Текст книги "Ловцы снов (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24

Нерушима та стена, в которой ты – кирпич

Ария

Звук настиг нас у двери – скрежетание и скрип калитки. Обернулись мы синхронно, к дому размашистым шагом шел высокий рыжий парень. Он смотрел прямо на меня и улыбался.

– А вот и братец Лис пожаловал, – сказала я устало. Слегка штормило, скорее всего, выброс эмоций был слишком сильным.

– Привет, лисичка, – улыбнулся Рома во все тридцать два.

Объятия были крепкими, с ног до головы окатило теплом – от напора я даже покачнулась. После разговора с Егором фон был нестабильным, рваными выдохами выталкивались наружу остатки смятения.

Что я творю?

– Извини, опоздал, – совершенно искренне сказал брат Алисы, повернулся к Егору и представился: – Роман.

На лице Егора, вопреки недавно поглощенным эмоциями, отпечаталась усталость, но руку Роме он пожал и даже изобразил некое подобие улыбки.

– А что это вы тут стоите? – поинтересовался Рома, вглядываясь мне в лицо, будто почувствовал что-то, будто понял. – На улице, в темноте.

– Я с родителями разругалась, – призналась я. – Вот, собираемся уезжать…

– Как уезжать?! А я? Мы с Алинкой на ужин тебя звали, отметить.

Точно, а я и забыла, что еще не всем родным Алисы испортила вечер…

– Что случилось-то? – скривился Рома и тут же уточнил: – Она перегнула-таки? И тебя довела?

– Я университет бросаю, – пояснила я. – Не вижу смысла тратить время на то, что в жизни не пригодится.

– Та-а-а-к… – ошарашенно протянул Рома, на несколько секунд задумавшись, а потом решительно взял меня за руку и сказал: – Идем.

– Подожду вас на улице, – обронил Егор, на меня не глядя. Спустился со ступеней крыльца и присел на небольшую кованную скамейку под раскидистым деревом.

В доме было тихо. Тревожно. И сам он будто ощетинился на меня иглами осуждения за внезапный мой резкий порыв. Впускал неохотно, будто намекая: мне теперь тут не рады.

Впрочем, Рома наверняка здесь тоже был чужаком. Крепкий захват его ладони помогал не спасовать, идти дальше. Из кухни слышался неразборчивый гомон и звон посуды. Наверняка, там и есть драконья пещера, и Павел сейчас один отдувается за мою резкость.

Когда мы вошли в кухню, разговор родителей Алисы стих. На лице Павла при виде Ромы отразилось едва скрываемое облегчение, Татьяна же сначала удивилась, а затем нацепила на себя маску оскорбленной невинности, отвернулась к окну и схватилась рукой за грудь. Такой дешевый прием, даже стыдно, право слово…

– Павлуша, накапай! – велела она и подкрепила приказ взмахом другой руки, указывая на дверцу шкафчика. – Там, на верхней полке.

– Помню, бубочка, – ласково улыбнулся Павел и подставил табуретку, готовясь вскарабкаться, но Рома решительно отодвинул его в сторону, открыл дверцу и достал лекарство. Ростом он явно пошел в мать…

Он налил воды, отсчитал нужное количество капель и поставил стакан перед Татьяной.

– Сама себя доводишь, – сказал строго и, напоровшись на злющий взгляд, покачал головой. – Скоро и она перестанет к тебе приезжать.

Он указал на меня, Татьяна хмуро усмехнулась.

– Ты уже перестал, теперь сестру настраиваешь против матери. Давайте, бросайте меня все! Вам же плевать на больную мать, вы…

– Прекрати! – жестко оборвал ее Рома и подвинул стакан ближе. Татьяна поджала губы, но лекарство взяла, выпила жадно, с причмокиваниями. Похоже, сынок-то обошел ее во властности. Повинуясь какому-то неведомому порыву, я подвинулась ближе к Роме, а он обнял меня за плечи. Защитник! – Не надоело всех контролировать?

– Ты бы слышал, что она мне сказала, – обиженно пробурчала Татьяна. – Мало того, что приволокла какого-то… в родительский дом, так еще и учебу бросить надумала! Не для того я вас растила, чтобы вы такое…

– А для чего ты нас растила? – снова перебил Рома. – Чтобы мы по струнке ходили и тебя во всем слушались? Алиса – взрослый человек и сама может решать за себя.

– Решать загубить свою жизнь? – вскинулась она и стрельнула в мою сторону глазами. – Довольна? Довела мать…

– Не собираюсь я ничего губить, – запротестовала я. – Меня администратором взяли в приличный салон красоты, между прочим. Возможно, у меня когда-нибудь свой собственный будет.

– Красоты, говоришь? – усмехнулась она. – Будто ты что-то в этом понимаешь!

– Кое-что понимаю. Например, тебе бы прическу сменить, с макияжем поработать. И поры… Я понимаю, возраст, но нельзя же так себя запускать. К косметологу сходи, на чистку, затем курс пиллингов. Еще массажи я бы посоветовала, они порой лучше инъекций всяких работают.

Татьяна в ответ на мои слова сначала побледнела, затем вспыхнула – до самых ушей. И рот открыла, то ли порываясь что-то ответить, то ли забыла, как дышать. Похоже, я снова переборщила с критикой. Упс…

Может, еще пару капель добавить? Не хотелось бы, чтобы из-за меня у нее удар случился.

– Про прическу она права, – разбавил звенящую тишину Павел, развернулся и тихо вышел и кухни.

Ого…

– Видишь, мама, – сказал Рома, – не так много тебе про нас известно. Тебе нужно успокоиться и подумать. Алису я забираю, переночует у нас. Захочешь обсудить все спокойно, звони.

Он развернул меня и подтолкнул к выходу. Просить дважды меня не пришлось, я и сама рада была убраться подальше от этого дурдома. А все-таки какой замечательный у меня, оказывается, брат!

– Вместе им не стели! – нагнало нас у выхода строгое напутствие.

Будто если нам вместе постелить, мне что-то обломится! С Егором никакая дуэнья не нужна, у него броня – два пальца. Не удивлюсь, если и пояс верности имеется.

Рома остановил меня на крыльце, развернул к себе и спросил строго:

– Ты это серьезно? Насчет работы?

Я кивнула. И рассказала все о салоне, о планах его купить, о том, как мне отказали в финансовой поддержке. Старалась говорить спокойно, но выходило путанно. Рвано. Сбивчиво, и Роме приходилось уточнять и переспрашивать. После он долго о чем-то думал, а затем кивнул.

– Не волнуйся, я помогу. И деньгами, и советом, если нужно будет. А теперь поехали, Егор, наверное, заскучал уже.

Егора я нашла на водительском сиденье. Он положил руки на руль, а голову – на руки и не шевелился. Уснул?

Я тронула его за плечо, и он поднял голову.

– Извини, что долго. Рома зовет нас к себе. Ты как?

Он пожал плечами.

– Поехали.

Ответ был тусклым, взгляда мне вообще не досталось. От Егора настойчиво несло табачным дымом – сорвался-таки. Довела мужика, Яна.

– Ты же бросил, – напомнила я, и взгляда меня все-таки удостоили.

– Бросишь тут! – буркнул Егор. – Так едем или как?

Квартира Ромы находилась в центре городка, но доехали мы быстро – минут за пятнадцать. На периферии всегда все кажется меньше: и расстояния, и трафик. Нас встретила девушка – совсем юная, я бы больше восемнадцати ей не дала, – в растянутом свитере и тусклых джинсах. Небольшого роста, треугольной формы лицо, большие глаза, русые волосы, стянутые в неаккуратный хвост. Передник.

Она обняла Рому, поздоровалась со мной и представилась Егору. Алина, невеста братца Лиса. Или… уже жена? Если судить по кольцу на безымянном пальце, то отношения они уже узаконили. Наверное, поэтому он без нее приехал в отчий дом – чтобы маму окончательно не шокировать.

Голос у нее был тихим, улыбка – теплой и какой-то уютной. Блеска, конечно, ноль, но подобные девушки берут не блеском. Они идеальны для семейной жизни: такая не станет лезть, проверять, пилить и доводить ревностью.

Чай пили на кухне. Алина заставила стол всевозможными яствами, половина из которых – домашняя выпечка, фанаткой которой она оказалась. Долго рассказывала мне, что вон та булочка – с корицей, а эта – с изюмом, а кексики в этот раз получились вообще бесподобные, я просто обязана попробовать. Я попробовала. Один. Из вежливости. Но потом не удержалась и съела еще два, они действительно оказались потрясающе вкусными.

Рома приволок бутылку коньяка, и мы рюмочкой отметили свершившуюся все же свадьбу. Впрочем, свадьбой это сложно назвать. Была роспись и небольшой праздник в кафе с парой свидетелей и Павлом. Татьяна на торжество не явилась, принципиально проигнорировав счастливый день сына. М-да, похоже в этой семье все еще более запущенно, чем я думала…

Рома выпытывал у меня подробности о салоне, о том, как я вижу свое будущее там, и спустя полчаса остался доволен. Затем протянул кредитку и велел с утра пройтись по магазинам и купить себе все необходимое на первое время. Я не стала отказываться, взяла. И предложила Алине пройтись со мной. Уверена, после нашего возвращения Рома не узнает жену, а мне скажет спасибо.

Егора же Рома обещал занять на целый день. Я не стала выпытывать, куда они пойдут, чувствовала, что Егору нужно подумать и отдохнуть. От меня.

Постелили нам все же вместе. С дополнительными спальными местами в двушке Ромы была напряженка, потому нам с Егором достался раскладной диван-уголок в гостиной и постельное белье в мелкий цветочек. Пока я принимала душ, Егор облюбовал балкон и стоял там в темноте, пока я к нему не вышла. Было холодно, и я ежилась, поджимая пальцы босых ног и обнимая себя за плечи.

Настойчиво пахло табачным дымом, на подоконнике лежала раскрытая и наполовину опустошенная пачка сигарет.

– Я на тебя плохо влияю, – сказала я тихо, стараясь не смотреть на Егора и не провоцировать новых всплесков злости. Злость его кололась особенно больно.

К моему удивлению, он не рассердился. Вздохнул и запахнул створку окна, обнял меня за плечи и подтолкнул к двери. Комната внезапно показалась тесной и неимоверно душной, я впервые в жизни не знала, как себя вести. Было бы проще, если бы Егор все еще оставался опасным диким. А еще проще – если бы слова Игоря подтвердились, и Егор оказался маньяком. Переболело бы, и я бы смирилась, а так…

– Уже поздно, – прервал он мои мысли и все-таки на меня посмотрел. Задумчиво и как-то грустно. – Ложись, тебе нелегко пришлось сегодня, учитывая твое отношение к фамильярности чужих людей.

Это он сейчас семью Алисы имел в виду? Или себя?

– Считаешь меня ханжой? – попыталась я сгладить неловкость шуткой. По всей видимости, совершенно не смешной – Егор даже не улыбнулся. Покачал головой и ответил:

– Нет. – Помолчал немного и добавил: – Я и сам не люблю, когда посторонние вторгаются в личное пространство.

– Извини, – обиженно отвернулась я, – что вторглась.

Наверное, он прав. Нужно как следует выспаться, набраться сил – и для трудовой недели, и для продолжения расследования. Эти несколько дней сильно вымотали нас обоих…

– Я не о тебе.

Он подошел сзади, сжал мои плечи и уткнулся подбородком мне в волосы. Впервые за долгое время мне отчаянно захотелось обниматься. Но я не стала – и так все запуталось дальше некуда.

– Все сложно… Я женат.

– И любишь жену, – кивнула я, высвобождаясь. И дышать отчего-то стало легче. Развернулась и посмотрела на него в упор. – Я ничего такого не прошу. Давай просто разберемся, кто убил Алису. И Свету. Хочу наказать ублюдка!

Егор улыбнулся. Расслабился слегка. И напряжение рассеялось.

– Больше не кури, – шутливо погрозила я пальцем. – Так и знай, на правах фейковой девушки имею право выбросить твои сигареты в мусорное ведро!

– Выбрасывай, – согласился он, и тепло вернулось.

Диван оказался тесным. Узким. Наверное, именно поэтому мы долго не могли уснуть, ворочались, задевали друг друга ногами и руками, давились нервными смешками, пытаясь сгладить неловкость. Под утро я все же провалилась в сон и была разбужена в восемь трелью мобильного телефона. Я с трудом продрала глаза и уставилась на экран, не зная, что делать дальше. Ответить? Сбросить? Проигнорировать?

Егора рядом не оказалось, чтобы помочь. И, спустя несколько секунд размышлений, трубку я все же взяла.

– Нужно встретиться, – властно заявили мне, опустив приветствие. – Сегодня же. Срочно.

– И тебе привет, Андрей, – выдавила я из себя более-менее благодушную фразу. Хотелось послать его и повесить трубку, но Егор прав, чем дольше мы станем сохранять видимость игры, тем дольше останемся в мнимой безопасности. Морозко наверняка уже понял, что нить разорвана, именно поэтому и добивается встречи, спугну его, расследование снова зайдет в тупик.

– Сегодня в одиннадцать приезжай в клуб, – проигнорировал он мои слова. – Это очень важно!

Знаю я твое «важно», маньячелло хренов! Небось, добить меня хочешь…

– Я не в городе, – елейно промурлыкала я в трубку, мысленно представляя себе его ярость. Эх, была бы я все еще стриксом, проблем бы вовсе не возникло. Я бы надолго отбила у Морозко желание обижать маленьких рыжих девочек.

– Ты не в городе, Леся не в городе. Вы довести меня решили?!

Леся? При чем тут… Ну уж нет, Мышь я в обиду не дам! Не потеряю еще одну подругу. Подавится, философ несчастный!

– Леся нам не нужна. В понедельник вернусь и решим все твои важные вопросы, – твердо сказала я, стараясь унять дрожь в руках.

– Проехали, – раздраженно ответили мне. – Оленьке позвоню, надеюсь, она никуда не смылась.

Сказал это и отключился. Тааак… И зачем недоделанному гуру понадобилась дикая? В любом случае, гадать нет смысла. Нужно предупредить Егора. Ольге я по-прежнему не доверяла, но она его подруга. Он верит ей, будет нехорошо, если та подставится по моей вине.

Словно прочитав мои мысли, Егор появился в комнате. Тепло мне улыбнулся и констатировал факт:

– Проснулась.

– Морозко звонил, – ошарашила я с порога. – Требовал встречи. Так как ни я, ни Мышь не на месте, решил пригласить Ольгу. Ты бы предупредил ее, что ли.

– Позвоню, – кивнул он, ничуть не испугавшись. – Не стоит переживать за Олю, она знает, что делает.

– Я тоже знала, – напомнила я. – Как и Игорь. И где мы теперь?

– Оля в клубе, так как мы давно подозревали причастность Морозко. Она всегда осторожна с ним.

– Подозревали? Давно?

– Алиса боялась, что он мог влезть в плохую историю. Она не доверяла Алмазову, помнишь?

– Мышь утверждает, Морозко был в нее влюблен.

– А она не была. Чем не мотив?

– Тогда бы он ограничился лишь ее смертью, – возразила я. – Думаю, история с переселениями масштабнее банальной злости ревнивого придурка.

– Так и есть, – кивнул Егор. – Скорее всего, Морозко просто используют, и я планирую выяснить, как и зачем. Ольга поможет, не станем ей мешать.

– Я все еще не верю ей, – напомнила я.

– Но мне ты веришь, – лукаво усмехнулся он. – Вставай-ка, Алина уже вся в предвкушении вашей прогулки по магазинам. Похоже, ее сильнее всех парит неприязнь родственников Романа.

– Сделаю из нее конфетку, пусть мамаша подавится! – злорадно пообещала я.

– То, что нужно, – похвалил Егор. – Включи сегодня Яну по полной, ни в чем себе не отказывай.

– Аттракцион невиданной щедрости? Пожалуй, соглашусь.

День прошел очень весело. Алина оказалась интересной собеседницей, веселой и непосредственной. Она искренне радовалась, когда я советовала ей удачные сочетания одежды, хвалила мой вкус и беспрекословно соглашалась, когда я рубила на корню ее самые смелые идеи. Например, носить кроссовки с лаковой сумочкой. Совместить оранжевый и фиолетовый. Купить колготы в крупную сетку.

Мы вернулись в квартиру, нагруженные пакетами, усталые и счастливые. И я поймала себя на мысли, что хочу вернуться. Когда-нибудь. Ненадолго.

Мужчины укатили в тир и оставили на столе записку, что будут только к вечеру. Алина тут же начала хлопотать на кухне, но я остановила ее властным жестом, напомнив, что еду можно заказать из ресторана, а вот волосы сами себя не покрасят и не подстригут.

Руки Алисы не помнили, как держать парикмахерские принадлежности, потому времени на все процедуры ушло больше, чем я планировала. Пряди то и дело выскальзывали из пальцев, краска решительно не хотела наноситься равномерно, и на лбу осталось пара неаккуратных мазков, которые пришлось оттирать спиртовым раствором. Но в целом результат меня удовлетворил. Легкий балаяж, стильная ассиметрия, рваная челка просто преобразили Алину. Удачно выделилась форма лица, глаза стали выразительнее, а взгляд – глубже. Я ловила ее восхищенные взгляды, когда она смотрелась в зеркало, и невольно гордилась собой.

– Спасибо! – восторженно выдохнула Алина, когда, наконец, устала на себя любоваться. – Ты просто волшебница! Уверена, у тебя все получится в твоем салоне.

– Постараюсь не прогореть, – усмехнулась я. – А ты меньше парься по поводу нашей мамочки.

– Она меня ненавидит, – тут же сникла Алина и глаза опустила в пол.

– Ее проблемы. Главное, чтобы Ромка тебя любил. Ваша жизнь – ваше дело, нечего позволять совать в нее нос. А нужна будет помощь или совет, смело звони. Да и просто так, поболтать.

Ответом мне были объятия – крепкие и жаркие. Нет, ну до такой степени мы еще не сблизились…

Мужчины вернулись около восьми в весьма приподнятом настроении. Похоже, общий язык они тоже нашли. Жаль будет потом разочаровывать Рому и объяснять, почему у меня не вышло с Егором. Но это будет потом, сейчас же… Было тепло. Уютно. И уезжать не хотелось, но я знала: пора. Настало время вернуться в город, в котором поджидал убийца, к тайнам и расследованию.

Рома долго с восхищением рассматривал изменившуюся жену, качал головой, а затем повернулся ко мне и выдал:

– Ну ты даешь, Лисичка! Когда только успела научиться…

– Было дело, – отмахнулась я.

– У тебя и правда талант. Знаешь что, не обращай на мать внимания. Я поддержу, первое время тебе это понадобится. Зарплата небось мизерная будет поначалу, а жить на что-то нужно. Нужно будет больше, не стесняйся попросить. Договорились?

– Я попробую сама, но спасибо, – улыбнулась я. – Не хотелось бы уменьшать ваш семейный бюджет.

– Ты моя родня, – напомнил он. – Отказы не принимаются.

Уезжала я в приподнятом настроении. Отбросила на время страхи и сомнения, отодвинула размышления об убийце на понедельник. Все-таки поддержка порой незаменимый мотиватор. Человеку всегда нужен человек. Не для выгоды, а просто рядом. Просто чтобы обнять и пообещать, что все будет хорошо.

Даже если обещание окажется ложью.

Глава 25

Ты ушла – я ни словом не возражал –

Лишь ладонь разжал,

Когда стало тесно

Катарина Султанова

Утро понедельника началось суетливо. Отгулы Егора кончились, и он встал рано, около шести утра. Собрался быстро, пожелал сонной мне удачного рабочего дня и уехал.

У меня оставалось около двух часов на сборы, и я не собиралась терять ни минуты. Сегодня все должно пройти идеально.

Планы на идеальность начали рушиться с самого утра.

В дверь позвонили, как только я закончила приводить в порядок волосы. Я осторожно посмотрела в глазок. За прошедшую неделю я старательно прокачала навык осторожности и подозрительности. За дверью стояла девушка. Темные волосы, перехваченные обручем, светлое пальто, элегантная лаковая сумочка.

– Егора нет дома, – попыталась я спровадить ее восвояси.

– Знаю, – ответила она сдержанно. – Я Варвара. Его жена.

Мне показалось, в слово «жена» она вложила какой-то особый смысл. Обвинение? Обреченность? Ведь она была по ту сторону двери, а я – по эту. И лишь от меня зависит, попадет ли она внутрь.

Варя была… милой, пожалуй. Сдержанная улыбка, плавные движения, в каждом жесте – выражение достоинства. Со вкусом подобранная одежда и аксессуары. Легкий макияж, строгая прическа, нить речного жемчуга на шее.

Она не стала разуваться и проходить внутрь. От кофе тоже отказалась, хотя ароматом его пропахла вся квартира. Варя окинула меня нейтральным взглядом, от которого я, видимо, должна была почувствовать всю глубину собственного невежества и огромную долю ее снисхождения. Алиса, наверное, прониклась бы, а я…

Смотрела. Оценивала. И, в принципе, понимала, что Егор в ней нашел. Варя была из тех девочек, которые без труда становятся хорошими женами.

– Я ненадолго. – Голос у нее был мягким, как она сама. Взмах ресниц. Румянец смущения, будто визит этот видится ей чем-то неприличным, даже постыдным. – Хотела попросить вас кое о чем.

– И о чем же? – с интересом спросила я и сложила руки на груди.

– Вы не могли бы… уехать? – тихо спросила она и вспыхнула – уже окончательно.

– Куда? – опешила я.

Она пожала плечами.

– Куда-нибудь. У вас ведь есть дом. – Она вздохнула и прислонилась спиной к стене, а сумочку ухватила обеими руками с такой силой, будто полагала, что я ее отниму. Впрочем, она, видимо, думала, что я отобрала Егора. Оттого и пришла. Оттого и краснеет тут, как школьница.

– Понимаете… – Варя запнулась. Будто слово оцарапало ей небо. Нужно большое мужество, чтобы прийти в квартиру мужа уговаривать любовницу уйти… Егору следовало решать эту проблему самому, но мужчины порой так не любят что-то там решать. – Я люблю мужа.

Приехали…

– Варя, спешу уверить, мы с Егором… скажем, мы друзья, – успокоила я ее. – Он мне помогает в одном деле. Вам не о чем волноваться.

– Вы его донор, я знаю, – грустно улыбнулась она. – От меня не нужно скрывать.

Точно, она ведь в курсе всех дел. А я тут распинаюсь, легенду выдумываю. Получается, мы с Варей в одной лодке, что ли.

– Верно.

– Я тоже была когда-то. Знаю, о чем говорю, иначе не стала бы просить уехать. Просто у Егора особое отношение к донорам.

Ага, он утверждает, что с ними не спит. А вот Варя, похоже, считает иначе…

– Иногда он слишком ответственный, – продолжала Варя, не поднимая на меня глаз. – И можно подумать, что он…

– Увлекся, – помогла я.

– Около месяца назад мы повздорили. Я думала, он поймет, что был не прав, извинится. А теперь вот… Я глупая. Все эти ссоры глупы, когда тебе осталось недолго…

Глаза у нее светло-серые, большие, с голубыми точками у самого зрачка. Когда Варя использует запрещенный прием, взгляда не отводит – наверное, хочет видеть, как я отреагирую. Лишь ресницы слегка подрагивают, словно она вот-вот расплачется.

И… раньше я скорее всего выпроводила бы ее вон. И посоветовала бы вдогонку решать подобные вопросы с мужем. Потому что мне нет никакого дела до их с Егором проблем, у меня своих полно, а Егор – гарантия, пусть мнимой, но безопасности. И какое мне дело до Вари вообще, ведь она мне чужая?

Но в свете последних событий подобная реакция не выглядела уже настолько правильной. Особенно если учесть, что Варя больна. Куда бы я пошла на ее месте – одинокая и отчаявшаяся? Хватило бы гордости удержаться от подобного визита?

В конце концов, Егор мне уже и так достаточно помог. Дальше сама справлюсь. У меня есть Игорь, Мышь и Рома, а у Вари, кроме мужа, никого. Егора вообще следовало треснуть хорошенько за то, что оставил ее одну в таком состоянии! Именно… треснуть. Вот пусть она и…

Неважно! Мне-то какое дело?

– Хорошо, – кивнула я и заметила, как радостно заблестели ее глаза.

– Спасибо, – облегченно выдохнула Варя и все-таки расплакалась. – Спасибо вам!

– Мой вам совет: возвращайтесь домой, – сказала я устало. Каждое слово падало в живот камнем. И воздух с трудом входил в легкие, стекал по стенкам гортани, будто кисель. Проветрить бы… – Помиритесь. Пока еще есть время.

Когда Варя ушла, я несколько минут простояла, прислонившись спиной к входной двери. Закрыла глаза и считала до ста и обратно. А потом собрала свои немногочисленные вещи и вышла из квартиры, оставив ключи на тумбочке в прихожей.

К салону подъехала без пяти девять, до этого успела зайти в кофейню, выпить кофе и набросать примерный план действий. Нужно будет просмотреть отчетность, сверить остатки по материалам, определить, что нужно будет закупить в ближайшее время, а что – потерпит пару недель. Поговорить наедине с каждой сотрудницей, правильно поставить себя и вернуть, наконец, им понимание субординации.

Руслан ждал меня у входа, поздоровался и пожал руку. Сделал комплимент по поводу образа, но это скорее из вежливости. Я все еще склонялась к мнению, что внешность Алисы вряд ли могла его заинтересовать. Он спешил, потому представил меня быстро, бегло огласив список моих обязанностей и обрисовав сферу ответственности. Провел меня в подсобку, показал, где лежат материалы, признался, что вникать в дела салона ему было некогда, да и неинтересно, собственно, поэтому мне придется разбираться по ходу.

Это меня вполне устраивало. Я знала, как здесь делаются деньги, о чем и сообщила Руслану. Он странно посмотрел на меня и кивнул, пожелав удачи.

И ушел. А я осталась одна. Это не было похоже на ощущение в прошлый раз, когда я только открыла салон и начинала с нуля. Тогда приходилось думать обо всем и сразу: закупить оборудование, выбрать из сотни поставщиков лучших, с приемлемыми ценами и, главное, надежных. Собеседовать людей. Принимать десятки решений в день.

Сейчас я вошла в довольно отлаженный бизнес, запрыгнула в поезд на полном ходу. Оставалась лишь мелочь – поддерживать скорость. Однако… Широкой спины мужа, за которой можно было спрятаться, больше не было.

Коллектив принял меня довольно холодно. Я ловила на себе недружелюбные, опасливые взгляды, слышала шепоток за спиной, ощущала почти неприкрытую зависть. На разговорах тет-а-тет девушки вели себя настороженно, будто ждали, что после этого я их непременно уволю.

К обеду я настолько морально устала, что мне с трудом удалось оторвать пятую точку от стула, чтобы пересчитать исходники. Количество явно не совпадало с расходными накладными, и это навевало мысль, что кто-то в салоне явно подворовывает. Плохо. Крыс я не любила.

Около трех часов я вспомнила, что не обедала. Гробить здоровье ради работы – гиблое дело, какой бы важной эта работа ни была. К тому же мне просто необходимо было на воздух, на свободу из враждебного помещения хоть ненадолго. Никогда еще чужой негатив не трогал меня настолько. Поддамся, не выстою, тогда пиши пропало. Значит, нужно дать себе перерыв.

Теперь-то Егор не поможет контролировать фон…

Выйдя из кабинета в зал, я поняла, что обед окончательно отменяется. Визит незваной гости явно не выглядел случайностью. Вот уж кого я точно не ожидала здесь увидеть. Даже дар речи пропал – на мгновение, но все же.

Выглядела Альбина… как обычно. И в то же время что-то изменилось в ее облике, что-то едва уловимое, но очень значительное. Как всегда, прямая спина, но на плечи будто что-то давит, прижимает к земле. Оттого на лице отражается напряжение, а уголки губ слегка опущены. Кожа излишне бледна, хотя Альбина и замаскировала бледность слоем румян. А под глазами обозначились круги, и сами глаза будто запали, потускнели слегка.

И стыд зашевелился где-то в глубине души, ведь именно из-за меня она практически лишилась любимого мужа. Не идеального, конечно, но разве существует на свете идеал?

Она устало улыбнулась Верочке и коротко о чем-то спросила. Верочка указала на меня, и я встретилась с Альбиной глазами. Странное ощущение. Будто кто-то посмотрел на меня из прошлого.

От прошлого, к которому я неумолимо приближалась, веяло холодом.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, когда поравнялась с Альбиной. – Меня зовут Алиса, рада приветствовать вас в нашем салоне. Буду счастлива помочь и ответить на все вопросы.

– Мы встречались, – сдержанно ответила она на приветствие. – Припоминаете?

Конечно же, я не помнила. Но на лице постаралась изобразить попытку воскресить в памяти момент, которого не было. Он был – у Алисы. И если так, то… Виктор знал рыжую гораздо ближе, чем признался мне. Но что уж удивляться – после случившегося-то.

– Я жена Виктора Алмазова, – подсказала она.

– Конечно. Извините, у меня не очень хорошая память на лица, – соврала я.

– Случается, – усмехнулась Альбина. – Особенно когда лица эти женские. У вас ведь был роман с моим мужем.

Женская ревность опаляет. Альбина не считает нужным скрывать обиду, и обида эта жжется, словно крапива. И я понимаю, что она пришла сюда посмотреть на соперницу. На меня.

– У меня никогда не было романа с Виктором, – ответила я спокойно. И взгляд – колючий, холодный – выдержала. В конце концов, я на своей территории, и скрывать мне нечего. Стыдиться – тем более.

– Деточка, я привыкла верить глазам больше, чем словам.

Я готова была проглотить ее обиду. Даже злость. Снисхождение глотать не собиралась.

– Тогда я посоветовала бы вам проверить зрение.

Волну ярости, скрываемой под маской благопристойности, я ощутила, даже не будучи стриксом. И поняла, что пора притормозить. Лицо лицом, но работу потерять не хотелось. Особенно в первый день. Мне нужен этот салон, он мой по праву, и так просто я его не отдам. И уж тем более не проиграю Альбине.

– Послушайте, – как можно сдержаннее произнесла я, – мне жаль, что у вас с мужем проблемы, но я к ним никакого отношения не имею. С Виктором нас связывали исключительно деловые отношения.

– А к нему в квартиру вы поздней ночью ехали, конечно же, чтобы обсудить бухгалтерские отчеты.

Эта фраза – прямая, как стрела, и такая же меткая, – застала меня врасплох.

Во-первых, я не понимала, о каком именно случае говорит Альбина. Имелся ли в виду мой последний визит к Виктору, после которого его увезли в совет, или же Алиса уже бывала в его тайном логове раньше? Скверно, что Виктор не был со мной абсолютно откровенен, сейчас это явно облегчило бы мне задачу…

Во-вторых, я не могла раскрыть настоящую причину своего «визита» к ее мужу, как и подробности нашего общения – Альбина не знала о стриксах. Видимо, Виктор и ее берег от грязи…

– Видите ли, – снисходительно продолжила она, воспользовавшись моим замешательством, – у Вити и до вас были любовницы. Думаю, будут и после. Честно сказать, вы не в его вкусе…

Тоже мне, открытие. Это я и без нее понимала.

– Вы уже получили от Вити, что хотели. – Она насмешливо обвела взглядом зал салона, всем видом намекая, что должность управляющей не от большого ума мне на голову свалилась. – Советую вам на этом остановиться. Иначе…

– Что?

Мне действительно было интересно послушать, чем она может мне угрожать. Она ответила прямым и едким взглядом.

– Руслан Валевский – друг нашей семьи. Я найду, что ему сказать, чтобы на следующий же день вы оказались на улице.

Вот ведь стерва! А прикидывалась понимающей няшей, помнится, даже сплетничала со мной раньше. Делилась сокровенным. Делилась ли? Или просто присматривалась к потенциальной любовнице мужа? Тогда-то она не могла меня припугнуть…

– Я поняла, – совсем не любезно выдавила я из себя. – Вы очень доходчиво объяснили.

– Надеюсь, – торжествующе усмехнулась она. – Кстати, на вашем месте Руслана я бы тоже вычеркнула из списка жертв. Я прослежу, чтобы он остался равнодушным к вашим… чарам.

Она развернулась и пошла к выходу, не прощаясь. Оставив меня сжимать кулаки от злости под перекрестными взглядами девочек, усиленно делающих вид, что работают. К вечеру мое унижение будут обсуждать, уже не таясь. Конечно же, станут утверждать, что я тут по протекции Виктора. С чего бы Руслану брать на работу какую-то выскочку без диплома и опыта!

Ну Альбина, ну и дрянь же ты!