Текст книги "Кровь, пламя и прощение (ЛП)"

Автор книги: Кристина Девис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

— Если ваш король пожелает, чтобы завтра нас здесь уже не было, мы уйдём беспрекословно, — обратился Баллард к Спайку. — Но думаю, он предпочтёт, чтобы мы остались.

— Посмотрим. — Он сплюнул на землю. — Морской волк, возьми нескольких ребят, притащите Касс и её банду обратно в город. Босс захочет с ней поболтать. Драконоборцев я сам проверю. Остальные, сходите в соседнюю бухту, проверьте, что там за корабль.

Нева вылезла из лодки следом за Ринальдо и тут обняла мокрый валун. Спайк быстро осмотрел драконоборцев. Ничего не обнаружив, он догнал своих товарищей, ищущих «Фэйрлайн».

Таво фыркнул, как только Спайк отошёл достаточно далеко и не мог их услышать.

— Как думаете, как скоро Тэтчер отправит крокотт на Остров прокажённых? Ваши ставки?

Крики доносились со стороны джунглей.

— Очень скоро, — веселился Дюран. — Максимум к полуночи.

— Мне проследить за ними? — предложила Мари. Её глаза сверкнули голодным блеском.

— Будь добра, — согласился Баллард.

Джинн кивнула.

— Мари, — хрипло позвала Нева.

Мари помедлила.

— Проследи, чтобы королевская банда нашла на них симптомы, хорошо? — попросила Нева.

Мари ответила коварной ухмылкой, после чего превратилась в золотую пыль и улетела.

— А как скоро Тэтчер пошлёт своих людей за нами? — задался вопросом Таво.

— Не пошлёт, — твёрдо заявил Баллард. — Спайк передо мной в долгу, а Тэтчер — не дурак. Избавиться от нас значит лишиться одного уровня защиты от драконов. Никто другой за нашу работу не возьмётся.

Баллард скомандовал остальным подниматься, и они все отправились к лагерю. Пламя Невы освещало дорогу. Её морская болезнь прошла, как только они подошли к началу джунглей, да и Кроу уже выглядел намного лучше. Банда договорилась, что Таво и Нева утром отнесут бусины Алевисиусу. Тем временем Дюран и Баллард позаботятся о том, чтобы «Танцующий Кулик» был на месте вовремя. Остальные осмотрят Старую Крепость, чтобы убедиться, что погода ничего не поменяла. Впервые за долгое время Нева была полна надежды.

Её товарищи по банде по возвращении в лагерь тут же свалились с ног от усталости. Она предложила первой постоять на дозоре. Она хотела быть готовой, если королевские придут за ними ночью. И если уж быть до конца откровенной, то ей нужно было отлучиться. Хоть она никогда в этом не признается, но ей было страшно использовать зеркало Астианда после того, как резко прервалась их прошлая встреча. Она оттягивала новую попытку до последнего. Закат уже скоро, и она придерживалась своей позиции, озвученной во время их вчерашнего разговора. Она всегда исполняет свои обязательства. Почти.

— Наконец-то, — воскликнул Астианд, когда черты его лица проявились в зеркале.

Его тон вывел её на эмоции.

— Хорошо, что я не переживала за тебя. Вижу, ты в полном порядке, — раздражённо ответила Нева. — Что вчера случилось?

— Вчера? — На его лице отразилось осознание. — Я же говорил тебе, что Вивижи недовольна. Ну, вот что бывает, когда она недовольна.

— Ну, меня это не касается, — произнесла Нева. — Я просто хотела сказать тебе, что скоро покину Литлориан.

— Так ты смогла? — спросил Астианд.

Она невольно вспомнила, как использовала Руку, чтобы лишить жизни Эбенезера. Сделала глубокий вдох, но едва ли это помогло избавиться от тяжести на сердце. Вот только Астианд, конечно же, спрашивал не про убийство.

— Я ещё не добралась до шпиля, — сказала она. — Но всё уже готово, а крокотты нам больше не помеха.

— Значит, всё хорошо? — уточнил он.

— Да, всё хорошо, — подтвердила она, хотя не знала, кого пытается в этом убедить — его или себя.

— Тогда я скажу Бенжаманду, что можно больше не рыться в архивах, — подытожил Астианд.

Она хотела было возразить, но слова застряли в горле. Если всё пойдёт по плану и она честно выполнит условия сделки, то да, отменять кровную клятву не понадобится. Вот только ей всё равно нужно избавиться от контракта, чтобы избежать десятилетий рабства после того, как она обведёт донажи вокруг пальца. Но Нева не могла сказать об этом Астианду, для которого честь превыше всего на свете и который всё ещё остаётся (и всегда будет) один из аллиадо Тринижи.

— Возможно, это всё ещё будет актуально, если что-то пойдёт не так, — осторожно произнесла Нева. Это действительно правда, вне зависимости от её намерений.

— Что ж, хорошо, — согласился Астианд. — Неважи, насчёт нашего вчерашнего разговора, перед тем как нас прервали…

— Уж поздно, — резко перебила его Нева. — Если можно, я бы хотела, чтобы ты не говорил ничего, о чём кто-то из нас может пожалеть. Лучше просто пожелать друг другу спокойной ночи, Астианд.

Он посмотрел ей в глаза и долго не отводил взгляд. У неё перехватило дыхание. «Он не может заглянуть тебе в душу», — напомнила она себе, хотя уже не была в этом уверена. Он несколько секунд молча смотрел на неё.

— Спокойной ночи, Неважи.

Свет волшебного зеркала погас. Нева обмякла. Порой она задавалась вопросом, не видит ли он все её попытки вранья насквозь. А порой думала о том, что зря она считает его более близким, чем он есть. Наверное, ей было бы разумнее держаться на расстоянии вытянутой руки от него.

Её мысли перетекли к Эмилианду. Как она уговорила его отправиться с Да'Роха, из-за чего они разделились. Затем к тому дню, когда она согласилась отправиться на край света на один из самых далёких, изолированных от мира островов, с призрачными шансами на побег. Во многом она сделала это, чтобы защитить друзей и семью — от себя самой и от Да'Воды.

Но кто бы мог подумать, что она встретит драконоборцев.

Её товарищи по банде такие грубые, напыщенные, суеверные, храбрые… Мудрые и заботливые. Порой невыносимые, порой обаятельные. Каждый из них готов рискнуть жизнью ради других, даже Мари, которая стала своего рода неофициальным членом банды. И хотя Нева не ставила перед собой такой цели, но каким-то образом она вновь обрела семью.

Это беспокоило её, потому что теперь ей есть что терять.

***

Забравшись на свою ветку, Нева безучастно смотрела на луну. Вокруг раздавалось кваканье и стрекотание ночных животных. Нева прижималась к стволу дерева, отчего усталость ощущалась ещё сильнее. Она постоянно меняла позу, пытаясь найти не слишком неудобное положение для сна, как вдруг застыла.

Ей показалось? Очертания дракона промелькнули перед луной?

Но затем показалась ещё одна фигура и ещё. Они почти не размахивали крыльями, а плыли по ветру, благодаря чему двигались бесшумно. Нева вскочила на ноги и громко свистнула — сигнал тревоги.

— Драконоборцы, к оружию! — заорал Баллард, но все уже забегали, спрыгивая с веток и хватая оружие.

Нева метнула копьё вниз. Оно врезалось в землю, завибрировав от удара. Нева слетела с ветки и приземлилась на корточки. Выдернула копьё. Кровь разогналась в её венах, предчувствуя грядущий бой.

— Что там? — спросил её Баллард.

Она кратко пересказала, закончив словами:

— Они летели в сторону Города.

Драконоборцы бросились к деревне, громко крича, чтобы разбудить всех бандитов. Ринальдо бежал впереди. Как только они приблизились к центральной площади, Таво бросил Неве сеть. Нева продела копьё и закрепила сеть на древке. Драконы впереди начали снижаться. Нева насчитала шестерых. Возможно, их было больше. Один из них распахнул пасть и изверг пламя на джунгли перед ними. Драконоборцы резко остановились, стена огня преградила им путь.

— Нам не пройти! — крикнул Дюран.

— Разделяемся! — приказал Баллард. — Обойдём!

Дым клубился меж деревьями, ухудшая видимость, и огонь полыхал так, будто он сам по себе тоже был чудовищем. Нева закашлялась от едкого дыма, но продолжила бежать. Она рискнула бросить взгляд в небо. Нева с ужасом заметила определённую стратегию в их поведении. Драконы кружили, время от времени ныряя вниз, образуя кольцо огня вокруг Города. Как только круг сомкнётся, бандиты окажутся внутри без шанса на побег.

Нева резко затормозила, дёрнув за сеть, чтобы остановить Таво.

— Баллард, смотри! — постаралась она перекричать шум. — Это не охота, они окружают Город!

Драконы всё ещё распространяли пламя по кругу, но попутно подожгли и несколько домов. Когда они закончат начатое, здесь не останется ничего.

— С предыдущей охоты прошло слишком мало времени. Они не проголодались, они мстят, — сказал Таво.

Нева сильнее стиснула копьё, её костяшки побелели. Драконоборцы убили Малакая. Стражи острова жаждут возмездия.

— Убирайте сеть. — Баллард высвободил своё копьё. — Спасём всех, кого сможем, и покинем остров.

Говоря это, он смотрел на Неву. Её скорость, сила и ловкость сейчас очень бы пригодились бандитам, но дело не только в них. Баллард предлагал ей сделать выбор.

— Зачем? — закричал Кроу, попятившись назад. — К концу недели нас всё равно уже тут не будет.

— Затем. — Баллард схватил новичка за ворот. — Только мы готовились к этому. Только мы можем это сделать. С последствиями этой ночи нам потом жить. Идём.

Нева бросилась бежать со всех ног, перескакивая все препятствия на пути. Она заметила разрыв в кольце огня. Около трети всех бандитов, живших в Городе, оставались внутри вместе с ней. Многих из них припали к земле и прятали лица от дыма. Нева отчаянно всматривалась сквозь тёмную пелену в поисках выхода. Жар драконьего пламени обжигал её кожу даже на расстоянии нескольких метров.

Она могла бы погасить пламя щитом, но не хотела, чтобы драконы прознали о появлении Да'Валиа на острове. Ей выгоднее ослабить их бдительность перед предстоящим ограблением. К тому же Нева не уверена, что сможет удержать Руку под контролем. Усугубить этот ад в её планы не входит. Так что же ей делать? Её взгляд остановился на самом большом дереве-орбо в Городе.

— Все сюда! — закричала Нева. Она подбежала к стволу и начала подниматься по ступенькам. За ней тут же образовалась очередь. Она ускорилась, пламя с соседних деревьев тянулось к ней.

Когда она поднялась выше уровня огня, Нева заприметила большую ветку, протянувшуюся прямо над кольцом пламени. Деревяшка над огненной пропастью — не самый безопасный путь к спасению, но всё лучше, чем оставаться в городе. Это их шанс.

— Ползи по ветке, — крикнула Нева бандиту за собой, немолодому мужчине с морщинистым лицом. — И прыгай с неё в джунгли за огненной стеной.

Мужчина пополз. Несколько бандитов последовали за ним. Один за другим они опускались на четвереньки. Дальний конец ветки прогнулся. Ближе к концу цепочки испуганная женщина в ночной сорочке вела за собой двух детей. Мальчик забрался на дерево первым, за ним девочка и мать. Они остановились рядом с Невой, вцепившись в основание ветки. Мать мотала головой, слёзы размывали пятна копоти на её щеках.

— Я не смогу. — Её голос дрожал. Она была на грани истерики. — Мы не сможем.

Драконы сжигали последние дома Города. Очень скоро они обратят внимание на сбегающих бандитов. Нева заметила, как драконоборцы внизу помогают тем, кто уже перебрался в относительно безопасную часть джунглей.

Нева присела на корточки.

— Видите тех мужчин? — обратилась она к детям.

Те кивнули. Их широко распахнутые глаза были полны слёз.

— Эти мужчины победили немало драконов. Они здесь, чтобы помочь вам, — объяснила Нева. — Всё, что вам нужно сделать, так это проползти по ветке и спрыгнуть. Они вас поймают. Сможете?

Дети не успокаивались, мать прижала их к себе. Всё больше бандитов взбирались по дереву и проходили к ветке. Нева не удивится, если один из них столкнёт женщину с детьми, чтобы не мешались.

— Послушай меня! — Нева хлопнула женщину по щеке. Вышло чуть сильнее, чем она собиралась. — У тебя сейчас только одна задача: довести детей до другого конца ветки. Поняла? Отлично. Тогда иди.

Нева внезапно заговорила как командир Да'Валиа, и что-то ей подсказывало, что это всё благодаря тренировкам Балларда. Женщина с детьми приблизились к ветке, по которой карабкались уже семеро преступников. Языки пламени облизывали ветку снизу, и края тёмно-зелёных листьев дымились. Нева махнула последнему бандиту в очереди — мужчине среднего возраста, у которого во рту осталось крайне мало зубов, а в глазах застыло отчаяние, — чтобы скорее двигался.

— Баллард! — крикнула Нева.

Он поднял глаза на неё.

— Поймай детей!

Баллард подозвал Дебо, и они вдвоём встали под самым краем ветки. Ринальдо, стоя на упавшем дереве, целился арбалетом в небо на случай появления драконов. Остальные драконоборцы держали копья наготове. Дальний конец ветки, который был едва ли шире ноги Невы, каждый раз подрагивал, когда очередной бандит спрыгивал на землю. Как только ветка замирала, осуждённые вновь возобновляли движение — все, кроме девчушки со светлыми кудряшками, следовавшей за мамой.

— Ну же, ползи! — крикнула Нева, взмахивая кистями рук от себя.

Но девочка никого не слышала, она замерла на месте, зажмурившись.

— Дай пройти! — рявкнул на неё последний бандит, угрожая скинуть застывшего от страха ребёнка.

Ветер поднялся. Драконы взревели. Соседнее дерево треснуло и повалилось в их сторону. Ветки задрожали от удара. В воздух поднялись искры и пепел. Последний бандит, не удержавшись, с криком полетел вниз.

Странный звук, предшествующий новому потоку драконьего пламени, раздался прямо над ними. Нева мгновенно приняла решение. Она не могла рисковать жизнями других, используя Руку, да и не хотела, чтобы драконы узнали о ней. Бандитам придётся ускориться. Прямо сейчас.

— Пламя дракона! — закричала Нева. — В укрытие!

Она подбежала к девочке. Бандиты спрыгивали один за другим. Конец ветки безумно раскачивался. Драконоборцы отгоняли всех дальше в джунгли.

— Я держу тебя, — сказала Нева девочке, отцепляя её пальцы от ветки. — Мама уже ждёт тебя внизу.

Девочка так и не осмелилась открыть глаза. Если бы она это сделала, то увидела бы, как Дебо помогает её маме и брату спрятаться в джунглях. Нева подняла девочку и прыгнула. Джунгли и огонь слились вокруг в одну смазанную картинку, драконье пламя пронеслось следом. Нева, прижимая к себе ценный груз, неуклюже приземлилась. Боль пронзила её рёбра. Ветка хрустнула и упала вниз. Это было опасно. Она задела Балларда. Огонь перекинулся на одежду нескольких бандитов. Нева вместе с девочкой перекатилась по земле к нетронутому пламенем участку травы. Всполохи пламени рассеялись позади них. Дракон взлетел обратно в ночное небо.

— Чёртовы драконы сейчас вернутся. — Дюран закинул руку Невы себе на плечи, помогая идти. — Бежим!

Кроу подхватил девочку и передал матери. Дебо и Таво бросились к Балларду, которого ветка пригвоздила к земле. Он потерял сознание, но смертельных ран вроде не было. Его доспехи защищали его от пламени. Шестеро бандитов катались по мху, пытаясь погасить пламя на своей одежде. Другие обливались водой.

— Кто-нибудь, помогите! — простонал Таво. Он тяжело пыхтел, его лицо переливалось десятью оттенками красного, пока они с Дебо пытались поднять ветку.

Нева похромала к ним с помощью Дюрана. Каждый шаг отдавался болью в рёбрах. Она потянула лодыжку. Её зрение обострилось. Она ухватилась за часть ветки, до которой ещё не добралось пламя, и приподняла её, чтобы остальные могли вытащить их лидера. Голова Балларда беспомощно повисла. Разве он не должен был очнуться после всех этих толчков? Его шлем слетел, на виске наливался синяк.

Краем глаза Нева заметила что-то ярко-жёлтое под веткой. Слёзы подступили к её глазам. Певун, верный друг Балларда, был раздавлен деревом. Нева быстрым движением вытащила птицу из грязи. Баллард захочет попрощаться как подобает. Вместе с оставшимися бандитами Нева побежала по джунглям за драконоборцами. Они тащили Балларда в джунгли, стараясь держаться рядом друг с другом, пока драконы кружили над головой, вероятно, выбирая себе жертву.

Огонь полыхал. Вдалеке гремел гром. Спустя некоторое время драконы оставили их в покое. Небеса разверзлись. Первая капля дождя упала на лоб Балларда.

— Почему он не приходит в себя? — спросил Кроу.

— Вдруг он больше не очнётся? — рискнул предположить Дебо.

— Не говори так! — рявкнул Таво. — Он очнётся.

— Возможно, его организму просто нужно хорошенько отоспаться, — сказал Дюран. — Отнесём его в лагерь и посмотрим, придёт ли он в себя утром. Позовём Алевисиуса в крайнем случае.

В крайнем случае? Нева снова посмотрела на Балларда. Его грудь размеренно поднималась и опускалась, но веки оставались неподвижны. Она как-то слышала о травмах головы, от которых человек засыпал навсегда. Это медленная смерть. И если Баллард погиб, виновата в этом она.

Нева сделала судорожный вдох. Она могла это предотвратить. Голос Руки был безжалостен. Почему Неве не хватило смелости просто использовать её? Разум не давал ответа. Она не могла ни о чём думать. Никакие мысли не исправят случившегося. Прошлое не вернуть.

— Если Баллард… — она запнулась.

— Хватит! — отрезал Таво. — Он очнётся. А пока придерживаемся плана. Этого бы хотел Баллард.

Глава 29

Седьмой Кравелл, 1651 г.

Дорогая Элькижи,

Тринижи оставила Глаз в закрытой комнате под постоянной охраной и отправила Неважи за Ртом на остров Литлориан. Две части тришулы, представляешь? Не знаю, пустые ли это мечты, но вдруг, если мы вернём тришулу Дианцу, он смилостивится и освободит тебя от твоего безумия? Возможно, он сможет вернуть разум всем маджилам, не выдержавшим огненного ритуала.

Твой брат,

Астианд

————

П

ока Нева несла Балларда, перекинув его через плечо, обратно в их лагерь, морось перешла в ливень, и молнии начали рассекать небо. Дым, распространяющийся от горящего Города, сгустился, а затем развеялся. Гроза потушила огонь. Нева смахнула капли, упавшие ей на ресницы, и перехватила Балларда поудобнее, чтобы его доспехи не давили ей на шею. Её рёбра ныли на каждом шагу. Таво и Ринальдо предлагали помощь, но она отмахнулась. Она в долгу перед Баллардом, поэтому обязана донести его в безопасное место.

Посмеётся ли он над тем, что все его тренировки на пляже, где они перетаскивали деревья, готовили её к этой ночи? Для Невы это была мрачная, безрадостная мысль.

Нева опустила Балларда рядом с костром, который молча разожгла магией, и уложила его голову на потёртое одеяло. Ринальдо, кажется, что-то ей говорил, но она не слышала ничего, кроме своих мыслей.

Нева встала и пошла дальше. Что-то тянуло её вперёд. Один из драконоборцев следовал за ней, но благоразумно остался на расстоянии, когда она вышла к морю Тывсе. Нева остановилась, глядя на волны, выплёскивающиеся на берег. Каждая следующая накрывала предыдущую. Неизменно. Нева порой чувствовала нечто подобное. Как будто она застряла в одном сценарии, повторяя одни и те же ошибки. А хуже всего то, что она не видит иного выхода. Что бы она ни делала, каждый раз всё заканчивалось трагедией. Она устала причинять боль тем, кто ей дорог.

Она прошла к скалам, к тому месту, где упустила раков — тогда из-за её ошибки драконоборцы остались без ужина. Гроза усиливалась. Нева медленно, но решительно расстегнула ремень и провела пальцами по грубому материалу. Она обернула белый кожаный ремень вокруг руки и взяла кинжал в другую руку. Метки среди Да'Валиа считались почётными, а она так и не нанесла метку после смерти Эбенезера. Она закрыла глаза, прислушиваясь к шуму волн, но не торопилась делать засечку на коже.

— Всё ещё упиваешься своими страданиями? — спросил Таво.

Безо всякого приглашения он опустился рядом с ней. Нева открыла глаза и увидела перед собой банду в полном сборе, включая Мари. Солнечные лучи выглядывали из-за туч, озаряя остров.

— Я не упиваюсь своими страданиями, — возразила Нева.

— Дюран, ты у нас мастер слова. Как бы ты это назвал? — обратился Таво к товарищу.

— Определённо «упиваться своими страданиями», — согласился Дюран.

Нева тяжело вздохнула.

— Чего вы хотите? — спросила она их.

— Без обид, — начал Дебо, — но ты выглядишь так, будто уже признала поражение. Нас такой расклад не устраивает.

— Я ценю ваши попытки поднять мне настроение. — Нева выдавила слабую улыбку. — Но вы не понимаете. Вы не сможете понять, даже если захотите.

Дебо переступил с ноги на ногу, внезапно заинтересовавшись своими ботинками. Дождь оставил после себя густой туман.

— Ты ведь видела мою метку? — спросил Дебо, показывая запястье. Большая буква «У». Убийство.

— Да, — ответила она.

— Райдер был моим лучшим другом, — печально произнёс Дебо. — Нас называли Драчливыми братьями. Мы заправляли подпольными боями, когда жили в Печалях.

Нева взглянула на него по-новому. Она была наслышана о Драчливых братьях. Они редко проигрывали и в Эшфорде считались едва ли не живыми легендами.

— Один знакомый уговорил нас принять участие в бою, только против друг друга. Он обещал как минимум тройную оплату. Райдер должен был сначала нанести мне несколько ударов, а потом поддаться. Это было нечестно, но вырученная сумма могла обеспечить меня с супругой на долгие годы. Поэтому мы согласились, — голос Дебо надломился; драконоборец даже не пытался скрыть слёз. — Мой лучший друг погиб от моей руки. Думаю, ты, как никто другой, знаешь, каково это.

В голове Невы образы быстро сменяли друг друга: обугленная кожа Адама, бессознательное тело Балларда, погибший Певун, лагерь на окраине Ледникового Перевала…

— Да, — тихо ответила она.

— Свидетелей было предостаточно… но ты не думай, никто из них не стал бы трепаться, — отметил Дебо. — Я это знал, поэтому сдался сам. Я убил Райдера. Я виновен. Я заслужил своё наказание.

Нева молчала. Весь последний год она каждый день жила с этим чувством.

— Но как только я прибыл сюда, Баллард отвёл меня в сторону, — неожиданно продолжил Дебо. — Он уже был в курсе того, что произошло между мной и Райдером. Он сказал, что Райдер не хотел бы, чтобы я винил себя в его смерти. И что мне стоит почтить его память, продолжая жить за двоих.

Нева потёрла виски, разрываясь.

— Думаешь, это правда?

Дебо выругался и даже сплюнул для выразительности.

— Боги, нет, — ответил он. — Райдер был жутко обидчив и злопамятен, ты даже не представляешь насколько. Но слова Балларда заставили меня задуматься. Возможно, если я смогу простить себя, то хотя бы один из нас будет жив. До этого я вёл себя так, будто мы оба умерли на том ринге. Но если я смогу вернуться к детям и достойно их воспитать, если, пускай запоздало, но стану хорошим мужем для Эйлин, быть может, ошибки прошлого перестанут иметь такое большое значение.

«Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала о том, кем ты хочешь быть», — вспомнились Неве слова Балларда, которые он сказал ей в первый день их знакомства. Как же она его подвела… Она позволила страху и чувству вины взять верх, и в итоге Баллард пострадал из-за неё.

— В том, что случилось в Городе, виновата я, — произнесла Нева. — Я могла бы использовать Руку и создать достаточно большой щит, чтобы всех защитить, но побоялась.

— Я тебя, конечно, удивлю, но среди драконоборцев часто бывают жертвы, — язвительно заявил Таво. — И хотя мне не хочется это признавать, но нам всем бывает страшно, я бы даже сказал очень часто, — драконоборцы закивали, подтверждая, — но сражаться с драконами проще, когда знаешь, что ты не один, что с тобой целая банда.

— Ради всех нас, Нева. — Дюран прочистил горло. — Ты нужна нам в этой борьбе. Ради Балларда.

Нева отвела взгляд. Она видела, как много значит для Дюрана возвращение в Цирандрел, когда рассказывала о том, почему оказалась на Литлориане. Она не собиралась бросать своих друзей или отказываться от миссии. Но как бы они ни пытались ободрить её, все её попытки помочь общему делу до сих пор оборачивались неудачей. Она устала подводить банду.

Она задавалась вопросом, что будет, если она простит себя. Если сможет использовать Руку, не боясь повторения прошлого. Если сможет поверить в себя. Если перестанет отталкивать семью, Эмилианда, если скажет Астианду правду о своих чувствах к нему. И правду о том, что она сделала с Глазом.

Всхлипнув, она закрыла лицо руками. Она должна отпустить прошлое. Она отпустит прошлое. Ради Балларда.

Нева поднялась и бросила ремень в море. Тёмные воды приняли подношение, и последние тучи рассеялись, открывая чистое голубое небо.

— Хорошо, — произнесла она, завязывая свою накидку вместо пояса. — Ладно, я закончила упиваться своими страданиями.

***

Бандиты многое потеряли из-за нападения драконов на Город, но они уже давно к такому привыкли. С первыми лучами солнца они уже начали отстраивать новое жильё. А главное, как отметил Таво, для драконоборцев это отличная возможность для побега. Не просто так День стыковки устраивали после каждой большой охоты. Даже когда нападения стали случаться чаще, вплоть до нескольких раз в неделю, после драконы всегда улетали отдыхать. Они не выходили размять крылья. Не облетали остров, следя за порядком. Не ловили рыбу.

По мнению самопровозглашённого эксперта Таво, драконам нужна передышка, чтобы переварить пищу. Эта теория основывалась на погадках, которые нередко можно найти под шпилями. Как хищные птицы, драконы просто срыгивают то, что не смогли переварить. А значит, у драконоборцев есть день или два, чтобы провернуть свой побег, пока драконы отдыхают.

Первым делом им нужно доставить Балларда, который до сих пор не очнулся, на борт «Танцующего кулика» и не дать Безумному Меррику отплыть раньше времени, как поступило большинство пиратов, узнав о нападении драконов. На берегу толпились бандиты, пытающиеся обменять то, что у них осталось, на продовольствие и стройматериалы, и пираты, готовящиеся к отплытию.

Нева сомневалась, стоит ли им переживать из-за Меррика. Вопреки здравому смыслу, пират беззаботно лежал на палубе с голым красным от солнца пузом на виду, пока другие капитаны торопились сбежать. Дюран подошёл к Безумному Меррику, чтобы обсудить, когда и где драконоборцы смогут получить обещанную помощь. Дженевра показала остальным, где можно разместить пострадавших. Нева уложила Балларда на раскачивающийся гамак и усадила Певуна в его руку, надеясь, что ощущение знакомых перьев успокоит его, даже если душа Певуна уже покинула этот мир.

— Целителя у нас больше нет, — извиняющимся тоном произнесла Дженевра.

— Аптекарь наверняка сможет поставить его на ноги, — ответил Таво.

Нева понимала, что уверенность Таво напускная. Несмотря на её чудесное восстановление, она была достаточно в сознании, что проглотить восстановительный эликсир мага (не говоря уже о том, что она наполовину Да'Валиа). Баллард, несмотря на то, что его далёкий предок был магом, всё же обычный человек.

Закончив с делами на борту «Танцующего кулика», драконоборцы направились к хижине мага. Ринальдо был особенно дёрганным, вздрагивал от каждого шороха в кустах. Дюран насвистывал мелодию, как будто пытался отвлечься от неприятных мыслей, а Нева не раз касалась обсидиановой соли в своём кармане, чтобы убедиться, что она ещё там.

Она не особо предвкушала встречу с Алевисиусом. Он послал её на остров прокажённых, наверняка догадываясь, что её придётся сделать в обмен на бусины обсидиановой соли. Но всё же он один самых могущественных людей на острове, и им не обойтись без него. Так что она наступила на горло своей неприязни и держала голову высоко, даже когда в нос ударила вонь гниющего каркаса.

— А я всё гадал, увижу ли тебя снова, — произнёс Алевисиус, открывая дверь.

— Неужели? — скептически ответила Нева.

От Алевисиуса прямо-таки несло злорадством. Он отступил в сторону, позволяя им войти, и переключил внимание на полки, словно искал что-то конкретное. Затем обернулся со склянкой в руке и застыл. Мари ответила ему дьявольской улыбкой и склонилась над его рабочим местом.

— Брат Алевисиус, — пропела она.

— Таво, только не говори, что ты привёл в мой дом Джинна, — проскрежетал он.

— Она никого не слушает, мне тут тягаться бесполезно, — пожал плечами Таво. — К тому же у нас особо нет выбора. После вчерашнего нападения нам пришлось перенести план побега на более ранний срок.

— На какой? — скривился Алевисиус.

— На завтра, — припечатал Таво.

— Это… это безумие!

Алевисиус вскинул руки.

— Таковы условия, — вмешался Дюран, сведя брови. — Проблемы?

— Я работаю над сложными чарами, а вы почти не оставляете мне времени. — Алевисиус перенёс котёл со стола к камину. — Придётся начать немедленно.

— И закончить поскорее, — добавил Дюран. — Ну, знаешь, мало ли, что случится во время нашего побега.

— Закончить поскорее, — усмехнулся Алевисиуса. — Большинству магов даже не под силу такие чары!

— Но ты не большинство.

Нева бросила мешок с обсидиановой солью ему на стол.

— Определённо нет, и рассчитываю, что так будет ещё долго. — Глаза Алевисиуса сверкнули. Он перенёс ещё несколько склянок на край стола. — Так, ладно. Мне понадобится кусочек кожи каждого из вас. Кусочек, на котором есть хоть немного метки.

— Убить нас вздумал?! За что, сукин ты сын? — заорал Таво, бросаясь на мага.

Алевисиус преобразился. В хижине резко потемнело, свечи замерцали, отбрасывая жуткие тени на лицо мага. Его позвоночник словно бы вытянулся, Алевисиус казался выше ростом, немощные руки теперь выглядели мускулистыми. Он молниеносно обогнул стол и навис над Таво.

Тот попятился.

— Угомонись, драконоборец! — приказал Алевисиус, хватая Таво за кулак и сжимая. У Невы от всего этого напряжения едва не лопнули барабанные перепонки.

— Алевисиус! — выкрикнула она.

Маг обернулся, их взгляды встретились, и в этот момент случилось нечто странное. Магия Невы оживилась, но вместо того чтобы извергнуться вулканом, тонкая туманная струйка вылетела из неё — быстрее молнии — прямо в центр лба Алевисиуса. И в следующее мгновение они вдвоём оказались в совершенно другом месте.