Текст книги "Никогда не поздно (СИ)"

Автор книги: Кристина Кандера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 54 страниц)

Глава 38

В ушах шумело, дыхание перехватывало, сердце так и вовсе сошло с ума и грозило выскочить из груди. Весь мир растворился в нежности, все страхи оказались сметены лавиной чувств. Я потерялась в ощущениях, растворилась в наслаждении… я просто перестала существовать…

Не знаю, сколько это длилось. Время остановилось, замерло в тот миг, когда губы Лемма коснулись моих. Я перестала понимать, где нахожусь. Ничего не имело значения, кроме него… его рук, сжимающих меня так сильно, словно я была для него последним шансом, его губ… терзающих мои, его дыхания, которое стало и моим тоже…

– Лемм… – простонала я, разрывая поцелуй и утыкаясь лбом в его плечо. – Это сумасшествие…

– Ты моя, – срывающимся шепотом произнес Брокк, сжимая меня еще крепче, еще сильнее прижимая к себе, а ведь казалось, что это невозможно.

– Так нельзя.

– Никаких возражений, Айрин. Как только отец выиграет дело, ты станешь моей женой. Я мог бы закрыть на это глаза, мог бы… Этот обряд ничего не значит для тебя. Он ни к чему тебя не обязывал, в тебе нет крови Древних. Но теперь я понимаю, что не хочу… Теперь не хочу. Ты моя и я не собираюсь отказываться от тебя. И не позволю тебе отказаться тоже. шесть лет… мы потеряли шесть лет, пришла пора наверстывать упущенное.

Это прозвучало как приговор. Он не спрашивал, просто ставил меня в известность. Как и всегда. Леммард Брокк никогда не прислушивался к мнению окружающих, не признавал авторитетов. Ничего удивительного.

И вот раньше я бы обязательно возмутилась, встрепенулась бы, попыталась отстоять себя, свою свободу, независимость, право принимать свои собственные решения и совершать свои же ошибки… раньше. Сейчас же мне не хотелось ничего говорить. И спорить с ним не хотелось.

Но оставалось то, что я просто не могла не принять во внимание. Не имела права игнорировать.

– Печать, Лемм. Она не снимается.

Брокк вздрогнул, чуть отстранился, чтобы иметь возможность посмотреть мне в глаза.

– Условия?

– Молчание. Полный и безоговорочный отказ от всех обязательств… Я ведь уже говорила. От всех, Лемм.

Он поджал губы. Рвано выдохнул, понимая, что…

– Не важно. Вряд ли Аргон, накладывая печать, учел брачный обряд Древних. Он в принципе не мог об этом знать.

Я тоже промолчала. Просто не хотела ничего говорить. Не желала спорить и доказывать, что не могу рисковать… Имя Лемма звучало главным условием наложения печати. Именно его имя. И клятвы, что я давала ему. Но про ритуал, проведенный в храме, никто не знал… мда… Как же все сложно.

Не знаю, сколько бы мы еще так простояли. Прижимаясь друг другу, умирая от нежности и нахлынувших чувств, если бы не осторожный стук в дверь.

– Лорд Брокк, – раздался из коридора тихий голос Лауры. Подруга не показывалась на глаза, несмотря на то, что дверь спальни была распахнута. Она специально стояла так, чтобы ее было не видно. – Лорд Брокк, там… вас ждут.

Его на самом деле ждали. Один из прибывших в Орум ночью ловцов. Молодой парень, трогательно смущаясь и краснея (а я ведь думала, что ловцы по определению так не умеют, слишком уж они серьезные ребята), срывающимся до заикания голосом, передал на словах, что лорда Леммарда Брокка ожидают.

Лемму пришлось уйти. Заняться своими непосредственными обязанностями. Три крыла ловцов, вызванных им ночью, требовали своего командира.

А мне было необходимо вернуться в ратушу, проверить последние отчеты Андриша, просмотреть те сведения, которые собрал Илай Беркли… При воспоминании о секретаре Антуана стало мерзко и сердце сжалось. Несчастный пострадал ни за что. Оказался не в то время, не в том месте и просто попал под удар.

В ратуше было тихо. Так тихо, что казалось во всем огромном замке не осталось ни одного живого человека, за исключением солдат, стоящих на страже у дверей. Но и они напоминали скорее причудливые статуи, чем живых людей.

Я медленно прошла по коридору, ведущему в мой кабинет, остановилась на мгновение перед наглухо закрытой дверью, закрыла глаза и не удержалась, прислонилась к теплому дереву лбом. Надо было думать о работе, о том, что пора в очередной раз проверить охранные и сканирующие амулеты на воротах, съездить в гарнизон и пообщаться с командиром, обновить охранки по периметру, выдать задание Андришу… Еще и осенний бал на носу, а леди Шариан меня терпеть не может и не упускает возможности выказать мне свое отношение. До открытой конфронтации она, конечно же, не опустится, но все равно это все очень и очень неприятно, а у меня сейчас нет никакого желания вступать с ней в перепалку. Впервые за последние шесть лет осознание того, что работы невпроворот и надо торопиться, везде успеть, все сделать, не радовало.

Мои размышления прервались, когда я услышала сдавленные рыдания из-за двери. Что там еще такое?

Резко распахнув дверь, я вошла приемную и остановилась на пороге, осматриваясь. Здесь все уже было убрано. Ничего не напоминало о ночном происшествии, ловцы слишком хорошо знают свою работу.

Госпожа Марго сидела за своим столом, закрыв лицо руками, и всхлипывала, тихонько подвывая.

– Госпожа Марго?

Секретарша вздрогнула, словно только сейчас поняла, что уже не одна, чуть-чуть приспустила руки, закрывающие покрасневшее и оплывшее от слез лицо, взглянула на меня мутными глазами и снова сорвалась в рыдания.

– Госпожа Марго, что с вами? – внутри у меня как-то нехорошо все сжалось.

– У-у-у-бииилииии! – завыла моя секретарша, опуская голову так низко, что почти ткнулась лбом в свой собственный стол. – Убииилиии!

– Кого убили? – я дернулась к ней.

– Госпо-п-подинааа Беркли… убииилиии… – в ответ завыла госпожа Марго, а я выдохнула с облегчением.

– Госпожа Марго, ну что же вы, ну… перестаньте плакать.

– Н-не могууу, – завывала секретарша, уткнувшись мокрым лицом мне в грудь. – Он… он такой был… таколллй хороший…ик… отвест… отвит… всегда все вовремя делааал!

Я вздохнула в очередной раз, с трудом отлепила от себя руки секретарши, отыскала взглядом кувшин с водой и метнулась в тут сторону.

– Вот, выпейте, ну… – заставила госпожу Марго выпить воды. – Может, вам лучше домой пойти? Успокоиться? Побыть с семьей?

– Н-не… не могу домооой, – помотала головой секретарша. – Боюсь.

– Чего? – не поняла я.

– А вдруг и меня тоже… убьют?

Я вздохнула, погладила расстроенную секретаршу по плечу.

– Ну что вы, госпожа Марго, ну кто вас убьет?

– То есть, – она вдруг как-то подобралась вся, голову даже подняла и посмотрела на меня оплывшими от слез глазами, – меня даже и убить не за что? Я что, хуже? – и она ушла на очередной виток рыданий.

Мне только и оставалось, что возвести глаза к потоку и понадеяться на то, что скоро все это закончится.

Удивительно, но мои молитвы были услышаны, в коридоре раздались шаги, затем скрипнула дверь, и в приемную вошел Андриш.

– Айрин! – с порога начал он. – Что за ерунда с ловцами? Ты знаешь, что они перехватили контроль над всеми сканирующими амулетами? Теперь никто не въедет и не покинет город без их одобрения!

– Что?

– Я только что вернулся с западного въезда, – Андриш решительно пересек приемную и остановился в шаге от меня. – Хотел обновить охранки, а вместо этого стал свидетелем того, как ловцы перехватили управление. Город на осадном положении, Айрин! И командуют здесь ловцы!

И вот он договорить еще не успел, а у меня сердце сжалось, а затем внутри стал разливаться неприятный такой холодок. Ловцы перехватили контроль над амулетами? Полностью изолировали Орум? Как так? И по какому праву?

Перед глазами на миг потемнело, и чтобы не упасть, я прислонилась бедром к столу госпожи Марго, еще и ладонью оперлась для большей устойчивости. Отвратительное чувство того, что я утрачиваю контроль, становилось все сильнее.

Ловцы никак не могли так поступить. Вот просто не могли. Они – сила. Только и всего. Именно потому их не особо любят и стараются привлекать только в самых крайних случаях. Просто, ловцы, они, конечно же, элита боевых магов, тут даже и не поспоришь, поскольку туда отбираются только лучшие выпускники Академии, только самые сильные, достойные, самые-самые. И практика среди ловцов считается самой престижной, но все равно… Их первичная задача – уничтожить угрозу. Они не проводят расследования, не разбираются, кто прав, кто виноват. Ловцы устраняют угрозу. Силовыми методами. В редких случаях, еще могут выступать в качестве охранников, когда надо сопроводить важную персону или же перевезти особо ценную вещь. Но и только.

И уж точно, права на то, чтобы взять под свой контроль целый город, изолировать его и перехватить управление сканирующими амулетами, у ловцов нет.

– Ты уверен? – оставалась еще надежда, что Андриш ошибся, что-то перепутал или понял не так.

– Конечно, уверен! – Андриш только что огнем не плевался. Его глаза возмущенно блестели, рот был перекошен от ярости. Мой единственный на сегодняшний день помощник, сдерживался с трудом. – Я даже потребовал объяснений от командира крыла. И знаешь, что?

Я неосознанно поморщилась, второй раз закрывая глаза на фамильярность Андриша. Разрешения называть меня по имени я ему не давала, да и он сам раньше не позволял себе ничего подобного. Но сейчас я списала эту его выходку на крайнюю степень возмущение.

– Что?

– Мне было велено не лезть не в свое дело! – взвизгнул Андриш. – Представляешь? Этот… этот… ловец, – последнее слово маг буквально выплюнул, давая понять, как именно он относится к элитному подразделению Сангора, – заявил, что у меня нет полномочий требовать от него объяснений. А еще, он пригрозил, что если я не уберусь подальше, просто повесит меня на этих самых воротах! Это беспредел, Айрин! Они… они вообще всякий страх потеряли!

Надежда скончалась в муках.

– Успокойся, – попыталась урезонить чересчур разбушевавшегося помощника. – Возможно, здесь какая-нибудь ошибка или… – не договорила. Просто и сама понимала, что ошибки нет. Ловцы так не поступают. Они в принципе никогда не вмешиваются ни во что. Делают свое дело, если не могут устранить угрозу сразу – сгребают в охапку всех, кто подвернулся под руку или просто мимо проходил, и отправляют до выяснения в застенки особого отдела…

Особый отдел.

Я зажмурилась, до боли закусила губу, осознавая, что на сегодняшний день только один человек мог вмешаться во внутренние дела города. Нет, права на то, чтобы дать команду и перехватить управление охранными и сканирующими амулетами, у него тоже не было – это находится в ведении градоправителя и непосредственно главного городского мага. Но только один человек мог иметь столько наглости, чтобы позволить себе подобное и отдать ловцам команду.

Стоило только вспомнить, как уверенно Лемм раздавал указания ловцам ночью. И они его слушались. Подчинялись. Хотя обычно, ловцы подчиняются только командиру своего крыла, а уже те отчитываются перед вышестоящим начальством. У них строгая иерархия. А Лемма они вчера слушались. И вопросов не задавали. И мне стоило обратить на это внимание еще вчера, но я была слишком уставшая и буквально засыпала на ходу, чтобы придать этому факту хоть какое-нибудь значение.

Внутри медленно загоралась злость. И решимость.

– Ой, магианна Лайрон, – испуганный хриплый из-за слез голос госпожи Марго, заставил меня отвлечься от мыслей о немедленном убийстве одного лорда. Я вздрогнула, открыла глаза и посмотрела на свою секретаршу.

Несчастная женщина сидела, кусая губы и старательно отводя глаза.

– Простите, магианна Лайрон, я совсем забыла. Вот это вам оставили сегодня с утра. Требовалось передать незамедлительно, но в связи со всеми этими несчастьями, я… – и она снова всхлипнула.

Не желая в очередной раз выслушивать ее причитания, я протянула руку и взяла свиток. Обыкновенный такой, из серой плотной бумаги, которую обычно применяют для государственных писем. Запечатанный магической печатью. И вот только я прикоснулась к витиеватому рисунку, как он вспыхнул зеленоватыми искрами.

– Твою… – выругался рядом Андриш, понимая уже, что это за послание.

Судорожно вздохнула госпожа Марго, тоже осознавая, что именно передала мне. А я, задержав дыхание, дрожащими руками развернула свиток и прочитала несколько сухих официальных строчек.

Ярость стала сильнее. Перед глазами на мгновение зависла красная пелена, но быстро растворилась. Внутри поселилась холодная решимость.

– Оставайся здесь, – бросила Андришу уже на ходу.

До кабинета Антуана добиралась почти бегом, не замечая ничего вокруг и старательно сдерживая гнев. В руках сжимала многострадальный свиток, в котором, сухо и безэмоционально, скупыми канцелярскими фразами, сообщалось о том, что магианна А. Лайрон отстранена от должности главного мага города Орума по причине…

И вот стоило только про эту причину вспомнить, как перед глазами разноцветные круги расходились. Зубы сами собой сжимались так крепко, что челюсти сводило. И… Очень хорошо, что по дороге в кабинет Антуана мне никто не попался. Замечательно просто, поскольку состояние было такое, что я и убить могла.

Несоответствие должности и халатная небрежность!

Они не имели права! Просто не имели права!

К Антуану я влетела на всех парах, даже не обратив внимания на то, есть кто в приемной градоправителя или нет. Вообще ни на что внимания не обратила. Просто пересекла немаленькое помещение, рывком распахнула дверь и с порога прорычала:

– Как ты это допустил?!

– Айрин? – при моем появлении, Антуан поднялся из-за стола и удивленно посмотрел на меня. – Что случилось?

– Что случилось? – выдохнула я, в пару шагов пересекла расстояние, отделяющее меня от его стола, и швырнула официальное уведомление на заваленную бумагами поверхность. – Вот что случилось! И теперь, будь так любезен, попробуй убедить меня, что это произошло без твоего непосредственного участия.

Лорд Шариан, как-то нервно передернул плечом, бросил куда-то за мою спину странный взгляд и потянулся к свитку.

– Айрин, я не понимаю, что привело тебя в такое состояние, – произнес он, осторожно подхватывая бумагу и медленно, на мой взгляд, чересчур медленно, ее разворачивая. – Что могло тебя так… разозлить.

– Думаю, я могу ответить на этот вопрос, лорд Шариан, – раздался смутно знакомый голос за моей спиной. – Скорее всего, госпожа Лайрон узнала о том, что указам его величества она была освобождена от должности по причине несоответствия.

Так и не развернутый свиток выпал из рук Антуана. Я же, глубоко вздохнула и резко обернулась. При виде того, кто стоял позади, у меня сжалось сердце. На мгновение всего, а затем снова пустилось вскачь, причем в ускоренном темпе.

– Вы… – хрипло произнесла я, чувствуя, что начинаю задыхаться.

– Добрый день, Айрин. Я ведь могу вас так называть? – его светлость герцог Нэшвилл, едва заметно улыбнулся и чуть наклонил голову, приветствуя меня. – Рад снова видеть вас. И несказанно рад, застать вас в добром здравии.

У меня пропала речь. Я просто смотрела на канцлера широко распахнутыми глазами и… ничего не могла сказать. Вот вообще ничего. И канули в небытие последние шесть лет, и весь мой жизненный опыт растворился под проницательным взглядом второго человека во всем нашем королевстве. Я больше не была сильной, смелой и уверенной в себя магианной Лайрон, а стала маленькой перепуганной семнадцатилетней адепткой боевого факультета, которую вызвали в кабинет ректора, где в тот момент находился сам канцлер.

– Л-лорд Брокк, – из горла вырвался едва различимый сип.

– Ну что же вы, Айрин, разве так приветствуют родственников? А где объятия и выражение несказанной радости от нашей встречи? – он издевался. Тонко, изящно издевался.

А мне даже и сказать было нечего, поскольку присутствие в Оруме самого канцлера могло говорить только об одном. Все более чем серьезно. И стало сразу понятно, по чьему распоряжению ловцы перекрыли все пути, ведущие из города. И почему они вели себя настолько нагло. Ситуация стала настолько серьезной, что мне остается только молча смириться с несправедливой отставкой и отправляться домой паковать чемоданы.

Глава 39

Волглый запах осени тревожил ноздри, осеннее солнце, время от времени, выглядывающее из-за серых туч, слепило глаза, под ногами мягко шуршали опавшие листья. Мы с лордом Брокком, который герцог Нэшвилл, чинно прогуливались по узкой длинной аллее, с обеих сторон окруженной высокими кленами.

Я старательно смотрела себе под ноги и недоумевала. Нет, сразу, когда лорд Брокк вежливо извинился перед Антуаном и попросил меня уделить ему немного времени, причины отказать ему не нашлось. Я проследовала за канцлером по длинным, уже заполненным народом, коридорам ратуши, спустилась вслед за ним по монументальным ступеням старой башни, так же неторопливо проследовала к этой вот аллее, что была высажена позади. И так же молча и безропотно положила свою ладошку на сгиб его локтя, когда Великому и Ужасному вознамерилось соблюсти все правила приличия.

Чего я ожидала?

Как минимум, разговора. Как максимум – угроз.

Но не произошло ни того ни другого.

Мы просто гуляли. Неторопливо вышагивали под руку и размышляли каждый о своем. Ну, то есть, я думала о том, каких неприятностей мне ожидать, а канцлер… Очень рассчитываю на то, что он в эти минуты думал о чем-нибудь отстраненном. Ну или о работе, на крайний случай.

– В столице осень еще не успела вступить в свои права, – лорд Брокк первым нарушил неприлично затянувшееся молчание.

– Здесь холоднее, потому и осень наступила раньше, – в том же тоне ответила ему, продолжая и дальше гипнотизировать землю под ногами.

– Вы злитесь, Айрин. И я даже готов допустить, что в некоторой степени, ваша злость оправдана.

Я промолчала. У меня было, что сказать, но… но с канцлером королевства Сангорского не разговаривают на повышенных тонах и ему не предъявляют претензий. Хотя обидно было, да.

– Но согласитесь, Айрин. Вы на самом деле не справились с возложенными на вас обязанностями. Погибли люди и…

– Простите, – а вот дальше молчать я уже не смогла. – Но со своими обязанностями городского мага, я справилась. Расследование магических преступлений, как и поимка мага, нарушившего все законы магии, не входит в перечень моих непосредственных обязанностей. После обнаружения пространственного прорыва и гибели моего заместителя, лорд градоправитель отправил вестник в столицу. Мы позвали на помощь в тот самый миг, когда поняли, что наших сил не хватит, чтобы самостоятельно справиться с угрозой.

– Ну, хорошо, – примирительно и несколько, на мой взгляд, смущенно ответил канцлер. – Здесь вы правы, непосредственно вашей вины в произошедшем нет, но… Айрин, этот город вам не подходит. И я искренне не понимаю, почему вы решили похоронить себя здесь.

– Ну, конечно, ледяные пределы Ашрадара подходят мне куда больше, – я не хотела этого говорить. Видят боги не хотела, просто не смогла удержаться. Все же, я не простила, не смогла забыть, не отпустила от себя то чувство обреченности, которое испытывала сидя на широкой лавке в таверне в Дальне. И оно прорвалось сквозь все барьеры, которые я так старательно возводила вокруг себя последние шесть лет, поколебало мою уверенность в себе и в завтрашнем дне, окончательно расшатала бывший еще недавно такой устойчивый мост моей жизни.

– Ашрадар… – название самой неприступной твердыни Северного Края, канцлер произнес задумчиво, медленно, словно бы смакуя его на вкус. – Знаете, Айрин, когда шесть лет назад мой сын вернулся в столицу, а затем, наплевав на диплом, к которому стремился несколько лет, на обязательства, на друзей и родных и сорвался в Северный Край, я был обескуражен. Попытался выяснить у него, но Леммард… он всегда был слишком независим, чересчур самостоятелен и в любом вопросе принимал только свое мнение за единственно верное. Он не стал мне ничего рассказывать и… пришлось выяснять все самому.

Канцлер замолчал и продолжил медленно двигаться вперед, заставляя и меня перебирать ногами. Мою руку он так и не выпустил, так что и выбора у меня особого не было.

– Это было не очень сложно. Узнать, что случилось и почему единственный наследник Нэшвиллов, вдруг решил пустить свою жизнь под откос. Куда как сложнее оказалось понять, почему вы так поступили? – и вот теперь канцлер остановился. Резко обернулся и посмотрел на меня в упор.

Взгляд у него был… не тяжелый, но пронизывающий насквозь. Мне показалось, что лорд Брокк читает все мои мысли, видит все мои желания. Страшный он был. На самом деле страшный. А знание того, что для этого человека нет преград, делало его еще страшнее.

– Так что же случилось, Айрин? Что заставило вас, одну из лучших адепток на курсе, бросить все, отринуть то блестящее будущее, что ожидало вас в столице, а ведь вы знали, что за вами уже было закреплено место помощника придворного мага. У вас даже дата свадьбы была назначена, но… Что случилось?

Я молчала. Сказать не могла, виной всему печать. Но… я не верила, что он не знает. Нет, в том, что лично лорд Брокк, канцлер Сангора, не участвовал в наложении на меня печати, я была уверена. А вот в то, что он не смог выяснить, что случилось – верить не получалось. Скорее всего, ему просто преподнесли иную, изрядно искаженную версию произошедшего.

Я кусала губы, раздумывая над всем сказанным и невысказанным, а затем вдруг поняла.

– Вы знали! – вскинув голову, посмотрела прямо в глаза Брокку-старшему. – Все время знали, где я.

– Конечно, – он не думал отпираться. – Вы собирались стать моей невесткой, Айрин. Признаюсь, то время, что вы лично находились за стенами Академии, я не следил за вами, считал, что в этом нет необходимости, и просчитался, как мы можем судить. Больше я такой ошибки допускать не собирался, особенно, учитывая, что вы все же были слишком дороги моему единственному сыну.

Я молча глотала воздух, чувствуя как внутри все леденеет. Он знал. И если знал о том, что я в Оруме, то и… о Крисе… о нем тоже знал.

– И да, – все же Брокк наверняка умеет читать мысли, – я очень надеюсь, что вы познакомите меня с внуком. По слухам, он уже сейчас очень одаренный мальчик.

Я покачнулась. Перед глазами потемнело и, наверное, я все же закончила бы этот разговор на земле, если бы канцлер не успел вовремя меня подхватить. Осторожно придержал, прижимая к себе одной рукой, дал время прийти в себя.

– Лемм…

– С сыном я этими сведениями не делился, – тут же поспешил заверить мня канцлер. – Он слишком самонадеян и… упрям, что уж тут. Последние годы, мы общались с ним только в пределах рабочих вопросов. Но мы все же отошли от темы, Айрин. Я хочу знать, что произошло?

Я крепко зажмурилась, до черных точек перед глазами, сделала несколько глубоких вдохов.

– Простите, я не могу сказать…

Канцлер молчал. И смотрел на меня задумчиво. О чем он думал, не представляю, по почему-то было страшно даже представить себе результаты этого его мыслительного процесса.

– Хорошо, – он медленно кивнул, отпустил меня, осторожно придерживая за локоть, затем, когда удостоверился, что падать я больше не стремлюсь, не спрашивая и не предлагая, положил мою ладонь на сгиб своего локтя и продолжил прогулку. – По всей видимости, на вас, как и на остальных участниках той давней истории, наложено какое-то заклинания. Что ж, пойдем другим путем. В отличие от Лемма, я не бросился за вами в погоню, а попытался провести расследование причин, по которым вы решились покинуть Академию и столицу.

Мне стало нехорошо. Та история не должна была выплыть наружу. Просто, не должна. Я не хочу снова переживать все это, не желаю обострения отвратительного чувства вины. Оно никуда не делось за шесть лет, но я научилась жить с ним, а теперь… Я не желаю повторения!

Но канцлер был неумолим. Он просто не позволил мне сказать и слова, мотнул головой, призывая не мешать ему и продолжил. Холодно, отстраненно…

– За двое суток до вашего отъезда, в Академии случилось трагедия. Во время тренировок, адепты случайно, – это вот «случайно», он особо выделил голосом, сделал ударение на этом слове, – провели какой-то запрещенный ритуал. То есть, по словам ректора, проводимый ими ритуал был вовсе не запрещенным, но что-то вышло из-под контроля и… один из адептов погиб.

Я всхлипнула. Мутная пелена зависла перед глазами. Собственная память вновь сыграла со мной злую шутку. Воспоминания, которые я так старательно отгоняла от себя и пыталась затолкать в самые отдаленные уголки своей души, вернулись. Ворвались в мою реальность яростным смерчем, смели на пути все барьеры…

В Райне царила весна.

– Айрин! Айрин!! Ну куда ты опять спряталась?! – Камилла решительно шагала по усыпанной гравием дорожке и не стеснялась заглядывать даже под кусты. Нет, вот она на самом деле считает, что я способна туда забраться? Хотя…

Посмотрела на решительное лицо подруги, перевела взгляд на ряд невысоких, мне чуть выше колена, кустов и подумала, что да, способна. Когда Камилла выглядит настолько решительной, лучше бежать прежде, чем она успеет поймать тебя и поделиться своими грандиозными планами.

Но подумать-то я подумала, а вот поступила иначе. Вздохнула, захлопнула книгу и выбралась на дорожку.

– Привет!

– Ну, наконец-то, я тебя нашла! – воскликнула подруга, воздев руки к небу. – Что за манера убегать из комнаты и прятаться по кустам.

– Мне нужно готовится к защите диплома, – в сотый или даже тысячный раз попыталась я донести до нее именно эту мысль.

– Зачем? – пожала плечами Камилла. – И профессор Майерс и тем более этот ваш зверь-Мастерс уже видели твой диплом и остались им довольны. Неужели ты думаешь, что комиссии будет какое бы то ни было дело то твоих изысканий? Не смеши меня, их будет волновать только банкет, традиционно устраиваемый руководством Академии в тот злополучный день.

– Это важно для меня, – упрямо поджала губы я. – Я хочу быть на высоте, хочу, чтобы все поняли, что меня не просто так назначают на должность помощника королевского мага. Это же не должность – мечта!

– Да, да, да! – покривлялась Камилла, затем цепко ухватила меня под локоть и потащила по направлению к общежитию. – Идем, горе ты мое. Тебе сейчас не о дипломе или должности думать надо – о свадьбе! Это же событие даже не года – десятилетия!

Я только вздохнула. Такое разговоры у нас с Камиллой происходили с периодичностью раз в два-три часа. И да, переспорить подругу мне еще не удавалось. Так уж вышло, что наша с Леммом свадьба была назначена на второй месяц лета, в то время, как Камилла замуж собралась осенью. И ничего не мешало неугомонной леди Делгар заниматься подготовкой сразу к обоим торжествам. Я же в это время старалась прятаться от нее… да вот хоть по кустам.

Следующие несколько часов, вместо того, чтобы учить «Основные принципы и направления демонологии» или, на крайний случай, зубрить сложнейшие формулы боевых заклинаний, я выслушивала ересь на тему цвета салфеток во время свадебного пира, моды на кружева вместо воланов и лент и тому подобную чепуху.

– Камилла, дорогая, я прошу тебя, остановись! – взмолилась я, когда соседка начала вещать о том, что на свадьбе цветы должны быть обязательно нежных пастельных тонов и никаких роз она просто не потерпит, как и лилий. – Мы с Леммом решили не устраивать грандиозного мероприятия. Нас свяжут в храме, мы принесем клятвы перед алтарем и, возможно, отметим это событие с его родными. У меня же никого нет.

Камилла замерла с открытым ртом. Посидела так несколько долгих мгновений, затем рот закрыла. Сглотнула.

– То есть, меня и Эвана вы приглашать не собирались? – в голосе подруги я отчетливо услышала обиду. На мгновение показалось, что еще немного и Камилла просто разрыдается.

– Камилла, – вот как мне было оправдаться? Вот как? Когда мы с Леммом говорили о том, что поженимся летом, то оба согласились, что пышные торжества нам совершенно ни к чему. У меня не было родных, а Лемм не горел желанием становиться предметом для развлечения своих многочисленных родственников и друзей семьи. – Вы с Эваном, конечно же, приглашены. Просто я хочу, чтобы ты понимала, праздника не будет. Вообще. Мы так решили.

– Это нечестно! – обижаться Камилла тут же перестала и теперь ее глаза загорелись решительностью, а это, как я уже знала на собственном опыте, хуже нападения полчища нечисти. От мертвяков хоть можно отбиться, используя боевые заклинания, от Камиллы – не вариант. – Свадьба самого завидного холостяка королевства не может пройти вот так… – она развела руками, – это даже неприлично. Создается впечатление, что Брокки тебя стыдятся и не желают демонстрировать своим друзьям и родственникам.

– Дело не в Брокках, – я поморщилась при упоминании родителей Лемма. – Дело во мне. Я не хочу, чтобы меня рассматривали как неведому зверушку. Это наша свадьба и только нам решать, какой она будет.

– И что? – сдаваться подруга не собиралась, – Ты даже генерала Тармашесса не пригласишь? И этого, демонолога, Майерса? У вас вроде хорошие отношения, он тебя все время хвалит и в пример ставит. Мне Эван уже все уши прожужжал. У них лекции не проходит, чтобы старик не упомянул твое имя и не похвастался тем, какую ученицу выпестовал. Дипломом твоим хвастается, словно он сам его и написал, все повторяет, что это настоящий прорыв в магической науке. А ты? Так разве можно?

Я молчала, опустив глаза. Спорить с Камиллой не хотела, но… она тоже была по своему права. Мне бы хотелось видеть на свадьбе генерала Тармашесса, хотелось бы поговорить с ним об отце. О том, каким он был, мой отец. Я же почти ничего о нем не помнила, в то время как генерал знал его лично. Да и профессора Мастерса я бы тоже не отказалась видеть в один из самых важных для меня дней, хотя бы просто потому, что за прошедшие годы он стал мне очень близким. И ведь именно с него все и началось. Если бы четыре года назад Мастерс не пожалел девчонку-подавальщицу не было бы в моей жизни ни Академии, ни Лемма, ни вот этой свадьбы. Но мы с Леммом решили, что свадьба будет скромной. И это было в первую очередь мое требование. Просто тогда я как-то обо всем не подумала, а потом просто не смогла сказать, поскольку и Лемм и профессор Мастерс уехали куда-то в западные провинции на стажировку с ловцами. Меня не взяли по причине того, что диплом я писала сразу по двум дисциплинам и профессор Майерс, который был моим вторым руководителем, раскричался, что это возмутительно, отвлекать меня от настоящей научной работы. Лемм его активно поддержал, а Мастерс просто сплюнул с досады и приказал моему жениху собираться.

Вот так и получилось, что уже месяц, как Лемм с Мастерсом носятся по непроходимым тропическим лесам, пытаясь отловить адептов какого-то новомодного культа Мертвых, а я сижу в Академии, корплю над учебниками и отчаянно скучаю.

– Айрин, я тебе говорю, не соглашайся ты на такую свадьбу, – заговорщицки шептала Камилла. – Ну сама подумай, ты же замуж один раз в жизни выходишь? Один ведь? – тут она как-то нехорошо так прищурилась и с подозрением посмотрела на меня. Пришлось быстренько кивать, соглашаясь, что так да, один единственный раз планирую стоять у алтаря. – Ну вот, а свадьба – это праздник. Тот самый праздник, который лично у тебя только раз в жизни случится. И ты хочешь вот так просто его взять и… пустить на самотек? Айрин, это как минимум, просто глупо.