Текст книги "Кровь, пламя и прощение (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Заперт внутри меня. Связан мощным заклинанием, — Нева тяжело сглотнула. — Оба зубца тришулы сейчас внутри меня.
Они смотрели друг на друга. Многие Да'Валиа считали, что если они вернут все три украденные силы своему создателю, то проклятие с их народа будет снято. Именно этого добивалась мать Невы.
Наконец, Эмилианд задал единственный вопрос, который Нева не хотела задавать себе с тех пор, как столкнулась с чезэкинами.
— Как они тебя нашли?
Сердце Невы упало. Да'Валиа веками избегали этого региона. С помощью джиннов Обсидиановое Братство вытеснило Да'Валиа почти триста лет назад. Нева первой осмелилась вернуться.
Ей в голову приходило только одно объяснение, почему донажи отправила чезэкинов в пустыню Раманаджи, и оно имело непосредственное отношение к единственной живой душе, которая могла знать, где пряталась Нева.
Астианд.
Если Тринижи спустя столько времени узнала, где найти Неву, то это означало, что суровый аллиадо донажи предал Неву. Она не могла поверить, что когда-то так глупо доверяла ему, целовала его.
— Астианд, — прошептала Нева, едва в силах произнести вслух его имя.
— Он заслуживает Тринижи, — с горечью произнес Эмилианд.
Почему Астианд предал ее? Он сказал, что поклялся защищать ее, и она поверила ему. Так что же заставило его отказаться от этой клятвы, которую он якобы дал своей умирающей матери?
Но его мотивы не имели значения. Какими бы ни были причины, Астианд предал ее. Нева не могла ему этого простить. Убийцы донажи не убили ее, но могли, потому что она не ожидала нападения.
— Мы должны уйти отсюда, — сказал Эмилианд. — Есть не так много мест, где мы можем спрятать тебя от нее, но мы можем отправиться к Да'Бруна и просить там убежища. Они больше всех ее ненавидят.
Нева играла с кожаным браслетом на запястье. Да'Бруна были самым безжалостным из кланов Да'Валиа. Они изгнали из клана мать Эмилианда, и, по слухам, они ели своих мертвецов. И она верила этим слухам.
— Хочешь сказать, что их донажи лучше Тринижи? — спросила Нева.
— Любая другая донажи лучше Тринижи, — сказал Эмилианд. — Шаундражи можно уговорить. Мы предложим ей то, от чего она не сможет отказаться. Мы предложим ей информацию в обмен на убежище.
— Что она хотела бы знать? — спросила Нева. У нее было много секретов, которые она хотела сохранить.
— Я проезжал через Пикеро с Да'Роха, — сказал Эмилианд, пожав плечами. — Много чего узнал, пока был там, и готов использовать информацию, если это защитит тебя.
Это заставило ее задуматься. Он мог видеть самые мрачные мысли любого, с кем вступал в контакт. Возможно, информации будет достаточно, чтобы склонить донажи Да'Бруна на свою сторону. Но даже если бы удалось скрыть слух о том, что Нева сделала за пределами Ледникового Перевала, и даже если бы никто не догадался, что она укрывает Руку, Да'Бруна поймут, насколько она уникальна, как только увидят ее рога. Возможно, они попытаются использовать ее в своих корыстных целях. С любой точки зрения просить у них убежища было просто глупо.
— Мы должны действовать осторожно, — сказал Эмилианд. — Тринижи тщательно следит за своими чезэкинами с помощью чар. Она точно знает, когда мы их убили. Вероятно, она уже планирует отомстить. Единственный вопрос в том, как скоро она начнет действовать?
Учитывая то, что поставлено на карту?
— Скоро, — сказала Нева. — Очень скоро.
Она вздохнула. Нева долгое время заботилась о себе сама, тайно перемещаясь по самой жестокой пустыне на свете, и отвыкла от заботы других. Ей помогали караван и опальный упырь, который был их проводником, но это было другое. Она торговалась и платила за услуги. Она не заслуживала помощи ни от кого.
К сожалению, заслуживала она её или нет, но Неве нужна была помощь Да'Бруна.
— Я знаю кое-кого, кто может вернуть нас в Цирандрел.
Нева подсчитала, сколько денег у нее осталось. Она копила их, чтобы профинансировать свою первую большую работу при Саламане. Денег должно хватить.
— Оттуда я доставлю нас к Да'Бруна, — сказал Эмилианд. — Так кто же этот твой друг?
Глава 3
Шестой Аутон, 1640 г.
Дорогая маленькая Элькижи,
Ты можешь гордиться своим братом. Меня повысили до сержанта. Пока что мы побывали только в одном сражении, но всех впечатлило мое мастерство. Все эти бесчисленные часы тренировок, пока ты наблюдала за мной, были не зря. Брайанд насмехается надо мной, говоря, что мое самомнение скоро взлетит до небес, но я уверен, что каждым взмахом своего клинка почитаю нашего бога. Как обычно, наша мама была немногословна, но по ее глазам я видел, что она гордится мной. Надеюсь, ты тоже.
С честью и удовольствием,
Астианд
————
— Я надеялась, что найду тебя здесь, — сказала Нева, подходя к джинну, которая прислонилась к мозаичной стене храма.
Мари наблюдала за прохожими хищным, как у кошки, взглядом, осматривая каждого. Мари, больше не являясь членом упырей, была вынуждена сама добывать пропитание. Много раз, с тех пор как караван Невы прибыл в Р'шару, она видела Мари в храме Риски.
На сухой земле сверкали отблески от кристаллов с мозаичной стены. Многие горожане сейчас работали или направлялись на бои крокотт [прим. ред.: крокотта — мифическое животное, вероятно, возникшее на основе народных представлений о гиенах; описывается как гибрид собаки и волка или гиены и льва] на окраинах Р'шары, но были и такие, кто просто гулял, общаясь с друзьями и близкими. Отец проводил своих дочерей к сводчатым дверям храма. И они чуть не затоптали слепую нищенку, которая торопилась спуститься со ступенек храма подальше от джинна.
Мари покачала головой, смотря им вслед. Нищенка схватила свою чашку и уселась обратно на ступеньки. Нева бросила ей последнюю монету. Этой монеты не хватит, чтобы купить еды, но сейчас она мало чем могла помочь, особенно сегодня, когда убила двоих.
Блестящие черные волосы Мари были собраны в хвост на макушке, но несколько непослушных прядей выбились из прически. Мари наклонила голову и посмотрела на Неву. На джинне, как и на Неве, были длинные юбки кремового цвета и короткая кофта, обнажавшая живот.
— Нева, — промурлыкала Мари хриплым голосом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро.
Мари оторвалась от стены, каждое ее движение было плавным и смертоносным.
Нева похвалила себя за то, что оставила Эмилианда за углом. Его остекленевший взгляд и тот факт, что он в принципе перебрал с алкоголем, выдавали его боль. А Мари выглядела голодной.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала Нева. — Враг узнал о моем местонахождении, и мне нужно снова пересечь пустыню, чтобы вернуться в Цирандрел.
— Вот что мне в тебе нравится, Нева. — Мари расплылась в улыбке. — Ты всегда что-то замышляешь. В этом ты похожа на джинна.
Нева улыбнулась в ответ.
— Ты сможешь нас провести? — спросила она. — Так тебе не придется возвращаться на работу к Мейзеру.
Мари нахмурила брови при упоминании ее брата, высокопоставленного упыря. Их разногласия вышли далеко за рамки соперничества между родственниками и могли закончиться смертью.
— Ты могла бы убедить меня, — протянула Мари, склонив голову набок, словно уловив запах чего-то, что возбудило ее интерес. — Если ты принесла мне подарок.
Нева не ответила на вопрос и прислонилась к мозаичной стене, пытаясь вернуть к себе внимание Мари.
— Ты сказала, что хочешь выбраться отсюда, — настаивала она. — Не передумала?
— Хм…
Мари посмотрела на угол храма. Тот самый угол, за которым ждал Эмилианд.
— Нас могут выследить убийцы Да'Валиа, — продолжила Нева. — Ну, и отсюда все вытекающие риски. Времени мало. Я могу заплатить, только не очень много.
Мари перевела взгляд на Неву.
— Ты принесла мне подарок, — уверенно сказала она.
Нева вздохнула.
— Эмилианд, ты можешь присоединиться к нам, — позвала она.
Эмилианд вышел из-за угла храма. Он выпрыгнул перед Невой, сжимая в руках боевой посох.
Мари медленно обошла его, так внимательно осматривая, что это нервировало Неву.
— Откуда ты? — выдохнула Мари.
— Твой друг — джинн? — напряженным голосом спросил Эмилианд Неву. — Одна из наших заклятых врагов?
— У джиннов нет друзей, — возразила Мари, останавливая осмотр. Она высунула свой розовый змеиный язык возле плеча Эмилианда, пробуя воздух вокруг него.
Нева закатила глаза, понимая, что Мари играет с ними.
— Ох. Страдание и раскаяние. — Мари протянула тонкую руку и коснулась ткани на голове Эмилианда, под которой были его рога.
Он молниеносно схватил ее за руку.
— Не советую этого делать, — прорычал он.
Мари неторопливо отступила. Нева нахмурилась и в смятении скрестила руки на груди. Мари могла питаться эмоциями Эмилианда на расстоянии, не причиняя ему вреда, но если у джинна возникнет искушение стать нематериальной и вселиться в Эмилианда, на карту может быть поставлена его душа.
— Я покидаю город, Мари, и мне нужен проводник в пустыне, — сказала Нева. — Ты проведешь нас?
— Это зависит от того, принадлежит ли он тебе? — снова спросила Мари, все еще наблюдая за Эмилиандом так, словно хотела его съесть.
Нева облизнула губы. В каком-то смысле они договорились объединиться, но смеет ли она требовать от него этого? Воссоединившись после долгой разлуки, они пока не затрагивали вопрос их возможного будущего аллиадо.
— Это имеет значение? — вместо ответа спросила Нева.
— Нет, если у вас достаточно монет, — сказала Мари.
У них было мало денег.
— Он мой, — ответила Нева, покраснев от смущения. — И он идет со мной.
Эмилианд посмотрел ей в глаза. Нева вспомнила как они прощались, когда он уходил из клана Да'Вода. Тогда она импульсивно подалась вперед и прижалась к его губам.
«О боги, — подумала Нева. — Он же не читает сейчас мои мысли?»
Эмилианд усмехнулся.
— Когда мы уезжаем? — Мари потерла руки.
— На рассвете.
— Я иду сегодня на похороны, — сказала Мари. — И мне нужно будет выбрать одежду в дорогу, но я найду тебя до восхода солнца.
Мари подкралась к Эмилианду сзади и глубоко вдохнула, словно запоминая его запах. Потом бросила на него долгий взгляд и побрела по улице.
***
Нева проснулась в своей маленькой хижине, лёжа на грубой циновке из сена. Она привыкла к соломе, которая кололась через одежду, к звукам трущоб. Где-то плакал ребенок, парочка дралась, лаяли собаки. Но не это разбудило ее.
У нее раскалывалась голова. Сила Руки пульсировала на задворках ее разума, искры огненной силы рвались наружу. Нева оттолкнула разрушительные искры и заставила их отступить. Убедившись, что Рука не вырвется на свободу, она с облегчением вздохнула. Вскоре ей придется уйти подальше от городов, чтобы высвободить энергию, как она делала, когда давление силы становилось невыносимым. Но по подсчетам у нее есть около недели, прежде чем она не сможет сдерживать силу. Она учится это контролировать.
Нева напряглась, почувствовав тепло за спиной и запах сандалового дерева. Эмилианд. Они договорились лечь на противоположные стороны циновки, но посреди ночи оба перекатились в середину.
Нева сонно потерла глаза и потянулась к кувшину с водой, который всегда стоял рядом. Она осторожно выскользнула из-под руки Эмилианда и подползла к краю циновки. Она сделала большой глоток воды и отставила дрожащими руками чашу. Нева не собиралась приближаться к нему так близко.
Эмилианд был привлекателен. Она могла доверять ему. Он был верным защитником, и ему было все равно, что она полукровка. Но она не могла позволить себе сблизиться с кем-то с тех пор, как сбежала в пустыню. В Эшфорде было ужасно, из-за чего ей снились кошмары, и она не могла допустить, чтобы это повторилось снова.
Кто-то постучал в дверь хижины, вырывая Неву из воспоминаний. Незнакомая женщина шагнула в низкий дверной проем. Эмилианд выпрямился, выдергивая меч из ножен.
— Стой! — Нева уронила чашу и бросилась к Эмилианду. Она успела остановить его атаку в тот момент, когда острие меча чуть было не коснулось носа женщины.
— Явилась, готовая к службе, — сказала Мари, шутливо отсалютовав.
Мари выглядела как незнакомка. У нее были чуть раскосые глаза, и вьющиеся каштановые волосы падали на плечи. Темно-красное платье было длинным, но настолько откровенного декольте Нева еще никогда не видела.
— Разве я не говорила, что мы пытаемся быть незаметными? — спросила Нева.
— Разве ты не слышала о том, что стоит прятаться у всех на виду? Я настолько незаметная, насколько это возможно. — Мари облизала пухлые губы. — Никто не станет нас останавливать, если хотят избежать возмездия Алого Мага.
— Алого Мага? — пробормотал Эмилианд. Затем резко спросил: — Наш проводник — практик эвокамора?
— Вам нужна моя помощь или нет? — Глаза Мари вспыхнули желто-золотым светом.
Он сердито посмотрел на нее в ответ.
— Да, нам нужна твоя помощь, — сказала Нева. Без Мари им никогда не пересечь пустыню. — Эмилианд, опусти меч. Она права. Никто не доставит нам хлопот, если мы будем вести дела от имени ордена Алого Мага.
— А сам Алый Маг? — с сомнением спросил Эмилианд, но опустил клинок.
— Нам лучше поторопиться, пока он не узнал, — произнесла Мари, заговорщицки подмигнув.
На рассвете они направились к конюшням. Нева молча попрощалась со своей тесной хижиной и смрадом окрестных трущоб. Она жалела только лишь о том, что заплатила хозяину хижины арендную плату до конца Вестива. «Легко пришло, легко ушло», — решила Нева. Ей никогда не удавалось держать деньги про запас. По крайней мере, они пойдут не пешком.
Накануне вечером Эмилианд разыскал коней чезэкинов и дал указания оседлать их и приготовить все необходимое для путешествия. Когда Нева и ее спутники вошли в конюшню, большинство лошадей испугались и попятились от них. Но кони Да'Валиа нетерпеливо рыли копытами землю. Перед тем, как войти в конюшню, путешественники наполнили запасные бурдюки водой из желоба, находившегося в передней части конюшен. Много что могло привести к смерти в пустыне Раманаджи, но нехватка воды уносила столько же жизней, сколько и жара, и ветер пустыни, а лошадям нужно много воды.
Когда они выехали из конюшни, горизонт окрасился в желтый цвет. Нева и Эмилианд ехали впереди Мари, которая надела длинную чадру, и теперь было видно только ее лицо. Редкий красный материал означал важную персону. Они не привлекали внимания, поскольку последователи Алого Мага часто путешествовали с охраной.
Упырь сделал несколько шагов от своего поста, но не остановил их, когда они пересекли границу Р'шары, выйдя за низкую каменную стену, защищавшую город от разрушительных набегов стад песчаных кабанов и гиен.
Они пришпорили коней, как только отъехали подальше от города, и скакали так быстро, как только могли гнать лошадей по глубоким сверкающим пескам. Оазисы попадались нечасто, и были ненадежным местом отдыха. Они добрались до одного из них незадолго до того, как померк дневной свет, и порадовавшись своей удаче, разбили лагерь и напоили лошадей из мутного колодца.
В ту ночь, под серыми корковыми деревьями, с их порошкообразной корой и свисающими каплевидными листьями, Эмилианд собрал опавшие листья и поджег их своим полуночным пламенем. С заходом солнца температура быстро упала, поэтому путники прижались друг к другу, чтобы согреться, пока Нева готовила скромную трапезу. Она села между Мари и Эмилиандом, поскольку отношения у них с самого начала не заладились, и наполнила миску для Мари.
— Я пропущу ужин, — сказала Мари, качая головой. — Я хорошо поела, так что продержусь долго.
Нева могла бы поклясться именем Дианца, что увидела проблеск отчаяния на ее лице, но тут же взгляд Мари снова стал бесстрастным. Нева старалась не думать о бесцеремонном обращении Мари со своим человеческим телом. В конце концов, Нева на протяжении всей своей жизни ела мясо животных, а судя по рассказам, древние племена Да'Валиа были каннибалами. Кто она такая, чтобы судить о том, что Мари может или не может есть?
После ужина Нева вытащила кинжал из ножен на щиколотке и сделала две насечки на толстой коже своего ремня.
— Чезэкины? — спросил Эмилианд, наблюдая за ее работой.
— Да, — ответила Нева. У Да'Валиа была традиция вести учет своих убийств. У нее на поясе было более двадцати меток, и она помнила каждую жертву до единой.
— И ты считаешь, что я поступаю ужасно, — сухо сказала Мари. — По крайней мере, я не веду счет.
— Мы делаем это, чтобы помнить, — попыталась объяснить Нева. Она потеряла собственную мать, когда была маленькой, поэтому на собственном опыте знала, что за каждую отнятую ею жизнь страдает не один человек. Она была в долгу перед теми, кто остался почтить своих мертвых.
— Больше похоже на то, что ты наказываешь себя, — сказала Мари, пожав плечами.
Нева нахмурилась. Ее беспокоило то, что ее список убийств рос. Многие умерли из-за того, что она не смогла сдержать силу Руки. Нева была ответственна за это, но сила Руки вырвалась из нее не один раз, а дважды. И Нева не могла винить никого, кроме себя.
Многие Да'Валиа гордились метками, ознаменовавшими их победы. Наказывала ли Нева себя этими метками? Может быть. Но она не могла этого изменить, и ей оставалось только молиться за своих жертв.
Когда Нева закончила с метками, она предложила Эмилианду сделать засечки. Он заколебался на мгновение, потом расстегнул пояс. Когда Нева почувствовала неровную кожу пояса, у нее вспотели руки. Она перевернула его и уставилась на выемки по всей внутренней стороне, только на нескольких дюймах ближе к пряжке была гладкая кожа.
Нева подняла взгляд и увидела вызов в его глазах, непокорность и что-то еще. Эмилианд взглядом просил, чтобы она не ненавидела его за такое количество убийств. Он словно готовился к тому, что она отвергнет его. Нева прикусила губу.
Эмилианд никогда не отворачивался от нее. И она не могла упрекать его сейчас. Если бы он не был наполовину Колавалиа и не умел бы читать мысли, у него на поясе было бы меньше отметин. Другие бойцы не могли узнавать намерения своих противников из их мыслей. Сама Нева не смогла удержать Руку в узде и не имела права осуждать его за то, кем он был.
Нева ничего не ответила. Она не была уверена, читает ли он ее мысли, поэтому старалась ни о чем не думать, чтобы не причинить ему боль. И просто сделала насечки на его поясе.
— Я не буду извиняться. Я дам отпор любому, кто захочет напасть, — сказал Эмилианд, когда она вернула ему пояс. — И теперь понимаю, почему наши часто умирают молодыми. Утомительно жить с таким количеством крови на руках.
Нева посмотрела на него, и словно увидела свое отражение в зеркале. Она сморгнула выступившие слезы. Эмилианд всегда принимал ее такой, какая она есть, и теперь она тоже лучше понимала его. Он раскрыл свою сторону, которую она не хотела признавать. Прежде она видела в нем только свирепого воина, но сейчас разглядела невидимые шрамы на его душе. Они оба убийцы, и оба несут это бремя, словно груды камней на плечах.
Глава 4
Второй Файерсайд, 1640 г.
Дорогая маленькая Элькижи,
Мне больно писать тебе о смерти нашей матери. Она погибла в бою смертью храбрых. Я был с ней, когда она умирала. Она говорила загадками и заставила меня поклясться защищать маджилу, с которой я, скорее всего, никогда не встречусь. Я не понимаю, почему она потребовала от меня эту клятву, но я серьезно отношусь к обещаниям. Иногда даже слишком серьезно. Прости, что я это пишу. Я в тумане отчаяния.
Нам повезло, что наша мать прожила так долго, и мы не оказались в приюте. Но мне сейчас трудно думать об этом. Я скучаю по тебе, дорогая сестра. Я хотел бы, чтобы мы могли горевать вместе, но рог зовет меня обратно на поле битвы. Ты можешь провести обряд в честь нашей матери с твоим отцом. Передай ему мои соболезнования.
С честью и небольшим удовольствием,
Астианд
————
Ж
ар волнами поднимался от белых дюн, проникая под одежду Невы, от чего пот катился по ее спине. У нее ныла задница от долгого сидения в седле, волдыри на внутренней стороне бедер лопнули и ужасно болели. Она и ее друзья отправились в самую коварную часть пустыни, выехав из Морафено. Редко когда караваны отправлялись к северу от Морафено, так что с тех пор, как они покинули столицу, то никого не видели. Тишина была гнетущей.
Нева с трудом прожевала кусок жесткого сушеного мяса песчаного кабана и отхлебнула воды из бурдюка, висевшего на ее боку. Она перевернула бурдюк и проглотила последние капли.
— У нас на горизонте отступники. — Мари указала вдаль на облако пыли, которое быстро приближалось с востока.
Нева опустила бурдюк и подняла руку, прикрывая глаза от солнца. В их сторону направлялась группа ренегатов, и не все из них были людьми.
— Что им от нас нужно? — спросил Эмилианд, останавливая лошадь. — У нас всего пять лошадей.
Караван Невы и Мари путешествовал когда-то с гораздо большим числом скота, плюс повозки и ослы. Пять лошадей принесли бы значительную сумму денег, но ренегаты рисковали своей жизнью, продвигаясь так далеко на север. Что-то было не так.
Мари понимающе хмыкнула, и Нева выругалась.
— Им нужен последователь Алого Мага, — сказала Нева. Практикующие эвокамора были очень сильными, и само их присутствие могло поднять статус окружающих. Султаны, маги и джинны с радостью обменяли бы монеты и информацию на такую компанию.
— Я знал, что твой наряд вызовет проблемы. — Эмилианд хмуро посмотрел на Мари.
— Это помогло нам выйти из Р'шары и Морафено без вопросов, не так ли? — огрызнулась Мари.
Нева не обращала внимания на их спор. Если они пропустят следующий оазис с водой, то умрут в пустыне. У них не хватит воды для себя и лошадей, чтобы продержаться даже день. С другой стороны, они были в меньшинстве, а ренегаты после своих набегов оставляют кучу трупов. Ренегаты в этих краях часто устраивали кровопролития. Дианц словно испытывал ее умение сдерживать Руку, ставя препятствия на ее пути. Но, возможно, был и другой способ выжить.
— Вы двое закончили спорить? — прервала Нева своих спутников. — Они не видели Да'Валиа столетиями. Мы можем их отпугнуть.
— Не обманывай себя, — усмехнулась Мари. — Это ренегаты. Либо мы умрём, либо они.
Нева раздраженно поджала губы. Мари была права, считая ее наивной.
— Я не буду убегать от боя, — сказал Эмилианд. — Давайте покажем им, что Да'Валиа — не легкая добыча.
— Просто дай мне клинок, — сказала Мари. — Им не понравится встреча с джинном.
Эмилианд бросил Мари кинжал. Она поймала его и пустила лошадь галопом, чтобы встретить ренегатов лоб в лоб.
— Я понимаю, почему она тебе нравится, — сказал Эмилианд и бросился вдогонку за Мари, издав боевой клич. Отступники ответили дикими возгласами и криками.
Нева развязала веревку, которая держала вьючных лошадей, надеясь, что они не забредут слишком далеко, и пнула свою лошадь ногой. Прищурившись от ветра, она мчалась по пустыне. Ее желудок скрутило, когда сила Руки попыталась вырваться. Как сказала Мари, умрут либо они, либо ренегаты.
— С честью и с удовольствием, — сказал ей Эмилианд. — Мы сражаемся за Дианца.
— За Дианца, — повторила Нева.
Нева действовала как Да'Валиа: выпустила силу, ловко сплела щит и обнажила меч.
Две группы противников столкнулись в тумане. Отбивая щитом летящие стрелы, Нева выскользнула из стремян и балансировала на седле. На нее прыгнул воин-джингали — громадное существо с дикой гривой и волосатой грудью. Они столкнулись в воздухе и, сильно ударившись о землю, откатились друг от друга. Цепкий хвост джингалийского воина хлестнул ее. Нева выбила у него из рук клинок и оттолкнула черные когти щитом.
Воин двинулся вперед, пыхтя своим львиным рылом. Он был быстр. Нева слышала, что джингали используют корень шелковицы для поддержания силы в течение нескольких дней. Но она не слышала, что они могут быть так быстры.
Краем глаза она видела, как Эмилианд пронесся сквозь строй ренегатов. Он бросился вперед, как будто это была последняя битва, в которой он когда-либо мог принять участие. Он сражался на мечах с ренегатами и разбивал горящим плетеным щитом любого, кто шел на него. Тем временем Мари своей лошадью пинала и топтала ренегатов на земле. Они окружили ее, но не причиняли вреда. Ее тело было ценным призом.
Нева отбила несколько хуков джингалийского воина, и, не найдя брешь, бросилась прочь от всадника, который налетел на нее сбоку. Блеск в глазах джингалийского воина предупредил ее о том, что кто-то готов броситься на нее сзади.
Она присела и откатилась по земле. Нева перепрыгнула через голову нападавшего легким движением, которое много раз отрабатывала с подругой, пока они ехали в караване. Нева развернула. меч за спину и вонзила его в ренегата, который был позади нее, пронзая его сердце.
Воин зарычал и согнулся. Его место заняла дюжина ренегатов, которые собрались вокруг Невы с поднятыми ятаганами, некоторые из них были верхом на лошадях. Она рыча выдернула клинок из мертвого противника и развернулась, нанося удары.
«Используй меня», — искушала Рука, но Нева подавила ее.
Эмилианд расправлялся со своими противниками. Ренегаты вырвали Мари из седла, но она каким-то образом удержала кинжал Эмилианда. Двое мужчин схватили ее за руки, а остальные пытались сдернуть за одежду.
— Мари! — закричала Нева, вращая своим пылающим щитом по широкому кругу. — Хватит играть с едой.
Мари ответила театральным недовольным стоном.
— Ладно. — Она вырвалась на свободу и нанесла удар, ранив одного из мужчин в руку.
— Грязная шлюха! — закричал ренегат. — Ты заплатишь за это, лежа на спине.
Это единственное, на что ты годишься.
— Не в твоей жизни, — парировала Мари, сверкнув желтыми глазами. Она бросилась на его оружие, которое пронзило ее тело. Мари широко распахнула рот и из него вылетела золотая пыль, окружила мужчину, проскользнув между его губ, чтобы завладеть им. Женщина, в которую ранее вселилась Мари, потеряла сознание.
— Отправляйся к богам, если они, конечно, примут, — сказала Мари устами ренегата. И повернула меч против него. Следующий человек, который держал ее, успел сделать только три шага, прежде чем облако пыли джинна устремилось к нему. Сила Мари взорвалась, врезавшись в невидимый барьер. Какая-то магическая защита? Медленнее, чем до этого, рассеянная золотая пыль снова сформировалась в единое облако и нацелилась на другого ренегата.
Нева запустила огненные сферы во всадников, сумев сбросить двоих с седла. Один потерял сознание, а другой кричал и катался, пытаясь потушить пламя, охватившее его одежду. Нева схватила кинжал, потерянный одним из ренегатов, и бросила его в кричащего человека, чтобы положить конец его страданиям. Третий всадник резко остановился и потянул поводья в сторону, удирая. Четвертый последовал его примеру.
Нева ухмыльнулась, когда другие тоже сбежали. Они видели, как Эмилианд голыми руками подбрасывал их товарищей в воздух. Видели, как пыль джинна настигает их друзей и заставляет их совершить невольное самоубийство. Не говоря уже о Неве, которая уничтожила их воина-джингали после того, как он успел нанести всего несколько ударов. После смерти последовательницы Алого Мага они мало что могли выиграть, но могли всё потерять.
Оставшиеся ренегаты быстро сообразили, что стоит вернуться обратно в Морафено.
— А я думала, будет сложнее, — с усмешкой произнесла Нева.
— Они убегают не от нас, — крикнула Мари, которая снова вселилась в женщину. Ее взгляд был прикован к чему-то позади них. — Приближаются ветра.
Нева услышала слабые крики. Она обернулась и увидела бурю песка и измученных душ. Песчаная буря раскинулась по пустыне настолько широко, что конца ей не было видно. Ветер трепал ее волосы. Неву пронзила вспышка ужаса, и колени подкосились. Во время своего путешествия на юг она столкнулась с несколькими песчаными бурями и слышала рассказы о ветрах, которые закапывали караваны в песок, но она не была готова к встрече с песчаной бурей.
— Я никогда не видел ничего подобного, — сказал Эмилианд. — Как с этим будем бороться?
— Никак, — ответила Нева, повернувшись к Мари. Убежать от ветра было невозможно. Только джинн мог бороться с чумой пустыни. — Ты сможешь остановить это?
— Сплетите свои щиты, Да'Валиа, — сказала им Мари, поднимая руки к небу. — Я сделаю всё, что смогу.
Ветер ревел, приближаясь к ним, каждый порыв был душой, изгнанной из тела джинном. Столетиями заблудшие души плакали в тоске, готовые разорвать на части любое живое существо, которое встретится им на пути. Легенды гласят, что Гож, злой бог-обманщик, развеял прах сына Дианца по ветру, и вот что стало с мальчиком.
Эмилианд заставил их испуганных боевых коней сбиться в кучу и успокаивающим тоном призвал их лечь на землю. Если они останутся без лошадей, то умрут. Нева последовала его примеру, игнорируя остекленевшие взгляды мертвых ренегатов. Она бросилась к лошади, которую они оставили позади, успела схватить поводья, но животное встало на дыбы. Ей ничего не оставалось, как отпустить коня, и он ускакал прочь.
Буря обрушилась на них, заслонив солнце. Крики были такими ужасными, пронизанными мучениями, что сотрясали кости. Обостренные чувства обычно были благословением, но не сейчас. Крики резали Неве уши, пока они с Эмилиандом вместе успокаивали лошадей. Они накрыли коней одеялами, и, расположившись между животными, сплели щиты.
Эмилианд обнял Неву и крепко прижал к себе.
— Держись! — крикнул он ей. Или, может быть, он сказал, что держит ее. За таким воем невозможно было что-то разобрать.
Нева уткнулась головой ему в грудь, но подняла взгляд и увидела, как Мари призвала силу джинна вокруг них в золотом вихре. Когда ветра достигли Невы и Эмилианда, их щиты сдерживали песок, образуя идеальный стеклянный купол. Но души пробивались, терзая их и заставляя Неву снова пригнуться. У нее не было ни оружия, ни щита, способных защититься от мстительной энергии.
