Текст книги "Кровь, пламя и прощение (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
— Да.
— Разобрались?
— Да.
— Тогда спокойной ночи.
Баллард посмотрел Неве в глаза. Она была уверена, что он будет злиться из-за того, что ему пришлось потерять члена банды, когда у них и без того мало людей, поэтому была удивлена, когда он принес одеяло и укрыл ее.
— Ты выглядишь ужасно, — сказал он.
— Бывало и хуже.
Он опустился на валун рядом с ней.
— Отдыхай, — сказал он. — Я буду дежурить всю оставшуюся ночь. Утром нам с тобой предстоит долгий разговор.
***
Когда на следующий день Нева проснулась, все, кроме Балларда, уже ушли. Он сидел у костра, жуя стебель инго и глядя на деревья. Певун щебетал ему веселую мелодию. Воздух был горячим и влажным, пах сырой землей, а остров окутывали серые тучи.
Нева вытерла росу с лица и села, скрестив ноги. Она замерла. Ее рука пульсировала тупой болью; Нева ожидала, что будет хуже. Она сжала пальцы в кулак и осторожно покрутила рукой.
Ее кости, несомненно, еще какое-то время будут болеть. В остальном она чувствовала себя хорошо, впервые с тех пор, как прибыла на Литлориан. Волосы начали отрастать, и у нее было столько энергии, что она могла бегать кругами по острову. Ее охватило беспокойство, несмотря на то, что она была признательна за такой подарок.
Баллард приподнял брови, глядя на нее.
— Аптекарь, должно быть, обучался темным искусствам.
— Скорее всего, — нахмурившись, согласилась Нева. Алевисиус сказал, что никогда раньше не давал снадобье Да'Валиа, так что всё возможно. Лекарство слишком быстро подействовало, и это ее нервировало. В животе заурчало. Нева была так голодна, что могла бы съесть ведро внутренностей морского слизня, не задумываясь.
— Где все? — спросила Нева.
— Тренируются на пляже, — сказал Баллард. — Нам нужно поговорить.
Нева сглотнула.
— Семя сомнения было посажено, — начал Баллард. — Прошлой ночью Валентин привел несколько доводов, почему тебе не следует быть частью банды. Я настоял на том, чтобы ты получила такой же честный шанс, как и остальные. Ты должна доказать, что я не ошибся в тебе.
Она медленно выдохнула и кивнула.
— Сегодня ты снова будешь дежурить с Таво, — продолжил Баллард. — Постарайся не упустить ни одного шаруви.
— Не упущу, — сказала она, испытав раздражение при напоминании о своей ошибке.
— Твоя небольшая демонстрация прошлой ночью произвела на меня впечатление. Начиная с этого момента, ты будешь использовать свою силу на благо банды. Будешь ежедневно разжигать наши костры, и мы обучим тебя использовать силу против драконов.
— Я могу это сделать.
Нева съёжилась, чувствуя себя так, словно её отчитывает учитель.
— Есть ли какие-нибудь другие особые таланты, о которых ты хотела бы рассказать мне? — спросил Баллард.
Она колебалась с ответом. Нева не хотела использовать Руку, если от этого погибнет много людей, поэтому не могла сказать ему о ней.
— Я могу бросать ножи и делать вот так…
Она пробормотала заклинание, чтобы активировать чары невидимости, от которых зачесалась шея. Искренняя улыбка озарила обветренное лицо Балларда.
— Ты скрываешь больше, чем я подозревал, — произнес он, поглаживая усы.
— Это не обсуждалось в разговоре, — ответила Нева, сбрасывая маскировку. — И я стараюсь об этом не распространяться.
— Правильно, — сказал Баллард, криво усмехаясь. — И это возвращает нас к теме разговора. У тебя есть время до завтрашнего дня, чтобы рассказать правду о вашей ссоре с крокоттами. Я не хочу еще одной такой ситуации, как вчера с Тэтчером.
Нева прикусила нижнюю губу. Она могла доверять Таво, но остальным?
— А если не расскажу? — уточнила она.
— Тогда я пойму, что ошибся в тебе. — Баллард бросил свой стебель инго в огонь. — И я надеюсь, что это не так.
Глава 22
Пятый Файерсайд, 1644 г.
Дорогая Элькижи,
Когда я пишу тебе, мне почему-то становится легче, хоть я и сжигаю теперь каждое написанное письмо. Мама умерла, тебя заперли, Виви отвернулась от меня, я стал частью аллиадо, хотя ни я, ни Брайанд этого не хотели, и теперь моя жизнь превратилась из чудесного сна в ночной кошмар. Мне больно, что я стал таким человеком, и я не горжусь этим. Я отслужу срок в качестве командира, а затем уйду в политику. Я не запятнаю свою честь и выполню все приказы донажи, как полагается, но боюсь, они мне не понравятся.
С небольшим удовольствием,
Астианд
————
П
о приказу Балларда Нева перенесла их лагерь в другое место, пока остальные драконоборцы тренировались. Как сказал Баллард, Валентин будет искать мести, и поэтому их лагерь больше не является безопасным убежищем. Они провели разведку и выбрали новое место недалеко от Призраков. Их новый лагерь располагался достаточно высоко на склоне холма, чтобы они могли должным образом защититься.
— Это место подойдет, — сказал Баллард, отбрасывая застывший кусок лавы в яму для костра.
На деревьях в этой части джунглей виднелись черные следы от огня, хотя листва была яркой и зеленой.
— Драконы? — спросила Нева, указывая на обугленные места.
— Да, но это было давно, — сказал Баллард, пожав плечами. Он потянулся к выступам соседнего дерева, по которым можно было на него взобраться. Пара старых платформ всё ещё были привязаны к ветвям наверху. — Я собираюсь немного поспать. Твоя задача — перенести лагерь сегодня.
— В одиночку? — спросила Нева.
— Прошлой ночью я отдежурил две смены, — ответил Баллард. — И кроме того, я думаю, тебе это вполне по силам, дитя огня.
Нева поморщилась. В старых сказках дитём огня называли бедного мальчика, в которого другие дети бросали камни. Во время долгих и смертельных холодов, когда его семья была на грани замерзания, мальчик молился богу огня, чтобы тот помог согреть его семью. Теонц наделил дитя огня способностью разжигать огонь силой мысли. Дитя огня спас свою семью и согрел жителей деревни. Его братья и сёстры больше никогда не голодали. И от слов Балларда Неве стало неуютно. Дитя огня был героем. Она же была просто воровкой.
Вздохнув, Нева принялась за работу. На острове ей редко выдавалась возможность побыть наедине с собой, поэтому она не собиралась её упускать. Нева всё ещё не решила, что делать с ультиматумом Балларда, и ей нужно было о многом подумать.
Она бросила на землю вещи, которые принесла из их первоначального лагеря, и направилась обратно, чтобы забрать спрятанные запасы. Ей давно уже пора провести встречу с Астиандом, поскольку прошлой ночью он так и не появился в зеркале. На полпути между лагерями, когда она была совершенно уверена, что осталась одна, Нева остановилась возле полусгоревшего дупла и нырнула внутрь.
Она вытащила зеркало Астианда из кармана и взяла его обеими руками. Нева неуверенно прикусила губу. В прошлый раз ни Астианд, ни Эмилианд не ответили, и, что ещё хуже, она не знала, с кем из них она хотела связаться больше.
Нева покачала головой, стараясь собраться с мыслями. Ее личная жизнь не будет иметь значения, если она не сможет выбраться с этого острова. Она вспомнила, каково было раствориться в поцелуях с Астиандом или отправиться с ним в бой. Ее сила вспыхнула, зеркало замерцало, и на его поверхности появилась рябь.
— Неважи, — со вздохом облегчения произнес Астианд.
— Астианд.
— Я забеспокоился, когда не получил от тебя вестей. — Астианд прочистил горло. — Ты в порядке?
— Просто было небольшое осложнение.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Старое дело, — сказала она. — Теперь всё кончено.
Она поежилась под пристальным взглядом Астианда. Нева не хотела, чтобы он плохо думал о ней из-за того, что люди Тэтчера сломали ей руку и остались безнаказанными. Любой Да'Валиа был бы покрыт позором после такого. Не говоря уже о том, что Валентин напал на нее, хотя тут ее немного оправдывает тот факт, что она находилась под действием зелья Алевисиуса.
— Надеюсь, это правда. — Тон Астианда был полон беспокойства. — Ты должна вернуться с Ртом к концу Кравелла.
— Почему? — спросила Нева. Ему явно удалось что-то выяснить.
— Я прочитал обратную сторону контракта.
— И?
— Всё плохо.
— Выкладывай. — Нева закатила глаза.
— Ты потеряешь силу.
У нее словно земля ушла из-под ног. Зеркало упало в мох; она только успела схватиться за дерево, чтобы удержаться на ногах. Нева закрыла глаза и сосчитала до десяти, не обращая внимания на то, как Астианд зовет ее по имени. Когда она снова смогла дышать, то подняла зеркало.
— Это вместо вечного рабства? — спросила она.
— Нет.
— Есть шанс, что ты ошибаешься?
Он бросил на неё оскорбленный взгляд.
— Нет.
Она мысленно выругалась такими замысловатыми проклятиями, что даже Таво гордился бы. Она не может лишиться силы, если хочет завершить дело своей матери. Но эта мечта ускользала от нее всё дальше и дальше. Если крокотты получат Рот и вернут его Тринижи, то магия кровного контракта заставит Неву отдать Тринижи Глаз и Руку. Донажи получит в свое распоряжение все три зубца тришулы.
— Придумай, как его разорвать, — потребовала Нева.
— Никто не может нарушить клятву крови, — сказал Астианд.
Нева ущипнула кожу на запястье. Боль помогла сосредоточиться; надо думать, как выбраться из затруднительного положения.
— Найди Бенжаманда Да'Ксана-Эскриву. Расскажи ему, что случилось. Он поможет. Я знаю, что он поможет. — Нева массировала виски. Если кто и мог разорвать связывающую магию кровного контракта, так это Бенжаманд. Что касается того, поможет он ей или нет… Нева не была в этом уверена. — Скажи ему, что наши матери хотели бы, чтобы он это сделал.
Астианд молчал.
— Скажи, что ты это сделаешь. — Нева попыталась скрыть страх в своем голосе.
— Ты должна найти Рот, — сказал Астианд. — Если бы существовал способ разорвать кровный контракт, никто бы им больше не пользовался.
— Астианд, да помогут мне боги, — сквозь зубы процедила Нева. — Если ты не пойдешь к нему и не встанешь на колени, чтобы просить его о помощи, я никогда больше с тобой не заговорю.
— Неважи…
Она изо всех сил швырнула зеркало в джунгли, чтобы не слышать его следующих слов. В ней боролись страх и гнев. Страх перед тем, что должно произойти, и гнев на себя за то, что так глупо угодила в ловушку Тринижи. Нева была уверена, что сможет обмануть донажи. Нева чувствовала себя полной дурой.
У нее оставались считанные часы, прежде чем Баллард вышвырнет ее из банды, если она не расскажет им всем, почему оказалась на острове. И она недостаточно знала о драконах, чтобы самостоятельно проникнуть в Старый Форт.
Со стоном разочарования Нева пошла искать зеркало. Ей понадобится эта проклятая штука, чтобы получить вести от Астианда, если он всё-таки найдет выход. К сожалению, джунгли усложнили ей задачу. Она потратила больше часа на поиски зеркала.
Спрятав зеркало в карман, Нева собрала продовольственные запасы, доспехи и постельные принадлежностями драконоборцев. К счастью, ее товарищи по банде взяли свои личные вещи и оружие с собой на пляж. Она не хотела прикасаться к их вонючим носкам.
Как только Баллард проснулся, они с Невой присоединились к остальным на пляже. Нева побегала на скорость вместе с Дебо и Кроу, чтобы сбросить немного энергии. Когда послеполуденные дожди прекратились, Нева и Таво отделились от основной группы, чтобы проверить сети. Они оба выругались, когда добрались до ловушки. Веревка, ожидавшая их на скалах, была разорвана, а сети нигде не было.
— Я убью Валентина, когда увижу его снова, — с яростью заявил Таво.
— Думаешь, это сделал он? — спросила Нева.
— Я знаю, как действует эта блоха. — Таво схватил остатки веревки и швырнул их в море. — Да и кто еще будет портить наши сети?
— Тэтчер? — предположила Нева, но самопровозглашенный король действовал в открытую, а не занимался интригами. Сломать ей руку было быстрым ударом по новичку в отместку за предыдущее поражение, тем самым Тэтчер продемонстрировал свое господство в иерархии. Он не стал бы дальше давить на нее. А вот крокотты могли бы. Но Нева не стала озвучивать эту мысль.
Таво хмыкнул в ответ.
— Что будем делать? — спросила Нева. Несколько часов назад она перетащила остатки их продовольственных запасов и отметила, как мало осталось еды.
— Думаю, нужно накопать песчаных крабов, — с горечью произнес Таво. — Давай вернемся на пляж.
Густой туман поднялся от моря и закрыл солнце, и волосы на затылке Невы встали дыбом. Поднялся ветер, принесший с собой вкус Пепельных гор, и на острове резко похолодало. Когда они добрались до других драконоборцев, птицы, ранее исполнявшие серенаду в джунглях, уже молчали.
Нева обеими руками сжала копье и посмотрела в глаза Таво.
— Беги, — прошептал он.
Глава 23
Третий Вестив, 1632 г.
Норидемус,
Прости, что отвечаю так поздно. Корабль с твоим письмом только что прибыл. Я раскрыл секрет сохранения. Ты всё равно не пришлешь за мной корабль? Для человека, который славится своей мудростью и справедливостью, ты оказываешь Братству медвежью услугу. Мое пребывание на Литлориане уже окупило мои преступления против Серкулуса. Если бы ты не был так глуп, то и сам бы это понял.
Брат Алевисиус
Заключенный 173, остров Литлориан
————
О
т рева дракона Нева чуть не упала на песок. С каждым шагом она теряла скорость, но не решалась изменить траекторию. Над ней мелькнула тень, и Рука зашевелилась.
Слишком близко. Дракон был слишком близко.
Драконоборцы впереди прекратили тренировку и повернули головы в направлении угрозы. Они побросали большую часть своего снаряжения и побежали к лесу. Певун полетел за ними следом.
«Используй меня», — уговаривала Рука.
Нева бежала рядом с Таво. Он тяжело дышал, передвигая ногами с поразительной для человека скоростью. Над ними клубился туман, такой густой, что Нева не видела дракона, но слышала, как хлопают его крылья.
На берегу оставался один драконоборец. Баллард кричал и активно жестикулировал. Ветер унес его слова прежде, чем они успели достичь Неву, но выражение ужаса на его лице не нуждалось в переводе. Нева бросилась к Таво, и они оба покатились по песку.
Вопль Таво замер у него в горле, когда дракон прочертил борозды острыми как бритва когтями на песке в том самом месте, где они только что были. Дракон развернулся и улетел обратно в туман. Красные чешуйки блеснули на солнце и исчезли.
— Малакай, — произнес Таво, открыв рот.
— Можешь поблагодарить меня позже, старик.
Нева рывком подняла Таво на ноги.
— Я не старик, — фыркнул Таво, по-видимому, невредимый.
Он подхватил свое копье с песка, и они с Невой метнулись туда, где на краю джунглей собрались драконоборцы. Ринальдо прислонил свой большой арбалет к дереву, растущему буквой V. На одну из огромных стрел была намотана веревка. Ринальдо не сводил глаз с неба, всматриваясь в облака. Баллард прибыл последним.
— Ты предсказывал это, — сказал Баллард Таво. — Началась охота.
Таво хмыкнул, глядя вверх, как будто мог видеть драконов сквозь тяжелые серые облака.
Очередной рев раздался в джунглях, сотрясая землю под ногами Невы. Ее сила гудела на поверхности, готовая вырваться в любой момент.
— Они позади нас, — крикнул Дебо, поворачиваясь к угрозе, которую никто из них не видел.
— Малакай молод, — сказал Дюран. — Возможно, он вылетел раньше времени. Судя по звукам, охота только начинается.
Снова рев пронзил воздух.
— В город! — крикнул Баллард.
Словно проделывая это уже сотни раз, Ринальдо поднял свой арбалет с дерева и закинул за плечо. Он сжал стрелу в кулаке и помчался в город. Его целеустремленность напомнила Неве, что у него на острове есть семья. Таво подхватил одну из тренировочных сетей, и все последовали за Ринальдо. На окраине города они разделились на две группы.
Нева, Баллард и Таво двинулись к центру деревни, а остальные заняли посту на возвышенностях. Осуждённые с детьми массово покидали этот район, бросая свои хижины со всеми вещами. Нева видела, как по лицам детей катились слезы, но они вели себя тихо, если не считать нескольких всхлипов.
Свист крыльев предупредил Неву, прежде чем над ее головой вспыхнуло пламя. Она упала на землю вместе с другими драконоборцами, и огонь охватил одну из хижин банды короля. Мерцающее пламя отразилось на темно-лазурной чешуе дракона, когда тот вцепился в дерево и взлетел обратно в воздух. Через секунду дракон исчез в тумане.
Нева встала на ноги и вгляделась в облака.
— Где же ты? — спросила она.
Лазурный дракон снова появился, входя в пике. Она подняла копье и побежала вперед. Ей не удалось найти хороший угол, прежде чем дракон подхватил с земли убегающего каторжника.
Из ран бандита, оставленных когтями дракона, хлынула кровь.
«Используй меня!» — требовала Рука, пытаясь вырваться из своей темницы.
Нева крепче сжала в руке копье. Горожане убегали, снося всё на своем пути. Было слишком много людей. Вокруг царил хаос.
С быстротой ящерицы небесно-голубой дракон снова унесся в туман. Драконоборцы оттеснили толпу, вглядываясь в небо.
— Сколько их там? — спросила Нева, надеясь, что ее более опытные товарищи по банде знают ответ.
— Непонятно, — мрачно сказал Таво.
— Вон там! — крикнул Баллард.
Малакай снова появился из тумана, облетая их. Нева проследила за ним, целясь копьем, но он был еще слишком далеко. Ее взгляд переместился на Ринальдо, чей арбалет имел большую дальность стрельбы, но он еще не прицелился. Нева держала силу наготове. Она не хотела, чтобы драконы узнали, что в их владениях находится Да'Валиа. Но если ее жизнь окажется под угрозой, она не станет колебаться.
— Вперед! — крикнул Баллард.
Они отшатнулись друг от друга, разрывая строй. Нева бросила позади себя примитивный щит и кинулась к хижине, оттолкнулась от нее и, используя инерцию, перепрыгнула на соседнее строение. Малакай взревел и уклонился от ее пылающего щита, его внимание переключилось на более легкую добычу — Балларда. Дракон нырнул вниз, щелкнув внушительными зубами, когда Баллард прыгнул головой вперед в дверной проем горящей хижины. Малакай врезался в хижину следом за ним. Нева бросила свое копье.
Оружие ударило под острым углом, скользя между чешуей и пронзая плоть дракона. Оно зацепилось, давая ей надежду, но тут же упало на землю. Дракон взревел при нападении. Нева спрыгнула с хижины на землю. Она чудом избежала пламени, охватившего хижину, на крыше которой она стояла.
— Эй, Нева! — закричал Ринальдо и выстрелил.
Судя по реву дракона, стрела достигла своей цели. Баллард с криком выскочил из горящего строения и вонзил собственное копье с привязанной к нему сетью в другой бок Малакая. Дракон взбрыкнул, отшвырнув Балларда, как тряпичную куклу, и снова зарычал.
Нева метнулась под разъяренным существом и потянулась к стреле, вонзившейся в его бедро. Она ухватилась за свисающую веревку стрелы Ринальдо. Потом прыгнула в сторону, но Малакай метался слишком сильно.
Дебо и Кроу издалека дразнили дракона. Они метнули свои копья и отскочили, как только Малакай повернулся в их сторону. Решив, что этого отвлечения хватит, Нева схватила стрелу и взмыла вверх. Она оседлала дракона, не в силах за что-то ухватиться.
В отчаянии она продела конец веревки Ринальдо через сеть Балларда. Потом спрыгнула с другой стороны и обмотала веревку вокруг ближайшего дерева.
— Ко мне, драконоборцы! — позвала она.
Нева уперлась ногами в основание дерева и тянула изо всех сил. Ее товарищи по банде вскоре окружили ее и начали помогать. Все, кроме Балларда и Дюрана, тянули за веревку, вынуждая дракона оставаться на земле.
Малакай снова взревел и взмахнул свободным крылом, пытаясь взлететь. Дюран нырнул между лап дракона и вонзил свое копье под чешую Малакая, в его грудь. Веревка выдержала.
— Тяните! — крикнул Баллард.
Драконоборцы удвоили свои усилия, заставив дракона опуститься на копье. Сердце Невы подпрыгнуло, когда она услышала треск веревки. Малакай вздрогнул. Как долго они смогут его удерживать? Если он сбежит, остальные драконы узнают, что на острове находится Да'Валиа, а это значит, что она потеряет преимущество неожиданности.
Малакай снова взревел. Неве надеялась, что ей не показалось, что его рев прозвучал слабее. От веревки у нее начали неметь окровавленные руки. Глаза Кроу были широко раскрыты. От Дебо пахло мочой. Веревка соскальзывала. Дюран снова поднял копье, и Малакай взвизгнул. Из раны хлынула черная кровь, похожая на смолу. Судя по углу копья, Дюран вполне мог попасть в сердце.
— Веревка не выдержит! — крикнул Баллард. — Все, в укрытия!
Дюран откатился в сторону. Драконоборцы отпустили веревку и бросились в джунгли. Малакай стряхнул сетку, как собака стряхивает воду со своей шерсти. Он взлетел, его тело вздрагивало с каждым взмахом крыльев. Его движения были вялыми, и кровь продолжала течь из раны. Малакай врезался в крону деревьев, пытаясь взлететь выше.
— Смотрите! — крикнула Нева.
Драконоборцы обернулись и увидели, как огромного зверя шатает из стороны в сторону. Ветки затрещали и заскрипели, когда Малакай рухнул на землю джунглей.
Из тумана донеслись пронзительные крики, сначала отчетливые, а затем слившиеся в один ужасный вой. Нева закрыла уши. Тени мелькали среди облаков — драконы искали тело своего павшего товарища. Их рев превратился в навязчивую похоронную песню.
Нева и драконоборцы замерли в полной тишине, ожидая окончания панихиды. Они не видели Малакая, затерявшегося в густых джунглях, но видели, как вспыхнул драконий огонь после того, как стихли вопли. Оранжевое сияние окрашивало деревья на другом конце города.
— И от дракона не останется ничего, кроме пепла, — пробормотал Дюран, словно цитируя по памяти.
— Тихо, — шепотом скомандовал Баллард.
Драконоборцы наблюдали, как драконы покружили над останками Малакая и улетели.
— Теперь должно быть безопасно, — сказал Баллард.
Нева встала и затрясла ногами, пытаясь вернуть им чувствительность. Она даже не заметила, как наступила ночь. Драконоборцы неспешно вернулись в город, за исключением Невы и Таво, который пристально наблюдал за ней.
— Что-то не так? — спросил Таво.
Нева прикусила губу, понимая в каком положении оказалась. У нее не было никаких шансов против драконов. Тем более, что ей нужно действовать быстро. Чтобы убить Малакая, самого молодого и наименее опытного дракона понадобились объединенные усилия всех драконоборцев, и то они с трудом справились.
Она не сможет украсть меч Илона и вернуть его Тринижи в одиночку. Ей нужна помощь. Возможно, ей поможет только чудо. Но ей точно нужны драконоборцы на ее стороне.
Таво неловко похлопал ее по плечу, когда она не ответила.
— Никто не осудит тебя, если тебе понадобится минутка, — сказал он.
— Таво. — Нева стряхнула его руку и выпрямилась во весь рост. — У меня к тебе один вопрос.
Он поднял бровь.
— Ты хочешь стать неприлично богатым? — спросила Нева.
***
— Мне нужна новая пара штанов, — сказал Дебо, когда Нева и Таво присоединились к банде на месте нападения дракона.
— Ты пахнешь так же, как я, после моей первой встречи с драконом, — захохотал Таво, а Дебо сердито посмотрел на него.
Нева закатила глаза. Она надеялась, что ее кузены вырастут более зрелыми, чем ее товарищи по банде. Ее взгляд остановился на черной луже драконьей крови. Возможно, магам нужна не только кровь девственниц, но и драконья кровь подойдет?
— Кроу, брось мне свой кувшин, — сказала Нева.
С сомнением на лице Кроу снял с пояса кувшин и передал его. Нева вылила из него воду и листком зачерпнула в сосуд черную кровь дракона.
— Ты ожидаешь, что мы это съедим? — спросил Дебо, прекратив перевязывать рану длинным лоскутом ткани.
— У меня есть идея. — Неву трясло от волнения. Если она была права и аптекарю нужна была кровь для его магии, драконья кровь должна быть важнее девственной крови, не так ли? Возможно, они только что получили важный инструмент для переговоров.
— Что ты задумала? — спросил Баллард.
— Мы сбежим с Литлориана, — ответила Нева, закупоривая кувшин. — Я не хотела ничего говорить раньше, но, кажется, я знаю, как это сделать.
— Повтори-ка, — сказал Дюран.
— Расскажешь нам об этом позже, — вмешался Баллард. — Когда вокруг будет не так много лишних ушей.
Из джунглей появился Тэтчер со своим отрядом бандитов, которые держали копья и факелы. Он широко раскинул руки и повернулся, оценивая разрушения. Осмотрев обугленные останки и тлеющие постройки, он наконец перевел взгляд на драконоборцев.
— А вот и наши герои, — объявил Тэтчер.
Нева вытерла руки о мох и пристегнула кувшин Кроу к поясу. Баллард и остальные встали перед ней, как будто тем, что они закрыли ее от Тэтчера, можно было предотвратить вражду между ними.
— Как же нам отблагодарить наших спасителей? — спросил Тэтчер, ни к кому конкретно не обращаясь. — Спайк, посмотри, не осталось ли в подполье рома. Это должно подойти для оплаты.
Спайк бросился прочь.
— У нас ведь не будет никаких проблем, Тэтчер? — спросил Баллард.
— Проблем? Конечно нет. — Улыбка Тэтчер не коснулась его глаз. — Мы с твоей воровкой поняли друг друга. Кроме того, половина наших хижин еще стоит. Мы в долгу перед вами. Оставим прошлое в прошлом.
— Рад это слышать, — ответил Баллард.
— А теперь пойдем смотреть наш приз? — Тэтчер направился к останкам Малакая. — Не каждый день мы убиваем дракона.
Нева нахмурилась, когда он употребил слово «мы». Баллард повернулся к ней и слегка покачал головой, прося не лезть. Певун появился из джунглей и приземлился на его плечо, громко треща, словно пересказывая произошедшие события.
Металлические чешуйки дракона превратились в расплавленную лужу. Капли дождя с шипением испарялись, когда падали на почерневшую грудную клетку Малакая. Ветер развевал пепел, унося с собой запах дыма и сгоревшего мяса. Остался только скелет дракона, который мало кого интересовал. Большинство жителей города вернулись, чтобы спасти остатки своего имущества.
Нева отвернулась, не желая видеть их слезы. Она прибыла на остров по делу, они же здесь жили. Сгоревшие хижины были их домами. Люди, которых съели драконы, были их друзьями. Вещи, которые они потеряли, были нужны им для выживания. Нева видела, как страх на их лицах сменяется облегчением. Бандиты не зацикливались на том, что потеряли. Они думали о том, что у них осталось.
Королевская и другие банды восхваляли драконоборцев, осыпая их подарками: жареные в масле чайки, буханки хлеба и столько бутылок рома, что они не смогли бы их выпить за раз. Нева вгрызлась в черствый хлеб. Она давно не ела такую хорошую пищу, поэтому смаковала каждый кусочек.
Вскоре кости черного дракона остыли. Нева осмелилась дотронуться до бедренной кости, удивившись, что кости дракона не сгорели дотла. Дети, которые играли в драконоборцев, бегали по останкам и взбирались на грудную клетку дракона с восторженными криками. Один из якорников преследовал их, рыча и хлопая руками, придерживая края своего плаща так, словно это были крылья. Таво с бутылкой рома в руке гонял их.
Заявив, что череп будет стоить дорого в День стыковки, Таво позвал Балларда, чтобы тот помог ему уберечь ценный товар от детей. Убедившись, что сестра Ринальдо наблюдает, Таво выпятил грудь, напряг бицепсы и присел на корточки рядом с Баллардом, чтобы поднять громадную голову.
На протяжении всего этого веселья драконоборцы поглядывали на Неву. Баллард был терпеливым, но им всем нужны были ответы. Как только члены банды короля ушли, а окружавшие их бандиты напились до беспамятства, драконоборцы вытащили череп дракона на берег, где оставили свои пожитки. Нева шла впереди, используя свою силу вместо факела.
Дождь прекратился, унося с собой туман. Когда они добрались до своего лагеря, Нева смогла разглядеть Пепельные горы.
— Я здесь по заданию. — Нева повернулась к остальным. — И это задание сделает нас всех очень богатыми.
Дюран и Дебо сели, Дебо всё еще берег свою раненую ногу. Кроу и Ринальдо переглянулись. Баллард выжидающе ждал. Нева глубоко вздохнула. Это был ее шанс убедить их присоединиться к ее поискам.
— Что за задание? — спросил Баллард.
— Очень опасное, — честно ответила Нева. — Но и такое, что может вывести нас с этого острова с золотом в придачу.
Драконы были известны тем, что собирали сокровища, а ей нужен был только Рот. Но у драконов будет много других богатств.
— Ты пробыла здесь меньше сезона, но думаешь, что сможешь сделать то, что не удалось многим другим? — спросил Дюран. — Что делает тебя такой особенной?
— Ты видел мой щит в городе, — отметила Нева. — Но я могу больше. Дебо, позволь мне взглянуть на твою ногу.
Нева опустилась на колени рядом с Дебо и сняла с его ноги импровизированную повязку. Какой-то бандит подарил ему пару старых штанов, но от него всё еще немного воняло мочой. Нева закатала штанину и промыла рану. Она приказала ему снова сжать края раны и призвала свое исцеляющее пламя, чтобы запечатать порез. Дебо дернулся, но остался на месте. Кроу подошел, чтобы потрогать розовый шрам. Соратникам Невы и раньше было любопытно, но теперь они были в шоке.
— Что вы слышали о тришуле Дианца?
— Оружие? Разве это не миф? — спросил Ринальдо.
— А что с ним? — спросил Баллард.
— У меня есть второй зубец, — сказала Нева.
Драконоборцы в замешательстве огляделись.
— Где? — скептически спросил Ринальдо.
— Внутри меня, — сказала Нева.
Ринальдо отступил назад. Он сжал большие пальцы и растопырил остальные — это был знак призыва Айлиш, богини мужества и защиты.
