Текст книги "Орисия. Следуя зову (СИ)"

Автор книги: Кристи Кострова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 21

– Орис, смотри под ноги!

Задумавшись, я не заметила камня, лежащего прямо у меня на пути. Кивком поблагодарила Олана и пообещала себе быть внимательнее. Последнюю неделю мы выходили на поверхность только ради того, чтобы спустя пару часов вновь найти пещеру. К счастью, наш путь был достаточно пологим, и карнизов больше не встречалось.

Задумавшись, я вновь едва не угодила в небольшую расщелину и рассерженно потрясла головой. Соберись, Орис! С каждым днем пребывания в недрах горы моя головная боль усиливалась. На поверхности она стихала, но там меня начинал терзать Зов. Его искра так ярко горела во мне, словно королевство дийес раскинулось у подножия горы. Я подолгу стояла на краю, с трудом сдерживая желание сделать шаг. Пока Дэмиор не посылал за мной Бриссу.

Вспомнив о проводнике, помрачнела. За последние дни стычки случались все чаще, и я опасалась оставаться с ним один на один. Даже в присутствии фандрийки мужчина порой бросал странные взгляды в мою сторону. Брисса по-прежнему ничего не знала о его проклятии, но заметила странности в поведении проводника. Мне не хотелось волновать подругу еще больше.

Сегодня нам везло, и дорога была относительно легкой. Ближе к вечеру ходпревратился в небольшой каменный зал с низким сводом.

– Привал! – скомандовал Дэмиор и привязал жеребца. Я огляделась: здесь явственно чувствовалась рука человека. Местами потолок украшала замысловатая резьба, на стенах был вырезан рисунок, контур которого оббегали неизвестные мне руны. Ладонью я провела по холодному камню, пытаясь разобрать рисунок. Охотник, казавшийся крошечным по сравнению с массивным зверем, напоминающим дракона, стоял напротив него, держа меч наизготовку. Интересно, что здесь написано?

– Мы уходим, – Дэмиор тронул меня за локоть и тут же отошел. Я с удивлением смотрела, как едва присевшая Брисса вновь поднимается и пристраивает седельные сумки на спину лошадей.

– Что случилось? – я обратилась к фандрийке, но ответил мне проводник.

– Я нашел свежее кострище. Кто-то зажигал огонь не более суток назад.

– Ну и что? – я не понимала причин беспокойства Дэмиора. – Кто-то еще хочет попасть на другую сторону.

Проводник упрямо мотнул головой:

– Пещеры изменились. Заваленные коридоры, те странные рыбы в озере… Что-то здесь не так! Поторопимся, и через сутки будем на месте.

Я кивнула, соглашаясь с доводами проводника. Раздав сухари и вяленое мясо Олану и Бриссе, я поднялась, готовясь снова двинуться в путь. Однако мужчина не торопился идти, с разных углов рассматривая карту.

– Что случилось? – по спине пробежал холодок.

– Выхода нет! – потрясенно выдохнул он.

Я осмотрелась. Проводник стоял перед каменной стеной. Она выглядела так, словно веками существовала здесь: красные прожилки руды, нетронутые камни. Ни о каком проеме речи и не шло. Неужели Дэмиор ошибся?

С четверть часа мужчина изучал карту, но в конце концов признался, раздраженно откинув со лба отросшие волосы:

– Я не раз бывал в этой пещере! Клянусь, здесь всегда был проход. Часов семь на лошадях, и мы вышли бы на поверхность.

– И что теперь? – спросил Олан.

Вопрос крутился на языке, но я не рискнула обратиться к разозленному проводнику.

– Буду искать, – махнул он рукой. – Раскладывайте шатры.

Однако Брисса наотрез отказалась отдыхать в шатре и выпросила у проводника кархан. За последнюю неделю мы не баловали себя горячей пищей, и нельзя не воспользоваться моментом. Дэмиор нехотя протянул фандрийке рыжий комок, но его недовольство не смутило Бриссу. Мы знали, что он не отдал бы последнего.

Пока проводник осматривал пещеру, Брисса принялась готовить ужин. Оглядевшись, я поискала взглядом сумку, в которой были упакованы шатры. Именно туда я и прятала свои травы. В пещерах было слишком сыро и холодно, многие и так пришли в негодность. Олан с самого утра покашливал, и я хотела сварить снадобье. Не хватало еще простыть всерьез!

Сумка обнаружилась поодаль, в нескольких ярдах от костра, разведенного подругой. Как она там оказалась? Мои шаги гулко отдавались по залу, и я обернулась, вслушиваясь. Справа мелькнула невысокая серая тень, и я вскрикнула.

– Что случилось?! – на звук прибежали Дэмиор и Олан.

– Здесь кто-то был, – дрожащей рукой я указала на то место, где только что кто-то стоял.

Оланзаозирался, а проводник усмехнулся:

– Здесь такая темень, взяла бы с собой факел. Не мерещилось бы всякое!

Я уязвленно отвернулась. В голосе мужчины мне почудилось раздражение, и я на пару шагов отстала. Раздосадованный происшествием с картой, он может быть опасен.

– Может, летучая мышь пролетела? – тихонько спросил Олан.

Я качнула головой. За время пути нам встречались летучие мыши, вялые и сонные в это время года. Но не такие. Я отчетливо видела человеческую фигуру, пусть и пару мгновений.

Впрочем, может, и вправду померещилось? Головная боль, от которой мутило и темнело в глазах, стала моей постоянной спутницей.

Выкинув происшествие из головы, я достала ступку и высыпала остатки запасов на полотнище. В этих условиях они скоро придут в негодность, а нам всем не помешает поддержка трав. Приготовив снадобье, быстро проглотила свою порцию и налила зеленоватой жидкости в мерный стакан Бриссе, копошащейся у огня.

Фандрийка по-прежнему удивляла меня. Она не жаловалась на усталость и плохое самочувствие, работая почти наравне со всеми, словно ее организм бросил все силы на это путешествие. Неспособна обычная девушка на седьмом месяце беременности шагать несколько часов кряду по неровному полу впотьмах. И что-то мне подсказывало, что запас сил подруги на исходе.

Олан скривился, но послушно проглотил горькое зелье и погладил меня по руке в знак благодарности. Осталось еще одна порция, но проводник, стоящий поодаль, внушал страх.

– Отнесешь Дэмиору? – обратилась я к мальчику. Он понимающе кивнул и вприпрыжку понесся к проводнику, я же осталась наблюдать в стороне. Олан окликнул его и протянул зелье. Проводник сказал ему что-то ласковое, потрепав по волосам, и мое сердце кольнула обида. Одним глотком проводник осушил стакан и обернулся, ища меня взглядом. Я поспешно отвернулась. Не хочу знать, что сейчас таится в глубине его глаз.

За обедом каждый молча хлебал горячую кашу, заедая последними сухарями. Впрочем, все запасы подходили к концу. Хорошо, хоть вода исправно попадалась на пути в виде небольших озер и ручейков.

– И что теперь? – спросила Брисса Дэмиора.

Проводник устало выдохнул:

– Я не нашел выхода. Не понимаю, как на месте прохода могла оказаться стена. Но твоя карта, Брисса, натолкнула меня на кое-какие мысли. Взгляните.

Проводник расстелил карту и указал на пещеру, в которой мы находились – вцентре был вышит фиолетовой нитью необычный знак, напоминающий глаз.

– И что это? – спросил Олан.

– Нам уже встречалась пещера, отмеченная этим знаком. И я точно знаю, что в ней, помимо очевидного, находится еще один выход.

– Значит, нам не придется возвращаться назад? – Брисса с надеждой уставилась на Дэмиора.

– Я в этом уверен, – мужчина кивнул, но твердо сжатые губы и излишне прямая спина выдали его беспокойство. – Давайте разделимся на пары и обыщем всю пещеру.

Я энергично кивнула. Пребывание в этом каменном мешке порядком утомило, а осознание того, что от поверхности нас отделяют всего сутки пути, подстегивало. Как мне хотелось глотнуть свежего воздуха и соединиться с лесом! Олан держал факел, а я яростно обшаривала стену, дотрагиваясь до каждого подозрительно выступающего камешка и трещины. Спустя пару часов я вся измазалась в пыли и искусала губы, но найти ничего не удалось. Постепенно продвигаясь все дальше, краем глаза отмечала, что Дэмиор действует также.

Утерев пот со лба, я на секунду остановиласьи только сейчас поняла, что нахожусь прямо перед стеной со странным рисунком. Сердце бешено заколотилось в груди. Если где и есть потайной ход, то наверняка здесь! Я взяла у Олана факел и поднесла его вплотную, разглядывая незамеченные прежде детали.

Неизвестный мастер добросовестно изобразил уверенное лицо мечника и оскаленную морду дракона. Я словно воочию увидела яростный бой и почувствовала жар пламени, вырывающегося из пасти дракона. Аккуратно я приложила руку к стене и погладила шероховатую поверхность. Передав факел Олану, провела пальцем по цепочке замысловатых рун.

Дэмиор и Брисса, закончившие со своей частью пещеры, подошли ближе и остановились за моей спиной. Едва обратив внимание на это, я сосредоточилась на рисунке, вдруг заметив, что несколько рун чуть заметно светятся зеленым.

– Вы это видите? – спросила друзей, увидев, как ярко вспыхнула крайняя руна, напоминающая свернувшуюся улитку, а следом ей подмигнула руна в форме птицы.

– О чем ты? – удивилась Брисса. Олан также непонимающе пожал плечами.

Неужели это заметно только мне? Пожав плечами, я коснулась рун в том же порядке, что явился мне, и весь рисунок озарило светом, исходящим откуда-то изнутри. От неожиданности я отшатнулась. Рисунок по-прежнему светился, и теперь это увидели все.

– И что теперь? – спросила Брисса.

Словно в ответ на ее вопрос стена мелко задрожала и пришла в движение, с потолка посыпалась мелкая пыль, и дышать стало тяжело. Пасть нарисованного дракона вдруг превратилась в отверстие, с каждой секундой расширяющееся на футы.

– Не уверен, что оно продержится долго, давайте быстрее! – прокричал Дэмиор сквозь шум.

Едва ход стал достаточно большим, проводник провел туда упирающихся лошадей, а я, подхватив сумки, помогла Бриссе и Олану. С опаской ступая, последней нырнула в потайной ход и огляделась. За нашими спинами остался проем, похожий на раскрытую пасть неведомого чудовища. Выждав буквально пару секунд, ход вновь начал затягиваться, и вскоре перед нами оказалась стена с новым рисунком, окаймленным рунами: воитель высоко поднял мечи замер в ликующем вопле, а возле его ног лежал поверженный дракон.

– Надеюсь, в случае необходимости мы сможем вновь его открыть, – обеспокоенно сказала Брисса, и взгляды спутников скрестились на мне.

– Давайте осмотримся, – предложил Дэмиор, поднимая зачадивший факел повыше.

Мы оказались в широком коридоре: высокий потолок позволил расправить плечи и вздохнуть свободнее. И даже пол здесь был практически ровным – пожалуй, здесь мы можем ехать верхом.

Дэмиор, оглядевшись, сверился с картами и довольно улыбнулся:

– Я знаю это место! Пройдя через потайной ход, мы изрядно сократили время! Теперь несколько часов верхом – и мы на поверхности!

Я несмело улыбнулась, не веря своим ушам. Совсем скоро мы окажемся наверху! Жаль, что уже поздно, и сегодня мы не успеем выбраться из пещер – придется останавливаться на ночлег.

– Поторопимся! – Дэмиор потрепал жеребца по голове, и я достала из мешка седло. Приладив его на кобылу, помогла взобраться Бриссе.

Радостное предвкушение гнало нас вперед, и на несколько часов я даже забыла о головной боли, мечтая увидеть солнце и вновь почувствовать дуновенье ветра. Неужели изнуряющее путешествие в недрах горы вот-вот завершится? Я даже не могла посчитать, сколько времени мы провели в пещерах! Две недели? Три? Месяц? Пытаясь вспомнить, сколько раз мы останавливались на ночлег, я все время сбивалась, начинала сначала и, в конце концов, бросила попытки.

Совсем скоро мне предстоит расстаться с Бриссой и Дэмиором и отправиться на поиски дийес. Да, мужчина по-прежнему был опасен для меня, но вопреки здравому смыслу мне хотелось оставаться подле него. И хоть иногда видеть его улыбку и смеющиеся глаза.

А еще мне было страшно оставлять подругу одну. В городе фандрийка, конечно, найдет повитуху, но еще одна помощница ей не помешает. Во мне все сильнее крепла надежда. Дийес могут и подождать, а мне нужно помочь подруге с родами, приглядеть на первых порах… Вдруг сердце болезненно кольнуло, и в глазах на секунду потемнело.

Зов! Вряд ли на поверхности он оставит меня в покое. Если уж, повинуясь ему, я едва не бросилась со скалы…

Дэмиор впереди вдруг поднял руку и остановился. Я послушно натянула поводья и огляделась– мы находились в небольшом зале, расходящемся на две пещеры. Из правой доносился тихий плач и чье-то бормотание. Что это?! Сзади заворочалась Брисса.

– Оставайтесь здесь, – скомандовал Дэмиор и, спрыгнув с лошади, пошел на звук.

Вопреки запрету я аккуратно слезла с лошади и приложила палец к губам, строго взглянув на фандрийку. Брисса возмущенно сверкнула глазами, но осталась на месте.

Тихо ступая, добралась до зала и, заглянув внутрь, вскрикнула, тут же прижав руку ко рту. В темном помещении, освещаемом лишь светом факела, стояло несколько железных клеток. В нос сразу уже ударил запах немытого тела и испражнений. Приглядевшись, я поняла, что в камерах держат людей. К горлу подкатила тошнота, и я судорожно глотнула воздуха. Пленники были без сознания, лишь одна женщина лет тридцати, возле клетки которой стоял проводник, плакала, цепляясь за решетку.

– Кто вы? Что случилось? – спрашивал Дэмиор.

– Спасите нас! Какой-то умалишенный посадил нас сюда несколько дней назад! Помогите! – умоляла женщина.

Ее вид вызывал жалость: богатая, но грязная одежда, красивое лицо со следами побоев, спутанные рыжие волосы. Дэмиор, услышав меня, обернулся и раздраженно махнул рукой, зовя за собой:

– Помоги мне освободить их.

Я, следуя его примеру, подошла к ближайшей клетке, внутри которой, свернувшись клубком, спала совсем молоденькая девушка в бедном грязном платье.

Я примерилась кинжалом к тяжелому железному замку и вставила острие внутрь, пытаясь провернуть. На одну секунду мне показалось, что замок поддался, но ничего не вышло. Я не отчаивалась, пробуя вновь и вновь.

Увлеченная делом, я не сразу расслышала шаги за спиной, и Брисса застала меня врасплох:

– Что это… что это за люди?

– Брисса, тебе лучше выйти! – взглядом я нашла Олана и попросила увести побледневшую фандрийку. Ни к чему в ее положении подобное зрелище! Меня и саму трясло от ужаса. Эти клетки… От них веяло такой болью и страхом, что перехватывало дыхание.

Отвлекшись, я не сразу заметила, что девушка в камере уже очнулась и смотрела на меня большими глазами, в которых плескался ужас.

– Как тебя зовут? Мы сейчас освободим тебя, – ласковым тоном сказала я.

– Линна, – едва слышно ответила она и тут же зашептала, припав к прутьям решетки. – Нет-нет! Уходите! Сейчас же! Он скоро придет!

Женщина, которую Дэмиору все же удалось освободить, злобно взглянула на нее. Теперь она не напоминала несчастную узницу: вскинутый подбородок и прямая спина говорили о ее знатном происхождении.

– О чем это она? – Дэмиор нахмурился и требовательно взглянул на сиенни.

– Не слушайте ее, она не в себе! Давайте выберемся отсюда и пошлем за стражей, – она вдруг побледнела и начала заваливаться, словно вот-вот рухнет в обморок, но проводник не купился на это представление и остался на месте.

Линна еще яростнее зашептала:

– Бегите! Она заодно с ним! Маг скоро придет!

Мой взгляд заметался, а к горлу подступила дурнота. Здесь замешан маг?!

– Уходим! – отчеканил Дэмиор, подхватывая под руку Бриссу, так и оставшуюся на месте и молча слушавшую этот разговор. – За перевалом сообщим страже.

– Но как же?! – кинжалом я указала на клетку, замок которой пыталась взломать, и сидящую внутри Линну. Шум разбудил и остальных пленников: и справа, и слева просыпались измученные дети и женщины. Со всех сторон на меня смотрели заплаканные глаза, в которых разгоралась надежда.

Я опустила кинжал и в отчаянии бросила взгляд на проводника.

– Уходим! – вручив Бриссу Олану и отправив их к лошадям, Дэмиор схватил меня за локоть. – Я не могу рисковать вами.

– Мы спасем вас! – сказала я Линне, чувствуя, как усиливается хватка проводника.

– Вы, сиенни, можете дождаться помощи или последовать за нами пешком, – холодно сказал Дэмиор. Лицо рыжеволосой исказила ненависть, и она, подскочив к клетке, просунула руку внутрь и отвесила Линне пощечину, от которой та упала навзничь.

– Не трогай ее! – крикнула я.

За нашими спинами раздались сдержанные аплодисменты, и я недоуменно обернулась.

В пещеру вошел высокий мужчина в сером церемониальном плаще жреца. Над его головой переливался магический светляк. Капюшон скрывал черты его лица, лишь тонкие губы скривились в презрительной ухмылке:

– Как драматично! Этерия, ты и тут умудрилась устроить сцену? – он остановился, а следом за ним проскользнуло четверо мужчин с равнодушными взглядами, одетых в жилетки и полотняные штаны.

Дэмиор мгновенно схватился за кинжал, но жрец качнул головой и дотронулся до металлической застежки плаща в форме диковинной птицы с узкими крыльями и тонким изогнутым клювом. Кинжал дернулся и оцарапал проводника, Дэмиор ругнулся и медленно отвел руку от оружия, словно ведомый кем-то.

– Не советую. Вообще-то я хотел навестить вас утром, но вы умудрились сбежать из пещеры, – незнакомец недовольно прищелкнул языком и отбросил капюшон назад. На узком желтоватом лице выделялись черные глаза, искрящиеся злым весельем, а тонкий подбородок был покрыт светлой щетиной. Пару секунд я вглядывалась в его лицо, пытаясь сообразить, почему оно мне кажется знакомым, и наконец поняла: это тот странный тип из таверны!

– Что тебе нужно? – спросил Дэмиор, выпрямившись. Он был по-прежнему уверен в себе, но на лбу прорезались морщинки, а губы сложились в жесткую линию.

– Ты мне не нужен. Но мальчика и беременную я приметил еще в таверне. Впрочем, тебя я придержу на потом, когда придет моя госпожа.

Я закусила губу, по позвоночнику промчался холодок страха. Неспроста мы оказались в этих пещерах…

– А тебе, Этерия, – обратился жрец к сиенни, – повезло. Я намеревался продержать тебя здесь до утра, но…

– Мой сиенн! – упала в ноги жрецу рыжеволосая аристократка. – Разрешите искупить свою вину!

– Потом, – кивнул он и сделал едва заметный жест рукой, отчего один из его сопровождающих тут же оказался у меня за спиной, мгновенно отобрав факел и потушив его. Второй скрутил руки Дэмиору и отобрал кинжал. Оружие дернулось, и я с ужасом увидела, как острие метнулось в бок проводнику, остановившись в самый последний миг. Он с ненавистью уставился на жреца, любовно поглаживающего застежку плаща.

Едва мы успели осознать наше изменившееся положение, как двое мужчин ввели в пещеру Бриссу и Олана с заломленными за спину руками.

– Вот и мои жертвы для ритуала! – в черных глазах жреца загорелся фанатичный огонь. – Рассадите их по клеткам.

Подошедшие мужчины послушно отперли две свободные камеры и втолкнули внутрь мальчика и фандрийку. Щелкнули замки, и я вздрогнула, чувствуя как холодеют руки.

– С этими что делать? – медленно спросил крестьянин, удерживающий Дэмиора, и только сейчас я смогла разглядеть его глаза: замутненные и невидящие. Они просто куклы!

Жрец небрежно махнул рукой:

– Свободной осталась всего одна камера. Засунь их туда.

Я еще не успела ничего сообразить, но на лице проводника отразился ужас.

– Что? Нет! – Дэмиор дернулся из хватки мужчины. – Посади ее с мальчиком! Клетка слишком тесная для двух взрослых, она мне будет мешаться!

Сиенн по-новому взглянул на проводника и улыбнулся уголком губ:

– Моей госпоже ни к чему девчонка, можешь делать с ней все что угодно.

Я похолодела. Он даже не представляет, насколько прав.

Жрец вновь прикоснулся к застежке-птице, и один из крестьян открыл крайнюю в ряду клетку, в которой совсем недавно сидела сиенни. Повинуясь неласковому тычку, я вошла внутрь; в нос сразу ударил смрад, и мне пришлось шарфом закутать низ лица. Следом за мной в клетку втолкнули Дэмиора, он едва не упал прямо на меня, но я вовремя сделала шаг в сторону.

– Чувствуйте себя как дома, – ухмыльнувшись, сиенн отвернулся и, благосклонно махнув Этерии, вышел вон. Магический светляк последовал за ним, и пещеру поглотила темнота.

Пару секунд я молчала, ожидая, пока глаза привыкнут, потом наощупь двинулась в сторону: где-то там поместили фандрийку и Олана.

– Брисса! Олан! Как вы?

– Здесь, – раздался голос Бриссы. – Олан рядом со мной. Что теперь делать?

– Не знаю! – растерянно сказала я, пытаясь поддержать подругу, неуверенно добавила – Мы что-нибудь придумаем…

Откуда-то из угла пещеры раздался истерический смех:

– Придумаем! Придумаем!

– Замолчи уже! И без тебя тошно! – прервал еще один голос.

– Это Акарди, – тихо пояснила Линна. Именно она сидела в соседней с нами камере. – Она уже давно не в себе. Я успокою вашу подругу.

– Спасибо, – выдохнула я и опустилась на пол. Ноги отказывались держать меня, а во рту появился привкус горечи. Выходит, эти замурованные выходы вовсе не совпадение, а ловушка? Но зачем ему Брисса и Олан? Я до боли закусила губу. Ритуал! Неспроста на нем церемониальная одежда.

– Дэмиор! – соскочив с места, я шагнула к проводнику, неподвижной фигурой застывшего в углу. – Что мы будем делать?

Он не ответил, и я двинулась вперед, в темноте с трудом различая его силуэт. Мужчина отвернулся, словно боясь встретиться со мной взглядом, и порывисто выдохнул:

– Орис, отойди от меня.

Вскрикнув, я приложила руку к лицу, чувствуя, как сердце от ужаса замедлило бой. Его проклятье!

– Оставайся в том углу и не приближайся. Я пытаюсь придумать план действий, но твое присутствие… просто сводит меня с ума!

Я послушно затихла, стараясь даже дышать через раз. Дэмиор должен забыть о том, что не один в этой камере. Это легко, мне надо только замолчать. В голове разбуженным роем пчел кружили мысли. Как уберечься от Дэмиора? Как спасти Бриссу и Олана? Без оружия выбраться из железных клеток и противостоять магу? Да что я могу сделать? В этих подземельях мне даже не применить свою силу!

В камере повисла напряженная тишина, лишь тяжелое дыхание Дэмиора и звуки разговоров из соседних клеток нарушали ее. Я медленно потерла виски: стоило оказаться в клетке, головная боль усилилась, а беспокойство за друзей не давало дышать. Олан и Брисса нужны ему ради какого-то ритуала, Дэмиор понадобится какой-то госпоже. А что станет со мной?

Вдруг головная боль свернулась змеей и резко ужалила в правый висок. Невольно вскрикнув, я почувствовала, как в темноте Дэмиор стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и остановился. Я тоже замерла: ужас охватил все тело. Тяжелое дыхание проводника раздавалось совсем рядом. От страха я зажмурилась, и тут голова вновь взорвалась болью. Я упала на колени, чувствуя, как из горла рвется крик.

– Орис? – обеспокоенный голос Дэмиора перерос в рассерженный рык, и проводник, рванув меня на себя, с яростью сомкнул руки на моей шее.

Я задохнулась и попробовала глотнуть воздуха, тщетно пытаясь разорвать его хватку. Головная боль медным колоколом билась в виски, и я никак не могла сосредоточиться, с трудом остановив взгляд на лице проводника. В темноте я с трудом видела его, лишь могла различить искривившиеся в усмешке губы.

Словно сквозь туман я слышала крики Бриссы, Линна тщетно колотила по смежной решетке.

Последний воздух покинул легкие, и я захрипела, чувствуя, что задыхаюсь. Может, это и неплохо – успела мелькнуть мысль, – я не увижу кровавого ритуала…

Вдруг руки проводника дрогнули, и с видимым усилием он разжал пальцы. Вдохнув столь желанный воздух, царапающий легкие, я кулем упала на землю…

Очнувшись, обнаружила себя лежащей на полу камеры, голова же покоилась на коленях у Дэмиора. Испугавшись, я рванулась из рук, но проводник успокаивающе зашептал:

– Тише-тише, все в порядке.

– Что случилось? – прохрипела я, пытаясь в темноте разглядеть лицо проводника.

– Ты кричала, а я испугался за тебя, – мужчина коротко погладил меня по щеке. – Меня вновь накрыла жажда убивать, но я заставил себя остановиться… Страх потерять тебя оказался сильнее. Мне не удалось окончательно избавиться от проклятья, – добавил он с горечью. – Оно сидит где-то внутри, затаилось. Но теперь я могу бороться с ним.

Я счастливо улыбнулась и зажмурилась, вновь почувствовав нежное прикосновение к щеке. Затем приподнялась и покачала головой, приходя в себя. Хотела заговорить, но Дэмиор приложил палец к моим губам.

– Я принес тебе столько боли! – с горечью произнес Дэмиор. – Ты очень мне дорога, Орис. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь.

Я открыла рот, но проводник мотнул головой:

– Ничего не говори сейчас.

Мы замолчали. Я успела попросить Линну, чтобы та успокоила Бриссу – она слышала наши крики.

– Почему ты кричала? – спустя некоторое время спросил Дэмиор.

– Это Зов, – тихо сказала я и неуверенно прокашлялась. Голос слушался, и я рискнула продолжить – Последние недели он усилился, и, кажется, ему не нравится то, что я застряла здесь – в железной клетке.

– Ты говоришь так, словно он живой.

Я пожала плечами, и мы вновь замолчали.

– Что будем делать? – я обвела руками камеру. – Этот маг… Как нам выбраться отсюда?

– Это не маг.

– Но он же как-то контролировал тебя. Его послушалось твое оружие. Да и слуги у него явно заколдованные, – перечислила я, загибая пальцы.

– Помнишь Рэйса? – спросил Дэмиор и, дождавшись кивка, продолжил – У него на левой мочке уха вытатуирован особый знак – личная метка обучавшего его мага, заключенная в оранжевый круг. Оранжевый, потому что его стихия огонь. Гильдия строго следит за тем, чтобы каждый обученный маг носил татуировку.

– А может, он необученный? – предположила я. Даже не видя проводника в темноте, я знала, что сейчас он хмурится.

– Я долго работал с магами, не только с Рэйсом. От них исходит какая-то особая… энергия, я чувствую ее кожей. Когда ты использовала свою силу, я тоже ощутил это. А здесь – ничего! Его сила заемная.

– Он все время касался своей застежки. В форме какой-то птицы! – вспомнила я.

– Скорее всего, это и есть источник его силы. Но кто его госпожа?

– Линна! – я вспомнила об узнице. – Зачем нас держат тут?

– Не знаю, – тихо отозвалась она. – Но те, кого вечерами он уводит, не возвращаются.

От ее голоса – человека, смирившегося со своей участью, по коже пробежал холодок.

– Кто его госпожа? – спросил у Линны Дэмиор.

– Не знаю. Он всегда называет ее так. Я тут уже неделю. Каждое утро он сам или его слуги приводят новых жертв, а вечером он забирает тех, кого приводил раньше.

– А кто такая эта Этерия? – спросила я.

– Его жена или просто женщина, – в голосе Линны послышалась обида. – До этого он часто приходил с ней. Она всегда глумилась над нами.

Я опустилась на корточки. Только сейчас до меня всерьез начало доходить: мы попались.

– А что за птица у него на застежке? Мне кажется, где-то я ее видел, – вслух размышлял Дэмиор.

– Это шавранка, – ответила Линна. – Это местная птица, я сама пару раз видела ее ночью.

– Ночью? Это ночная птица?

Не дождавшись ответа, Дэмиор соскочил с места и начал мерить шагами крохотную камеру:

– Ночная шавранка… Где-то я слышал это название! Точно! Это же птица из той старой легенды…

– В нее превратилась Кхира, – еле дыша от ужаса, сказала я. – Его госпожа – темная богиня!

Дэмиор молча сжал мое плечо.