Текст книги "Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисицына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Заходи, Мэл. У меня как раз был к тебе разговор. Уже познакомился с моим секретарём? – девушка за руку усадила Адалин в соседнее кресло, хотя она пыталась остаться стоять у неё за спиной. Но кому как не Мэл знать, что девушке весьма сложно весь день находиться на ногах, особенно, когда она на каблуках. Адалин покраснела, но девушка успела заметить, как ноги девушки немного выскользнули из пыточных колодок. Их взаимодействие Ингвар оценил ироничным взглядом сводника. Нет, уж Ваше Величество, она сама себе спутника жизни выберет. И вообще, она девушка, так что не смотрите так!

– Да, господин Роджер очень приятный мужчина, – с улыбкой произнесла Мэл, призывая прекратить балаган. – Но я здесь по другому вопросу. Я бы хотел полную свободу на реформирование Управления Безопасности. К сожалению, после первого знакомства с ведомством, я пришёл к выводу, что необходимо коренным образом изменить штат и методы работы. И я надеюсь, на вашу помощь в этом, – пошла девушка с главного..

Ингвар задумчиво почёсывал гладкий подбородок. Возможно, её просьба была слишком наглой для того, кто тут без году неделя, но она же хочет сделать свою работу как можно лучше. Это и в интересах государства.

– Ваше величество, – пока король молчал, Мэл снова бросилась в бой, отстаивая идею, которая казалась жизнеспособной. – Я не буду просить прощения за то, как поступил с графом. Скажу только, что в сложившейся ситуации искупать его в фонтане было меньшим, что он заслуживал за своё поведение. К тому же, он неплохо протрезвел в процессе, – девушка ухмыльнулась, но, не заметив тени улыбки на лице Ингвара, тут же вернула лицу жесткость. – По результатам проверок и ревизии личного состава, я пришёл к выводу, что три четвёртых не могут выполнять обязанности, которые я собираюсь на них возложить. Им не хватает умений, а я считаю, что безопасность дворца и столицы требует того, чтобы в рядах управления служили только подготовленные и профессиональные кадры. Пятнадцать человек всё же будут допущены к пробным тестам для определения их уровня возможностей, но мне необходимо набрать ещё столько же. Всего численность управления будет порядка тридцати человек оперативных сотрудников. Для работы мы поделим их на шесть групп оперативного реагирования, в каждую из которых войдёт несколько специалистов: менталист, некромант, целитель, артефактор и боевик. За каждой группой будет закреплен определенный район столицы, а также по мере занятости между ними будут распределять дежурства на территории дворцового комплекса. Но, во-первых, для реализации плана мне нужны ещё люди, а, во-вторых, финансирование, для переоборудования управления согласно потребностям службы. Существующая система работы меня совершенно не устраивает. Управление разваливается изнутри, и это я сейчас не только про стены! Уровень специалистов оставляет желать лучшего. Чтобы сделать наше ведомство одним из сильнейших, придётся хорошенько поработать, но трудностей я не испугаюсь. Если вы одобрите мой план, то приступлю прямо сегодня, – наконец замолкла девушка, хотя с языка чуть не сорвалось: «Хотя если не одобрите, или будет мешать вас сын с ручным графом, я сваливаю».

Король внимательно выслушал её предложение, а потом заразительно рассмеялся, вгоняя ничего не понимающую Адалин в краску:

– Мэл, я только сегодня назначил тебя на должность, а ты уже сделал за день больше, чем мой кабинет министров за десять лет. Честно говоря, когда ко мне пришёл Саркан, то я даже не поверил, что ты умудрился искупать графа. Я еле сдерживал смех и слёзы, когда младший принц в красках описывал, что произошло с его другом. Хотя он, конечно, не упоминал о недостойном поведении Винтерштормского. Интриган! Но когда ты мне за несколько часов подготовил подробный план реформирования, просто и сказать нечего. Я полностью доверяю твоей политике, младший брат, – у секретаря Мэл от такого обращения, слегка челюсть отвисла. Она переводила удивленные глаза с короля на своего нового босса снова и снова, пока не прикрыла глаза и не взяла себя в руки, чтобы в следующее мгновение снова быть готовой внимать. – Финансирование тоже будет, только не увлекайся слишком, без излишней позолоты и вычурности, пожалуйста, – она возмущенно глянула на Ингвара, всем видом говоря: «Когда это я таким грешком страдала?». – Что касается персонала, есть у меня мысль, как тебе помочь. На днях в столичной академии выпускные экзамены, могу договориться с руководством о твоём присутствии в комиссии. Там и отберешь хорошие кадры для новых вливаний. У них, правда, ещё практика после экзаменов по расписанию, но можешь их оформить к себе, с последующим официальным трудоустройством. Как тебе?

– Ваше Величество, спасибо за поддержку. Будет замечательно, если всё разрешится так скоро. Не хочется оставлять столицу без охраны на несколько месяцев, – девушка ликовала. Одобрение названного брата легло на благодатную почву, и её стремление быть полезной возросло в разы. – Но я бы также хотел попросить, чтобы в мою деятельность не вмешивался принц Саркан. Мы не очень хорошо начали, и у меня есть подозрения, что он может вставлять мне палки в колёса. Ну, вы уже убедились, – намекала она на недавний визит принца и графа.

– Естественно, Мэл. Делай так, как тебе кажется правильным, а я скажем, через несколько недель оценю первый результат, – подмигнул ей Ингвар. – Но кое о чём всё равно попрошу. Оставь заместителем графа. Парень исполнительный, но сам вековые традиции бы не осмелился рушить. Он будет неплохой опорой, да и обладает нужной тебе информацией. При дворе у него есть полезные связи. Да и вырос, он считай на моих глазах. Вместе с Сарканом по дворцу бегали. Уважь старика.

– Какой же вы старик, Ваше величество? – рассмеялась она в ответ на хитрость монарха, – А вот манипулятор из вас что надо!

– Ещё бы, – хохотнул король на её замечание, – Не последнюю должность в государстве занимаю!

Здесь не выдержала даже Адалин, которая постепенно привыкала к фамильярности Величества. Тихо хихикнула в платок.

– Чуть не забыл! – хлопнул по лбу Ингвар, – Выбери земли, которые пойдут тебе во владение. Герцогом будешь. Выбирай! – И сунул ей в руку подробную карту Айварса с разграничением территорий и владений иных вельмож. Маленькие и большие кусочки, равнины и леса, был небольшой даже у подножия горной гряды рядом с крупным озером. Всю жизнь прожив в горном клане, она знала эти места. С другой стороны гор учёные клана добывали камни для будущих артефактов, может и с этой можно решить вопрос с шахтёрским делом? В озере, наверняка, много рыбы, а в лесах рядом пушнины. И пусть кусочек небольшой по сравнению с остальными, он будет намного ценнее, чем бесконечные поля, урожайность которых не приходится с году на год. Она ткнула пальцем в свои новые владения и передала карту Ингвару.

– Уверен, что не хочешь площадь побольше? Всё-таки герцог – не граф, – с интересом спросил правитель.

– А мне не нужно много простора, я оцениваю перспективы. Да и меньшими территориями легче управлять. Вон, всего один городок и три деревни. Для небольшой группы легче устроить хороший уровень жизни. Когда получаешь такой подарок, нужно помнить об ответственности за их жизни, – по простому доверительно сообщила она любопытному монарху.

– Не ошибся я в тебе, Мэл. Ох, не ошибся! Ну, что, поздравляю, герцог Эксетер, и успехов вам в освоении новых земель! – пожал ей руку брат, протягивая свиток с печатью.

Вот так! Сходила одобрения попросить! Герцог Эксетер… Что же делать с её новой собственностью, когда она снова вернусь в девичье тело? Хотя, до этого ещё дожить надо. Если это вообще возможно.

Глава 10

Королевский казначей был весьма интересным мужчиной пожилого возраста. Этого старичка разыскать оказалось труднее всего, потому что там где появлялась она, он был минуту назад. А спустя несколько минут отчитывал очередного министра в другом конце дворца. В итоге пришлось спускаться в подземелье. Именно там было его основное место работы – хранилище с казной. Мужчина фырчал, тарахтел и плевался, пока передвигал костяшки на огромных металлических спицах, которые занимали почти всю стену в его кабинете. Он был мал ростом, едва доставал самой Мэл до груди. Фигуру его можно было назвать сбитой, крепкой, но не чрезмерной. Удлиненные пальцы с непередаваемой ловкостью скользили по маленьким кругляшам, сдвигая их то вправо, то влево. Густая растительность покрывала нижнюю часть лица, вырастая в длинную седую бороду до пояса, из-под кустистых бровей сверкали разноцветные глаза: синий и зелёный. Мэл никогда не видела людей, похожих на него, поэтому пропустила момент, когда согласно такту необходимо перестать пялиться на соседа, и продолжала рассматривать причудливую внешность.

Старичок недобро зыркнул и с кряхтением слез с двусторонней лестницы, отодвинув её в свободный угол, взмахнул рукой в сторону приспособления в стене, и, довольно крякнув, засеменил к месту у стола.

– День добрый. Я… – Мэл попыталась начать диалог.

– Денег нет! – грозно рявкнул хранитель казны, добравшись, наконец, до кресла.

Складывалось впечатление, что именно на этом этапе заканчивалось большинство разговоров с вельможами, потому что, не смотря на странное телосложение голос казначея внушал трепетный ужас неподготовленному собеседнику. Его отголоски ощутила и она. Но девушка не собиралась отступать от намеченного, ведь на кону стояло её обещание, данное брату.

– Любезнейший, – в это обращение было вложено максимум вежливого и доброго посыла, – Очень рад с вами лично познакомиться. Слухи, что ходят о вас, ничто, по сравнению с тем, чему я стал невольным свидетелем. Ваше упорство, стремление к справедливости и честности на службе у Его Величества просто поражают! Наверно, трудно найти ещё одного такого же человека, который бы так радел за благосостояние короля и всего королевства! – Мэл пыталась закинуть удочку, но мужчина с каждым её словом лишь громче хмыкал. Сложно было понять, куда двинуться дальше. Но случай сам решил ей помочь.

– Что ж, продолжайте, – любезно дал отмашку казначей, с интересом уставившись на гостя в его владениях. Любопытство сквозило в каждом его жесте, а разноцветные глаза загорелись лукавыми искорками.

– К вашим услугам, герцог Эксетер, – поклонилась девушка, стараясь соблюсти золотую середину, и протянула мужчина свиток с указом Его Величества.

– Что-то я не слышал о таком герцоге, а всех их я знаю. По пальцам одной руки могу пересчитать, – он поднял вверх два пальца. Неужели, в королевстве всего два герцога? Его Величество с ума сошёл, когда сделал ей такой подарок… – И земли, о которых вы говорите, принадлежат короне. Я лично их инспектирую каждый год! Так что вам лучше говорить без уловок, иначе, я позову стражу, и они правду из вас будут доставать куда более неприятными способами!

Такой резкой смены настроения и жесткости от старика девушка не ожидала, потому повисла неловкая пауза, прежде чем она снова протянула ему свиток, чтобы предъявить доказательства.

– Если уж вы не верите моему слову, надеюсь, бумаги от Его Величества вас убедят.

Казначей дождался, пока она положит документ на стол, а после начал изучать, приставив к зелёному глазу увеличительное стекло. Не прошло и нескольких минут, как он убрал стёклышко в нагрудный карман и с печальным вздохом откинулся на спинку стула.

– И правда, настоящий. Эх, а ведь там такой воздух свежий, такое озеро великолепное, а перспектива горного дела... Я ведь уже и для королевского строительного бюро проект разработал по шахтам. В следующем году хотел запускать. Казну, так сказать, приумножить. А наш король, получается, мне нож в спину? Неблагодарный мальчишка, – поджал губы старичок и приложился к бокалу. – И за какие такие заслуги получил титул-то?

– Короля в походе спас. Вот он меня во дворец с собой и забрал. Я теперь новый начальник Управления Безопасности, а чтобы со мной считались при дворе титул, как воздух необходим, – в тон ему печально выдохнула девушка. Всё-таки прощупав первую почву во дворце, существовать постоянно среди этого серпентария не хотелось.

Вообще, она обещала, что о причине появления её во дворце, никто не узнает. Но старичок так трогательно отзывался о короле, так радел за его состояние, что подобный поступок с её стороны позволит скорее сблизиться. И не прогадала. Хранитель казны задумчиво смерил нового герцога взглядом и улыбнулся чему-то известному только ему. Из чего Мэл заключила, что проверку прошла.

– Можешь звать меня господин казначей. Вряд ли после стольких лет службы кто-то помнит моё настоящее имя. И какими судьба, герцог Эксетер, вас ко мне привело?

– Что уж греха таить, – хмуро пробормотала в ответ, – Деньги нужны. На реформу в Управлении. Его Величество только что одобрил.

– Денег нет, – со снисходительной улыбкой ответил ей казначей.

– Да как это нет? – встрепенулась девушка, – Да я численность управления вдвое сократил! Как после этого свободных денег не образовалось?!

Старичок с интересом подался вперёд:

– Что ж ты молчал? Надо было сразу с этого начинать! Ну, наконец-то! А то развели во дворце, понимаешь, бюрократию! – с отвращением прошипел казначей последнее слово, – Садись вот в кресло. Гостем дорогим будешь. У меня, понимаешь, как-то беда приключилась. Вынесли из хранилища значительную сумму без моего ведома. А как без моего?! Да никак это невозможно было! Я единственный, кто в эту дверь может войти. Ну, и король, конечно. Но Его Величество тогда ни слухом, ни духом. В общем, вызвал этих разгильдяев с Управления, а они мне в ответ ни бе, ни ме, ни ку-ка-ре-ку! Думал, пришибу. На следующее утро, правда, вернули деньги, только вот того, кто это провернул, так и не поймали. Вот и пришлось мне сюда почти навсегда переехать. Я ж как подумаю, что этот гад опять в моё хранилище сунется, так сердце колит! – он артистично прижал руку к правому боку, где предположительно кололо то самое сердце, а потом, просчитав что-то в уме, да прислушавшись к сердечному ритму, переложил на левый.

– Вот и я сразу подумал, зачем мне эти папенькины сынки?! Толку от них никакого. Только государственное имущество утекает на сторону. И решил отбор на службу усложнить. Да и кое-какой ремонт нужно теперь сделать, место для тренировок организовать, лаборатории. Я ж хочу, чтобы Управление на благо людям да короне трудилось, в сложных ситуациях, таким как вы помогало! – искренне ответила девушка.

– Ну, ладно, – как-то по-доброму пробормотал старичок, – Вижу, человек ты не плохой, иначе б ещё в начале нашего разговора убежал. Кто б осилил, когда на него эманации ужаса насылают. А ты вот, ничего, даже не вздрогнул почти. Кремень! Есть у меня для твоего благого дела денежки. Да и король уже приказ успел прислать, чтобы я тебе ни в чём не отказывал. Но чем тратить деньги направо и налево, лучше опиши, что тебе именно нужно, а уж я и смету составлю, и с проектировщиками из строительного бюро свяжусь.

И работа закипела. Они до ночи спорили со стариком, как же лучше обустроить новое место, какие инструменты и камни заказать артефакторам, какие морги сделать для некромантов. И, конечно, зал для тренировок, сошлись во мнении, что всем специалистом требуются физические нагрузки. Под конец разговора прибежал начальник проектировщиков, взглянул на список требований, ахнул в священном ужасе, но заверил, что к завтрашнему вечеру большая часть будет готова, а к послезавтра так и вовсе полностью можно принять работу.

Радостная и умиротворенная Мэл сидела в большом мягком кресле и попивала чай с мятой. Смогла сдержать своё обещание. А это для неё многое значит. Казначей тоже сидел довольным, не смотря на большой заказ часть трат он отбил, и теперь казна в безопасности на какое-то время.

– Вы, правда, бывали в моих новых владениях? – поинтересовалась девушка, рассматривая диковинные спицы, косточки на которых уже успел передвинуть мужчина.

– Чего уж там, конечно. Только вот поместье в ремонте нуждается. А так, места красивые. Тишина да покой. Люди добрые и трудолюбивые, – важно отвечал собеседник.

– А про проект шахт, тоже не врали? – в горном деле она была ни бум-бум, но может старичок что подскажет. – Я ведь тоже, как увидел эти горы на карте, так и подумал, что можно добычу ископаемых организовать, а уж что там, в залежах, одному богу известно.

– Скажу так, не глупый ты, парень. И не врал я тебе, – похоже, тема не особо нравилась казначею, в свете того, что план мужчины по новой строке в королевских доходах провалился. Что ж, это тоже натолкнуло на мысль.

– Скажите, пожалуйста, какой налог в казну уплачивают владельцы шахт? – ей нужно было подтверждение своим мыслям.

– Так известно, одна десятая от добытого идёт в королевские запасы. А ты чего это так глазами сверкаешь? Задумал чего? – буравил её любопытным взглядом старичок.

– Да есть у меня идея, как организовать продуктивное сотрудничество. Уступите мне проект, пожалуйста, а я в казну отчислять буду сорок процентов, вместо десяти. И вам какой-никакой доход, и мне заморачиваться не надо и изобретать колесо, – слова девушки ложились на благодатную почву. – Да и в моих краях, гостем дорогим будете, раз вам у нас воздух да вода нравится. Что скажете?

Мне хитро блеснули глазами в ответ, спустя пару минут раздумий:

– А мне нравится вести с тобой дела, малец! Эх, если б не твои заморочки с Управлением, взял бы тебя в ученики. Знания бы передал, на счётах научил бы работать, да сам на покой ушёл. Ладно, будет тебе проект. Да и проектную группу предоставлю, чтобы на неделе начинали дела вести, пока ты тут с шашкой скачешь, – весело закончил дедуля.

– А что такое счёты? – удивленно спросила девушка, когда они договорились о насущном.

– Так вон, видишь. В стену спицы металлические вмурованы, а на них косточки. Это счёты и есть! Инструмент такой, чтобы деньги считать удобнее было, – с восторгом начал рассказ казначей. По его глазам она видела, что об этой теме он может болтать хоть всю ночь. Да и не только, рассказал. К концу длинного разговора, она даже научилась на них работать. Новые знакомства они всегда могут быть полезны. Вот так одним махом и реформу в управлении начала, и в горное дело окунулась, и математику подтянула. Нет, хорошая всё же штука эти счёты, пожалуй, закажу себе уменьшенную копию.

Глава 11

Всё утро прошло мимо неё, как в тумане. Ну и набегалась! На трёх подземных этажах Управления кипели строительные работы. Рушились стены, некогда тесных кабинетов, возводились лаборатории согласно новому делению. Настояла на том, чтобы для каждой оперативной группы сделали свой блок. Получились своеобразные мобильные центры, в которых есть всё. Каждый специалист получит полностью укомплектованное рабочее место, а помимо этого, ещё появится общий зал, где члены команды будут решать сообща, куда двигать линию расследования, смогут отдохнуть после тяжёлого дня, да и просто будут учиться взаимодействию на самом высоком уровне. В идеале девушка хотела добиться высшей степени командного взаимодействия, когда каждый её элемент работает как часики, и знает, где его место. Вот к чему стремилась её реформаторская задача. Только в тандеме профессионализма и крепкого коллектива можно добиться нужных результатов.

Для обучающих семинаров приспособили минус второй этаж. Помещения, в которых разместятся отделы целителей, некромантов, артефакторов, менталистов и боевиков, специально для обмена опытом и возможности проконсультироваться с коллегами по цеху почти готовы. Осталось дело за малым: огромный общий зал для объявлений и обучения всего Управления, и самый большой из всех – зал тренировок. Ох, и сложно же было отстоять технологию высшей иллюзии. Но её практическая полезность вдвое превышала все затраты. У входа в зал теперь стоит небольшой постамент, а если к нему прикоснуться и представить нужный формат тренировок, всё внутри по мановению волшебной палочки подстраивается под твои желания. Вот и сейчас, стоило прикоснуться к гладкой поверхности камня, как зал визуально увеличился, а под потолком образовался лабиринт из верёвок, ступенек и препятствий. Придворный артефактор со смешком следил за тем, как начальник Управления прыгает по платформам, проверяет на прочность магию иллюзий.

А Мэл, кажется, попала в рай. Всё, по чему она так скучала, нашлось в одной комнате. Много ли человеку надо для счастья? Вдоволь напрыгавшись, девушка спустилась к артефактору, чтобы крепко пожать руку мужчине, который создал инструмент для идеального воплощения полосы препятствий.

Отобедать решили в городе. Адалин показала удивительно уютную таверну, где не стыдно было появиться и аристократу. Радушные хозяин и подавальщики, атмосферная живая музыка, приватные места для тех, кто не хочет сидеть на виду, ну, и конечно, адекватные цены. Пока она с секретарём пробирались к дальнему столику за деревянной решёточной ширмой, оплетенной плющом, каждый посчитал своим долгом выказать уважение. Пусть здесь и были лишь представители низшей аристократии. Слух о новом герцоге распространился по столице всего за один вечер. Если вчера она с трудом пробилась к королю на приём и получила порцию гневных комментариев вслед, то сейчас могла попасть туда даже без записи. А то, что новый герцог носит маску, добавляло слухам и пересудам особую перчинку. Большинство почему-то страстно верило, что в семью вернулся потерянный бастард покойного короля и кровный брат Ингвара. Кому вообще интересно сочинять такое? Что ж, бастард или нет, но побратимами она с Его Величеством была, а это куда большая связь, чем факт рождения от одного предка.

Пришлось накинуть длинные мантии, чтобы, выйдя из таверны, не останавливаться с любезными расшаркиваниями на каждом углу. Сама столица ей нравилась: ухоженные улицы, множество парковых зон, фонтанов, красивых скульптур давали понять, что Ингвар любит этот город и заботится о его благополучии. Центральные улицы были украшены флажками, фонариками и лентами, словно здесь никогда не заканчивался праздник. Адалин рассказывала ей интересные факты, связанные с историей города, показывала достопримечательности. Из неё вообще вышел приятный собеседник. Пожалуй, встреть Мэл её в другой жизни, они могли бы стать подругами. Но ремесло тени, тело начальника мужчины, не оставили им шансов в этой. Хотя перед обаянием и искренностью девушки было трудно устоять, раз за разом затихающий разговор снова разгорался с новой силой. С другой стороны, знакомых во дворце у девушки мало, не хотелось отвлекать брата от дел, казначея от работы над проектом шахт, а Саркана… Саркана вовсе не хотелось видеть. Каждый их разговор напоминал сражение на ножах. Два вредных, настойчивых, закаленных характера бились о стену взаимного непонимания и расходились ни с чем.

– Адалин, золотце, – от незамысловатого комплимента девушка покраснела, но усердно пыталась внимательно слушать и не улыбаться, – Ты вот как ориентируешься во дворце? Можешь и мне карту достать? Ну, или хотя бы подсказать, где можно оную позаимствовать на время?

– Точно! Как же я могла забыть! – раздосадованная девушка нахмурила брови, – После вчерашнего недоразумения, господин Роджер передал для вас поисковый браслет. Вот, – на правой руке Мэл застегнули металлический прямоугольник на шнурках, – он попросил у придворного артефактора сделать для вас карту расширенного доступа. У меня тоже теперь такой есть, – она помахала рукой с изящным женским вариантом, – только с основной разметкой. Без всяких потайных местечек, – шепотом закончила секретарь.

– Вот уж и правда, вовремя. Передай секретарю Его Величества мою благодарность!

– Обязательно. Что касается того, как он работает, то тут всё очень просто. Прижимаете палец к центру пластинки и мысленно произносите, куда вам нужно попасть, а пластинка будет проецировать видимые только для вас стрелочки. Я уже опробовала сегодня, всё работает, – быстро отчиталась Адалин.

– Что ж, пойду и я проверю эту диковинку! – с воодушевлением проговорила Мэлантэ, – Можешь идти домой. На сегодня ты свободна. Завтра жду утром после завтрака, поедем в Академию на экзамен, присмотрим новые кадры. Приятного вечера, Адалин!

Попрощавшись с помощницей, мысленно попросила ориентир на тренировочный зал Ингвара. Стоит оценить, что же настойчиво предложил ей король. Девушка дошла до цели за несколько минут, наверно, потом сможет и быстрее, если учитывать, что в первый раз было сложно разобраться, как пройти сквозь стену, когда стрелка уходила в потайные ходы.

Хоть в помещении и было прибрано, но стало сразу понятно, что им давно не пользовались. В особо труднодоступных местах лежал слой пыли. На одной из стен развесили разные виды оружия от мала до велика. Были и стенды с мишенями для тренировок по стрельбе и метанию, большая арена по центру с удобными матами на полу, чтобы не так больно падать. Для личного зала очень хорошо.

Пробежала десяток кругов, сделала растяжку на все группы мышц. С утра пришлось неплохо побегать и пропотеть, поэтому перешла к тренировкам с оружием. Девушка не помнила, когда последний раз стреляла из лука, но лучше освежить это в памяти, особенно учитывая то, что теперь она немного в другой весовой категории. Натянутая тетива распрямилась, посылая стрелу в мишень. Не яблочко, всего лишь девятка. Такая ошибка может стоить жизни. Поэтому пока есть время её надо исправить.

Спустя полчаса, девушка сбилась со счёту. К её радости, последние пять минут стрелы летели точно в центр, что означало возможность перейти к следующему виду оружия. Метательные ножи одно из её любимых развлечений. Это то, в чем Мэл действительно хороша. Вот и сейчас все ручки торчали из головы, шеи и сердца соломенного манекена.

Девушка раскладывала по креплениям второй комплект, когда услышала гулкие шаги. Перехватив последний нож в руку, спряталась в нише за цветком. Спустя десяток секунд ожидания в тренировочный зал ворвались Саркан и граф. По их лицам было понятно, что они хотели застать нарушителя врасплох. Но если честно, то более бездарного подкрадывания Мэл ещё не слышала. Стадо слонов и то меньше шума издаёт.

– Пусто. Я же говорил, тебе послышалось, – бормотал граф, стоя на стреме возле двери. Ему было неуютно здесь находиться. Создавалось впечатление, что тот в любую секунду готов сбежать.

– Мне не показалось. Смотри, – Саркан указал на мишени и манекен, изрешеченные стрелами и ножами, – здесь кто-то тренировался. Причем, весьма продуктивно.

– Да, почти все в яблочко, – завистливо ответил граф, всё-таки решив зайти внутрь, – Кто бы это ни был, он опасен. Бьёт точно. Силы прикладывает ровно столько, сколько нужно для того, чтобы пробить каждую из частей тела. Пойдём отсюда, пока твой отец нас не заметил. Ты же знаешь, он не любит, когда мы здесь находимся.

– Сколько можно обижаться, нам было-то тогда по пятнадцать лет. Ну, повеселились немного с фрейлинами в его личном тренировочном зале. Не преступление же! А вот то, что здесь был чужак, настораживает. Надо узнать, говорил ли он кому-то об этой комнате, – принц как раз проходил мимо ниши, где затаилась Мэлантэ. Она старалась дышать как можно тише.

– Всё, идём! – нетерпеливый граф буквально тащил Саркана за руку на выход, – У него как раз сейчас свободное время, вот и спросишь!

Оба скрылись за дверьми, а девушка расслабленно выдохнула. Не знаю, почему она решила скрыть своё пребывание здесь. Боялась, что их никудышные отношения станут ещё хуже? Ревность и битва за отцовское внимание? А может ей не хотелось снова тратить свои нервы на перепалку с младшим принцем? Иначе, скоро это войдёт у них в привычку.

Глава 12

Мэл с интересом смотрела, как три десятка магов проходят разработанную лично ею полосу препятствий. Не все из них были бодрыми после нескольких часов сдачи нормативов, но в глазах каждого был заметен горящий огонёк, который буквально кричал о том, что хоть ползком, но они доползут до финиша. Конечно, каждому были даны испытания по возможностям. Просто пока их не подтолкнули, ребята даже не догадывались, что в них скрывались такие героические резервы. Целители и артефакторы буквально пару мгновений назад переступили последний рубеж и без сил опустились на казавшиеся сейчас самыми мягкими в мире маты на полу. Растрепанные девушки пыхтели и обмахивали раскрасневшиеся лица, но они были горды тем, что смогли перешагнуть через себя. А в скором будущем такие испытания покажутся им детским садом. Это дело привычки. Уж Мэл об этом знает не понаслышке.

Удивительно, как совместные мучения объединяют. Лежащие на полу смешались в кучу мала, причём их не волновали даже приличия. Боевики и некроманты, объединив усилия, медленно приближались к завершающемуся этапу. Где ещё можно увидеть, как некромант тащит боевика, подвернувшего ногу, из-за того, что тот минуту назад отвёл удар от его коллеги некромантки? Обособленно держались пока только менталисты. Но даже эти высокомерные засранцы своих не бросили, плетясь по серединке. Ничего, скоро жала подточат. Это они ещё не поделились на ударные отряды, а там недалеко и до новых заданий на сплочение.

Окинув взглядом молодёжь, а здесь была только она – свежая кровь, девушка подошла ближе к увечным:

– Горжусь вами, ребята! Так и знал, что из вредности всё вытерпите, – в ответ на заявление их лица почти синхронно перекосило. Вот! Первый результат сплочения! А это только после нескольких часов упражнений. – Принимаю всех. Идите, помойтесь. Жду вас через двадцать минут в общем зале. Продолжим!

Также синхронно хромая, процессия с охами-вздохами медленно потянулась в раздевалки, а девушка в свою очередь побежала проверить Адалин. По её поручению секретарь превращала сейчас общую залу в торжественную, с последующей «культурной» программой.

Когда распахнула высокие двери, большое помещение светилось тысячью маленьких огоньков. Под потолком висели праздничные разноцветные шары, с них же свисал огромный плакат «Поздравляем с поступлением на службу!». Ряды лишних кресел и стульев были убраны, чтобы в центре поместился большой стол с угощениями.

– Почти всё готово, господин, – приветливо улыбнулась Адалин, расставляя последние столовые приборы.

– Ты большая молодец, – поблагодарила Мэл зардевшуюся девушку, – Как думаешь, им понравится?

Её звонкий смех разлетелся по каждому уголку зала:

– Думаю, даже если бы вы не решили сделать всё так торжественно, они бы всё равно, ни за какие гроши не ушли отсюда. Хоть вы их знатно гоняли там по полигону. Вспомните, какие взгляды наши доблестные, теперь уже, безопасники бросали на свои новенькие рабочие места, и сразу всё встанет на места. Работы и условий лучше им никто не смог бы предложить. Но то, что вы решили организовать для них праздник, делает вам честь как руководителю. Я ещё ни разу не видела, чтобы в честь приема на работу устраивали такие мероприятия официально, – она говорила от чистого сердца и полностью одобряла действия руководства. Но и для Адалин у неё в закромах имелся сюрприз.