Текст книги "Орисия. Следуя зову (СИ)"
Автор книги: Кристи Кострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Орис, ты куда запропастилась? – звонкий голос Бриссы разрушил установившееся перемирие между нами.
Зверь, коротко рыкнув, ринулся на меня. Я завизжала, прикрыв лицо руками и сжавшись в комок. Левую руку обожгла боль, крэйтар когтями вспорол кожу, и едва не погреб меня под своей тушей, в последний момент отпрыгнув в сторону. До меня донесся пронзительный крик фандрийки. Открыв глаза, я увидела прямо перед собой огромную морду крейтара. Он стоял на месте, глядя мне в глаза. С руки капала кровь, но он не обращал внимания на нее. Зверь потянулся ко мне, и я задрожала от страха. Брисса по-прежнему визжала на одной ноте, сзади послышался топот бегущих на помощь людей. В последний раз посмотрев на меня внимательными желто-зелеными глазами, крэйтар повернулся и прыжками унесся в глубь леса.
Следующие полчаса я не запомнила. Меня успокаивали, перевязывали рану, где-то рядом мелькало обеспокоенное лицо Дэмиора и опухшее от слез Бриссы. Я хотела сказать, что почти не пострадала и чтобы они не волновались, но язык отказывался шевелиться. В конце концов я смирилась и провалилась в ласковую темноту.
Очнулась я на лошади. Передо мной вилась заснеженная дорога, с обеих сторон которой росли деревья. От неожиданности я заметалась и наверняка упала бы, если бы крепкие руки Дэмиора не подхватили меня.
– Что произошло? – мысли никак не собирались в кучу, порхая разноцветными стайками в голове.
– После нападения крэйтара я побоялся оставаться на том месте.
Крэйтар! Стоило вспомнить, как противно заныла пораненная рука.
Мне не было видно лица мужчины, но его голос звучал неприветливо, словно он чем-то раздражен. Не успела я задуматься о причинах этого, как проводник остановил коня и помог мне спуститься.
Следом за нами двигалась еще одна лошадь, на которой сидели Брисса и Олан. Оба выглядели заплаканными и время от времени шмыгали носом. Заметив, что я пришла в себя, фандрийка мгновенно оказалась на земле и сгребла меня в объятия.
– Орис, я так рада, так рада, что ты не очень пострадала! У меня сердце в пятки ушло, когда я увидела крэйтара.
Брисса задела больную руку, и я зашипела, отчего она отскочила с виноватым видом.
– Чем вы меня напоили? – спросила я, держась за голову. Все плавало как в тумане.
– Тем, что ты мне показывала, – ответила девушка.
Пару недель назад я рассказала Бриссе и Дэмиору, какими травами пользоваться в случае чего, но фандрийка с испугу явно превысила норму эмбрайсы в несколько раз.
– Все же не зря я тогда купила амулеты! Неизвестно, чем бы все кончилось, не будь на тебе амулета! – щебетала она, и я с трудом осознавала ее слова.
Амулеты? На мне не было амулета, я давно отдала его Олану – безделушка понравилась мальчику, а мне она ни к чему.
На мне был лишь мамин медальон, который я упорно прятала. Теперь Брисса еще больше верила в чудодейственную силу амулета, и я не стала ее разубеждать, надеясь, что она не станет лезть на рожон. Однако от меня не укрылся внимательный взгляд Дэмиора. Знает ли он о том, что амулета на мне нет? И почему крэйтар отпустил меня? Ведь в последний момент он отшатнулся. Голодного зверя вряд ли могли напугать крики фандрийки.
Я покачала головой и постаралась выбросить эту загадку из головы. Я и так едва стояла на ногах.
– Дэмиор все-таки не бросил Олана? – спросила я Бриссу, обратив внимание на мальчика.
– Да, – фандрийка понизила голос. – Он, конечно, устроил ему жуткую выволочку, но разрешил остаться, предупредив, что следующий подобный проступок будет последним.
Я была рада, что Олан останется с нами. Каждому надо дать шанс. Иногда прошлое сложно изжить.
– Дэмиор так переживал, когда на тебя напал крэйтар. Не отходил, пока твою рану не перевязали. И всю дорогу к себе прижимал с таким лицом, будто сокровище везет.
Странно. Сейчас проводник выглядел разозленным: он то и дело хмурился, а на меня и вовсе старался не смотреть. Сердце неприятно царапнуло. Хотелось бы не обращать внимания на его поведение, но оно причиняло мне боль. И почему меня так волнует, что думает обо мне мужчина?
– Пора трогаться, – сообщил Дэмиор нам с Бриссой. Он помог нам взобраться на лошадь и запрыгнул в седло сам, где уже сидел мальчик. – До темноты нужно добраться до города.
Я устало вздохнула и взяла поводья в руки. Голова все еще кружилась, но туман отступил.
Глава 14
– Обороняйся! – Дэмиор кивнул Олану и нанес скользящий удар по груди: тот едва взмахнул палкой и тут же зашипел от боли.
Палка в руках мужчины выглядела грозным оружием, и Олан, не успевая отражать удары, то и дело болезненно морщился. Проводник перешел в наступление, и мальчик, силясь дать отпор, споткнулся и рухнул на землю. Мужчина подал ему руку и помог подняться.
– Давай еще раз. Уже лучше.
Несмотря на пронизывающий ветер и мелкий снег, Дэмиор был в одной рубашке, а вот Олан кутался в куртку – Брисса запретила "морозить ребенка"
Заметив мое любопытство, проводник вопросительно приподнял бровь, но в ответ я качнула головой. Мы пытались тренироваться, но у меня все валилось из рук, мужчина нервничал и злился. Больше заниматься я не рискнула, не для меня это.
Я отвернулась и, набрав снега в котелок, пошла к костру, у которого сидела Брисса, замотанная в одеяло. На ее лбу выступила испарина, фандрийка мелко дышала и выглядела замученной.
– Все еще плохо? – с сочувствием спросила я, подвесив котелок над огнем.
– Увы, – ответила она. – Малыш волнуется.
Я нахмурилась. Не нравилось мне, как протекала беременность фандрийки. Я была не слишком сведуща в этом вопросе – в родной деревне беременные опасались меня, и Ильясса сама занималась ими. Однако на пятом месяце ребенок не должен так активно шевелиться и реагировать на все, что ест или пьет его мать. Вчера я сварила Бриссе новый отвар, но не успела она отпить и глотка, как согнулась от рези в животе – ребенок буквально молотил ногами изнутри.
– Не переживай, все будет хорошо! – я пыталась убедить в этом не только ее, но и себя.
– Как твоя рука? – Брисса заметила, что левую руку я стараюсь по возможности не тревожить. Раны от когтей крэйтара оказались глубже, чем мне казалось, и заживали плохо. С памятной встречи прошло почти две недели, но рука все еще ныла, стоило резко пошевелить ею. Несмотря на все мои старания, раны зарубцевались, и теперь кисть пересекал некрасивый шрам.
Вода в котелке закипела, и я бросила внутрь несколько горстей крупы и немного соли. Горячая пища – наше единственное спасение, мы с Бриссой изрядно мерзли, больше не радуясь снегу, то и дело сыпавшему с небес. Здешняя осень напоминала зиму, но проводник говорил, что это ерунда и настоящие трудности ждут нас на перевале. Когда к костру подошли Дэмиор и Олан, раскрасневшиеся после тренировки, каша как раз поспела, и я разлила ее по тарелкам. Обед был скромным, но каждый проглотил его с жадностью. Остатки я поделила между Бриссой и Оланом – им еды требовалось больше, чем нам.
– Что у нас с припасами? – спросил Дэмиор.
– Крупы осталось с фунт, горсть соли. Сухари кончились, вяленого мяса четыре полоски. У лошадей один мешок овса, – теперь готовкой занималась я: Брисса стала слишком чувствительной к запахам, к тому же выросший живот вкупе с толстой одеждой изрядно сковывал ее движения. Дэмиор и Олан обычно запасали дрова и обустраивали лежанки.
Мы замолчали, впрочем, думая об одном. Денег оставалось совсем мало, и в последнем селении, что мы проезжали, подработать не удалось – мои настойки никто не купил, так как здесь был свой хороший травник, едва не поколотивший меня за мою попытку подработать, а помощь Дэмиора так никому и не понадобилась. Изредка проводнику удавалось подстрелить какую-нибудь птицу из самодельного лука, но заходить далеко в лес он не рисковал, а к тракту животные не приближались.
Дэмиор развернул карту на коленях.
– Мы уже в предгорьях, до Риогалла дней пять добираться. Постараемся дотянуть.
Пару дней назад на горизонте появились величественные горы, затянутые дымкой. Издалека они выглядели неприступными, и хотя мужчина убеждал нас, что знает дорогу, все равно было не по себе.
– Может, все-таки зайдем в банк? – выпалила Брисса. – Возьмем немного золота…
– Ты уверена, что твой отец оставил попытки найти тебя? – Дэмиор обратился к фандрийке. Этот разговор повторялся у них каждые несколько дней.
– Нет, – выдохнула Брисса и прижала руки к животу.
– Тогда не будем рисковать.
Опустошив тарелку с кашей, я поднялась.
– Не заходи глубоко в лес, – подняв глаза на меня, приказал Дэмиор. Мои спутники приняли мою привычку, но проводник не одобрял мое желание отдалиться от стоянки.
С тех пор, как меня поранил крэйтар, его словно подменили: мужчина общался со мной по делу, не позволяя себе улыбку или смех. И я уже готова была поверить в то, что его признание после нападения Рэйса и тот поцелуй на площади мне привиделись. Брисса проводила меня обеспокоенным взглядом.
Кивнув, я поднялась и отошла от костра на десяток ярдов. Сейчас мне требовалась помощь леса – забота о Бриссе здорово выматывала меня, а равнодушие Дэмиора мучило, хотя мне не хотелось признаваться в этом даже самой себе. Он много времени проводил с Оланом, обучая мальчика владению мечом и воспитывая характер. Но иногда я ловила на себе долгие взгляды проводника, гадая, что они значат.
В лесу было хорошо. Настолько, что не хотелось возвращаться. Зимний лес дремал, и его сонное сознание успокаивало. Погладив ствол ели, я подумала об отце. Как же мне не хватает его улыбки и добродушного смеха: "Не плачь, все будет хорошо!". Когда в детстве меня обижали, я бежала к нему на реку, а он сажал меня на колени и говорил, что все наладится. И я верила, послушно сглатывая слезы. И сейчас мне очень хотелось верить.
Обхватив себя за плечи и увязая в глубоком снегу, я повернула к лагерю. Встреча с крэйтаром сделала меня осторожнее. Сойдя с тропинки, тут же провалилась в глубокий сугроб. Ойкнув, облокотилась на ствол дуба и сняла ботинок, чтобы вытрясти снег.
– Почему ты так странно себя ведешь? – донесся до меня обеспокоенный голос Бриссы. Я затаилась.
– Как именно? – проводник спокойно собирал посуду, не глядя на нее.
– Ты стал так холоден к Орис. Что между вами произошло? Я думала, что она нравится тебе!
– Тебе показалось, – равнодушно ответил Дэмиор.
– Это из-за того, что она дриада?
Вопрос фандрийки остался без ответа. Глаза защипало от подступающих слез, но я усилием воли я отогнала их. Нельзя плакать! Зачем же Дэмиор позвал меня назад? Чтобы я могла заботиться о Бриссе?
Осознав, что я по-прежнему стою с ботинком в руке, вытряхнула снег и обулась. Выждав пару минут, вернулась к костру, ничем не показав, что я слышала разговор. Стараясь не смотреть на Дэмиора, собрала свои вещи и приторочила сумки к седлу. Вскоре мы отправились в путь.
Лошади шли медленно: даже на тракте лежал снег: здесь слишком редко проезжали люди. Солнце светило все ярче – день обещал быть погожим. Верхушки гор, украшенные снежными шапками, искрились, слепя нас.
К вечеру мы успели проехать с десяток лиг, прямо на лошадях пообедав вяленым мясом. Свою долю я отдала Бриссе. Фандрийка как-то призналась, что все время хочет мяса – ребенок требовал сил.
Едва солнце скрылось за горами, мы увидели несколько телег, стоящих на обочине дороги. Дэмиор подал нам знак остановиться и насторожился. Глиф предупреждал нас, что на дорогах рыщут не только крэйтары, но и разбойники. Справа от дороги переминались лошади, доносились веселые голоса, и в воздухе пахло чем-то вкусным. Мы рассмотрели небольшой лагерь с суетящимися вокруг костра людьми.
Окинув его взглядом, Дэмиор счел его неопасным и, спешившись, крикнул:
– Вечер добрый! А кто хозяин?
Голоса смолкли, и к нам вышел невысокий седовласый мужчина,
– Я хозяин, Каснар Флидис.
– А куда путь держите? Если нам по дороге, то мы бы хотели присоединиться, – твердо сказал Дэмиор, не заискивая и не упрашивая. Хозяин каравана смерил нас оценивающим взглядом, отметив беременность Бриссы, видимую уже даже сквозь одежду, и ребенка.
– Мы едем в Риогалл.
Мысленно я ликовала. Путешествовать компанией гораздо безопаснее, к тому же здесь можно подработать! Только бы караванщик взял нас.
– Я хороший воин и уже сталкивался с крэйтарами. А еще с нами травница, – проводник указал на меня.
Теперь Каснар с гораздо большим интересом смотрел на нас:
– Хорошо. Но денег платить не буду. Только еда с общего котла для всех вас.
Я чуть слышно выдохнула, не веря нашему везению. Брисса и Олан тоже радостно улыбались – едва соленая крупа надоела всем!
– Идет, – мужчины скрепили договор рукопожатием.
Спрыгнув с лошади, я осмотрелась. Караван не шел ни в какое сравнение с караваном Стаяма: вокруг костра сидело всего с десяток человек, а телег было и того меньше.
Не успели мы подойти к костру, как рядом раздался удивленный возглас:
– Дэм?
Светловолосый мужчина соскочил с места и сгреб проводника в охапку.
– Сто лет тебя не видел! Как жизнь?
Дэмиор, сперва опешивший от неожиданности, широко улыбнулся и засмеялся. Я завороженно смотрела на его преображение.
– Привет, Эрт, старина. Рад тебя видеть! – сердечно поприветствовал он друга, похлопав по спине.
– Что ты тут делаешь? Работаешь? – добавил он, взглянув на нас.
– Веду девушек за перевал.
– Перевал! – глаза мужчины округлились, но вопросов он задавать он не стал.
– Познакомься. Это Олан, Брисса и Орис, – проводник по очереди представил нас другу.
– Я служу здесь охранником. Раньше мы с Дэмиором вместе работали в страже.
Я чуть слышно выдохнула: если бы Эрт оказался магом, он мог бы раскрыть мою тайну. Мужчина каждому шутливо пожал руку, и я заметила, что его глаза были насыщенного цвета лазури.
– Откуда едете? – спросил Дэмиор.
– Из Кордейлы, – охотно ответил Эрт. – Последний караван, скоро перевал будет занесен снегом. Вот и везем в Риогалл специи и соль. А вы идете за перевал? Не знал, что ты водишь путников. Думал, все еще в страже работаешь.
– Пойдем осмотримся, – я потянула Бриссу в сторону, давая друзьям возможность пообщаться наедине. Сейчас Дэмиор нисколько не напоминал того хмурого мужчину, с которым мы путешествовали последние две недели.
Через полчаса в моем кошельке позвякивали монеты, а фандрийка смотрела на меня с уважением – все-таки травник нигде не пропадет. Набрав заказов на приготовление трех настоек и выменяв одну из них на шерстяные носки для себя и Бриссы, я была довольна как никогда. К тому же соблазнительный запах, исходящий от котла, намекал на ужин.
К несчастью, поварихой оказалось жена караванщика, отказавшаяся кормить нас сегодня – ведь мы только нанялись на службу. Вернувшись голодными, мы обнаружили, что Дэмиор с Оланом уже разбили лагерь и развели костер.
Эрт, крутившийся поблизости, сочувственно посмотрел на нас:
– Что, старая Ирла отказалась кормить? Та еще стерва! И как Каснар ее терпит! Ничего, я вам подсоблю – мне она не откажет.
Охранник ушел, едва ли не вприпрыжку, и я удивленно посмотрела ему вслед. Он так разительно отличался от Дэмиора, спокойного и уравновешенного, но глядя на него, невозможно не улыбаться.
Едва мы успели сварить ненавистную крупу, как рядом вновь появился Эрт. Он принес нам большой ломоть сыра, вяленого мяса и даже сахара. Отказавшись от мяса, я посыпала сухарик сахаром и вонзила в него зубы. Запивая лакомство чаем, я едва не урчала от удовольствия.
– Любишь сладкое? – спросил Эрт, улыбаясь.
– Угу, – кивнула я. В последние недели нам было не до сладкого.
Мое настроение поднялось и, убедившись, что Брисса под присмотром, я поднялась.
– Отлучусь ненадолго.
Пришлось отойти подальше – слишком много незнакомых людей. Последнюю неделю я проводила эксперимент – пыталась научиться владеть своей силой. Если бы я могла вызывать ту защитную волну, мне было бы намного спокойнее.
Поздоровавшись с лесом вокруг, с любопытством наблюдающим за мной, я глубоко вздохнула. Закрыв глаза, воскресила в памяти все происходящее: ненавистного мага, пытающего навредить моим друзьям, свое желание помочь им любой ценой. Внутри начало зарождаться какое-то тянущее чувство, холодком разбегающееся по спине. Когда я восстановила в памяти ту сцену, все исчезло.
Опустив плечи и тяжело дыша, словно пробежала целую лигу, я отбросила в сторону воспоминания о Рэйсе и друзьях. Они вызывали слишком яркие эмоции. Стоит подумать о маге, который мог причинить нам вред, мне становилось дурно. Хорошо, что теперь он за решеткой. Дэмиор сказал, что стражник попался принципиальный – сидеть магу в тюрьме.
Сосредоточившись на желании защититься, я почувствовала тихое течение Силы по крови. Внутри меня все горело, а кожа, как и в прошлый раз, покрылась мурашками. Едва тепло докатилось с поясницы до плеч, как все кончилось.
Я обессиленно облокотилась на ствол дерева и утерла пот со лба. От моего дыхания в воздухе появлялись облачка пара, но мне было жарко. Подумав пару секунд, распахнула плащ и распутала шарф.
Вторая попытка оборвалась в тот же момент, что и прежде – едва добравшись до плеч, ручеек силы захлебнулся. Несмотря на неудачу, я ликовала. Впервые мне удалось нащупать этот источник! Но мне нужно научиться концентрироваться – в схватке с Рэйсом сила сорвалась с кончиков пальцев.
Передохнув и растерев виски ладонями, вновь приступила к делу. В голове уже стучали молоточки, но мне хотелось закрепить успех. Едва сила начала зарождаться где-то в позвоночнике, как в глазах потемнело и ноги подогнулись. Я словно подкошенная рухнула на снег, кляня себя за беспечность. В висках шумела кровь, заглушающая все вокруг. Я не слышала голоса растений и вдруг почувствовала себя настоящей сиротой. Эта тишина пугала.
Ничего, успокаивала я себя, пытаясь не всхлипывать. Это временно. Просто я перенапряглась. Заставив себя подняться со снега, я оделась и поплелась к лагерю. Перед глазами все плыло, а тело качало – ноги не слушались. Пройдя с десяток шагов, я увидела перед собой человека. С трудом поняла, что передо мной стоит Эрт. Его голубые глаза были широко распахнуты, и он что-то пытался втолковать мне, однако его слова доносились слабо, словно сквозь плотную завесу. Сообразив, что я не в себе, он махнул рукой и подхватил меня на руки. Я запоздало взвизгнула – земля и небо качнулись и затанцевали, то и дело меняясь местами. Прижавшись к плечу мужчины, я зажмурилась, слушая, как колотится его сердце.
– Что случилось? – раздался голос Дэмиора.
Меня бережно уложили на лежанку около костра. Марево перед глазами рассеялось, и я рассмотрела испуганное лицо фандрийки. Да, обычно из леса я возвращалась отдохнувшей и полной сил. Рядом же обнаружился и проводник, расспрашивающий приятеля.
– Я нашел ее недалеко от лагеря. Что это с ней?
– Ничего, я в порядке, – я подала голос, удивившись тому, как слабо он звучит. – Просто голова закружилась.
– Я принесу кипятка. Ваш костер едва тлеет, – сказал Эрт.
Едва охранник ушел, Дэмиор и Брисса вопросительно взглянули на меня, и я нехотя призналась:
– Я пыталась научиться владеть своей силой. Не вышло.
– Нужно было предупредить. Свались ты там, в лесу, нашли бы мы тебя? – строго сказал Дэмиор, и мне стало горько. Неужели это все, что его беспокоит?
Под возмущенным взглядом Бриссы проводник отошел от меня и занялся лошадьми. Рядом нарисовалась взволнованная мордашка Олана. Я погладила мальчика по светлым вихрам, давая понять, что я в порядке.
Вскоре вернулся Эрт, и Брисса заварила чай из моих запасов. Дэмиор к нам не присоединился, а вот его друг с явной неохотой отказался посидеть с нами – пришла его очередь дежурить у костра.
* * *
…Стены давили, и воздуха не хватало. Откуда-то с потолка капало, и звук разбивающихся капель о каменную плиту действовал на нервы. В камере царил мрак, и я с трудом мог разглядеть серые стены с сеткой трещин и стальную решетку
Почему я проснулся? Голова нещадно болела, а тело, ватное и тяжелое, отказывалось повиноваться. Шершавый пол был твердым и холодным, и я оставил попытки перевернуться.
Со стороны решетки послышались гулкие шаги.
– Выспался? – спросили тонким голосом с визгливыми нотками.
Я повернул голову и сфокусировал взгляд. Мой посетитель – или пленитель? – оказался невысоким и сутулым мужчинкой с тонкими ногами и впалой грудью. Форменные брюки и рубашка смотрелись на нем нелепо, натягиваясь и пузырясь на разных местах.
Удовлетворив свое любопытство, я отвернулся.
– Архон передал, чтобы ты соглашался. Иначе он еще раз встретится с тобой и потолкует как в прошлый раз.
Тело предательски заныло, но я промолчал. Визгливый голос ввинчивался в уши, но скрыться возможности не было.
– Впрочем, у него есть для тебя подарок. Заметил, какой неудобный пол?
Тихий щелчок, и мое недоумение тут же разбилось вдребезги – все тело затопила жгучая боль. Из груди рвались крики, но я стиснул зубы, прикусив губу.
Извернувшись, посмотрел на своего мучителя: тот стоял, держа в руках поблескивающий предмет, и широко улыбался. Заметив мой полный ненависти взгляд, он на долю секунду стушевался и побледнел. Стараясь скрыть свою слабость, он торжествующе улыбнулся, и я потерял сознание.
* * *
– Нет!
Я вскочила с места. Тело все еще ощущало боль, а по щекам струились слезы.
– Орис, что такое? – сонно спросила Брисса. Мальчишка, спавший у нее под боком, пошевелился, засопел и отвернулся, накрывшись одеялом с головой.
Это сон? Всего лишь сон? Я по-прежнему чувствовала спертый воздух, а в ушах звучал визгливый смех. Я тряхнула головой, пытаясь убедить себя, что это всего лишь кошмар. Получалось плохо, и я поднялась, растирая затекшее тело.
– Орис? – раздался шепот Дэмиора сбоку. Мужчина приподнялся на лежанке. – Что-то случилось?
На заспанном лице проводника не было обычной хмурости и равнодушия: серые глаза смотрели обеспокоенно.
– Сон страшный приснился. Просто ужасный, – меня передернуло.
– Это всего лишь сон, – Дэмиор ободряюще улыбнулся.
– Прости, что разбудила тебя, – я не могла отвести глаз от взъерошенного мужчины. Хотелось как можно дольше продлить этот момент, поговорить с ним как раньше.
– Мне тоже порой снятся плохие сны, – медленно сказал проводник.
Я с сочувствием взглянула на него, мечтая коснуться его лица и разгладить морщинки на лбу.
– Ложись спать, – он помрачнел. – Завтра нам предстоит долгий переход.
Я кивнула, и мужчина отвернулся, укрывшись плащом. Все волшебство этой ночи рассеялось, и мне вновь стало горько. Полюбовавшись на затылок Дэмиора, украдкой смахнула слезу и поежилась от пронизывающего ветра. Поднявшись, укрыла спящую Бриссу, разметавшую одеяло. Сама ложиться не стала. Не хочу вновь видеть тот сон.
Завидев в центре лагеря пламя костра, я прихватила кружку и отправилась туда. До рассвета оставалась еще пара часов, и лучше коротать их у огня.
Эрт встрепенулся и потянулся к оружию, заслышав мои шаги, но я тихо окликнула его.
– Орис? Ты чего не спишь? – удивился охранник.
– Что-то не спится. Можно я посижу с тобой?
– Конечно! – он широко улыбнулся.
Налив кипятка из булькающего котелка, я послушно села рядом с мужчиной, грея руки о кружку. Некоторое время мы молчали, глядя на сверкающее пламя костра. С неба сыпался снег, и огонь слизывал его прямо на лету.
– У тебя снежинка прямо на носу, – Эрт улыбнулся и легонько щелкнул меня по носу, а после погладил по щеке.
Я смутилась и поежилась, мужчина отдернул руку. Повисло молчание, и охранник попытался сгладить неловкость:
– Смотри, что у меня есть. Специально для тебя приберег!
Пошарив в сумке, охранник достал нечто, завернутое в тряпицу, и протянул мне.
– Она немного подмерзла, но если подержать над огнем…
С любопытством я развернула тряпицу и обнаружила внутри лепешку и кусковой сахар.
– Ирла жарила утром еще, оставил на вечер, но ты же любишь сладкое…
Я задумчиво вертела подарок в руках, но едва я решила вернуть его назад, как охранник возмущенно сказал:
– Назад не возьму! И не проси! Неужели я не могу подарить девушке лепешку?!
Я хихикнула над горячностью Эрта, и мы оба дружно рассмеялись. Это разрядило обстановку, и постепенно мы разговорились.
– Спасибо. И за булочку, и за вчерашнее. Я бы не дошла до лагеря.
– Пустяки! – махнул рукой Эрт и спросил. – А вы идете за перевал?
– Да, к родственникам, – пояснила я. В компании Эрта я чувствовала себя спокойно, но нельзя забывать о безопасности. – Бриссу все еще может искать отец, а про меня вовсе никто не должен знать.
– И не боитесь?
Конечно, я боялась. С каждым днем неприступные горы приближались, и меня охватывала дрожь при одном только взгляде на них.
– Боюсь, – тихо ответила я. – Но Дэмиор – хороший проводник, он обещал провести нас хорошей дорогой.
– Да, он отличный друг и товарищ. Мы с ним раньше служили вместе, до того, как его назначили в напарники Рэйсу.
– Рэйс? – вырвалось у меня. – Они были напарниками?
– Да, – задумчиво сказал Эрт, пошевелив палкой угли в костре. – Мне он никогда не нравился, но они стали друзьями. Меня тогда перевели из столицы за небольшую провинность, и я не знаю, за что Дэма вышибли из стражи.
Я вспомнила грязные намеки Рэйса на убийство. Мне по-прежнему не верилось в это, но проводник не спешил рассказывать о себе. Я покачала головой, стараясь успокоиться и привести в порядок разбежавшиеся мысли.
– Впрочем, что это я все о Дэме, – к моему сожалению Эрт сменил тему. – Может, расскажешь о себе?
– Да, что рассказывать. – Я смутилась, заметив живой интерес охранника. – Я родилась на Юге, травничеством с детства занимаюсь…
Позади послышались шаги, и, обернувшись, я увидела хмурого проводника. Он смерил нас тяжелым взглядом, вызвав недоумение Эрта, и обратился ко мне.
– Орис, можно тебя?
– Конечно. – Я поднялась, – Эрт, спасибо еще раз за помощь и компанию.
Дэмиор чуть слышно скрипнул зубами и потянул меня за собой. Я едва не упала, запутавшись в одеяле, которым укрывалась у костра.
На небе разгорался зимний рассвет, и тяжелые пышные облака задумчиво плыли, скрывая верхушки гор. Лагерь только начинал просыпаться: раздавались тихие голоса и ржание лошадей.
