Текст книги "Хозяйка питомника фамильяров, или Любой каприз за ваши деньги (СИ)"

Автор книги: Ксения Никонова

Соавторы: Наталья Фирст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28. Где я получаю предложение, от которого нельзя отказаться

Мы закончили ужин почти в полной тишине, но молчание это было удивительно комфортным. Я чувствовала себя сытой, расслабленной и... счастливой. Как ни странно, в этот момент меня ничего не смущало: ни угроза, исходящая от мага-метаморфа, ни ворох проблем над головой, ни странности, связанные с семейством Брюс.

Помогая мне собирать со стола, Джастин наконец перешел к делу.

– Кстати, о работе.

Я внутренне встрепенулась, постаралась угадать:

– Печать? Договор продажи?

– Ни то, ни другое. С эти пока пусто. Никаких зацепок. Никто из семьи Брюс не был замечен в подозрительной активности, если не считать преступлением любимый одеколон мадам Эллы. А других подозреваемых у нас нет. – Джастин сам вымыл тарелки и составил на полку. – Но я не о том. Меня сейчас интересует другое.

– И что же? – я почувствовала, как учащается пульс.

– Ты и твои способности. А еще питомник. – он обернулся и прислонился к столешнице, скрестив на груди руки. – Лисетт, ты получила в наследство уникальный магический актив. И, судя по всему, твой дар уже полностью проснулся.

– Я не стала бы утверждать. Дом до сих пор открыл не все двери, – парировала я. – Не думаю, что это можно назвать «полностью проснувшимся даром».

– Ерунда. – Джастин указал пальцем в сторону окна. – Посмотри вокруг! Вывеска. Фамильяры. Фонтан. Дом. Хранитель, который до твоего появления едва поддерживал здесь жизнь. Все говорит об обратном. Все это – отзвуки твоей силы.

Спорить было глупо. Дом, парк, даже Дейс – все это зависело от меня. От моей силы, которой у меня раньше не было. Уж это я успела осознать.

– И я хочу сделать тебе предложение.

Предложение? Я перестала вытирать стол и уставилась на Джастина пораженно. О чем он? Если о том, о чем я подумала, то причем тут работа?

– К-какое предложение? – спросила осторожно.

– Официальное. От лица Магического Департамента. – Выражение лица у Джастина стало деловым. – Мы заинтересованы в возрождении питомника. За последние годы он почти полностью пришел в упадок. Качественных фамильяров взять негде. А нам в работе они постоянно нужны. Департамент Магии готов стать твоим главным клиентом.

У меня отвисла челюсть.

– Ты… Вы... Тьфу! – Я перевела дух, собирая мозги в кучу. – Джастин, вы хотите заказывать у меня фамильяров?

– Именно. По государственному контракту. Для нужд Департамента.

– Но я не уверена... Я не знаю, что вам нужно.

– Сыскные псы, почтовые птицы, охранники, защитники. Стандартный набор. – Он выдержал паузу. – И... кое-что особенное. То, что не умеет создавать никто другой. Мы готовы рассмотреть любое предложение.

Я машинально опустилась в кресло, сжала в пальцах тряпку. Ничего себе новости! Пусть это – не совсем то, о чем я размечталась, но все равно.

Ошеломляющее ощущение. Еще недавно я была провинциальным ветеринаром, попавшим в чужой мир. Той, которая боялась, что ее сожгут на костре за подселение в чужое тело. А сегодня мне предлагают государственный контракт на поставку магических существ. Обалдеть, какая карьера.

– Джастин... – я с трудом подбирала слова. – Ты уверен, что я не подведу? Что справлюсь? Я же так мало умею. Если бы не магические кисти…

– Даже не сомневайся, Лисетт, – мягко улыбнулся мужчина. –  Твой дар, твоя целеустремленность, твоя воля, твое воображение – это главное. Кисти – лишь инструмент, облегчающий фокусировку на предмете. А учиться... – он неожиданно подмигнул, – учиться будем вместе в процессе. Я уверен, что у нас получится.

Это его «Нас» и безусловная вера в меня были одновременно пугающими и пьянящими.

– А что, если не получится? – прошептала я.

– Тогда мы найдем того, кто тебе поможет – пожал плечами Джастин. – Тот же Алекс. Он превосходный наставник.

– Хорошо, – выдохнула я. – Я подумаю.

– Прекрасно. – Джастин оттолкнулся от стола и взял свой сюртук. – Это все, о чем я хотел поговорить.

Он направился к выходу, но на пороге обернулся.

– Не забудь сообщить мне, как откроется кабинет. Пора уже выяснить, что там хранится в сейфе.

– Я поняла, – кивнула я. – А Тони?

– Пусть за ней пока наблюдают фамильяры. А со своей стороны, я передам данные в магический отдел.

После ухода Джастина кухня внезапно показалась очень пустой и тихой. Я осталась одна с грандиозным предложением, парой волшебных кистей и целой горой нерешенных проблем.

И первое, что мне захотелось сделать, – это поговорить с единственным существом, которое знало об этом месте больше меня.

– Дейс! – позвала я, глядя в пустоту. – Выходи. Нам нужно кое-что обсудить.

Воздух передо мной задрожал, и кот, нарушив традиции, возник сразу весь.

– О чем говорить, хозяюшка? – буркнул он с претензией в голосе. – О том, что ты променяла своего единственного и незаменимого хранителя на какого-то ухажера?

Я открыла рот, поразмыслила и закрыла. Не поняла? Это что сейчас было? Ревность? Ну, ничего себе! Дожила, Алиса. Тебя кот ревнует к мужику. Хорошо хоть в тапки не гадит.

Похоже, этот разговор будет долгим.

***

На следующее утро меня разбудил настойчивый стук в оконное стекло. Я села на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. Стук повторился, за ним послышалось недовольное:

– Вот тебе, Матильда, и благодарность. Ты спешишь, крылья ломаешь, что бы принести весточку, а тебя еще и не пускают! Магией они, видите ли, все вокруг запечатали! Вот уверена, что это козни Дейса. Пусть он только мне попадется...

Я сладко зевнула, потянулась и отодвинула край портьеры.

На карнизе, сверкая начищенным клювом, восседала ужасно недовольная сорока.

– Не прррошло и года! – прокаркала она, едва завидев меня. – Не больно-то ты спешила.

Я приоткрыла окно, пропуская птицу внутрь. Та встряхнулась, гордо прошествовала по подоконнику и попыталась подбочениться крыльями, принимая гордый вид.

– Важное сообщение! Хозяин пррриказал передать, что завтррра с утра за тобой заедет. Пррриглашает на прррогулку! Будь готова к десяти.

Сердце от этой новости забилось чаще. Прогулка! Значит, не в ресторан и не по делам, а просто так. Почти свидание.

Матильда окинула меня критическим взором, убедилась, что информация адресатом усвоена и без спросу испарилась.

Я не стала ее останавливать. Зачем? Заняться мне что ли больше нечем, как выяснять отношения с нахальным фамильяром?

Вместо этого весь день провела в мастерской, с упоением выполняя преинтереснейшие заказы пожилых леди. Пуфик, Леопольд и компания один за другим сходили с холстов, обретая магическую жизнь. К вечеру последний, третий кот, получивший от меня имя Бенедикт за невероятно умный и слегка осуждающий взгляд, удивленно потянулся и отряхнул лапки.

– Ну вот и все, – с удовлетворением выдохнула я, передавая всю эту ораву под опеку Дейсу. – Смотри за ними, пока их не заберут. И не смей никого обижать.

– Фу, какая скука, – буркнул хранитель, но в его глазах мелькнула искорка интереса. Новые живые существа его явно заинтересовали.

Тони весь день была тише воды, ниже травы. Смиренно мыла полы, вытирала пыль и даже не пыталась завести разговор. Я тоже решила отложить «разбор полетов» до нового визита Джастина – не хотелось портить себе настроение.

А ночью случилось чудо. Проснувшись от мелодичного перезвона, я выскочила из спальни и обнаружила, что в дальнем конце коридора второго этажа, где раньше была глухая стена, теперь проявилась массивная дубовая дверь с литой бронзовой ручкой в виде львиной головы. Кабинет! Наконец-то!

Я не поленилась пройтись, убедилась, что дверь заперта, и вернулась в постель, отложив исследовательский порыв до утра.

***

Утро началось с приятных хлопот. Я устроила ревизию в гардеробе Алисы Озерро, остановив выбор на изящном прогулочном платье. Нежно-голубое, из тонкой шерсти, без помпезного кринолина, оно идеально сидело за счет изящного кроя лифа и мягкой, присобранной сзади юбки. Вместо украшений были милые бархатные банты на рукавах и такой же пояс, подчеркивающий талию. Ничего лишнего – только элегантность и удобство.

– Дейс, помоги с волосами, – попросила я, усаживаясь перед зеркалом. – Что-нибудь не слишком вычурное, и чтобы выглядело нежно. Ну, ты понял.

Хранитель, зависнув у меня за спиной, недовольно зафыркал.

– Опять наряжаешься для этого двуногого, Лисетт? – проворчал он возмущенно. Ловкие лапки при этом уже во всю орудовали магией, сооружая аккуратную прическу. Правда, претензий это не отменило: – Все для него. А для меня ты ничего не делаешь!

– А что ты хочешь?

Кот на миг завис, не ожидая такого вопроса. Потом хитро улыбнулся.

– Бутылочку элитных сливок или собственный диван, чтобы точить когти.

– Не ворчи, – рассмеялась я. – Привезу я тебе что-нибудь.

– Мне? – Дейс сделал вид, что не верит ни единому моему слову. – Как же! От тебя дождешься.

Он уложил последнюю прядь, скрепил заколкой и отлетел чуть подальше, чтобы оценить свой труд со стороны.

Несмотря на ворчание, прическу он сделал идеально – мягкий узел с несколькими выпущенными прядями, обрамляющими лицо. И он, и я остались довольны.

Ровно в назначенный час к воротам подкатил знакомый экипаж. Джастин, соскочив на землю, замер на мгновение, его взгляд скользнул по мне с ног до головы.

– Лисетт, – произнес он, и в голосе прозвучала неподдельная теплота. – Ты выглядишь... словно утреннее солнышко. Очаровательно.

В другой день я бы растаяла от таких слов, но сейчас у меня было важное дело. Я собрала остатки воли в кулак и приветливо улыбнулась.

– Спасибо, Джастин. А я, между прочим, приготовила для тебя сюрприз.

– Какой? – глаза мужчины блеснули любопытством.

Я выдержала положенную паузу и перешла на нарочито официальный тон:

– Не желает ли месье капитан заглянуть на второй этаж?

По лицу было видно, что желает, но пока не понял зачем. Чтобы подтолкнуть меня к продолжению, Джастин вопросительно поднял бровь.

А я что? Мне не жалко, проложила:

– Сегодня в ночи один таинственный кабинет наконец-то решил, что я его достойна.

Теперь уже обе брови поползли вверх. Джастин с явным интересом покосился в сторону дома.

– Чудесная новость, Лисетт. Ради этого можно отложить нашу поездку, – он свел большой и указательный палец, демонстрируя на сколько именно. Подтвердил на словах: – На чуточку, на самую малость.

Мы вместе прошли по желтой дорожке, поднялись на крыльцо, пересекли холл, преодолели сначала лестницу, а потом коридор. Остановились у нужной двери.

– Вот, – сказала я, поворачивая бронзовую ручку.

***

Кабинет прабабушки встретил нас запахом старой кожи и воска. В центре комнаты стоял массивный письменный стол с громоздким креслом. Слева от него  – сплошной полосой тянулись высокие стеллажи с книгами. В углу скучала в одиночестве пустая этажерка.

Справа от стола красовались большой резной секретер и низенький диванчик, над которым висел здоровенный пейзаж в золоченой раме.

Джастин окинул комнату профессиональным взглядом и первым делом двинулся именно туда. Встал коленями на потертые подушки, захватил пальцами раму и произнес тоном заправского факира:

– Дамы и господа, специально для очаровательной мадемуазель Алисы Озерро – фокус!

Я для поддержания атмосферы старательно зааплодировала и принялась напевать мелодию «Советский цирк».

Джастин, не выпуская рамы, поклонился. Известил:

– Барабанная дробь! Та-дам!

И ме-е-едленно сдвинул угол картины с сторону. Я ринулась к дивану, сгорая о любопытства.

– Не понял!

Я впервые видела Джастина таким обиженным.

– А где сейф?

Под полотном неизвестного художника оказалась совершенно целехонькая стена. Все еще надеясь на чудо, Джастин простучал ее костяшками пальцев и скривился.

– Фокус не удался? – спросила я.

– Как видишь!

Мужчина вернул картину на место и уселся на диван, подперев подбородок кулаком.

– Нам нужна подсказка, – вздохнула я. – Звонок другу.

– Чего? – не понял мой капитан.

– Дейса надо звать. Не верю, что он не в курсе, где прабабуля спрятала сейф.

– Зови, – легко согласился Джастин.

– Дейс! – рявкнула я и замерла, выжидая реакцию. В кабинете никто не появился. Пришлось повторить: – Дейс, Где тебя носит, когда ты так нужен?

Из потолка в самый центр комнаты вывалился встрепанный кот, следом за ним появилась сорока.

– Ни днем, ни ночью от вас покоя, – завела любимую пластинку вредная птица. – Вам что друг друга мало? И еще и нас дергаете.

– Матильда, замолкни, – велел Джастин и кивнул мне, предоставляя слово.

– Дейс, нам нужен сейф. Ты говорил, что он в кабинете.

– И раньше говорил, и сейчас говорю, – согласился хранитель.

– А где?

Кот хитро прищурился, спросил язвительно:

– За картиной смотрели?

Я едва не взорвалась:

– Хватит издеваться, ты не хуже нас знаешь, что его там нет.

Матильда спикировала на спинку дивана, сунула клюв под раму.

– Подтверрррждаю, нет.

– Ну-у-у? – гневно протянула я.

Дейс улыбнулся самой чеширской из всех своих улыбок.

– А в секретер заглядывали?

– В секретер?

Джастин сорвался с дивана первым, подлетел к резному шедевру и принялся открывать дверцы под аккомпанемент кошачьего хихиканья.

Я потихоньку встала рядом, разглядывая, как мужские руки уверенно обшаривают деревянное нутро секретера.

Сейф нашелся не сразу. Бывшая хозяйка спрятала его за фальшивой панелью с имитацией книжной полки. Впрочем, от книг там были одни корешки. Джастин сначала попытался достать фолиант, потом понимающе хмыкнул и принялся нажимать на все подряд.

С третьей попытки что-то щелкнуло и панель выехала вперед, открывая доступ к вожделенному сейфу.

– Вуаля! – мой капитан чуть отодвинулся в сторону, сделал приглашающий жест. – Фокус удался.

– Это то, что нам нужно? – я провела рукой по холодному металлу.

– Даже не сомневайся. Сейф с высшей степенью защиты и магическим замком. Мне такие уже встречались. Ключом к нему служит кровь законной хозяйки.

Я беспомощно оглянулась, увидела довольное лицо и окончательно потерялась.

– И где нам ее теперь взять? Неужели придется выкапывать прабабушку? Мне бы не хотелось...

Дейс от моего заявления проявился целиком и весьма неэлегантно плюхнулся на пол. Джастин поперхнулся, сделал круглые глаза.

– Выкапывать? – хором переспросили они.

– Ну да...

– Зачем?

– Чтобы кровь добыть. Ты же сам сказал, что нужна кровь хозяйки. А хозяйка она...

– Лисетт, – Джастин выдохнул и приобнял меня за плечи. – Для этого дома хозяйка теперь ты. И для особняка, и для мастерской, и для кота твоего зловредного, и для сейфа.

Я уточнила:

– Значит, моя кровь подойдет?

– Только твоя и ни чья другая. Если позволишь...

Он протянул руки, пытаясь перехватить мои пальцы. Но я так обрадовалась, что сама, не раздумывая, отстегнула брошь и уколола палец булавкой. На коже выступила алая капля.

– Что теперь? – Я была полна решимости.

Джастин коснулся моим пальцем светлого пятнышка на металлической дверце.

– Ждем.

Как-то незаметно я оказалась в мужских объятиях, надежно прижатой спиной к мускулистой груди.

Спросила с ехидцей в голосе:

– Месье капитан, а вы не обнаглели?

Джастин серьезно покачал головой. Добавил вслух:

– Нет. А что?

Внутри сейфа что-то звякнуло, блямснуло, бумкнуло. Дверца открылась сама, являя две полки, битком набитые подписанными папками.

***

Джастин нехотя выпустил меня из объятий, пробежался пальцами по корешкам, вытянул верхнюю папку, раскрыл и присвистнул.

– Что там? – выпалила я.

– Банковские счета, список ценных бумаг... – он перелистал несколько страниц. – Твоя прабабка была не только искусной волшебницей, но и деловой женщиной.

Он потряс бумагами перед моим лицом.

– Здесь целое состояние, Лисетт.

Я привстала на мысочки, заглянула ему через руку и сглотнула, глядя на колонки цифр. Пусть ничего не поняла, но выглядело это ошеломляюще.

– А это что? – я взяла тонкую, потрепанную тетрадь в кожаном переплете.

– Опись, – быстро пролистал ее Джастин. – С подробным перечислением всех активов. Если позволишь, я возьму ее с собой. На всякий случай. Чтобы свериться, все ли в наличии. И... обезопасить тебя. Не забывай, у нас где-то ходят преступники с магической печатью рода. От них можно ожидать всего.

Я кивнула, понимая его настороженность. Сейчас, когда открылись такие перспективы, доверять я могла лишь ему одному.

– Ну что ж, – Джастин закрыл сейф, задвинул на место панель и обернулся ко мне, его глаза вновь весело сверкали. – Теперь, когда финансовые дела хотя бы отчасти прояснились, не пора ли исполнить данное обещание и отправиться со мной на свидание? А, Лисетт?

Глава 29. Где я отправляюсь на свидание

Настроение после найденного сейфа было на пять с плюсом. С небес пригревало солнышко. Джастин сводил с ума одним своим присутствием.

Экипаж плавно покачивался. Цокали по мостовой копыта. Мимо проплывали неожиданно чистые улочки. Наш маршрут пересек по высокому мосту закованную в камень речушку и привел на круглую площадь с фонтаном.

Вокруг неспешно прогуливались парочки и добропорядочные семейства. Я с любопытством оглядывалась по сторонам, рассматривала наряды женщин и прикидывала, что из одежды стоит заказать себе.

А то совсем одичала в питомнике, отстала от жизни. Людей вижу эпизодически, за модами не слежу.

– Ну как, нравится тебе наш мир, наш город, Лисетт? – между прочим спросил Джастин.

Я постаралась ответить честно:

– Пока непривычно, но интересно. У нас совсем нет магии. А тут...

Я раскинула руки, обводя все вокруг.

– Словно в волшебную сказку попала.

Джастин тихонько рассмеялся.

– То ли еще будет, Лисетт. Ты не видела и половины наших чудес.

И я ему охотно поверила.

Экипаж свернул с оживленной улицы в тихий, почти безлюдный переулок, протиснулся между домами и вновь вынырнул на набережную.

Удивительно, я была здесь лишь однажды в свой самый первый день в этом мире, но сразу узнала серое неприметное здание. Именно здесь началась моя новая жизнь.

Экипаж остановился возле вывески с гербом Магического Департамента.

– Зайдем на секунду, – предложил Джастин, помогая мне выбраться.

– Зачем?

– Нужно кое-что захватить. Без этого мой план обречен на провал.

Мы прошли по узкому коридору прямо в его кабинет – просторное помещение, заваленное папками и картами, с огромным дубовым столом, на котором царил образцовый, хоть и несколько своеобразный, порядок. Джастин, порывшись в одном из ящиков, извлек небольшой бархатный мешочек.

– Это ключ к нашему маленькому путешествию, – он вытряхнул мне на ладонь изящный браслет из серебристого металла, в который был вставлен овальный лунный камень. Пояснил: – Артефакт для открытия порталов.

– О! – Обрадовалась я. – Арина тоже умеет открывать порталы.

Джастин даже поморщился, неохотно признался:

– До леди Абернати мне далеко. Она может открыть ход в любую точку мира. А я даже с артефактом на такое не способен. Но, чтобы воплотить мою идею, силы этого камешка вполне достаточно.

Он застегнул браслет на своей руке, полюбовался.

– Очень редкая вещь, я ею пользуюсь только по особым случаям.

– А наш случай – особый? – уточнила я.

– Самый что ни на есть особенный, – Джастин улыбнулся, и в уголках его век собрались лучики морщинок. – Теперь закрывай глаза, Лисетт. И не открывай, пока я не скажу. Доверься мне.

Я послушно зажмурилась, чувствуя, как его рука бережно обнимает мои плечи, прижимает к груди крепко-крепко, словно боится потерять по пути.

Послышался тихий шепот на непонятном языке, камень на браслете вспыхнул алым светом, заметным даже сквозь закрытые веки. Мир вокруг погрузился в беззвучную пустоту.

Ощущение было странным – будто падаешь, теряешь опору, оставаясь на месте, словно выдыхаешь из легких воздух, чтобы в следующее мгновение наполнить их чем-то новым, незнакомым.

– Можно смотреть, – промурлыкал над ухом мужской голос.

Я открыла глаза и ахнула.

***

Мы стояли на небольшом уступе скалы, поросшей колючим ароматным кустарником. Снизу, прямо под нами, до самого горизонта, простиралась бирюзовая водная гладь. Не спокойная и ласковая, а могучая, бездонная, с белыми барашками пены на нервных волнах. Пенные гребни упрямо стремились к берегу, набегали на твердь и разбивались о камни.

Я подняла вверх лицо и сразу же поймала чрезвычайно довольный взгляд Джастина.

– Нравится? – вопрос, заданный чуть хриплым голосом, вызвал на коже целый табун мурашек.

– Да...

Я вновь повернулась к морю и подметила странность – здесь солнце стояло в зените, заливая глубокую бирюзу ярким золотом. Воздух был наполнен свежестью и солью.

– Это... невероятно, – прошептала я, не в силах оторвать взгляд.

– Мне показалось, что после всех твоих приключений с сейфами и котами, тебе нужен глоток настоящей свободы, – тихо сказал Джастин, не отпуская меня из объятий.

– Как думаешь, море теплое? Здесь можно купаться? – в восторге всматривалась я в синие дали.

Белые барашки таяли на песке, крики чаек метались над водой, хоть самих птиц я пока не видела.

– Ты умеешь плавать, Лисетт? О, я бы посмотрел на это! – с неподдельным восторгом заявил Джастин. Тут же хитро прищурился:  – Прямо в платье полезешь в воду или, хм, разденешься ради такого случая?

– Вот как можно все взять и опошлить? – ткнула я его в бок. – Дурак!

– Нет, я умный. Если бы я знал, что ты умеешь плавать, обязательно привез бы на пляж. Но это уже в следующий раз. Надеюсь, купальный костюм у тебя есть?

Я пожала плечами. Откуда мне знать, есть или нет? Да я вообще не в курсе, как здесь выглядят купальные костюмы.

– Не горюй, купим, – правильно понял мои сомнения Джастин. – А пока посидим на террасе ресторана, подышим морским воздухом. Здесь совсем недалеко.

Я с грустью уставилась на волны, на песочек, поняла что вообще не хочу отсюда уходить и попросила:

– Ты не против, если мы возьмем в ресторане еду, а посидим здесь? Тут так чудесно.

– Там тоже чудесно, – начала было Джастин, но заметил мои жалобные глазки. – Понял. Сидим здесь. Желание дамы для меня закон.

Я на радостях кинулась ему на шею и поцеловала в щечку. За что была захвачена в плен и заключена в объятия.

– А за поцелуй в губы, – горячо прошептал Джастин, – я покажу тебе местечко, где можно залезть в воду без посторонних глаз. И даже пообещаю, что не стану подглядывать.

Я уперлась ладонями ему в грудь, отстранилась. Спросила с наигранным возмущением:

– А без поцелуя не покажешь?

Джастин горестно вздохнул и сдался:

– Конечно, покажу. Куда я денусь? Но буду очень-очень горевать.

Оставить столь обаятельного мужчину в горести мне не позволила совесть. Тем более я и сама была совсем не против поцелуя.

Один поцелуй превратился в два, потом плавно перетек в три. Опомнилась я сидя на берегу на коленях у Джастина разгоряченная, с дурным румянцем и суматошно бьющимся сердцем.

Чуть отстранилась и прохрипела:

– Все, хватит.

Джастин дурашливо застонал:

– Какая жестокая мадемуазель мне досталась...

Но настаивать на продолжении не стал. Помог мне подняться, вскочил сам.

Продолжил бодро:

– Ресторан у нас там! – И указал в нужном направлении.

***

Вся заказанная еда уместилась в небольшую прямоугольную корзинку. Сверху ее накрыли сложенным в несколько раз шерстяным пледом.

Джастин перекинул ношу через руку, подхватил меня под локоть, повел к своему укромному месту.

Я ступала на окатанные водой камешки и радовалась, что сообразила надеть удобные туфли. Не кроссовки, конечно, и не любимые пляжные сабо, но тоже вполне себе ничего.

У самой воды плюнула, не выдержала, отобрала у Джастина плед, завернулась в него и с наслаждением стянула с ног и туфли, и чулки. Дальше уже пошла босиком, нахально ступая по самой границе ленивых волн.

Джастин привел меня на маленький, уединенный пляж, скрытый от посторонних глаз нагромождением камней и скалами. Пока я, ошалевшая от свободы, бегала по прохладному влажному песку, пытаясь поймать отступающую волну, он разложил на пледе припасы – бутылку вина, фрукты, сыр и еще что-то, заботливо упакованное в плотные коробочки.

– А купаться где? – спросила я, с надеждой глядя на искрящуюся воду.

– Возле скал. Там хорошее дно, без камней. И почти сразу по пояс. Но это если не боишься замерзнуть, – рассмеялся Джастин. – Вода прохладная.

– Плевать. Знал бы ты в какой холодной реке мы купались в детстве. Я быстро!

Пока он открывал вино, я успела сбегать к скалам, сбросила под прикрытием чахлого кустарника платье. Оглянулась, нет ли кого, и избавилась от сорочки с панталонами. Махом вбежала в накатывающие волны, присела так, чтобы вода укрыла меня до подбородка, и тут же взвизгнула.

Море и впрямь было почти ледяным, зато каким освежающим!

***

Потом, уже завернувшись в многострадальный плед, я сидела на сюртуке Джастина и пила горячее вино со сладким виноградом и сыром. Ворошила босой ступней гладкие камешки и млела от счастья.

Мы болтали обо всем на свете – о его работе, о моих фамильярах, о глупостях, о серьезном. Солнце плавно садилось, окрашивая все вокруг в багровые и лиловые тона.

– Знаешь, Лисетт, – его голос стал серьезным, Джастин отставил бокал и повернулся ко мне. – За эти недели ты перевернула всю мою жизнь. С твоим появлением в ней все стало... острее. Шумнее, порой опаснее, – он усмехнулся, – и безмерно ярче.

Он взял мою руку в свою. Его пальцы были сухими, горячими.

– Я не хочу, чтобы это закончилось, Лисетт. Я каждый день ловлю себя на том, что желаю, чтобы это длилось вечно.

Сердце у меня заколотилось где-то в горле. Стало понятно, что сейчас произойдет нечто важное. Я не ошиблась.

Джастин достал из кармана брюк маленькую бархатную коробочку и открыл ее. Внутри, на золотистом шелке лежало изящное кольцо – тонкий золотой ободок, украшенный одним прямоугольным сапфиром

– Лисетт, – он произнес мое имя так, словно оно было самым дорогим словом на свете. – Алиса. Я хотел бы стать твоим мужем, твоим защитником, твоим партнером во всем. Согласна ли ты... Разделить со мной жизнь?

Время остановилось. Где-то кричали чайки, шумел прибой, а я видела только его глаза – серьезные, полные надежды и чего-то такого, отчего перехватывало дыхание. Проваливалась в эти глаза, как бездну, и четко понимала, что для Джастина это – не просто внезапный порыв, а обдуманное решение.

Я долго смотрела на кольцо, потом подняла взгляд. И, чувствуя, как по щекам текут светлые слезы счастья, кивнула.

– Да, – прошептала я еле слышно и получила за это нежнейшую улыбку. – Да, Джастин, я согласна.

Он невероятно торжественно подхватил кольцо, мою руку, запечатлел на ней совсем не скромный поцелуй. Пальцы его слегка подрагивали, пока золотой ободок скользил по моей коже. А после осталось только любоваться бликами закатного солнца в глубокой синеве сапфира.

Кольцо пришлось впору, будто было создано специально для меня. Джастин поднял мою руку к губам, поцеловал в самый центр ладони, прошелся горячей дорожкой до запястья, выше. Остановился на миг и притянул меня к себе. Теперь его губы завладели моими губами. Этот поцелуй был долгим, нежным, жарким.

Я вдруг подумала, что никто и никогда еще так меня не целовал. Джастин своим поцелуем словно ставил точку в наших прежних отношениях, открывал новую, самую важную страницу жизни.

Когда мы наконец разомкнули объятия, солнце совсем скрылось за горизонтом, оставив на границе моря яркую багровую полосу.

Я прижалась лбом к мужскому плечу, разглядывая сапфир на своей руке. Он был так же черен, как ночное небо, лишенное звезд.

– Пора возвращаться, – тихо сказал Джастин, все еще не отпуская меня.

Я лишь кивнула, переполненная чувствами, лишенная способности соображать.

Джастин собрал в корзину остатки трапезы, плед, поднял с песка парочку круглых камешков. Улыбнулся:

– На память.

Снова надел на себя браслет, крепко обнял меня. Я закрыла глаза, готовясь к переходу. Знакомое ощущение падения унесло от шума прибоя и морского ветра, обратно, в большой кабинет Департамента Магического Контроля.

 ***

В питомник мы возвращались довольные и счастливые, как два кота, побывавших в сметанном цеху. Я украдкой поглядывала на руку, любуясь колечком. Джастин же так и норовил сгрести меня в объятия, но тормозил себя, удерживаясь в рамках приличий.

Мир казался невероятно прекрасным.

Эйфория исчезла мгновенно, едва экипаж остановился у ворот. Там выстроилось все семейство Брюс. Тетушка Элла оглядела меня свысока, и лицо ее приобрело брезгливое выражение.

Артур Брюс кивнул устало и чуть смущенно. Крепко пожал Джастину руку.

За спинами родителей, бледный и растерянный, топтался Макс.

– А вот и она, наша милая Лисетт! – взвизгнула тетка, едва мы поравнялись с ней. – Что и следовало ожидать! Не успела сюда переселиться, как уже позорит наш род. Как это понимать, дорогуша? Что это за прогулки с посторонним мужчиной наедине?

Джастин обернулся, сделал быстрый жест, прикладывая палец к губам и не давая мне возразить.

– Добрый вечер, мадам Брюс, – обворожительно улыбнулся он, – смею заверить, вам не о чем беспокоиться. Мы ездили в Департамент по делу, связанному с кражей документов у мадемуазель Озэрро и поддельной продажей питомника. Я опрашивал вашу племянницу в качестве свидетеля.

– Свидетеля? – теткин голос наполнился злобой. – Вам бы лучше выполнять свою работу, месье капитан! И этот «свидетель» давно должен быть на скамье подсудимых. Пока мой бедный, мой доверчивый Максим...

– Мама, – попытался вставить слово Макс, но его тут же осадили убийственным взглядом.

– Молчи! – рявкнула Элла и почти набросилась на меня. – Я требую, чтобы эта распутная девица немедленно оставила моего сына в покое!

– Элла! – решил вмешаться Артур Брюс.

– Что Элла? Эта дрянь вскружила голову нашему мальчику, а сама!

Теткин взгляд скользнул по моему счастливому лицу и задержался на руке, лежавшей на рукаве Джастина. Кажется, она только сейчас заметила, как близко мы друг к другу стоим. Это открытие привело ее в такую ярость, что она, кажется, даже подросла на пару сантиметров.

– Вам бы хоть капельку добродетельной скромности, мадемуазель Озэрро! – прошипела она. – Но да где там! Откуда у такой беспринципной особы взяться скромности? Куда приятнее мужчинам глазки строить.

Мне надоело это выслушивать, я отодвинулась от Джастина и собиралась уже поставить эту змеищу на место, как возле ворот появилась Тони. Увидев собравшихся, она попыталась тут же ретироваться, но было поздно.

– ЭТО ЕЩЕ ЧТО?! – голос Эллы достиг такой высоты, что все мужчины трагически поморщились.

Тетушка указала на горничную дрожащим пальцем.

– Эта... эта воровка здесь работает?! Немедленно вышвырни ее, Лисетт! Сию же минуту! Я приказываю!