику. Джастин на ходу извлек из внутреннего кармана маленький серебряный свисток и подул в него. Звука я не услышала, но он, видимо, сработал, потому что через несколько минут из сумрака вынырнула встрепанная Матильда.

– Хозяин! – она тревожно залопотала, приземляясь ему на плечо. – Что случилось? Я видела, вас увезли! Лисетт арестовали?

– Все в порядке, Матильда, это был отвлекающий маневр, – успокоил ее Джастин. – А теперь слушай внимательно. Лети в участок, найди инспекторов Ларока и Вандербильта. Скажи им: операция «Двойник» перешла в завершающую фазу. Пусть срочно выдвигаются в питомник Алисы Озэрро. Подход со стороны центрального входа. Да, и пусть возьмут с собой двух штатных магов. Действовать под прикрытием купола невидимости. Ждать моего сигнала. Поняла?

– Пррринято! – сорока взметнулась в воздух и исчезла так же стремительно, как и появилась.

Мы устроились в густых зарослях кустарника прямо напротив ворот питомника. Вид был отличный. Джастин уселся на траву, устало раскинув ноги.

Я не стала строить из себя кисейную барышню, устроилась рядом, прижалась спиной к его теплой, твердой груди, чувствуя, как бьется его сердце – ровно и уверенно. Сам он был напряжен, как струна, его взгляд не отрывался от ворот.

Время тянулось мучительно медленно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и отдаленным лаем собак. Я уже начала замерзать в своих легких туфельках и тонком платье, как вдруг Джастин тихо выдохнул:

– Идут.

Из тени на противоположной стороне улицы вышли двое. Я вгляделась и едва сдержала возмущенный возглас, судорожно схватившись за руку Джастина. У ворот стояли... я и Макс.

– Тоже иллюзии? – шепнула я.

«Нет», – мотнул он головой и приложил палец к губам.

Я пристально присмотрелась к парочке, которая спокойным шагом приблизилась к воротам.

Вот уж дудки. Это какая-то пародия на меня. С неестественно гордой осанкой и высокомерным вздернутым подбородком и брезгливо поджатыми губами мое лицо являло малоприятное зрелище.

– Метаморф, – беззвучно прошептал Джастин, и в его голосе прозвучало удовлетворение. – Примерно этого я и ожидал. Отлично. Пока все идет по плану.

Я же все смотрела и смотрела, с трудом веря в происходящее.

Это Макс? Неужели милаха Макс? Инфантильный парень, маменькин сынок? С хищной ухмылкой, какой я у него отродясь не видала, он как раз колдовал над замком.

Только он ли это?

Джастин переложил в мою руку браслет, посигналил мне оставаться на месте и нырнул куда-то вглубь кустарника.

Я зябко передернула плечами, когда ворота распахнулись перед моей подделкой. Непрошенные гости прошли внутрь и быстро скрылись в темноте.

Сразу возник вопрос, а как же мои верные стражи? Где обезьяны? Где сфинксы? Где Дейс? Куда все подевались?

В кустах что-то зашевелилось. Я не слышала звуков, но увидела, что Джастин вернулся не один. Двое мужчин перевели выразительные взгляды с него на меня и обратно. Мой капитан стойко игнорировал вопросительные физиономии, поэтому оба полицейских приветственно кивнули мне и встали рядом.

– Что там? – спросил Джастин.

– Они внутри, – доложила я.

– Ждем сигнала из дома, – тихо скомандовал им Джастин. – Никакой самодеятельности.

– От кого сигнал? – глупо переспросила я.

– От Матильды, – последовал короткий ответ.

Дальше время потянулось медленно. Будь у меня длинные ногти, я бы точно изгрызла их под корень. Нервы мои были не к черту. Внутри все кипело.

Джастин тихо объяснил задачу подчиненным, и те бесшумно растворились в темноте, отдать распоряжение своим людям.

Вскоре из-за угла бесшумно выскользнули три темные фигуры в плащах с капюшонами. Двое несли за собой странные продолговатые ящики. Они молча заняли позиции, окружая ворота.

Снова томительное ожидание. Прошло еще минут двадцать. Наконец, в воздухе с легким хлопком возникла сорока.

– Доклад! – приказал Джастин.

– Пррроникли внутрь! – зашептала она, переступая с лапки на лапку. – Зашли прямиком в кабинет! Обыскали его! Нашли сейф! Теперррь пытаются вскрррыть. Магией! Какой-то артефакт прррриставили, он светится и жужжит!

– А Дейс? – тревожно спросила я.

– Хррранитель опять в клетке! – каркнула Матильда. – Висит в гостиной. Обезьяны тоже, только в парке. И эти стррррашные твари у входной двери.

– Сфинксы? – охнула я.

И почувствовала, как по телу разлилась горячая волна гнева. Мой дом, мои фамильяры... Да что они себе позволяют?

– Джастин, как хочешь, но я не буду просто так сидеть здесь! – вырвалось у меня. – Они мучают Дейса! Они в моем доме! Я должна быть там!

Он обернулся ко мне, его лицо в сумраке ночи казалось чужим.

– Лисетт, это опасно.

– Я знаю! Но не могу! Пойми, они же... они все там! Из-за меня! – я сжала кулаки, чувствуя, как слезы бессилия подступают к глазам. – Я не буду лезть вперед. Обещаю. Но я должна быть там, когда вы их возьмете. Я хозяйка этого дома.

Джастин несколько секунд молча смотрел на меня, потом тяжело вздохнул и кивнул.

– Хорошо. Но только позади нас. И дай слово, что не будешь лезть вперед.

– Обещаю, – легко согласилась я.

– Отлично. Матильда, веди нас.

Джастин забрал у меня браслет, коснулся камня.

– Господа, – скомандовал он полицейским, – начинаем. Выдвигаемся к дому.

Глава 31. Где меня ждет куча сюрпризов

Первую обездвиженную обезьяну в магической клетке мы встретили сразу же, за кустами. Несчастную, с поломанными крыльями, лишенную сил. Больше похожую на выжатую тряпочку, чем на грозного стража.

Я едва удержалась, чтобы не кинуться ее спасать.

– Не трать время, Лисетт, этим мы позже займемся, – остановил меня Джастин, и я скрепя сердце, вынуждена была отступить.

Дальше от сияющих клеток я просто отворачивалась. На это было невозможно смотреть. После пятой или шестой не выдержала, спросила:

– Как им удалось так легко расправиться с фамильярами? Они же у меня изначально были сделаны стражами.

Джастин молча наклонился, поднял с дорожки кусочек тусклого стекла, покрытый трещинами. Чуть сжал, и тот рассыпался в пальцах. Мне предъявили на ладони стеклянную крошку.

– Артефакт специальный, – озвучил показанное мой мужчина. – Нереально редкий и дорогой. Потому что на одного фамильяра уходит один кристалл. Но те, кто сюда зашел, денег не жалеют.

Мне сразу подумалось, зачем им чего-то жалеть? Они же заработали целую кучу, обманув покупателей. А теперь надеются украсть еще больше.

Сфинксы неподвижно лежали у колонн, и в свете луны они даже для меня выглядели не живыми фамильярами, а настоящими мраморными скульптурами. У одного была отколота лапа, у второго серьезно повреждена голова.

Я тяжело вздохнула и пообещала себе все-все исправить. Залечить магической водой, закрасить кистями. Не знаю как, но исцелить.

Перед входом мы разделились. Двоих подчиненных, спрятанных под куполом невидимости, Джастин направил в дом. Они шагнули вперед и растворились в воздухе. Только бесшумно открывшаяся дверь подтверждала, что не исчезли бесследно.

Подоспевшая на подмогу четверка была отправлена в парк на укрепление периметра.

Еще двое ушли караулить под окна кабинета, из которых, надо отдать должное злоумышленникам, не пробивалось ни лучика света.

– Грамотно работают, – хмыкнул Джастин. – Даже не верится, что у твоего «рыцаря» хватило на это ума.

– Ты думаешь, что это Макс? – в голове от новостей воцарился сумбур.

Да нет, не может быть. Макс – маменькин сынок, избалованный инфантильный барчук и Макс – продуманный, хитрый преступник в моем мозгу никак не совмещались.

Джасти отрезал:

– Уверен. Сама подумай, кто мог выкрасть печать? М?

– Макс? – моя уверенность в собственных выводах значительно поколебалась. – Но зачем?

– Думаю, у них с подельницей был план, как завладеть наследством. План, который не сработал. Поэтому пришлось выжидать. И пытаться урвать по максимуму денег, заодно пытаясь устранить тебя с пути.

– А кто у него подельница? Элла?

– А это мы сейчас узнаем. Хотя у меня есть соображения на сей счет.

Дослушать подробности мне не удалось. К крыльцу подошел один из четверки.

– Месье капитан, подавители магии мы расставили. Можно начинать.

***

Джастин кивнул. Открыл дверь, протиснулся внутрь, оставив меня за спиной. Сделал странный жест рукой.

Стоя на пороге собственного дома, я успела заметить, как воздух подернулся зеленоватой зыбью. В ночное небо ударили яркие лучи света.

Джастин довольно кивнул, гаркнул по-молодецки:

– Господа взломщики, вы окружены, магия за пределами дома блокирована, сдавайтесь! Сбежать вам не удастся.

Изнутри донеслись звуки падения, звон разбитого стекла, громкий кошачий мяв. Я, не выдержав напряжения, бросилась через холл наверх.

– Алиса, ты обещала! – в три шага нагнал меня Джастин и схватил за талию, притянул к себе.

На нервах я попыталась лягнуть пленителя пяткой и сама испугалась своего порыва. Это же мой Джастин. Он на моей стороне.

– Ой, прости-прости, – прошептала, унимая бешено стучащее сердце.

– Но там Дейс! Я слышала.

Джастин только обхватил меня крепче.

– Успокойся, он не такой хрупкий, как тебе кажется. Ничего критичного с ним не случится.

На лестницу поднялись двое полицейских магов, обогнали нас на пяток ступеней, припустили по лестнице вверх, нырнули на второй этаж. Мы с Джастином скользнули следом.

Я повторяла про себя как мантру: «Все будет хорошо! Никто не пострадает. Их всего двое, полиция с ними совладает».

В длинном коридоре барабанной дробью раздавался звук шагов. В самом торце виднелась открытая дверь кабинета. Один из полицейских уже добежал до нее и застыл на пороге.

– Все назад! Не подходить! Иначе я убью его! – раздался истерический вопль.

Макс? Макс! Неужели действительно он?

Мы как раз добежали до кабинета. Мужчины протиснулись внутрь. Мне пришлось приподняться на цыпочки, подтянуться, опираясь ладонями на широкие плечи.

И все для того, чтобы застать ужасную картину: Максим Брюс, стоя у окна, одной рукой держал заключенного в сияющий кокон Дейса. В пальцах второй сиял большой алый кристалл.

Первая мысль: «Срочно нужно спасать Дейса! Почему Джастин медлит? Почему?»

Вдогонку здравое: «Как же так? Ведь Матильда сказала, что хранитель в гостиной в клетке. В гостиной. Для чего Максу спускаться  и перетаскивать фамильяра сюда? Какой в этом смысл? Что-то совсем не складывается пазл. Или Матильда ошиблась?»

И третье, наводящее на нехорошие мысли: «А где, черт подери, метаморф? Что-то его или ее не видно?»

– Джастин... – Я тронула любимого за рукав.

– Не мешай, Лисетт, – отмахнулся он и снова обратился к преступнику: – Макс, не дури, отпусти хранителя и уходи.

– Дудки, месье капитан, – ощерился Макс. – Думаешь, я не понимаю? Я отпущу, а ты меня тут же повяжешь. Нет, ты со своими псами смирненько постоишь вон у той стеночки и не будешь делать глупостей. А я уйду. С ним!

Парень встряхнул магической клеткой.

– Или приложу сейчас к этой наглой синей морде развоплотитель. Достал он меня пакостник. У меня давно уже руки чешутся это сделать. Представляешь, капитан, как расстроится Лисетт?

Джастин что-то ответил, но я пропустила его слова мимо ушей, загруженная единственным вопросом: «И все же, где метаморф?»

Ой!

Макс ухмыльнулся и повел рукой с артефактом, приближая его к голове обездвиженного хранителя. Пальцы легко преодолели сияющие прутья клетки. Парень даже не поморщился. Стало понятно, что именно он эту клетку и создал.

– Макс! – ахнула я, испугавшись, что Дейсу пришел конец. Что еще миг, и никакая магия не поможет нам воскресить несчастного фамильяра. – Зачем ты так?

– Стой смирно, Лисетт. Если конечно хочешь получить своего хранителя обратно целым.

– Месье Брюс, вы в любом случае уйдете от правосудия, – спокойно пояснил один из полицейских. – Не усугубляйте положение, отпустите фамильяра. Неужели вы не понимаете...

– Я-то понимаю. – Макс сделал шаг в сторону двери. – А вы понимаете, что будет с этим домом и питомником, если погибнет хранитель?

Он не договорил, потому что откуда ни возьмись, прямиком из воздуха на него спикировала Матильда.

– Вррранье! Крррругом врррранье! – каркнула она, целя в кошачий нос. – Это не Дейс! Это иллюзия – метаморррф!

Макс отшатнулся от сорочьего клюва, взмахнул кристаллом, пытаясь попасть в вертлявую птицу, но ожидаемо промазал. Матильда взмыла к потолку, продолжая вещать с высоты:

– Хитррррецы, прррревратили метаморрррфа в Дейса.

Все вокруг пришли в движение: Макс, Джастин, полицейские. Меня стремительно задвинули в угол, подальше от места магического побоища. За тем, что случилось дальше, я наблюдала уже оттуда.

Макс разжал руки, шагнул назад.  Дейс вместе с клеткой совершил гигантский прыжок, прямо в воздухе резко вырос и приземлился на пол уже в человеческом обличии. В женском обличии!

Тони? Все-таки Тони!

– Ату ее! – азартно застрекотала сорока, пикируя на девицу, только в общем гвалте ее не услышали.

– Тони? Джастин, вот метаморф! – закричала я, потому что мужчины дружно набросились на Макса, а эта мерзавка, поймав удобный момент, юркнула к выходу.

Правда на пороге врезалась в невидимую преграду и качнулась и, потеряв равновесие, плюхнулась на пол, болезненно скривив лицо.

Тело Тони очередной раз поплыло, сменило цвет волос, подернулось зыбью и окончательно приобрело совсем другие черты.

Я тихо ахнула. Не может быть! Вот так сюрприз.

Полицейский маг сделал стремительный рывок вперед и защелкнул на женской ручке простенький стальной браслет. Поднял голову и подмигнул мне.

– Блокиратор магии. Хватит с нас этих выкрутасов. Пусть походит в естественном облике.

Я машинально кивнула и без сил опустилась на диванчик. Да уж. Кто бы мог подумать.

– Лисетт, – вдруг произнес метаморф, что столько времени притворялся служанкой, – здесь нет моей вины! Меня Максим заставил.

– Назад, Алиса! – рявкнул Джастин, устремляясь к нам.

Бывшая служанка с визгом бросилась вперед, но была остановлена одним из магов буквально на расстоянии шага от меня. В руке ее хищно блестел незнакомый предмет.

Матильда ловко подлетела сзади, клюнула злодейку в палец, подхватила артефакт на лету и положила у ног полицейских.

– У-у-у-у, гадина! Так бы ей зенки и выклевала, парррразитке!

Сорока уселась на каминную полку, принялась остервенело чистить перья.

Взгляды всех, присутствующих в комнате, переместились со связанного Максима на преображенную Тони.

– Мадемуазель Озэрро, – спросил полицейский маг, – вы знаете эту женщину?

– Не то чтобы знаю, – осторожно ответила я. – Видела один раз, когда оглашали завещание. Это какая-то из дальних родственниц.

– Сама ты дальняя! – злобно огрызнулась девица. – Седьмая вода на киселе. Выскочка. Откуда ты только взялась?

Я быстро глянула на Джастина, тот знаком приказал молчать и не мешать.

Девушка продолжила:

– А я внучка прежней владелицы. Моя мать – ее дочь. И этот питомник должен был достаться мне!

– Печать кто из вас украл? – осторожно спросил Джастин.

– Максим, – легко сдала подельника девица.

– А зачем? – не выдержала я.

За что тут же получила презрительный взгляд.

– Сама подумай, не совсем же тупая? – впрочем, дожидаться моих умозаключений она не стала. – Всем известно, что питомник передается только по женской линии прямым потомкам рода Брюс. Максу, сама понимаешь, не повезло родиться мальчиком. Его отцу тоже. Тетушка Элла, хоть и орала больше всех, Брюс исключительно по мужу. Кто остается?

Девушка сделала паузу, убедилась, что слушают ее внимательно.

– А остаемся я, моя мать и деревенщина Озэрро. Мать можно сразу списать со счетов. Ее трижды проверяли. Нет в ней ни крохи магического дара. А дальше все очевидно.

Девица замолкла, решив, что все должны понять остальное и без слов.

– Единственную конкурентку мы хотели убрать, – выдохнул Макс. Тяжело перевалился на бок и сел. Связанные руки и ноги ему ужасно мешали перемещаться. Зато языку не мешало ничего. – И так все хорошо было задумано. Алису арестуют. Наследство достанется Беатрис. Мы с ней все разделим пополам. Кто же знал, капитан, что тебе приспичит докапываться до правды? Чего проще? Посадил воровку, и живи спокойно. Но не-е-ет... Эта выскочка тебя словно околдовала.

Макс сплюнул на пол.

Я поразилась тому, сколько в его голосе было злобы. Куда только подевался весельчак, недотепа и маменькин сынок. Стало ужасно неуютно. Особенно перед тетушкой. Я же ее обвиняла во всех смертных грехах. А она, похоже, ничего не знала.

Джастин уловил мое состояние, подошел и осторожно обнял за плечи.

– Попридержи язык, Брюс. А то я тебе его быстро укорочу.

– Да что ты мне сделаешь, капитан? Ты же все по закону любишь. Дался тебе этот закон.

– Так, – Джастину надоело выслушивать гадости и он обратился к одному из магов, – показания преступников успели зафиксировать на кристалл?

– Так точно, месье капитан.

– Прекрасно. Значит, забирайте их и везите в департамент. Что дальше делать, вы сами знаете.

– А вы, – маг не договорил, обжегшись о грозный взгляд.

– А я останусь здесь. У меня еще дела к мадемуазель Озэрро.

Макс мерзко расхохотался:

– Что Лисетт, сладко под этим кобелем? Всегда догадывался, что ты маленькая шлюшка. Все в роду Озэрро...

От неожиданности я вспыхнула всем лицом сразу. Какой подлец! Подскочила и ударила мерзавца наотмашь по щеке.

– Не надо, Лисетт, – Джастин вновь заключил меня в объятия. – Не надо. Он уже сам себя наказал.