Текст книги "Ловцы снов (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

Его улыбкой можно было вскрыть вены на запястьях.

Рэй Бредбери

Мышь сидела на кровати и пялилась прямо мне в лицо. Долго, не моргая. Смотрела так, будто видела впервые, и это жутко раздражало. Хотелось спрятаться, увернуться, оттого я рассматривала что угодно, лишь бы только не пересекаться с ее острым, как лазер, взглядом. Старый шкаф. Перекошенную дверцу антресоли. Глянцево-черный экран телефона. Старый стул в углу.

Ольга ушла на кухню делать кофе, Егор молча разглядывал прелести ночного двора через окно.

Лесин взгляд жег кожу.

– Я сейчас, возможно, скажу ерунду, но ты – не Алиса, – констатировала она глухим, мертвым голосом. Остервенело сдула со лба нелепую челку и добавила: – Алиса знала, как выйти из сновидения. Это первое, чему учат в клубе.

Черт, надо же было так глупо проколоться! На такой мелочи, нелепице даже. И как теперь, скажите на милость, выкручиваться из этого дерьма?

– Ну что за бред, Леся? – подал, наконец, голос Егор. Развернулся, нацепил на лицо картонную полуулыбку. От нее несло фальшью за километр. – Кто же это по-твоему?

Отличная тактика – отвечать вопросом на вопрос. Только, боюсь, прокол мой слишком очевиден, чтобы нашелся способ оправдаться.

– Не знаю, – резко ответила Мышь. – Только она ведет себя… странно. Деньги транжирит, общается с Алмазовым, дела у нее какие-то тайные, расследования. А недавно, представляешь, заявила, что втюрилась в тебя. Алиса! Что втюрилась! Да она в жизни в таком не призналась бы даже себе, не то, что… Нет, я ее подруга, конечно, но даже мне она не стала бы вот так, посреди бутика дорогущего рассказывать, как она для мужика платье надевать станет! Фу!

– Вот как? – Бровь Егора насмешливо поползла вверх, а улыбка превратилась из картонной в саркастичную. – Для меня платье, значит? В любви призналась?

Треснуть бы его по голове, да побольнее. Но вместо этого я потерла виски, в которых до сих пор пульсировало. Руки тряслись, а мысли в голове звенели разбитыми осколками.

– Чему ты удивляешься? Какая легенда, такие и разговоры, – ответила я устало. – Сам придумал, что мы пара.

– Легенда?! – Глаза Мыши округлились, а челюсть упала до пола. Вот так и рушатся убеждения в том, что мир вокруг именно такой, каким ты его видишь. – То есть вы не… то есть ты не его… Что тут происходит?

– У нас с Алисой… скажем так, почти деловые отношения, – уклончиво признался Егор, глядя куда-то мимо меня. – Она мне помогает.

– Ой, да Мышь давно в курсе о том, что я – твой донор, – не выдержала я этой игры словами. Повернулась к Мыши, указала на Егора и добила ее метким: – И вообще, он женат!

– Тааак… – Леся, похоже, окончательно растерялась. И глаза опустила в пол – те самые, которыми несколько минут назад так резко стреляла. – Получается, ты мне врала? Все время?

– Не думаю, что Алиса врала, – вмешалась в разговор Ольга, эффектно появляясь в комнате с чашкой ароматного кофе. Вообще-то могла бы не только себе сделать, эгоистка хренова. – Егор предпочитал не замечать, но девочка была по уши в него влюблена.

– Что значит, была? – нахмурилась Мышь и посмотрела почему-то на меня.

А я поняла, что устала притворяться и скрывать правду. Носить маски, постоянно проверяя, не отклеился ли у тебя ус и не потек ли грим… Выкручиваться, лгать, строить из себя ту, кем не являюсь. Особенно сейчас, после того, что случилось во сне. После Светы… На коже все еще цвели следы ее прикосновений. Разве так бывает? Она ведь мертва. И я тоже в какой-то мере умерла там, на кладбище, глядя как засыпают землей гроб с моим телом.

– Ты права, я не Алиса, – сказала я тихо.

После этой фразы в комнате воцарилось гробовое молчание. Ольга невозмутимо стучала ложкой, размешивая сахар в чашке. Егор замер у окна, глядя на меня, как на умалишенную. А Мышь хлопала ресницами, будто я только что не озвучила ее собственную догадку.

Раздражающе завибрировал мобильный, высвечивая смс от некого Ромы. Экран вспыхнул на несколько секунд, а затем на нем появилась заставка с часами. Часы показывали три ночи. Ничего себе, поспала…

– А кто? – поинтересовалась Мышь, продолжая глупо моргать. От усталости ломило в висках, страх выходил из тела мелкой дрожью, а кожа, казалось, еще хранила отпечатки прикосновения тумана.

– Меня зовут Яна. И я ума не приложу, как оказалась здесь.

– Яна? Та, из салона? Которую убили?

– И много ты успела растрепать? – раздраженно поинтересовался Егор, шагая от окна вглубь комнаты, а затем обратно. Он злился. Вот уж кому точно нельзя лезть во сны меня спасать – осушат за секунду.

– Плевать. Меня чуть не убили сегодня. И позавчера. И в ночь перед этим. Но сегодня… Он играет со мной. Убийца. Вытаскивает из моего подсознания то, что несомненно ранит, и…

– Убийца? – всполошилась Мышь. Встала с кровати и всплеснула руками. – Во сне?

– Во сне можно брать эмоции безнаказанно, – уточнила Ольга и отхлебнула от чашки. Вот у кого с самообладанием все отлично. Она единственная в этой комнате, кто, казалось, ни капли не волновался.

– А обычно за это наказывают?

– Обычно приходится изощряться, – пояснила я. – Постоянно контролировать себя, сдерживать. Следить, чтобы не было вреда тому, чьи эмоции пьешь. Жить в постоянном напряжении, не имея возможности расслабиться, отпустить себя. Ты словно закован в цепи, длина которых строго регулируется. Она и регулируется – определенными законами.

– Ты так говоришь, будто…

– Я была такой. До… этого всего. – Я расставила руки, демонстрируя усталое, тощее тело, одетое в откровенное тряпье. – Была, как они.

– Они? То есть эта прости… – Мышь запнулась о насмешливый взгляд Ольги, которая после невысказанной фразы Мыши томно вздохнула и поправила маечку в районе декольте. Похоже, едкая неприязнь Мыши ее только забавляла. – Она – тоже? Как Егор?

– Она, Егор, Виктор Алмазов и много кто в этом городе. Живем среди вас, питаемся вашими чувствами. Не потому, что хотим – не можем иначе.

– И когда съедаете слишком много…

– Человек умирает, – закончила я ее фразу.

– Как Алиса?

Я кивнула и посмотрела на Егора. Он выглядел обескураженным и почти несчастным. Что ж, у него свои привязанности имеются. Свои демоны, которых нужно победить. Влюбленная девочка, которую он не уберег… Я ведь тоже не уберегла свою.

– А ты быстро становишься похожей на… как вы там нас называете? Дикие? – усмехнулся он горько.

– С волками жить, – пожала я плечами. Помолчала немного и добавила: – Ключевое слово тут «жить». Собираюсь его придерживаться.

– А она мне нравится, – неожиданно выдала Ольга, чем окончательно превратила наш разговор в апофеоз абсурда.

Я решила тоже сделать себе кофе и дать Мыши передохнуть, свыкнуться с мыслью о том, что подружки она лишилась навсегда. А то кинется сейчас меня из тела Алисы изгонять. Вдруг получится?

Кажется, я теперь до конца жизни буду окружена подобными людьми – странными, резкими, до жути фамильярными и чужими. Чужое тело я не выбирала, конечно, но друзей-то могу. Хотя рядом с Лесей в последнее время было на удивление комфортно…

Было и было. Подумаешь.

– Зря ты ей сказала. – Егор появился на кухне бесшумно, и я вздрогнула. Сердце тут же ухнуло куда-то в живот, затем подпрыгнуло и забилось быстро-быстро, словно боясь, что разучится. Так и невротиком недолго стать – с подобными ночными приключениями. Стану на каждый шорох оборачиваться. Тогда точно мозгоправы доберутся, будет Егорке радость…

– Притворяться, по-твоему, лучше? – огрызнулась я через плечо, нервно потирая виски. На автомате потянулась к шкафчику, достала еще одну чашку. Сейчас бесило любое общество, но в одиночестве оставаться совершенно не хотелось. Хотелось спать. Но этой роскоши я позволить себе не могла.

Как, скажите на милость, сохранять красоту, когда самое важное – здоровый сон – не можешь себе позволить?!

К черту красоту! К черту все!

– Думал, для тебя это не проблема, – пожал плечами Егор.

Ах ну да, я ж супер-вумен, железная леди без чувств и эмоций, просто механизм, кукла, чертов робот! Я со всем всегда справляюсь, меня не нужно беречь, даже наоборот. Трудности закаляют и все такое. Чем труднее, тем лучше, рвись наверх, Яна. Всю жизнь карабкалась, а сейчас слабо, да?..

– Давай, я. – Егор отобрал у меня кофейник, из которого уже вовсю лилось на стол и на пол. Кофейные лужи соединялись, как жидкий терминатор, так и норовя слепиться в некоего кофейного злодея.

Я оставила Егора разбираться с ним и вышла на балкон. Ночная прохлада вернула трезвость мысли и несколько успокоила. Меня все еще трясло и отчего-то хотелось плакать. Роботы не плачут, напомнила я себе и облокотилась о перила, вглядываясь в темноту спящего двора. Нестерпимо ныло где-то в груди, где у нормальных людей находится сердце.

Город спал. Завернувшись в темное одеяло ночи, выключил в окнах свет и затих до наступления утра. В спальных районах по ночам редко шумят…

– Держи. – Егор сунул мне в руки чашку, стал рядом, касаясь плечом плеча. Плечо было горячим, кофе тоже. Иногда можно обойтись суррогатами тепла. На время, правда.

– Для меня это действительно не проблема, – сказала я тихо. – Но я больше не хочу.

– Я тоже, – поддержал Егор.

– Умирать тоже не хочу.

Хотя, если подумать, ничего хорошего у меня в жизни и нет. Было, но я это потеряла. Гналась вечно не за тем, а самое важное принимала, как должное. И теперь вот расхлебываю.

– Постараемся этого не допустить, – пообещал Егор, бросил на меня быстрый взгляд, нахмурился. – Замерзла?

И закинул руку на мне плечо. Верх фамильярности! Надо бы пресечь на корню эти телячьи нежности. Не сегодня, потом. Когда-нибудь… Я уткнулась носом ему в грудь и закрыла глаза, которым отчего-то стало невыносимо горячо. Егор погладил меня по волосам, я дернулась и чуть не уронила чашку в темноту ночи.

– Я кофе пролила, – улыбнулась я и подняла к нему лицо.

– Снова, – напомнил Егор и улыбнулся в ответ. Чертовски красивая у него улыбка.

– Людям на голову…

– Три часа ночи, Яна. Какие люди? – прошептал он.

Действительно, никого. Только мы на этом балконе, вдвоем. Егор смотрит как-то странно, пристально. И я смотрю, потому что кто первый отводит взгляд, тот и проиграл. Или не поэтому? Игра в гляделки давно перестала быть просто игрой…

Там, где недавно болело, теперь распирает, теснит легкие, оттого дышать очень сложно. И мне не нужно это ощущение совершенно, потому что я прекрасно знаю, что бывает, когда подобное заканчивается.

Боль. Обида. Заторможенность дикая, растерянность, потеря контроля. Разочарование, которое окончательно сломает. А я не кукла, чтобы ломаться. Я человек. Всего лишь. Человека не починишь…

И думать нужно не о Егоре, а о собственных потребностях. Выжить. Разобраться с маньяком. Начать жизнь заново. Выкупить салон.

– Поручишься за меня перед банком?

– Что?

Кажется, он не понял вопроса. Все еще смотрел, вглядывался куда-то вглубь меня, будто старался отыскать нечто сокровенное, личное. Личного давно не осталось. И это безмерно злило.

– Перед банком за меня поручишься? – холодно повторила я. – Хочу взять кредит, чтобы выкупить салон.

Егор окаменел. И застыл – на мгновение. А потом руку с плеча убрал, отвернулся. И хорошо, и правильно. Пресечь на корню это все, оно только мешает. Пусть Егор лучше думает, что я бесчувственная стерва, чем…

– Попытка не пытка, – улыбнулась я, и показалось, что улыбка вышла кривой.

– Да уж, – прокомментировал Егор и замолчал.

Мы еще некоторое время стояли молча. Кофе остывал. Я мерзла. Небо понемногу светлело, воздух проявлял очертания двора, деревьев, турников и детской качели. Где-то вдалеке запели птицы. Весна.

Заглянула Ольга, сказала, что Мышь ушла, и ей тоже пора отдыхать после рабочей смены. Егор проводил ее, а я осталась стоять на балконе. Смотреть на сереющее небо. На тусклые очертания домов.

– Мне нужно домой, – глухо сказал Егор. – Я две ночи не спал, а завтра снова разгребать кучи дерьма на фирме.

– Поезжай, – ответила я, не оборачиваясь.

Пауза. Недоумение глухой стеной сзади. Он что, ждал, что я напрашиваться к нему стану? Или уговаривать остаться? Хотя вчера я так и сделала… Сегодня не хочу. Пусть возвращается в свою жизнь, не хватало еще ее сломать.

Его небось жена ждет, ужин готовит, волнуется. Или уже завтрак? Неважно.

– А ты?

– А я сегодня уже вряд ли кому-то на обед сгожусь.

Конечно, я не была в этом уверена, но почему-то отчетливо захотелось, чтобы Егор ушел. Чтобы все ушли и оставили меня одну.

– Не волнуйся за меня, все равно я уже спать не буду – расхотелось, – постаралась его успокоить. – А ты поезжай, выспись, Виктор с тебя живого не слезет. С моей подачи, кстати. И знаешь… Руслан любит упорных. Не отводи взгляда, стой на своем, бери напором, ни в коем случае не лебези. Перебодаешь его, выиграешь.

– Справлюсь, спасибо.

Молчание. Едва слышное дыхание за спиной. Предрассветное небо, окрашенное персиковым оттенком. И воздух – прозрачный, чистый, не надышаться.

– Необязательно быть стервой, чтобы тебя не ранили, Яна, – тихо сказал Егор мне в спину.

Необязательно, он прав. Но…

– По-другому я не умею.

Глава 15

Если в жизни нет удовольствия, то должен быть какой-то смысл

Диоген

День выдался солнечным и ясным.

Подсыхали лужи на тротуаре, вокруг скакали воробьи, радостно чирикая. На кустах проклюнулась первая листва, и настойчиво, упоительно пахло весной. Даже в городе. Я специально вышла из дома на час раньше, чтобы прогуляться и привести мысли в порядок. Сегодня мне понадобится трезвость мышления и огромная доля удачи.

Спать, конечно, хотелось, но две чашки эспрессо творят чудеса. Наверное, не стоило настолько увлекаться кофе, но он помогал взбодрится и не уснуть, а в сочетании с холодным душем почти возрождал волю и веру в себя. Немалую роль в возвращении оптимизма сыграла уборка, которую я начала, как только Егор ушел, и закончила около десяти утра.

Наилучший момент назначать деловые встречи.

Колебалась я около десяти минут, а затем все же набрала номер, который знала наизусть. Пара длинных гудков, сухое «слушаю» в трубку и несколько пропущенных ударов сердца.

Я не тосковала, нет. Просто люди из прошлой жизни виделись мне доказательством того, что я была. Существовала. Оставила след, пусть лишь в их памяти.

– Руслан… Германович?

Мама обещала устроить нам встречу, но я больше не могла ждать. Нужна была определенность хотя бы в чем-то. Хотя бы в призрачной надежде укрепиться корнями в деле, которое я некогда любила.

– Да?

– Это Алиса. Алиса Соколова, подруга Яны. Я на счет салона звоню…

– Да, точно. Ирина говорила о вас. Вы хотите его купить, верно?

– Именно.

– Не против, если мы встретимся и обсудим? Скажем, сегодня в два?

Идеально. Я согласилась быстро, быстрее, чем следовало. Руслан явно учуял мое нетерпение и силу желания добыть себе салон. Плохо, торговаться теперь станет сложнее. Но я не жалела, нужно было сказать «да» быстрее, чем передумаю, отступлю. Делать что-то от себя, напрямую, не используя людей для достижения цели, оказалось несколько боязно. Не прятаться за чьей-то спиной было непривычно. Впрочем, у меня теперь есть своя спина – пусть не настолько широкая и с выпирающими лопатками, но она выдержит. И я – вместе с ней.

Не дойдя до места встречи два квартала, я присела на скамейку в сквере. Вытащила мобильный телефон. На экране все еще моргал конвертик не прочитанного сообщения. На автомате открыла, пробежалась взглядом по строчкам. «Приезжай в выходные, будем праздновать. Братец Лис». Брат Алисы, что ли? Рома, значит… Что ж, теперь это моя жизнь и мой брат. Набрала в ответ: «Буду» и спрятала телефон в сумку. Нужно будет у Егора адрес спросить, съездить, с семьей новой познакомиться.

Провела рукой по волосам, проверяя целостность прически. Достала зеркальце, немного обновила блеск на губах. Пора.

Уютное кафе в центре, недалеко от офиса своей фирмы Руслан обычно выбирал для завтрака. Завтраки там и правды готовили отменные и подавали до часа дня, но и бизнес-ланчи были сносные. Я намеренно немного опоздала и, когда пришла, Руслан уже доедал суп. Пунктуальность он ценил немного меньше, чем наполненность собственного желудка, а начинать деловой разговор, когда он голоден, не решались даже самые постоянные клиенты.

Он заметил меня у входа и провожал взглядом до самого столика. Серый костюм-тройка, слегка отпущенная петля галстука, русые волосы с едва заметной лысиной на затылке. Сдержанный кивок, крепкое рукопожатие, изучающий прищур. Да уж, я не очень похожа на тех женщин, с которыми он привык общаться. Руслан всегда любил все красивое, блестящее и яркое.

– Итак, Алиса, – в голосе его прозвучала заинтересованность. – Ирина сказала, вы знали мою жену.

С места в карьер – любимая тактика Руслана, я была к ней готова, даже улыбку припасла особую, задумчиво-меланхоличную, однако не глупую. Полчаса перед зеркалом тренировала.

– Недолго, однако… мы плотно общались, – ответила уклончиво. – В основном о бизнесе.

– Насколько он у вас большой? – деловито поинтересовался он, прекращая сверлить меня взглядом и принимаясь за основное блюдо. Молчаливая официантка вручила мне меню, я заказала стакан грейпфрутового фреша и салат.

– Пока небольшой, – мягко ответила я, не опуская глаз – с Русланом в таких вопросах всегда нужно быть во всеоружии. Отведенный взгляд практически всегда равен поражению. А сейчас у меня отняли былое преимущество законной жены. – Точнее, пока его нет.

Он оторвался от отбивной и застыл, глядя на меня с недоумением. Кажется, мне удалось его удивить. Что ж, надеюсь, это сыграет в мою пользу…

– Видите ли, Руслан Германович, у нас с вашей женой сложились весьма теплые отношения. Она говорила, у меня есть талант, а уж она умела видеть такое в людях своей профессии. Яна лично учила меня многому, говорила, что возьмет на работу в «Фрейю», но после… трагедия перечеркнула все это. И я бы не смела даже помыслить о покупке салона, если бы не разговор с Ириной Анатольевной. – Я вздохнула и поблагодарила официантку за принесенный фреш легким кивком. Пауза получилась более, чем многозначительная, а интерес Руслана – довольно крепким. – Я слишком часто видела, что случается с подобными заведениями после продажи. Не хотелось бы, чтобы «Фрейю» постигла та же участь.

Руслан усмехнулся, отложил нож и вилку, промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула.

– То есть управленческого опыта у вас нет, я правильно понимаю?

– Пока нет, – уточнила я и выдержала его тяжелый взгляд. – Но будет. Я упорная.

– Где вы учились, Алиса? Сколько вам лет? И, самое главное, откуда у вас деньги на ведение бизнеса? Вы ведь понимаете, что покупка салона – не самая большая трата, верно?

– Понимаю. Я готова пойти на риски. В том числе, и финансовые.

Несколько мгновений Руслан изучал меня взглядом, затем вытащил из нагрудного кармана ручку и нацарапал что-то на салфетке. Протянул мне, я взглянула. Ну нифига себе! Даже я за такую сумму постеснялась бы продавать «Фрейю». А он, оказывается, акула бизнеса. Это со мной прикидывался простачком… Да мне в жизни столько в банке не дадут! Даже с поручителем. Без кредитной истории, без работы, без обеспечения недвижимостью. Я рассчитывала начать торги с суммы втрое меньше…

– Вы же не думали, что я отдам любимое детище покойной жены за бесценок? – добил он меня. – Она туда душу вложила.

Да что ты знаешь о моей душе? Я сглотнула, отпила из стакана. И потушила зарождающуюся злость. Все же неплохо, что меня ночью несколько опустошили – контролировать себя стало легче. Я подняла на Руслана глаза и улыбнулась.

– Это слишком много для меня.

– Готов скинуть пару сотен, не больше.

– И все же это много.

– Тогда, пожалуй, нам не о чем больше говорить.

Вежливая улыбка, острый взгляд, небрежный жест официантке с просьбой принести счет…

И о чем я только думала? Приперлась сюда без денег, с голыми идеями и рассчитывала… А на что, собственно? Что постреляю глазками, как раньше, и Руслан лужицей растечется у моих ног? Нужно было не спешить и следовать маминому совету. Взять ее в качестве оружия массового давления на жалость. Попробовала решить все сама, без посторонней помощи. Вот к чему привело.

Затопила обида – горькая и жгучая, к горлу подступил непрошенный ком. Я молча смотрела, как Руслан допивает свой сок и рассчитывается по счету. Заедающие клавиши на терминале, извиняющаяся официантка, небрежно брошенная купюра на чай. Протянутая рука, вежливая улыбка. Холодная, как апрельский дождь.

– Рад был познакомиться.

– Я найду деньги, – выдохнула я резко. Слишком резко – так на деловых переговорах себя не ведут. Но я никогда и не вела их, если исключить закупки материалов и общение с персоналом. Но там немного иная манера нужна, и я ее освоила в совершенстве. – Дайте мне пару недель.

Руслан, собирающийся было уходить, резко передумал. Расслабился, посмотрел на меня с интересом.

– Можно нескромный вопрос?

Я кивнула, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу отчаяние.

– Зачем вам все это? Давайте начистоту. Вы молоды, полны энергии и, если верить вашим словам о мнении Яны, талантливы. Талантливы в своем деле, если быть точнее. Но у вас нет опыта в управлении бизнесом. Будем реалистами, это не то поприще, где выезжают на одном таланте.

– Я готова учиться.

– Готовы потерять все, загнать себя в долги и прогореть?

– Да.

– Почему? – Он вздохнул, тоскливо провожая взглядом красивую официантку, уносящую грязные тарелки. У Руслана всегда была слабость к привлекательным женщинам. Что ж, теперь не нужно хранить супружескую верность… – Не проще ли начать с низов? Многие салоны вкладываются в развитие своих сотрудников. – Он помолчал немного и добавил: – Особенно, если они талантливы.

– Руслан… – Я подняла на него глаза и отчего-то расслабилась. Я знаю, чего хочу. Знаю, как этого добиться. И что буду делать для этого – до мелочей. Что-что, а продавать себя я всегда умела. – Можно называть вас просто Русланом?

Получив утвердительный ответ, продолжила:

– Возможно, я знала вашу жену… недостаточно долго и хорошо. Однако, я видела, как она горит своим делом. Она действительно любила свой салон и, как вы правильно выразились, вложила в него душу. Я готова вложить свою. Конечно, на сегодняшний день душа – не та валюта, которая имеет вес, однако любовь к делу, которым занимаешься, всегда увеличивает сумму прибыли. Клиенты с большей радостью идут туда, где каждый мастер на своем месте, где чувствуется эта самая любовь. Они заряжаются атмосферой и уходят довольными. Поверьте, я кое-что понимаю в эмоциях людей.

Руслан усмехнулся, но ничего не ответил, позволяя мне договорить.

– Так вот, Яна любила то, что делала. Отдавала много сил салону. Я готова отдавать больше. Я знаю, как сохранить то, что она построила. Вы уверены, что другой хозяин сможет убедить вас в подобном?

– Сделаем так, – деловито произнес Руслан после некоторых раздумий. – Я не продам вам салон. – Прерывая мое возмущение взмахом руки, уточнил: – Пока не продам. Предлагаю вам следующее. Я возьму вас на должность управляющего с испытательным сроком, скажем, в месяц. На минимальную ставку, безо всяких гарантий. Согласитесь, для человека без опыта это достаточно щедрое предложение.

Он подождал, пока я осмыслю сказанное, и продолжил:

– Если за этот месяц вы выйдете на доход, равный хотя бы половине того, который салон приносил при жизни моей жены, мы вернемся к этому разговору снова. Возможно, обсудим оплату частями. Ну как идет? – Он взглянул на часы и поморщился. – Решайте скорее, у меня через пятнадцать минут совещание.

– Идет, – просияла я и протянула руку, которую тут же стиснули в знак скрепления сделки.

– Отлично, – улыбнулся Руслан какой-то теплой улыбкой из прошлого. Я и забыла, что он так умеет… – Приступаете в понедельник, формальности я улажу. – Он подмигнул мне и сказал как-то совсем весело: – Не облажайтесь, Алиса.

Уж я-то постараюсь. Грудью лягу, выложусь до капли, но верну себе любимое дело.

Когда мне принесли салат, Руслан уже ушел. Я смотрела в окно и думала, что вот так живешь с человеком и ничего о нем, по сути, не знаешь. Я-то всегда видела его няшным тюфячком, готовым исполнять все мои капризы, а тут вдруг – жесткий и властный, даже, кажется, выше стал, хотя при мне всегда комплексовал насчет собственного роста. Особенно когда я надевала каблуки. Впрочем, каблуки он любил в спальне…

Там я вертела им, как хотела. И обещания вырывала со стонами. Прогибала под себя. Теперь придется прогнуться мне. Но я не жалела – это больше, чем я вообще могла ожидать от сегодняшней встречи. Если постараюсь, не придется влезать ни в какие кредиты.

Осталась малость – разобраться с маньяком. Желательно поскорее, я не смогу выкладываться на работе, если буду не высыпаться. А сон сейчас непозволительная роскошь. Хотя… Если научиться защищаться во сне, я смогу дать ублюдку отпор. Впрочем, Алиса умела, и к чему ее это привело?

Однако я не Алиса. Я не девочка-одуванчик и способна за себя постоять. Однажды даже убила.

Решено. Сегодня же вечером иду учиться. Авось и с Мышью поговорю, не очень правильно, что я вывалила на нее информацию скопом, без подготовки. И позволила уйти, ничего не объяснив. Она мне помогала, старалась, практически ни о чем не спрашивая. Хреновая все-таки из меня подруга.

Воодушевившись более чем удачной сделкой с Русланом, я долго бродила по городу и просто наслаждалась ничегонеделанием. Смотрела на прохожих, на ползущие по проспекту машины с изнывающими от ожидания конца пробки водителями в салоне. На заманчивые вывески кафешек. На стайки голубей в парке. На жизнь, которая бурлила, текла, извивалась подобно широкой реке, завлекая в свои круговороты самых разных людей. Сталкивала лбами, соединяла, разделяла. Топила, выбрасывала на мель, позволяла оседлать себя огромным субмаринам и небольшим лодочкам.

И никогда не останавливалась.

К зданию клуба я подошла, когда стемнело. Написала Егору, пусть знает, где меня искать в случае чего. Любой из завсегдатаев общества сновидцев мог оказаться маньяком. Разве что, кроме Мыши. Любой… Но я не отступлю. Тщетно прождав ответа от Егора, я поставила телефон на беззвучный и спрятала его в сумку.

Пора.

Мрачный холл, лестница, коридор, оканчивающийся мутным окном, у которого бессменным призраком – курящий Морозко. В бессменном дырявом свитере. Меня удостоили колючим взглядом и отвернулись. Странно, в прошлый раз он был гораздо любезнее. Фонтанировал похотью – за версту почуешь, даже если ты не стрикс. В прошлый раз… до моей выходки и, что вероятнее, до разговора с Виктором. Похоже, кислород мне все же перекроют.

Плевать! Обойдусь без помощи совета.

– Привет, Андрей, – любезно поздоровалась я и словила еще один неприязненный взгляд. – Мышь уже пришла?

– Внутри, – сдавленно ответил Морозко и мученически закатил глаза. – Устроили тут… балаган! Думал, хоть ты вменяемая, но видимо, истерия – это заразно.

Хм, интересно, он о чем?

– После твоего выбрыка Леся с Оленькой распугали всех потенциальных клиентов, – обижено пояснил он, не дожидаясь наводящего вопроса. – Подрались тут! Тоже мне, нашли место…

Да уж, Леся такая. Будет бросаться на врага подруги с остервенением степного льва, порвет любого, кто даже глянет косо. Наверняка уже смастерила фигурку вуду с моим лицом, чтобы отомстить за смерть Алисы.

– Наверняка сегодня никто не придет! – воскликнул Андрей, сам уже едва сдерживая истерику. – Между прочим, я инвесторов пригласил. Алмазов будет, и что увидит? Двух драных кошек и девицу, готовую сожрать его с потрохами. Вы загоните меня в могилу, так и знай!

– Не засоряй чакры, ментальные морщины появятся, – весело посоветовала я и, не дожидаясь ответа, вошла в зал. В спину мне прилетел комок невысказанного возмущения.

Зал поделился на два враждующих лагеря. В одном из них на низкой скамейке, закинув ногу на ногу, сидела Ольга и лениво водила пальцем по экрану смартфона. Мое появление отметила ироничной улыбкой и едва заметным кивком. В противоположном углу, у стола с чайником и печеньем разъяренной фурией носилась Мышь. Она звенела посудой, неуклюже сталкивала со стола пластиковые стаканчики и тряслась, как болванчик.

Увидев меня, сжала губы в тонкую линию и выдала:

– Ну, конечно!

А затем отвернулась и продолжила переставлять предметы на столе. Больше букв я, наверное, не заслужила.

Лагерь я выбрала без колебаний. Подошла к столику, собрала разбросанные по полу стаканчики, выключила кипящий чайник. Похоже кнопка в нем заедала, и автоотключение сломалось. Судя по количеству воды внутри, Мышь про него забыла, и кипел он не менее бурно и не менее долго, чем она сама.

– Давай поговорим, – предложила я и схлопотала убийственный взгляд прямо в лицо.

– О чем? – невинно поинтересовалась Мышь, едва сдерживая рвущуюся наружу струю яда. Я ее понимала, будь я на ее месте, а на месте Алисы – Света, наверное, и похлеще чего сделала. Например, превратила бы жизнь непрошенного «переселенца» в сущий ад.

– Я этого не просила, – сказала тихо и на всякий случай отступила на шаг. Вилка в руках Леси была, конечно, пластиковая, но рядом все еще исходил паром чайник, а лечить ожоги в нынешней ситуации придется долго и мучительно.

– Уверена, она тоже, – парировала Мышь.

– Поэтому и нужно выяснить личность ублюдка, который сделал с нами… это.

Я развела руками, показывая, насколько мне не нравится то, что произошло. Хотела вызвать сочувствие, добилась же обратного эффекта.

– Тебя, значит, не устраивает нынешнее тело, да? – воинственно подобралась Мышь и выставила между нами вилку. Ольга в другом конце зала хмыкнула. Слишком громко, чтобы я поняла: она слышала каждое слово. Стерва шпионская!

– Не то, чтобы… просто… мое мне нравилось больше.

– Видела я, – отмахнулась Мышь и сунула вилку в стаканчик – к ее собратьям. Там ей явно будет веселее. – Яна Валевская, эталон красоты и стиля. Тьфу! Гламур, глянец и никакой индивидуальности. Вы же, как Барби, все одинаковые! Нашла чем гордиться.

– Я годы потратила, чтобы добиться того, что ты видела, – обижено сказала я.

– Значит, они прошли впустую. И в детстве тебя не научили, что главное в человеке – внутренний мир!

– Точно, – съязвила я. – Я тратила жизнь на глупости. Ходила в спортзал, к косметологу, а нужно было просто обклеить стразами кишки!

– Дура, – насупилась Мышь и отвернулась.

– Послушай, – сказала я ей в спину. – Совершенно неважно, что ты обо мне думаешь. Человек, сделавший это с нами, все еще на свободе. Он убил двадцать человек не только в нашем городе – по всему миру. Среди них был близкий мне человек. А теперь среди них Алиса. Я хочу выяснить личность ублюдка и надрать ему зад.