Текст книги "Кровь, пламя и прощение (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
— Я всё. — Нева бросила перо и отступила назад. Её ноздри горели от запаха сточных вод, исходившего от бумаги.
— Очень хорошо, — сказала Тринижи, надрезав уже свой большой палец, чтобы добавить собственную подпись.
Николажи прочитала заклинание и призвала свою силу, используя маленький огонёк, чтобы выжечь печать на пергаменте.
— Готово. — Николажи отступила назад.
Тринижи подняла договор, посмотрела на него против света из разбитого окна и подула на подписи.
— Подожди, что это? — Нева потянулась за контрактом. Ей показалось, или там была надпись на обратной стороне пергамента?
— Можешь посмотреть. — Тринижи положила контракт обратно на стол.
Нева перевернула пергамент за мгновение до того, как что-то ударило её по голове. Она рухнула на пол.
Глава 14
Седьмой Файерсайд, 1631 г.
Дорогой Осирус,
Прошло столетие, и Серкулус наверняка уже готов принять меня обратно в свои ряды. Я понимаю их нерешительность, но искренне верю, что время моего наказания подошло к концу. Тем более, что на днях я нашел способ уменьшить побочные эффекты. С нетерпением жду твоего ответа.
Брат Алевисиус,
Заключенный 173, остров Литлориан
————
К
огда Нева очнулась, то обнаружила, что голова болит не только от рвущейся на свободу силы Руки. В полной темноте Нева подняла руку и коснулась головы. Ее пальцы были липкими от полузасохшей крови, что текла из открытой раны. После заживления останется впечатляющий шрам. Нева потрогала рану еще раз, сбитая с толку тем, что на голове не было волос. Кто-то побрил ее налысо.
С трудом ей удалось сесть. Голова раскалывалась от боли, перед глазами всё плыло. Пучок заплесневелой соломы, рассыпанной по неровному каменному полу, прилип к ее щеке.
Нева попыталась оглядеться вокруг, но ничего не могла разглядеть. Сила Руки проскользнула сквозь щель ее темницы, и Неве с трудом удалось ее обуздать.
Где она находится? Что произошло? Она не уверена, сколько еще сможет сдерживать Руку, но сейчас не время выпускать силу.
Она слышала громкие звуки вокруг. Кто-то вскрикнул, еще кто-то закашлялся, а еще больше людей стонали, словно их мучили ночные кошмары. Особенно громко слышно было, как одна женщина выкрикивала непристойности, прежде чем стук дерева по металлу заставил ее замолчать. Смрад смерти и экскрементов заставил Неву подняться. Она подождала, пока пройдет приступ тошноты, и прислонилась к металлической решетке за спиной.
Клетка?
— Нет… — прошептала Нева. Тринижи не могла с ней так поступить.
У нее перехватило дыхание от внезапного осознания, что болит не только голова. Нева перевернула руку и уставилась на расплывчатые метки, вытатуированные на ее запястье. Три черных крестика, обведенные кругами.
У Невы потемнело перед глазами, и она не была уверена, было ли это из-за раны на голове или из-за гнева. Хотя в ней поднялся не просто гнев, а чистая ярость из-за того, что ее одурачили.
Она заработала одну из меток на своем запястье в Ледниковом Перевале, после схватки с дозором. Одному из мужчин удалось сбить ее с ног, а его товарищи схватили ее. Нева припрятала украденное, но недостаточно хорошо, и в итоге получила свою первую татуировку заключенного. А вместе с еще двумя метками… она теперь приговорена к пожизненному заключению на острове Литлориан.
Неву затошнило, желчь обожгла горло. Она не сомневалась, что Тринижи отправила ее в Литлориан, потому что ей нужен был Рот, но татуировки заключенного останутся навсегда. Тринижи буквально приговорила ее. С тремя метками Нева сразу же попадет в черный список в воровском сообществе. Не говоря уже о том, что даже если она выживет на этой работе и каким-то образом аннулирует свой контракт, уважающие себя работодатели не поленятся проверить ее на предмет судимости. Она могла скрыть одну или две метки с помощью чар, но если ведьма или маг увидят три метки, то сообщат властям, чтобы получить вознаграждение за ее поимку.
Нева схватилась за металлические прутья и попыталась встать. Сможет ли она найти выход? Она пошатнулась на ногах, но тут же рухнула обратно, хотя увидела достаточно, чтобы понять, что ее опасения не беспочвенны. Ее клетка находилась в длинном ряду таких же камер под большим сводчатым каменным потолком. Камеры, метки, огромное тюремное помещение… Нева находилась в прибрежной тюрьме Порт-Телгард.
Тринижи, вероятно, заплатила крупную взятку, чтобы привезти ее сюда. Нева сомневалась, что из-за травмы головы она могла пролежать дольше суток, а вся юридическая проволочка Ордена заняла бы гораздо больше времени, чем вынесение обвинительного приговора Домом Мадроны, правящим домом Порт-Телгарда. Хотя большинство домов были известны быстрым судебным разбирательством, Дом Мадроны не был одним из них.
Астианд помогал Тринижи? Нева не могла представить, как Тринижи и Арройанд смогли бы притащить ее сюда без его помощи, но разум работал медленнее, чем обычно, и ей было трудно собраться с мыслями. Нева уронила голову на руки и стиснула зубы так сильно, что у нее заныла челюсть. Она была зла на Астианда. Или, может быть, на этот раз ей не стоит спешить с обвинениями, не узнав наверняка? Нет, она была совершенно уверена, что злится на него. Она выругалась и ударила ладонью по решетке.
Где-то на уровне щиколотки Невы заворчала женщина с крысиным гнездом вместо волос, одетая в лохмотья, прикрывавшими ее пухлую фигуру. Женщина перевернулась в глубоком сне, и Нева отодвинула ногу, пока не придавили.
Она хотела вызвать Тринижи на килстрок. Голова так болела, словно в мозг вбивали ледоруб. Эмилианд уехал с Да'Роха; Мари точно не сможет найти ее здесь; отец думает, что она улаживает старые дела. Дядя Арчибальд сказал бы на это, что Нева попала в дерьмовую ситуацию. Голова и так раскалывалась, о поиске решения вовсе не стоит говорить.
Вздрогнув, Нева обнаружила что на нее смотрит старуха из соседней камеры. Женские глаза-бусинки были прикованы к Неве.
— Когда отправление? — спросила Нева, сомневаясь, что старуха ответит.
— Недолго осталось. Они придут за нами, как только взойдет солнце.
Старуха прикрыла сгорбленные плечи шалью. Ее кожа была морщинистой, как сушеные грибы, а обтрепанные концы шали давно извалялись в пыли и паутине.
— В Литлориан? — тихо спросила Нева.
— Куда же еще?
Старуха не сводила глаз с рогов Невы.
— И правда, куда же еще? — пробормотала Нева, ругая себя за глупость. Она застонала. Было ведь столько предупреждающих знаков… Сто золотых. Контракт на крови. Но безопасность ее семьи и возможность завершить миссию ее матери, чтобы искупить вину Да'Валиа, казалось, стоили риска. В то же время Нева задавалась вопросом, был ли у нее вообще выбор.
— Тебя здесь быть не должно, не так ли? — спросила старуха.
— Нет, — сказала Нева. Хотя смотря с какой стороны посмотреть. — Не совсем.
— Я так и думала. Я видела, как они принесли тебя. — Старуха откашляла комок мокроты и выплюнула его в солому. Нева услышала хрип в ее груди. — Так понимаю, тому мерзавцу нужно было просто избавиться от тебя, но я никогда раньше не видела таких рогов, как у тебя.
— Всё не настолько трагично, — ответила Нева. Ведь она согласилась, когда Тринижи сказала, что доставит ее на остров. К добру или к худу, но Нева подписалась на это.
Контракт… Она успела заметить надпись на обратной стороне контракта перед тем, как Тринижи вырубила ее. Что там было сказано? На что еще она согласилась, подписавшись кровью?
— Я Вилли, — произнесла старуха после минутного молчания.
— Нева.
— Сколько тебе лет?
— Я повидала восемнадцать зим.
— Восемнадцать зим. Так молода. — Вилли потерла шею. — Несправедливо, что тебя бросили сюда. Ты еще даже не жила.
— Они еще получат по заслугам, — пообещала Нева.
— В этом есть своя правда, — сказала Вилли. — Боги любят сохранять равновесие. Я убила своего мужа, а ведь мы клялись любить друг друга до самой смерти. Теперь я тоже умру, так что это кажется справедливым, не так ли?
Нева промолчала. Из груди старухи снова раздался хрип. Вилли сказала правду. Если поездка на остров Литлориан не убьет ее, то это сделает инфекция.
— Как это случилось? И почему? — спросила Нева. Она уже давно жила с чувством вины из-за случайных жертв. Но среди убитых ею не было тех, кого она любила. Это один из ее самых больших страхов. Она даже представить себе не может, через что пришлось пройти этой женщине.
— Почему? — громко переспросила Вилли. — Десятилетиями он сходил с ума, и я не могла выдержать больше ни минуты. Я сотни раз думала вытолкнуть его из окна, но мы жили на втором этаже, так что это не сильно бы ему повредило. Я не хотела заботиться об инвалиде до конца своих дней. Но в итоге это было больше похоже на несчастный случай. Он пришел злой домой, как обычно, опоздав к ужину, который я приготовила, так что я вышибла этому ублюдку мозги своей любимой чугунной сковородкой.
— Несчастный случай? — слабо отозвалась Нева.
— Да, — уверенно заявила Вилли. — Я не хотела его убивать, но когда я попыталась объяснить это магистрату, он воспринял это как признание в убийстве. Кажется, мой конец близко. И не говори мне, что это не так. Я знаю правду. В моем возрасте выжить на Литлориане невозможно. Я легкая добыча. Это не очень-то справедливо, согласись?
— Совсем несправедливо, — поддакнула Нева. Ей казалось, что лучше соглашаться с нездоровым человеком, чем злить его.
— Ты умеешь слушать, — сказала ей Вилли. — Возьми мою шаль. Там, куда я иду, она мне не понадобится.
Вилли передала свою шаль Неве через решетку и положила скрюченные руки на колени. В этот момент до них донесся далекий звук открывающихся металлических ворот. Утренний свет пробивался через ряд маленьких окон вдоль каменного потолка, заливая пространство пурпурным сиянием. Заключенные шли вдоль ряда камер, а их гнали вперед охранники. Вскоре все они станут кормом для драконов.
— Время пришло, — сказала Вилли, подходя к двери своей камеры с высоко поднятой головой.
— Уже?
Нева накинула шаль на плечи и снова поднялась на ноги.
— Все вставайте, — крикнул охранник, ударив дубинкой по решетке. — Выстраивайтесь в очередь у своей двери. Не толкайтесь. Всё равно все отправитесь в одно и то же место.
Дверь Вилли открылась, и старуха шагнула в толпу.
— Приятно было познакомиться, — прохрипела Вилли Неве.
Едва она услышала прощание Вилли, как началось головокружение. Дверь ее камеры распахнулась. Нева натянула шаль на рога и молилась Дианцу, чтобы помог ей пережить всё это. Она боялась, что у нее сотрясение мозга. Ее шатало так, будто она уже была на борту корабля, и она хваталась за металлические прутья, чтобы удержаться в вертикальном положении.
Из тюремных камер Неву и остальных женщин, а их были сотни из каждого уголка Цирандрела, гнали, как скот, по длинному туннелю к погрузочной площадке. Вонь плесени и запах разлагающихся тел сменились запахом морских водорослей и рыбьих потрохов, когда они подошли к массивным деревянным дверям, преградившим им путь.
Впереди охранники со скрипом открывали двери. Яркий утренний свет заставил многих заключенных закрыть глаза.
Когда зрение Невы прояснилось, она увидела, что широкий прием, из которого они выходили, находился высоко над морем. Длинные доски вели прямиком из прибрежной тюрьмы в грузовой отсек гигантского корабля, причем они были настолько узкими, что приходилось идти по одному.
— Продолжайте двигаться. Смотрите под ноги. Если упадете — вам конец, — выкрикивали тюремщики предупреждения и тыкали дубинками в заключенных.
Нева с трудом сглотнула ком в горле. Она не была уверена, сможет ли вообще добраться до корабля, не говоря уже о том, чтобы пересечь море Тывсе и добраться до острова Литлориан.
Подойдя к доскам, Нева увидела, как Вилли ступила на одну из них. Старуха повернулась к ближайшему к ней стражнику.
— Вы не возьмете меня живой!
Она раскинула руки и упала назад. Крик застрял в горле Невы. Раздался слабый всплеск. Нева плотнее затянула шаль на плечах так, что пальцы онемели. Каждые несколько футов раздавался еще один приглушенный всплеск, когда та или иная заключенная падала в морскую пучину. Нева пошатнулась от столкновения с одной из женщин.
— Прошу, пощадите! — закричала другая женщина, подталкиваемая толпой позади нее вперед к доскам. — Мне нельзя туда. Я не могу оставить своих малышей.
В шаге от края женщина бросилась на одного из тюремщиков. Он ударил ее по голове, раздался тошнотворный треск. Женщина упала на землю без сознания, по ее лбу стекала кровь.
— Если кто-то еще не может идти, подходите ко мне, я помогу! — кричал он, размахивая дубиной.
Нева и заключенные рядом с ней обогнули женщину, лежащую без сознания, и подошли к доскам. Нева непроизвольно посмотрела вниз, когда ступила на доску. На самом деле пройти было бы несложно, если бы ее не шатало, а в глазах не двоилось. Вода внизу была окрашена в розовый цвет там, где волны разбивались о скалы. На мгновение Нева увидела, как плавник океанского хищника выглянул на поверхность.
— Не стой столбом! — гаркнул тюремщик.
Нева моргнула и пошла дальше по деревянной доске. Она чувствовала, как охраннику не терпится использовать свою дубинку, если она не начнет шагать вперед. К тому времени, когда она добралась до другой стороны, её трясло от изнеможения — все силы ушли на то, чтобы не упасть.
— Продолжай идти! — Еще один тюремщик втащил ее в грузовой отсек. — Вставайте плотнее. Мы должны разместить тут десятки заключенных.
Нева шла вместе с остальными заключенными, придерживая шаль, чтобы та не соскользнула с рогов. Она представила, как толпа впадет в истерику, если раскроется ее истинная природа. Она не хотела стать мишенью для тех, кому уже нечего терять.
Она едва не хихикнула от мысли, что ее убийство не повлечет за собой дополнительного наказания в их нынешнем положении. Но затем вспомнила о том, как оказалась в столь затруднительном положении, и посерьёзнела. Нева присела на корточки, зажатая между женщиной, бормочущей молитвы, и другой, плачущей.
Одна за другой заключенные набивались в корпус корабля, пока, наконец, охранники не закрыли дверь, забрав последнюю каплю света. Неве потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к кромешной тьме, и она разглядела лысые головы сотен заключенных.
Она открыла рот от удивления. Неужели каждая из них совершила настолько ужасные преступления, что Орден решил сослать их на остров Литлориан на корм драконам? С другой стороны, корабль с заключенными отправлялся всего лишь пару раз в год.
Многие из ее сокамерниц либо сидели в шоке, либо вспоминали людей, которых оставили позади, либо иным образом оплакивали свою судьбу. И в Неве росла решимость. Каким бы дерьмовым ни было её положение, но, по крайней мере, она всё ещё может обмануть Тринижи. Она представила себе выражение лица донажи, когда та поймет, что у Невы все зубцы тришулы. Нева добьется успеха, даже если это будет стоить ей жизни.
Масса тел толкнула Неву к центру корпуса, поэтому она пробралась к корыту с водой, чтобы промыть рану на голове. Она окунула край своей шали в воду, притворяясь, что делает глоток. Никто не отнесется с пониманием к тому, что она умывается питьевой водой. Нева устроилась у борта корабля и промыла рану, как смогла. Призвав остатки магии, она закрыла рану.
— Что это было? — прошептал кто-то рядом с ней. — Ты это видела?
Нева тихо зарычала. И женщина бросилась искать другое место.
Нева боролась с тошнотой, которая усиливалась от качки корабля. Даже в толпе она чувствовала себя очень одинокой. Это был первый раз за несколько недель, когда она осталась без Эмилианда и Мари, и она скучала по ним. Даже по их извечным спорам.
***
Неве быстро удалось выяснить, что да как здесь обустроено. Помимо корыта с питьевой водой, здесь было еще два, по одному с каждой стороны корабля. Из одного корыта их кормили один раз в день, а третий был туалетом, один конец которого выходил в море.
Когда наступало время есть, тюремщики вываливали в корыто ведра с помоями. Женщины превращались в животных, расталкивая друг друга. Некоторые объединялись в группы, чтобы получить больше еды. Трое или четверо отбивались от других, пока остальные пихали себе в глотки кашу, а потом менялись позициями. Две женщины погибли во время второй кормежки.
Головокружение Невы прошло, но аппетита не было. Ее тошнота усиливалась по мере того, как корабль качало туда-сюда, и вскоре Нева была вынуждена воспользоваться туалетом, чтобы опустошить свой желудок.
Через несколько дней пути охранники вытащили около дюжины мертвых заключенных из грузового отсека, чтобы выбросить за борт. Умершие были из тех групп, которые не давали есть другим. Им стоило подумать о том, чтобы организовать дежурства по ночам, чтобы одни стояли на стрёме, пока другие спят.
Неве иногда удавалось задремать. Когда примерно на пятый день подошло время кормежки, тюремщик вывалил ведро с кашей в кормушку и потопал к Неве. Она отвела взгляд, надеясь, что он пройдет мимо нее.
— Эй, ты еще жива?
Тюремщик толкнул Неву носком сапога.
Она не ответила и вздрогнула, когда что-то упало ей на колени. Ее взгляд метнулся к лицу тюремщика. Глаза волосатого мужчины на мгновение вспыхнули ярко-желтым светом.
— Мари!
Нева расслабилась и накинула край своей шали на корень имбиря, который Мари бросила ей на колени.
— Ты в порядке? — тихо спросила Мари. Ее осторожность была излишней. Заключенных во время кормежки волновала только еда.
— Жить буду, — заверила ее Нева. — Не могу поверить, что ты нашла меня.
— Я же говорила тебе, что пускай однажды я тебя подвела, но больше этого не повторится.
— Ты хороший друг.
— У джиннов нет друзей.
— Да-да, — отозвалась Нева, скептически отнёсшись к девизу Мари.
— Капитан говорит, что ветер становится попутным, — сказала ей Мари. — Мы прибудем в Литлориан через несколько дней. Я найду тебя, когда мы причалим.
Мари ушла, стукнув дубиной по мускулистой ладони, указывая на тела, которые необходимо убрать. Нева съела корень имбиря и почувствовала облегчение, потому что тошнота ослабла. Когда подошло время следующей кормежки, она протиснулась к кормушке и зачерпнула пару горстей каши. Этого должно хватить, чтобы продержаться до конца плавания.
«Ты не одна, — сказала себе Нева, отдыхая. Даже после столь скромной трапезы она почувствовала сильную сонливость. — Всё будет хорошо».
Но у Руки были другие планы.
Глава 15
Восьмой Файерсайд 1631 г.
Уважаемый Алевисиус,
Брат Осирус сказал мне, что ты раскрыл секрет не только связывания наших духов, но и наших физических форм для вечной жизни. Можно ли сделать это связывание для всего Братства? Мы пересмотрим твой приговор, если ты предоставишь подробные инструкции.
Брат Норидемус
————
Н
ева проснулась посреди ночи. Голова кружилась, перед глазами плыло, когда она оттолкнулась от борта корабля, но остальные последствия сотрясения мозга уменьшились. Сила Руки стучала в ней, как боевой барабан. Рука хотела, чтобы ее использовали сейчас же.
Нева подсчитала, сколько дней прошло с тех пор, как она последний раз выпускала силу. Прошел полный лунный цикл, даже больше.
Это слишком давно.
Слишком.
Нева не понимала, как божественная сила до сих пор не вырвалась на свободу. Ей не удавалось нормально поспать с момента посадки на корабль, и из-за нехватки еды она была измотана. Нева должна сдержать Руку. На ее поясе уже было слишком много отметин, не говоря уже о том, что Рука разрушит корабль, оставив его на милость моря Тывсе.
Нева закрыла глаза. Она сделает всё, что в ее силах, чтобы сохранить всем жизнь. Это ее долг.
— Дианц, дай мне сил, — молилась она. Затем, засомневавшись, слышит ли он ее, Нева добавила: — Мейв, укрепи мою решимость.
Она сосредоточилась и сломала мизинец. Боль была острой и мгновенной, а ее способность Да'Валиа концентрировать боль обостряла все ее чувства. Каждый скрип корабля звучал громче. Спертый воздух был еще холоднее. От запаха отходов тошнило. Сила Руки взбунтовалась, привлекая внимание.
Стиснув зубы, Нева построила в своем сознании самое большое хранилище, какое только могла вообразить, вокруг Руки. Она хлопала ладонью по корпусу корабля с каждой волной боли. Замок на темнице был размером со штурвал корабля. Она крутила его, пока не заперла дверь в новое хранилище. Но Рука продолжала сопротивляться.
Нева представила себе широкий простор ночной пустыни. Сухая земля потрескалась. Вдалеке со всех сторон ее окружали серые заснеженные горы. На безлунном небе мерцали звезды, и хотя облаков не было, сверху падали снежинки. Она рассчитывала, что отсюда Рука не сможет сбежать, этот бесплодный ландшафт сделает свое дело.
Нева не знала, как долго стояла посреди пустыни. День? Два? Каждый раз, когда хранилище с Рукой нагревалось, она призывала снег в этом воображаемом месте, силой воли охлаждая силу Руки. Она вспотела, проголодалась и устала, но не могла остановиться.
Наконец Рука успокоилась, и звук скрежета дерева о борт корабля дал понять Неве, что они достигли места назначения. Нева встала в ряд с остальными женщинами, сохраняя ровное дыхание и постоянную концентрацию. Рука превратит заключенных в пепел, а пристань — в тлеющие угли, если Нева отвлечется. Ей нужно убежать подальше от всех, чтобы безопасно выпустить силу, прежде чем та вырвется на свободу.
Как только корпус открылся, осужденные хлынули наружу. Нева щурилась от ослепляющего света солнца, слезы застилали глаза. Мужчины и женщины с разных уровней корабля бежали по причалу к берегу, кто-то прыгал в мерцающую голубую воду. По крайней мере, так было сначала. Но вскоре крики тех, кто прыгнул в воду, дали понять остальным, что прыгать с корабля не стоит.
Нева сошла с корабля, и рисунок на ее запястье вспыхнул, став клеймом. Она прошла сквозь толпу, полностью сосредоточившись на Руке. Она почти не замечала, как в ее ботинки забивается песок. Нева смутно осознавала, что пленников ведут по пляжу, к линии деревьев, в джунгли. Сверкнули грубо сделанные ножи, когда группа женщин с острова напала на мужчину в толпе. Нева заметила татуировки, обозначающие его как насильника.
«Не отвлекайся», — сказала себе Нева.
Каким-то образом она продолжала двигаться вниз по пляжу к скалистому выступу. Она обогнула край утеса и пошла прочь от сокамерников. Бандит, один из каторжников, который какое-то время находился на острове, крикнул что-то ей вдогонку, но никто не бросился ее останавливать. Нева вошла в бухту, скрытую от глаз тех, кто был на пляже, и повернулась к воде. Она набралась смелости и пошла навстречу приливу.
Вода намочила ее штаны, и каждая отступающая волна затягивала всё глубже. Нева позволила морю взять себя в свои объятия, вода достигла ее талии. Ее ноги почти не касались дна, с каждой волной она едва могла устоять. Страх, что она утонет чуть не разрушил ее концентрацию. Какое-то существо коснулось ее ноги, и она вскинула руки.
Сила Руки высвободилась. Она уходила в воду, интенсивно и равномерно. Нева остановила волны, расплавила песок, превратив его в гладкую стеклянную горку, и уничтожила всех существ на своем пути. Никогда еще Рука не появлялась с таким желанием всё уничтожить. Сила оттолкнула океан, и высоко в небо поднялся пар. Из носа Невы хлынула теплая кровь.
С берега доносились громкие крики, предупреждающие о появлении морского чудовища, но прибывшие с Невой каторжники останутся живы. Возможно, они сочинят истории о новом существе, которого нужно бояться в глубинах моря, но они будут живы, чтобы рассказать эти истории. Волны снова вернулись к своему естественному ритму.
— Спасибо, Дианц, — сказала Нева. — Спасибо, Риска.
Спокойная и с ясной головой Нева вытерла кровь с лица платком. Над ней промелькнула тень, и ее взгляд устремился к небу.
Крик застрял у Невы в горле. Над ней летал дракон с лазурной чешуей, которая изгибалась и блестела на солнце, рога были изогнутыми в другую сторону по сравнению с рогами Невы, а черные когти были длиной с ее руку. Размах его крыльев в два раза превышал длину его тела, что делало его самым большим существом, которое она когда-либо видела. А когда дракон взмахивал своими чешуйчатыми крыльями, возникал звук, словно стальные лезвия скребли о точильные камни.
Нева помчалась обратно к берегу и увидела целое столпотворение. Заключенные, что сошли с корабля, рванули к опушке деревьев. Нева упала на землю, пытаясь решить, что делать дальше.
— Сюда, если хочешь жить, — крикнул заключенный с длинными дредами.
Дракон нырнул вниз и схватил с земли двух каторжников. Вслед за ним другой дракон, на этот раз цвета пчелиных сот с прожилками подсолнуха, подлетел к толпе и подхватил еще одного осужденного. Люди с криками разбегались, спасая свою жизнь.
Вдоль деревьев столпились загорелые каторжники, облаченные в обветренную одежду, все с голубыми полосками ткани, обвязанными вокруг бицепсов. У каждого было копье, и они направляли новоприбывших в джунгли — запутанную паутину гигантских деревьев и экзотических растений. Нева понятия не имела, что существует так много оттенков зеленого, но она решила полюбоваться ими в другой раз. Ей нельзя оставаться на открытой местности.
Еще три тени пронеслись над ней. Нева присоединилась к толпе осужденных, забегая меж деревьев. Она успела заметить две вершины вулкана, легендарные Пепельные горы, извергающие черный дым, прежде чем густая листва скрыла их из виду.
Вскоре пляж, где ее ноги погружались в песок на несколько дюймов с каждым шагом, сменился землей, покрытой мхом. Мухи набросились на толпу, кусая всех подряд. Тени от деревьев все больше заполоняли пространство по мере того, как тропа сужалась.
Поднявшись по небольшому склону, Нева вышла вместе с остальными на обугленную поляну. Почерневшие останки указывали на то, что местность была уничтожена огнем, но здесь все же было несколько кустарников и саженцев — значит, пожар был давно.
Поляну окружали огромные деревья, и Нева заметила движение в джунглях. Люди сидели на деревьях. Их было слишком много, чтобы сосчитать, и они изучали новичков. Они были хорошо замаскированы, но Нева полагала, что их здесь тысячи.
Так много людей. Как ей найти Мари? Хотя прямо сейчас важнее вопрос: что этим людям надо?
Нева с такой сосредоточенностью наблюдала за ними, что столкнулась с мужчиной, что шел впереди. Новоприбывшие стояли, замерев в круге широких стволов деревьев и каторжников с копьями. Мужчина, с которым она столкнулась, пихнул ее локтем в ответ. Нева зарычала и ударила кулаком в его почку.
— Что они сделают с нами? — захныкала какая-то женщина.
Из густой листвы появлялись новые загорелые каторжники, и Нева поняла, что они состоят в группах. Несколько десятков мужчин и женщин с детьми позади мужчин несли грубо сделанные копья и кинжалы. У взрослых под глазами была размазана черная грязь, а младшие двигались сплоченно. Рядом с ними она заметила женщин, убивших того насильника на пляже. За ними была еще одна группа… Нева нахмурилась. Привилегированные? Они были вооружены, и некоторые из них приняли верные боевые стойки, что намекало на наличие навыков минимальной боевой подготовки. Из числа знати, однозначно. Она распознала характерную надменность так же легко, как толстый кошелек в кармане чужого пальто.
Преступники были разных рас, полов, возрастов. Если не считать детей, единственным общим признаком у них были знаки судимости. Здесь были пираты, мошенники, предатели, воры и убийцы. Нева потерла запястье, не в силах избавиться от ужасного ощущения несправедливости. Но разве своими действиями она не заслужила поездку на этот остров?
От чувства вины у нее перехватило дыхание. Она посмотрела на следующую группу. Горстка мужчин была облачена с ног до головы в сияющие янтарные доспехи. Они носили мечи на бедрах. У одного из них был самый большой арбалет, который она когда-либо видела. Явный лидер стоял впереди остальных, скрестив руки на груди, и проницательно осматривал вновь прибывших. Его голова была выбрита, а кожа головы была загорелой, как будто он провел много времени на солнце.
— Слушайте все! — проревел мужчина сквозь сложенные рупором руки. — Позвольте представить вам вашего нового короля.
Глава 16
Девятый Файерсайд 1631 г.
Уважаемый Норидемус,
Позволь мне сначала выразить, насколько я рад получить ваше сообщение. Я много лет ждал, когда Братство снова примет меня в свои ряды. Скажи, как Осирус? Я регулярно посылаю ему письма, но не получаю ответа. Конечно, связывание можно использовать для всего Братства, но для этого требуется значительная мощность. Реликвии богов было бы достаточно. Пожалуйста, пришли за мной корабль, и я закончу свои исследования в рядах Братства.
Брат Алевисиус
Заключенный 173, остров Литлориан
————
Н
ева в шоке распахнула глаза. Она много с чем ожидала столкнуться на Литлориане, но этого негодяя она ожидала встретить меньше всего.
— Здравствуйте, заключенные, — приветствовал толпу король. Его светло-русые волосы были стянуты сзади в хвост, на когда-то чисто выбритом лице сейчас красовалась густая борода, а кожа стала на несколько оттенков темнее. Но этот изогнутый нос, это наглое чванство были ей знакомы. В прошлый раз, когда Нева видела этого вора, они оба пытались украсть кубок из Дома Трескони. Она победила его и сломала ему руку.
Тэтчер Салливан по прозвищу Хамелеон. Он брался за несанкционированную работу в Цирандреле. Вор среди воров.
