Текст книги "Кровь, пламя и прощение (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Они стояли посреди пейзажа, созданного ею специально для Руки. Снежинки мягко спускались с неба. Огромная пустыня простиралась вокруг, лишь снежные вершины гор маячили вдалеке. Алевисиус стоял посреди зыбучих песков, край его сандалий уже увяз. Если сделает хоть шаг, пески поглотят его. Тёмные выжженные следы, похожие на те, что остались после того, как она выпустила Руку, окружали их.
Певун сел на её плечо, что-то щебеча. Нева округлила глаза. Она не создавала его здесь. Что это за место?
— Ты посмела привести меня сюда? — спросил Алевисиус. Верхняя губа изогнулась в оскале.
— А ты бы предпочёл, чтобы мы остались у тебя дома вместе с моей подругой-Джинном? — спросила Нева, делая вид, будто привести его в своё тайное место изначально было её осознанным намерением. Как и в принципе создание этого места.
Конечно, оно было ей знакомо. Она часто представляла его во время медитаций на борту корабля Ордена, но даже не подозревала, что её фантазии так напоминают земли, где правят донажи.
— Немедленно объяснись, Алевисиус, — ровным тоном потребовала Нева. — И я приму только правду, так что хорошенько подумай, прежде чем говорить.
Алевисиус развернул запястье. Его метка осуждённого не была похожа ни на чью. Одной неразрывной линией было начертано три пересекающихся треугольника, и весь рисунок пересекал белый шрам.
— Мне нужен кусочек, чтобы магия сработала, — сказал Алевисиус. — Да, преступники, пытающиеся избавиться от татуировок, тут же умирают, но это другое. Мне нужна лишь малая доза чернил. Я проделывал это с собой много раз и до сих пор жив. Уверяю, ты и драконоборцы тоже это переживёте. Мне ни к чему вас убивать.
— Эбенезер сказал, что тебя сюда сослало Братство.
Нева сложила руки на груди. Певун чирикнул и похлопал крыльями.
— А кто, по-твоему, придумал вложить магию в метки осуждённых? — Алевисиус опустил руки. — Ну же, Да'Валиа, включи голову. Я хочу покинуть это место не меньше тебя, и только с тобой я смогу это сделать. Мне нет смысла вставлять тебе палки в колёса.
Нева провела языком по зубам. Ей не хотелось иметь никаких дел с Алевисиусом, но он нужен ей. А ему нужна она.
— Я вернула нас обратно в твою хижину, — в итоге объявила она, искренне надеясь, что у неё получится. — И подождём, пока ты не закончишь с чарами.
— Я так понимаю, я не смогу убедить тебя изменить своё решение? — уточнил Алевисиус.
Нева погладила Певуна, как это обычно делал Баллард, в знак прощания. Поджав губы, она нарисовала в голове образ их двоих в хижине мага и пожелала вернуться.
— Любой, кто попытается срезать татуировку, умрёт. Все это знают, — ворчал Таво.
Вонь хижины вновь наполнила ноздри Невы, а Певун исчез. Драконоборцы стояли полукругом и внимательно смотрели на Неву. Она моргнула несколько раз, приходя в себя. Её взгляд остановился на Таво.
Она взяла нож, прокрутила в руке и, поморщившись, отрезала краешек метки. Протянула кусочек своей кожи на краешке ножа магу.
— Действуй, Алевисиус, — скомандовала Нева. — Времени мало.
Вскоре Алевисиус расставил перед собой голубые склянки — по одной на каждого, кроме Ринальдо и Мари. Нева помогла залечить порезы драконоборцев. Дюран и Ринальдо вызвались сходить за кусочком метки Балларда, который остался на «Танцующем кулике». Дебо и Кроу неловко переминались с ноги на ногу.
— Можете подождать снаружи, — бросил им Алевисиус.
Как только драконоборцы вышли, Мари прислонилась к столу.
— Я, пожалуй, останусь здесь, — беззаботно произнесла Мари, наматывая локон на палец. — Прослежу, чтобы ты нигде не схитрил.
— Будь мы в Китаре, я бы смог тебя прогнать, — буркнул Алевисиус.
— Значит, мне повезло, — Мари наклонила голову вбок, — что сейчас мы не в Китаре.
Она показала ему язык и улыбнулась.
Глава 30
Первый Кравелл, 1632 г.
Брат Норидемус,
Пускай вы своим сопротивлением и препятствуете моему исследованию, мне всё же удалось открыть нечто, что может изменить всё. Я совершил жертвоприношению под полной луной и рассчитываю в ближайшее время получить божественную реликвию в своё распоряжение. Как только она окажется у меня, уже поверь мне, я выберусь отсюда. Можешь заранее продумать, как будешь каяться за свои прошлые действия. Моё заточение — катастрофическая ошибка, чрезвычайно несправедливая, ибо я ни словом, ни действием не навредил Братству, я действовал исключительно во благо. Вот увидите, когда я вернуть в Китар с секретом физической сохранности, Серкулус встретит меня с распростёртыми объятьями. После такого мне обязательно должны будут предложить самый почётный пост.
Брат Алевисиус,
Заключённый 173, остров Литлориан
————
Т
уман, накрывший остров, был настолько густым, что скрывал всё от одежды до верхушек деревьев. Нева, пока перевязывала запястье, прижавшись к выступу у подножия Пепельных гор, наслаждалась запахом влажной земли. Весь прошлый час ей приходилось терпеть вонь серы, но ветер, наконец-то, сменился.
С ней были Дебо, Кроу и Дюран. Они обсуждали, что сделают в первую очередь по возвращении на материк.
Поскольку вопрос с метками осуждённых был решён окончательно, Ринальдо ушёл прощаться с семьёй. Таво присоединился к нему — скорее всего, чтобы попытаться убедить сестру Ринальдо поехать с ними. Алевисиус уже ждал на борту «Танцующего кулика», исцелял Балларда, понимая, что так будет лучше.
Тем временем Мари возилась с взрывчаткой. Ни у кого из драконоборцев не было подобного опыта, так что их экспертом в этом вопросе стала Мари, все знания которой основывались на том, что ей удалось узнать за то недолгое время, пока она следила за крокоттами. В худшем случае Нева могла бы зажечь взрывчатку напрямую, но им нужно устроить отвлекающий манёвр. Она предпочла бы к утру уже быть в Старой крепости, а не у подножия Пепельных гор, куда они собираются заманить драконов.
— Есть успехи? — спросила Нева.
— Уже почти готово, — откликнулась Мари, выглядывая из-за бочки с порохом.
— Отлично, — сказала Нева. — Я хотела тебя кое о чём спросить… Когда банда короля изгнала крокотт на остров прокажённых, там была Тана?
— Что ещё за Тана?
Нева нахмурилась.
— Слепая девушка. Та, что привела нас к заставе? Хромая и с мальчишеской стрижкой?
— Не помню никакой девушки, — замотала головой Мари. — Эй, народ, вы помните, чтобы на острове прокажённых была какая-то девушка?
Драконоборцы прервали обсуждение, чтобы ответить, что не помнят никакой Таны, но и кто провёл их к заставе — загадка.
Нева потёрла виски. Почему она единственная помнит Тану? Сначала она исчезла прямо на глазах, но такое Нева уже видела раньше. Теперь же воспоминания всех её товарищей оказались изменены. Неву не так просто испугать, но тот факт, что она оказалась единственной, кто помнит подробности произошедшего на острове прокажённых, нервировал её.
— Пойду прогуляюсь, — сообщила Нева во всеуслышание, посылая Мари многозначительный взгляд. Ей пора связаться с Астиандом.
— Хочешь, я пойду с тобой? — предложил Дюран.
Она качнула головой, и он тут же вернулся к обсуждению. Нева вскарабкалась по камням, стараясь не задевать рёбра. Туман быстро скрыл её из виду. Она устроилась у скального бассейна. С того момента, как драконоборцы нашли на её на скалах на другой стороне острова, она хотела извиниться перед Астиандом за то, как вела себя с ним. За то, что отталкивала его, пытаясь защитить. Она хотела сказать ему, что жалеет об этом.
Она достала зеркало Астианда и увидела, что его поверхность покрыта паутиной трещин. Она прятала зеркало в кармане накидки с тех пор, как Мари вручила его ей, но, похоже, во время атаки драконов оно в какой-то момент разбилось.
— Нет, — пробормотала она себе под нос. — Пожалуйста, активируйся.
Она вставила выпавшие осколки и подумала об Астианде, рассчитывая на чудо. Но ничего не произошло. Она закрыла глаза, вспоминая тот стыд, который она ощутила, когда ошибочно сочла его предателем, и его прикосновения под лестницей в Пикеро.
Нева бросила осколки в воду и уронила голову на руки. Ей хотелось кричать. Одна только мысль о том, что Астианд сейчас где-то там всеми силами старается её защитить, даже не зная, как сильно она его уважает, как ценит его… Это сущая пытка.
Что она сказала ему во время их прошлого разговора? Попросила его не говорить то, о чём они оба могут пожалеть? До чего же наивна она была. Ведь правда думала, что пожалеет, если будет откровенна, а в итоге жалеет, что промолчала.
У неё свело живот. С учётом всего, с чем ей придётся иметь дело по возвращении в Цирандрел, она отнюдь не была уверена, что они с Астиандом смогут улучить момент наедине без Тринижи. Нева упустила свой шанс.
***
Утренний дождь утих к тому моменту, как Нева вместе с драконоборцами и пиратами Безумного Меррика притаились среди высокой травы у Старой крепости. Их одежда промокла насквозь, подошвы все были в грязи. Ноги Невы уже давно онемели, а плечи болели от напряжения, но она не смела пошевелиться до тех пор, пока Мари не устроит взрыв.
Рядом с Невой Ринальдо зачитывал мантру, набираясь смелости, а Таво прикрыл зевоту. Нева подняла брови, глядя на него. Она не смогла заснуть прошлой ночью по многим причинам, но всё же сейчас, с учётом того, что им предстоит, у неё не было сна ни в одном глазу. Она представляла, как они проникнут в Старую Крепость и столкнутся там с драконом. Сколько времени у него уйдёт, чтобы съесть её? Она поёжилась.
— А если у неё не получится устроить взрыв? — спросил Ринальдо, пожёвывая стебель инго.
— Наберись терпения, — сказал Дюран.
Сразу два взрыва сотрясли остров. Чёрный дым поднялся от подножия Пепельных гор, камни с грохотом сыпались. Шесть драконов слетели со шпиля, направляясь к дальней части острова. Дым над горами затмил утреннее солнце.
Покинув укрытие, Нева, драконоборцы и пираты бросились ко входу в Старую Крепость. Нева первой оказалась у огромных двойных дверей. Она направила свою магию на железные петли. На это ушло немного больше времени, чем она рассчитывала, но скоро они вспыхнули оранжевым светом, и стало понятно, что они ослабли.
Нева потянула за ручку и помогла пиратам поймать падающую дверь. Вместе они опустили её на пол.
Поскольку они заранее договорились разговаривать по минимуму, Таво лишь приподнял брови, как бы говоря, что он впечатлён.
Нева ухмыльнулась в ответ. Затем надела перчатки и шагнула внутрь Старой Крепости.
И резко остановилась, оглядывая обитель драконов. Кое-как сдержала невольный смешок. Драконоборцы весело переглянулись, пираты вскинули руки, беззвучно праздную победу. Старая Крепость сама по себе была великолепна: мраморные колонны, плиточные узоры на полу, арочные окна с рамами цвета розового золота и в тон им изящные перила винтовой лестницы, ведущей к шпилю, где под потолком висели гигантские водяные часы из стекла и металла. Но всё это меркло по сравнению с сокровищами.
Перед ними было просто невозможно огромное количество золота и драгоценных камней. Драконоборцы обещали Безумного Меррику несметные богатства, но поскольку никто не бывал в Старой Крепости прежде, это было отчасти блефом.
Нева ахнула при виде всех этих гор сокровищ перед ними. Здесь были и люстры, и сундуки, и инструменты, и многое другое. А ведь они только вошли. Что же ждёт их на других этажах башни, даже страшно представить. Они всё равно не смогут унести столько сокровищ.
Впрочем, это не её проблема. Набить корабль золотом — задача драконоборцев и пиратов. У неё же своя миссия.
Драконы обожают всё уникальное и бесценное. Тришула является и тем, и другим. Рот наверняка находится там, где любят находиться драконы. В самом сердце Старой Крепости — в её шпиле.
Нева поймала взгляд Дюрана и указала на лестницу. Он за ней не пойдёт, но, по крайней мере, будет знать, что она отправилась выполнять свою часть плана. Он кивнул ей.
Нева, ловко огибая сокровища, добралась до лестницы. Руки она держала близко к телу и старалась не задевать ничего, что могло бы упасть. Керамические сосуды, старинные картины, серебряные урны всевозможных размеров были на каждом шагу. Нева осматривала все эти богатства, по очереди заходя в каждую комнату на втором этаже.
Где же ты?
Грызуны разбегались в стороны от дорогущих ковров при её приближении. В башне было столько всего, что спустя несколько минут даже золото перестало казаться чем-то ценным. Хорошо, что драконы могут улететь с крыши, потому что пройти по лестнице, ничего не задев, они бы не смогли.
Нева застыла. Если она продолжит в том же духе, то не успеет вернуться на корабль вовремя. Она потянула за воротник. Если она хочет найти Меч Илона среди всех этих богатств, ей нужно сменить тактику.
Она встряхнула руками, сбрасывая напряжение и прислушиваясь к ощущениям. Когда она крала Глаз из Дома Трескони, её тянуло к нему. Возможно, это не было совпадением.
Она надеялась почувствовать… сама не знает что. Рука просила использовать её. Нева не обращала на неё внимания. Как не обращала внимания на приятную прохладу каменных стен, не пропускающих солнечных лучей, и адреналин, разгоняющий кровь по её венам. Наконец, смутно, едва заметно она почувствовала нечто ещё.
Она запрокинула голову. Рот был где-то сверху над ней.
Это сужает поиски где-то на восемнадцать этажей.
Нева побежала обратно к лестнице. Перепрыгивая две ступеньки за раз, она останавливалась только для того, чтобы прислушиваться, нет ли Рта на этом этаже. Тяжело дыша, она добралась до пятнадцатого этажа, как вдруг перед ней материализовалась Мари из россыпи сверкающего жёлтого песка.
— Мари, — зашипела Нева, резко останавливаясь, едва не наступив на груду неогранённых драгоценных камней. — Что ты здесь делаешь?
— Драконоборцы и пираты уже забрали всё, что хотели, — прошептала Мари. — Просто держу тебя в курсе. Всё идёт чётко по плану. Следующий взрыв будет через…
Мари показала пальцами: три, два, один. Взрыв прогремел вдали. Мари ухмыльнулась, когда пол под ними задрожал. Человеческий скелет перелетел через перила с верхнего этажа мимо них и распался на груду костей на плитке в самом низу.
Нева и Мари посмотрели друг на друга.
— Не шевелись, — одними губами произнесла Нева. Во время своих поисков она слышала шумы. Большая часть доносилась от ребят снизу, но кое-какие звуки раздавались со стороны шпиля. Взрывы отвлекли нескольких драконов, но далеко не всех.
Спустя несколько секунд тишины Нева расслабилась.
— Сколько их? — спросила Мари.
— Один? Два? Больше? — развела руками Нева. Будь это её сокровища, она бы точно не оставила их без присмотра. После первого взрыва точно улетели шесть драконов. Но Нева не заметила среди них самого старшего, Инока, которого Таво описывал как самого опасного. — Иди помоги ребятам. Мне осталось немного. Встретимся в назначенном месте сразу, как только я заберу меч.
— Я тебе здесь не нужна? — тихо спросила Мари, надув губы.
— Мне нужно, чтобы корабль был готов к отплытию. И желательно, чтобы всё прошло незаметно.
— Так точно, — отсалютовала Мари. — Один незаметный побег. Принято.
Джинн превратилась в пыль прежде, чем Нева успела возмутиться, что та может их сглазить. Нева покачала головой и пошла дальше. С каждым этажом, казалось, предметы становились всё роскошнее. Она уже почти добралась до шпиля. Здесь повсюду были обглоданные кости. Нева, поморщившись, переступила один особенно большой погадок, который наверняка бы заинтересовал Таво.
Она остановилась на площадке между лестницами и посмотрела вверх по ступеням, ведущим к самому шпилю. Она активировала чары невидимости и потёрла шею, которую начало покалывать вместе с пробуждением магии.
Нева тихо поднялась по ступенькам. Сделала глубокий вдох, обогнула угол и застыла.
Дракон с чешуёй насыщенного сливового цвета лежал, свернувшись клубочком, внутри широкого пространства, выпуская завитки дыма с каждым шумным выдохом. Его рога, что были в несколько раз больше её собственных, торчали вперёд, как у быка. Хвост подрагивал. Кисточка на конце цокала по полу. Должны быть, он спал, потому что глаза его были закрыты. Слюна капала с острых кончиков его зубов. Внутри Невы всё сжалось, в горле резко пересохло. Она оказалась так близко к нему, что могла просто протянуть руку и прикоснуться, если бы захотела.
Разумеется, у неё не было ни малейшего желания этого делать.
Нева беззвучно вознесла молитву Дианцу. Когда дракон так и остался неподвижен, она медленно выдохнула и выпрямилась. Что там говорил Таво про оттенки чешуи? Что с годами они темнеют, а этот дракон был уже почти чёрным. Инок.
Его хвост дёрнулся второй раз. Нева присела на корточки, хотя инстинкты кричали ей бежать оттуда со всех ног. Она снова прислушалась к своим ощущениям, ища Рот.
Вот ты где.
Она обратилась к своему Да'Валианскому зрению. Слабое свечение доносилось из дальнего уголка комнаты. Нева прищурилась. По легенде, султан, выковавший Меч Илона, полировал эфес с дужкой до тех пор, пока тот не засверкал. Но по рукояти этого меча было видно, что его давно никто не полировал. Она проскользнула мимо дракона, на всякий случай не сводя глаз с его рогов. Приятный ветерок проходил через арочные окна, отгоняя дым в другую сторону от неё.
Нева застыла, услышав, как хлопают чешуйчатые крылья. Мощный порыв ветра предзнаменовал появление белого дракона. Он плавным движением влетел между двух колонн и с грохотом приземлился на мраморный пол огромной чешуйчатой тушей с когтями.
Воспользовавшись суматохой, Нева бросилась через всю комнату и резко затормозила перед мечом. Он был воткнут между большой керамической вазы с античной росписью, деревянной резной ширмой и грудой прочего оружия, о котором барды могли бы слагать песни. Колчан с золотыми стрелами. Боевой топор с гравировкой. Крупные доспехи, которые могли бы налезть даже на огра. Тронь что-то одно — и всё остальное с лязгом посыплется.
Нева услышала приближение ещё одного дракона. Расслабила пальцы. Дракон цвета песка в пустыне совершил изящную посадку и выплюнул якорника на пол.
Нева вытащила Меч Илона, тут же опуская остриё в пол, и поморщилась от звона падающей коллекции.
Икон резко повернул голову.
— Юный Чаард, зачем ты потревожил мой сон? — прошипел Инок, произнося слова с сильным акцентом.
Нева затаила дыхание.
— Дед, я принёс обед, — ответил светлый дракон, подталкивая тело бандита ближе к Иноку. Ещё живой якорник застонал. — Я поймал его рядом с одним из взрывов.
— Чуешь? — Инок посмотрел прямо на Неву, принюхиваясь к чему-то. Он искал её.
Каждая мышца в теле Неве напряглась. Три дракона отделяли её от двери. И они заметили её присутствие. Ждать, когда они улетят, — не вариант, так что же делать? Она пыталась придумать план, как вдруг заметила золотистую пыль Мари, маячившую в дверном проёме.
«Дура!» — подумала Нева. И в то же время поблагодарила богов за появление подруги. По крайней мере, она не одна.
— Я чую ещё одного осуждённого, — рыкнул Инок. — Хватит играться с ужином, Леннокс. Чаард, загороди выход.
Белый дракон — Леннокс — вскинул голову, оторвавшись от ёрзающего якорника.
— Ещё одного?
Инок приблизился к Неве.
— Покажись! — потребовал он.
Кровь Невы стучала в ушах.
— Я сказал, покажись! — взревел Инок и взмахнул хвостом, разбивая гору блестящих драгоценных камней. Нева вздрогнула. Тёмно-красные рубины, солнечные цитрины и сверкающие изумруды рассыпались по полу, превращаясь в ещё одно препятствие на пути к выходу.
Мари в форме песка проплыла над полом и смешалась с дымом, выходящим из ноздрей Чаарда. На вдохе Мари проникла внутрь дракона. Глаза Чаарда сверкнули жёлтым.
Нева, сидевшая на корточках, выпрямилась и скинула с себя чары невидимости.
— Что это за злоумышленница? — зашипел Инок. Дым скапливался вокруг него. — Кто ты?
— Можешь звать меня Линкс. — Нева носком сапога подкинула меч, поймала рукой и шагнула к двери. — Я уже ухожу.
— Положи мой меч! — Грудь Инока завибрировала. Значит, он вот-вот извергнет пламя. — Я сожру тебя живьём, Да'Валиа.
— Я так не думаю, — ответила Нева. — Вы позволите мне уйти отсюда целой и невредимой. Верно, Мари?
— Именно так, — отозвалась Мари, растянувшись на спине, брюхом кверху. — Если вам не плевать на своего внука, конечно же.
Искры летели из ноздрей Инока.
— Чаард? — позвал он.
— Мари. Моя подруга — джинн. — Нева прошла до двери, останавливаясь рядом с ней. — И, как видите, она очень сильная. Так что советую отойти в сторонку и не мешать.
— Приготовься умереть, Да'Валиа, — прошипел Леннокс.
Нева быстрым движением высвободила Меч Илона из ножен и направила остриё в живот Чаарда. Густая чёрная кровь потекла из-под чешуек.
— Поклянитесь, что позволите мне выйти отсюда живой. Сейчас же.
Инок разъярённо бил хвостом по мраморным плитам, оставляя трещины.
— Покиньте наше логово, глупые создания! — прорычал он.
— Сначала поклянитесь, — настаивала Нева. — Оба.
— Клянёмся, — произнёс Инок. — Уходи уже.
Леннокс опустил голову на пол.
Нева попятилась к выходу.
— Мари, уходим.
Нева опустила меч и перекинула ножны через плечо. Она не могла поверить, что им это действительно удалось. Её сердце расцвело при мысли о том, как гордились бы ею оба родителя.
Туча закрыла солнце, отбрасывая зловещую тень на шпиль. Удар сердца. Нева посмотрела на Мари и снова на рога Инока. Мари никогда прежде не вселялась в дракона. Могло ли что-то пойти не так? Ещё один удар сердца — этого времени было достаточно, чтобы страх заполонил лёгкие Невы. Золотая пыль вылетела из пасти Чаарда. Мари приняла человеческий облик и улыбнулась Неве.
— Что ты там говорила про незаметный побег? — веселилась джинн, сдув пыль с костяшек и бросив самодовольный взгляд на Чаарда.
— Я…
Мари резко остановилась. Её кончики пальцев на мгновение превратились в пыль, перед тем как материализоваться снова. Её взгляд застыл, прикованный к Чаарду.
Кровь Невы похолодела.
— Мы заключили сделку, — проскрежетала она сквозь зубы.
— Верно. — Инок развернулся к ней. — Мы договорились, что ты сможешь уйти живой. А вот твоя джинн останется с нами.
«Нет!» — отчаянно закричала Нева в своей голове. Она вздрогнула, едва услышав, как Эмилианд позвал её по имени в ответ, но он тут же пропал.
Чаард обхватил Мари хвостом.
— Дед, ты только взгляни на моё сокровище, — произнёс он.
— Наша сделка её не касалась, — сказала Нева.
— Ты права. Насчёт неё мы ничего не обещали. — Инок пересёк огромное помещение. — Вопрос в том, останешься ли ты с ней?
Он опустил челюсть, показывая пламя, скопившееся в его горле.
Нева сделала шаг назад. Затем ещё один. Инстинкт самосохранения дал о себе знать. Она развернулась и побежала прочь. Быстро перелетела лестницу и прижалась лбом к каменной стене. Она дышала быстро и часто, её руки дрожали. Тошнота подкатывала к горлу.
Мари осталась у драконов. Что же делать?
— Ну здравствуй, голубка, — протянул голос за её спиной.
Глава 31
Восьмой Кравелл, 1651 г.
Брат Норидемус,
С радостью сообщаю Вам, что мне известно местонахождение реликвии — Рука Дианца. Очевидно, моё заклинание призыва сработало не сразу. Но, возможно, этого и следовало ожидать, когда ты находишься на таком отдалённом острове, как Литлориан. Тем не менее, я провёл проверку, чтобы убедиться. Можете не отправлять за мной лодку. Я постараюсь быстро вернуться в Китар, как только заберу реликвию, и Серкулус сможет принять меня в свои ряды перед всем Братством.
Благоразумный Брат,
Заключенный 173, остров Литлориан
————
Н
ева развернулась и оказалась лицом к лицу с Тэтчером. Что он здесь делает?
Она не успела задать вопрос, как он бросил в неё магический шар, взорвавшийся ослепительной вспышкой света. Нева прикрыла глаза. Следующее его заклинание ударило её, как пощёчина. Во рту появился привкус меди и чёрной патоки.
Время замедлилось.
Хотя погодите. Нет, не время. Вода по-прежнему заливала центр водяных часов. Тэтчер по-прежнему двигался к ней на полной скорости. Это она замедлилась.
Нева потянулась к Руке, следя за движениями бандита. Рука может развеять чары, которыми Тэтчер околдовал её. Она посмотрела вниз.
Слишком поздно.
Его руки были в перчатках, и он выхватил у нее меч.
— Прости, голубка, — сказал Тэтчер, приняв классическую стойку фехтовальщика. Он направил меч в её сердце.
Древний клинок врезался в кристалл бича души и съехал в сторону, оставив неглубокую кровавую полосу на её груди. В тот краткий миг, когда лезвие коснулось её, Нива приоткрыла губы и сделала вдох, и Рот поглотил её.
Тэтчер вырвал меч из рук Невы. Мощная ударная волна пронзила разум ослепительным белым светом и раскидала их в разные стороны.
Нева пришла в себя и обнаружила, что лежит в неглубокой луже крови. У неё из носа шла кровь, и под бровью был порез, но, судя по водяным часам, она была без сознания всего долю секунды. Нева с трудом поднялась, перед глазами всё двоилось. Она схватилась за перила и попыталась встать.
Её зрение обострилось, и она заметила, что Тэтчер запрыгнул на лестницу напротив.
Она высвободила свою силу, но он успел вытащить пробку из флакона и поднёс его к губам. Он исчез со странным всасывающим звуком. Меч Илона исчез вместе с ним.
Нева упала на колени, в голове метались мысли. Она словно со стороны смотрела как магия от ее атаки сгорает на потолке. Обломки падали, оставляя тонкие трещины на стекле водяных часов. Надежда поубавилась в её груди.
Нева знала, что заклинания исчезновения ненадежны, и при их использовании могли исчезнуть части тела. Они не переносили людей на большие расстояния, так что Тэтчер, должно быть, ушёл недалеко. Но где бы он ни оказался, его невозможно было отследить. Если Тэтчера послала Тринижи, то Нева потерпела неудачу.
Всего на мгновение она позволила себе погрязнуть в жалости к себе. Если она побежит сейчас, то сможет добраться до «Танцующего Кулика» до того, как он отплывёт. Её команда может вычислить, какой пиратский корабль Тэтчер, скорее всего, использует для побега. Но Мари в таком случае останется в лапах драконов.
Нева тихо выругалась. Она пыталась избавиться от чувства вины, терзавшего её весь прошлый год. Но единственный способ избавиться от этого груза — жить без сожалений, а бросить Мари — значит сожалеть. Нева не могла так поступить с той, кто стал для неё членом семьи. Но могла ли она позволить Тринижи завладеть Рукой и Глазом и подчинить всех Да’Валиа своей безжалостной власти?
* * *
Нева зубами стянула перчатки и вытащила короткий меч из груды сокровищ слева от себя. Во рту у неё пересохло, в ушах шумело. Она сжала оружие с такой силой, словно это была спасательная верёвка, а сама она пыталась не утонуть в море Тывсе.
Её накидка держалась на честном слове, но, к счастью, порез был неглубоким. Она обработает рану позже. Если это «позже» у неё будет, конечно.
Заходят как-то в паб три дракона, Да’Валиа и Джинн… но кто выйдет? Она сошла с ума, если всё же решила это сделать.
Нева выставила перед собой силовой щит и взбежала по лестнице. Она ворвалась внутрь и увидела, как Чаард неторопливо сжимает Мари в лапе. Леннокс с жаром сомкнул свою массивную челюсть на якорнике, тряся последнего как тряпичную куклу. А Инок поджидал Неву. Он выпустил в неё драконье пламя.
Нева нырнула вниз и покатилась по полу, используя поток энергии, чтобы переместиться через комнату к Чаарду. Драконье пламя текло по её щиту, как река по камням. Чаард зарычал и ударил Неву задними лапами. Она швырнула в него щит и выпустила поток энергии, когда Инок взмахнул хвостом и твёрдая кисточка едва не задела её голову. Нева вскочила на ноги и обрушила шквал ударов на Леннокса и Инока. Потом опустила меч туда, где начинался хвост Чаарда.
В воздухе прогремел вопль дракона. Неве хотелось зажать уши. Лезвие застряло в чешуе. Она вытащила его, когда Чаард дернул хвостом. Нева отскочила назад, подальше от него. Мари содрогнулась и упала на колени, освободившись от чар.
— Вселись в Инока! — крикнула Нева.
Мари бросилась к нему. Но даже если бы она подчинила себе одного стража, это ничего бы не изменило, потому что они все собирались выпустить драконье пламя. Нева метнулась между двумя колоннами. Она развернулась, чтобы удержать равновесие на выступе, и создала новый щит.
Она едва успела выставить щит, как драконье пламя врезалось в него. От удара Нева отлетела в сторону.
Она рухнула вниз. С криком призвала огромный поток силы, чтобы замедлить падение. Нева тяжело приземлилась на черепичную крышу и покатилась. Она соскользнула с края и упала в один из обширных внутренних дворов крепости. Нева ударилась ребрами о каменную ограду, и дыхание выбило из лёгких. С трудом поднявшись на ноги, она увидела перед собой поле из огромных чёрных яиц. Верхушка каждого яйца была разбита. Здесь родились сотни драконьих отродий.
От страха у неё скрутило живот, но она замерла. Нева была здесь одна. Она подняла голову и увидела, как Мари раззявила пасть и вцепилась Чаарду в шею. Леннокс прыгнул на Мари с очередным оглушительным криком и вонзил клыки ей в спину.
Нева понимала, что нужно бежать.
Она стремительно покинула Старую Крепость. Её подошвы стучали по твёрдой земле, по засохшей лаве, по влажному мху, по гниющим брёвнам. Она двигалась так быстро, что джунгли проносились мимо потоком красок. Порой она не успевала увернуться от листьев и веток, и кожу покалывало. Она отбросила в сторону лиану, поднялась на утёс и увидела, как «Танцующий кулик» поднимает якорь в небольшой бухте.
