Текст книги "Никогда не поздно (СИ)"
Автор книги: Кристина Кандера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 54 страниц)
Глава 23
Уже на пороге комнаты, я вдруг остановилась. Медленно обернулась и окинула комнату Сэма внимательным взглядом, прищурилась, наткнувшись на шкатулку, что словно бы подмигивала мне со стола, внимательно оглядела залежи книг, нахмурилась, вспоминая, какие именно экземпляры были в коллекции моего заместителя, и вздохнула. Оставлять все так было глупо. Даже преступно. А потому…
Пришлось возвращаться, морщась из-за криков на улице, что становились все громче и уже точно совсем скоро грозили перерасти в потасовку. На ходу стянула с себя куртку, подхватила со стола шкатулку, что сама по себе была баснословно дорогим и единственным в своем роде артефактом и закрутила ее таким образом, чтобы никто не мог догадаться, что именно я выношу отсюда. Словно бы почувствовала облегчение, после того, как прижала этот сверток к груди. Создавалось впечатление, что сама эта вещица ни в какую не желала оставаться там, где провела последние свои годы. Впрочем, удивляться тут было совершенно нечему. Многие магические вещи, особенно настолько древние и до такой степени наполненные магией, частенько начинали вести себя так, словно были живыми. На самом деле, они, конечно же, не имели никакого подобия разума и уж точно не могли чувствовать или что-то в этом роде, просто магический фон, который окружал их на протяжении веков, становился на удивление статичным, мощным и в некоторых случаях мог влиять на восприятие людей, особенно, если эти люди не имели искры. Маги, как правило, знали об этом явлении.
А потому, удовлетворенно кивнув, я стала накладывать дополнительную защиту, так, чтобы никто кроме меня не мог побывать в комнатах Сэма.
И ведь дело было не в том, что я не в полной мере доверяла Андришу (хотя, стоит отметить, что все же не доверяла). Второй маг нашего маленького городка был молод и достаточно горяч. На протяжении последних двух лет, он исправно трудился рядом со мной и Сэмом. Но… было в этой его горячности и желании услужить или даже выслужиться, что-то… наигранное, ненастоящее. На первый взгляд Андриш был обычным парнем, у которого вдруг, нежданно-негаданно, загорелась искра. Не очень яркая, не слишком сильная, но она все же загорелась, дав своему носителю надежду на то, что его будущее разительно изменится. И это так. Андриш получил удивительный шанс изменить свою жизнь к лучшему. Он закончил губернскую магическую школу (все же для Райенской Академии его искра была недостаточно сильной, а кошелек его отца недостаточно тугим), смог неплохо показать себя на выпускных экзаменах и даже получил назначение на работу в Орум. Он мог бы гордиться. Мог бы считать, что все в его жизни сложилось лучше некуда, но…
Андришу этого было мало. И это чувствовалось во всем. В его отношении к обычным горожанам, к тем, кто слабее или никак не мог быть ему полезен. В каком-то странном пренебрежении к тем, кто по социальному положению еще недавно был на одном уровне с ним самим. В том, как он отзывался о своих родителях, которые и по сей день не покладая рук трудились в своем городе и которых за два года Андриш ни разу не сподобился навестить, хоть Круас был всего в трех днях пути от Орума. Это проскальзывало в том, как он лебезил перед Антуаном или мной. Странно, я никогда не могла понять, откуда в нем, выходце из рабочего квартала губернского городишки, довольно слабого мага, стоит признать, такие амбиции. Вот откуда? А еще непомерная гордыня и удивительно раздутое самомнение. Андриш из кожи вон лез, чтобы доказать всем и каждому, что он лучше чем есть на самом деле, чтобы выслужиться и заработать похвалу, признание, доверие, наконец. Но ладно бы он делал это, проявляя недюжинные успехи в работе или пытаясь заменить недостаток резерва рвением и усердием. Так нет, он свысока смотрел на простых горожан, никогда не стремился помочь, не хватался за работу, предпочитая всегда просто исполнять приказы, редко задумываясь о том, чтобы проявить инициативу. Не возражал и не выступал против моих распоряжений открыто, но и не всегда мог скрыть свое недовольство или возмущение. В том, как завистливо он смотрел на Сэма и его извечные накопители, как поджимал губы, когда имел возможность видеть меня за работой.
Он завидовал! Отчаянно, зло завидовал и не всегда мог скрыть это, особенно, понимая, что никогда не сможет сравняться со мной по силе, а с Сэмом… с Сэмом у него тоже никогда бы не вышло сравниться.
И потому Андриша в святая святых Сэма я точно не собиралась. Поверх старых, все еще не потревоженных охранок на окнах, набросила свои. Разбросала по обеим комнатам хитрые, но несерьезные ловушки, установила пару маячков, чтобы быть в курсе, если вдруг кто-то все же сподобится пробраться внутрь. Двери же запечатала уже основательно, поймав себя на мысли, что несознательно использую ту же схему, что и Сэм – печати. Правда, как и у заместителя, видоизмененные, но не демонолог вряд ли сможет вообще сообразить, что именно здесь наверчено. И уже на самом пороге, вдруг вспомнила о том, что совсем недавно мы столкнулись именно что с демоном, и щедро добавила совершенно иной защиты. Стандартной. Повесила пару охранок их тех, которым меня научил профессор Мастерс, и еще кое-что добавила от себя.
Вышла на крыльцо, обернулась, стараясь не обращать внимания на то, что происходило за моей спиной и, удовлетворенно кивнув, когда в деталях рассмотрела свое творение, в довершении всего затянула зияющий дверной проем тонкой пленкой непроходимой охранки. Вот теперь все. Никто, кроме меня не войдет и ничего не сможет вынести отсюда. А если кто-то и попытается пробраться внутрь, то я сразу же об этом узнаю.
– Айрин! – чересчур громкое восклицание, заставило меня поморщиться, но оборачивалась я уже прекрасно владея собственным лицом.
– Магианна Лайрон, – одновременно выдохнули красные от злости охранники. Они, как и положено стражам, уверенно стояли по ое стороны крыльца, перегородив проход и явно не собирали уступать свои позиции.
– И что здесь происходит? – промурлыкала я, оглядывая поле боя и кранного от негодования и злости второго мага Орума. – Что за шум?
– Они меня не пускали! – тут же поспешил наябедничать Андриш, все же заставляя меня поморщиться. Вот что за мелочный человечишко.
– У нас приказ, – в голос рявкнули оба воина.
– Все правильно, – кивнула я им и с легкой улыбкой обернулась к Андришу. – Тебе здесь совершенно нечего делать.
– Но… – маг растерялся, его взгляд заметался по сторонам, лицо покраснело. – Почему? Я же… как же… ведь Сэма уже нет и теперь я…
– И теперь ты должен был проверить западные ворота и обновить охранные заклинания, – холодно отрезала я.
– Так я уже… – тут же встрепенулся парень, даже духом воспрял. – Как раз оттуда вернулся, и госпожа Марго сказала, что ты ждешь меня здесь.
– Даже так? – я удивленно приподняла одну бровь. Нет, в том, что я отправилась на квартиру к Сэму тайны никакой не было, и госпожа Марго не нарушила никакого приказа, рассказав об этом Андришу, но обычно суровая и непреступная дама секретарь никогда не опускалась до того, чтобы передергивать мои распоряжения или же добавлять что-то от себя. А я никаких приказов направить ко мне Анриша не оставляла. Вроде бы?
– Да, – еще уверенней кивнул Андриш и тут же добавил: – А здесь, эти вот, не пожелали меня впустить. Как это понимать? Почему какие-то вояки препятствуют мне, городскому магу и…
– Они выполняют свою работу, – небрежно отмахнулась я.
– Но…
– И я уже закончила здесь все, – оборвала Андриша и повернулась к воинам. – Остаетесь на своих местах. Внутрь никого не впускаете, я передам капитану, чтобы прислал вам замену.
Оба вояки с облегчением гаркнули о том, что приказ понятен и даже в струнку вытянулись с неимоверным облегчением.
– По поводу произошедшего я потом сама переговорю с командиром гарнизона, – поспешила успокоить вояк.
Они только кивнули и щелкнули каблуками.
– Идем, – махнула Андришу и неторопясь направилась к тому месту, где остался дожидаться возница. – Не отставай, у нас еще много дел на сегодня.
– А что там было? – поинтересовался Андриш. Он пристроился рядом и с нескрываемым любопытством поглядывал на сверток в моих руках. – У Сэма, небось, много всяких интересных штучек припрятано. Накопители, опять же. Он их целыми коробками в Круасе заказывал. Я-то знаю, – и столько сдерживаемой зависти было в этих словах. Столько плохо сдерживаемого любопытства, что я непроизвольно поморщилась. Так вот почему Андриш примчался сюда, как только появилась такая возможность. Вот почему он с таким рвением пытался пробиться через воинов Майка. Всего лишь любопытство и жажда легкой наживы. Желание урвать хоть кусочек от того, что осталось от старшего и белее опытного товарища. Меня передернуло, но я постаралась не подать вида.
– Все, что осталось от вещей Сэма перейдет его наследникам, – ответила спокойно.
– Но… – парень растерялся, непроизвольно покосился на сверток в моих руках, покраснел даже, – у него же нет никого. Ну… ни семьи, ни детей… Откуда наследники? Почему бы нам не…
– Потому что мы не воры, – все так же сдержано ответила я, старательно игнорируя взгляды Андриша. – А у Сэма есть семья. Он аристократ, из древнего рода. Кто-то да остался.
На это Андриш не нашелся, что ответить, а может просто решил не вступать со мной в спор, но исходящее от него негодование я ощущала буквально всей кожей. Парень едва сдерживался, чтобы не зашипеть от раздражения, что та кошка, которой на хвост наступили.
По дороге в ратушу, он отчитался мне о проделанной работе на западной въезде в Орум, получил свою заслуженную долю похвалы и, наконец-то, замолчал, позволив мне погрузиться в свои невеселые размышления. Шкатулку вот так, с ходу, я не открою. Ломать… можно было бы попробовать, но во-первых, я была совсем не уверена, что у меня получится, все-таки руны я изучала дополнительно и особого внимания им не уделяла. Во-вторых, мне было откровенно жаль портить древнюю и очень дорогую вещь. Хотя, стоит признать, любопытство так и распирало. Что такого важного Сэм мог спрятать в этой шкатулке? Вот что? Драгоценности? Какие-нибудь древние артефакты (ведь был же у него ахарра)? Что?
Собственный кабинет встретил меня тишиной и покоем. Я предусмотрительно заперла дверь, привычно уже прикоснулась к косяку, активирую заклинание непроницаемости, которое было настроено только на еня и на Антуана, и бережно водрузив сверток на стол, развернула куртку. Шкатулка словно бы подмигнула мне всеми своими рунами, заискрилась на мгновение и снова стала непроницаемо черной.
– И что мне с тобой делать? – просила. Разглядывая это сокровище со всех сторон. – Не подскажешь?
Древний артефакт загадочно промолчал в ответ.
– Где искать ключ, а? Куда Сэм мог его спрятать?
Серебряное плетение на мгновение сверкнуло радугой и снова погасло. Я усмехнулась.
– Играешь со мной? Издеваешься? Ой, смотри, вот возьму и сломаю. Нарушу что-нибудь, и ты никогда уже не станешь снова цельной.
И снова тишина в ответ. Магическая штуковина словно бы говорила: «Ну, давай, рискни. Попробуй сунуться ко мне без ключа и узнаешь, как я умею хранить секреты и как больно могу ударить. Только попробуй, и мы еще посмотрим, кто кого!»
– Вот то-то и оно, – вздохнула я и подхватила артефакт, – что никто не может предугадать, кто кого. Мне не хочется тебя ломать, потому что я прекрасно представляю, что и сколько ты стоишь. А ты… будешь верно хранить свои секреты и не расскажешь об этом никому, кроме своего хозяина.
Я запихнула шкатулку в шкаф, бросила рядом скрученные рулоном записи, которые внесли столько смятения в мою душу, заперла шкаф, навесила еще пару дополнительных охранок, во избежание, хоть и знала прекрасно, что во всем Оруме более защищенного места, чем мой кабинет просто нет.
Неплохая защита стояла еще на моем доме, но кабинет был моей отдельной гордостью. Очень много в охранных плетениях здесь осталось от моего предшественника, который был простым бытовиком, но увлекался на досуге артефакторикой и… в общем, достаточно много экспериментировал в этой области. Признаюсь честно, в свое время мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобраться в том, чего и сколько он тут навертел. Но большую часть, я добавила сама. Зачем? Просто захотелось. Это был своеобразный способ утвердиться, доказать себе и окружающим, чего я стою как маг и вообще… Мне так захотелось, вот!
Когда я уже закручивала последнюю спираль охранного заклинания, воздух рядом с моей головой вдруг опасно сгустился, загудел, а перед глазами вдруг начали появляться красные сигналы опасности.
Я глубоко вздохнула. Уперлась обеими ладонями в шкаф, чтобы не упасть и шумно втянула в себя воздух.
Тревога!
Дала себе всего лишь несколько мгновений на то, чтобы отдышаться, отогнать подальше красные вспышки перед глазами и добралась до огромной карты на стене рядом со столом. Закрыла глаза и сосредоточилась.
Как главный городской маг я отвечала не только за сам Орум, но и за окрестности. На расстоянии в сутки, в разные стороны от самого городка были разбросаны небольшие поселения. И поскольку Орум был ближайшим городом, их защита тоже ложилась на мои плечи. Обычно, мы с Сэмом объезжали их раза два-три в год, если не случалось никакой беды, ставили магические охранки, заряжали амулеты, помогали местным по мелочи магией. И в каждом таком селении я оставила тревожный амулет. Единственный способ для местных жителей быстро связаться со мной и позвать на помощь.
За шесть лет, это был всего второй случай экстренного вызова.
Я провела раскрытой ладонью перед картой, чтобы понять, откуда именно пришел сигнал. Вздрогнула, когда поняла, что в помощи нуждалось самое отдаленное от Орума поселение. Небольшая деревушка, всего в два десятка дворов, затерянная в лесах и окруженная труднопроходимыми болотами. Драгва.
В этот момент, когда красные всполохи перед глазами, наконец-то рассеялись, в дверь заколотили.
Я выругалась. Резко выдохнула и поплелась открывать. Мне не надо было даже смотреть, кто так неприлично громко колотит с той стороны. У Антуана тоже был амулет, на котором сейчас тревожным красным огнем мигает один из двенадцати кристаллов.
Собирались с быстротой молнии. В мгновение ока разлетелся приказ приготовиться к выступлению, Майк лично отобрал двенадцать самых лучших своих воинов. Больше не смог: двоих отправил сменить незадачливых охранников у двери Сэма, еще троих оставил в ратуше на всякий случай и пятеро должны были неотлучно следовать за градоправителем. Последний пункт предложила я, и доблестный капитан личной гвардии лорда Шариана вынужден был согласиться. Мы не знали точно, что именно происходит в Оруме, не могли предугадать действия нашего противника и уж точно даже не подозревали, какой удар будет следующим, а потому глупо было оставлять самого главного человека города без дополнительной охраны.
– Не уверен, что дюжины бойцов нам хватит, – с сомнением произнес Майк, наблюдая за тем, как его парни споро седлают лошадей, проверяют оружие и обмундирование на заднем дворе ратуши. – Мы понятия не имеем, с чем именно придется столкнуться в Драгве.
– Главное добраться туда вовремя, – буркнула я, запечатывая конверт с письмом Лауре и подзывая к себе мальчишку из тех, что всегда крутились возле ратуши и были рады выполнить любое поручение за мелкую монетку. – Я неплохо знаю Варграна, старосту Драгвы. Серьезный мужик, еще не старый, крепкий, ветеран последней войны и отличный воин. Своих он держит в стальном кулаке, и бить тревогу не разобравшись не станет.
– И это еще раз доказывает, что нам следует подготовиться, – практически рыкнул Майк и поморщился. – Я послал человека к капитану Маленцу, пусть даст еще с десяток своих бойцов, мало ли что.
– Оставлять город, забирая с собой почти всех людей тоже не вариант, – мотнула я головой и обернулась. Продолжить не успела, потому что узрела, как один из конюхов выводит из конюшни уже полностью оседланного и готового к путешествию жеребца. Буланого красавца с небольшой белой звездочкой на лбу. Того самого, который признавал только одного всадника и никогда – ни при каких обстоятельствах! – не позволял усесться себе на спину кому-то кроме его сиятельства лорда Шариана милостью богов и его величества градоправителя Орума.
– Не поняла? – я так и застыла с открытым ртом и протянутой рукой (в этот самый момент как раз передавала конверт мальчишке-посыльному). – Эт-то еще что такое? Эй, Шин! Шин! – окликнула конюха, и так и не вручив послание, рванула наперерез. – Ты что делаешь?
– Исполняет мое распоряжение, – раздался за спиной спокойный голос самого лорда градоправителя. – Я еду с вами.
– С ума сошел? – прошипела я, резко разворачиваясь и подлетая к Антуану. Он, так же как и я, не терял времени даром и уже успел сменить свой щегольский наместничий костюм на добротную походную одежду, набросил на плечи плотный темный плащ, прицепил к поясу ножны и теперь с невозмутимым видом, стоя на крыльце, натягивал перчатки. – Ты что творишь?
Кричать на самого главного человека в городе на глазах у его личной охраны я, конечно же, не стала и очень старалась, чтобы со стороны наш с ним разговор не выглядел тем, чем он собственно и являлся. А именно, безобразной ссорой, но и поступить ему настолько глупо я не могла. Хотя вряд ли кто-то из воинов не понял, что назревает буря. Даже Майк, удивленный решением своего господина и лучшего друга не меньше моего, поспешил отступить на пару шагов, красноречиво поглядывая на застывшего напротив меня Антуана. Только что пальцем у виска не покрутил.
– Ты никуда не едешь и точка! – прошипела я, останавливаясь напротив Антуана.
– У тебя нет права мне приказывать, – невозмутимо отозвался этот… этот… в высшей степени несознательный тип. – И если вы забыли, магианна Лайрон, то спешу вам напомнить, что это я – ваш наниматель и мои приказы и распоряжения вы обязаны исполнять беспрекословно.
– Ну что вы лорд Шариан, – тут же подхватила его тон я и даже не поленилась растянуть губы в улыбке. Правда, если судить по дернувшемуся веку градоправителя, перестаралась. – Я-то как раз прекрасно помню, кто я и кто вы. А также прекрасно помню и самый первый пункт в моем контракте. А вы? Не забыли, нет? Я вижу, что память вас все же подвела, а потому спешу напомнить, что моей главной обязанностью, как вашего наемного работника, является обеспечение безопасности именно что градоправителя этого города. И посему, я вынуждена настаивать, чтобы вы немедленно перестали строить из себя героя и вернулись туда, где вам и положено быть. А именно – в свой рабочий кабинет.
– Вы ошибаетесь, магианна Лайрон, – с ядовитой усмешечкой парировал этот… гад. – Если я вернусь в свой кабинет, то и вы вынуждены будете вернуться на свое рабочее место и… собственно приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей – сохранения моей жизни и здравствия.
– Антуан, прекрати немедленно! – я все же не сдержалась и зло сверкнула глазами, с трудом сдерживаясь, чтобы не приложить этого непонятливого нахала магией. Очень уж хотелось сковать его неподвижностью, а затем просто привязать к креслу, чтобы даже дернуться не смел. – Ты хоть понимаешь, куда я отправляюсь? Можешь себе представить, с чем нам придется там столкнуться? Это может быть опасно!
– Вот именно, – Антуан тоже понизил голос и даже чуть наклонился вперед, заглядывая мне в глаза. – Там может быть опасно. Более того, ты отправляешься туда одна. Сэма нет и прикрыть тебе спину некому, поскольку второго своего мага ты оставляешь в городе. Отпустить тебя вот так просто я не могу.
– А я не могу делать свою работу, если буду все время оглядываться на тебя!
– А не надо на меня оглядываться, дорогая, – лицо Антуана приобрело совсем какое-то уж странное выражение. Оно словно бы окаменело, посуровело и только глаза ярко сверкали. – Ты забываешь, что я не маленький мальчик и не изнеженный аристократ. Я солдат, прежде всего, Айрин! Я могу постоять за себя. И да, я тоже маг, пусть моя искра и не горит так ярко как твоя, и я не могу использовать и десятой части тех заклинаний, которые ты с легкостью воспроизводишь, тем не менее – я воин и мужчина. А еще, я градоправитель этого города, и в ответе за каждого его жителя и собираюсь исполнить свой долг. И не тебе меня останавливать. На этом все! – он резко выпрямился и, отвернувшись, подал знак Майку. – Капитан, ту пятерку, что вы приставили следить за каждым моим шагом, тоже берем с собой. Люди лишними не будут.
Мне только и оставалось, что вздохнуть, сжать зубы, чтобы не зарычать от бешенства.
– Так письмецо надоть передавать, магианна Лайрон? – робко поинтересовался мальчишка посыльный, который все время моего спора с Антуаном прикидывался дорожной пылью и даже вздохнуть боялся. И только теперь, когда страшный и злой лорд градоправитель отошел на приличное расстояние, решился подать голос.
Я резко обернулась, зыркнула на несчастного паренька и шумно выдохнула. Только теперь вдруг поняла, что, несмотря на все мое мастерство и искру, не взирая на должность главного мага и все те суеверия, что ходили среди простого люда, меня в этом городе боялись куда как меньше, чем Антуана. Грозный лорд градоправитель хоть и был справедлив, никогда не карал за просто так и не привык изгаляться над теми кто слабее, вызывал среди населения куда больший страх. Перед ним благоговели, в то время, как меня просто опасались.
Это открытие неприятно царапнуло и заставило меня скривиться. Но делать было нечего, пришлось смириться. К тому же, в одном Антуан был прав – ослушаться его прямого приказа я просто не имею права. Хоть в остальном он и ошибался – я служила Оруму, а не его градоправителю.
– Держи, – протянула уже изрядно помятый конверт посыльному, добавила сверху монетку, при виде которой у мальчишки радостно сверкнули глаза. – Отнесешь леди Лауре и передашь ей лично в руки. Или Крайну. Ты же знаешь Крайна?
– Ага, – часто закивал паренек, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не припустить по мокрой после утреннего дождя мостовой. – Знаю, как не знать. Старшину все знают.
– Тогда беги и скажи леди Лауре, чтобы она тебя накормила.
Мальчишка только головой мотнул и тут же сорвался на забег. Он прекрасно знал, что сердобольная Лаура не только вручит ему кусок пирога или ломоть мясной запеканки, но и добавит еще монетку.
– Айрин! – позвал меня Майк. – Пора.
Я только кивнула, натянула пониже капюшон плаща и со вздохом направилась к своей лошадке. Трястись в седле нам всем предстояло как минимум часа четыре, пока отряд достигнет Драгвы. Хорошо еще, что дождь закончился.
