Текст книги "Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисицына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– А как мне ещё было попасть сюда, если твои бугаи не пускают! Ингвар, мне так жаль! Я сделала всё, что от меня зависело, но эта чёртова волна всё рано его задела, – девушка вперемешку со всхлипами давилась словами, прижимаясь к нему.

– Я был там, Мэл. Меня не пустили внутрь, но я всё видел. Если не ты, он погиб бы на месте. А сейчас у меня есть пара дней, чтобы попрощаться с ним. Спасибо, за такой шанс, – печально выдохнул правитель, выпуская её из рук. – Ты выглядишь лучше, чем когда я принёс тебя в палату. Мелких царапин на лице уже нет, только шрам не затянулся. Но он совсем не портит тебя, сестра. Скорее добавляет геройскому облику шарма.

Девушка грустно рассмеялась в ответ. Только брат мог считать её героем, после того, сколько человек она убила за всю свою жизнь.

– Ты ел что-нибудь? – строгость в голосе Мэл ещё раз заставила его улыбнуться. – Сходи, умойся и покушай, а я посижу с Сарканом. Будет совсем хорошо, если выпьешь укрепляющей настойки. За пятнадцать минут ничего страшного не должно случиться. Иди!

Думала, что придётся его долго уговаривать, но даже сейчас он до сих пор рассуждал разумно, поэтому почти сразу ушёл в смежную комнату, где можно было сполоснуться. Послышались звуки воды, ударяющей о мраморные стенки ванны.

А она придвинула кресло вплотную к кровати. Решила самостоятельно изучить состояние младшего принца. Он определенно стал старше. Сейчас она бы дала ему лет тридцать. Но всё равно по сравнению с пациентом в соседней палате, он выглядел ещё свежо. Это была приятная красота. Зато на уровне магического зрения всё просто ужасно. В разноцветной ауре Саркана будто проели маленькие дырки, почти вся она была в чёрную крапинку и мелко дрожала. Её обвила маленькая золотистая ниточка жизни. Сейчас она скорее была бледно жёлтая, но периодически вспыхивала золотым сиянием, а потом выцветала ещё на пол тона темнее. Она опутала ауру мага, пытаясь срастить бреши, но оказалась бессильна перед неизвестной заразой.

Эх, по крайне мере, он не кричал сейчас. Не чувствовал боли. Так она думала, пока тело принца не тряхнуло. Нить из бледно-жёлтого цвета стала ярко оранжевой. Состояние парня ухудшалось. Она крепко сжала ледяную ладонь Саркана, словно пытаясь забрать часть его боли на себя. Закрыла глаза, поглаживая гладкую кожу на запястье принца.

Спустя мгновение её запястье обвил оранжевый беспокойный хвостик. Он тыкался в руку, умолял, просил. Она перехватила его пальцами.

– Ты хочешь, чтобы я прекратила твои мучения? Ведь я умею только это. Рвать чужие нити, – тихо прошептала девушка, наблюдая за душой принца. На секунду ей показалось, что кончик нити покачался в сторону, словно говоря «Не рви», и снова начал ластиться о запястье.

Девушка откинулась на подголовник, теребя пальцами ниточку. Если бы ты только знал, несносный мальчишка, что она готова обменять их жизни, лишь бы Ингвар больше не смотрел на неё потухшими глазами. Как жаль, что дороги их судеб пересеклись в не самый лучший момент жизни. А всё ведь началось с простого заказа на артефакт. Если бы она тогда смогла убить Отайя, сейчас ты бы не лежал здесь, балансируя на грани, а Ингвару не пришлось бы оплакивать сына. Но всё вышло, так как вышло.

Рука принца снова дрогнула, и она, забывшись, послала импульс спокойствия и поддержки. Но вместо гладкой холодной кожи в её руке раскалилась нить жизни. Она снова стала бледно-жёлтой. Не веря своим глазам, Мэл повторила импульс уже осознано, и нить обрела ровный жёлтый цвет. Не золотистый, но всё же. Неужели она всё-таки сможет вылечить принца?

Хотелось отдавать силы, пока она снова не озолотится, но их хватало только, чтобы поддерживать ровный жёлтый цвет. Без сил она рухнула на кресло, а через несколько минут начался обратный процесс. Нить тускнела. Однако сейчас у них появилась надежда.

Её размышления прервал голос Ингвара:

– Ты выглядишь хуже, Мэл, – он опустил руки на плечи девушки и слегка их сжал.

Ей хотелось поделиться с ним. Дать хоть малюсенькую надежду на то, что его сын выживет.

– Ингвар, у меня есть идея, которая может спасти Саркана. Но нужно подтверждение. Дай допуск в закрытую часть библиотеки, пожалуйста, может, там я найду ответ, – голос звучал слабо, но уверенно.

Король не выглядел взволнованным неожиданной новостью. Наверное, он уже смирился с очередной потерей в его жизни. Но допуск всё же дал, смотря в её лихорадочно блестящие карие глаза.

За жизнь принца ещё можно было сражаться, и она готова была это делать! Правда, её надежды таяли с каждой новой просмотренной книгой. Феномен нитей был мало распространён, с тех пор как уничтожили племя Жнецов, тех, кто в древнем мире судил преступников. Тогда ещё не было королевств, не появились династии правителей, не были построены первые города. Кочевое племя переходило от стоянки к стоянке, по пути разбираясь с порицаемыми родоплеменным обществом людьми. Племя блюло чистоту крови, но нередко случались связи на стороне, которые выливались в новое потомство. Но у детей-метисов не проявлялся дар, поэтому от пустышек избавлялись, отдавая их на воспитание в простые семьи. Постепенно, почти все Жнецы выродились, но о причине, почему это случилось, не было написано ни в одной книге. Это всё, что ей удалось узнать за вечер.

Они с Адалин провели в библиотеке пару дней, прежде чем обнаружить старый потрёпанный дневник, страницы которого местами не поддавались расшифровке. Это был дневник последнего Жнеца. Там он описывал, как использовать нити человека и артефактов, лечить тяжелобольных, смотреть и слушать чужими глазами, и даже как достать человека из-за грани. Именно этот раздел заинтересовал её больше всего. Жнец уверял, что если в течение пяти минут после того, как нить почернеет, поделиться своими силами, человек вновь вернется к жизни таким, каким был до. Нужно смешать кровь и подождать, пока сила вновь наполнит нить.

– Адалин, я нашла. Смотри, – ткнула в строчки, которые уже сама перечитала несколько раз.

– Лантэ, это, конечно, выход, но ты уверена? Смотри. Там дальше про побочные эффекты, но страницы будто замазаны чем-то. Давай, отдадим в лабораторию, чтобы они восстановили рукопись, и только после того, как будем знать все подводные камни, ты решишь, готова ли использовать этот способ, – Адалин говорила правильно, рационально, но Мэл почти не слушала её, уже лелея картины, как Саркан оживёт, а Ингвар снова вернется к прежней жизни.

– Да какая разница, Адалин? Переживу. Главное, принц выживет, вернётся к жизни. Вообще я думала, что придётся с ним местами меняться и умирать самой, но если Жнец дописал этот дневник, значит и сам выжил. А остальное уже не важно, – отмахнулась она от девушки, подхватывая книгу и направляясь в сторону целительского крыла. Времени оставалось в обрез.

К моменту, когда она ворвалась в его палату, нить стала ярко-красной, а через час грозилась почернеть. Ингвар всё также сидел в кресле рядом с сыном.

– Я нашла способ. Он выживет, брат. Мне нужна двойная доза укрепляющей настойки и ритуальный кинжал для обряда на крови. Пожалуйста, доверься мне! Через несколько часов, ему станет намного лучше! – она дождалась, когда ей принесут всё, что она затребовала и прогнала всех из палаты. – Ингвар, ты тоже уходи. Нужно уединение, чтобы провернуть подобное. Подожди за дверью, пожалуйста!

Король кивнул, поцеловал сына в ледяной лоб и вышел вон. А она уселась в кресле и, попивая укрепляющий настой, стала ждать, когда из принца вытечет последняя капля жизненной силы. Нить медленно чернела от краёв к середине, но девушка душила в себе порывы подпитать её немного. Лишь внимательно следила. Последние минуты ожидания тянулись словно годы. Мэл постоянно ёрзала и всё никак не могла расслабиться, хотя для обряда было необходимо спокойствие и обнажение. Она предпочла понимать его в смысле душевного обнажения и занялась медитацией. Когда девушка осознала, что готова, и распахнула глаза, аура принца почти полностью развеялась, а на нити оставался всего миллиметр красного цвета. Вот он вспыхнул и погас в последний раз. И она резко резанула себя по правому запястью и тоже самое проделала с запястьем Саркана. Соединила их ладони так, чтобы порезы касались друг друга, и обвила чёрной нитью своё запястье.

Она закрыла глаза, и начала делиться с ним своей жизненной силой. Она молилась северным богам, чтобы этот мальчишка не упрямился и смог принять то, что она отдает по доброй воле. Сквозь приоткрытое веко девушка следила, как постепенно от её ладони нить набирает цвет и ползёт всё выше и выше к потухшей ауре мага. Она чувствовала, как капля за каплей её внутренний источник наполняет высохшее из-за болезни озеро мужчины. Как сухая растрескавшаяся земля вбирает такую нужную влагу, как образуется первая лужица воды внутри кратера. Никогда ещё она не ощущала такого блаженства от того, что помогает кому-то. Лёгкость в теле и эйфория заставляли чувствовать себя пушинкой, исследующей вместе с порывами ветра дальние материки и острова.

Может из-за этого она пропустила момент, когда принц громко вдохнул воздух и открыл глаза. Она с интересом разглядывала их зелень с игривыми стальными искрами и улыбалась в ответ. Готова поклясться, что он тоже впервые улыбнулся ей вот так вот тепло, перед тем как упасть в объятия здорового целебного сна.

Девушке казалось это таким правильным в тот момент, словно и не было вражды, словно они всегда были открыты друг для друга, близки душой как единоутробные близнецы. Он до сих пор не выпустил её руку, а она не хотела тревожить его сон. Ей тоже до чёртиков хотелось спать, поэтому она сползла в кресло и крепко уснула, сжимая тёплую родную руку.

Ингвар и Адалин зашли ровно через два часа. И картина, которая развернулась перед глазами монарха, заставила ронять мужчину скупые мужские слёзы. У принца на щеках проступил здоровый румянец, он крепко спал, сжимая ладонь Мэлантэ, которая обессилевшая, но живая, свернулась в кресле рядом. Оба выглядели настолько счастливыми, что король был уверен, что о разногласиях эти двое вскоре забудут. Ведь теперь у них есть основа, на которой обычно строится крепкая и долгая дружба.

Адалин тоже радовалась, что с Мэлантэ всё хорошо, вопреки всем опасениям, что разрывали голову девушки последние несколько часов. Всё-таки она прикипела душой к этой бесстрашной, смертоносной, но всегда готовой на самопожертвование девушке. Госпожа секретарь была уверена, вместе им предстоит сделать ещё очень много полезных для королевства дел, и снова не раз оказаться на грани жизни и смерти, ведь именно такие личности, как Мэлантэ обычно пишут историю.

Глава 16

У неё затекло всё, что только может затечь, когда ты спишь в неудобной позе в не самом мягком кресле. Но глубоко внутри она ощущала небывалый душевный подъём. Девушка аккуратно вытащила из хватки Саркана свою руку, во сне их пальцы переплелись. Принц даже ухом не повёл, умиротворённо сопя в подушку. Он выглядел хорошо для человека, который недавно вернулся из-за грани. Да, сейчас она бы уже не назвала его мальчишкой, хотя и сомневалась, что его характер в один момент изменился. Но визуально он стал старше, пару дней наедине со смертью не прошли мимо него.

Необходимо было проверить его ауру и нить, чтобы окончательно поверить в то, что она смогла вытащить его с того света. Его аура приятно переливалась яркими красками, возможно, сейчас он видел приятные расслабляющие сны. Никаких повреждений. Ничего, что могло бы насторожить. А вот его нить оказалась странной: словно переливающееся серебро в золотистой святящейся каёмке. Насколько девушка помнила, она должна быть полностью золотой. Неужели что-то пошло не так? Придётся подождать, чтобы это выяснить.

Оставив Его высочество досыпать, Мэл отправилась в ванную комнату, чтобы освежиться с утра. Пока умывалась и чистила пёрышки, дверь в палату хлопнула. Наверно, брат вернулся. Наскоро пальцами, как могла, прочесала и пригладила растрёпанные волосы. Вышла обратно и прислонилась спиной к стене, наблюдая картину воссоединения семьи. Ингвар её не заметил, он держал за руку Саркана, который увлеченно о чём-то рассказывал отцу, полусидя в кровати. Улыбка преобразила его обычно хмурое лицо, заставляя Мл тоже приподнять уголки губ.

Перестав беззастенчиво изучать его, она прислушалась к разговору:

– Она уникальная. Я надеюсь, что снова когда-нибудь увижу её. Она спасла мне жизнь, отец. Протянула руку, когда я потерялся во тьме, и вытащила меня наружу. Вдохнула жизнь, – с улыбкой рассказывал принц о своём чудесном воскрешении. Ей приятно было слышать эти слова. Хотелось махать руками, кричать «Я здесь. Вот она я. Посмотри же», но девушка лишь неосознанно сделала шаг к койке. И тут же попала в зону видимости обоих.

– Лантэ, подходи ближе, поздоровайся с принцем, – приветливо махнул ей Ингвар, подзывая к себе. Принц смотрел настороженно, словно и не пел несколько секунд назад девушке оду восхваления. Да что с ним творится? Остановилась позади кресла короля, чувствуя себя как за каменной стеной.

– Доброе утро, Ваше высочество, – пробормотала Мэл, стараясь не встречаться с зелёными глазами, – От всего управления безопасности позвольте выразить радость, что вы снова с нами. Как вы себя чувствуете? Ничего странного не ощущаете?

Саркан внимательно следил, словно хищник, готовившийся к прыжку. Что именно не нравилось принцу в её словах, пока оставалось загадкой.

– Отец, – Его высочество обратился к королю, – Что она здесь делает? Где Мэл? Почему его здесь нет?

Мэл с Ингваром напряженно переглянулись. Она покачала головой. Рано. Рано ему знать.

– Саркан, твои манеры даже после грани не изменились, – притворно вздохнул монарх, а девушка облегченно выдохнула. Вот тот принц, которого она помнит. Это первый знак того, что он в порядке. – Ты должен быть благодарен Лантэ, за то, что она почти всё время была рядом, пока ты болел. Она временно исполняет обязанности начальника, пока Мэл не поправится. Он немного перенапрягся, когда выводил тебя из здания Совета. Я выделил ему время на отдых, чтобы он восстановился как можно скорее. В столице его сейчас нет.

– Жаль, я хотел сказать ему спасибо. Он смягчил моё падение из окна, я чувствую себя обязанным, – странно было слышать, как он спокойно говорил о парне, которого ещё недавно ненавидел, – Что ж, Лантэ, – он кивнул ей – И вам большое спасибо за беспокойство. Я чувствую себя прекрасно, а всё благодаря фее, которая вытащила меня, – щёки девушки заалели на этом заявлении, – Я как раз начал рассказывать отцу об удивительной девушке, спасшей мне жизнь. Когда я проснулся, она сидела прямо на кровати и так заботливо улыбалась мне, что картинка будто бы отпечаталась в памяти. А её образ… Я ещё никогда не видел настолько удивительных и прекрасных серебристых глаз. А её длинные, словно расплавленное серебро волосы, магически переливались в пламени свечей.

Девушка замерла. Его Величество тоже в недоумении смотрел на младшего принца с мечтательным выражением лица уставившегося в потолок. Приплыли. Естественно, она поняла, о ком он говорил. О Мэлантэ. Настоящей. Наверно, она отдала слишком много своих сил, чтобы поддерживать тёмную маску. Личина спала, а девушка продолжала его лечить. Неудивительно, что когда он проснулся, увидел эту примечательную внешность.

Что ж, пусть всё идёт своим чередом. Всё-таки неприятно было бы ощущать, что человек принял тебя только потому, что ты спас ему жизнь.

Ингвар хотел было что-то сказать, попробовать прояснить, что произошло на самом деле. Ведь он был за дверью палаты и не мог видеть её природный облик в момент полного раскрытия. Девушка как чувствовала и выгнала того до начала обряда.

Мэл остановила его, положив руку на плечо и крепко сжав:

– Вы уверены, Ваше высочество? Я была здесь всё время, но никого в палате не видела, – спокойно произнесла, поглядывая на Ингвара.

– Не знаю, – печально вздохнул принц, – Я пришёл в себя лишь на несколько секунд. Но почему-то уверен, что именно она мне помогла. Может это и видение. Мой ангел-хранитель, – девушка тихонько фыркнула на его слова.

– Что ж, раз с вами всё хорошо, я примусь за свои непосредственные обязанности. Мне пора в управление. Мы затеяли крупную проверку, и сейчас необходимо подвести итоги и наказать виновных. Прошу прощения, – и она пулей вылетела из палаты, чтобы король не успел остановить.

Его величество наблюдал за сыном, который с тоской смотрел на закрывшуюся дверь. Он снова начал хмуриться, нервно покусывая нижнюю губу.

– С тобой всё хорошо, Саркан? – король обеспокоенно погладил его по голове.

Саркан и сам не знал, что на него нашло. После ухода подружки Мэла, неприятно кольнуло где-то внутри. Он и сам не понимал, почему реагирует так на девушку, которую видел всего второй раз в жизни. Она была полной противоположностью сереброволосой феи, но пока находилась в палате, ему было спокойно и в голову не лезли ненужные мысли. Его высочество не привык вот так вот просто впускать кого-то в свой ближний круг, а у этой странной реакции обязательно должно быть объяснение. И он его найдёт. А пока, нужно держать всё необычное на расстоянии.

Глава 17

Ярко-алые угольки, тлеющие где-то в глубине камина, бросали причудливые тени на лицо её собеседника. В кое-то веки она наслаждалась чувством спокойствия и безмятежности. Прошедшая неделя была сумасшедшей. После её наискорейшего бегства из палаты Саркана, она почти всё время проводила на рабочем месте, разбираясь с творящимся беззаконием во дворце.

Да уж, третья часть придворных получила обвинение в расхищении казны: кто-то под видом новых проектов, кто-то, элементарно не уплачивая налоги. Именно тогда к ней зачастили делегации верхушек, предлагая всевозможные блага, чтобы решить образовавшееся недоразумение. Тех, кто осмелился на этот шаг, ждало лишение титула и продажа имущества на публичных торгах, деньги от которого пошли в казну. Те, кто притихли и не возражали, просто уплатили в доход казны тройной штраф от украденного.

Пришлось заменить почти весь штат прислуги, потому что после проверки, которую устроили её подчиненные, пока они с принцем «отдыхали» у целителей, оказалось, что большинство из них не так свято соблюдают свои обязанности. Например, личные служанки королевской семьи периодически давали наводку по распорядку короля и принца придворным дамам, да и любому, кто заплатит звонкой монетой. Весь новый штат в первоочередном порядке дал кровную клятву о полном неразглашении информации. Поэтому последние несколько дней во дворце не было слышно сплетней о похождениях королевской семьи, которые обычно звучали чуть ли не ежедневно и передавались из уст в уста. А погоду и столичные новости те обсуждали не с таким рвением, как чужую личную жизнь.

Окончательным этапом чистки дворцового комплекса стал суд над заговорщиками. Помимо печально известного графа были обличены ещё семь придворных и слуг, которые участвовали в подрыве здания Совета. Не все из них были связаны напрямую с запланированной акцией, но помогали – кто информацией, кто рабочей силой, кто деньгами. Поэтому спустя несколько дней после того, как к ней, наконец, вернулась личина герцога, на центральной площади города все восемь человек были приговорены к смертной казни путем повешения. Всё имущество осужденных было распределено в качестве моральной компенсации семьям, чьи родственники пострадали в тот злополучный день.

И всё. Больше зацепок не было. Никто из казнённых не видел руководителей заговора, не знал, как с ними можно связаться. Общение оказалось односторонним. Эта ниточка оборвалась, так ни к чему и не приведя.

Но её ребята всё равно работали. Был объявлен режим повышенной готовности, всю подозрительную активность пресекали ещё на этапе подготовки. Таким образом, за семь дней было сорвано больше десяти контрабандных сообщений, на дорогах патрули в усиленном режиме проверяли транспорт и пешеходов. Свободные целители работали над зельем, способным срастить разорванную ауру, артефакторы и менталисты объединились, чтобы создать невиданный ранее артефакт для переговоров на дальние расстояния. В чрезвычайной ситуации, когда опасность стояла на пороге, внося сумятицу в мирную жизнь Айварса, было необходимо получить преимущество перед заговорщиками.

Странным было и то, что за всё время, они ни разу не пересеклись с младшим принцем. Под предлогом плохого самочувствия Его высочество перестал посещать совместные трапезы с королем и придворными, предпочитая принимать пищу в своих покоях. Она же, занятая исследованием дневника Жнеца, сидела в лабораториях управления, изредка поднимаясь на поверхность. Даже ночевала на работе в комнате отдыха.

Продвижение в овладении новыми способностями определенно прослеживалось, хоть и достигалось путём упорной работы. Уже и забыла, когда последний раз не чувствовала головную боль. Сносно могла передавать импульсы к исцелению окружающим, отключать и передавать управление артефактами на себя. Сложнее всего давалась попытка «смотреть чужими глазами», как было написано в книге. Приходилось искать уединенное место, где можно сосредоточиться и не бояться, что тебя отвлекут. Чаще медитации выпадали на ночное время из-за большой загруженности повседневной рутиной. А кого можно посмотреть ночью? Правильно, стражников, что несут караул, да влюблённых, жаждущих встречи за закрытыми дверями спален. Когда она натыкалась на последних, почти сразу выныривала обратно, ощущая как пунцовеют щёки. Но однажды, всё же не успела уйти вовремя и очень жалела об этом.

Дело было так. На очередной вечерней тренировке девушка со скукой перебирала чужими глазами обстановку во дворце. Всё было относительно тихо, лишь изредка по тёмным пустым коридорам шныряла проворная прислуга. Она наяву видела, как стражник провожал симпатичную служанку сальным взглядом, а бесстыдница нагло подмигнула ему, заворачивая за угол со стопкой стираного белья. Мужчина, ведомый «основным инстинктом», двинулся следом, и девушка поспешила избавить себя от очередного созерцания обнаженных женских прелестей.

Слишком поспешно перескочила к следующему бдящему сознанию и оказалась полулежащей на огромной шикарной кровати в спальне очередного придворного. Кошачьей походкой на мужчину, а по некоторым общим признаком это было определенно тело мужчины, надвигалась дамочка во фривольном наряде из кружева. От слова «наряд» здесь были разве что особо уплотненные в некоторых стратегически важных местах треугольнички ткани. Покачивая бёдрами, девица юрко скользнула в чужую кровать и в одно мгновение оказалась сидящей сверху. Шаловливые пальчики пробежались от подбородка ниже к обнаженным кубикам пресса. Чёрт, щекотно! Но в этот раз она не успела слинять до начала действа, потому что когда огненная соблазнительница наклонилась за поцелуем, девушку перекинуло в её сознание. Рыжеволосая закрыла глаза, отдаваясь ощущениям, а Мэл застряла, тщетно пытаясь вернуться в реальность.

Поцелуй оказался наполненным страстью. Властные губы сминали всё на своём пути, заставляя безоговорочно подчиниться, а когда нижнюю прикусили, по связи, словно наяву, пришёл лёгкий отголосок боли. В темноте, когда глаза её были закрыты, все чувства обострились до максимума, и вот уже будто бы она перебирает чужие короткие пряди, пока дыхание двоих переплетается в поцелуе. Девушка потерялась во времени, но в момент, когда рыжеволосая снова открыла глаза, чтобы оторваться от губ и двинуться дальше, не могла не вскрикнуть. Из-под опущенных ресниц за умелыми ласками наблюдал не кто иной, как младший принц. И когда она осознала масштаб курьёза, в шоковом состоянии Мэл всё-таки выкинуло в реальность. Прерывистое дыхание, будто в марафон поучаствовала, честно, всё никак не желало восстанавливаться. Внутренности и губы горели, хотя в реальности никакого воздействия на них быть не могло, голова слегка кружилась то ли от нехватки воздуха из-за поцелуя, то ли от возбуждения, мелкими мурашками разбегающегося по спине и рукам. И если раньше, она не имела ничего против ощущения чужих эмоций, ведь они существенно помогали пониманию ситуации, то теперь этот факт скорее стал неприятным открытием. Стоило забыть как страшный сон, всё, что только что увидела и ощутила. Согласие с принятым решением затопило всё её существо, скрывая на дне памяти воспоминания об этой ночи, и только где-то на задворках сознания мелькнула и пропала мысль о том, что принцу нравятся рыженькие.

После этого её обучение было построено на жёстком контроле. Она старалась осознано выбирать носителя, чтобы избежать неловких ситуаций, но иногда промахи случались. По крайне мере, она видела ещё пару рыжих подружек Саркана, который оказался не так уж и болен. Только к концу недели стало получаться сносно фильтровать объекты наблюдения. Поэтому дальше девушка стала упражняться с артефактами, которые почти никогда не спали, в отличие от людей. Она своими глазами изнутри изучила королевскую сокровищницу, ревностно оберегаемую старичком казначеем, могла в любой момент оказаться почти везде, где висели охранные амулеты, даже в кабинете Ингвара, который последнее время тоже засиживался допоздна за составлением очередного указа.

Только сегодня она решила навестить старого друга и немного расслабиться в приятной компании, сбрасывая груз висящих проблем.

– А принц что? – весело спросил господин казначей, закидывая в рот сладкую виноградину.

– Закрылся в покоях и избегает общества, – потягивая вино из бокала, пробормотала Мэл, гипнотизируя взглядом угли. Лёгкий румянец смущения, от вспыхивающих воспоминаний случайно подсмотренного, успешно маскировался воздействием алкоголя. Вон и Адалин, сидя в соседнем кресле, раскраснелась.

– Скорее твоего общества, Мэл, – хихикнула пьяненькая соседка, – Мне кажется, у младшего принца две причины обходить стороной этажи управления: первая, ты в обличии парня, а вторая, ты же, но в обличии девушки. А вот общество короля ему вполне нравится, – тут же раскусила причину девушка.

Девушка не особо переживала за обсуждаемую тему. Казначей, этот милый дедуля, увидев Лантэ, сразу же поинтересовался родственными связями с Мэлом, а когда она не смогла ничего вразумительного ответить, хитро усмехнулся. Пришлось брать клятву с ещё одного человека, но девушка была уверена, что он бы и так ничего не рассказал. После того, как в результате работы управления в казну поступили значительные вливания, он чуть ли её не на руках готов был таскать, не то, что молчать об «особом» положении. Да и обещал помочь решить проблему с герцогскими владениями, когда она снова станет только собой. Причём законным способом. Каким, она пока не знала, а старик держал всё в тайне, заставляя лишь гадать. Вот и сейчас он любопытствовал о её делах.

– Ага, и общество любовниц ещё, – ляпнула девушка, тут же прикусив слишком длинный язык. Определенно, пора завязывать с вином, пока она не выболтала все секреты.

Но пытать её не стали, ограничившись пьяным хихиканьем в унисон. Адалин обладала удивительной способностью располагать к себе людей, вон даже вечно подозрительный старичок в её обществе цветёт, пахнет и балагурит. Эх, ей бы такую способность, может и не пришлось грызться с Сарканом, словно два драугра в период весеннего обострения.

– Младший принц отсутствием внимания никогда не страдал, – отсмеявшись, изрёк казначей. – Важная персона всё-таки. Весь в отца.

Интересно, был бы на него такой спрос, если он оказался выходцем из нижнего дворянства? Девушка попыталась оценить принца с точки зрения эстетики, а не кошелька. Умиротворённо лежа в палате, не огрызаясь и не хмурясь, Саркан выглядел вполне симпатичным. И если до болезни, его черты были совсем мальчишескими, скорее миловидными, чем брутальными, то после потери пары лет жизни, его лицо стало намного выразительнее. Скулы заострились, в уголках глаз затаились маленькие морщинки, будто обладатель зелёных, как свежая весенняя трава, глаз постоянно щурился, подбородок покрывала жёсткая щетина. Это уже был образ не мальчика, а мужчины, по крайней мере, так казалось, пока в дело не вступал противный ребяческий характер принца. Определенно, было в этом новом Саркане что-то такое, что заставляло задерживать взгляд чуть дольше, чем обычно. Но придерживались ли такого мнения придворные дамы, выстраивающиеся в очередь к нему в покои? Или им больше нравились щедрые подарки, которыми позже любовницы щеголяли друг перед другом, соревнуясь в собственной значимости?

Сложно было ответить на свои же вопросы, ведь она не понимала и не одобряла их поведения. В её жизни будет всё по-другому. Никогда, никогда она не останется рядом с человеком ради собственного благополучия и выгоды. Но ей это и не нужно, учитывая размер владений, которые достались за хорошую службу. Вероятно, пройдёт время, и придворные будут устраивать охоту уже на незамужнюю герцогиню.

Девушка усмехнулась своим размышлениям. Стоило выпить, и в голову лезет всякая ненужная мишура.

– Ты слышишь меня, Мэл? – выдернул её в реальность казначей. Девушка кивнула, ожидая продолжения. – Первая ветка твоей шахты уже готова, вчера её укрепили подпорками, осталось ещё две. Тебе нужно будет обязательно съездить и осмотреть результат.

– Конечно. Но только если вы составите мне компанию, – мужчина рассмеялся, разглядывая её хитрую мордашку. – Ну, правда. Я ведь совсем не знаю тех мест, а вы там бывали.

– Если Его величество отпустит своего незаменимого слугу, – поставил условие старичок, поглядывая на уснувшую в кресле Адалин. Как же она завидует её умению быстро засыпать. В те часы, что остаются после ночных тренировок, девушку мучают кошмары, и, проснувшись, она совсем не чувствует себя выспавшейся и отдохнувшей. Долго ли можно протянуть с подобными нагрузками?

– Ооо, – вернулась к разговору, – Брат не сможет мне отказать! За ним должок!

– Вот бы мне короля в должники, – печально вздохнул дедушка.

Она уже хотела поймать казначея на горячем, припомнив, что он вообще-то воспитатель монарха и оказывает большое влияние на своего господина. Так, что никакие долги не нужны. А по его просьбе Ингвар готов сделать, что угодно.

Но их прервали. В кабинет заглянул Роджер.

– Добрый вечер! – поздоровался парень, – Мэл, Его величество требует тебя к себе. Это срочно.

Эх, вот тебе и выделила день на отдых. Неужели пока она болтала, в столице взорвали ещё что-то? О, северные боги, подарите ей чуточку терпения!

Глава 18

Ещё один метательный нож вышел с обратной стороны мишени, почти наполовину утонув в доске. Сбрасывать напряжение получалось из рук вон плохо. Лёгкое опьянение от вина бесследно исчезло, и теперь она нервничала с удвоенной силой. А всё дело в новости, что поведал ей Ингвар.