Текст книги "Кровь, пламя и прощение (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
— Конечно, Меррик, — откликнулась Дженевра, действуя Неве на нервы.
Нева ухмыльнулась Дженевре и, подкинув нож в руке, ловко поймала его, что только доказывало, что она не первый год умеет обращаться с ножом.
— Постарайся не поддаваться, Меррик, — сказала Нева, постаравшись скопировать интонацию Дженевры, и та бросила на нее сердитый взгляд. — Мне нравится вызов.
— Это хорошо, — ответил Безумный Меррик. — Игра в Рыцаря и Валета должна определить победителя. Что скажешь, Да'Валиа?
Нева не раз играла в Рыцаря и Валета с Микелем и его друзьями на улицах Ледникового Перевала. Правила были просты: ведущий игрок бросал нож дважды, показывая свое мастерство, а остальные пытались повторить его броски. Если ведущий игрок бросал из-за спины и дважды попадал в яблочко с десяти шагов, то любой другой игрок, не сделавший того же, получал метку. Чтобы сделать соревнование честным, ведущего игрока меняли в каждом раунде. Игрок, получивший три метки, назывался валетом и выбывал из игры, а выигрывал тот игрок, который продержался дольше всех, и его называли рыцарем. Игрок, не попавший в цель, автоматически получал метку, вылетая из игры независимо от предыдущих результатов. Нева видела, на что способен Безумный Меррик с ножами, поэтому была уверена, что сможет обставить его.
— Отлично, играем в Рыцаря и Валета, — сказала Нева.
— Посмотрим, сможешь ли ты тягаться со мной. — Безумный Меррик усмехнулся.
Они бросили монету, чтобы определить, кто будет ведущим игроком, и повезло Безумному Меррику. Он отступил на дюжину футов от линии броска, прицелился и сделал бросок. Два лезвия застряли в выцветшем круге в центре мишени.
— Детский уровень, — прокомментировала Нева, стараясь повторить его стойку. Она не хотела получить метку из-за какой-нибудь мелочи. Мгновение спустя ее клинки столкнулись с его ножами в центральном круге.
Прошло еще несколько раундов, и вскоре каждый из них получил метку. Нева выдохнула и отступила еще на дюжину шагов, чтобы определить расстояние, с которого еще могла поразить цель. Ее лезвия попали в выцветшую краску, одно в центре мишени, а другое внутри среднего кольца. Безумный Меррик сделал еще один большой глоток рома и повторил ее бросок. Нева нахмурилась. Обычно те, кто много пьет, с каждым глотком алкоголя бросают ножи всё хуже, но Безумный Меррик, похоже, был исключением. Команда криками подбадривала его.
Он бросил свою шляпу в толпу и взобрался на ветки ближайшего дерева, свесившись вниз и зацепившись ногами за ветку. Он прицелился и бросил ножи, оба лезвия попали в цель практически на линии центрального круга. Нева тоже вскарабкалась на ветку, как вдруг Безумный Меррик расцепил ноги и шлепнулся задницей на песок.
— Ну давай, смейся! — рявкнул он.
— Я бы не посмела, — отозвалась Нева, переворачиваясь вверх ногами.
Она бросила свои клинки, и они застряли рядом с ножами Безумного Меррика. Драконоборцы громко закричали, подбадривая ее. Нева кивнула им и расцепила ноги, тоже приземлившись на задницу. Послышалось несколько смешков в толпе.
— Этот за пределами круга, — крикнул пират, стоя у мишени. Он указывал на один из клинков Невы. — Мисс Драконоборец получает метку.
Нева нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Ей нужно было выиграть раунд, чтобы сравнять счет. Она решила выполнить трюк, который Безумный Меррик уже трижды видел, но с одним существенным отличием. Она встала на голову и извернувшись вскочила на ноги, одновременно бросив ножи. Она молилась, чтобы Безумный Меррик не смог повторить ее бросок.
— Попробуй это! — вызывающе крикнула она.
— С удовольствием, — хихикнул Безумный Меррик. Но через мгновение он уже не смеялся, когда при первом же броске промахнулся. Он не заморачивался со вторым броском, понимая, что уже проиграл раунд.
— Что ты там говорил об удовольствии, капитан? — спросила Нева.
— Это неважно, — проворчал Безумный Меррик, проходя мимо нее, чтобы забрать свой клинок. Он выругался, пытаясь вытащить его из мишени. — У нас ничья. Игра может закончиться как угодно.
— Может быть, — уступила Нева. — А может, я просто кручу тобой, как хочу.
— Да неужели? — Он повернулся к Дженевре. — Дай мне повязку на глаза, Джени.
Дженевра подняла брови и не сдвинулась с места, скрестив руки на груди.
— Повязка на глаза? По-твоему, это благоразумно?
Нева переводила взгляд с одного на другого. Что бы Безумный Меррик ни запланировал на следующий раунд, Дженевра, похоже, знала, что именно, и была против.
— Дай мне повязку! — рявкнул Безумный Меррик. — А ты, Руффо, отнеси дыню к мишени!
Пират по имени Руффо поднял большую полосатую дыню, которую собирался разрезать.
— Эту?
— Да, эту.
— Куда ее поставить? — спросил Руффо.
— Себе на голову, дурак, — сказал Безумный Меррик, раздраженно опустив руки по бокам.
Дженевра передала Меррику черную полоску ткани. Нева постаралась не улыбнуться. Метать ножи с завязанными глазами было крайне сложно, но ее чувства острее, чем у людей, и это давало ей большое преимущество.
Руффо заметно сглотнул и попятился к мишени. Дрожащими руками он поставил дыню себе на голову.
— Я не хочу потерять еще одного члена экипажа из-за твоих игр, Меррик. — только Дженевра решила открыто выступить против этой идеи.
— Он не боится. — Безумный Меррик указал на Руффо, который выглядел так, будто его вот-вот стошнит от страха. — А если он не боится, то и ты не должна.
— Ты невыносим, — застонала Дженевра.
— Ой, ты ранишь меня своими словами, — Безумный Меррик прижал руку к сердцу.
— О, продолжай, — сказала Дженевра, нахмурившись еще больше.
Безумный Меррик вернулся к исходной линии броска и надел повязку на глаза.
— Скажи что-нибудь, чтобы я знал, где ты стоишь, Руффо, — приказал Безумный Меррик.
— Эээ… Я… Я здесь здесь! — выдохнул Руффо. — О боги, я здесь!
Нева покачала головой, прекрасно понимая, что этот трюк может закончиться как угодно.
— Очень хорошо. — Безумный Меррик поднял нож и комично шаркнул ногами по песку. — И дыня всё еще у тебя на голове?
— Д-да, — заикаясь, ответил Руффо.
— Великолепно, — весело произнёс Безумный Меррик. — Теперь я хочу, чтобы ты замер на месте.
Толпа замолчала, все затаили дыхание. Безумный Меррик бросил свои ножи. Лезвия попали в мишень по обеим сторонам дыни. Руффо упал на колени, едва сдерживая рыдания. Нева взглянула на дыню, лежащую на лезвиях. Медленно дыня покатилась вперед и плюхнулась перед Руффо. Она раскололась и липко-сладкие внутренности вывалились наружу.
Безумный Меррик сорвал с глаз повязку.
— Великолепно. — Он взмахнул руками, и засмеявшись, заплясал на месте. — Попробуй повтори, Да'Валиа.
Нева подбросила ножи в руке, приближаясь к линии броска. Она не очень была уверена в своих способностях; опасалась промахнуться и убить кого-то.
— Иди к мишени, Дюран, — крикнул Безумный Меррик.
Стоп, что? Дюран?
— Я? — Голос Дюрана дрогнул.
— Разве это была не твоя идея? — с вызовом спросил Безумный Меррик.
— Нет, конечно! — воскликнул Дюран.
— Все в порядке. — Нева попыталась говорить ободряюще. — Я справлюсь.
Дюран остался стоять на месте. Пираты захихикали, и Дженевра пнула Дюрана ногой в зад. Драконоборцы скандировали его имя, пока он приближался к мишени.
Нева вытерла потные ладони о штаны. То, что должно было быть простой игрой, превратилось в кошмар. Но если она будет думать обо всём, что поставлено на карту, то не сможет сосредоточиться. Как только Дюран встал у мишени и положил дыню себе на голову, один из пиратов завязал Неве повязку на глаза.
— Скажи что-нибудь, чтобы я знала, где ты стоишь, — крикнула Нева Дюрану.
— Если ты убьешь меня, я вернусь призраком и буду преследовать тебя до конца твоих дней! — заявил Дюран, вызвав смешки в толпе.
Часть напряжения ушла из ее тела. Нева представила его в своем воображении. Она шаркнула ногой по песку и замерла.
— Хорошо. А дыня еще на месте? — спросила она.
— Да. Просто кидай, — отозвался Дюран.
Ее не нужно просить дважды.
Нева бросила ножи, и у нее екнуло сердце. Она сорвала с глаз повязку и увидела, как Дюран рухнул на песок. Дыня закачалась на ножах. Женщина в толпе ахнула, когда дыня качнулась вперед, упав Дюрану на колени. И вся толпа словно сошла с ума.
Нева ухмыльнулась, когда Дюран поднялся и присоединился к Драконоборцам. Он был бледным как полотно. Безумный Меррик с важным видом подошел к Неве и отшвырнул в сторону пустую бутылку из-под рома. Он подошел настолько близко, что она почувствовала цветочный запах его дыхания. И этот запах был точно не от рома. Она посмотрела на бутылку на песке. Он притворялся пьяным. Нева скрестила руки. Ее это устраивало. Она не станет упоминать об этом, так же, как не упомянула о почти незаметном мерцании золотого песка, который спас её от третьей метки за попадание ножа в дыню.
Спасибо, Мари.
Неве придется как-нибудь отплатить своей подруге, когда они вернутся в цивилизацию.
— Да'Валиа, да? — задумчиво произнес Безумный Меррик. — Джени, напомни мне в следующий раз, когда Да'Валиа бросит мне вызов, что они хорошо метают ножи, ладно?
Джени покачала головой.
Хватит игр. Пора заканчивать. Нева отступила еще шагов на двадцать от дальней линии броска. Толпа бросилась врассыпную. Нева остановилась на немыслимом расстоянии от мишени.
Почти не имело значения, попадет ли она центр цели, главное попасть в цель, потому что у Безумного Меррика точно не было шансов попасть с такого расстояния. Нева сделала глубокий вдох, прицелилась и метнула нож. Она попала в яблочко, затем во внешнее кольцо. Драконоборцы начали аплодировать.
Веселье пропало с лица Безумного Меррика, когда он занял место на линии и прищурился, глядя на цель. Он принял стойку и метнул клинок. Его нож отскочил от нижней части мишени и упал в песок.
— Я Валет? — ошеломленно спросил Безумный Меррик.
— Еще немного практики, и вскоре ты сможешь прилично метать, — ободряюще сказа Нева.
Безумный Меррик дернул головой в ее сторону.
— Еще немного… — Он рассмеялся. — Чтобы меня победить, нужно быть настоящим воином. — Он протянул руку. — Боги знают, как я устал от этих дураков, спотыкающихся о собственные ноги. Назови мне свое имя, Да'Валиа, и что тебе от меня нужно.
— Поверьте нам, об этом лучше поговорить там, где не будет лишних ушей, — вмешался Дюран.
Драконоборцев повели к «Танцующему Кулику». Нева и ее товарищи по банде были настороже, высматривая крокотт, пока проходили через импровизированный открытый рынок на пляже. Они почти дошли до причала, когда Нева заметила их. Таво толкнул Балларда локтем. Крокотты надвигались прямо на Неву и ее банду, расталкивая всех на своем пути. Кэсс визжала, как дикая кошка, а Валентин даже не пытался спрятать кинжал, который держал в руке.
— Ваши друзья? — спросила Дженевра, заметив надвигающуюся угрозу.
— Дебо, Кроу, Ринальдо, — Баллард произнес их имена как приказ.
Три драконоборца отделились от группы и направились прямо к крокоттам, чтобы остановить их. Внезапно один якорник взревел и налетел на крокотт сбоку. Нева ухмыльнулась. Надо будет как-то отблагодарить Мари. В драку ввязалось еще больше пиратов, нанося удары руками и разбивая бутылки о головы. Драконоборцы бросились в бой. Дебо особенно наслаждался дракой, руганью и обзывательствами.
Остальные продолжали идти к «Танцующему Кулику». На палубе Дюран в общих чертах рассказал капитану и первому помощнику о плане драконоборцев. Он в красках расписывал про золото, драгоценные камни и бесконечные богатства. Его речь была настолько убедительной, что Нева могла бы снова согласиться на эту авантюру, если бы не была связана кровавой клятвой. Но Безумный Меррик был настроен скептично.
— Это невозможно, — пренебрежительно отозвалась Дженевра. — Вы не можете сделать это и выжить.
— Нам говорили, что никто не сможет плавать в море, — отметил Дюран. — И всё же вы целы и невредимы после купания.
— У нас самый загруженный сезон грабежей за последние годы, — возразил Безумный Меррик. — Возможно, вы не слышали, но Амания ведет торговую войну, и добыча великолепна.
Дюран перевел взгляд с Невы на Безумного Меррика, наклонив голову, прося ее продолжить.
— Видишь, Дюран? — Нева быстро уловила сигнал и опустила плечи в знак поражения. — Им это не интересно. Нам просто нужно было нанять более быстрый корабль.
Наступила мертвая тишина. Нева расставила ловушку, но, может, она слишком перестаралась? Она надеялась, что нет, ведь теперь не могла отступить.
— Более быстрый корабль? — прервал молчание Безумный Меррик. Его голос звучал удивленно и очень обиженно. — Нет корабля быстрее, чем «Танцующий Кулик».
— Он быстр в открытом море, Нева, — тихо сказал Дюран.
— Именно поэтому мы и согласились обратиться к ним, — вмешался Таво.
— Но разве «Танцующий Кулик» когда-нибудь раньше обгонял дракона? — спросила Нева так, будто не знала ответ.
— Ни один корабль никогда не обгонял дракона. — Безумный Меррик всплеснул руками. — Это невозможно.
— Но что, если мы скажем вам, что это возможно? — Дюран захлопнул ловушку. — Я бы предпочел, чтобы это сделал ты, Безумный Меррик. Твоя команда заслуживает известности и уважения. Твой корабль заслуживает этой репутации. Мы можем это сделать. Мы обгоним драконов, и только тебе решать, стать ли частью этого приключения?
— Может быть, вам стоит рассказать нам, почему вы так уверены в себе? — предложила Дженевра. В ее серо-голубых глазах светилось любопытство, когда она поглядывала на рога Невы.
Как выяснилось, Дженевра имела даже большее влияние на капитана, чем кто-либо из них предполагал. Нева обратила на нее более пристальное внимание, пока Дюран рассказывал весь план, даже те подробности, которыми Нева не хотела делиться. Когда Дженевра кивала, Безумный Меррик тоже кивал. Когда Дженевра хмурилась, хмурился и Безумный Меррик. При упоминании Руки Дженевра замерла. И тут же следом замер Безумный Меррик.
«Всё это время нам нужно было убеждать ее», — подумала Нева. Но теперь драконоборцам удалось завладеть вниманием обоих, и это главное.
Дженевра положила руку на плечо Безумного Меррика.
— Сколько? — спросил Безумный Меррик, давая понять, что готов обсудить условия.
— Зависит от того, сколько мы сможем забрать, — сказал Дюран как ни в чем не бывало. — Если вы дадите нам несколько человек из своей команды, то сможем унести больше.
— Тогда ближе к делу. Как будем делить? — спросила Дженевра.
Если у них всё получится, то они заберут домой горы золота. У всех на уме был вопрос, как разделить сокровища.
— Шестьдесят нам, сорок вам, — начал Дюран. — Это справедливо, поскольку мы уже проделали всю подготовительную работу.
— Восемьдесят нам и двадцать вам, по моему мнению, гораздо справедливее, — сказал Безумный Меррик посовещавшись с Дженеврой. — Вы не только получите золото от этой сделки, но и свободу. А мой корабль будет искать весь Орден.
— Я понимаю твои опасения, — согласился Дюран. — Но мы также начнем жизнь с нуля, как только уберемся с этого острова. Если вы сможете предоставить нам десять пар рабочих рук для перевозки товаров на корабль и поездку в любой порт к северу от Дома Халкиона в течение месяца, можем поделить пятьдесят на пятьдесят.
— И я получу Меч Илона, — вставила Нева.
Баллард громко откашлялся.
— И нам нужно будет одолжить лодку, — добавил Дюран.
— Что-нибудь еще? — сухо спросила Дженевра.
— Перчатки, — быстро добавила Нева. — Мне понадобится пара перчаток.
Дюран поколебался, глядя на Неву, прежде чем продолжить.
— Это всё, — шепотом произнесла она.
— Это всё, — сказал Дюран.
Безумный Меррик с шумом выдохнул.
— Я могу выделить восемь пар рук, потому что нам нужно будет быстро сматываться. Я доставлю в любой порт к северу от Дома Халкиона, когда у меня не будет срочных дел, стоимость любого ремонта будет завышена, и мы делим добычу шестьдесят на сорок в мою пользу. Вы можете одолжить лодку и оставить себе Меч. А перчатки отдам по доброте душевной.
— Ты доставишь нас на материк не позднее одиннадцатого Кравелла, какими срочными ни были бы дела, и мы делим всё пополам, — сказал Дюран. — Договорились?
— Возвращение на материк займет некоторое время. Две недели, может быть. Больше, если у нас возникнут трудности с заказом. Можем успеть, если отплывем не позже чем через неделю с сегодняшнего дня
Дженевра едва заметно кивнула.
— Договорились, — сказал Дюран.
Безумный Меррик плюнул на ладонь и протянул руку Дюрану. Они скрепили сделку рукопожатием.
Таво закричал от радости, и Нева вместе со своими товарищами по банде крепко обнялась. Даже запашок от вонючих друзей не мог загасить охватившее ее возбуждение. Она сказала Таво правду: вскоре все они будут неприлично богаты. Не только репутация Безумного Меррика улучшится. Как только об этом узнают, о Рыси заговорят как о самой талантливой воровке своего времени. Но лучше всего то, что она сможет перехитрить Тринижи.
Глава 26
Третий Вестив, 1650 г.
Дорогая Элькижи,
Если бы ты сейчас видела меня, то умерла бы со смеху. Я так долго был один, что теперь провожу каждый день в полном отчаянии. Дианц, несомненно, послал Неважи, чтобы испытать меня. Наша мать велела мне защищать маджилу-полукровку. Дочь Монажи вышла из огненного обряда с непревзойденным уровнем силы и четырьмя рогами. Пошли разговоры о том, что боги избрали ее, и, да поможет мне Дианц, я вынужден с ними согласиться. Но она игнорирует мои предупреждения, насмехается надо мной, мучает меня, и нет ничего, чего бы я хотел сильней, чем удовлетворить ее страсть своей. Хотя я ее опекун и аллиадо Тринижи, я знаю, что Неважи разделяет мои чувства.
Однажды я не хотел сближаться с Тринижи, хотя и сделал это, но я никогда раньше не чувствовал себя таким ущербным из-за нашей связи. Это кажется жестокой шуткой судьбы — найти кого-то, кто идеально подходит мне, когда я уже связан с другой. Лучший способ защитить Неважи — это держаться от нее подальше, и я стараюсь изо всех сил не поддаться искушению. Потому что, если я это сделаю, если Тринижи хотя бы заподозрит меня, она вобьет клин между Неважи и мной. Я должен думать о будущем и о том, какую роль я мог бы сыграть в плане Дианца в отношении этой полукровки. Помолись за меня.
Твой брат,
Астианд
————
Н
ева не любила пустую болтовню, но по мере того, как проходили дни, она с нетерпением ждала ночного общения с Астиандом. Он был напоминанием о том, что у нее всё ещё есть союзники на материке. Даже если она беспокоилась о своем будущем, на ее стороне был один из союзников Тринижи. Тем не менее, другая часть ее беспокоилась, что донажи раскусит его. Нева снова будет виновата в том, что пострадает тот, кого она лю…
«Любезно слушает», — тут же поправила себя Нева.
Она испытывала чувство вины за то, что подвергает Астианда риску, продолжая видеться с ним. Но ведь ещё разочек можно?
Нева прислонилась к стволу дерева орбо и активировала зачарованное зеркало. На поверхности зеркала появилось лицо Астианда, и Нева дала себе минутку полюбоваться его полными губами. На нем была свободная туника, он сидел в спальне, прислонившись к плюшевым подушкам кремового цвета. Астианд попыхивал трубкой. И видя, как он курит, она вспоминала, как впервые увидела его, одетого в богатую одежду, когда он направлялся на торги в Дом Трескони.
— Я не был уверен, что ты свяжешься со мной сегодня вечером, — сказал ей Астианд.
— Если я могу, то никогда не пренебрегаю долгом, — ответила Нева, сделав вид, что не помнит, что вела себя как дура, когда они разговаривали в последний раз.
— Я надеюсь, что ты разговариваешь со мной не только по этой причине, — произнес он.
Так и было.
— Ты прав, — призналась она.
Он вздрогнул. Нева заставила дрогнуть закаленного в боях воина, много лет варившегося в политике Да’Валиа! Это было не так приятно, как она думала. Нева сказала себе, что так будет лучше. Проще. К тому же, ей нужно была причина для того, чтобы разорвать с ним отношения, пока Тринижи не раскусила его. Но в то же время он нужен ей как шпион в аллиадо Тринижи и как связной на материке. По крайней мере, так она говорила себе.
— Я обратился к Бенжаманду, как ты предложила, — произнес Астианд после паузы.
— Он может это сделать? — У Невы пересохло во рту от волнения. — Он может разорвать кровный контракт?
— Пержи, его донажи, рассказала ему о подготовке к войне против Амании. Но он сказал, что пересмотрит в архивах тексты о магии крови.
— Ты сказал ему, что у меня мало времени?
— Я всё ему рассказал.
Нева прикусила нижнюю губу.
— Хорошо.
— Как дела на острове? — спросил Астианд.
— Всё по плану, — сказала Нева, стараясь не вспоминать о его запахе. Хагаве, трубочный дым и хилан. — Мы… Я только что договорилась о транспортировке обратно на материк.
— Это радует, — сказал Астианд. — Как ты?
— Прекрасно, — ответила Нева. — А ты?
— Сегодня был плохой день, — признался Астианд. — Как и всё последнее десятилетие. Тринижи хочет мобилизовать наших молодых зверей и маджил, даже несмотря на то, что они еще не достигли того возраста, чтобы записываться в армию. Угадай, кто должен сообщить плохие новости Вивижи.
Нева съежилась. У Вивижи были высокие стандарты, не говоря уже о том, что она была вспыльчивой и у них с Астиандом была история. Нева не сомневалась, что новость не будет воспринята хорошо.
— Думаешь, она пойдет на это? — спросила Нева.
— Тринижи? Я в этом не сомневаюсь, — сказал Астианд.
— Ты жалеешь, что присоединился к ее аллиадо? — осмелилась спросить Нева. Она подумала, что если он скажет «да», у них может быть совместное будущее. Но если он скажет «нет», она поймет, что он помогает ей только из-за обещания, данного своей матери.
Астианд задумался над ее вопросом, помешивая остатки агавы в своей чашке.
— Знаешь, мне кажется, что…
Дверь за его спиной с грохотом распахнулась, и поверхность зеркала стала темной.
Нева еще несколько секунд смотрела на свое отражение, прежде чем опустить зеркало. Она подавила желание снова швырнуть его в джунгли. Она не горела желанием снова несколько часов искать зеркало в темноте, но очень уж хотела что-нибудь бросить. Камень сгодился на эту роль.
Задумавшись, Нева прикусила нижнюю губу. Она плохо видела дверь Астианда, и не сомневалась, что мало кто осмелился бы ворваться к нему в комнату. Но если это была Тринижи, и она увидела лицо Невы в зеркале, она непременно отрежет рога своему аллиадо.
***
Одинокая темная фигура поджидала драконоборцев возле «Танцующего кулика» на дальнем конце пирса, где небольшая лодка качалась на волнах. Вдоль береговой линии из-под воды исходил потусторонний синий свет. По словам Ринальдо, свечение появлялось в это время каждый год, сигнализируя о брачном сезоне водяных нимф.
Банда пробиралась через толпу дремлющих бандитов на пляже. Пока все на острове до поздней ночи праздновали возвращение пиратов, драконоборцы договорились пораньше отправиться на остров Прокаженных, чтобы привезти Алевисиусу обсидиановую соль. Если повезет, никто не увидит, как они уходят.
Они прошли по деревянному пирсу, и от прохладного океанского ветра Нева ощутила на губах соль. Когда они приблизились, то при свете луны увидели Дженевру на конце пирса. Помощница Безумного Меррика сказала им оставить лодку на другой стороне острова, недалеко от горников. Говорить, что не стоит сразу возвращаться на «Танцующий кулик», иначе кто-нибудь из бандитов это увидит и будут неприятности, было излишне.
— Захватывающе, не правда ли? — спросила Мари, подпрыгивая на цыпочках рядом с Невой.
Больше никто ничего не сказал. Только Мари отнеслась к этому заданию так, словно они путешественники, гулящие по острову.
— Интересная у вас компания, драконоборцы, — сказала Дженевра, разглядывая джинна.
— Она одна из нас, — опередил Ринальдо Неву, которая собиралась сказать то же самое.
Мари приосанилась, услышав его слова. Нева спрятала улыбку. Ничто не сплачивает команду лучше хорошей драки.
Драконоборцы сели в лодку, и Нева подавила стон, когда ее швырнуло из стороны в сторону. Кроу позеленел, как и она. Ринальдо запрыгнул на борт последним после того, как отвязал швартовной канат. Места было мало, и они гребли медленно. Волны били о борт, пока лодка двинулась в путь, преодолевая течение.
Нева и Кроу пытались прийти в себя на корме лодки, когда пришла их очередь грести, так что им на выручку пришли остальные драконоборцы. Кроу с сочувствием посмотрел на нее.
— За что это нам? — спросил Кроу.
Нева не могла ответить. Она не сомневалась, что заслужила все наказания, что ниспослали ей боги. Она разрушила и оборвала так много жизней: Адама, Да'Валиа на окраине Ледникового перевала, солдата Да’Вода, Чезэкина, своего двоюродного брата Линджи. Нева страдала справедливо.
Когда они стали приближаться к острову Прокаженных, Нева высунула голову с кормы лодки. Она смотрела, как ветер уносит густой серый дым от Пепельных гор вдаль на фоне восходящего солнца. Отсюда она могла видеть Старый форт с его величественным шпилем, сверкающим в лучах восходящего солнца.
— Нас заметили, — сообщила Мари.
— Ты уверена? — спросил Ринальдо.
— Да, я уверена.
Драконоборцы смотрели вперед. Небо посветлело, становясь голубым. Крутой берег впереди оставался пустым, когда они приблизились к полуразрушенному причалу. Доски посерели от времени, и нескольких штук не хватало. Неподалеку чайки клевали выброшенную на берег дохлую рыбу, а мухи кружили над комками водорослей.
Ринальдо выпрыгнул из лодки и привязал ее у берега. Нева и Кроу выбрались следом за ним. Она сплюнула на песок желчь и вытерла рот тыльной стороной ладони. Потом подняла глаза и резко остановилась. Она поддержала Кроу, который налетел на нее. Группа прокажённых стояла на возвышенности на краю пляжа с оружием в руках.
— Мы попадаем в странные ситуации, не так ли, Мари? — спросила Нева, оглядывая встречающую их делегацию.
— Мы? — усомнилась Мари. — Скорее ты.
— Подождите. — Баллард протиснулся вперед группы. Он расстегнул свой пояс и приказал драконоборцам опустить оружие.
Копья, мечи, ножи и арбалет Ринальдо с грохотом упали на причал. Баллард бросил ножны на песок. Нева посмотрела на Мари, которая пожала плечами. Вместе они отошли в сторону, чтобы их товарищи могли пройти первыми.
Высокий мужчина с черными зубами и курносым носом выступил вперед и осмотрел их броню, оружие и признаки заболеваний, которые могли у них быть.
— Вам здесь не рады, — сказал он.
— Простите за прибытие без спроса, — крикнул Баллард. — Мы пришли с дарами.
Дюран понес вперед небольшой ящик с пирогами и сушеным корнем левасты — натуральным обезболивающим средством. В День стыковки они обменяли комплект доспехов из драконьей чешуи, чтобы профинансировать подарок. Нева надеялась, что этого будет достаточно, чтобы задобрить встречающих.
— Эти пироги испек настоящий пекарь? — спросил мужчина пониже ростом, стоявший рядом с главарем. Он был лысым и у него шелушились губы.
— Это ты, Берти? — окликнул Дюран. — Рад видеть, что ты всё еще шевелишься. Да, эти пироги настоящие.
— Дюран? — спросил Берти. — Что ты здесь делаешь?
— Мы кое-кого ищем, — ответил Дюран.
— Кого? — спросил высокий мужчина.
— Эбенезера Тавиша, — крикнул в ответ Баллард. — Моего дедушку.
Взгляд Невы метнулся к их лидеру. Алевисиус сказал, что Баллард узнает Эбенезера, но Баллард настаивал, что никогда не встречал его. Тавиша… Если Баллард был Тавишем, то он, можно сказать, принадлежал к королевской семье пиратов.
— Тогда примите мои соболезнования, — сказал высокий мужчина. — Потому что Эбенезер мертв.
Нет. Нева старалась держать себя в руках. Этого не может быть.
Баллард опустился на одно колено, Дюран склонил голову, а Таво выругался. Нева изо всех сил пыталась сохранить самообладание. Все их планы рухнули. Они не смогут сбежать без обсидиановой соли.
Нева представила, как напишет отцу о том, что с ней случилось, и как он будет безутешен из-за того, что больше никогда не увидит своего единственного ребенка. Она представила, как скажет Астианду, что потерпела неудачу, даже после того, как он стольким рискнул ради нее. Она представила, как магия кровавого контракта Тринижи забирает ее силу. Она даже не знала, как это работает, но результат можно предположить. А что, если магия Николажи вступит в противоречие с метками осуждённой? Нева будет разорвана на части магией?
Глаза Мари вспыхнули желтым.
— Ты уверен в этом? — спросила Мари.
— Я сам его похоронил, — подтвердил высокий мужчина. — Три года назад.
Берти заговорил с высоким мужчиной так тихо, что Нева не могла разобрать слов на фоне плеска волн и криков чаек. Она бросила на Мари вопросительный взгляд. То, что джин оспорила заявление высокого мужчины, подразумевало, что он лжет. Боги, как она надеялась, что он лжет!
— Нам очень важно поговорить с ним, — настаивал Дюран.
— Ты что, глухой? — возмутился высокий мужчина.
Берти поморщился и протянул Дюрану руку в знак поддержки.
— Эбенезер умер, — повторил высокий мужчина.
Нева обвела взглядом шеренгу бандитов, задержав взгляд на слепой девушке с побелевшими глазами, которая стояла в нескольких шагах от остальных. Волосы беспризорницы, заплетенные в дреды, были такими короткими, что Нева чуть не приняла ее за мальчика. Высокий мужчина не собирался отступать от своих слов, но наверняка ведь кто-то ещё знает правду. Наверняка кто-то из них проболтается. Но никто из них не двинулся вперед.
