Текст книги "Кровь, пламя и прощение (ЛП)"

Автор книги: Кристина Девис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

На мгновение посреди ветра послышалось мелодичное пение и отогнало вопли душ. Но в следующую секунду вой снова взял верх.

Ядро песчаной бури ударило, и Мари начала светиться. Желтый песок взорвался против потока душ, отражая натиск, отталкивая, падая и налетая в ответ.

Эмилианд плотнее натянул одеяло на их головы, и испуганное ржание лошадей присоединилось к оглушающему крику, когда сила Мари столкнулась с песчаной бурей. Ветер, который мгновение назад был почти оглушительным, усилился. Нева зажала уши руками.

Вокруг них сыпался песок. Их щиты согнулись, но выдержали.

Они умрут. От паники у Невы перехватило дыхание. Все, кто предполагал, что Неву выбрали боги, были неправы. Она не была одарена Рукой по какой-то особой причине. Она была просто сосудом для силы. Как только она погибнет, куда денется сила Руки и Глаза?

Души пронизывали защитный покров Мари и струились сквозь мерцающий щит Невы. Порыв ветра ударил Неву в грудь, как таран. Она закричала от этого натиска, инстинктивно хватаясь за Руку, но тут же спохватилась. Если она выпустит силу Руки, Эмилианд и Мари могут умереть.

Нева дернулась, снова вскрикнув. Ледяная боль пронзила сердце. Холод был мучительным.

Эмилианд замер рядом с ней. Мари кружила перед ними, продолжая напевать. Джинн не боролась с песчаной бурей. Это была бы проигрышная битва. Она боролась с потоком душ, который направлялся к ним. Ярко-золотистый песок стал коричневым, пока Мари пыталась остановить безжалостные порывы ветра. В конце концов, она превратилась в пыль и полетела по ветру, сдерживая его, пока внезапно ветер не исчез.

Снова появилось солнце. Нева задыхалась, с трудом вдыхая горячий воздух пустыни. Души, напавшие на нее, ушли вместе с песчаной бурей, но невыносимый холод все еще сковывал ее сердце.

— Эмилианд? — позвала Нева. Он слишком долго не шевелился.

— Я жив, — сказал он и через мгновение поднял голову.

Нева осмотрелась. Ветры стерли все следы их противостояния. Две их лошади выжили. Одеяла, прикрывавшие Неву и Эмилианда, казались потрепанными и в дырках. Горы песка, высотой с Неву, стояли вокруг них прямо за идеальным куполом стекла, в которое превратился расплавленный песок. Если бы песчаная буря продолжилась, они были бы погребены.

Мари вздрогнула и исчезла, а в следующее мгновение снова появилась в своей миниатюрной форме джинна. Она подошла к ним, но ее колени подогнулись. Она превратилась в желтую пыль и подлетела к ним.

— Нам пора двигаться, — сказала Мари, ее голос звучал то тише, то громче. — Если я не найду другой сосуд в ближайшее время, я могу…

Она врезалась в Эмилианда.

— Быстрее, опусти ее на землю, — приказала Нева Эмилианду, который поймал джинна в неловкие объятия.

Прошло несколько секунд, и веки Мари затрепетали.

— Привет, герой-любовник. — Мари схватила Эмилианда за руку и провела по ней раздвоенным языком, не обращая внимания на грязь на его коже. — Я рада, что ты здесь.

Нева вздрогнула, но Эмилианд не пошевелился. Они не хотели, чтобы Мари погибла, особенно когда бескрайние просторы пустыни могли принести новые песчаные бури.

— Ты можешь поехать с ней? — спросила Нева у Эмилианда. Она запыхалась, как будто бежала несколько часов.

— Конечно, — сказал Эмилианд, поднимая Мари. — Держи свой язык при себе, джинн.

— Как скажешь, — пробормотала Мари, на мгновение наполовину обратившись в пыль, так что его одежду усеяли золотые пятнышки. Она озорно ухмыльнулась Неве через плечо Эмилианда, пока они садились на лошадей.

Нева потянулась к бурдюку дрожащими руками, пока не вспомнила, что он пуст. Она ужасно хотела пить. Мышцы дрожали, и Нева молилась, чтобы следующий оазис не засыпало песком из-за бури.

Облизнув пересохшие губы, она с трудом забралась в седло. Ей было холодно — верный признак болезни для любого Да'Валиа, особенно в таком жарком климате. Она изо всех сил старалась оставаться в вертикальном положении, когда они снова тронулись в путь. Но чем дальше они ехали, тем больше она съезжала с седла. Как только Нева увидела следующий оазис, отчаяние присоединилось к холоду в ее груди. Ее дыхание вырывалось клубами зимнего тумана.

— Эмилианд… — Нева чуть не упала, пытаясь спешиться. Она ударилась коленями о песок. Нева старалась сосредоточиться на Эмилианде и Мари, которые стояли над ней, и потерла грудь, пытаясь избавиться от холода, но тут же задохнулась от боли.

— Воды…

Эмилианд мгновенно оказался рядом с ней, поднося бурдюк с водой к ее губам.

— Ты не очень хорошо выглядишь. — Мари спешилась и вздрогнула. — Но у тебя приятный вкус.

— Мне очень холодно. — Нева прижала руку к груди. В пустыне невозможно получить обморожение, не так ли? Неуклюже она оттянула тунику у горла вниз. Материал разошелся, и показалось ледяное голубое пятно. Пурпурные вены ползли от него, и там, где холод встречался с горячим воздухом пустыни, поднимался пар. Пятно на коже, размером с кулак, превратилось в плоский аквамариновый кристалл.

— Что это? — нахмурившись, спросил Эмилианд.

— Больно… — Разговор отнимал силы, которых у Невы не было.

— Великий Гож! — Мари прикрыла рот рукой.

Эмилианд выругался, видимо, ему не понравилось то, что он увидел в мыслях джинна.

— Поражение души, — прошептала Мари.

Глава 5

Одиннадцатый Вестив, 1531 г.

Брат Осирус,

Я не получил ответа на мое письмо брату Сайрусу. Насколько я понимаю, Серкулус хочет, чтобы я страдал, и я могу уверить вас, что я действительно страдал целых пять сезонов, пропитанных дождями и драконьей чумой. Надзиратели безжалостны, а удобств мало. Я молю, брат, расскажи об этом Серкулусу. Я продолжаю проводить свои эксперименты и думаю, что Серкулусу будет очень интересно узнать о результатах.

Смиренно ваш,

брат Алевисиус.

Заключенный 173, остров Литлориан

————

— Этого не может быть, — сказал побледневший Эмилианд.

У Невы путались мысли, но она знала про заражение души. Пускай ветра не унесли ее жизнь, но поражение души означает одно: смерть уже на пороге.

— Я подвела тебя, — со слезами на глазах сказала Мари. — Поражение будет пробираться всё глубже, пока не разорвет твою душу.

— Ты еще не подвела ее, — Эмилианд взял Неву за руку. — Да'Бруна может помочь, если… Нева, ты создашь со мной аллиадо? Здесь и сейчас?

Нева вздрогнула. Согласно отчетам Да'Валиа, которые она когда-то читала, маджила почти всегда связана с несколькими хиланами. Более сильные маджилы, такие как донажи, часто объединялись с тремя или даже четырьмя. Формирование союзов позволяло маджилам и их аллиадо обмениваться силами.

Но благодаря союзу можно было делать и кое-что еще.

Нева старалась уловить далекое воспоминание. Однажды она видела хилана, настолько истощенного, что он был на грани смерти. Брайанд. Тринижи работала с целителем и отимой, религиозной служительницей Дианца. Вместе им удалось спасти Брайанда.

Могут ли они сделать то же самое для нее, если она сейчас создаст союз с Эмилиандом? Разве Да'Бруна позволят одной из своих отим помочь маджиле из другого клана? И тем более беглянке?

— Мы не можем знать наверняка, — ответил Эмилианд. — Но мы знаем, что произойдет, если мы этого не сделаем.

— А как насчет Руки? — спросила Нева. Когда аллиадо Меланжи коснулись Глаза, они были выведены из строя. И так и не проснулись.

— Я понимаю, что это риск, — признал он. — Но союз объединит наши силы, а не настроит твои против меня. Я готов быть твоим аллиадо, если ты меня примешь.

— Если? — спросила Нева.

— Я хочу, чтобы ты знала… — Взгляд Эмилианда устремился к горизонту. — Я недостоин тебя.

Нева нахмурилась. Она не была похожа на других маджил, а он не был похож на других хиланов. Он, как никто другой, подходил ей, но уже второй раз намекал, что недостоин ее.

— Чем ты недостоин? — спросила Нева.

— Когда я был с Да'Роха, нас нанял Орден для создания линии обороны к югу от пролива Фарера, — начал Эмилианд.

— Торговый морской путь? — уточнила Нева.

— Да. Орден подозревал, что аманийцы используют лес для ведения незаконной торговли. Это вызывало беспорядки в Порт-Телгарде, и Ордену нужны были доказательства, чтобы объявить войну. Но мы не знали, что аманийцы наняли ведьм Вуду.

По спине Невы пробежала дрожь.

— И тогда… ну, лучше покажу.

У нее закружилась голова, когда Эмилианд спроецировал на нее свои воспоминания. В этот миг ей показалось, что она сама пережила этот момент из его прошлого и теперь вспоминает трагедию так, словно была там.

Ветки деревьев хлестали Эмилианда по лицу, пока он гнал лошадь вперед. Прохладный соленый воздух обжигал легкие, а тонкие руки, на которых были кровавые раны от веревки, обвивали его живот. Энергия закончилась, сменившись пустотой, как будто он истощил запас сил в битве, и нужно было время для восстановления.

— Быстрее! — крикнула позади него маджила.

Эмилианд нагнулся к шее лошади, чтобы перепрыгнуть через упавшее дерево. Они поднялись на лесистый холм и увидели внизу центральный лагерь Да'Роха, где спала большая часть солдат.

Эмилианд бросился вперед, чтобы предупредить своих братьев по оружию, а его донажи, Ксандражи, восседала позади него. Она была молода, но свирепа. Ее длинные волосы развевались за спиной, взгляд бело-серебристых глаз был пронзительным.

— Кто идет? — Хилан появился из-за деревьев, когда они достигли внешнего периметра лагеря. Он держал свой меч наготове, сидя на своем коне.

Йоран и еще трое из отряда Эмилианда были совсем рядом.

— Это мы, Греганд, — ответила Ксандражи хриплым, но настойчивым голосом. — Бей тревогу! Очистить лагерь! Сейчас же!

Приказ донажи заставил отряд развернуться и рвануть вперед. Из-за наполненного электрическим током колдовской магии Вуду воздуха плащ Греганда развевался и потрескивал синими вспышками света. Хилан поднял резной бычий рог, и громкий рев разбудил войска Да'Роха.

Облегчение, охватившее Эмилианда, испарилось, когда между деревьями появилось странное сияние. Его лошадь споткнулась, и они с Ксандражи полетели на землю. Эмилианд развернулся и перекувыркнулся, полетев вперед. Ксандражи сделала то же самое. Охранники периметра скрылись за деревьями. Эмилианд заставил себя идти дальше. От него зависели жизни его братьев.

«Ведьмы атакуют! Очистить лагерь!» — телепатически кричал Эмилианд солдатам. Он никогда прежде не пробовал достучаться до стольких умов одновременно. Он надеялся, что они его услышат и послушают.

Впереди деревья росли не так густо, и он увидел береговую линию, усеянную огненными шарами. Лунный свет отражался от черных волн. Эмилианд мысленно потянулся в поисках врагов, которые должны были быть поблизости.

Он увидел триаду ведьм Вуду мысленным взором. Женщины находились на борту лодки в бухте, окутанной неестественным туманом. Он никогда еще не простирал свои способности настолько далеко, но сразу почувствовал их злые намерения. Ведьмы синхронно подняли руки к небу, и шары на берегу опустились и потускнели. Ведущая ведьма Вуду и ее соратницы присели и коснулись воды. Электричество потрескивало неровными линиями, мчась по поверхности воды к светящимся шарам.

— Вниз! — крикнул Эмилианд Ксандражи.

Она оглянулась, но он уже несся к ней, из последних сил. Он схватил ее за талию, когда мир вокруг них взорвался. Они взлетели в воздух и с силой упали на землю за повалившимся деревом. Вспыхнула молния, взрывы сотрясли береговую линию.

— Нет! — закричала Ксандражи, вырываясь из хватки Эмилианда, когда молния ударила в основание дерева рядом с ними.

Она вырвалась и вскочила на ноги. Эмилианд вскочил следом за ней. В них полетели осколки камней. Эмилианд пнул Ксандражи по лодыжке и, схватив за шиворот, толкнул за упавшее дерево. В его голову попал камень, и перед глазами заплясали звезды.

Их захлестнула волна жара. Эмилианд удерживал Ксандражи. Ведьмы Вуду истощили их силы и оставили умирать, и именно силу Да'Валиа они превратили в оружие и использовали против воинов лагеря. Если Ксандражи попытается защититься от ведьм, это убьет ее.

По шее Эмилианда текла кровь, перед глазами все кружилось. Свет, озарявший береговую линию, изменился с ярко-голубовато-белого на оранжевое свечение, густое от дыма — огонь пожирал деревья. Эмилианд едва различал тела, валявшиеся на земле.

В его ушах гудело, заглушая все звуки, но он смутно слышал, как мысленно Ксандражи кричала. Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

«Нельзя шуметь. Они близко», — предупредил ее Эмилианд, поглаживая рукой ее волосы.

«Я не буду прятаться. — Ксандражи вскинула голову, не обращая внимания на рану на щеке. — Где они? Они не переживут эту ночь».

Ксандражи вскочила на ноги. Она спотыкалась о ветки и камни, несясь к пляжу. С каждым павшим воином Да'Роха она всё выше поднимала голову. Эмилианд следовал за ней, но с трудом держался на ногах. Запах паленой плоти, смешанный с вонью серы и дыма, вызывал тошноту.

«Ксандражи, остановись», — мысленно позвал Эмилианд.

— Остановиться?! — закричала она, развернувшись к нему. — Ты только что приказал мне остановиться? Я твоя донажи. Это я приказываю тебе идти за мной.

Эмилианд согнулся пополам и схватился за голову. Ксандражи была хорошей донажи, лучшей из всех, кого он когда-либо знал. Они и сражались плечом к плечу, и пережили несколько мирных ночей под убогое пение Греганда, развлекавшего их у костра. Ксандражи была смелой, справедливой и скромной. Она сто раз доказала, что достойна своего положения, выбирая престижную работу, поддерживающую ее клан на плаву, и помогала им находить маджил, которые могут к ним присоединиться. Но ни он, ни она не знали, сколько времени потребуется, чтобы их сила восстановилась. Если Ксандражи сейчас бросится в бой, то проиграет.

— Ты не сможешь победить, — крикнул Эмилианд ей вслед. — Если прямо сейчас бросишься за ними, то потеряешь намного больше.

Ведьмы Вуду уходили. Они были уже почти вне их досягаемости. Ему нужно задержать Ксандражи еще на мгновение. Но она продолжала идти.

— Не ходи за ними сегодня, — не сдавался Эмилианд. Сегодня умерло достаточно Да'Роха. Они не должны потерять свою донажи. — Я помогу тебе уничтожить их. Я готов сражаться сколько угодно, но не сегодня.

Ксандражи резко развернулась к нему лицом.

— Ты серьезно? — тихо спросила она. Потом добавила громче: — То есть ты сейчас говоришь все это серьезно? Думаешь, мне нужна твоя помощь? Может, ты и высший, но донажи здесь я.

— Вот именно. Кто еще восстановит этот клан, если не ты? — Он обвел рукой вокруг.

Ксандражи переступила с ноги на ногу, и волна коснулась края ее штанов. Но она больше не направлялась за ведьмами. Она послушала его.

— Клянусь, я помогу тебе. — Он упал на колени на песок рядом с телом, в котором узнал Иктанда, одного из командиров своего отряда. — Но молю: давай сначала перегруппируемся. Подожди, пока сила не восстановится, собери своих аллиадо из других лагерей, а затем выследи ведьм. Иктанд заслужил, чтобы за него отомстили. Как и все остальные.

Ксандражи вызвала на ладони мерцающее пламя. Оно быстро моргнуло и исчезло. Юная донажи била волны руками, вопя от горя. Она рухнула на мелководье, опустив голову.

— Это невозможно исправить, — воскликнула Ксандражи. Волна обрушилась на нее, намочив ниже пояса. — Я подвела их.

— Мы оба подвели их, — сказал Эмилианд. — Но, может быть, однажды мы сможем за них отомстить.

Когда воспоминания исчезли, Нева быстро заморгала, глаза кололо от резкого света пустыни. Она даже не заметила, что за то короткое мгновение, которое потребовалось Эмилианду, чтобы передать ей воспоминание, по ее лицу потекли слезы.

Мари громко откашлялась, наблюдая за ними.

— О, хорошо, что ты еще жива, — отметила она.

— Ты сделал для них всё, что мог, — сказала Нева Эмилианду, растирая руки, чтобы согреться. — Ты пока не видишь этого, но черная метка не такая уж и темная.

— Что здесь происходит? — Мари скрестила руки на груди.

— Мы с Эмилиандом собираемся создать союз, — сказала Нева. Ее губы онемели.

— Я понимаю. Это очень важный момент для нашего мальчика. — Мари переводила взгляд с одного на другого. — Так чего же мы ждем?

— Мы не ждем, мы действуем. — Эмилианд бросил на Мари предупреждающий взгляд. — И никакой я тебе не мальчик.

Глава 6

Первый Кравелл, 1547 г.

Брат Сайрус,

Возможно, вы не получили моих многочисленных писем, так как я до сих пор с нетерпением жду вашего ответа. Как говорил ранее, я считаю, что и так был наказан. Мой вклад в Братство неоспорим, и я настаиваю на том, чтобы Серкулус пересмотрел мое дело. Как Великий Волхв, не могли бы вы обсудить эту тему на следующем собрании коммуны? Хотя все считают, что я вел себя дерзко, но мои исследования принесли пользу и будут приносить ее еще много лет. Однако вы наверняка уже начали замечать, что побочные эффекты старения сохраняются. Я продолжаю проводить свои эксперименты и надеюсь, что смогу улучшить свое наследие.

Искренне ваш,

брат Алевисиус,

Заключенный 173, остров Литлориан

————

Э

милианд ногой провел по песку, рисуя круг, пока Нева беспомощно осматривала бесплодный пейзаж. На протяжении многих ночей она старалась не думать о союзе с Эмилиандом и представить не могла, что это случится вот так. Она была уверена, что это произойдет в храме, где будут присутствовать их ближайшие друзья Да'Вода, а обряд проведёт отима. И, конечно же, он видел это в ее мыслях.

«Наши обстоятельства не идеальны, но ты оказываешь мне большую честь, Неважи. — Эмилианд взял ее руки в свои и повел к центру круга. — Я и мечтать не смел о такой могущественной и неукротимой маджиле, как ты. Со временем я надеюсь искупить свою вину и доказать тебе, что могу быть достойным аллиадо».

Может быть, так проявлялось поражение души, но сердце Невы екнуло. Она тяжело сглотнула. Она должна быть сильной.

«Я тоже надеюсь стать маджилой, достойной тебя», — серьезно сказала Нева. Встретив его взгляд, она поверила, что они смогут это сделать. Все получится. Да'Бруна спасут ее от поражения души, их союз будет сильнее других, и даже Тринижи ничего не сможет им сделать. Нева теоретически знала, как образуются аллиадо. Отима просила благословения у Дианца и становилась свидетельницей установления связи между хиланом и маджилой. Но как они могли совершить такое вдали от всех?

— В этом нет ничего сложного, — сказал Эмилианд вслух, по-видимому, для Мари. — Формальный ритуал, проводимый отимой, — это роскошь, но наши люди веками объединялись на полях сражений.

— Мари, можешь прогуляться? — спросила Нева.

— А остаться нельзя? — скептически спросила Мари.

— Нет, Мари. — У Невы стучали зубы. — Это может быть небезопасно.

— Ладно, ладно. — Мари попятилась.

«Ты готова?» — спросил Эмилианд у Невы.

«Боюсь причинить тебе боль», — сказала ему Нева. Неожиданно ей в голову пришло воспоминание, как пламя охватило плоть Адама. Краткий миг страсти сменился всепоглощающим ужасом. Поэтому она сбежала сюда, подальше от всех, кто ей дорог. Нева не хотела умирать, но если она навредит Эмилианду, вся затея будет напрасной.

«Ты справишься», — сказал Эмилианд.

«С чего начать?» — спросила она, собираясь с духом.

— Возьмись за мои рога.

Прикосновение к рогам могло считаться священным актом среди Да'Валиа. Это означало полное доверие. Нева положила руки на его рога с выпуклыми костями.

Зрачки Эмилианда расширились. Он положил руки на ее рога, и Неву окутал поток жара. Мощный взрыв, в котором смешались агония и блаженство, вспыхнул, едва их силы впервые соприкоснулись. Она слилась с Эмилиандом, и холод в душе отступил.

Эмилианд обратился к Дианцу с просьбой о благословении союза и начал постепенно передавать свою силу Неве. Энергия неуклонно текла через их связь. От притока его силы и осознания важности происходящего у Невы закружилась голова.

Нева уже была полна собственной силы, а также мощи Руки и Глаза, и от прилива новой силы, упала на колени. И утянула Эмилианда за собой. Она услышала хныканье и лишь краем сознания поняла, что оно исходит от нее самой.

«Сделай глубокий вдох», — в ее голове пронесся успокаивающий голос Эмилианда.

Ее нижняя губа дрожала, и Нева медленно вдохнула.

«Всё получится, — подумала она про себя. Да'Валиа веками формировала союзы. — Пусть его сила найдет во мне место».

Обычно она не боялась рисковать, но сейчас речь шла не о шпионаже или воровстве. Обряд был чем-то священным и очень личным. На выдохе она отдалась новой силе. Его сущность, полуночное пламя, присоединилось к пылающему рассвету, пронизывающему ее. Дианц создал их так, чтобы они дополняли друг друга. До этого момента она никогда по-настоящему не знала, что это значит.

«А теперь поделись со мной своей силой», — сказал ей Эмилианд.

Нева протолкнула свою силу через их рога с максимальной скоростью. Эмилианд дернулся, как будто его пронзили мечом, но она не могла забрать силу обратно. Их обмен ускорился, энергия стремительно носилась между ними.

Их сила проявилась вокруг них полосами черно-белого пламени на фоне голубого неба. Эмилианд отстранился, разорвав их физическую связь. Нева опустила руки к бокам, пораженная тем, что обмен энергиями продолжался.

— Я сделаю это быстро, — сказал Эмилианд, вынимая из-за пояса нож. Ритуал не мог быть завершен без обмена кровью.

Эмилианд молниеносно провел лезвием ножа по ее руке. Порез был неглубоким и почти безболезненным. Кровь стекала по ее руке. На церемонии с отимой они пили бы из чаши. Здесь, посреди безлюдной пустыни, это было невозможно.

Запах свежей крови щекотал ей нос, а от ощущения языка Эмилианда на ее коже Нева поежилась, но он пленил ее взглядом. Было что-то чувственное в том, как он зализывал рану. Нева забыла как дышать.

— Теперь ты. — Эмилианд протянул руку.

Он сделал надрез, и Нева взяла его руку в свою. Некоторые кланы Да'Валиа пили кровь по особым случаям, таким как рождение ребенка, но она никогда этого не делала. Она подавилась, когда липкая жидкость потекла по горлу.

— Что ты чувствуешь? — спросил Эмилианд.

На ее языке остался медный привкус, но Нева странным образом знала все об Эмилианде. Его запах и потрескивание воздуха вокруг него были ей хорошо знакомы. Но появилось кое-что новое. Их связывала невидимая нить силы, которую бросала маджила, чтобы выразить интерес к хилану.

— Я чувствую… тебя, — произнесла она.

Нева поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Натяжение нити изменилось. Нева закрыла глаза и двинулась в другом направлении. Потом обернулась. Все, что было вокруг, казалось, исчезло. Даже не видя, Нева протянула руку и нашла Эмилианда.

Он добавил больше силы в поток. Нева последовала его примеру, и энергия нарастала. Их обмен усилился, и сила пронзила ее от кончиков рогов до пальцев ног. Магия Руки оживилась, желая, чтобы ее использовали. Нева задрожала от усилий, прилагаемых, чтобы ее сдержать, но непрекращающийся холод в груди мешал сосредоточиться, и она поняла, что не может полностью усмирить Руку.

Нева позволила вырваться буквально капельке силы. Страх мешал дышать, когда сердце Эмилианда на мгновение замерло. Его глаза широко распахнулись. Прошла секунда, потом вторая. У Невы закружилась голова.

«Что я наделала?» — подумала она.

Сердце Эмилианда снова начало биться. Энергия взорвалась, отбросив Неву и Эмилианда в разные стороны. Нева ударилась головой о землю, тут же перевернулась и увидела, как Эмилианд вытирает окровавленный нос. «Что я наделала?» — снова подумала она. Она позволила Эмилианду попытаться спасти ее, и тем самым поставила его жизнь под угрозу. Его сердце остановилось. Кровь текла по его лицу. Неву затошнило, и это было не из-за поражения души.

Нева подтянула колени к груди и обхватила их руками. Его сердце остановилось, и она не хотела, чтобы это еще когда-нибудь повторилось.

Не в силах справиться с чувством вины, Нева сосредоточилась на круге песка, выжженном до черноты между ними. Подобно узорам на крыльях бабочки или прожилкам на листе, плавные отметины имели сложный рисунок, как будто формирование их аллиадо было предначертано самими богами.

Нева заметила, что невидимая нить, крепкая и непоколебимая, все еще связывала их с Эмилиандом. Натяжение нити уменьшалось с каждым его шагом к ней.

— Я хочу проверить нашу связь, — предупредил Эмилианд.

Он направил Неве часть своей силы. Энергия неосязаемо текла к ней, вызывая щекотку. Нева могла бы рассмеяться, если бы не была так напугана тем, что чуть не потеряла его.

— А теперь попробуй ты, — подбодрил ее Эмилианд.

Нева прикусила губу и еще раз проверила, чтобы Рука была под контролем, после чего передала крошечную часть своей природной силы Эмилианду. Тот легко кивнул ей, в глазах мелькнул огонек. Была ли это гордость?

— Это было увлекательнейшее шоу. — Мари подошла к ним, очевидно, решив, что опасность миновала. — Но магия джиннов лучше.

— Так говорят только те, у которого нет рогов, — ответил ей Эмилианд с кривой ухмылкой. Он очистил и залечил порез на руке Невы своей силой, прежде чем заняться собой. — Та, ладно, нам пора выдвигаться.

Мари скривилась в ответ, а затем посмотрела на Неву как на сочный кусок жареного мяса.

— Не смотри на меня так, — возмутилась Нева.

— Ты попросила меня переправить вас через пустыню, — сказала Мари. — Что ж, именно это я и собираюсь сделать.

Мари превратилась в золотую пыль и полетела к Неве. Джинн скользнула ей в рот и ноздри, задушив на мгновение, прежде чем полностью завладеть ее телом.

Сознание Невы было отодвинуто в сторону, и она могла только смотреть, как ее руки поднимаются перед ее лицом. Мари вытянула руки, словно привыкая к своей новой коже.

Пошла вон», — приказала Нева Мари, пытаясь подавить охватившую ее клаустрофобию.

— Мари? — спросил Эмилианд тоном, которого Нева никогда от него не слышала. — Тебе лучше объясниться. Сейчас же.

— Доверься мне, — сказала Мари, ее акцент звучал странно из уст Невы. — Поражение поглотит ее тело и вырвет душу, но я могу сохранить ее.

Я сказала, вон из моего тела, Мари».

— Если хочешь, чтобы я ушла, тебе придется меня заставить, — сказала Мари. — Я из касты упырей. Мне это по силам. Ты только навредишь ей, если нападешь на меня.

— А одержимость не разорвет ее душу? — спросил Эмилианд.

— Скорее всего, нет, — ответила Мари.

— Скорее всего? — прорычал Эмилианд.

Нева пыталась думать. Но это трудно, когда джинн потеснил твое сознание. В Неве уже не хватало места, но кое в чем Мари права. Джинн может справиться с поражением души.

«Нева, ты в порядке?» — мысленно спросил Эмилианд.

«Как ты сюда попал?» — спросила Мари в голове Невы.

«Не только ты одарена богами, — сказал Эмилианд. — Нева?»

Нева прилагала столько усилий, чтобы сохранить ясность мыслей, что у нее бы уже началась одышка от усталости, но телом в этот момент управляла Мари. Единственное, что джинн не могла контролировать, так это силу Руки. Что касается Глаза, то он был заперт глубоко внутри Невы, за пределами их досягаемости.

Ты уверена?» — поддразнила Мари Неву.

Хочешь сказать, ты можешь?» — усомнилась Нева.

«А почему нет?»

На самом деле Нева не была в этом уверена, но она не может не признать, что Мари потрясающе овладела своим мастерством. Даже сейчас сердце Невы билось медленнее, препятствуя распространению поражения души.

«Давай перестанем терять время», — уступила Нева.

Как только они пополнили запасы воды в следующем оазисе, который милостиво пощадила песчаная буря, они помчались вперед. Обычные лошади скакали бы галопом, но кони Да'Валиа практически летели. Белые пески Раманаджи сменились потрескавшейся коричневой землей пустыни Бракан, а затем и трясиной Лугов.

Краешком сознания Нева наблюдала за сменой местности в течение дня или двух… или трех? Она не знала, сколько прошло времени. Она отдала свою судьбу на милость джинна, а ведь когда-то ее народ бежал из пустыни Раманаджи, чтобы избежать этой участи. Нева надеялась, что не ошиблась.

Луга, что были домом для Да'Бруна, были названы в честь высоких тростников, под которыми скрывались глубокие болота. Трясина, питаемая подземными расколами Тывсе, представляла собой еще один вид коварной почвы. Трое путников приближались к месту назначения.

Внезапно конь Эмилианда рухнул головой вперед в яму с мелкой лужей стоячей воды на дне. Нога лошади громко треснула и сломалась.

Эмилианд выпрыгнул из седла, чтобы лошадь его не раздавила. После чего избавил животное от мучений. Руки и ноги Невы онемели. Несмотря на то, что Мари говорила о своем мастерстве джинна, Нева подозревала, что ее тело стало настолько слабым, что Мари не смогла бы прийти на помощь Эмилианду, даже при крайней необходимости.

— Отсюда мы поедем вдвоем на одной лошади, — сказал Эмилианд.

— Это замедлит нас, — отметила Мари.

По телу Невы пробежала дрожь, и перед глазами все завертелось.