Текст книги "Малыш для наемников (ЛП)"

Автор книги: Криста Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Двадцать шесть

ДЖОШУА

Футбольный мяч перелетел через стену где-то ночью; он был старым, потертым и грязным, но заигранным до такой степени, что было ясно: это чье-то самое ценное сокровище.

Мальчишка, которому он принадлежал, пробрался на базу на рассвете.

Время от времени принимать у себя местных жителей Тикрита не было чем-то необычным, а мальчишка был совсем юным – лет девяти, может, десяти. У него была самая густая копна темных волос, какую я когда-либо видел, и улыбка, сияющая сквозь слои грязи и пыли на его загорелом лице.

Я нашел его возле стены, недалеко от того места, куда упал мяч: он в отчаянии, почти в панике, обшаривал кусты и заросли перекати-поля. Но ту улыбку, которую он подарил мне, когда я достал мяч из-за спины, я не забуду никогда.

Никогда.

Я бросил мяч ему: вместо того чтобы поймать его руками, он принял его на грудь и начал выделывать безумные трюки. Он чеканил его ногами, коленями, отбивал головой; каким-то чудом он подбросил его двумя ногами за спину, а затем отбил пяткой вверх – легко и непринужденно, даже не глядя.

С этим мячом пацан был просто чертовым волшебником, а я – его широко улыбающимся, восхищенным зрителем. В конце концов я отложил винтовку и нарисовал палкой на песке грубые очертания ворот.

Его улыбка стала еще шире; в пурпурно-оранжевом свете восходящего солнца он буквально лучился от счастья.

Мы играли вместе, он и я – двое незнакомцев, не сказавших друг другу ни слова, но наладивших контакт на уровне, где слова не нужны. Там были веселье, смех, мимолетная вспышка счастья и ликования на фоне бедности, неопределенности и отчаяния.

К тому времени я уже долго служил и многое повидал; мало что из этого было хорошим, и уж точно ничего не было таким же чистым, как этот момент. Ничто так не отражало простую невинность и неподдельную радость мальчишки, взрослого мужчины и потрепанного футбольного мяча.

И пацан был чертовски хорош: он обводил меня раз за разом, пробрасывал мяч мне между ног или уклонялся всякий раз, когда я пытался его отобрать. А когда наступала моя очередь, мне едва ли удалось обойти его хотя бы раз.

Все это заняло минут десять, может, пятнадцать, но судя по его глазам, это были лучшие пятнадцать минут в его жизни за последние годы.

Наконец он остановился и поднял мяч. Мы стояли друг напротив друга в легких порывах утреннего ветерка. Мужчина и будущий мужчина. Я с улыбкой протянул руку и взъерошил эту густую темную копну волос, и его смех отозвался в моем сердце.

Он до сих пор там живет; он никогда меня не покидал.

Мальчишка был грязным, чумазым, одетым в лохмотья, но у него были яркие зеленые глаза – такие редко встретишь у жителей той части света. Эти глаза были так полны жизни, что она била из них ключом, переполняясь бесконечным обещанием миллионов разных путей и тысячи светлых вариантов будущего…

И тут он делает это: он сует футбольный мяч мне в руки.

Удивленный, я непонимающе смотрю на него.

– Я буду по этому скучать… – произносит он на почти безупречном английском.

И в это же мгновение его улыбка меркнет; белые зубы скрываются за потрескавшимися губами, и в его глазах внезапно блестит слеза. На секунду я замираю, ничего не понимая; слеза скатывается по его лицу, оставляя чистую дорожку на грязной щеке.

Завороженный, я провожаю ее взглядом.

А затем он разворачивается на пятках и убегает: он несется на полной скорости, невероятно быстро – так быстро, что даже самому быстрому взрослому его не догнать. Мальчишка бежит… прямо к казармам.

Нет.

Прямо в казармы.

Нет, НЕТ, НЕТ, НЕЕЕЕТ!

Взрыв расцветает наружу: сплошной жар, сплошная ярость; это абсолютно ужасающе, и это по-уродливому прекрасно.

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ—

Футбольный мяч в моих руках взрывается с громким ХЛОПКОМ, когда ударная волна обрушивается на меня со всей силы, впечатывая в стену. Меня отбрасывает назад, и шлем слетает с головы; сквозь неистовую бурю обломков и обжигающего ветра он рассекает мне лицо еще до того, как я падаю на землю.

Я из последних сил пытаюсь остаться в сознании, но это бесполезно – контузия слишком сильна. Мой мозг горит и вращается; мысли полностью перемешаны, пока пылающие остатки барака дождем осыпаются на меня.

Я обожжен и оглушен; я истекаю кровью от сотни мелких царапин и порезов.

Но ничто не болит так сильно, как мое сердце.

Двадцать семь

КУИНН

История подошла к концу, и последние слова Джошуа растворились в мертвой ночной тишине. Теперь он выглядел опустошенным – эмоционально и ментально истощенным.

– Эй…

Я подавила слезы, стараясь сохранить самообладание; я знала, что если начну плакать, то уже не смогу остановиться.

– Вот это, – прошептала я, потянувшись, чтобы дотронуться до потрепанного кусочка кожи, висящего у него на шее. Теперь я узнала его – темный, обугленный и покореженный пятиугольник на его груди. – Это ведь кусок того самого футбольного мяча, верно?

Я благоговейно прикоснулась к этому предмету; после его рассказа он казался настоящим артефактом.

Поначалу Джошуа ничего не ответил, но в конце концов кивнул.

– Потому что, несмотря на боль, ты хочешь, чтобы он был с тобой, – тихо сказала я. – Потому что ты никогда не хочешь забывать.

Он наконец повернулся ко мне; выражение его лица было наполнено глубоким, вечным уважением.

– Ты понимаешь.

– Да, – кивнула я, крепко прижимая его к себе.

Мне казалось, что мое сердце вырвется из груди! Я хотела обнимать его вечно; укачивать его, пока ему не станет легче. Пока он наконец не забудет.

Но мое сердце также знало, что и через сотню тысяч лет он никогда этого не забудет.

– Восемь убитых в бою, – механически пробормотал он. – Семнадцать раненых. И все потому, что я…

– Не говори этого, – я прижала палец к его губам.

– Не говорить чего? – спросил Джошуа. – Правды?

– Твоя правда и объективная правда – это две разные…

– Но я мог это предотвратить, Куинн! – взмолился он. – Я мог его остановить. Догнать его…

– Ты бы его не догнал, – покачала я головой. – Ты сам это сказал.

– Может быть, – согласился он. – Но пацан не был готов. Он не хотел умирать… – Джошуа тяжело сглотнул, пытаясь протолкнуть огромный ком в горле. В своих мыслях – и, возможно, в своем сердце – он все еще находился в том мучительном месте. – Я мог бы с самого начала отговорить его это делать. Если бы только я был внимательнее. Если бы только я не расслабился…

Я крепче сжала его твердое, великолепное тело; это было все равно что обнимать статую.

– Ты сделал все, что было в твоих силах, – заверила я его. – Какие-то очень злые люди добрались до этого ребенка задолго до тебя. Он знал, что собирается сделать, задолго до того, как…

Пронзительный визг сирены разорвал ночную тишину; он был оглушительным. Воющим…

Почти мгновенно в коридоре появился Эван. В одних боксерах он уперся жилистыми руками в косяки двери моей спальни.

– Прорыв, – прорычал он, дернув головой через плечо. – Северный периметр.

Джошуа вырвался из своего транса так быстро, что это даже немного напугало: двигаясь со скоростью пантеры, он присоединился к своему другу в коридоре. Я изо всех сил пыталась не отставать от них, пока они мчались вниз по лестнице и распахивали входную дверь.

– Оставайся здесь, – приказал Эван, когда Джошуа пронесся мимо него. Ошеломленная и лишенная дара речи, я смотрела, как они исчезают в ночи.

Я была босиком, как и они; абсолютно голая, если не считать стрингов. Но это не помешало мне схватить футболку одного из парней, небрежно брошенную на подлокотник дивана в гостиной. И уж тем более не помешало начать искать куртку.

К тому времени, как я разобралась с одеждой, я осталась в полном одиночестве.

Оставайся здесь.

Сирена все еще вопила из динамиков вокруг меня – внизу она была еще громче! На секунду я закрыла уши руками, но это не помогло: звук оставался таким же резким и пронзительным, словно нож, вонзающийся в мозг.

Оставайся здесь…

Такими были последние слова Эвана, обращенные ко мне; очевидно, он сказал их, чтобы обезопасить меня. Чтобы я осталась… одна?

– Ну уж хрен там.

Схватив черный плащ, который я сорвала с первой попавшейся вешалки в гардеробе, я шагнула в темноту и побежала в том же направлении, куда скрылись парни.

Двадцать восемь

КУИНН

Наверное, это было глупо – бежать в ночь, вслепую пробираясь сквозь потоки дождя, которые в слабом лунном свете казались танцующими серебряными занавесами.

Мне было холодно; я промокла, была почти голой и босой – гравийная подъездная дорожка отдавалась болью в ступнях, нежную кожу которых царапали тысячи мелких острых камней.

Но я точно не собиралась оставаться одна.

– ЭВАН! ДЖОШУА!

Я с надеждой выкрикивала их имена, хотя понимала, что мой голос не разносится далеко; когда я добралась до крон деревьев, он стал еще тише, поглощенный шумом дождя.

– КОУЛ?!

Я понятия не имела, где они находятся; знала лишь, что бегу в их направлении, миновав край круглого внутреннего двора и углубляясь в окружающий лес. Теперь мои бедные ноги ступали по камням и веткам – я чувствовала, как они хрустят и ломаются подо мной с каждым шагом.

– ЭВАН, Я…

Что-то метнулось сквозь лес в мою сторону, двигаясь странной, ковыляющей походкой; я услышала первобытное рычание и увидела пену у рта. Это было похоже на дикое животное – но животное, явно испытывающее боль.

Однако брань подсказала мне, что это вовсе не животное.

Дерьмо!

Кем бы оно ни было, оно направлялось прямо ко мне; я лихорадочно начала искать укрытие. Некоторые стволы деревьев были толще других, но ни один из них не был достаточно близко, чтобы…

В поле зрения, прихрамывая, появился мужчина, корчась от боли и хватаясь за бок – там зияла жуткого вида рана, вся скользкая от крови. Смешиваясь с дождем, кровь сочилась сквозь его пальцы, окрашивая их в багровый цвет, который в тенях казался почти черным.

Глаза мужчины были безумными, но даже в темноте я видела, что они прикованы ко мне. Прошло мгновение, и в это мгновение я увидела, как он принял решение: рука, зажимавшая бок, скользнула дальше за спину, а когда она появилась снова, я увидела смертоносный, ни с чем не сравнимый блеск стали.

– Куинн!

Голос Эвана разнесся по лесу откуда-то слева от меня, но он был слишком далеко; слишком далеко, чтобы успеть добраться сюда вовремя и…

Мужчина бросился вперед, и в долю секунды, повинуясь инстинкту самосохранения, я откинулась всем телом назад: я споткнулась, отлетела на несколько шагов, но каким-то чудом удержала равновесие – возможно, потому, что знала: если упаду, то уже не поднимусь.

По чистой случайности моя рука сомкнулась на чем-то толстом и тяжелом; я вырвала это из того, за что оно зацепилось, и в диком замахе сверху вниз обрушила на него.

ХРЯСЬ!

Что-то сломалось: возможно, запястье моего нападавшего, а может, ветка, которой я его ударила. Так или иначе, нож, кувыркаясь, отлетел за мое плечо – он блеснул серебром на периферии моего зрения, а затем с металлическим лязгом срикошетил от одного из деревьев.

К этому времени мужчина уже навалился на меня, толкая назад; он бросил весь вес своего тела на мое, и мы оба рухнули в отчаянно борющейся куче на размокшую, грязную землю.

На лесной подстилке было темно, холодно и невыносимо мерзко, даже без учета борьбы не на жизнь, а на смерть: дождевик, который я плотно запахнула на талии, распахнулся почти полностью. Мой нападавший теперь безумно размахивал обеими руками, отчаянно пытаясь дотянуться до моего горла. Я намертво вцепилась одной рукой в его ведущее запястье… а другой провела ногтями по его лицу.

– Ннннгхххх!

Я сделала это с дикой яростью, совершенно не сдерживаясь; я чувствовала, как мои ногти с влажным звуком вонзаются в податливую плоть. Меня должно было бы стошнить от того факта, что я разрываю его щеку в кровавые ленты, но я была слишком занята тем, что рычала, кричала и отбивалась от него.

Мои непроизвольные крики помогли мозгу переключиться в режим «бей или беги», а бежать к этому моменту было уже невозможно – поэтому я продолжала колотить. Я продолжала бить. Я продолжала царапать его везде, где только могла, в то время как он использовал вес своего тела, чтобы придавить меня, отбивающуюся и кричащую, к лесной земле.

Эта борьба не могла продолжаться долго: я нанесла ему урон, но ничего такого, что нельзя было бы назвать поверхностным. Все, что я сделала с этим мужчиной, причинило ему лишь боль, разозлив его еще больше…

Его колено с силой ввинтилось в мое плечо. Я вскрикнула от боли, отчаянно дергаясь в попытках вырваться, но он был слишком тяжелым, слишком массивным и сильным.

Вот и все.

Страх сковал меня, когда второе колено с размаху опустилось на меня, на этот раз еще ближе к горлу. Дождь теперь лил мне прямо в глаза, ослепляя и лишая возможности увидеть сжатый от жажды мести кулак, который врезался мне в лицо долю секунды спустя.

БЛЯДЬ!

Еще один удар, затем еще один. Я отвернулась и получила четвертый удар в висок: это было похоже на раскат грома в мозгу, в ухе зазвенело, а затем оно сразу же вспыхнуло огнем.

Ублюдо—

Я моргнула, смахивая дождь, кровь и все остальное, что капало мне в глаза. Следующий удар наверняка отправит меня в нокаут; он может даже убить меня. Я смотрела на этот сжатый кулак с побелевшими костяшками, пока мудак, пригвоздивший меня к земле, замер в ожидании, чтобы обрушить его на меня…

А затем все внезапно изменилось.

Словно тяжесть всего мира сошла с моего покрытого грязью, промокшего под дождем тела, когда мой нападавший внезапно и необъяснимо исчез; хотя «исчез» – не совсем точное слово, потому что, когда я с кашлем села, выплевывая воду и кровь…

Передо мной стоял Коул, без рубашки и совершенно великолепный: его руки были воздеты к небу, высоко над головой удерживая извивающееся и дергающееся тело моего нападавшего.

Охре…

Ярость на его лице была поистине пугающей: взмахнув руками, он отправил мужчину в полет – головой вперед, прямо в толстый ствол векового дуба.

ХРУСТЬ.

Этот звук не оставил абсолютно никакого простора для воображения – не было никаких сомнений в том, что именно сейчас произошло, и никакой необходимости подбегать, чтобы проверить, если…

– Куинн! Ты в порядке?

Я закашлялась, выплюнула немного воды, а затем закашлялась снова: я вся была в крови, но, похоже, это была не моя кровь; однако вся левая половина моего лица пульсировала, как бас-барабан.

– Д-думаю, да.

Огромные руки Коула внезапно оказались повсюду: он быстро ощупал меня с головы до ног, проверяя на наличие ран и переломов; его руки двигались с привычной легкостью и при этом совершенно независимо друг от друга, словно он делал это тысячу раз в десятках других мест.

– Он не ранил тебя?

– Не знаю, – выплюнула я, молясь, чтобы не выплюнуть вместе с кровью и зуб; я быстро провела языком по рту и, кажется, все зубы оказались на месте. – Смотря что ты имеешь в виду под словом «ранил».

Он не просто поднял меня на ноги – он поднял меня прямо в свои объятия, подарив мне самые крепкие медвежьи объятия на свете.

– Хорошо, хорошо, – улыбнулась я, на самом деле наслаждаясь ощущением того, что меня сейчас раздавят. – Я в порядке, честно. Но Коул…

В этот момент подоспели остальные, ворвавшись на нашу маленькую полянку; как и мы, они были перемазаны грязью и насквозь промокли от дождя. Джошуа бросился ко мне с искаженным от беспокойства лицом, а Эван подбежал к скрюченному мужчине, чья шея теперь почему-то была вывернута в обратную сторону.

– С ней все в порядке, – заверил Коул еще до того, как они успели спросить. – Ей досталось несколько ударов до того, как я успел добраться сюда, но…

– Коул! Какого хрена, чувак?

Эван продолжил осматривать моего поверженного нападавшего и покачал головой, на что Коул лишь пожал плечами.

– Что?

– Мы должны были его допросить, помнишь? – презрительно бросил Эван. – Блядь, теперь этот парень нам ничего не расскажет – его шея крутится во все стороны!

– Забудь об этом, – приказал Джошуа; его мокрая футболка облепила тело, когда он кивнул в мою сторону. – Отведите ее в дом, подальше от шторма; отмойте ее и убедитесь, что она в порядке. Мы с Эваном разберемся с… – он сделал паузу, посмотрев на сломанного человека. – С остальным.

Прежде чем я успела что-либо сказать, Коул подхватил меня на руки, прижал к своей голой груди и понес прочь; последнее, что я помню, – это ровное биение его сердца, тепло отдающееся в моей щеке, пока он уносил меня из-под дождя.

Двадцать девять

КОУЛ

Сначала я поставил ее под душ, чтобы согреть, а заодно и смыть грязь: я старался не завороженно пялиться, пока пар клубился вокруг ее прекрасного тела, и пока я обрабатывал каждый порез и царапину перекисью водорода, чтобы предотвратить инфекцию.

– Коул?

– Да?

– Ты истекаешь кровью.

И правда; я посмотрел на свои исполосованные багровыми полосами руки, которым досталось по полной программе от ублюдка, избившего ее; он кричал и царапался, как маленькая девочка, прямо перед тем, как я избавил его от мучений.

– Забирайся сюда ко мне, – мягко скомандовала Куинн.

Я стянул боксеры и забрался внутрь; горячая вода ощущалась просто охуенно. Мы стояли так несколько долгих, очищающих мгновений, позволяя ей смывать с наших тел слой за слоем грязь и нечистоты.

– Повернись.

Я сделал, как было сказано, и был вознагражден двумя ласковыми руками на своей спине: Куинн массировала мои уставшие мышцы своими намыленными ладонями, проходясь ими вверх и вниз по каждому квадратному дюйму моей кожи; она помассировала поясницу – на самом деле, она помассировала вообще все; когда она закончила, она потянулась и вложила мыло в мою руку.

– Моя очередь.

Я ответил ей тем же, снова стараясь сосредоточиться на том, чтобы сделать все как следует; это было непросто: мои пальцы помнили каждый изгиб ее женственного тела и то и дело норовили соскользнуть в места, которые были столь приятны и знакомы.

Она не осталась в доме, когда ей приказали, но я не мог ее за это винить; по-видимому, она была женщиной действия. Куинн не из тех, кого можно загнать в угол и сказать «сиди здесь» – ей нравилось быть вовлеченной и добиваться своего.

Она такая же, как мы…

Я содрогнулся при мысли о том, что могло бы произойти, появись я на минуту или две позже; но как бы то ни было, будущая мать нашего ребенка смогла постоять за себя – судя по тому, что я видел, она более чем успешно перекроила этому парню лицо; она также обезоружила его и удерживала на расстоянии – она спасла себе жизнь.

– Эй…

Положив руки ей на бедра, я снова развернул ее; не то чтобы я мог продолжать намыливать ей задницу в четвертый или пятый раз – по крайней мере, не имея на то веских причин.

– Ты в порядке?

Куинн улыбнулась мне снизу вверх, втирая шампунь в волосы. – Я? Да, – ее взгляд на мгновение скользнул по моей груди, а затем снова встретился с моим. – Благодаря тебе.

– Нет, я имею в виду, ты действительно в порядке? – сказал я более серьезно. – С тем… ну, с тем, что произошло сегодня ночью.

Она задумчиво посмотрела на меня какое-то мгновение, а затем пожала плечами. – Ты имеешь в виду, в порядке ли я с тем, что ты убил того человека?

Я промолчал, и ее улыбка сменилась усмешкой.

– Или с тем, что остальные, вероятно, прямо сейчас избавляются от тела?

Боже, а она довольно лаконична, не так ли? Но она также попала в самую точку, и я должен был отдать ей должное.

– Послушай, Куинн…

– Тот парень чуть не убил меня там, – сказала она как само собой разумеющееся. – Я бы убила его сама, если бы смогла.

Я кивнул. – Я знаю.

– То, что ты убил его первым, ничего не меняет: он пытался причинить нам боль. И теперь он мертв.

Она откинулась назад, закрыв глаза и позволив волосам попасть под горячую струю: естественный изгиб ее спины имел удачный эффект – он выпятил ее великолепную, намыленную грудь в мою сторону. Я подавил в себе триста тысяч лет эволюционных мужских инстинктов, чтобы не схватить ее.

– Я рада, что он мертв, – сказала она мне. – И мне плевать, что вы с ним сделаете. Что до меня, то всего этого вообще никогда не было; и если кто-нибудь спросит, я в жизни не видела этого человека.

Черт, – осознал я. Она действительно такая же, как мы. Большинство женщин рыдали бы, всхлипывали и требовали позвонить в полицию; их бы сбило с толку нечто настолько простое, как то, что мы берем решение проблемы в свои руки.

Но не она.

Я наблюдал, как это прекрасное создание продолжает мыть волосы, выглядя при этом абсолютно спокойно и непринужденно: это было сексуально до чертиков. Завтра у нее появятся болячки и синяки, которые были целиком и полностью нашей виной, и от этого я приходил в бешенство; но то, как она держалась, заводило больше всего на свете.

Не задумываясь, я потянулся и дотронулся до ее живота: он слегка выпирал? Или это было лишь мое воображение?

Блядь. Одна только мысль об этом была еще сексуальнее…

Руки Куинн нежно легли поверх моих: она заставила мои ладони раскрыться, а затем сдвинула их немного вниз, туда, где внутри нее рос наш ребенок.

– С малышом все в порядке, – улыбнулась она, глядя на меня. – Я знаю, что ты волнуешься, но не стоит.

Мое сердце набухло и отяжелело; у меня возникла внезапная потребность обхватить ее руками – прижать к себе и держать так до скончания времен.

Вместо этого я просто наклонился и нежно поцеловал ее в щеку ее опухшего, ангельского лица.

– Я уже знаю, что вы трое будете оберегать меня, – пробормотала Куинн сквозь пар; она многозначительно прижала мои руки к своему беременному животу. – Или, скорее, вы будете оберегать нас.

Хорошо, что душ был включен, потому что, хотя я и не был уверен, мне показалось, что мои глаза могли выдать слезу.

– Но мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что еще более важное, Коул.

Еще более важное? Ничто не может быть более важным.

– Все что угодно, принцесса, – выдохнул я.

– Вы трое тоже должны беречь себя, – пробормотала Куинн, прижимаясь к моей груди: ее прекрасное лицо идеально уместилось между моих грудных мышц – словно оно было создано именно для этого места.

– Потому что я не думаю, что смогу жить без вас.