Текст книги "Никогда не поздно (СИ)"
Автор книги: Кристина Кандера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 54 страниц)
В той книге, которая лежала передо мной, заклинание было полным. Где Эван ее нашел, я не знала, да и не спрашивала, прекрасно памятуя о том, что для сына королевского советника практически нет преград. Ну, разве что к защите диплома вот его никак не допускали, а так… Никаких преград, ага.
– Айрин, – тихо позвала меня Камилла, – Айрин, скажи, что ты не будешь этого делать? Пожалуйста. Это же глупо и… очень опасно.
Я вздохнула, оторвала взгляд от описания ритуала и посмотрела на подругу.
– Я могу с уверенностью утверждать, что проведу ритуал, как положено. Даже больше, я точно знаю, что яркости моей искры достаточно для того, чтобы вызвать демона в наш мир. И точно так же, я абсолютно уверена в том, что остановлю ритуал до его логического завершения. Единственное, что в данном случае мне неподвластно – это исказить магический фон и… собственно раздвоиться. А потому, – я отвернулась от Камиллы и посмотрела на Эвана, – ищите четвертого или идите к Майерсу и сообщайте, что вы не справились с последним заданием.
Подруга застонала. Тихо, отчаянно.
А я снова вернулась к книге. Не могла заставить себя оторваться от нее. Слишком много запретных знаний она в себе содержала, слишком велико было искушение.
Я не собиралась вызывать демона. Даже не помышляла об этом. Но… и не могла отказаться от возможности проверить свои силы. Риск? Страх? Что это по сравнению с эйфорией от того, что я могу? Я точно знала, что мне никогда не стать демонологом, никогда не почувствовать силу и мощь древнейшей магии. Но приобщиться к этому, хоть краешком глаза подсмотреть, что происходит в потустороннем мире… Кто в своем уме откажется от этого?
И если еще два дня назад, я не хотела иметь ничего общего со всем этим, то сейчас, вглядываясь в ровные строчки старинного фолианта, изучая древние заклинания… Я просто не могла отказаться от попытки. Просто не могла.
Это же магия! Чистая магия. Знания, которые при таком раскладе, скоро растворятся во времени. И я не смогла устоять. Затолкала поглубже совесть, убедила себя в том, что закон не будет нарушен, ведь я не собираюсь открывать проход в потусторонний мир. Я просто напитаю силой ритуальную фигуру, замкну контур и все.
– Хорошо, – услышала я тихий шепот Камиллы. – Хорошо, я согласна. Только… только поклянитесь мне, что ничего не случится.
– А что должно случиться? – фыркнул Маржек, с грохотом опустив свою кружку на стол. – Мы нарисуем все эти закорючки, Айрин прочитает заклинание, мы втроем постоим рядышком, запомним все, что будет происходить и смотаемся из лаборатории. Все. А завтра сдадим Майерсу готовую работу и получим, наконец, допуск к защите диплома.
– Айрин? – Камилла все же желала получить подтверждения именно от меня. – Во всем этом деле, я доверяю только тебе. И я… согласна… постоять рядышком, только в том случае, если ты обещаешь, что это не опасно.
– Я не собираюсь вызывать демона. Даже не думала об этом. Но провести этот ритуал и… попытаться хоть на мгновение заглянуть в разлом… Это же шанс, который выпадает раз в жизни. Мы только приоткроем эту дверь и сразу же ее захлопнем, – горячо заверила Камиллу. Я была уверена в своих словах.
– Ладно, – удрученно вздохнула соседка. – Но если вдруг что, – она подняла голову и обвела нас предупреждающим взглядом, – я сама вас всех убью, ясно?
Следующие два дня мы не встречались. Как-то так получилось, что определившись в намерениях и наконец-то договорившись, мы успокоились. Я усиленно готовилась к защите диплома, и изучала книгу, добытую Эваном, Камилла варила свои крема и смешивала бальзамы, парни… без понятия, чем они занимались, но нам не досаждали. Лишь только ощущение незавершенности витало в воздухе, ощущение чего-то темного, опасного, неумолимо надвигающегося нависло надо мной и не давало спокойно жить дальше, учиться, думать о Лемме и скучать без него.
Каждый вечер, перед сном, я раскрывала книгу, что притащил Эван, и практически до полуночи не могла от нее оторваться. С такой демонологией я не была знакома ранее. Печати, не те, что были изобретены за последние пятьдесят лет, о, нет! Восемь печатей, на которых опиралась вся магия, описывались так подробно, что у меня дух захватывало от знаний, к которым я приобщалась. Эта книга полностью перевернула все мое представление о магии.
– Не могу поверить, просто не могу в это поверить! – воскликнула я. – Это же меняет все! Нет, ты можешь себе представить? Вот эти связки говорят о том, что магия едина, она не делится на боевую, бытовую, демонологию… Сила не выбирает направление, это делают сами маги! А магия – это всего лишь энергия и только от мага зависит, в какую сторону ее можно повернуть! Ты понимаешь, что все это значит? – я вскочила с кровати и забегала по комнате. Меня распирало от чувств, хотелось выплеснуть эмоции, поделиться хоть с кем-нибудь и отчаянно не хватало Лемма. Уж он-то точно меня понял.
– Айрин, – ворчливо отозвалась со своей кровати Камилла, – просто успокойся уже, а? Куда ты собираешься применять эти знания? Кому и что будешь доказывать? Или, быть может, хочешь поспорить с лордом Аргоном о методах обучения магов? Серьезно? А может, ты желаешь выступить на Совете и рассказать всем, как они были не правы?
– Но ты не понимаешь! – я подскочила на кровати и уставилась на подругу. – Они же неправильно нас учат! Все не правильно, Камилла!
– Меня все устраивает, – резко осадила подруга, – и тебе стоит забыть о том, что ты вычитала в этой сомнительной книженции. Откуда Эван ее вообще притащил? И не надо говорить мне, что это запрещенная литература, ничего даже слышать об этом не желаю. А теперь давай спать, поздно уже! – и она решительно потушила магический светильник, бывший единственным источником света.
– И ничего ты не понимаешь, – обижено буркнула я, но послушно улеглась под одеяло.
– Само собой, – зевнув, отозвалась из темноты Камилла, – я же не Леммард Брокк. Вот уж кто может часами рассуждать с тобой о магии, а затем позовет на полигон, оттачивать теоретические знания на практике. Только пойми, что ты не одна такая умная и если кто-то когда-то решил, что эти знания запретны, то стоит смириться с этим и жить дальше. Не надо дразнить демона, ни к чему хорошему это не приведет. И как по мне, то девушке твоего возраста и положения, в преддверие предстоящего бракосочетания, не о магии думать нужно, а о том, какое платье выбрать для церемонии.
На этом уже я решила прекратить спор. Камилла такая Камилла. Куда бы ни повернула жизнь, она всегда в первую очередь будет думать о нарядах и украшениях.
А утром нас разбудил стук в дверь. Ругаясь сквозь зубы, Камилла сползла с кровати и отправилась открывать.
– Какого демона ты шумишь в такую рань? – накинулась она на кого-то. Я в этот момент усиленно притворялась спящей, выбираться из-под одеяла не желала совершенно.
– Ритуал будем проводить сегодня! – голос Эвана окончательно развеял дрему, и я села на кровати. – Я узнал, Майерс скоро покидает Академию, у него какие-то дела в Райене, вернется только завтра во второй половине дня, так что никто не помешает. Маржек раздобудет ключи от восьмого ритуального зала и у нас решится вопрос с помещением. Айрин, ты как? Готова?
Я пожала плечами и повыше натянула одеяло.
– Напишу для вас шпаргалки, – чуть хрипловатым со сна голосом проинформировала Эвана. – На всякий случай. Но все-таки, надо будет собраться и разобрать заклинание на составляющие. Не хотелось бы неожиданностей.
На том и порешили. Мы с Камиллой привели себя в порядок, сходили в столовую на завтрак, потом подруга убежала на практическое занятие, а я отправилась в комнату, где и приготовила подсказки – для каждого расписала и само заклинание, указала потоки и векторы их приложения, в общем, сделала все, чтобы сам ритуал прошел без накладок.
Все вместе мы собрались в пустой аудитории уже после обеда. Я раз сто повторила, что делать каждому. Мы разобрали заклинание на составные. Каждый участник под моим чутким руководством повторил свою часть, запоминая направления вливания потоков и связки.
– Надеюсь, никто не сорвется в самый неподходящий момент, – выдохнула я, опускаясь на стул после того, как лично раздала шпаргалки. За окном уже давно стемнело. – Не хотелось бы провалить все только потому, что кто-нибудь из вас собьется в неподходящий момент или перепутает векторы.
– Давайте тогда отправимся на ужин, а затем соберемся возле восьмого зала, – предложил Эван, и тут же повернувшись к Маржеку, строго поинтересовался: – Ты ключи достал?
– Ключи будут, – уверенно отмахнулся от него тот. – Как раз перед ужином встречаюсь с Анисой. Тогда и возьму.
– Аниса? – Камилла удивленно приподняла идеальные брови. – А это не та аспиранточка? Невысокая такая, бледная и невзрачная? Ее еще молью называют.
Маржека перекосило, а Эван же расхохотался в ответ.
– Она, – он обнял невесту за плечи и привлек к себе. – Цените, наш герой не побрезговал пригласить ее на свидание. Два дня хвостом ходил и влюбленного изображал, пока этот бастион не сдался. И все ради чего?
– Ради допуска к защите диплома, – холодно оборвала его излияния я. Стало противно. Они так говорили о несчастной девушке, словно она и не человек вовсе. Сердце сжалось. А ведь на месте этой Анисы вполне могла быть я, если бы обстоятельства не сложились несколько иначе, и на моем пути не появилась леди Делгар и лорд Леммарда Брокка. Дружба с Камиллой, отношения с Леммом, а через них и с остальными знатными и влиятельными, сделали свое дело – я стала вхожа в круг избранных. Ко мне относились не как к нищей сироте, не имеющей ни громкого имени, ни благородных предков. А ведь такой я и была. И за все четыре года обучения, я так ни с кем и не подружилась, кроме Камиллы и друзей Лемма. Не могу сказать, что меня это удручало, но факт оставался фактом – друзей в Академии у меня не было.
– Да ладно тебе, – попытался превратить все в шутку Эван, – девчонка, небось, на седьмом небе от счастья, что такой красавчик обратил на нее внимание. У нее хоть что вспомнить будет, да в старости внукам рассказать.
Парни засмеялись, Камилла поморщилась и вывернулась из объятий жениха.
– Ну вы и… – она брезгливо скривилась и отошла. – Даже слушать противно. Самим не стыдно, нет?
– Эй, Ками, ты чего? – Эван попытался снова обнять ее, но соседка не далась. Отскочила в сторону.
– Не трогай меня. Идем, Айрин, пусть упиваются своим превосходством вдвоем. Тошнит!
Настроение было испорчено, предвкушение того, что совсем скоро я смогу приобщиться к совершенно иной магии, померкло.
– Вот идиоты, – прошипела Камилла, сжимая кулачки.
Я молча шла рядом с ней, но мысли мои были далеко. И да, Камилла права, было противно. До такой степени отвратительно, что на мгновение мелькнула мысль отказаться. Но она тут же исчезла, стоило мне вспомнить о подробном описании ритуала в той самой книге, которую раздобыл Эван.
– Как думаешь, может быть стоит предупредить эту Анису? – Камилла резко затормозила перед самым входом в столовую и обернулась, пытливо заглядывая мне в глаза. – Откроем ей глаза на то, с кем она общается.
– Давай, – кивнула я. – Только имей в виду, что она тебе не поверит. Ни единому твоему слову. Еще и тебя же обвинит в том, что наговариваешь.
– Почему ты так думаешь? – удивилась Камилла.
– Ты вообще Маржека давно видела? Он красив, умеет быть обаятельным, вежливым, даже галантным. Сколько девчонок за ним увивается и каждая мечтает, чтобы он обратил на нее внимание. А если он еще и хоть немного постарается, то у этой Анисы просто нет шансов. Она уже прочно в него влюблена. И тебе не поверит.
– И все равно, – Камилла упрямо поджала губы. – Я ей скажу. Не хорошо получится, если он не только бросит ее потом, но еще и высмеет. А этого мерзавца станется.
Спорить с Камиллой я не стала, как и отговаривать. Лишь пожелала удачи. А когда спустя полчаса подруга вернулась ко мне в столовую, злая как целый выводок демонов, молча пододвинула ей чашку с чаем.
– Она даже слушать не стала, – только и произнесла подруга.
– Ты попыталась. – А что еще я могла сказать? В какой-то степени понимала эту Анису. Ведь на ее месте, вполне могла оказаться я, и если бы сейчас кто-нибудь сказал, что Лемм просто использует меня – не поверила бы ни за что.
Или все же?
Мысли снова унеслись к Лемму. Без него было скучно и одиноко. Прошел почти месяц с тех пор, как они с профессором Мастерсом отправились бороздить нехоженые просторы тропических лесов. Как он там? Думает ли обо мне? Скучает ли? Может ли представить себе, какой сюрприз ожидает его по возвращении?
Рука непроизвольно соскользнула со стола, ладонь накрыла живот. Сейчас я уже была уверена в том, что беременна. Сомнений не осталось, разве только волнения, страх перед неизвестностью.
– Опять о Брокке думаешь? – вопрос Камиллы заставил меня вынырнуть из своих мыслей.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– У тебя всегда такое вот глупо-восторженное выражение лица, когда ты Лемма вспоминаешь. И не морщись, у него лицо точно таким же становится, когда он о тебе думает, – Камилла вздохнула, отставила полупустую чашку и решительно поднялась из-за стола, – одинаковые. Какие же вы все-таки одинаковые. Точно две половинки одного целого. Вы даже губы закусываете одинаково.
Я покраснела и опустила глаза. Камилла уже не один раз выговаривала мне, что настоящие леди никогда не выдают своих чувств и не демонстрируют их на публике, пыталась научить меня быть холодной, невозмутимой, всегда держать бесстрастное выражение лица. У меня не получалось, а подруга злилась.
– Ладно, идем. Пора.
Глава 42
Ритуальный зал для проведения практических занятий удалось открыть без проблем. Маржек, как и обещал, достал ключи, в коридорах корпуса в это время суток никого не было, так что нам никто не помешал.
– Ну что, приступим? – Эван первым вошел в ритуальный зал. Он активировал магические светильники, плавающие под потолком.
– С ума сошел? – зашипела на него Камилла, тут же погасив свет. – Хочешь, чтобы охрана увидела свет со двора? Они тут же прибегут проверить, что здесь происходит?
– А как без света? – ворчливо отозвался Маржек. – Если ты и видишь в темноте как кошка, то остальные этими умениями не обладают.
– Уж как-нибудь, – рыкнула на него Камилла. – Но и объявлять во всеуслышание, что мы здесь тоже не лучшая идея. В отличие от вас мне пока не грозит вылететь из Академии на последнем курсе. И я очень рассчитываю, что все так и останется.
– Тихо! Если вы не перестанете ругаться, то нас услышат еще до того, как мы вообще начнем, – я сбросила сумку на пол и решительно приблизилась к центру зала. – А свет тут все равно нужен только мне. Или кто-то из вас хочет сам начертить фигуру?
Подельники замолчали. Правда, молчание это было очень красноречивым. Особенно выразительно сопела Камилла, парни же, прониклись ситуацией и старались раствориться в ночной темноте. Даже их дыхания не было слышно.
Я тихонько фыркнула и первым делом направилась к практически незаметным в полумраке шкафам, тянувшимся вдоль одной из стен, в которых содержалось все необходимое для проведения практических занятий по демонологии.
– Камилла помоги мне, – попросила подругу, доставая из шкафа восемь тонких зеленых свечей и такого же цвета палочку для нанесения рисунков. – Держи свечку, а то мне неудобно, – я впихнула в руки подруги свечу и прежде, чем она успела щелчком зажечь ее, высекла искру. – Я надеюсь, все помнят, что до начала ритуала здесь нельзя применять магию, – говорила тихо, но мой голос странным образом отражался от высокого потолка и каменных, испещренных ритуальными символами стен. – Или все будет напрасно.
В ответ мне раздалось сдавленное шипение и ругательство. Как я и думала, несмотря на подготовку и лекцию, которую я прочитала этим олухам сегодня днем, они были готовы нарушить одно из главных условий. Хотя, чего я ожидала? Стоит только вспомнить, как мы здесь оказались и для чего.
Сердце снова дрогнуло, в какой-то момент мне показалось, что поворачиваясь, я заметила краем глаза чей-то недобрый взгляд. Даже остановилась и внимательно посмотрела в ту сторону. Ничего. Темно, пусто. Парни стояли в другой стороне и очень старались не подавать признаков жизни, чтобы не мешаться.
Я еще раз обвела взглядом зал, страшась снова натолкнуться на недобрый взгляд. Выдохнула, когда так ничего и не заметила. Правда, тревожное предчувствие не спешило покидать меня.
«Спокойно, Айрин, – попыталась успокоить сама себя. – Это все нервы. Здесь все равно нет никого, коме нас четверых».
Самовнушение помогало плохо, стоило мне подумать о том, что именно я собираюсь сделать, сердце сжималось и дышать становилось чуть труднее. Страх так не вовремя решил напомнить о себе, проснулась совесть, которая настойчиво требовала немедленно прекратить. Я мотнула головой, резко выдохнула и решительно отбросила посторонние мысли и ненужные переживания.
В том, что справлюсь, сомнений не возникало. Я уже участвовала в проведении этого ритуала вместе с профессором Майерсом на одном из занятий, и в тот раз он даже отдал мне главенствующую роль, позволив не только подготовить все необходимое, но и читать заклинание, стабилизируя потоки. И я справилась. Так что ничего сложного или запредельного мне сейчас делать не придется.
Правда руки все равно слегка подрагивали, когда, опустившись на колени перед стандартной заготовкой для проведения ритуала, я принялась наносить на контур фигуры требуемые символы. Хорошо еще, что на полу в восьмом ритуальном зале (не зря Маржек выбрал именно его) были нанесены стандартные рисунки для проведения ритуалов. Мне только и требовалось, что расставить свечи и начертить требуемые символы. С последним пришлось повозиться. Было тревожно и сердце сбивалось с ритма, пальцы мелко подрагивали, и мне приходилось тщательно прорисовывать каждую руну, каждую линию выверять, чтобы ничего не напутать. Увы, демонология тем и сложна, что от того насколько ровно или аккуратно вычерчен тот или иной символ, соответствует ли толщина линий заданным параметрам, зависит исход ритуала. А еще я затылком чувствовала чужой недобрый взгляд и от этого внутри все леденело.
Спустя час или чуть больше, я наконец-то смогла облегченно выдохнуть и выпрямилась, разминая затекшие от напряжения плечи.
– Готово. Занимайте свои места.
Камилла резко выдохнула.
– Может, вы все же одумаетесь? – нерешительно прошептала она. – Страшно как-то. Даже жутко. И я не хочу в этом участвовать. Мне все время кажется, что за нами кто-то подглядывает.
– Еще что придумаешь! – резко осадил ее Маржек и решительно обошел вычерченную мной фигуру, стал на свое место. – Кому ты нужна, подглядывать за тобой. Росс приструни свою… невесту, пока она беды не накликала, – перед словом «невеста», он сделал многочисленную паузу и выразительно поморщился.
– Рот закрой! – Эван подскочил к нему и, схватив за грудки, хорошенько тряхнул.
– Прекратите! – поспешила вмешаться я прежде, чем ссора успела перерасти в драку. – Давайте, наконец, покончим со всем и разойдемся по комнатам.
– Эван, перестань, – Камилла подошла к жениху и осторожно тронула его за плечо. – Айрин права, давайте начинать. Чем быстрее мы с этим справимся, тем быстрее уйдем отсюда.
Росс угрожающе что-то рыкнул в лицо своему приятелю и, поддавшись Камилле, отпустил Маржека. Отошел от него и встал на свое место. Следом за ним заняла свою вершину фигуры и Камилла. В свете зеленоватых сечей, подруга выглядела старше лет на двадцать, черты лица чуть исказились, глаза же стали похожи на два темных провала. У Эвана, кстати, глаза тоже казались черными, бездонными. Я глянула на него мельком и едва не вскрикнула – на какое-то мгновение, мне показалось, что его глазницы заполнила тьма, а за привычными чертами проглядываются иные, потусторонние, уродливые. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезло, и Эван вновь стал Эваном. Таким, каким я знала его последние четыре года. Правда, сейчас он был как никогда серьезнее и сосредоточен, но я ни минуты не сомневалась в том, что в любую минуту его губы могут растянуться в улыбке.
Тихий вздох послышался за спиной и прежде, чем я успела оглянуться, шеи коснулось слабое дуновение. На какое-то мгновение мне показалось, что запахло горелым, но стоило обернуться, как все исчезло. И запахи пропали.
– Начинаем! – поторопилась отделаться от странных ощущений я и, вытянув руку, резанула себя по запястью, с трудом удержавшись от вскрика. Уже успела забыть, как это больно. К счастью, боевая магия не требовала крови, в отличие от демонологии. В этот момент, я в очередной раз порадовалась, что в свое время выбрала иное направление. Резать себе руки для того, чтобы напитать кровью ритуальные фигуры – удовольствие не из приятных.
Остальные участники синхронно повторили мой жест.
Четыре тонкие струйки крови потекли вниз, первые капли коснулись зеленоватых линий ритуального рисунка…
…Свечи вспыхнули, разгоняя клубившуюся тьму. Она отхлынула от светящихся линий, взволнованно всколыхнулась и тут же рванула обратно, но не смогла преодолеть границу, образованную внешним контуром ритуальной фигуры. Мы вчетвером оказались отрезаны от всего остального мира. Зависли в другом измерении. Здесь даже время текло иначе.
Я начала читать заклинание, одновременно вплетая свою магию. Мой голос звучал ровно и уверенно. Страх отступил. Волнение осталось за границей ритуального круга, там, где сейчас шипела и плевалась тьма, получившая по носу.
Камилла перехватила у меня энергетические потоки, ловко сплела их, напитала собственной силой и передала дальше, по кругу… Эвану… затем Маржек исполнил свою часть ритуала… И круг замкнулся, когда потоки вновь вернулись ко мне.
Линии ритуальной фигуры светились все ярче и ярче, в центре первого круга, вписанного в шестиконечную звезду, стала концентрироваться сила. Я почувствовала нерешительное колебание пространства и удовлетворенно улыбнулась. Готово.
Удерживать потоки было не так уж и сложно, магия ластилась ко мне, точно котенок, признавала за свою…
Внутри первого круга свечение стало нестерпимо ярким, насыщенным настолько, что смотреть было уже больно.
Пора было прерывать ритуал. Еще немного и граница миров расколется, а мы не собирались призывать демона.
Свечи полыхнули зеленым огнем. Я вздрогнула, когда услышала чей-то язвительных хохот, открыла рот, чтобы произнести завершающую фразу заклинания, предназначенную для того, чтобы оборвать ритуал, но не успела…
Разом вспыхнули все свечи. Их длинные, тонкие, точно спицы огни, уперлись в потолок, отрезая нас от всего остального мира. Линия, очерчивающая внутренний круг, наполнилась кипящей зеленой лавой.
– Что происходит? – встревожено спросила Камилла. В призрачном свете ее лицо, подсвеченное снизу, казалось изможденным. Тени залегли глубже, скулы заострились, глаза запали. – Я не могу… мне тяжело… Что происходит, Айрин?
– Не отпускайте потоки, – я чуть прикрыла глаза, пытаясь вернуть утраченное положение, но не получалось. Я теряла контроль, не могла ухватить потоки, которые просто рвались, стоило мне прикоснуться к ним, осыпались зеленым пеплом прямо на каменный пол.
А ритуальная фигура заполнялась огнем. Зеленый ручеек стремительно скользил по контурным линиям. Вот уже вспыхнул один символ, за ним напитался силой второй… Стало вдруг страшно. Вернуть все на свои места никак не получалось. Магия перестала подчиняться мне, заклинания рассыпались, точно песчаные замки еще до того, как у меня получалось сплести их до конца. Сеть просто рвалась, точно паутина под порывами холодного осеннего ветра.
Мир сошел с ума. Наступил хаос.
За пределами круга бушевала стихия. Гудел ветер, ярясь и стеная, ревел огонь. Откуда он взялся? Что происходит? Почему все пошло не так? я не завершила ритуал, не произнесла заклинание до конца… И я точно была уверена, что сделала все правильно. Я была в этом уверена!
Но ничего не получалось. Я больше не контролировала ситуацию, не управляла ритуалом… я стала песчинкой в огромных песочных часах, которые с неумолимой скоростью отсчитывали последние мгновения существования нашего мира.
Сила была неумолима. Магия рвалась из ритуального круга, вспарывая пространство точно острый нож мягкое масло, расходилась вокруг нас, точно круги на воде.
– Айрин, я больше не могу, – простонала рядом Камилла. – Оно выпивает меня… мою искра… – ее голос сорвался. Камилла была самой слабой из всех нас и потому не удивительно, что ее резервы закончились раньше.
Она просто опустила руки, не в силах и дальше удерживать потоки, пошатнулась и стала медленно, слишком медленно, но неумолимо, опускаться на пол.
– Держите потоки! – успела закричать я.
Воздух за нашими спинами содрогнулся. Пламя свечей всколыхнулось, но устояло, по-прежнему отрезая нас от остального мира. Поднялся ветер. Я видела, как закручиваются вокруг ритуальной фигуры вихри, чувствовала, как содрогается пол под нашими ногами, но ничего не могла сделать.
Внутренний же круг наполнялся светом. Уже загорелись все символы, любовно выведенные мной. Тонкий зеленоватый дымок потянулся вверх из самой середины.
Тело Камиллы коснулось каменного пола, падая, она задела одну из свечей и нарушила контур.
Мгновение. И реальность содрогнулась. Сила удара была таковой, что нас разметало по сторонам. Я пролетела практически через весь ритуальный зал и ощутимо приложилась спиной о деревянную дверцу шкафа, съехала по ней на пол и на несколько мгновений лишилась сознания.
Тонкая преграда между мирами, к которой мы подошли непозволительно близко, лопнула. Сила, что сконцентрировалась внутри второго круга, вырвалась наружу.
Мы открыли проход в потусторонний мир.
Я приподнялась на локтях, оглядываясь по сторонам. Камилла лежала на полу, неестественно подогнув под себя одну ногу, Эвана я не видела, а вот Маржек…
Пойдовски стоял на самом краю. Его лицо, подсвеченное снизу зеленым огнем, было зловещим, черты лица стали нечеловеческими. Глаза…
Я с трудом сдержала крик, когда он вдруг поднял голову и посмотрел на меня… Это не были человеческие глаза. О, нет. Это были бездонные провалы, наполненные призрачным пламенем.
Глаза демона.
Тонкие губы Маржека растянулись в ухмылке, обнажая острые, загнутые вовнутрь клыки вместо нормальных человеческих зубов. На мгновение мне показалось, что за ними мелькнул тонкий раздвоенный язык.
– Х-х-хорррроош-ш-ааая доообычааа, – прошипела тварь, которая уже не была Маржеком. – Сссилаа… много ссссилыыы… я рррраааад.
Страх. Леденящий душу ужас сковал меня. Это было невозможно. Это было неправильно, но… мы вызвали демона. Я вызвала! Спину обсыпало морозцем, сердце заколотилось в груди с небывалой силой.
Это конец.
Встать с первого раза не получилось. Ноги подгибались, руки тряслись, как у запойного пьяницы, дыхание сбивалось. Мне понадобилось три попытки, чтобы выровняться и, прислонившись спиной к дверце шкафа, выдохнуть. И все это под иронично-насмешливым взглядом демона, занявшего тело Маржека. Он стоял во втором круге ритуальной фигуры, на самом краю медленно, но неуклонно увеличивающейся трещины. И смотрел на меня.
– Подойди, – прохрипел, оскалившись, когда я смогла удержать равновесие и отстраниться от шкафа. Ноги все еще подрагивали, но теперь я могла стоять без дополнительной опоры.
А еще начала, наконец, думать. Демон, даже занявший тело мага, не может пересечь линию ритуального круга без приглашения. А я точно не собираюсь его звать.
– Подойди! – приказ прозвучал резко. Я вздрогнула и сделала один маленький, крохотный совсем шажок по направлению к демону. – Ну же! – рыкнул демон, нехорошо прищурившись и вытягивая вперед когтистую лапу.
Я сглотнула и… осталась стоять на месте. Где же помощь? Где охрана, преподаватели? Лорд Аргон, в конце концов? В жизни не поверю, что никто не уловил колебания магического фона, не заметил вспышек пламени, когда рвалась преграда… Да тут же все грохотало так, словно корпус на части разваливается! Кто-то должен был услышать… Вспышкой мелькнуло сожаление о том, что профессора Майерса не было этой ночью в пределах Академии. Уж старый демонолог точно справился бы с этим выходцем из потустороннего мира… и смог бы спасти Маржека.
– Никто не придет, – пророкотал демон, угадав мои мысли. – И приятеля своего ты не спасешь… Он слишком слаб. Сразу согласился.
– Тогда уходи, – в горле першило, и я закашлялась. – Я не впущу тебя. Можешь не стараться и не тратить на меня свою магию. Уходи туда, откуда пришел. Здесь тебе не место.
А тварь расхохоталась. Ну да, я слишком наивна, раз подумала о том, что демон удовлетворится всего оной выпитой искрой, когда совсем рядом есть сотни, или даже тысячи магов. И страшно себе представить, что случится, если демон все же вырвется из ритуального круга. Наступит хаос. Мир содрогнется.
– Я пришел за тобой. Сильная. Яркая… такая яркая, что больно глазам… Твоя искра светит ярче вашего светила. Солнечная она солнечная. И она будет моей. И ты знаешь, что я прав. И я это тоже знаю. Тебе не убежать и не скрыться от меня. Ты… Ты сама призвала меня, напитала грань своей кровью, – между уже посиневшими губами Маржека в очередной раз мелькнул раздвоенный язык, скользнул сначала по одной губе, затем по другой… Меня передернуло. Ну да, я совершила ошибку, позвала демона, закрепила призыв своей кровью, но… я не произносила финальной фрзы. Ритуал не был завершен, и теперь демон заперт на границе измерений. А это значит… это значит…
Я могу от править его обратно. Могу. Надо только… потянуть время. Совсем немного. Подобраться к нему, изменить рисунок. И я могу это сделать.
Бедро обожгло. Я вздрогнула и непроизвольно схватилась за рукоять кинжала. Одного из той пары, что когда-то подарил мне Лемм. Дорогое оружие и весьма полезное. Особый сплав клинков, рунная защита.
У меня появился шанс устоять перед демоном. И я сделала шаг вперед. Всего один и тут же снова остановилась, когда увидела, как в глазах Маржека мелькнула торжество. Оно тут же пропало, словно демон заподозрил свою ошибку, но я-то уже заметила.
Что ж, будем тянуть время. И думать.
Демон был уверен в своей победе… Настолько уверен, что я сама на миг поверила в то, что так и будет. В голове настойчиво крутились его слова. Моя искра? Так эта тварь пришла за мной? Но получить меня он может только в том случае, если я сама соглашусь, а совершать подобную глупость я точно не собираюсь. Ну уж нет! С другой стороны… Откуда он мог знать, что я буду здесь.
Странно? Еще бы…
Но сейчас не время раздумывать над странностями. Что я вообще знаю о демонах и потустороннем мире? Ничто мало, если признаться, ведь знаний много никогда не бывает. Можно перечитать все книги, что существуют на земле, но даже тогда не познать и половины нужных и важных вещей.
