Текст книги "Страна потерянных дорог (СИ)"

Автор книги: Крис Войт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Макс так торопился, что пару раз даже оступился на каменных ступенях, отчего пришлось схватиться за перила. Судя по всему, сам магазинчик был на втором этаже, и когда Конь, наконец, оказался на верхних ступенях и смог оглядеть помещение, то замер. По телу пробежалась нехорошая, болезненная дрожь, словно судорогой свело саму душу.

– Боня⁈

К прилавку подходил парень, молодой, русоволосый, круглолицый, что-то говорил другому человеку, что стоял поодаль.

Парень обернулся на голос, и Макс понял, что падает. Его подхватили под руки, затащили наверх и усадили, а перед глазами все плыло и мелькало.

– Конь⁈ Конь, дыши, спокойно…

– Боня⁈ – Макс уже достаточно пришел в себя, чтобы видеть лицо старого друга прямо перед собой. Или, наоборот, еще недостаточно очухался, раз снова видит призраков.

– Это я, все гуд, дыши, брат, – говорил ему такой знакомый голос. Как тогда, много лет назад, уговаривал не отключаться и продолжать двигаться к укрытию.

Макс застонал и стал тереть виски, словно так можно было навести порядок в голове. Но сидящий рядом Боня никуда не пропал и был до одури реальным.

– Ты же погиб, – тихо произнес Макс. – Или я тоже, раз мы встретились?

– Я живой, вот, живой, живее некуда! – Боня положил руку Макса на свое запястье и держал, пока Конь не ощутил под кончиками пальцев биение пульса. Затем также зажал запястье друга. – Ты тоже живой. Живее некуда, аки дедушка Ленин.

Макс вдруг обнял Боню за плечи и потерял над собой контроль, разом все навалилось – и потеря экипажа, и все прочие смерти близких и подчиненных.

– Боня, братуха, – бессвязно прорыдал Конь, уткнувшись лицом в плечо друга. Парень тоже шмыгнул носом и крепко обнял в ответ.

Через минуту Макс почувствовал, что его отпускает. Чуть отодвинулся и поспешно вытер слезы.

– Прости, что-то меня повело.

– Ну ты чо, – ободряюще улыбнулся Боня. – Я сам обалдел, когда тебя увидел. Серый, тащи пойло…

– Я на задании, не пью, – мотнул головой Макс, хотя выпить тут же захотелось, впервые за долгое время.

– Да не, это чай на травах, нервы немного подлечить. Я сам вон, руки трясутся. Тебя же в последний раз видел, когда бинтовал под обстрелом. До последнего не знал, выжил ты, отбился ли… Так рад, что жив. И что ты тут!

Максу дали глотнуть ароматного чая, и пару минут он еще приходил в себя.

– Так это ты был? – хриплым голосом спросил он. – Мне потом сказали, что ты за полгода до того случая погиб. Я свечку за тебя ставил, думал, с того света мне помог…

Боня неоднозначно покачал головой.

– Я тогда только попал в Арку, еще по краю ходил, не отпускал меня Старый мир. Ну как же… товарищей бросил, получается, дезертировал в другую реальность. Но вернуться уже не мог, так и болтался, сначала по Лесу, потом по Пограничью. И как-то раз наткнулся на тебя, всего в крови. Помог, чем смог, а дольше и дальше уже идти нельзя было.

Макс сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и почувствовал, что реальность перестает плыть перед глазами. Постепенно отпускало жуткое чувство нереальности происходящего, что он снова теряет контроль и над собой, и над своим разумом. Глотнул еще ароматного чаю и уже ясным взором огляделся.

Вокруг было что-то вроде охотничьего магазина: снаряжение, холодное оружие на застекленных прилавках, удочки на стеллаже у стены. Боня сидел рядом, в тактической одежде, но однотонной: куртка, штаны с поясом, сапоги и веселенький неуставной шарфик на шее.

– Это Серый, кстати, из наших, по юности служил связистом, потом добровольцем пошел, – представил Боня стоящего рядом мужчину лет сорока пяти.

Макс улыбнулся и пожал руку, представляясь по полному имени-званию. Чуть поговорили, кто где работал, где бывал, что знает.

– Ты сказал, что по Лесу ходил? – спросил Конь у старого друга.

– О, да это целая эпопея была! – рассмеялся парень, хлопая себя по колену. – Короче, был бой, не повезло конкретно, взрыв, вырубился, очнулся уже в Лесу. Голова гудит, оружия нет, вокруг кусты и заросли, а работали мы тогда, мягко говоря, в другой климатической зоне, сам помнишь. Хорошо фортануло – лето было. Я сначала походил, поорал, поискал своих. На второй день уже понял, что бесполезно и в такие дебри меня ни одна взрывная волна бы не унесла. Ну лагерь разбил, ручей нашел, умудрился даже с голодухи пару рыбин поймать. И вот сижу я ночью у костра, жру эту рыбу и понимаю – отпуск! Все, я в загуле! Никуда не хочу и никуда не пойду. Сейчас зима, ты не понимаешь. В Арке насекомых не особо. То есть ни туч комаров нет, ни мошки. Речка, лес, костерок. Я еще шалаш замутил в лучших традициях выживания, очаг сложил из камней. Рыбы наловил. И так хорошо мне стало, что я решил никуда не уходить.

Макс невольно рассмеялся, вспоминая свои первые впечатления от Леса.

– А меня на выход начали просить, через недельку примерно. Типа, засиделся ты милок, у нас Великий лес, а не кемпинг. Я ни в какую.

– А кто тебя выгонял?

– Сама реальность, ну и иногда – окружающие. Первый раз я пошел за дровами, а вышел на дорогу. И по ней еще машины едут. Я на это дело посмотрел, сказал «нахрен» и пошел обратно в Лес. Я тогда не знал, что в Пограничье ездят машины, переделанные под биотопливо. Ничего я тогда не знал, кроме того, что мне хорошо в Лесу и я там остаюсь жить. Вернулся, кстати, на ту же поляну, когда местным говорю – не верят. А я целеустремленный, у меня уже и план был: землянку вырыть, погребок там, рыбы насушить впрок… все схвачено. Еще через неделю ко мне выходит человек на поляну, говорит: я проводник, пошли, ходок, выведу тебя из Леса. Я тебе выведу, блин! Не трогайте меня, мне офигенно просто. Проводник ни в какую, начинает рассказывать, что Лес не для того тут стоит, чтобы в нем чилить. Я понять не мог – им кустов жалко, что ли? Нет, говорю, иди, куда шел. А хочешь помочь – покажи какая тут ботва съедобная, мне гарнир к рыбе нужен.

Макс поймал себя на том, что у него уже скулы болят от смеха и улыбки.

– Показал, спасибо ему, и оставил меня в покое. Месяц я там жил, отдохнул – шикарно, почти землянку уже вырыл. И тут вороны прилетели.

– Выбесили?

– Да нет, они думали что смогут меня застебать, но не на того напали. Я их заприкалывал. Говорю: у вас самки тоже говорящие? А какой процент разводов на этой почве? А птенцов вы из гнезда выпинываете, когда у них крылья отрастут или когда договорятся? Короче быстро улетели они, один остался. Я его наркоманским радио прозвал, потому что он мне какую-то дичь втирал про зверофуры, про параллельные миры и другие Вселенные. Но хоть не скучно, вечно сидит рядом, трещит о чем-то.

– Так, а как выбрался из Леса и почему ушел?

– Под осень уже холодать начало, а у меня при себе только летняя форма. Ну и радио убедительное было, рассказывало о том, что за Лесом нет Старого мира, нет мегаполисов. Что там дома есть и люди адекватные, ну, в сравнении со мной. Ворон меня из Леса и вывел. Еще месяц на Пристани прожил, Лине помогал с садом-огородом, номера убирал и все такое. И тогда же совестью мучался и по границе двух миров рассекал. Но после того, как на тебя наткнулся и помог, успокоился. Решил, что все – выполнил свой долг, старого наставника выручил, и надо подальше уходить. С тех пор тут и осел.

Макс в двух словах рассказал о своем опыте.

– Блин, Конь, я думал, ты успокоишься после того случая, в запас уволишься, а ты и новую войну отхватил… Мне Серый рассказывал, что там в Старом мире происходило с моего ухода. Зато радует, что теперь ты в Арке уже. Задание, говоришь? Ну ты, блин, даешь, брат. Тебе и тут неймется?

– Как сказал один умный человек, коню – конево. Судьба такая, видимо.

Боня радостно улыбнулся, похлопал Макса по плечу и встал со скамьи, широко разведя руки.

– Выбирай, что хочешь! Раз уж не вариант с тобой затусить на недельку, дай хоть собрать в дорогу. А то честно, ты в этой рабочке – ну чисто дядя-дворник. Нельзя в таком офицеру ходить.

– Да у меня все есть, – отмахнулся Макс.

– Конь, ты чего? Ты мне в свое время мозги на место поставил, я же зеленым был, первый контракт. Время нашел дать совет, успокоить, подбодрить. Я писос как жалел, что не в твоем подразделении служил, ты бы знал! Так что отказ не приму, давай тебя приоденем и в дальнюю дорогу укомплектуем.

Через полчаса Макс с удовольствием осмотрел себя в зеркале. Боня подобрал ему парочку комплектов, что-то среднее между рабочей одеждой и тактической. Однотонная, да и видно, что шилась на заказ. Хорошая плотная, но дышащая ткань, зимние штаны утепленные микрофиброй. Куртка добротная, отлично сидит в плечах. В таком и на Шалу карабкаться, и подраться можно, и в кафе не стыдно войти.

– Во! Другое дело! – нахваливал Боня. – Сразу видно, серьезный человек! Еще чего надо?

– Да не, спасибо! Ты и так меня уже завалил подарками. Тут же умеренное потребление в почете…

– Для старого друга меры нет, – серьезно заявил Боня. Потом устало вздохнул и пристально глянул на Коня. – Ну не себе, так может твоему экипажу чем поможем?

На миг Макс задумался, прежде чем привычно отказаться от подарков. Неудобно как-то было, это же Боня его спас в свое время, ему полагаются благодарность и магарыч. Ну подумаешь, Макс давал советы и подбадривал тогда, много лет назад. Время было, чего не поговорить по-человечески с ребятами, с которыми вместе стояли на позиции.

– Слушай, есть кое-что, – вдруг улыбнулся Макс, озаренный светлой мыслью. – Ножики покажи.

Боня гордо расправил плечи и по-хозяйски указал на большую застекленную витрину, где лежали самые разные ножи: тактические и охотничьи, кухонные и сувенирные.

– Сами куем, сами придумываем, – рассказывал Боня, вытаскивая из витрины один экземпляр за другим. – Тут ведь, в Пограничье, особые требования к оружию, свои нужды для путников. Ты себе?

Макс отрицательно мотнул головой, потянулся к поясу и достал свой любимый клинок, который с ним уже много лет по горячим точкам ездил. Боня с уважением стал рассматривать нож, затем вдруг нахмурился и бросил какой-то странный взгляд на Макса.

– Ты уверен, что он из Старого мира? – спросил парень. – Где таким разжился?

Конь непонимающе нахмурился. Клинок был хорошим, многофункциональным, из добротной стали, но таких восторгов от опытного человека явно не заслуживал.

– Ты не видишь? Не замечал? – снова спросил парень. На его круглом открытом лице застыло выражение крайнего удивления.

Боня аккуратно взял тряпочкой нож за навершие рукояти, словно боялся прикасаться к оружию. А второй рукой достал из кармана небольшой ультрафиолетовый фонарик и посветил на клинок. На лезвии тут же проступили символы – какие-то пересекающиеся круги, завитки и непонятные знаки.

– Видишь, сигилы? – Боня, не касаясь пальцем стали, указал на клинок. – В Аркании есть только одна личность, способная накладывать подобные заклятия. Так что я уже примерно понял, на кого ты работаешь.

Через десять минут Макс покинул лавку и нашел Нику на торговой площади. Девочка уже начала волноваться, пытаясь найти его в толпе среди узких улочек.

– О! – с уважением протянула Ника, оценивая новый образ Коня и с интересом оглядывая его новую форму. – Шопинг тебе к лицу!

Макс уловил во взгляде и голосе девушки одобрение и даже восхищение, ощутив, как теплая волна разливается по телу.

– Ну я не всегда выгляжу, как бабай после недельного запоя, – буркнул польщенный Конь. Затем достал из тканевой сумки подарок и протянул Нике: – Это тебе. В Аркании путешествия необычно протекают, можно в любой момент попасть куда угодно. Так что я решил, что пригодится.

Ника с интересом приняла кожаный пояс, на котором висела небольшая сумочка из кожи такого же цвета и ножны с небольшим охотничьим ножом. Достала клинок и удивленно улыбнулась, оценив и сталь, и дизайн.

Макс какое-то время стоял рядом и показывал, что для чего предназначено и какие полезности он положил в сумочку. У клинка даже была полая рукоять, куда он вложил несколько туристических спичек и пилу-струну.

Ника выслушала инструктаж, достала из кармана монетку и вручила Коню, придерживаясь традиции платить за новый клинок металлом. Затем поддалась порыву, встала на цыпочки и благодарно чмокнула Макса в щетинистую щеку, чем смутила его окончательно.

Глава 21

По ночам еще было холодно и по-зимнему тоскливо, когда хочется сидеть в уютном доме у камина и читать старую книгу.

Макс нехотя признал, что кабина Шалы в разы удобнее его привычного тигра. Более домашняя, комфортная обстановка, уютная и спокойная. Разве что спускаться и подниматься по веревочной лестнице каждый раз, когда надо пообщаться с природой, несколько напрягало. В Аркании нет биотуалетов, как в домах на колесах? Сюда бы в уголок такой сообразить и прикрыть занавеской.

Какое-то время Макс смотрел на Костю и думал – расспросить его о методах войны корпораций, чтобы спланировать на будущее действия экипажа? Затем махнул рукой – сам тут рассказывал Нике про гиперопеку, а теперь лезет в чужую сферу. Костя знает всю эту кухню, разбирается в вопросе, вот пусть сам и решает, как действовать.

Макс уже начал засыпать, как вдруг его практически сбросило с постели. Только и успел, что схватиться за торец шкафчика одной рукой, а другой прижать к себе котенка. Рядом ойкнула Ника, и Макс, не раздумывая, кинулся к девушке и придержал ее, чтобы не рухнула на пол кабины. Хватит ей недавних травм! Сам при этом, правда, некисло ударился коленом, но главное, девчонка не пострадала.

– Шала⁈ – крикнул Костя, с трудом вылезая из гамака. – Ты с ума сошла, чего творишь⁈ Что за экстренное торможение⁈

Он подскочил к окну и глянул на дорогу.

– Ну голосует кто-то, бывает. Затормозила бы нормально, как обычно подождали бы ходока, подвезли. Зачем так резко⁈ Тебе наших костей не жалко?

Макс положил котенка на постель, глянул, что девчонки целы, и тоже подошел к окну. Шала тем временем обиженно заглядывала в кабину обеими головами и грустно смотрела на Костю.

– Открывай дверь, это кто надо голосует, – заметил Макс, глядя на дорогу. – Молодец Шала, сразу поняла, что к чему.

Костя непонимающе нахмурился, разглядывая одинокую фигуру, стоявшую на обочине. Затем человек двинулся к Шале, и стало заметно, что это девушка. Через пару минут, когда Макс из вежливости натянул поверх термобелья новую одежду и поубирал с пола упавшие вещи, в открытую дверь кабины залезла женщина с пепельными волосами и ехидно улыбнулась, хлопнув в ладоши:

– Вечер в хату, часик в радость, чифир в сладость…

– И тебе не хворать, – отозвался Макс, по-хозяйски указывая рукой на пассажирское кресло.

– Ну что, осознались, адаптировались и готовы к действиям? – спросила она, падая в кресло и с интересом оглядывая сонных людей вокруг. Затем заметила кухню, встала и проговорила: – Кстати о чифире, не отказалась бы от чашечки чая…

– А вы, собственно, кто? – недоброжелательно спросил Костя. Глянул на то, как легко, по-летнему, одета их гостья и нахмурился сильнее.

Макс только открыл было рот, чтобы представить женщину команде, как Майя вдруг с радостным криком подскочила к Садовнику, упала на колени и за малым не обняла ее за ноги.

– Какое счастье! – быстро проговорила Майя с неподдельной радостью. Судя по голосу, она даже плакала. – Теперь понятно, почему мир стал лучше и чище! Это такая честь – лично вас встретить!

Садовник замерла, так и не донеся до рта кружку с чаем и какое-то время в оторопи разглядывала распростертую у ее ног девушку.

– Однако! – заметила она. – Так мне еще не радовались…

– Она из этих, из коренных арканийцев, как я понимаю, – пояснил Макс, осторожно поднимая Майю с пола и усаживая на постель. – Это Садовник, знакомьтесь. Можно сказать, наше непосредственное начальство.

Костя при этих словах тут же поменялся в лице, попытался тоже сделать поклон, но выглядело так, словно у него внезапно скрутило живот. Ника с уважением кивнула и этим ограничилась, решив не устраивать цирк с реверансами. Судя по всему, Садовник не только подобного не требовала, но и была несказанно удивлена реакцией Майи.

– Дратути, – кивнула Садовник, глотнула чаю и вернулась в кресло. Затем посмотрела на Шалу, с интересом заглядывавшую в кабину и чьи выпуклые глаза мерцали прямо за стеклом. – Поезжай, сладкая, чего зря время терять.

Зэфка еще немного потаращилась, а потом потихоньку тронулась в путь. Пока Костя с суеверным ужасом и восхищением смотрел на Садовника и стоял, словно каменное изваяние, Макс быстро скатал лестницу и закрыл входную дверь. А то еще кто-нибудь вывалится наружу в процессе инструктажа!

– Докладывай, – кивнула Садовник Максу и пригубила чаю из кружки.

– Средство передвижения нашли, заправились в дорогу, укомплектовались одеждой и всем необходимым и полностью готовы. Уже едем в сторону Затона. Пока точно участвуем мы с Никой, Костя и Майя еще не определились.

– Чего это? – вскинулся оператор, перестав разыгрывать из себя деталь интерьера. – Я с вами, куда угодно. Это же поручение самого Садовника!

– Я тоже! – поспешно высказалась Майя. – Это священный долг любого арканийца!

Садовник с уважением посмотрела на людей вокруг.

– Я чего пришла – думала, вам волшебного пенделя выдать придется. А смотрите, как оперативно сориентировались на местности. Радуете.

Женщина откинула назад длинные седые волосы и неспешно отпила чаю из кружки.

– Такая радость, что у Аркании появился новый Садовник! Без него все катилось под откос, – вежливо заметила Майя, когда молчание затянулось.

– Куда вы, кстати, предыдущего-то дели? – спросила женщина.

– Его убили, – опустив взгляд к полу, тихо отозвалась Майя.

Некоторое время царила тишина.

– А я смотрю мне козырное местечко подогнали, – вдруг широко улыбнулась Садовник. – Не переживайте, я на редкость неубивамая тварь. К тому же, вполне обороноспособна. И пусть мне теперь хоть кто-то выскажет за мою агрессивную манеру работы! А то только и слышу: «Садовник таким быть не должен, нужно ходить и нюхать цветочки, быть лапочкой…» Зато теперь мне ясна логика Арки, что выбрала такую, как я. Видимо, прошлую лапочку оперативно пришибли враги мироздания. Ну да ладно, давайте к сути…

Макс кивнул и протянул Садовнику печенье в банке, та взяла одну штуку и продолжила:

– Затон – верный курс, боялась, что вы попретесь в Маринино. Никак не привыкну, что в Аркании народ сам как-то шевелится, а не тупит в стену годами. В Старом мире все приходилось пинать, иначе ничего не двигалось и не делалось. Но это так, лирическое отступление. В Затоне ищите Шамана, он сможет вам многое подсказать…

– А зачем мы в Затон премся? – эмоционально перебил ее Макс, раздосадованно взмахнув руками. – Я Шамана в лесу встретил, еще два дня назад!

Садовник некоторое время с интересом разглядывала его.

– И что он там делал?

– Понятия не имею, дрова какие-то собирал. Подсказал, как переправиться через озеро и пошел дальше гулять.

Некоторое время в кабине царила тишина. Майя сидела спокойно на постели, но в ее голубых глазах стояли слезы, что немало удивило Макса. Костя все еще стоял по стойке смирно, а Ника молча ждала слушала разговор и с интересом разглядывала седовласую женщину в легкой летней одежде.

– Чудны дела твои, Аркания, – философски заметила Садовник, чуть вздернув одну седую бровь. – Говорю же – никак не привыкну, что тут многое само собой происходит. В любом случае, ты один Шаману ни к чему, так что валите всей командой в Затон. А там уже разберетесь…

Садовник просидела у них в кабине не больше получаса. Пообщалась с Майей на тему старых времен, а потом Костя вклинился:

– Слушайте, мне говорили, что вы решаете вопросы… разные.

– Ну?

– Надо что-то делать с корпорациями. Нельзя чтобы зэфки дрались меж собой. Да, это личный выбор каждого оператора – драться или убегать, но большие фирмы сами провоцируют подобные ситуации. А зверюшки страдают…

Садовник с пониманием кивнула, изучающе оглядев Костю с головы до ног. Под ее пронзительным взглядом тот стушевался и даже немного смутился. Казалось, она в курсе всей ситуации с Маком, а может видит и еще больше, всю жизнь и душу собеседника.

– Такое не дело. Но учти, что подобное есть только в Пограничье. Близко к Старому миру, где у людей другие ценности. Едва ли в подлинной Аркании будет место корпоративным дрязгам и погоне за прибылью. Это пережиток Старого мира и со временем он сам исчезнет. Но хорошо, я устрою взбучку крупным концернам за драки зэфок.

Майя задумчиво посмотрела на Садовника.

– Маг, что меня проклял… он нарушил много законов, его как-то можно призвать к ответу?

Седовласая женщина некоторое время молчала, с грустью глядя на собеседницу.

– То, что ты рассказала, было очень давно. Его уже нет в живых. Скорее всего, ты можешь не найти даже знакомых мест. Но кто знает, может быть и наткнетесь на ответы в путешествии.

Садовник какое-то время задумчиво молчала, затем глянула на Макса, который уже был в курсе большей части истории, и устало вздохнула:

– Пойми, старая Аркания была уничтожена. Сохранились лишь осколки, кусочки, фрагменты. Настолько сильные, что над ними оказались не властны ни время, ни смерть. Например, Великий лес, который остался неизменным с далеких времен и до наших дней. Некоторые города, отдельные фрагменты. Оринус, Великая Пустошь, Сети… Это то, что я видела и знаю. Большинство осколков занесло в наш Старый мир, и там они проросли, как сорняки.

– Так, стоп, – удивленно махнула рукой Ника. – Выходит Аркании, как таковой, еще нет?

– Она разрастается, потихоньку, – кивнула Садовник. – Уже есть Пограничье, как огромная буферная зона между нашими Вселенными. Но да, мы в наблюдаем воочию процесс рождения нового мира.

Некоторое время все пораженно молчали, только Шала продолжала двигаться по пустой зимней дороге.

– В сохранившихся осколках есть выжившие арканийцы со старых времен. Такие как ты, Майя. Такие, как наш Егерь по имени Малих, – без шуток и ненужных жаргонных словечек говорила Садовник.

А Макс задумался – сколько тех, кто с ней общался, поняли, что все ее поведение лишь маска и притворство? Весь этот гоповской сленг вперемешку с мемными цитатами. Еще один стереотип Старого мира. Но отличный способ отделить тех, кто видит суть вещей, от тех, кто смотрит лишь на внешнее. Майя все правильно понимала, хотя и немного удивлялась странному новому Садовнику и ее поведению. Аркания бы не назначила высшей силой ту, что не способна управлять миром и решать сложные задачи. Пусть и в своей непередаваемой манере.

– На данный момент, думаю, в новом мире будет пятьдесят на пятьдесят арканийцев и людей из нашей вселенной, ходоков. Но пока все еще в процессе. Так что нас всех можно считать пионерами. Вас, кстати, тоже.

– Я думала… – тихо и пораженно прошептала Ника. – Что мы попали в некий старый мир, давно существующий…

– В какой-то мере так и есть. Сама основа бытия тут очень и очень древняя, – кивнула Садовник. – Но мы углубились в философские дебри. Сейчас важно одно – навести порядок. Да, Аркания настолько сильна, что можно оставить все и как есть. Посмотрите, люди приходят, находят пустые города или строят новые, приручают себе личный пушистый транспорт, огороды распахивают, кафе открывают. Живут. Даже здесь, в Пограничье, живут хорошо, хоть и просто, без изысков. Но ведь это лишь переходная зона. Люди приходят сюда уставшими, измотанными, израненными. Покореженными Старым миром. Это не вся жизнь, а просто отстойник. Или санаторий, где ходоки могут побыть немного в тишине, попытаться понять, кто они, зачем вообще существуют. Вспомнить, а чего им на самом деле хотелось от жизни, о чем мечталось? И когда они уже смогут прочно стоять на ногах, они уйдут. Дальше по потерянным дорогам, все глубже в Арканию.

Садовник вдруг мечтательно улыбнулась, словно восторгалась этим миром до глубины души.

– Считайте себя покорителями Целины. Первопроходцами нового мира. Потому что никто из нас не знает, что наш ждет. Ни-кто, – веско повторила Садовник. – Я сама здесь всего несколько лет, была первой, кто нашел осколок Арки, затерянный среди мегаполиса. Нашел и оказался по ту сторону. Но даже с благословением Аркании и данной мне силой, я понятия не имею, что наш ждет. Потому что мои знания – все из Старого мира, а знания местных – о старой версии Арки. Но то, что наш ждет – нечто совершенно новое. И нам предстоит во всем разобраться самим. Разве не здорово?

Макс невольно улыбнулся, совершенно по-детски. Стать первооткрывателем новых земель, целого огромного мира, где каждая дорога – только его, ибо раньше по ней никто не ходил…

– В этом плюс нашей участи и в этом же минус! Мы понятия не имеем, что делаем, зачем и почему. Придется учиться, двигаться на ощупь и пытаться вкурить.

– Аркания нас выведет, – серьезно заметил Макс, вызвав удивленные взгляды. Он сел на край постели и потер ладонь руки, словно это могло помочь сконцентрироваться и верно выразить свою мысль. – В Лесу я шел по знакам Аркании. Когда я выбрал неверный путь, мне попадались преграды. И я послушался и свернул, выбрав новое направление. Чем вернее был мой курс, тем меньше мне встречалось проблем, тем легче было двигаться. Дорога сама ложилась под ноги. У нас с вами есть лучший навигатор – сама реальность, разумная, живая. Которая может нас вести, защищать, оберегать, давать подсказки. Надо только слышать.

– Мы помогли мельнику, и он подсказал нам верный путь к Затону, – тихо отозвался Костя. – Ты прав… дорогу осилит идущий!