Текст книги "Греховные игры (ЛП)"
Автор книги: Кристин Буони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Кристин Буони
Греховные игры
ПРОЛОГ
Аноним
– Я прожил среди них всю свою жизнь. Вы не можете верить ни единому их слову. Вы это знаете. Я имею в виду, что они рождённые лжецы.
– Присяжный № 10, 12 Angry Men.
Вы когда-нибудь задумывались о значении числа двенадцать?
Это не просто числовая прихоть. Это нить, вплетённая в гобелен времени. Редкий консенсус, преодолевающий множество культурных границ – практический, мифологический и магический символизм, олицетворяющий совершенство и порядок.
В греческом пантеоне правили двенадцать главных богов. Им предшествовали двенадцать титанов. У нас – двенадцать присяжных, двенадцать месяцев в году, двенадцать астрологических знаков. Это число пронизывает всё: хронометраж, музыку, религию и десятки других сфер.
Как я уже сказал – двенадцать имеет вес. Я мог бы говорить об этом весь день.
Но довольно шуток. Зачем я вам всё это рассказываю?
Потому что нас здесь двенадцать. Запертых в этом величественном, но умирающем особняке. Двенадцать душ с двенадцатью призрачными прошлым, втянутые в двенадцать тщательно спланированных игр.
И я серьёзно сомневаюсь, что мы пройдём их все.
Почему? Потому что я сижу на секрете.
Секрете, настолько большом, настолько глубоко спрятанном, что ни один из остальных даже не подозревает о его существовании.
Могу ли я вам его открыть?
Я архитектор этого собрания.
Именно я привёл их всех сюда.
Не ради выживания. Нет. Эти игры созданы не для того, чтобы спасти кого-то. Они предназначены для другого – чтобы вырвать из каждого из них их мерзкие маленькие тайны, вытянуть признания и заставить платить за грехи, которые они чертовски заслужили.
И пока отголоски обмана разносятся по этим тёмным коридорам, остаётся только одна истина:
К концу недели живым отсюда выйдет только один.
Глава 1
Кэри
– Соглашайся, Кэри. Доверься мне.
Я прикусила нижнюю губу, мрачно уставившись на стену напротив. Воздух в комнате был тяжёлым, пропитанным тревогой. Выцветшие панели под искусственное дерево будто надвигались на меня, выжимая из лёгких остатки воздуха. Но я не могла показать страх. Там, где я выросла, слабость не прощали. Покажи её – и жизнь сожрёт тебя с потрохами.
– Кэри? – голос государственного защитника прервал тишину. Мистер Телье, мужчина с седеющими висками и усталыми глазами, наклонился вперёд. – Ты меня слышала?
Я нахмурилась.
– Я не соглашусь на сделку. Это неправильно.
Он тяжело выдохнул, постучал ручкой по столу.
– О чём ты говоришь?
– Здесь что-то не так. Совсем не так, – ответила я. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Разве вы так не считаете?
Он откинулся на спинку стула и сцепил пальцы.
– Признаю, всё это выглядит немного странно. И ситуация действительно вышла из-под контроля. Но всё законно. Я проверил каждый пункт, связался со всеми, кто был вовлечён. Всё подтверждено. Честно говоря, Кэри, это шанс всей твоей жизни. Я удивлён, что ты до сих пор не ухватилась за него.
Я сжала губы, вновь погрузившись в молчание. Очевидно, он не видел того, что видела я. Эта «сделка», которая вдруг свалилась мне на голову вечером, выглядела подозрительно идеально. Лучшая школа-интернат на всём Западном побережье – а может, и в стране – просто так не предлагает стипендии случайным проблемным девчонкам из захолустного городка. Особенно когда на этой девчонке висят обвинения, способные испортить репутацию любому учреждению.
Телье чуть сузил глаза.
– Ты понимаешь, почему обвинение тянет дело, да?
– Да.
– Через две недели тебе исполняется восемнадцать, – продолжил он, будто решил, что я не до конца осознаю последствия. – И тогда всё будет зависеть от решения судьи: судить тебя как подростка или как взрослую. Но если мы позволим им тянуть дальше – ты станешь совершеннолетней, и тогда выбора уже не будет. Взрослый суд, взрослая ответственность.
– Это так уж плохо?
Он поднял бровь.
– А как ты относишься к тюремному сроку?
– Аргумент принят, – вздохнула я, потирая висок. – Но я всё равно не могу согласиться.
– Почему?
– Потому что часть сделки включает признание вины. А я невиновна. Я не могу признать то, чего не делала.
– Возможно, я недостаточно ясно объяснил условия, – Телье вновь постучал ручкой по бумагам. – Если ты подпишешь соглашение, у тебя не будет судимости. Всё аннулируется, как только тебе исполнится восемнадцать. Исчезнет без следа. Будто ничего и не было.
– Кроме того факта, что это было, – отчеканила я. – И мне всё равно придётся солгать. Признаться в том, что виновата, когда на самом деле виноват тот грёбаный придурок. А не я.
– Не позволяй своей гордости встать у тебя на пути, Кэри, – в голосе Телье появились жёсткие нотки. – Если дело дойдёт до суда, как ты думаешь, чем всё закончится? Кому поверят? Тебе или ему?
Я сглотнула.
– Я надеюсь, мне. Всё, что я сказала, – правда. Я невиновна.
– Правда не имеет значения. И надежда не спасает в суде. Что важно – это восприятие. А ты – подросток с непростой историей. Пусть и не по своей вине. Но когда присяжные на тебя посмотрят, большинству ты покажешься подходящей на роль виновной.
– Подхожу под профиль? – усмехнулась я, покачав головой. – Это уже звучит как эпизод из «Мыслить как преступник».
Он не рассмеялся.
– Кэри, ты преступница. По крайней мере, в глазах большинства. У тебя серьёзные проблемы. А тебе предлагают спасательный круг. Советую ухватиться за него, пока не стало слишком поздно.
Я опустила взгляд на старый, покрытый оспинами стол. Я знала, что он не поверит мне, когда я скажу, что ничего не принимала в ночь вечеринки Джейми Миллера. Никто не поверил. И как я могла их за это винить, учитывая результаты моего анализа крови после ареста? Они показали, что я была явно пьяна, когда села за руль той машины и врезалась в другую.
Для любого постороннего я была, очевидно, виновна как грех. Они просто не понимали смягчающих обстоятельств. Они понятия не имели, что привело меня к этому отчаянному поступку. Если бы они действительно услышали мою историю во время судебного разбирательства, возможно, они бы посочувствовали и отпустили меня, похлопав по запястью.
Или, возможно, Телье был прав с комментарием о профиле. Может, они взглянут на меня и мое дерьмовое прошлое и автоматически засунут меня в ящик в своих мыслях. В тот ящик, в котором содержатся преступники, которые определенно виновны.
Я снова посмотрела на Телье. – Могу ли я снова увидеть брошюру?
Суровый взгляд на его лице исчез, и он выдавил узкую улыбку. – Конечно.
Он полез в свой портфель и вытащил глянцевую брошюру. На обложке был изображен потрясающий панорамный вид на Вавилонскую подготовительную академию, расположенную на скалистых утесах северного побережья Калифорнии. Готическая архитектура главного здания выделялась на фоне разбивающихся волн и туманных прибрежных скал, а герб академии был тонко вытиснен серебром внизу.
Я перелистнула на первую страницу.
Добро пожаловать в Вавилонскую подготовительную академию.
Расположенный среди нетронутой красоты потрясающего Северного побережья Калифорнии, Babylon является архитектурным шедевром среди величия природы. Наше историческое учреждение является маяком совершенства, предоставляя непревзойденный образовательный опыт, который обогатит ум вашего ребенка и подготовит его к будущему лидерства и успеха.
Я закатила глаза и перевернула следующую страницу.
Откройте для себя необычное в Babylon!
Наша академия обеспечивает благоприятную среду, в которой ученики формируют дружеские отношения и связи на всю жизнь. Наш выдающийся преподавательский состав стремится развивать навыки критического мышления и страсть к знаниям, а наша учебная программа наполнена сложными курсами, гарантируя, что все ученики будут хорошо подготовлены к лучшим университетам мира.
Внеклассные мероприятия:
Наш кампус предлагает широкий выбор программ, направленных на развитие гармонии между разумом, телом и духом. Студенты могут выбрать занятия по интересам, которые способствуют личностному росту и внутреннему балансу.
Общественная жизнь:
Яркие события и захватывающие академические соревнования создают атмосферу вовлечённости, воспитывают дух единства и формируют чувство гордости за сообщество.
Искусство:
У нас процветает художественное сообщество. Вдохновлённые живописной природой, окружающей кампус, студенты раскрывают свои творческие способности через разнообразные формы искусства.
Социальная активность:
Наша студенческая жизнь включает участие в экологических проектах – от уборки пляжей до изучения морской биологии. Это формирует глубокую приверженность защите природы и активной помощи сообществу за пределами кампуса.
Проживание:
Живописные общежития, расположенные на утёсах с видом на Тихий океан, обеспечивают комфорт и уединение. Каждая комната продумана до мелочей, чтобы вдохновлять и дарить ощущение дома.
Отправляйтесь в путешествие с Babylon Preparatory Academy уже сегодня!
По вопросам поступления и подачи заявок посетите наш веб-сайт или свяжитесь с приёмной комиссией.
Боже, ну и чушь.
Во всех этих местах читать между строк – проще простого. «Историческая академия»? Перевожу: старая, насквозь пропитанная деньгами, кумовством и традициями, которые веками предоставляли богатеньким деткам все привилегии. «Гордость и единство»? «Дружба на всю жизнь»? Это просто коды. Шифры для обозначения непроницаемых клубов, в которые вход был только по наследству. Богатые помогали богатым – и именно так они продолжали оставаться на вершине.
Так почему они вдруг решили помочь мне?
– Это не имеет никакого смысла, – пробормотала я, глядя на государственного защитника. – Зачем они предложили мне стипендию? Почему решили замять мои проблемы с законом? Я для них никто. Пыль на ботинке.
Телье терпеливо улыбнулся, словно в сотый раз объяснял одному и тому же упрямому ребенку:
– Мы уже это обсуждали, Кэри.
– Расскажите ещё раз. Потому что в первый раз это звучало как бред. И сейчас звучит не лучше.
– Несколько выпускников участвуют в проектах, связанных с ювенальной юстицией. Недавно они решили создать свою собственную инициативу. Попросили адвокатов подобрать дела несовершеннолетних, которых, по их мнению, можно «реабилитировать». И выбрали тебя. Они имеют влияние, чтобы снять с тебя обвинения. Взамен – ты берёшь стипендию и доучиваешься последний год в Babylon. Повышаешь успеваемость. Не высовываешься. Получаешь предложение в колледж. Полный пакет.
Я резко перебила:
– То есть я должна доказать, что достойна «второго шанса»? Чтобы они могли похлопать себя по плечу и сказать: «Какие мы милосердные». Верно?
Губы Телье плотно сжались.
– Можно и так сказать. Но, Кэри, они действительно пытаются помочь. Это шанс, который выпадает раз в жизни. Тебе очень повезло, что он достался тебе.
Повезло?
Да, конечно.
Ни один человек с улицы просто так не получает билет в рай. А эта академия – именно он. Babylon – это не просто школа, это пропуск в другой мир. Мир, где всё красиво, правильно и под контролем.
Вот только... всё это было слишком гладко. Слишком подозрительно. Будто они решили вытянуть один билетик наугад из мешка с пометкой «проблемные» – и выпала я. Это неслось ко мне с такой скоростью, что даже думать не успевала.
И всё же... какой у меня был выбор?
Либо сохранить свою драгоценную невиновность и рискнуть отправиться в тюрьму, либо подписать бумагу, признать вину за то, чего я не делала, и получить место в самой престижной школе страны. Пакет включён.
Как бы это ни скрежетало внутри, выбор был очевиден.
– У тебя может быть настоящее будущее, Кэри, – мягко сказал Телье, кивая на глянцевую брошюру. – Это не просто академия. Это связи. Это выход в большой мир.
Я медленно кивнула. Все знали, что значит Babylon. Пятнадцать миль от Оукфилда, но ощущение – будто другой континент. Каменные особняки, машины с водителями, семьи, которые знали друг друга поколениями. Туда пускают только по приглашению. И я, каким-то чудом, его получила.
– Полагаю, да, – пробормотала я, сжав руки на коленях.
– Значит…? – Телье поднял ручку и замер над полем для подписи.
Я глубоко вдохнула. Выдохнула.
– Да, – сказала я. – Я согласна.
Глава 2
Кэри
– Так это и вправду происходит, – пробормотала я себе под нос, разглаживая ткань своей новой клетчатой юбки. Смесь предвкушения и страха скрутила мне живот.
Частный водитель, которого нанял фонд Babylon, только что свернул на извилистую прибрежную дорогу. Передо мной разворачивался стремительный пейзаж: размытые скалы, разбивающиеся о них волны, а за каждым поворотом – проблески возвышающихся колонн, серых каменных зданий и острых шпилей. Всё это и было Babylon Prep.
На фотографиях в брошюре всё казалось красивым и даже величественным, но в реальности школа напоминала скорее трансильванский замок вампиров, чем учебное заведение для избранных.
Водитель бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида:
– Вы что-то сказали, мисс Сарасен?
– Эм… нет. Просто прочищаю горло, – я сглотнула и снова уставилась в окно, с широко распахнутыми глазами вглядываясь в своё новое окружение.
Мы проехали мимо богато украшенного табличного знака, наполовину скрытого ползучими лозами: ПОДГОТОВИТЕЛЬНАЯ АКАДЕМИЯ ВАВИЛОНА. За ним асфальт сменился мощёной дорожкой, окружённой старыми деревьями, подстриженными живыми изгородями и идеальными газонами, что вели к главному зданию. Когда мы подъехали ближе, я заметила ряды угрюмых горгулий, зловеще глядящих с крыши.
– Ага. Должно быть, здесь и правда живут вампиры, – снова пробормотала я, когда машина остановилась.
Водитель вышел, достал из багажника мой чемодан и сумку и проводил меня до административного офиса. Там меня встретила дружелюбная женщина с лучезарной улыбкой.
– Доброе утро! Чем могу помочь?
– Доброе утро, – ответила я, стараясь улыбнуться в ответ. – Я новая студентка. Мне сказали сначала прийти сюда.
– Замечательно. Позволь, я кое-что проверю… – она на секунду замолчала, прикусив нижнюю губу, пока её пальцы застучали по клавиатуре. Она нахмурилась, глядя на экран, затем вновь посмотрела на меня с извиняющейся улыбкой: – Прошу прощения, я сама здесь совсем недавно. Всё ещё разбираюсь, где и что в этой системе. Кстати, как тебя зовут? Совсем забыла спросить.
– Кэри Сарасен. Извините, нужно было сказать это сразу.
– Ага, вот и ты, – она щёлкнула пару раз мышкой, и где-то позади зажужжал принтер. Женщина достала бумаги, сложила их в папку и протянула мне. – Вот твоё расписание, карта кампуса и приветственный пакет. Там должна быть вся необходимая информация. Сегодня в твоё общежитие доставят школьный ноутбук. Кстати… – она снова уткнулась в экран. – Тебя определили в Dressler Hall, комната 4. Ключ должен быть в пакете. Это здание на другой стороне кампуса, так что дорога займёт немного времени. Я отметила в системе твоё прибытие, так что ты можешь пропустить классный час без штрафов.
– Отлично, спасибо.
– Это даст тебе немного времени обустроиться и распаковать вещи. Хочешь, я покажу дорогу?
Я покачала головой:
– Нет, спасибо. Думаю, справлюсь с картой.
– Я её провожу, – вмешался водитель. – У меня уже её сумки, так что всё равно иду туда.
Я взглянула на него с благодарностью:
– Спасибо.
До сих пор все сотрудники Babylon, которых я встречала, были вежливы и доброжелательны. Оставалось только надеяться, что студенты окажутся такими же.
– Спасибо большое за помощь, – сказала я водителю, когда мы наконец добрались до Dressler Hall. – Не хотелось бы тащить всё самой.
– Без проблем, – он кивнул в сторону двери. – Нашла ключ?
– Ага, – я подняла его и вставила в замок. – Если тебе нужно ехать, я справлюсь дальше сама.
Он взглянул на часы:
– Да, мне уже пора, – сказал он, чуть улыбнувшись. – В любом случае, удачи в этом месте, малыш. Я серьёзно.
Он ушел, не сказав больше ни слова, и я уставилась ему вслед широко открытыми глазами. Что он имел в виду под этим комментарием? Он просто знал, как часто обращаются с бедными детьми-стипендиатами в элитных академиях? Или он знал что-то еще об этом месте? Что-то, с чем может потребоваться много удачи, чтобы разобраться?
Я покачала головой и отмахнулась от комментария. Парень просто был любезен и желал мне удачи. Мои нервы делали меня параноиком.
Я затащила свой чемодан внутрь, прежде чем вернуться к порогу за остальными вещами. Затем я как следует осмотрела свою новую комнату, осматривая каждый дюйм места широко раскрытыми глазами. Боже, она была огромной. Больше, чем убогая старая квартира, которую я делила с мамой и иногда с папой, когда он был рядом.
Помимо того, что общежитие было просторным, оно оказалось на удивление красивым – элегантная мебель и продуманный декор буквально источали роскошь и комфорт. Две кровати размера «king-size» с роскошными изголовьями стояли по противоположным стенам, обращённые к центру комнаты, где простирался такой мягкий ковёр, что мои туфли буквально утопали в нём. У дальней стены – комоды, шкафы и просторные столы с первоклассными кожаными компьютерными креслами.
Очевидно, я делила комнату с кем-то ещё, но это меня совершенно не смущало. Пространства было более чем достаточно, и, похоже, моя соседка аккуратистка.
А вот и нет. Пара скомканных трусиков валялась на полу возле левой кровати. Так что нет, аккуратностью тут и не пахло. Хотя, если честно, мне было всё равно. Моя собственная жизнь была таким хаосом, что лицемерием было бы судить о ком-то по забытой паре грязного белья.
Я мельком осмотрела общую ванную – великолепную, с тропическим душем и туалетными принадлежностями премиум-класса – потом вернулась в комнату, чтобы распаковать пару вещей. После чего снова отправилась в ванную, чтобы быстро освежиться. Пока мыла руки, взглянула в зеркало и попыталась настроить себя на позитив.
Я справлюсь. Я должна справиться.
Сделав глубокий вдох, я схватила сумку и направилась в главное здание. Через десять минут начинался английский. Как раз успею, если быстро найду нужную аудиторию.
Когда я вошла в холл, прозвенел звонок, возвещающий об окончании классного часа. Вовремя. Осталось не потеряться.
Ученики высыпали из кабинетов с обеих сторон. Кто-то болтал с друзьями, кто-то спешил в противоположную сторону. Никто не обращал на меня внимания – и слава богу. Я бы не вынесла, если бы на меня пялились, будто я диковинный зверёк в зоопарке.
Я завернула за угол – и резко отшатнулась, сердце забилось, как у колибри.
Он был здесь. Стоял у питьевого фонтанчика, окружённый своими дружками.
Хадсон Кэллоуэй.
Придурок, из-за которого я чуть не получила реальный срок. Урод, втянувший меня в юридическую задницу и оставивший разбираться самой.
Ну конечно. Его семья – одна из самых богатых на всём Западном побережье. Логично, что его засунули в элитную Babylon Prep.
Меня затошнило. Ноги стали ватными. Я резко развернулась, надеясь ускользнуть до того, как этот богатенький козёл меня заметит – и врезалась прямо в чью-то грудь.
– Чёрт, извини, – пробормотала я, поднимая ладонь и отступая. Моё расписание и карта упали на пол, рассыпавшись по лакированному мрамору. Я тут же опустилась на колени, чтобы их собрать.
– Не беспокойся. Дай, помогу.
Другой студент присел рядом и поднял часть моих бумаг. Протянул их с лёгкой улыбкой:
– Вот, держи.
– Спасибо. Я… – я запнулась, потому что наконец посмотрела на него.
Тёмные, чуть волнистые волосы обрамляли красивое лицо. Зелёные глаза смотрели пристально, даже слишком – от этого внутри зароились бабочки. Уголки его губ тронула игривая полуулыбка, будто он ждал, пока я соберусь с мыслями.
– Я… э-э… спасибо за помощь, – глупо повторила я, чувствуя, как жар подбирается к щекам.
Я поднялась на ноги, стараясь не дрожать, как осиновый лист. Он тоже выпрямился – на голову выше меня, если не больше. Воздух между нами буквально искрил от невысказанного напряжения, и страх из-за Хадсона моментально отошёл на второй план.
– Ты новенькая? – спросил он, слегка наклонив голову. – Не припомню, чтобы видел тебя раньше.
– Да, только приехала. Полчаса назад, – выдавила я неловкую улыбку и протянула свободную руку. – Кэри Сарасен.
Как по щелчку, его лицо преобразилось.
Улыбка исчезла, глаза потемнели. Он смотрел на меня, как на врага.
Не сказав ни слова, он резко развернулся и пошёл прочь, излучая ярость с каждым шагом.
– Какого чёрта? – пробормотал я себе под нос. Я никогда раньше не встречала этого парня, так что, насколько мне было известно, у него не было причин так негативно реагировать на моё имя.
Возможно, он был полным снобом и слышал, что в академию должен был вскоре прийти новый стипендиат по имени Кэри. Я сомневалась, что школа делала объявления о новых учениках, так что эта теория казалась маловероятной.
Какая разница.
Я подняла подбородок и отступила за угол. К счастью, те ребята, что были раньше, ушли, поэтому я прошла по коридору, пока не достигла двери в комнату 12.
Класс был заполнен лишь наполовину, когда я пришла. Мужчина в очках лет сорока сидел впереди, уставившись в тетрадь. Когда он услышал, как я вошла, он поднял на меня глаза и одарил меня приятной улыбкой. – Ты Кэри, не так ли?
Я кивнула. – Да. Откуда вы знаете?
– Я узнаю всех своих студентов, но вас я не узнал, поэтому я сложил два и два. Я профессор Гаррик.
– Приятно познакомиться.
Он снова улыбнулся и указал на ряд столов в комнате:
– Садись, где тебе удобно.
Я быстро оглядела аудиторию, пытаясь понять, где есть шанс не почувствовать себя лишней. Некоторые студенты взглянули на меня так, будто я уже заняла чужое место. Пустые стулья рядом с ними как бы кричали: «Не смей». Несколько парней бросили на меня заинтересованные взгляды, приподняли брови в приглашении, но выражение в их глазах показалось мне слишком слащавым и самодовольным. Нет уж, спасибо.
Из заднего ряда мне помахала блондинка.
– Садись сюда, – прошептала она.
Я с благодарностью кивнула и направилась к ней. Её открытое лицо и дружелюбный жест были настоящим спасением.
– Привет, – сказала она, когда я села рядом. – Ты выглядела немного потерянной, так что я решила тебя выручить.
– Спасибо, – я натянуто улыбнулась. – Я Кэри. Здесь новенькая, если это ещё не очевидно.
– Совершенно очевидно, прости, – хихикнула она. – Я Эйприл Гаррик.
– Гаррик... какое-то отношение к учителю? – спросила я, кивнув в сторону преподавателя у доски.
– Ага, он мой отец. Именно поэтому все предпочитают держаться от меня подальше. Думают, я шпионю за ними или что-то в этом духе.
– Странно. Я думала, будет наоборот. Типа, соседи по парте получают привилегии.
– Вот и я так думала! Но нет. Вечно сижу одна на уроках английского, – пожала она плечами. – Но ты новенькая, не в курсе местных реалий, так что я успешно заманила тебя в ловушку.
Я засмеялась:
– Ну, со мной это как рыбу в бочке ловить. Я готова ухватиться за любую помощь, – я на секунду замолчала, а потом взглянула на её отца. – Наверное, у тебя скидка на обучение как у дочки преподавателя, да?
На её лице промелькнуло странное выражение – будто я сказала нечто неожиданное.
– Эм... ну да, преподаватели могут получить скидку, если захотят.
– Не переживай. Я тут по стипендии. Так что не буду осуждать за то, что ты не одна из Ричи Ричей.
Эйприл всё ещё выглядела немного растерянной, но вдруг рассмеялась:
– Ты правда не знаешь, кто я, да?
Я заморгала:
– Эм... что?
– Прости, я, наверное, выгляжу самодовольной. Просто обычно люди сразу узнают мою фамилию.
Я достала телефон:
– Мне стоит погуглить?
– Можешь, но я сама объясню. Моя семья владеет Garrick-Graystone. Это аэрокосмический и оборонный конгломерат.
– А, да, я слышала об этом, – пробормотала я, уставившись в экран. – Просто не поняла, что это связано с тобой, – на экране светились цифры: миллиарды.
– Папа преподаёт здесь, потому что обожает литературу и не хочет заниматься семейным бизнесом. И нет, мы не используем скидку для сотрудников. Нам она не нужна. Это было бы... нечестно.
– Понимаю, – я почувствовала, как щеки начинают гореть. Наверняка они стали ярко-розовыми. – Извини за ту фразу про Ричи Рич.
– Да всё в порядке.
– Похоже, мне стоило сразу догадаться, что почти все здесь – дети миллионеров или миллиардеров.
В глазах Эйприл блеснуло озорство. Я сразу поняла, что снова сказала что-то глупое.
– Хочешь узнать секрет?
– Конечно.
– Хотя это даже не секрет. Просто меня удивляет, что об этом никто не говорит, – она наклонилась ближе и понизила голос до заговорщического шепота: – Большинство так называемых миллиардеров на самом деле вовсе не миллиардеры. Особенно те, кто учит своих детей здесь.
Я нахмурилась:
– То есть они прикидываются богачами?
– Наоборот. Они платят, чтобы не попадать в списки богачей.
– Потому что не хотят хвастаться?
Эйприл покачала головой. – Это для защиты.
– О, это имеет смысл. Люди могли бы пойти за ними, если бы знали, сколько у них денег. Выкупить их детей или что-то в этом роде. Верно?
– Точно, – брови Эйприл поднялись. – Значит, здесь довольно много семей с чистым капиталом в триллионы, потому что они владеют и контролируют так много вещей. Не просто миллионы или миллиарды.
– Ого. Это безумие.
Я чувствовала, что сейчас я уже не в себе. Некоторые дети в этой академии имели доступ к такому количеству денег и власти, что я даже не могла уложить это в голове. Я даже не могла вспомнить, сколько нулей было в триллионе.
– Но не волнуйся, – сказала Эйприл. – Здесь тоже довольно много детей-стипендиатов, – она остановилась и указала на девушку с каштановыми волосами во втором ряду. – Видишь её? Полный математический гений. Бесплатное обучение в обмен на представление Babylon на мероприятиях mathlete.
– Круто.
– Так в чём твой талант? – спросила Эйприл, чуть склонив голову набок.
Я закусила внутреннюю сторону щеки, размышляя, стоит ли быть честной. Ну не скажу же я, что моё главное умение – угон машин? Или вляпываться в дерьмо так, что каким-то чудом всё заканчивается в мою пользу? Решила ограничиться полуправдой.
– У меня были хорошие оценки в прежней школе. И ещё я довольно неплохо разбираюсь в кодинге.
Лицо Эйприл просияло.
– О, круто! Ты типа делаешь приложения и всякое такое?
– Ну, да. Программирование вообще. Я подсела на это, когда в нашей школе поставили компы – можно было сидеть за ними на переменах, а в интернете куча бесплатных курсов. Оказалось, мне это реально даётся.
– Это очень круто. У тебя есть Snap или Insta?
– Есть всё подряд, но я редко туда захожу, – ответила я. – Можешь дать свой ник, я подпишусь.
Она уже доставала телефон.
– Вот, отправила запрос.
Я сразу приняла его в Instagram, в ответ подписалась на неё и начала листать профиль. На одной из фотографий увидела симпатягу – пыхтящего чёрного лабрадора.
– Милая собака.
– Его зовут Фидо. У нас в семье прикол – давать питомцам самые банальные клички, – усмехнулась Эйприл. – Щенком он был ещё милее. Прокрути вниз – там есть старые фотки.
Я пролистала чуть дальше и наткнулась на снимок маленького лабрадора – прямо сердце растаяло.
– О, он такой лапушка!
Мой взгляд скользнул на фото рядом – на нём Эйприл была с другой блондинкой, очень на неё похожей.
– Это твоя сестра?
– Да. Эбби.
– Она такая красивая. Старше тебя или младше?
– Была младше. На год.
Я подняла на неё взгляд, заметив, как она чуть отвела глаза.
– Ты сказала… была?
– Да, – голос её чуть дрогнул. – Она умерла.
– Боже… мне так жаль, – выдохнула я, почувствовав, как ёкнуло сердце.
– Всё в порядке, ты ведь не знала, – быстро отмахнулась Эйприл.
– Всё равно… это ужасно. Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Я не стала задавать вопросов, но, видимо, всё было написано у меня на лице – Эйприл тяжело сглотнула и продолжила сама:
– Она с ранних лет была дикой, вечно тусовки, плохие компании… В прошлом году – передозировка.
– Это ужасно. Мне жаль, что я вообще заговорила о ней…
– Перестань извиняться. Мне нравится говорить о ней. Становится чуть легче, когда особенно скучаю, – она замолчала, а потом чуть улыбнулась. – Думаю, ты бы ей понравилась.
– Почему?
– Ну, ты же программистка.
– Она тоже была? – удивилась я.
– Нет. Вообще ни разу. Но она обожала шоу Gossip Girl, и они с подружками мечтали сделать своё Вавилонское приложение. Никто из них не знал, как это работает. Уверена, она бы заставила тебя создать его для неё, – Эйприл усмехнулась и покачала головой. – Хотя это приложение здесь бы не прижилось.
– Почему?
– Тут слухи разносятся быстрее, чем вирус. Приложение не нужно – стоит уронить ручку на четвёртом этаже, и на первом уже все в курсе.
– Ого… – я нервно сглотнула. – А как тут вообще с социальной жизнью? Друзей легко найти, помимо всего этого?
Эйприл немного помрачнела.
– С тобой всё будет нормально. Но вот тебе совет – будь осторожна. Очень осторожна с тем, кому доверяешь. Тут люди умеют улыбаться в лицо… и вонзать нож в спину, как только это становится удобно.
– Тогда мне следует тебя опасаться? – сказала я шутливым тоном.
Эйприл ухмыльнулась и сделала вид, что ударила меня, как кошка. – Да, конечно, – сказала она. Ее улыбка внезапно померкла. – Но если серьезно, будь осторожна. Некоторые люди здесь будут вести себя как твои друзья, а потом ты узнаешь, что они тайно тебя ненавидят и просто хотят с тобой поиздеваться. Или просто пытаются тебя использовать для чего-то. Видишь ее там, в третьем ряду? Коричневый хвостик.
Я кивнул. – Да.
– Это Регина Барнетт. Мы были друзьями. Или я так думала, – она снова поморщилась. – Однажды я случайно увидела на ее телефоне сообщение от одной из ее других подруг. Там было: «Ты уже убедила Эйприл купить его?»
– Что купить? – спросила я, приподняв бровь.
Эйприл угрюмо вздохнула:
– Оказалось, она просто проводила время со мной и ночевала у меня, чтобы попытаться пробраться в кабинет моего отца и украсть экзамены по английскому. Так она и её «настоящие» друзья могли бы списать.
– Это… ужасно, – сказала я, чувствуя, как во мне поднимается злость от несправедливости.
– Ага.
Я нахмурилась.
– Но зачем вообще здесь кому-то списывать? Разве у богатых детей нет других способов попасть в колледж? Типа, не могут ли они просто… купить себе место?
– Могут, – пожала плечами Эйприл. – Но тут дело в статусе. Учиться в Вавилоне – это одно, а быть лучшим учеником в Вавилоне – совсем другое. Это как престижный значок, которым можно хвастаться.
– Понятно, – сказала я, криво улыбнувшись. – По крайней мере, есть один плюс в том, что я не из богатых – вряд ли кто-то захочет использовать меня для чего-то.
Эйприл рассмеялась, и я хихикнула вместе с ней… пока краем глаза не уловила движение. Инстинктивно повернула голову и взглянула на дверь – и сердце тут же провалилось вниз.
