Текст книги "Никогда не поздно (СИ)"

Автор книги: Кристина Кандера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 54 страниц)

Я улыбнулась еще шире. Подняла голову и посмотрела твари прямо в глаза. Смело. Нагло. Сделала еще один шаг вперед.

Тварь встрепенулась.

– Вот так… – довольно пророкотал демон, – умница… Иди ко мне… быстрее… ты же знаешь, что я могу дать тебе все, к чему стремиться твоя душа? Власть… богатство… любовь… О, любовь для женщин чаще важнее все остального. Он будет твоим… любой, на кого ты укажешь, будет принадлежать тебе душой и телом, смотреть с восхищением, дышать твоим дыханием…

Меня передернуло. От нарисованной демоном картинки стало мерзко. Я вдруг представила себе Лемма и… ну, в общем, попыталась представить, как он, широко открывая рот, пытается, как там было? Дышать моим дыханием? Гадость какая.

– Иди ко мне… еще ближе… еще…

Демон больше не искушал. То ли его воображение, наконец, подвело, то ли… я остановилась в двух шагах от первого ритуального круга, прищурилась. Мысль о том, что я что-то упускаю, вдруг мелькнула и тут же пропала, когда глаза выхватили из общей картинки одну деталь. Второй ритуальный круг и разлом за его границей. То самое место, где стоял, широко расставив ноги Маржека демон… Граница была нарушена. Видимо, сам Маржек не удержался и перешагнул последнюю защитную линию, тем самым, стерев вторую запирающую печать.

Я сглотнула и подняла ошарашенный взгляд на демона. Он был…. Он все это время…

– Умная, девочка… – хмыкнула тварь, и резко выбросив вперед когтистую лапу, ухватила меня за плечо. Кинжал я выхватила молниеносно, даже успела замахнуться, но удар не причинил демону никакого вреда – короткий рывок и вот уже мир смазался перед моими глазами, а легкие заполнились обжигающе-горячим воздухом.

Грань. Эта тварь пересекла грань между мирами и утащила меня за собой.

Никогда до этого момента я не задумывалась о том, какая она, Грань. Никогда не мечтала взглянуть на потусторонний мир. Меня не манило власть, которую могли дать демоны, не привлекало могущество и сила. Ничего из того, что могут дать демоны.

Смирившись еще в детстве со смертью родителей, я никогда не мечтала о том, что они вернутся. Я пережила свои утраты, отболела одиночеством. Демону нечего было мне предложить, нечем заинтересовать. Я была уверена в том, что никогда не поддамся искушению и не предам саму суть магии, ведь это означало бы утратить контроль над собой, над своей жизнью, своим разумом, магией… надо всем, что было мне дорого. Это была одна из причин, по которым я не стала развивать в себе дар демонолога. Мне было просто неинтересно все то, чего можно было бы добиться на этом поприще.

Но сейчас, глядя широко распахнутыми глазами на огненное море, которое открывалось передо мной по ту сторону грани, на миг, всего на какое-то жалкое мгновение, я вдруг представила себе, что будет, если я соглашусь. Если позволю демону занять мое тело, питаться моей искрой… Каких высот я смогу добиться.

Демонам не ведома жалость, они не знаю эмоций и никогда… никогда не остановятся из-за простых человеческих слабостей, поскольку они им тоже неведомы. Я могла бы стать великой магичкой, сильной, смелой, непобедимой. Могла бы завоевать мир, владеть всем тем, чего была лишена большую часть своей жизни. Я могла бы изменить свою жизнь… вернуть себе утраченное. Может быть, даже… вернуть родителей, которые ушли из жизни молодыми…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то долю секунды.… И словно в противовес им я вспомнила глаза Лемма, его улыбку, тихий шепот о том, как сильно он меня любит.

– Я всегда буду любить тебя… – прошептал он напоследок, перед тем, как оставить меня, сонную. – Береги себя.

«Береги себя»

Это же прошептала мне мама в ту последнюю нашу встречу.

«Береги себя»

Так всегда говорил отец, отправляясь в очередной бой.

«Береги себя»

Я встрепенулась. Резко выдохнула и выпустила заклинание, приготовленное перед тем, как эта мразь попыталась столкнуть меня в потусторонний мир.

– Живым нечего делать там, где властвуют демоны, – так сказал профессор Майер на одной из лекций. – И если вы забудете об этом, то утратите себя.

Я не собиралась терять ни себя, ни тот свет, что зародился во мне. Не здесь. Не сейчас. Не из-за какого-то демона.

Зеленые линии ритуальной фигуры вспыхнули, ослепляя, свечи полыхнули ядовитым пламенем, в очередной раз достав до потолка и, вероятно, оставили на каменных сводах темные следы копоти. Жар потустороннего пламени опалил щеки, я закашлялась, стараясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха…

Демон понял, что что-то не так. Обернулся. Я увидела, как расширились его глаза, как распахнулся рот с полным набором острых, загнутых вовнутрь клыков…

Он попытался схватить меня, но тут уже я не позволила, рванулась из последних сил, выдохнула короткую формулу и с удовлетворением увидела, как третья печать въедается в тело Маржека Пойдовски.

– Ты заплатиишшшь… – зашипела тварь, пытаясь удержаться в занятом теле. – За все заплатишшшь… ты мояяя… мойаааа…. – Он откинул назад голову и закричал. Яростно. Но уже ничего не мог поделать. Третья печать. Извлечение. Преодолеть ее он не мог. А грань уже восстанавливалась. Слышала слабый ее перезвон, перед глазами зависла туманная дымка. Еще немного, всего несколько секунд и все будет кончено. А мне останется только исправить ритуальный круг, нанести на него последний штрих и запечатать прорыв. Демон больше не выберется наружу. Только бы успеть… – Ты моя… – продолжал хрипеть демон, цепляясь за тело Маржека, но у него это не получалось. Черты Пойдовски расплывались, как рисунок красками на стекле под дождем, глаза, в которых только что полыхал демонический огонь, блекли, жизнь уходила из них. – Харшарах не прощает неповиновения.

Это были последние слова демона. Грань восстановилась, меня выбросило обратно в восьмой ритуальный зал, хорошенько приложило спиной об каменный пол, и протянуло на несколько шагов в сторону. Тело Маржека с глухим стуком упало рядом.

– Что здесь происходит?!! – в зале вспыхнул яркий свет. Помещение тут же наполнилось громкими криками, топотом множества ног. Меня кто-то подхватил, стал трясти. В попытке привести в чувство мне даже надавали по щекам.

– Пустите… – хрипела я, пытаясь вырваться. – Пустите, надо…. Надо запечатать прорыв… Да пустите же!

Охрана все-таки почуяла неладное или, быть может, преподаватели ощутили магические колебания, не знаю. Но явились они вовремя. Набежали со всех сторон, натоптали в ритуальном зале, кричали, ругались, трясли меня, в попытке узнать, что же произошло. Затем явился лорд Аргон и безобразия закончились.

Ректор навел порядок, разогнал посторонних, выставил в ритуальном зале охрану, приказал в срочном порядке привести к нему профессора Майерса, найти его любой ценой и доставить в Академию в течение часа. Все это я слышала словно сквозь толщу воды. я не реагировала на происходящее, не слышала, когда меня о чем-то спрашивали и все что могла, это просто смотреть… на мертвое лицо Маржека.

Я его убила. Это я его убила. Это была моя ошибка.

В карцере я провела не больше двух часов, хотя и совершенно не заметила этого. В голове настойчиво крутилась только одна мысль: это я завершила ритуал, вызвала демона, убила Маржека. Это была моя вина.

Когда за мной пришли, я, не сопротивляясь, поднялась и проследовала за охранниками по темным и пустынным коридорам Академии, безропотно поднялась по лестнице, вошла в какое-то помещение и только встретившись взглядом с глазами лорда Аргона, словно очнулась ото сна.

– Лорд ректор, – голос прозвучал хрипло, но в горле пересохло, и даже сиплый кашель не помог.

– Садитесь, Лайрон, – холодно кивнул на кресло лорд Аргон.

Я безвольно плюхнулась в кресло, сжала на коленях руки и принялась их рассматривать.

– Рассказывайте.

Я снова закашлялась, открыла рот, но так и не смогла произнести ни единого слова. Ректору пришлось встать. Я не смотрела на него, но слышала приглушенный звук его шагов по ковру, затем звон стакана, плеск.

– Пейте, – мне в руку ткнулся стакан с водой. Схватив его я сделала поспешный глоток и ожидаемо поперхнулась, снова закашлялась. Лорд Аргон вернулся к своему столу, тяжело опустился в кресло и, положив локти на столешницу, как-то сгорбился весь. – Что вы натворили, Лайрон? – как-то безжизненно произнес он. – Что вы натворили.

Я допила воду, пожалев, что в стакане была всего лишь половина, и продолжила рассматривать свои руки. Поднять взгляд на ректора не решалась.

– Вы понимаете, что произошло, Лайрон? Понимаете?!!! – лорд Аргон никогда не кричал до этого момента. Он всегда был спокойным, сдержанным, невозмутимым среди адептов его даже называли Ледяным ректором из-за того, что никто никогда не видел проявления его эмоций. Мне не посчастливилось, потому что сейчас ректор сдерживаться явно не собирался. – Один адепт мертв, двое других в тяжелом состоянии, леди Делгар на грани выгорания… Вы… вы… Рассказывайте, Лайрон. Все рассказывайте!

– Простите, – это было единственное, что я могла выдавить из себя. Слова ректора о смерти Маржека и выгорании Камиллы придавили меня к креслу, опустились на плечи неподъемным грузом. – Это я во всем виновата.

– Виноваты! – ректор грохнул кулаком по столу с такой силой, что я подпрыгнула в своем кресле и выронила стакан. – Зачем вы вообще это сделали? Зачем, Лайрон? Вызов демона? Вы даже не демонолог!

– Я… я не хотела… вернее, хотела. Я хотела помочь Эвану и Маржеку. Они попросили и я… я просто хотела помочь. И не понимаю, почему все вышло из-под контроля. Я просто не понимаю, – зачастила я. Приближалась истерика. Меня стало трясти, слезы потекли из глаз и как я ни старалась не могла удержать их. – Я не произносила формулу до конца, но грань все равно разрушилась и демон… он… я не понимаю, что произошло…

– Лайрон, – выдохнул ректор, опустив голову и зарывшись пальцами в волосы. – Я мог бы поверить, что все это затеял Росс или Пойдовски, даже леди Делгар… Да кто угодно! Но вы… вы, Лайрон. Самая разумная адептка на курсе. Вас ожидало блестящее будущее. Зачем, Лайрон? Просто объясните мне, зачем?

Я молчала. Снова опустила взгляд и молчала. Как ему объяснить то, чего я и сама сейчас не понимала. Чего мне хотелось в тот миг, когда я увидела книгу по демонологии и полное, детальное описание ритуала? Власти? Попробовать свои силы? Доказать всем и себе в первую очередь, что как маг я чего-то стою? Доказала.

– Мне жаль…

– Жаль… – эхом откликнулся ректор. – Вам жаль. А мне? Вы понимаете, что теперь я обязан сделать? Погиб адепт. Сын советника по финансовым вопросам едва держится на этом свете… леди Делгар… – ректор качнул головой. – Вы понимаете, что если бы не ваша помолвка с лордом Брокком, то сейчас здесь уже были бы каратели. Вы это понимаете, Лайрон?

Я опустила голову еще ниже.

Каратели… Эти не выносят приговоров, не проводят расследование – уничтожают сразу. Считала ли я это оправданным в отношении магических преступников? Да. Могла ли когда-нибудь представить, что сама окажусь с этой стороны? Нет.

В дверь тихонько постучали. Ректор выругался себе под нос, но поднялся и направился открывать дверь. А я продолжала сидеть в кресле. Обхватила себя руками за плечи и смотрела в одну точку. Я сама подписала себе смертный приговор. Сама, своими руками. И мне некого больше винить.

– Вы? – удивленное восклицание ректора вывело меня из апатии, в которую я медленно скатывалась. Раньше, после неудачного эксперимента, я долго думала над своими ошибками, по сотне раз прокручивала в голове каждый свой шаг, анализировала, выискивала слабые места, пыталась понять, где именно ошиблась и как избежать этих самых ошибок при следующей попытке. Но сейчас в голове было пусто, я совершенно не желала вспоминать о том, что произошло. Даже думать об этом не хотела. Но после слов ректора, я все же не удержалась и медленно подняла голову.

Этого человека я точно не ожидала увидеть. Один взгляд, мимолетная улыбка и блеск удовлетворения сказали мне куда больше, чем я бы хотела понять.

Мне подписали приговор.

Глава 43

– Леди Брокк, не ожидал увидеть вас здесь, – ректор прикрыл дверь кабинета и повернулся к вошедшей даме лицом. – Сказать честно, я рассчитывал на то, что мне удастся переговорить с вашим супругом. В нашей ситуации содействие канцлера было бы куда предпочтительнее.

– Супруга не оказалось дома, когда прибыл ваш посыльный, – пропела матушка Лемма. – В послании значилось: «Срочно». И именно поэтому я поспешила прибыть в Академию. Так что у вас произошло? Что-то с моим сыном? Где он?

Я удивленно моргнула и перевела вопросительный взгляд с леди на лорда Аргона. Ректор чуть лучше меня владел своим лицом и эмоциями, поэтому ему удалось скрыть изумление.

– Адепт Брокк сейчас находится на практике в южных провинциях. Разве вы об этом не знали?

Леди Брокк молниеносно спрятала глаза за ресницами, отвернулась от ректора. Не знаю, как лорд, но я точно заметила, как на ее лице мелькнула досада. Конечно, откуда ей было знать о практике Лемма, она никогда не интересовалась его делами, ей не было дела до чувств сына. Я старалась не касаться этой темы в разговоре с женихом, но выводы сделала. Леди Брокк было плевать на сына до тех пор пока он не был нужен для каких-либо ее планов.

– Конечно же, я знала, но… после вашего послания решила, что Леммард уже вернулся или… Так что же произошло, лорд Аргон? – она улыбалась, вела себя с достоинством королевы. Только на меня не смотрела вовсе. Не думаю, что леди Брокк меня не заметила, конечно же, она знала, что я тоже сейчас нахожусь в кабинете, но предпочла делать вид, что они с ректором здесь только вдвоем. И ректор определенно не оставил это без внимания, правда не показал и вида. Впрочем, меня это тоже никаким образом не задело. Я все еще находилась во власти собственных чувств и переживаний, сердце сжималось всякий раз, стоило только подумать о том, что случилось всего несколько часов назад: о смерти Маржека, травмах Камиллы и Эвана, о ритуале и вызове демона. Я винила себя и пока не представляла, как жить дальше с таким грузом на сердце.

– С вашим сыном все в порядке, насколько мне известно, – произнес ректор, приближаясь к столу. Он вежливо пригласил леди Брокк присесть в свободное кресло, подождал пока она устроилась со всеми возможными в данном случае удобствами, но сам садиться не стал, прислонился бедром к столу и выдохнул. Посмотрел сразу на меня, затем перевел взгляд на леди Брокк, задумался.

– Прошу вас, лорд Аргон, вы подняли меня с постели в такую рань, заставили проехать через всю столицу… Я хочу знать, что произошло?

– И все же я считаю, что будет лучше пообщаться с вашим супругом, – вежливо произнес лорд Аргон. – Видите ли, дело несколько деликатное и мне необходимо понять позицию вашей семьи прежде, чем принимать собственное решение. Скажите, когда лорд Брокк появится дома?

– Мой супруг слишком занятой человек, лорд Аргон, – пропела леди Брокк. – Вы же и сами должны понимать, что такой высокий пост и ответственность, требуют от него не только усилия, но и практически все свободное время. Так что вы можете просветить меня относительно своего, – тут она чуть растянула губы в улыбке, не преминув скосить глаза в мою сторону, – деликатного дела. Могу обещать вам полное свое содействие.

Я пристально посмотрела на ректора, по его поджатым губам, чуть прищуренным глазам, было понятно, что сдаваться он не собирается. И именно об этом, лорд Аргон собирался сообщить леди Брокк, кгда в дверь снова постучали. Испросив прощения у своей собеседницы, ректор снова направился к двери и вышел из кабинета.

Леди Брокк продолжала сидеть на своем месте, рассматривать собственные идеальные ноготки и делать вид, что меня рядом нет. Что было и к лучшему, поскольку разговаривать с этой женщиной мне не хотелось. Вообще ни с кем разговаривать не хотелось.

Время шло. Ректора все не было, я снова погрузилась в свои невеселые размышления и, честно признаться, забыла о том, что не одна в помещении. Но леди Брокк не обладала и толикой спокойствия. Она посидела всего несколько минут, затем резко встала, прошлась по ковру и наконец-то, остановилась аккурат у меня за спиной.

– Итак, – пропела она, заставляя меня в очередной раз вынырнуть из собственных мыслей, – коль скоро я здесь и ты здесь, а то «деликатное дело» не имеет никакого отношения к Леммарду, я могу предположить, что во всем виновата именно ты. Это так?

Я сглотнула и пониже опустила голову. Не надо было быть прорицателем, чтобы понять, как себя поведет леди Брокк, когда обо всем узнает.

– Что ты натворила?

Я судорожно вздохнула, сильнее сжала пальцы и… мне надо было выговориться. Рассказать хоть кому-то о том, что случилось. Мне даже сочувствие не требовалось, только слушатель. И леди Брокк оказалась единственной, кто был готов меня выслушать. Я говорила. Долго, сбивчиво, сразу глотая слезы, а потом и вовсе захлебываясь рыданиями. И она слушала. Не перебивала, не задавала вопросов, даже не двигаясь. Она просто стояла и слушала все, что я говорила.

– А потом… потом оказалось, что Маржек умер, – я уже открыто рыдала, не в состоянии остановиться, – а Камилла…. Она на грани выгорания и ректор сказал, что неизвестно еще, смогут ли ей помочь целители… и… – рыдания душили и говорить дальше я не могла. Закрыла лицо руками и даже не заметила, что лорд Аргон уже вернулся в кабинет.

– Что же, – раздался голос ректора, – раз вы в курсе произошедшего, откладывать больше не стоит. Только что я имел беседу с лордом Делгаром. Он в ярости, что его дочь пострадала и жаждет возмездия. Лорд Росс придерживается того же мнения. К счастью, господин Пойдовски еще не прибыл, но… его сын погиб и… Боюсь даже представить, чего потребует убитый горем отце. Леди Брокк, сейчас нам надо выработать одинаковую позицию, адептка Лайрон, без сомнения виновата в произошедшем, она была инициатором проведения запрещенного ритуала, во время которого что-то пошло не так и пострадали дети.

Но я уверен, что если мы с вами объединимся, то сможем отстоять не только интересы вашей семьи, но и Академии…и…

– Помилуйте, лорд Аргон! – воскликнула леди Брокк. – Причем здесь моя семья? Нико из моих родных не имел никакого отношения к происходящему, вы сами сказали, что мой сын, Леммард, сейчас находится далеко отсюда и он не замешен в том, что случилось. Ритуал, проведенный данной адепткой, запрещен законом, вы сами это сказали. Пострадали люди, дети знатных и высокопоставленных людей… И я требую, чтобы виновная была наказана, как того и требует закон!

– Но… – ректор растерялся. – адептка Брокк – невеста вашего сына. Она должна войти в вашу семью и…

– Лорд Аргон, это смешно! – леди Брокк рассмеялась. – Вы всерьез полагаете, что эта девица станет следующей герцогиней Нэшвилл? Это шутка такая? Не спорю, мой сын несколько увлекся, возможно, какое-то время, он даже думал о том, чтобы жениться на… девушке, совершенно ему не подходящей, но можете быть уверены в том, что ни я, ни лорд Брокк никогда не допустили бы этого. Так что не стоит сотрясать воздух и дальше, вызывайте карателей и пусть виновная понесет наказание.

Каратели. Смерть. Наказание за совершенное преступление. Мне стало страшно. Очень страшно. Я не желала умирать, но и прекрасно понимала, что иного выхода нет. Только так.

– Нет! – резкое восклицание ректора заставила меня вздрогнуть и распахнуть глаза. – Никаких карателей в стенах моей Академии. Это внутреннее дело, и оно не выйдет за эти стены.

– Я не буду молчать, – ядовитая улыбка растеклась по губам леди Брокк. – Если вы думаете, что сможете замять это дело, то сильно заблуждаетесь.

– Вам придется…

– Нет! Я не стану молчать. Эта девица должна исчезнуть из жизни моего сына и если вы не сделаете все, чтобы наказать ее, тогда это сделаю я.

Вот она и выдала себя. Призналась в том, чего именно желает. Было бы странно верить, что леди Брокк смириться с тем, что Лемм женится не на одной из таких девушек, как Камилла. Она не скрывала, что я не устраиваю ее в качестве невестки, но ничего не могла поделать. До этого момента. И горько было уже от того, что я сама дала в ее руки оружие против себя. Если бы я промолчала, если бы не стала ваяться, возможно, ректору удалось бы как-то помочь. А теперь…

Я слишком хорошо понимала, что ректор не пойдет на открытое противостояние с леди Брокк. Он прежде всего политик, которому важно сделать так, чтобы в его государстве было тихо и спокойно. И да, я ни на мгновение не сомневалась, что ни Росы ни родители Камиллы не станут афишировать того, что произошло. Репутация. Мнение света. Слухи и сплетни. Они просто промолчат, закроют глаза и не станут никому рассказывать о том, что на самом деле случилось с их детьми. Круговая порука. Полное молчание. Они станут стеной, за которой спрячут своих отпрысков.

И только у меня нет никого, кто смог бы помочь. Лемм далеко и он просто не успеет, а его родители… Леди Брокк только что продемонстрировала всем, как именно она относится ко мне.

Ректор о чем-то спорил, леди Брокк смеялась в ответ, а мне было уже все равно. Я не прислушивалась к их словам, что толку? За меня все равно некому заступиться.

– Мне все равно, как вы это сделаете, лорд Аргон! Совершенно и абсолютно. Эта девица должна исчезнуть, оставить в покое моего сына и никогда, слышите? – никогда к нему не приближаться. Мне даже нет дела, останется ли она в живых или нет. Не хотите привлекать к этому делу карателей и следователь из особого отдела? Прекрасно. Я знаю выход. Двенадцатая печать! Полное молчание! Полный отказ от всех обязательств, которые она на себя взяла! Полное самоустранение из жизни моего сына и моей семьи! Никогда не желаю больше видеть эту девчонку! Вот мои условия. Согласны?

У ректора не осталось выбора. Нет, он вполне мог отказаться и пойти по иному пути, но лорд Аргон был не из тех, кто легко сдавался и отступал от своих слов. Он не желал предавать огласке произошедшее в Академии, и потому сам пошел на преступление.

Двенадцатая печать ставилась на преступников, чья вина была доказана. В большинстве случаев, ею заменяли смертную казнь. Или, на мой взгляд, просто продлевали агонию преступника, поскольку она полностью блокировала магию и в случае, если осужденный с печатью, все же обращался к искре, выпивала его жизненные силы. Маг умирал в страшных муках. И такую участь приготовили для меня.

Наверное, я бы отказалась. На самом деле, предпочла бы смерть, долгой жизни инвалида без магии, но у меня тоже была тайна. У меня было что спасать, было ради чего попытаться выжить. Мой ребенок. И когда леди Брокк поставила ректору свое условия, я вскинула голову и посмотрела на лорда Аргона. Вероятно, в тот момент в моих лазах зажглась надежда, потому что ректор обреченно выдохнул и согласно кивнул.

– Хорошо, пусть будет печать. Но и вы леди, вы тоже принесете клятву на крови, как и все, кто хоть каким-либо образом имеют отношение к этому происшествию. Мне совершенно не нужно, чтобы спустя год или десять лет, эта история выплыла наружу. Нет, леди Брокк, только клятва. Полное молчание. Лорд Делгар и лорд Росс уже согласились, служащие Академии тоже поклянутся – за этим я прослежу лично, когда адепты Делгар и Росс придут в себя, первое, что они сделают – это принесут клятву.

– Прекрасно, – улыбнулась леди Брокк, – пусть клятва. Но девку вы должны убрать из Райены уже сегодня. А теперь, печать! Приступайте лорд Аргон, я хочу присутствовать, когда она будет соглашаться на условия.

* * *

Из забытья я вынырнула мгновенно. Вот только что мое сознание было поглощено тьмой, тело разрывалось от боли, а в следующее мгновение все закончилось. Я распахнула глаза, глубоко вздохнула и закашлялась.

– Айрин! – встревоженное лицо Лемм было первым, что я увидела. – Ты… как ты?

– Не знаю, – ответила на его вопрос и осторожно приподнялась на локтях. Я лежала на сидении экипажа. – А… демон? Маг? Сколько я была без сознания?

– Несколько минут. Мои парни окружают особняк, внутрь пока не войти, там очень мощная защита, – его лицо не изменилось совершенно, не дрогнул ни единый мускул на лице, только в глазах на долю мгновения что-то такое промелькнуло и выражение снова сменилось на тревогу. Мне хватило этого мига, чтобы все понять.

– Иди, – я попыталась улыбнуться и села, – там ты нужнее, а я уже в порядке. Со мной все хорошо пока я не приближаюсь к месту разлома.

– Айрин, я… – Лемм замялся, но я знала, видела, что мыслями он не только со мной. Там были его люди, там была опасность и…

– Со мной все в порядке, я подожду тебя здесь.

Лемм внимательно посмотрел мне в глаза, едва заметно улыбнулся, осторожно коснулся губами моих губ и исчез. Его в самом деле ждали. Насколько мне было известно, лучше Леммарда Брокка никто не умеет обращаться с поисковыми и защитными заклинаниями. Своим умением накладывать магические охранки, я обязана ему.

Прислушалась к своему состоянию, медленно сделала пару вдохов-выдохов и пришла к выводу, что все и в самом деле в порядке. Иска по-прежнему горит ярко, резерв полон, физическое состояние тоже в норме, только ключица, на которой несколько минут назад активировалась печать, едва ощутимо побаливала, но на ощупь я не обнаружила на коже никаких изменений. Следовательно, все прошло, стоило мне только удалиться от источника.

Интересно, а почему так?

Я задумалась, вспоминая события, предшествовавшие активации печати. Вызов демона, темный ритуал… энергия смерти, разлитая в округе. Ее смогла почувствовать только я, потому что уже была на грани. Меня коснулось зловонное дыхание потустороннего мира и это было настолько ужасно, что забыть не получалось, ровно как и спутать с чем-нибудь.

Но почему активировалась печать?

Я нахмурилась. Ничего путного в голову не приходило, разве что… Все дело в самом ритуале или же… все же демон? Оказавшись в непосредственной близости от разрыва, я словно почувствовала присутствие Харшараха. На какое-то мгновение, мне показалось, что он снова стоит всего в паре шагов и смотрит прямо мне в глаза. Как тогда…

Воспоминание о ночи, когда я лишилась всего, больно резануло по сердцу, но я старательно отбросила от себя лишние мысли.

Харшарах. Демон, который каким-то непостижимым образом смог прорваться сквозь грань шесть лет назад и… он смог коснуться меня, оставил на моей ауре неизгладимый след. И не только на моей. Из-за моей ошибки, из-за одного неверного шага, Кристиан теперь расплачивается. Его аура, окрашенная темной каймой, сила непонятного происхождения, которой просто не может быть у ребенка его возраста… Все это следствие того, что и он тоже побывал по ту сторону грани. Он тоже окунулся в потусторонний мир и, так вышло, что на его долю пришлась вся та магия, которая предназначалась мне. Харшарах намеревался завладеть моим телом. Он сам мне об этом сказал. Ему была нужна я. Только я.

За прошедшие шесть лет я не могла заниматься демонологией – это было одним из условий ректора при наложении печати. Лорд Аргон сохранил мне магию, изменив что-то в самой структуре печати, но наложил жесткие ограничения – никаких призывов. Никаких экспериментов на основе демонологии. Никаких демонов. Но я много читала. Хотела разобраться в том, что произошло шесть лет назад и понять, как же так получилось, что неактивная ритуальная фигура вдруг напиталась силой. Не поняла. Увы, ни один из найденных мною источников не приблизил меня к разгадке. Я точно знаю, что все сделала правильно. Уверена в этом, но граница между мирами открылась, и Харшарах оказался в нашем мире, в теле Маржека.

Как? Очень хороший вопрос, ответ на который у меня только один – кто-то другой завершил формулу заклинания. Кто-то прочитал ее до конца и выпустил демона.

Кто? Первым на ум приходит имя Маржека. Не зря демон занял именно его тело, не зря все получилось так, как получилось.

Но здесь есть сразу несколько «но», которые все еще тревожат меня, поскольку я никак не могу придумать им логического, а главное, магического объяснения

Сам Харшарах сказал, что ему обещали меня.

И вот это перечеркивает все, что мне известно о демонологии и магии в целом. Слова демона говорят о том, что он уже бывал в нашем мире. А это невозможно

Демонов множество и, если верить книгам, то к границе миров добираются только сильнейшие, ну, или на крайний случай, самые удачливые. Но даже они без подходящей оболочки не намного способны в нашем мире. Маржек Пойдовски был пусть и не самым слабым магом, но его резерв был раскрыт едва ли на половину возможного, поскольку сам Маржек не особо старался тренировать его, а иначе добиться внушительного увеличения резерва просто невозможно. Это искра разгорается во время инициации мага и больше никак не изменяется. По крайней мере, ее сияние не увеличивается, только гаснет, если маг выгорает. А вот резерв можно тренировать. Каждый день, из года в год, на протяжении всей жизни.

Маржек не был заинтересован в своем магическом развитии, и потому мне удалось справиться с Харшарахом.

Тот несчастный парень, который стал жертвой демона в Оруме, и вовсе магом не являлся, и потусторонняя сущность не смогла справиться с быстро разлагающимся телом. Это и спасло жизнь мне, но, увы, не помогло Сэму.

Леди Шариан…

Я качнула головой, поджав губы. Матушка Антуана была еще слабее Маржека. Ее искра вообще едва теплилась, и, насколько мне известно, сама леди так и не смогла овладеть и десятком простейших заклинаний. Только и умела, что слегка притупить боль в разбитых коленках единственного сына, когда тот был ребенком. Ну, может еще пятно с платья вывести могла. Не более того. Почему же тогда наш злодей выбрал именно ее для своих целей?

Хотя… стоит вспомнить о той прорве энергии, которую он собирал вот уже больше недели. Смерть проститутки… самой леди Шариан…

Я глубоко вздохнула и с шумом выдохнула. Да и смерть самой леди Шариан тоже послужила неплохим источником. А это значит… Это значит, что наш маг не так уж и силен. Он смог провести ритуал дважды, но… его силы сейчас должны быть на исходе. Если я правильно все поняла, то всю энергию он направил на… а на что он мог направить такую прорву энергии?

Для того чтобы провести ритуал и разорвать пространство, открывая переход в потусторонний мир столько энергии не нужно. Для поддержания демона в теле леди Шариан? Возможно, но… глупо это, как по мне. Демон, оказавшийся в теле слабой магички, тут же начнет расходовать дармовую силу. И зачем тогда?

Я потерла лицо руками, и так и не придумав больше ничего путного, осторожно выбралась из экипажа. Огляделась. Лемм остался верен себе и оставил неподалеку одного из своих людей. Трехэтажный особняк градоправителя гордо высился всего в трех сотнях шагов от меня, вокруг сновали ловцы. Они перекрыли все подступы к дому градоправителя, полностью блокировали переулок и сейчас с напряжением смотрели в ту сторону, где их предводитель осторожно распутывал сложные узоры чужой магии.