Текст книги "Орисия. Следуя зову (СИ)"

Автор книги: Кристи Кострова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

В городе пришлось задержаться. Мы с Бриссой выхаживали Маилу, слегшую после потрясений с болями в сердце, а Дэмиор подыскивал очередной обоз.

Сегодня Маила выглядела намного лучше, и можно было наконец выдохнуть. На ее щеках появился румянец, голос стал увереннее, а лицо украсила улыбка.

– Еще бульона? – спросила Брисса у лежащей на подушках Маилы, угрожающе размахивая черпаком.

– Нет-нет! – хозяйка покачала головой. – Я не голодна!

От насильного кормления женщину спас ворвавшийся в комнату Олан, сверкающий улыбкой. Следом вошел Дэмиор. Впервые после нападения Рэйса я видела его таким довольным: он по-мальчишески улыбался, и даже привычный меч на перевязи не выглядел угрожающе.

– Мне удалось найти хорошо вооруженный обоз прямиком в Риогалл.

– Это отлично! – воскликнула Брисса.

Я перевела взгляд на Маилу: было страшно оставлять ее одну, однако швея велела нам не беспокоиться о ней. Поднявшись с постели, вопреки нашим возражением, она прошла в кладовую и снабдила нас запасом круп и соли. Несмотря на все проблемы, что мы ей доставили, она была по-настоящему добра к нам. И мы за несколько дней привязались к ней; даже плутоватый Олан, первое время опасающийся ее, вскоре расслабился. Дэмиор по-прежнему был недоволен тем, что придется взять его с собой, но все же смирился, видя, как Брисса привязалась к мальчику, а он к ней.

Проводник отправился на рынок докупить недостающее, а мы с Бриссой начали собирать вещи, чтобы утром отправиться в путь.

Во мне вновь проснулся Зов, и руки слегка подрагивали, пока я перебирала мешочки с травами. В последнее время в городе мне пришлось нелегко: пару раз я отправлялась в городской парк. Однако и там мне не становилось лучше. Не верилось, что совсем скоро я смогу соединиться с Лесом и вздохнуть полной грудью свежий воздух.

Брисса упаковывала припасы в плотные холщовые мешочки, а Олан, всегда голодный, крутился поблизости, норовя стащить кусок-другой. Я подготовила для Маилы сборы трав, ей оставалось лишь заварить их.

Вечером мы все собрались за ужином в восстановленной гостиной и прекрасно провели время. Маила и Брисса щебетали, впрочем, последняя не забывала орудовать вилкой: в последнее время ее аппетит вырос. Дэмиор весь вечер пристально смотрел на меня, смущая, и я так и не смогла проглотить ни кусочка, вяло гоняя овощи по тарелке. Даже Олан, обычно дичившийся общих сборищ, не сбежал сразу после ужина, а остался с нами и рассказал о тетке, живущей в Пределах. Он бывал у нее три года назад, пока еще были живы родители.

Утром, едва солнце показалось на небе, мы тепло попрощались с Маилой и отправились к торговой площади, где собирался караван. Дэмиор был прав: он действительно был хорошо вооружен. Его сопровождал отряд наемников и лекарь. В такой компании преодолеть леса, кишащие крэйтарами, будет значительно проще.

Хозяин каравана, завидев нас, кивнул, и спустя полчаса мы двинулись в путь. Лошади ржали, люди переговаривались – вокруг царила суета. Головная боль усилилась, но я успокаивала себя тем, что вскоре окажусь в лесу. Когда первые телеги подошли к городским воротам, произошла заминка. Я вглядывалась вперед, не понимая, почему караван встал. Неужели торговец не заплатил за товар и не имеет накладных?

Однако вскоре чей-то голос выкрикнул:

– Стражники проверяют людей амулетами.

Я похолодела. Снова? Но ведь мы все прошли проверку на входе в город! Да, перед нами амулет забарахлил, но неужели стражники хотят повторить? Дэмиор перехватил мой встревоженный взгляд и легонько кивнул. Он прав, я должна успокоиться. Нервозность может выдать меня и безо всякого амулета!

Когда очередь докатилась до нас, я разговаривала с Бриссой и Оланом, ничем не выказывая своего страха. Лишь по спине бежала тонкая струйка пота, несмотря на утреннюю прохладу. Первым проверку прошел Дэмиор. Усовершенствованный амулет светился, но на проводника не отреагировал. Стражник кивнул, велев подойти Олану. Мальчик, не выезжавший за пределы города, опасливо протянул руку и коротко вздохнул, когда все кончилось. Хоть бы и мне повезло!

Однако стоило амулету опуститься на мое запястье, как топаз в центре вдруг замигал. Я замерла, не в силах пошевелиться от ужаса. Стражник озадаченно почесал макушку и кликнул товарища:

– Сет, на нечисть топаз светится зеленым?

Послышался шорох разворачивающегося свитка, и следом раздался голос:

– Так точно!

– А мигает тогда почему?

– Да, кто этих магов разберет! – выругался мужчина.

Я по-прежнему стояла, не зная, что и делать. Брисса комкала край плаща, наблюдая за нами. Караван позади нас заволновался, люди были недовольны задержкой.

– Вы пропустите нас? – спокойно произнес Дэмиор. Он выглядел спокойным, но положил ладонь на рукоять меча.

Стражник покачал головой и кивнул напарнику:

– Надень на нее кандалы и отведи в тюрьму. Пускай маги сами глядят, нечисть она или человек.

Что? Дэмиор закрыл меня своим телом:

– Это ошибка!

Стражник направил на него меч:

– Отойди, парень. Девица не тянет на нечисть, но я на службе. Разбирайтесь сами. Если она человек, то ее отпустят сразу же после осмотра.

Выругавшись, Дэмиор шагнул в сторону и повернулся ко мне.

– Орис, не бойся, мы заберем тебя оттуда!

Я всхлипнула, все еще не веря в происходящее. Неужели все закончится здесь? Я никогда не найду дядю и не увижу Тисовый лес? Во взгляде Дэмиора виднелась мука, Брисса тихо плакала. С щелчком стражник надел на меня кандалы и ткнул в спину, вынуждая идти. Люди в караване смотрели на меня с опаской, вокруг побежали шепотки.

– Шагай-шагай! – беззлобно посоветовал мне стражник. – Если ты и вправду нечисть, не вздумай колдовать или оборачиваться. Кандалы тут же скрутят тебя, маги постарались.

Я и не думала сопротивляться. Сопротивление лишь убедит их в моем происхождении. А сейчас еще есть шанс освободиться. Крохотный, но шанс.

* * *

В тюрьму меня доставили в карете, окна которой были забраны решетками. На ухабах нещадно трясло, и я, не имея возможности держаться за ручки, то и дело ударялась о скамейку. Стражник и не подумал снять с меня кандалы.

Здание городской тюрьмы подавляло. Серое, с маленькими окнами и массивными барельефами, оно выглядело оплотом мрачности и правосудия. Вот только правосудие не на моей стороне. Темными коридорами с едва чадящими факелами на стенах меня провели внутрь, где бросили в одиночную камеру. Приземлившись коленями на каменный пол, я тихонько взвыла. Стражник шагнул за мной и снял кандалы, предупредив, что решетки заколдованы.

Лязгнула дверь, и я осталась одна. Потирая запястья, я поднялась, оглядываясь. Камень, повсюду камень. Виски заломило, и я пошатнулась.

– Как ты там, подруга? Меня зовут Берта, – раздался голос из соседней камеры.

Присмотревшись, я увидела женщину лет двадцати пяти. Ее одежда заставила меня покраснеть: лиф с глубоким декольте, подол с разрезами, обнажающими стройные ноги. Похоже, передо мной путана. Приличная девушка не позволит себе подобный наряд.

– Ничего. Я Орис, – хрипло отозвалась я.

– Тебя тоже на выходе из города замели? – спросила Берта.

Я кивнула:

– Они сказали, что амулет барахлит, и меня проверит маг…

Путана хохотнула:

– В точку. Только я тут уже два дня торчу, жду мага. Он в тюрьму раз в неделю наезжает. Скорее бы!

Отвернувшись, я спрятала горькую усмешку. Мне, в отличие от Берты, приезд мага не поможет. Если он выяснит мою природу, то отправит прямиком на виселицу.

В углу камеры находилась соломенная лежанка, где я и устроилась. Путана, поняв, что я не в состоянии разговаривать, замолчала. Из-за головной боли я с трудом могла соображать, и дельных мыслей в голову не приходило. Да и о чем тут думать? Теперь все зависит от мага. Я знала, что есть маги, специализирующиеся на определении природы человека. Если мне попадется именной такой, то моя участь предрешена. Впрочем, если он не появится в ближайшее время, то я могу умереть раньше. Окружающий меня камень давил, и каждое движение давалось с трудом. Надеюсь, Дэмиор и Брисса уже покинули город. Не нужно им сюда соваться!

Через несколько часов меня сморил тяжелый сон, и я раз за разом видела, как на моих руках смыкаются кандалы, а Дэмиор и Брисса уходят. Проснулась я, мокрая от пота, от чьих-то голосов. Приподнявшись, увидела, как путана заигрывает со стражником, разносящим еду. Он не поддался на ее уговоры приятно провести время и двинулся к моей камере.

– Да у нас никак пополнение! – присвистнул он. – Нечасто в нашем отсеке появляются гости.

Он всунул тарелку с баландой в щель и уставился на меня, ожидая какой-то реакции. Я вяло пошевелилась:

– Когда придет ваш маг?

Тот пожал плечами:

– Да, кто его знает. Видящий всего один на весь Градлон.

Потеряв ко мне интерес, стражник ушел. Я придвинула к себе тарелку и скривилась. Похлебка не вызывала аппетита. И ложки рядом не оказалось. Есть руками?

– Советую тебе поесть, – сказала Берта. – Еду дают всего два раза в день, и ужин еще отвратительнее.

Она была права, но я все-таки отодвинула тарелку.

Ночью, свернувшись в клубок, я вспоминала родителей. Как же мне не хватало их. Отец безумно любил мать и хранил ей верность всю свою жизнь. Любила ли мама? В детстве мне казалось, что да, но теперь я вспоминала, как порой ее зеленые глаза застила грусть. От чего она убежала? Почему никогда не рассказывала нам, что заставило ее покинуть Тисовый лес?

На каменном полу было холодно, мне не дали даже клочка одеяла. Берта тихо посапывала, я же ворочалась и ежилась от сквозняка.

Я безумно скучала по своим друзьям. Дэмиор, Брисса, я даже успела привязаться к Олану. Кто же теперь позаботится о фандрийке? Пускаться беременной в тяжелую дорогу опасно, а уж без помощи травника… Надеюсь, они будут в порядке.

Под утро я забылась тревожным сном, но вскоре меня разбудил лязг засовов. Открыв глаза, я не сразу поняла, что пришли ко мне. В камеру вошел стражник и велел мне подниматься. Я обхватила себя руками, не находя в себе сил пошевелиться. Еще вчера я мечтала, чтобы все поскорее кончилось, но теперь отчаянно желала жить. Пусть в тесной камере наедине со своими мыслями, пусть всего несколько часов…

– Пошевеливайся! Тебя ждет друг, – прикрикнул стражник, начиная терять терпение.

Берта завистливо выдохнула:

– Неужто свезло! Выкупили?

Я встала и отправилась вслед за стражником, ничего не понимая. Какой еще друг? Может, это уловка, чтобы я не сопротивлялась? Но на меня даже не надели кандалы!

В этот раз мы шли другим путем и вскоре достигли цели – крохотной каморки. На единственном стуле ждал Дэмиор, соскочивший с места при нашем появлении. Я удивленно выдохнула, едва не бросившись ему навстречу. Стражник удержал меня за плечо и обратился к проводнику:

– Вот девица, целая и невредимая.

Дэмиор обшарил меня жадным взглядом и кивнул:

– Как договаривались.

В руку стражника перекочевал холщовый мешочек. Взвесив его на ладони, он заглянул внутрь – блеснули золотые монеты. Удовлетворенно кивнув, он сказал мне:

– Свободна.

Не веря своему счастью, я приблизилась к Дэмиору, тут же заключившему меня объятия.

– А что насчет отражателя?

Это что еще такое?

Стражник фыркнул и передал какой-то мелкий предмет, похожий на осколок топаза. Дэмиор кивнул и, стиснув мою руку, вывел меня из каморки. Едва оказавшись на улице, я блаженно выдохнула. Боль в висках отступила, и в голове немного прояснилось.

– Не стоит маячить здесь, – проводник потянул меня в сторону.

– Как тебе удалось вытащить меня оттуда? – спросила я срывающимся от волнения голосом.

– Деньги творят чудеса. Особенно если знаешь, к кому обратиться. Тебя еще не зарегистрировали, маг, который приедет с проверкой, даже не узнает о том, что здесь кто-то был.

– Спасибо! – выдохнула я, припомнив, насколько увесистым был мешочек с монетами. Откуда у нас столько золота? Даже если друзья отыскали мои сбережения в сумке… – Но чем вы заплатили за меня?

– Неважно, с этим мы справимся, – кивнул проводник. – Главное, что ты с нами. А тот предмет, отражатель, поможет обманывать амулеты на входе в город. Теперь ты в безопасности.

На сердце потеплело. На секунду я прижалась к плечу Дэмиора, и он притянул меня к себе. Однако спустя пару секунд он вдруг нахмурился и сделал шаг назад. Покраснев, я плотнее завернулась в плащ и двинулась вперед.

Через пару кварталов мы обнаружили Бриссу и Олана, дожидающихся нас в таверне. Фандрийка с визгом бросилась мне навстречу и крепко обняла, кажется, я даже слышала хруст костей.

– Орис, как же я рада, что ты в порядке! Ты не представляешь, как я переживала. Хотелось разнести эту тюрьму по кирпичику!

Проводник ухмыльнулся:

– Ты бы видела эту богиню мщения, я насилу удержал ее.

– Сейчас мы поднимемся наверх, я заказала тебе ванну и завтрак, – затараторила Брисса.

– Мы с Оланом пока сходим на рынок, – кивнул Дэмиор. – Караван в Риогалл нас не дождался, нужно искать новый.

Горячая вода помогла осознать, что все кончилось. Пока я с наслаждением приводила себя в порядок, Брисса рассказывала, как удалось меня вызволить. Сперва Дэмиор переговорил со стражником, захватившим меня, потом вышел на того, кто работал непосредственно в тюрьме. Отдельная цена была у отражателя, но без него путешествовать было опасно.

После купания я переоделась в чистую одежду, заботливо приготовленную фандрийкой, и принялась за еду. Как же я проголодалась за сутки, проведенные в тюрьме!

– Брисса, но откуда у нас такие деньги? Я видела, сколько золота передал Дэмиор стражнику. А еще отражатель…

Девушка прикусила губу:

– Да, на выкуп ушли почти все мои средства и гонорар Дэмиора. Но до Риогалла добраться хватит. Тем более Маила дала нам запас круп. Кстати, мы не стали извещать ее о нашей беде, ни к чему ей очередные потрясения.

Я кивнула. В голове не укладывалось. Мои друзья отдали почти все, что у них было, чтобы вызволить меня из тюрьмы. А я ведь случайно набилась к ним в попутчики…Если бы не они, меня бы повесили!

– Спасибо вам, – я прикусила губу, едва сдерживая слезы.

– Не плачь, а то я тоже разревусь, – всхлипнула фандрийка. – Мы так испугались за тебя.

Дэмиор с Оланом, пришедшие чуть позже, застали нас с Бриссой, плачущих в обнимку. Оглядев картину, проводник произнес:

– Караванов в Риогалл больше нет, я купил нам пару лошадей.

Глава 13

Спустя пару часов мы покинули таверну. Дэмиор и Олан выбрали гнедого жеребца, нам с Бриссой досталась пегая кобыла, спокойная и ласковая. Несмотря на мои протесты, фандрийка села позади, оставив меня управлять лошадью.

Приторочив сумки к седлам, мы отправились к выезду из города. Здесь мне вновь пришлось пережить несколько неприятных минут, но отражатель, спрятанный в подоле платья, сработал как надо. Когда стражник, к счастью, другой, велел мне проходить, я облегченно выдохнула.

Сердце пело, и мне хотелось бросить лошадь в галоп. Я с трудом сдерживала свое желание оказаться как можно дальше от города и ловила на себе взгляды Дэмиора.

Едва проводник объявил привал на обед, мы съехали с оживленного тракта. Верхом я ездила очень редко, и с трудом сползла с лошади. Меня окутал пьянящий запах леса и опадающих листьев. Махнув рукой, отошла от лагеря, который наскоро сооружал Дэмиор, в лес. Пусть недалеко, но это мне необходимо.

Как же я соскучилась! Пульсирующая головная боль, к которой я уже привыкла, отпустила. Деревья, мимо которых я проходила, едва слышно шелестели и цеплялись за шерстяной плащ. Я легонько засмеялась, чувствуя, как моего сознания касаются смешливые ели, степенные кедры и любопытный молодняк. Мои силы действительно выросли! Теперь мне не нужно было касаться своих собратьев! Я слышала каждый росток!

Повинуясь порыву, скинула плащ и закружилась, наслаждаясь единением… Неожиданный порыв ветра принес пригоршню белых хлопьев. Я замерла. Снег! Сверкающие снежинки, медленно кружась, посыпались с неба. Я вновь засмеялась, полной грудью вдыхая морозный воздух.

Нехотя я вернулась в лагерь. Дэмиор развел костер и нашел ручей: на огне закипала вода. Я молча отыскала в сумке и бросила в котелок пригоршню трав.

– Ты в порядке? – спросил проводник.

– В полном! – блаженная улыбка никак не хотела покидать мое лицо. – Иногда мне требуется… соединиться с лесом, – смущенно пояснила я своим спутникам.

Дэмиор отвел глаза, но я видела любопытство в глазах Бриссы. Олан навострил уши, делая вид, что помешивает кашу в котелке.

Я вздохнула: вечно откладывать этот разговор нельзя.

– Я лишь наполовину дриада, мой отец был человеком, – неуверенно начала я, но постепенно мой голос зазвучал громче. – Я сирота. Мой отец умер зимой, а пару месяцев назад мне пришлось уйти из дома, где я жила с родственниками. Дед хотел меня выдать замуж за сына старосты. Однажды он хотел надругаться надо мной, но я отшвырнула его своей силой – также как и Рэйса. Винс понял, что я не совсем человек, но не сообщил страже. Решил, что теперь я от него никуда не денусь… Я понимала, что наша женитьба превратит мою жизнь в кошмар, и сбежала в ту же ночь.

Меня передернуло, стоило вспомнить мерзкие прикосновения парня и его смех… Мои друзья молчали: Брисса погладила меня по плечу, а Дэмиор, нахмурившись, стиснул зубы.

– Я хочу найти своего дядю. Да и не только: я чувствую, мне нужно туда, – сказала я, подбросив щепку в огонь.

– Ты знаешь, где находится Тисовый Лес? – напряженно спросил проводник.

Я качнула головой, и Брисса чуть слышно ахнула.

– Мама сказала, что меня должен привести Зов, – я благоразумно умолчала о том, что это происходило во сне. – И иногда он просыпается, как тогда в караване Стаяма. После Ктисского хребта мне придется оставить вас и довериться ему.

– Но это безумие! – Дэмиор соскочил с бревна. – Тисовый Лес осаждают крэйтары, как ты доберешься туда?

Я пожала плечами, и не думая возражать. Он прав. Но уверена, у меня нет выбора. Проводник промолчал, но на его лице было ясно написано все, что он думает о моей затее. Во время привала он несколько раз открывал было рот, но тут же отворачивался.

Рассказывать о себе он не спешил, а я не осмелилась задать ему вопрос о невесте. Рэйс говорил, что Дэмиор убил ее. Но будь это так, проводник не путешествовал бы по Ривалону, а сидел в тюрьме!

Наскоро пообедав, мы продолжили путь. Снег по-прежнему сыпал, и я то и дело ловила снежинки рукой и любовалась их хрустальными гранями и сверкающим серебром.

К вечеру Дэмиор скомандовал нам поворачивать направо, на неприметную тропинку. Где-то там должна была находиться маленькая деревушка. Проводник лишился своей карты: она лежала в сумке, которую спалил Рэйс. Теперь мы ориентировались по карте Бриссы. Она была довольно старой, но основные тракты были обозначены. До тех пор пока это было возможно, мы решили ночевать под крышей. В лесах водились не только крэйтары, но и другие хищники, а Бриссе не стоит переохлаждаться.

Деревня встретила нас недружелюбно. Помимо воли я сжалась и крепче схватила поводья. Крестьяне возводили деревянную ограду вокруг своего поселения, и взгляды их были настороженными.

– Чего вам? – вперед вышел здоровенный мужчина, вооруженный пилой.

– Переночевать хотим, – Дэмиор остановил лошадь.

Крестьяне возмущенно загалдели, потрясая пилами и молотками.

– Нет, уж, – отозвался наш собеседник, бывший по-видимому старостой. – Сложное время, не нужны нам неизвестные.

Проводник нахмурился и придержал коня, уставшего стоять на одном месте:

– Неужели оставишь на улице? Снег идет. К ночи насыпет с ярд. А со мной беременная жена с сестрой и ребенок.

Крестьянин смерил нас взглядом, а я порадовалась сообразительности мужчины. Брисса чуть слышно выдохнула: ее живот с каждым днем становился все заметнее, и это смущало фандрийку.

– Хорошо, – процедил крестьянин, сплюнув на землю. – Проезжайте. Но не обещаю, что кто-то согласится приютить вас.

Дэмиор тронул поводья и пустил лошадь вперед, между толстых брусьев забора. Мое сердце кольнуло: они были совсем свежими, срубленными специально для него. В ветре, шелестящем среди ветвей, я уловила возмущение и боль деревьев, потерявших собратьев. Покачала головой: не стоит обижать лес, среди которого живешь.

Деревня имела всего с десяток дворов, напомнив ту, где убили мальчика. Я вздрогнула от страха: в памяти все еще жили страшные обвинения крестьян и измученные лица родителей, потерявших сына. Стоило нам заехать на широкую улицу, как все пришло в движение. Детей, играющих на улице, матери спешно уводили в дом, шепча молитвы, а ставни захлопывались, ясно давая понять, что на ночлег проситься не стоит.

Медленно проехав деревушку насквозь, мы остановились у последнего дома. Он выглядел маленьким и неказистым, но крыша была крепкой, и крыльцо было сделано на славу. Здесь не было палисадника, не играли дети, но позади виднелись хозяйственные постройки.

Дэмиор спрыгнул с лошади и передал поводья покрасневшему от удовольствия Олану. Мальчику понравилось возиться с жеребцом, но он был крутого нрава.

– Эй, хозяева! Есть кто дома? – стук в дверь и окна успеха не принес, и проводник замялся.

Однако едва мы успели обменяться недоуменными взглядами, как из-за дома вышел невысокий бородатый мужчина, одетый в кожаный фартук поверх рубахи и штанов. Хозяин был чем-то похож на свое жилище: такой же невысокий и крепкий. Снежинки опускались на его мясистый нос, кустистую бороду и зачесанные назад, рыжие с проседью волосы. Подойдя к Дэмиору, хозяин оказался едва ли по грудь проводнику, при этом не уступая ему в ширине. Он окинул взглядом наших лошадей и спросил:

– Подковать заехали? Серебрушка за двоих.

– Нам бы на ночлег остановиться. Заплатим, пусть и немного.

– Что остальные не приняли? – добродушно ухмыльнулся кузнец. – У меня детей нет, не боюсь.

Дэмиор поблагодарил его, помог спуститься Бриссе, представив ее как жену, а потом мне.

– Заводите лошадей в сарайку и располагайтесь в доме. Сейчас закончу в кузнице, и ужин сообразим, – раздав указания, мужчина вернулся к работе.

Мы недоуменно переглянулись, удивившись такому доверию.

Изнутри дом оказался еще добротнее: ничего не болталось, не скрипело. Кухонная утварь была аккуратно расставлена на полках, а возле печи лежала кучка сухих дров.

Когда кузнец вернулся в дом, снег совсем засыпал двор. Поднялся ветер, завьюжило. Я порадовалась, что мы нашли ночлег. Мы осмелились растопить печь, и мужчину встретил ароматный запах каши и горячий чай. Одобрительно хмыкнув, хозяин дома наведался в кладовую и выложил на стол копченый окорок. Как ни странно, больше всех мясу обрадовалась Брисса. Мы питались исключительно крупой. Даже в лес за дичью не рисковали заходить – эдак можно и самому стать дичью.

После сытного ужина кузнец достал трубку, пояснив, что нечасто позволяет себе такое удовольствие, и наконец представился.

– Меня Глиф кличут. Кузнец я. Неприветливо приняли вас в деревне, – дождавшись кивка, он продолжил, – Не держите зла, дети пропадают. Уже трое за последние три недели исчезло.

Он раскурил трубку, и по комнате поплыл тонкий запах табака, в котором я, к своему удивлению, узнала бергамот.

– Мы понимаем, – ответил Дэмиор. – Чем ближе к горам, тем больше исчезновений. И как вам живется в такой глухой деревне? Ведь кузнецу нужны клиенты.

– Я хороший мастер, ко мне и из ближайших городов приезжают. Оружие на славу кую. Сейчас из-за крэйтаров поток людей иссяк. Хотите посмотреть мои изделия?

Конечно, Дэмиор не отказался, а у Олана глазенки блестели от любопытства. Глиф принес в комнату небольшой деревянный сундук.

– Вот это мои кинжалы. Очень хорошего качества.

Я заинтересовалась и подошла поближе. Привлекший мое внимание кинжал был небольшим, но изящным, а его лезвие светилось голубым. Я сморгнула, но свечение не исчезло.

Проводник тоже заметил странный эффект:

– А это что?

– Редкая сталь. С добавлением серебра и еще нескольких металлов. Сейчас такой уже не найдешь. Это мне от прадеда досталась. Сделал пару кинжалов, на меч уже не хватало.

– Можно подержать?

Кузнец кивнул, Олан с горящими глазами взял в руки кинжал и несколько раз взмахнул. Судя по взгляду, он был в восторге, но такие кинжалы стоят дорого. После вызволения меня из тюрьмы и покупки отражателя подобное мы себе позволить не могли.

Вскоре Глиф убрал сундук и вернулся к нам.

– Куда путь держите? Сейчас опасно путешествовать, а с беременной женой и подавно!

Дэмиор что-то ответил, потом в мужской разговор вклинился звонкий голосок Бриссы, но смысл слов уловить не получалось. Положив голову на руки, я задремала прямо за столом. Мне снилась снежная крупа, сыплющая со всех сторон, но рассмотреть картинку, скрывающуюся за ней, никак не удавалось.

* * *

– Глиф, – я коснулась рукава кузнеца, отметив, что возвышаюсь над ним.

Мы проснулись всего с полчаса назад, но уже успели наскоро позавтракать и собраться. Дэмиор пошел седлать лошадей, а Бриссе вновь стало плохо.

– Да? – мужчина обернулся.

– Возможно, это прозвучит странно, но не нужно валить деревья для забора. Лес… будет злиться. Он оберегает вас, не пуская крэйтаров к деревне.

Не дожидаясь расспросов, тут же выскочила на улицу, где столкнулась с фандрийкой.

– Ты не видела Олана?

– Может, он помогает Дэмиору? А вот и он! – на крыльце показался мальчик с небольшой сумкой через плечо.

– Собрался? – обратилась к нему Брисса. – Мы вот-вот поедем.

Вычищенные лошади стояли за домом. Вокруг лежали сугробы – снег за ночь не растаял, а уверенно обосновался на земле.

– Рано снег лег, – обеспокоенно сказал Дэмиор, закончив с лошадьми.

Да, пожалуй, он может устроить нам дополнительные сложности на перевале. Придется поторопиться.

– Спасибо, что перенес меня в кровать, – тихо сказала я и покраснела.

Вчера я уснула за столом, а проснулась в постели. Брисса сказала, что меня унес проводник.

– Не за что, – коротко ответив Дэмиор, отвернулся и пошел в дом.

Я осталась одна, несколько обескураженная его поспешным уходом. Ну и ладно! Вспыхнув, начала пристегивать сумки к седлу.

Спустя несколько часов и Брисса заметила дурное настроение нашего проводника. Один раз Дэмиор серьезно отругал Олана за опрокинутый котелок с кипятком, из-за чего нам пришлось задержаться на привале, а сейчас угрюмо молчал, не реагируя на наши попытки разговорить его.

Когда мы вернулись на тракт, нам навстречу стали попадаться всадники и кареты. Проводник обогнул нашу лошадь и поехал впереди.

– Что это с ним? – тихонько спросила Брисса.

– Не знаю.

Мое настроение тоже оставляло желать лучшего. Почему-то казалась, что причина раздражительности проводника во мне.

Неожиданно наше внимание привлекли крики впереди. Жеребец Дэмиора стоял чуть в стороне от дороги, а сам он зло отчитывал мальчика. Олан чуть слышно всхлипывал, но едва мы с Бриссой подошли, залился беззвучными слезами.

– Дэмиор! – фурией подлетела к ним фандрийка, – Это уже перебор!

– Я говорил тебе, что не позволю красть! Это было условие твоего путешествия с нами! – льдом в голосе проводника можно было бы оцарапать кожу.

Брисса, которой мужчина так и не ответил, растерянно переводила взгляд с Дэмиора на Олана. Мальчик не спешил оправдываться, лишь слезы капали на землю.

– Что случилось? – не выдержала я.

– Покажи, – проводник требовательно взглянул на мальчика.

Олан послушно полез в сумку, и на свету блеснуло серебро. Кинжал Глифа.

– Что? Как ты мог… – изменившимся голосом прошептала фандрийка.

Под ее разочарованным взглядом Олан затрясся и заплакал:

– Я не хотел, но не удержался! – размазывая слезы по лицу кулаками, мальчик умоляюще смотрел на Бриссу.

Дэмиор устало выдохнул.

– Вернемся к Глифу, отдадим кинжал. Извинишься.

– Вы оставите меня там? – всхлипывая, спросил мальчик. Его нос покраснел от слез, но в глазах застыла надежда.

Дэмиор не ответил ему:

– Думаю, вам лучше подождать здесь. Бриссе не стоит трястись в седле, один я быстрее обернусь.

Неужели он оставит Олана там? Неподалеку на привал остановился небольшой караван, и Дэмиор, попросив приглядеть за нами, уехал.

Познакомившись с путешествующей семьей, мы присели у огня. Милая женщина предложила нам перекусить, но мы отказались. Усадив троих детей мал-мала меньше, она принялась кормить их. Переживая за Олана, Брисса тихонечко всхлипывала, и я приобняла ее. Слов, чтобы утешить ее, не находилось – мальчик нарушил свое обещание, обокрал человека, приютившего нас.

Маленькая девочка, смуглая и черноволосая, покончив с обедом, подошла поближе к Бриссе, завороженно глядя на ее светлые тугие локоны.

– Хочешь потрогать?

Я с облегчением выдохнула: фандрийка отвлекалась на ребенка и улыбалась сквозь слезы.

Сидеть на месте было невыносимо и, заметив куст каринны, занесенный снегом, я поднялась.

– Я отойду, – сказала я Бриссе, и та коротко кивнула.

Отойдя от костра, я прошла ярдов пять вперед и завернула за большой вяз. Погладив его по шероховатому стволу, ощутила пульсацию внутри. Постояв так пару минут, приблизилась к каринне. Ее маленькие желтенькие цветочки были занесены снегом, но приятно пахли. Этого растения не водилось на Юге, оно цвело лишь в первый снег и обладало жаропонижающими свойствами. Вот только я не знала, что именно нужно срывать: цветы, завязи или листья.

Я прислушалась к кусту, и меня накрыла волна тепла и обожания. Растворившись в ней, мысленно спросила, можно ли потревожить растение ради лекарственных целей. В ответ пришло одобрение. Занеся руку, замешкалась: что именно срывать? Куст покачал ветками, и его листья засияли. Все-таки листья!

Голова немного кружилась от переутомления – раньше мне ни разу не удавалось вступить в диалог с растениями, и сил ушло немало.

Сорвав с десяток листиков, я сложила их в свою сумку и присела отдохнуть прямо на снег. Прикрыв глаза, ждала, пока успокоится сердцебиение.

Неожиданно рядом раздались тяжелые шаги и тихое утробное рычание. По коже побежали мурашки, и я медленно подняла голову – передо мной стоял крэйтар. Он полусидел на задних лапах, словно готовясь к прыжку. Лобастая голова была наклонена, а с оскаленных зубов капала слюна. Коричневая шерсть была всклокочена, а во взгляде желто-зеленых глаз царил голод.

Я тихонько сглотнула, боясь пошевелиться. Зверь в любой момент может броситься.

Секунды тянулись бесконечно. Нельзя смотреть хищнику в глаза – в поле моего зрения лишь мелькал коричневый хвост. Мысленно я взмолилась Мафрине и зажмурилась. Спустя несколько томительных минут дыхание монстра стало спокойнее. Я уже изрядно замерзла, но не смела подняться со снега. Украдкой переведя взгляд, заметила, что кровавое бешенство из глаз крэйтара исчезло, уступив живому любопытству. Он, казалось, изучал меня. Спустя какое-то время осмелилась пошевелиться: животное глухо заворчало, но осталось на месте. Я чуть слышно выдохнула, но не успела обрадоваться, как позади меня захрустел снег под чьими-то шагами. Нет!