Текст книги "Орисия. Следуя зову (СИ)"
Автор книги: Кристи Кострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Ритуал не окончен – она не получит мое тело! Темное облако рассыпалось на мельчайшие песчинки, и они впитались в алтарь.
Первым из оцепенения вышел Дэмиор. Он опустился на колени перед Оланом и приложил руку к его шее.
– Не дышит, – его голос дрогнул.
Лицо мальчика было почти счастливым. А от его рук все еще тянуло жаром.
– Спасибо тебе, – Дэмиор закрыл глаза мальчику, и я почувствовала, как слезы текут по щекам.
Я словно во сне поднялась. С некоторой опаской переступила меловую черту и обогнула тела жертв. С трудом сдерживая тошноту, подошла к алтарю и, перерезав веревки, обняла фандрийку.
Та зарыдала, уткнувшись мне в плечо. Придерживая подругу, я вернулась к телу Олана.
Фандрийка упала на колени, припав к груди мальчика, горько зарыдала. Я плакала тихо, все еще не веря своим глазам. Может, все случившееся приснившийся кошмар?
– Олан. Зачем ты так?! Как?.. – всхлипнула Брисса и оправила рубашку мальчика, спрятав кровавую рану.
– Его магия и сила духа оказались сильнее, чем зелье, – тихо сказал Дэмиор и добавил – Он защитил тебя, как и обещал.
Спасибо тебе, Олан. Благодаря тебе Брисса, ее нерожденный ребенок и мы будем жить.
Утерев соленые дорожки со щек, я глубоко вздохнула и потянула фандрийку. Та цеплялась за тело мальчика, и только с помощью Дэмиора удалось ее поднять.
Я огляделась. Пещера была заполнена телами. Олан. Жрец, лицо которого, казалось, продолжало тлеть. Жертвы – девушки и дети – лежащие сломанными и обескровленными куклами в кругу факелов. Трое слуг жреца, убитые Дэмиором. Мне повезло, что они сочли его более опасным противником. Взглядом я нашла рябоватого молодого крестьянина, с которым боролась. Его посиневшее лицо с высунутым языком и выпученными глазами заставило меня вздрогнуть. Но как же?.. Веревка, которой я приказала помочь, плотно обхватывала его шею.
Но я не хотела убивать его! Просто желала, чтобы он оставил меня в покое. Где-то в груди разлилась боль, а перед глазами замелькали мушки.
Я убила человека! Даже двоих. Но если жреца мне не было жаль, и случись подобное, я бы сделала это вновь, то здесь вина обрушилась на меня горным потоком. Он был под внушением, всего лишь жертва, такая же, как и я. Мысленно я взмолилась Мафрине и малодушно отвернулась.
– И что теперь? – мой голос дрогнул.
Дэмиор устало обвел взглядом пещеру:
– Нужно выбираться.
– Мы же не оставим тело Олана здесь? – обеспокоенно спросила Брисса.
Я кивнула. Необходимо позаботиться обо всех телах.
В груди словно разросся колючий плющ. Каждое движение, каждый вдох приносили жгучую боль. Не уберегли Олана.
Глава 23
– Надень это, – я протянула Бриссе плащ одного из слуг.
Фандрийка упрямо качнула головой и передернула плечами, но я была неумолима. Ее губы уже побелели, а тело била мелкая дрожь. Брисса коснулась живота и, вздохнув, накинула плащ на плечи. Я удовлетворенно кивнула и переступила босыми ногами. Холод, казалось, пробрался в самое сердце, и мне пришлось последовать ее примеру.
Дэмиор негромко позвал меня. Я, кивнув подруге, посмотрела на него. Его губы были поджаты, а лоб пересекла новая морщинка. Но от меня не укрылся его усталый взгляд и напряженные губы.
Мужчина стоял подле алтаря, и я с опаской вошла в круг. Тела жертв он отказался уносить в сторону, сказав, что они могут помочь следствию, и теперь обескровленные лица с широко распахнутыми глазами заставляли сглатывать и отводить взгляд.
– Как ты думаешь, что с ней делать? – Дэмиор указал на серебряную чашу, в которой лежала металлическая шавранка. Она значительно увеличилась в размерах, словно впитала кровь жертв. Птичка вдруг дрогнула и пошевелила крыльями. Я отшатнулась в сторону, едва не наткнувшись спиной на факел. – Думаю, не стоит ее трогать, – по коже поползли мурашки.
Дэмиор кивнул.
– Что теперь? – спросила я.
– Нужно найти место, где лежат наши вещи. И как можно скорее выбраться на поверхность и сообщить обо всем страже.
Я рассеянно кивнула.
– Ты сможешь отыскать дорогу назад?
Для меня все пещеры выглядели как одна.
– Смогу, – ответил Дэмиор. – Помоги Бриссе, а я затушу свечи.
Я с удовольствием выбралась из круга, передернув плечами. Только оказавшись за меловой линией, поняла, как тяжело дышалось внутри.
Брисса по-прежнему сидела на месте, закутавшись в плащ, ее бил озноб.
– Ты в порядке?
Фандрийка кивнула, но потом нехотя добавила:
– З-замерзла очень.
Подруга выглядела уставшей: лицо осунулось, а под глазами залегли глубокие тени. Нужно как можно скорее найти теплую одежду и лошадей. Помимо воли я вновь посмотрела на тело Олана, и сердце в груди перехватило от боли.
– Вы слышали? – Дэмиор отвлекся и посмотрел на выход из пещеры.
Мы с Бриссой переглянулись и покачали головой. Что он слышал? По коже поползли мурашки.
Шум повторился. Теперь и я расслышала шаги.
Дэмиор мгновенно выхватил из-за пояса кинжал, который он забрал у одного из слуг, потом приложил палец к губам и на цыпочках пошел к выходу. Брисса испуганно распахнула глаза и прикрыла рот ладошкой. Я аккуратно, силясь не шуметь, нашла на полу ещё один кинжал, слабо понимая, чем мне это поможет.
Остановившись возле выхода, Дэмиор прислушался и резко подался вперед, выскочив за арку. Послышалась возня, чьи-то негромкие крики, и спустя пару минут проводник вернулся назад, ведя перед собой Этерию.
Сиенни поливала его проклятьями, высоко вскинув голову, однако в глазах ее плескался страх. Оказавшись внутри, она огляделась и, запнувшись на полуслове, замолчала. Увидев тело жреца, женщина едва заметно вздрогнула.
– Вы нам все расскажете, верно? – выжидающе спросил Дэмиор.
Этерия молчала, по-прежнему рассматривая горящие факелы и смотря в сторону.
– Сегодня мы потеряли друга, – голос Дэмиора пугал до дрожи в коленках, – поэтому я не советовал бы вам молчать. Лучше честно признайтесь в содеянном, иначе в этой пещере может появиться еще один труп.
Этерия закусила губу, встретившись с тяжелым взглядом проводника, и опустила голову.
– Я… расскажу. Сиенн Дерон Хар, – она кивнула в сторону жреца, – вовсе не безумец. Он хотел обрести магию, Кхира благоволит своим слугам. Но в какой-то момент все зашло слишком далеко.
Дэмиор кивнул и отпустил женщину, убедившись в том, что она не собирается бежать. Однако руки ей все-таки связал.
– Я сама показала ему эти места… Когда-то эти горы принадлежали моему роду, но после того, как мой дед проигрался в карты и начал продавать государственные тайны, они отошли короне. У меня остались карты. Мой муж сбежал от меня, похитив все наши сбережения, а Дерон помог мне, не отвернулся как все.
На лице Этерии была написана мука. Попытавшись ослабить веревку на запястьях и не дождавшись помощи, она продолжила:
– Сперва он просто предложил поехать в горы, развеяться… После войны гномов здесь не видели, и я решила: почему бы и нет? Уже позже я узнала про его безумную идею о ритуале. Не думала, что он начнет приносить в жертвы людей. Не знала о записях его отца. Я пыталась остановить его, но…
Он посадил ее в клетку, вспомнила я. Сиенни выглядела искренне расстроенной. Помимо воли я прониклась жалостью к ней, однако в голове зудело воспоминание о том, как она хотела сбежать, оставив других пленников.
– Здесь есть ещё кто-то, кроме нас? – настороженно спросил проводник. Кажется, его нисколько не впечатлили слезы женщины.
– Нет, – Этерия качнула головой. – Все кэрхи отправились на ритуал.
Кэрхи? Сиенни указала на удушенного мною слугу, и я поняла. Кэрхи – это околдованные крестьяне.
– Ой! – Брисса вдруг резко согнулась и схватилась за живот.
– Что с тобой? – я обернулась к подруге.
– Живот болит, – жалобно и словно удивленно сказала фандрийка.
Я приложила руку к ее животу, пытаясь почувствовать малыша. Подругу вновь скрутила судорога.
– Дэмиор, Бриссе плохо! – в моем голосе проскользнула паника.
Проводник побледнел и глазами спросил меня о том, что случилось. Я ответила ему обеспокоенным взглядом.
– Здесь, в пещерах, есть жилые помещения? Нам нужны теплые вещи и еда, – обратился Дэмиор к Этерии.
Этерия кивнула, по ее лицу скользнула тень недовольства.
– Пойдемте.
Дэмиор вынул факел из ритуального круга и, вручив его мне, поднял на руки Бриссу. Этерия царственно кивнула – ее совсем не смущали связанные руки, – и пошла вперед, показывая дорогу. Едва мы вышли в коридор, я поежилась. Здесь было куда холоднее: от каменных стен тянуло сыростью, а босые ноги совсем окоченели. Но я была рада покинуть место ритуала. Мы обязательно вернемся за телом Олана.
Брисса на руках у Дэмиора прикрыла глаза и глухо застонала. Я же лихорадочно соображала. Если я найду свою сумку с травами, то смогу приготовить отвар – нужно поддержать силы фандрийки. Но какой отвар делать? Как не навредить? Ведь я не знаю, что было в армиосе! Ни одного знакомого ингредиента, похоже, это алхимическое зелье – там нет трав.
– Что это? – впереди раздался испуганный голос Этерии. Она отшатнулась и практически вцепилась в недовольно поморщившегося проводника. – Там какая-то тень промелькнула.
Дэмиор вгляделся, но за пределами освещаемого факелом круга невозможно было ничего увидеть.
– Но ведь все кэрхи остались там, в ритуальном зале? – с опаской спросила я.
Впрочем, я вполне понимала страх сиенни, ведь я сама недавно столкнулась с тем же. Этерия вновь натянула на лицо соответствующую ее положению маску и брезгливо поморщилась, отпустив рукав Дэмиора.
– Да, конечно, – кажется, она была недовольна своей вспышкой.
Вдруг Брисса выгнулась дугой и болезненно простонала. Это разрешило все мои сомнения, и я жестом поторопила Дэмиора. Подруге становится хуже. Следующие полчаса мы мчались по коридорам так быстро, насколько позволяли каблуки Этерии. Она недовольно хмурилась, но не смела противиться Дэмиору.
Вскоре сиенни привела нас в пещеру. В очаге горел огонь, а дым уходил по трубе наверх. В центре помещения стоял большой стол с грязной посудой и остатками еды. Несколько лежанок были застелены дорогим постельным бельем, но везде царил беспорядок.
– Вы здесь жили? – спросил Дэмиор, устраивая Бриссу на лежанке.
Этерия смутилась:
– Только последние пару недель. Мы не покидали гор, кэрхи приносили продукты и необходимые вещи.
Я осмотрела маленькую комнатку и требовательно взглянула на сиенни. Беспокойство за Бриссу придало мне смелости.
– Где наши вещи? – мне нужны мои травы.
Этерия пожала плечами.
– Обычно Дерон жег вещи пленников. Говорил, они могут быть заразны. Может, ваши еще не успел? Здесь есть пара подсобных помещений.
Дэмиор кивнул:
– Пойдемте со мной.
Этерия не горела желанием рыться в вещах, но не посмела возразить. Я была благодарна тому, что он не оставил ее здесь.
Подставив стул к лежанке, я устроилась рядом с Бриссой. Поправила волосы фандрийки, упавшие ей на лоб, и вгляделась в бледное лицо. Словно почувствовав это, Брисса распахнула глаза. Сфокусировав взгляд, она нащупала мою руку и тихо сказала:
– Очень больно… Кажется, начались схватки.
Я закусила губу. Рано! Еще слишком рано!
– Поможешь мне подняться? Лежать на месте невыносимо, все внутренности скручивает от боли.
Я кивнула и подставила плечо фандрийке.
Когда вернулись Дэмиор и Этерия с вещами в руках, я уже хлопотала у очага, подвесив над огнем котелок с водой. Брисса вышагивала по пещере, время от времени вскрикивая от боли.
– Ужин? – Этерия встретила меня со снисходительной улыбкой. – Это отлично.
– Нет, – я мазнула взглядом по сиенни и обратилась к проводнику. – Дэмиор, у Бриссы схватки.
– Что? – побледнел тот.
– Вы нашли мою сумку? А лошадей?
Проводник протянул мне сумку с травами, и я радостно улыбнулась и сразу же закопалась в неё. Так, мелисса, эмбрайса, кирис! Нужен укрепляющий отвар, он ослабит боль и придаст сил. Первые роды могут длиться целые сутки. Мы должны успеть выбраться на поверхность!
– Лошадям я задал корма, так что через час можем отправляться в путь. Доберемся до ближайшей деревни: найдем повитуху и оттуда же пошлем за стражей.
– За стражей? – лицо Этерии пошло красными пятнами. – Разве мы не можем оставить все это между нами?
– Незаконный ритуал и множество смертей? – Дэмиор холодно взглянул на сиенни.
Я стояла, глядя на них и прижав травы к груди. Женщина не привыкла получать отпор, и сейчас ее глаза горели упрямством.
Вдруг Брисса скривилась от боли и закричала, прижав руки к животу. Я кинулась к ней, но Дэмиор успел поймать падающую фандрийку.
– Уложите ее в постель!
Сердце стучало где-то в горле, и кровь шумела в висках. Отогнав всех в сторону, я сказала:
– Брисса, ты позволишь осмотреть тебя?
Меня и саму трясло от ужаса: я ни разу не принимала роды, как мне не навредить Бриссе и ребенку? Фандрийка слабо кивнула, на ее лбу блестели бисеринки пота.
– Мы не успеем, – глухо выдохнула я напряженному Дэмиору. – Думаю, ребенок родится через несколько часов.
– Малыш, зачем ты так торопишься? Еще слишком рано, – прошептала фандрийка сухими губами.
В голосе Бриссы звучала усталость, она оказалась не готова к родам. Впрочем, как и я. Я думала, что у нас в запасе есть еще пара месяцев.
Брисса приподнялась на постели, волосы липли к вспотевшему лбу, и мое сердце кольнуло дурное предчувствие.
– Орис! – фандрийка на удивление крепко ухватила меня за руку. – Пообещай мне, что сделаешь все для спасения малыша. Не думай обо мне, спаси его!
Я открыла рот, чтобы сказать подруге о том, что ее ребенок слишком мал. Но взглянув в горящие болезненным упрямством глаза, промолчала. Я все равно не смогу переубедить ее.
Очередная схватка заставила Бриссу вновь закричать и откинуться назад. Сиенни стояла у очага, растерянно комкая край платья, а Дэмиор застыл столбом посреди комнаты. Я почувствовала себя самой старшей среди всех и, взяв себя в руки, скомандовала:
– Дэмиор, найди мне чистых тряпок и растопи очаг посильнее, – я перевела взгляд на аристократку. – Сиенни Этерия, можете еще вскипятить воды?
Не дожидаясь ответа, я вновь повернулась к Бриссе. Фандрийка, отошедшая от схватки, вновь поднялась и охнула.
Оправив на ней рубашку, в которую её обрядил жрец, я с удивлением отметила, как она похожа на родильный наряд. Надеюсь, это не насмешка богов.
Заметив, что Брисса выдохнула и задышала ровнее, я вновь занялась травами. Достала из сумки остатки кириса, корень линарии и, немного подумав, пустырник. Тщательно перемолола в ступке и призвала свои силы. Травы едва слышно откликнулись, я скорее угадала, чем услышала слабый шепот. Напитать своей силой снадобье мне не удалось: растения меня не слышали, да и сосредоточиться не получалось.
Мысленно успокаивая себя, я закончила снадобье и подала его Бриссе. Фандрийка залпом выпила его и с надеждой посмотрела на меня. Я погладила ее по волосам и подставила плечо, когда она вновь сжалась от боли. Лицо Бриссы застилали слезы, но она упрямо выпрямилась и улыбнулась уголком губ.
Следующие несколько часов я помогала подруге: обтирала ее теплой водой и шептала молитвы матери Мафрине. Несмотря на ранний срок, ребенок настойчиво рвался наружу, и я боялась за подругу. Фандрийка ослабела и теперь даже не кричала, лишь смотрела странным взглядом. Меня охватывала паника: я не позволяла соскользнуть ей в беспамятство массировала живот.
– Кайден! – с полуприкрытыми глазами звала мужа Брисса.
Смутившийся Дэмиор, старавшийся не смотреть на подругу, под предлогом поиска необходимых вещей ушел, уведя за собой Этерию. Я проводила его взглядом, но тут Брисса вновь закричала, и посторонние мысли вылетели у меня из головы.
– Давай, милая, давай! Показалась головка!
Подбадривая подругу, я до боли прикусила губу. На лице Бриссы блестел пот, а из груди вырывались глухие стоны. Спустя десяток минут она закричала и вытолкнула ребенка.
– Умничка!
Мне на руки выскользнул мокрый ребенок, я очистила ему нос и протерла бледное тельце заранее подготовленной тряпкой. Пару томительных секунд я вглядывалась в красное личико, но он молчал. Занервничав, отвесила звонкий шлепок, и пещеру разрезал пронзительный крик. Брисса улыбнулась и протянула руки. Я подняла ребенка, и в этот момент ясно увидела, как на кончиках ушей малыша появились кисточки, а его ноги укутал пушистый хвост. Моргнула – и наваждение исчезло. Неужели мне стало плохо? Ребенок заливался плачем, и Брисса требовательно вскинула руки, и я положила малыша, все еще связанного пуповиной с матерью, ей на грудь.
– Это мальчик, – медленно сказала я, и Брисса счастливо улыбнулась и погладила малыша по голове.
– Я назову его Олан, – по щекам фандрийки катились слезы. – Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе о смелом мальчике, спасшем твою мать.
Брисса приложила малыша к груди, а я любовалась ими. Лицо фандрийки словно светилось изнутри, тяготы пути остались позади. Удивительно, но мальчик вовсе не был маленьким, как я ожидала. Он выглядел так, словно родился в срок. Наверное, Брисса все же ошиблась со сроками…
Кинжалом я перерезала пуповину, и на мгновение мне вновь показалось, словно между ног ребенка мелькнул хвост. Приложив руку к голове, качнулась. Да что это такое? Я переутомилась?
Пока Брисса ворковала с малышом, я прибралась в комнатке. Убрала окровавленные тряпки, вскипятила еще воды, решив приготовить обеззараживаюший отвар. Подруга наверняка захочет обмыться, да и ребенка следовало еще раз обетереть. Нужны еще чистые тряпки для пеленок…
Из коридора послышался шум. Неужели Этерия громит пещеру? Но вдруг я различила лязг металла, и сердце ухнуло куда-то вниз. Вряд ли сиенни бросилась на Дэмиора с мечом. Может, это стража явилась? Но зачем проводнику бороться с ними?
Позади послышались тяжелые шаги, и я похолодела. Это не Дэмиор, его шаги легче и пружинистее. Нащупав кинжал, я покрепче ухватила его за рукоять, и резко развернулась.
Передо мной стояли двое низкорослых мужчин с густыми бородами. Больше всего они были похожи на… гномов? Я сглотнула от ужаса и покачнулась. За моей спиной Брисса кормила ребенка, и я загородила их спиной.
Первый гном был рыжеволосым и коренастым, с длинной бородой, спускающейся на грудь; из-под кустистых бровей смотрели черные глаза. Его тело защищали металлические пластины, нашитые прямо на куртку. Второй был чуть выше, его борода была еще куцой, зато он мог похвастаться густой черной шевелюрой. Я открыла рот и хлопала глазами, не в силах произнести ни звука.
– Я же говорил, надо их вырубить сразу! – угрюмо прокаркал рыжеволосый.
– Он шутит, – поспешил пояснить второй, лучше владеющий языком. – Не бойтесь нас, мы сопроводим вас к нашему королю.
– К-какому королю? – мой взгляд метнулся к выходу, где стихли звуки. От беспокойства за Дэмиора сердце колотилось где-то в горле.
– Вы нарушили границы. И устроили невесть что. Судить вас будет король, – отрывисто пояснил рыжебородый.
Покачав головой, я выдавила из себя:
– А вы разве не вымерли?
Рыжеволосый представитель этого народа покраснел и надул щеки, но его приятель горячо зашептал о чем-то на ухо. Тот выдохнул и строго взглянул на меня:
– Собирайтесь!
Брисса приподнялась на постели и большими глазами смотрела на нас.
– Давай я тебе помогу, – сказала я фандрийке. Спорить с увешанными оружием гномами я не решилась.
Запеленав малыша, я подала Бриссе руку и придержала за плечо. Среди принесенных Дэмиором вещей нашла теплую одежду и обувь, оделась сама и помогла подруге.
– А что наш проводник? И еще женщина, – спросила я. – И в пещере неподалеку лежит тело нашего друга.
– Все будет доставлено к королю, – буркнул рыжеволосый. Похоже, в этой связке он был главным.
В коридоре виднелись следы сражения: валялся чей-то короткий меч и обрывки одежды. Сердце на секунду смолкло и забилось где-то в горле. Надеюсь, Дэмиор в порядке!
– Далеко нам идти? – спросила я. Меня мучило беспокойство за Бриссу: после родов не прошло и пары часов. Фандрийка передала мне малыша, сама она едва держалась на ногах.
Гном не ответил. Он шел, увешанный металлом, но мы едва поспевали за ним. К счастью, в коридоре стояла невысокая повозка, запряженная крошечной пегой лошадкой. Она была совершенно обычной, но едва доходила мне до груди. Я вытаращила глаза, глядя на невиданное чудо.
Рыжеволосый гном бросил на нас взгляд и сказал Бриссе:
– Садитесь внутрь.
Брисса замешкалась и беспомощно взглянула на меня. В повозке двоим людям было тесновато, но я потеснилась, устроив фандрийку с малышом поудобнее Тем временем гномы забрались внутрь: черноволосый взял в руки поводья, а второй – факел. Впрочем, тот не слишком сильно освещал дорогу, но лошадка, похоже, была привычна к таким переходам и безропотно слушалась. Она бодро пошла, минуя переходы и пещеры.
Я лихорадочно соображала. Считалось, что гномов истребили в последнюю войну, хотя некоторые и поговаривали, что коротышки слишком хитры и наверняка затаились в горах. И теперь я ровным счетом ничего не знала об этом народце.
Пока длилась дорога, я нервно кусала губы. Что же произошло с Дэмиором? Я опасалась за него, гномы так ничего и не сообщили нам. Вскоре мы въезхали в широкий каменный проход. Под потолком горели лампы, скудно освещающие железную решетку и выложенный плитами пол. Место, в которое мы попали, больше всего напоминало внутренний двор крепости. Только все было выточено из камня, а над головой каменный свод.
Брисса укачивала на груди ребенка, но ее лицо было напряжено: она боялась за малыша. Подъехав к каменной стене, повозка остановилась. Крякнув, рыжеволосый гном спрыгнул вниз, и вокруг него тут же образовалась толпа. Рыжие, черноволосые, светловолосые гномы изумленно рассматривали нас, тыкая пальцем и гортанно переговариваясь на неизвестном языке. Я вжала голову в плечи и отвернулась, стараясь не встречаться с любопытствующими взглядами.
Черноволосый гном что-то прокричал собратьям, и те, недовольно огрызаясь, разошлись.
– Пойдемте, – сказал он нам на ривалонском. – Мы отведем вас туда, где вы сможете отдохнуть.
Такое начало разговора меня воодушевило, и я почти без страха вошла внутрь каменного помещения. Стоило сделать шаг, как я стукнулась головой о необычайно низкий потолок. Брисса, которая была немного выше меня, согнулась, и я взяла у нее ребенка. Честно говоря, мальчик до сих пор внушал мне некий ужас, но я с готовностью прижала теплое тельце к себе, отбросив навеянные усталостью видения. Задумавшись, не сразу поняла, что мы пришли. Но и здесь местом нашего отдыха оказалась камера, пусть и более уютная, чем предыдущая. Здесь стояла деревянная лавка с парой тонких одеял, небольшой стол с кувшином воды и даже ведро для нужды. На столе – странного вида лампа, ярко освещающая небольшое помещение. Хорошо, хоть потолки здесь были человеческого роста. Натолкнувшись на недружелюбный взгляд рыжеволосого, я вошла внутрь.
– Завтра вашу судьбу решит король, – голос черноволосого лучился сочувствием, и это внушало подозрение.
Войдя внутрь, огляделась и сразу же увидела Дэмиора с Этерией, скрывающихся в другом углу. Я громко выдохнула и только сейчас почувствовала, как напряжение ненадолго ослабило хватку.
Дэмиор соскочил с места и без слов порывисто обнял меня и Бриссу. Я с радостью уткнулась ему в грудь, по лицу текли слезы. Нервная дрожь запоздало сотрясала тело, и я прикусила губу, чтобы унять ее. Этерия, сидящая в углу камеры, глядела на нас с толикой зависти.
Позабытый ребенок недовольно пискнул, и Брисса улыбнулась, лучась от гордости:
– Знакомься, Дэмиор. Это… Олан.
Дэмиор с трепетом всмотрелся в лицо малыша и тепло улыбнулся.
– Может, подумаем, как отсюда выбраться?! – раздался голос Этерии. Сиенни выглядела разозленной, но ее дрожащие губы выдавали страх и напряжение.
Дэмиор устроил Бриссу с малышом на деревянной лавке и лишь потом ответил:
– Из этой камеры нам не выбраться. Надеюсь, беседа с королем пойдет на пользу. Но меня смущает одно обстоятельство…
– Какое? – рявкнула Этерия, Брисса, укачивающая ребенка, шикнула на нее.
– Нам не завязывали глаза.
По коже пробежал холодок. Неужели нам не суждено выйти на поверхность? Задумавшись, мы разбрелись по разным углам камеры.
Через пару часов гномы принесли еду, и мы не стали привередничать: желудок уже давно скрутило от голода. Уступив Бриссе чашку горячего травяного отвара, я откинулась на лавку и вздохнула. Не верилось, что столько всего произошло за последние дни. Преследующие нас крэйтары, горы, ритуал, роды Бриссы… А вот Зов почти умолк во мне. Последний раз я чувствовала его после того, как мы нашли потайной ход. Головная боль от невозможности соединения с лесом тоже почти не беспокоила меня, словно дриада во мне умерла…
– У малыша карие глаза с желтыми крапинками, – сказала Брисса, нарушив тягостное молчание.
Я присмотрелась. Фандрийка права: на краю радужки словно играли золотые огоньки.
Дэмиор кивнул, а Этерия фыркнула. Похоже, ее не волновал чужой ребенок.
– Уже дважды за вторые сутки сидим в камере, – сказала я Дэмиору, когда Брисса и Этерия уснули. Места на деревянных лавках было мало, и я пристроилась на полу.
– Моя вина, не уберег вас, – нахмурился проводник.
– Что ты знаешь о гномах? – спросила я, чтобы отвлечь его.
– Говорили, что это очень хитрый и подозрительный народ. Ну, известно, что их оружие лучшее на всем континенте. Эльфийские клинки сравнятся по качеству, но человек не сможет ими работать – баланс не тот.
Я внимательно слушала. Да, гномьи мечи стоили дорого. Однажды парнишка из нашей деревни продал дедов меч с небольшой примесью гномьей стали за такие деньги, что на них выстроил хороший дом.
– Людей они не любят, – продолжил проводник. – Впрочем, их сложно винить в этом. Люди порядком подпортили им крови.
Мы замолчали, думая об одном и том же. Один раз нам повезло, но будут ли боги милостивы снова? Я мысленно произнесла молитву и украдкой взглянула на Дэмиора.
Проводник взъерошил волосы, потер отросшую щетину и посмотрел прямо мне в глаза. Я смутилась и тут же отвернулась, надеясь, что мне удалось не покраснеть.
Утром принесли не только завтрак, но и большой таз, полный горячей воды, для умывания. Приведя себя в порядок, я помогла Бриссе с Олом. Я очень боялась за малыша: холодный воздух пещер и нервная мать не добавляли ему здоровья. Фандрийка смущалась кормить сына в одной комнате с Дэмиором, но проводник с готовностью отошел в сторону, стоило его попросить об этом.
Ближе к обеду за нами пришли двое гномов: одного из них, рыжеволосого, мы уже видели. Второй же, с гривой седых волос и такой же бородой, остановился перед решеткой и произнес:
– Король примет вас сейчас.
Дэмиор подобрался: черты его лица словно заострились, Брисса нахмурилась и тут же прижала ребенка покрепче к груди. Этерия с потухшим взглядом молчала со вчерашнего дня.
Рыжеволосый надел на всех, кроме Бриссы кандалы, и я занервничала.
– Идемте.
Седой гном выстроил нас друг за другом и возглавил нашу процессию, рыжеволосый же замыкал. Дорога оказалась неожиданно короткой: преодолев несколько коридоров и лестниц, мы вошли в большой зал с высоким сводом. На светлых стенах было развешано оружие, на полу – мозаика.
В центре зала на высоком массивном стуле восседал гном с пронзительными черными глазами, крупноватым носом и ртом, перечеркнутым узкой полоской шрама. Справа и слева от него стояли ряды стульев, где сидели гномы разных возрастов. На короле не было короны, от остальных его отличал лишь бронзовый поруч, украшенный вязью рун, на левой руке, но печать власти угадывалась на его лице.
Это не разговор, пронеслось у меня в голове. Это суд!
– Перед вами Грорий, правитель горных гномов! – торжественно объявил гном и обратился к королю. – По вашему приказанию я привел людей, найденных в сводчатом зале. Помимо них найдены тела девяти людей, в том числе и детей. Запрещенный ритуал был прерван, к вечеру все следы будут убраны.
– Разве о случившемся не сообщат страже? – спросил Дэмиор.
Рыжеволосый громко фыркнул:
– Вот еще! Нужны нам людишки в наших пещерах!
Король благосклонно кивнул и перевел взгляд на проводника, безошибочно выделив старшего в нашей компании.
– Кто вы такие? Что произошло?
– Я и мои спутницы держали путь по ту сторону гор, но угодили в ловушку жреца темной богини… – начал рассказ проводник после того, как назвал наши имена.
Когда речь зашла об Этерии, сиенни побледнела, а на щеках выступили красные пятна. Выслушав нас, Грорий поднял руку и взглянул на остальных гномов, предложив им высказаться.
– Появление людей никогда не приводило ни к чему хорошему, – глубокомысленно заявил седой старец, сидящий по правую руку от короля. Гном помоложе тотчас перебил его:
– Убить их нужно! Чтобы других не привели!
Его поддержал нестройный гул голосов, и лишь двое гномов, сидящих в самом конце, воздержались.
– Зачем вы привели жреца в горы? – спросил король у Этерии.
Сиенни вспыхнула и опустила глаза:
– Он сказал, что ему нравятся эти места. Я не знала о его желании устроить жертвоприношение!
Король едва заметно поморщился, и я поняла: его не волнуют жизни людей. Они просто не хотят, чтобы об их существовании знали люди.
Дэмиор пришел к такому же выводу:
– Вы можете не беспокоиться. Мы никому не расскажем о вас.
– Люди ненадежны, – протянул кто-то, и в зале повисла вязкая тишина.
Я обняла Бриссу, чувствуя, как та дрожит, и нашла в себе силы взглянуть на задумавшегося Грория.
– Куда вы направляетесь? – спросил он Дэмиора.
– Я хотел отвести свою нанимательницу за перевал.
– Я иду в Нейтральные земли, – сказала Брисса.
– Я иду к дийес, дриадам, – выдавила я под немигающим взглядом гнома. Почему-то мне даже не пришло в голову соврать, и я мгновенно выдала свою тайну.
Взгляды всех присутствующих скрестились на Этерии, и сиенни, сглотнув, поспешно сказала:
– Я пойду с ними!
Король качнул головой и взглянул на Дэмиора:
– Я отпущу тебя и твоих спутниц. Мы приглядывали за вами, вы достойно вели себя в наших краях. К тому же смогли отыскать потайной ход, открывающийся лишь друзьям. Горы признали вас.
Дэмиор склонил голову в знак благодарности.
– Но есть одно условие, – продолжил Грорий. – Никогда не появляйтесь здесь. Не возвращайтесь назад, оставайтесь по ту сторону гор. Иначе вы вновь окажетесь здесь, передо мной, и объясните причину. Надеюсь, она будет веской.
Не все гномы поддержали решение правителя, но лишь двое осмелились возразить, натолкнувшись на решительный взгляд короля.
– А как же я? – не выдержала Этерия. – Я могу уйти с ними?!
– Ты знала, что задумал твой друг, – сказал Грорий. – Но не отправилась за помощью. Горы видели. Ты осквернила наши места.
Король махнул рукой, и наши провожатые взяли под руки сиенни и повели к незамеченной мною двери. Этерия плакала, в ее глазах горел животный ужас, и я зажмурилась, не найдя в себе сил смотреть на это.
