Текст книги "Принцесса яда (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
Он тяжело покачал головой.
– Non. Есть то, что я должен сказать.
Я никогда не видела его таким задумчивым. – Продолжай, я слушаю.
– Когда ты попала в плен, я не знал… – Он замолчал и допил залпом виски, прежде чем продолжить. – Это было похоже на…
– На что?
– Как это было с Клотиль.
– О, Джексон, нет. Все в порядке. Я цела.
– Я не знал, что бы произошло если бы я пришёл слишком поздно. – Сказал он с содроганием. Он подошел ко мне, мы стояли лицом к лицу.
– Эви, если тебя когда-нибудь заберут от меня снова, тебе лучше знать, что я всегда буду приходить за тобой. – Он обхватил мое лицо окровавленной рукой. – Черт, ты должна жить! Ты не должна поступить как Клотиль, ты не должна считать, что её поступок – выход из положения. Ты и я, сможем решить любую проблему, просто дай мне шанс, – его голос понизился, – просто дай мне шанс, чтобы добраться до тебя. – Он зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая. – Нет ничего, что может случиться с тобой, через что мы не сможем пройти.
Ничего? Я мучительно смотрела в потолок. Если бы это было правдой. Но как он мог принять эти изменения во мне, когда я сама не могла? Я так резко менялась, я могла даже выглядеть по-другому. Или растения. Я подавила истерический смех. В целом, квалифицировать можно по-разному. Какой парень хотел бы девушку с когтями? Эй, Джексон, теперь, вероятно, ты не захочешь пить после меня. Тем не менее я не могла удержаться от вопроса:
– Когда ты говоришь о нас... ?
Он отстранился, пристально глядя на меня, его глаза сверкали.
– Я сделаю всё для тебя. Я говорил себе много раз, что не должен, но я не могу изменить того, что происходит в моём сердце.
– Я не буду смеяться. Я слушаю.
– Эви, я захотел тебя, увидев в первый раз. Даже, когда я ненавидел тебя, я хотел тебя. – Он запустил пальцы в волосы. – У меня это плохо получается.
Мне казалось, что мое сердце остановилось, чтобы лучше слышать его.
– Долгое время, когда ты смотрела на меня снизу вверх, я жаждал тебя, как никого до этого.
– Я не смотрела на тебя свысока! Я была слишком поглощена, рассматривая тебя. – Он, казалось, был поражен моими словами. – Это правда?
– Да!
Уголки его губ изогнулись на мгновение, прежде чем он снова стал серьезным.
– Ты спрашивала, когда у меня был тот телефон с фотографиями, я смотрел на них? Да, черт возьми, я смотрел! Я видел, как ты играла с собакой на пляже и делала сумасшедшие сальто с вышки, сверкая задницей, и корчила рожи перед камерой. Я узнал тебя настоящую, – его голос стал хриплым – и я захотел тебя ещё сильнее. Хотел видеть тебя каждый день.
С невеселой усмешкой, он признался:
– После Вспышки, я постоянно искал способ зарядить тот проклятый телефон, но не для звонка.
– Я не знаю... Я не могу быть уверена. – Пробормотала я
– Ты моя, peekon.
Мое лицо вытянулось. Колючка. Он мог что-то чувствовать ко мне, но это не значит, что он этого хотел. И он даже не знал о моем мерзком alter ego. Как это могло случиться? Почему я должна была обнаружить, что была, убийственной психопаткой, той же ночью, что я узнала о его чувствах? Я подавила рыдание.
– М-мы оба знаем, что твоя жизнь была бы намного проще, без меня! Я просто заноза в лапе.
Он легко кивнул.
– И это напоминает мне о тебе, с каждым моим шагом, я думаю о тебе.
Мои губы приоткрылись. Опять я поняла, что он был единственным в моей жизни, кто заставлял меня чувствовать себя в здравом уме, мне вдруг захотелось бороться за будущее.
– Эванджелин, я должен чувствовать тебя с каждым моим шагом. – Дрожащие руки сомкнулись на моем затылке, сжимая. – Или я сойду с ума.
Несмотря ни на что, я почувствовала надежду. Джексон хотел меня. Хотела ли я чтобы он был всем, что имеет для меня значение? Он никогда не должен узнать, чем я была. Бабушка могла бы научить меня, как избавиться от этого проклятия навсегда, или похоронить его, не обращаясь трусливо в другую сторону. Под ее руководством у меня возможно появится выбор. Я смогу научиться снова быть нормальной! И мы были всего нескольких неделях от Северной Каролины. Еще было время. Оптимизм наполнил меня... Пока я не вспомнила про еще один барьер между нами.
– А как насчет Селены? Разве ты не с ней вместе?
Он покачал головой.
– Она классная, и если бы я никогда не повстречал тебя, я, возможно, уже дважды был бы с ней. Но я только флиртовал, чтобы заставить тебя ревновать. Чтобы убедиться, что ты чувствуешь ко мне то же самое.
То же самое? Половина меня хотела поцеловать Джексона, другой хотелось услышать что-нибудь еще, что этот красивый парень хотел мне сказать. Я обняла его за шею, притягивая к себе, безразличная к засохшей крови и грязи. Он сначала напрягся, как будто был удивлен, затем его руки обвились вокруг меня. Со стоном он произнёс:
– Ах, я узнаю, этот запах. Жимолость.
Я чувствовала как смех рвется из меня.
– Да, да. – Я поднялась на пальцы, чтобы погладить губами вдоль его шеи, покрыть поцелуями его гордое, усталое лицо. Его глаза закрылись, его лицо выражало блаженство. Он прохрипел:
– Я буду защищать тебя, bebe.
– Я знаю. Я знаю, что будешь.
– Я никогда не пущу тебя в Северную Каролину. Jamais (Никогда).
Я замерла, отступила.
– Что ты говоришь? Я должна найти бабушку.
– Ну же, Эви, мы оба знаем, что она, вероятно, не выжила. Мы не видели ни одной другой женщины на дороге. Я не позволю тебе как сегодня, оказаться в опасности.
Он хотел отменить нашу поездку? Время истекает... Я отстранилась от него, стараясь сохранять спокойствие.
– У меня есть планы для нас. Мы должны вернуться к Селене. Ты можешь взять своего coo-yon-любимца с собой. Но мы вернёмся на юг. Поближе к теплу, подальше от чумы и каннибалов. Ты сможешь научить меня как ухаживать за тобой. Потому что я не знаю как ухаживать за такой девушкой. Ты можешь быть счастлива, живя со мной. И ты будешь.
Да, я буду. Как только освобожусь от этого проклятия!
– Все это намного больше, чем мне надо, Джексон. Но я должна выяснить... должна понять себя.
– Тогда скажи мне, что происходит. Будь честна на этот раз. Доверь мне свои секреты. Я обнажил перед тобой душу...
Сказать ему, кем я была? Или, дорогой Боже, показать ему?
Селена была великолепна, как Лучница, вся – изящество и скорость, с равновесием богини. Мэтью был мастер судьбы. Таланты Финна были почти немыслимы. А мои? У меня вырастали жуткие когти. Я выращивала растения, проливая собственную кровь. Я могла быть ядовита. Когда я контролировала растения, они становились похожи на дрожащих змей. А что сегодня вечером случилось с лотосом? Я говорила, что Селена обманчива. Не была ли я и сама такой? В отличие от меня, другие дети казались возвышенными, как полубоги. Если бы я показала, Джексону как действительно выглядит Императрица, смогла бы спокойно смотреть на его отвращение? Меня замутило только от одной мысли показать ему себя. Что, если он увидит меня и перекрестится?
У него были чувства ко мне, но только потому, что он не знал, кто я на самом деле. Он хотел меня – не ведьму.
– Я хочу тебе сказать, – прошептала я. – Но я не могу. Пока нет. – Просто дай мне некоторое время.
Его лицо ожесточилось. – Тогда ты пойдешь со мной. Мы поговорим о том, что ты должна "выяснить", когда ты сможешь мне доверять.
Тревога уколола меня шипами. Будет ли он мешать мне уйти? Затащит меня обратно в дом Селены?
– Я собираюсь в Северную Каролину. И я думала, что ты, и другие собирались со мной.
– Это так чертовски легко для тебя, принимать эти решения! Когда ты не делаешь грязную работу!
– Я сильнее, чем ты думаешь. Если понадобиться, я могла бы помочь нашей группе.
– Помочь нам? Сделать что? Ты очаруешь Бэгменов до смерти?
– Опять же, я, возможно, удивлю тебя!
– Ты не можешь охотиться, не можешь бороться. Ты слишком хрупкая!
– Ты больше не можешь такого обо мне говорить. Ты не знаешь меня.
– Потому что ты не рассказываешь мне! – он отшвырнул бутылку к стене.
Я чувствовала, будто это я разбилась.
– Д-давай поговорим завтра, когда ты протрезвеешь. Ладно? – дрожа, я повернулась к двери.
– Черт бы тебя побрал, девочка, послушай меня! – я повернулась к нему снова, увидела его дикие глаза.
– Джексон, я сойду с ума, если не узнаю, что я должна сделать! И как спасти себя!
– Я знаю, что ты должна делать. Ты останешься со мной, моей. Мы будем выращивать еду, мы будем жить нашей жизнью. Мы будем строить что-то вместе.
Как же сильно я хотела этого. Мои глаза наполнились слезами, которые собрались и покатились вниз. Гнев покинул его.
– Non, не плачь. – Он накрыл мои плечи ладонями, растирая их своими большими пальцами.
– Это важнее, чем кажется, – настаивала я.
– Тогда расскажи мне, bebe. – Боль в его голосе практически уничтожала меня. Его поразительные серые глаза сверкали... – Доверься мне.
Пока я молчала, тихонько всхлипывая, его руки обнимали меня за плечи. Он запрокинул голову и зарычал, как сумасшедший. Затем поймал мой взгляд.
– Ты скрываешь свои секреты лишь от одного человека, от которого зависишь. – Его голос был грубым и скрипел, – J’tombe en botte, Еванджелин! J’tombe en botte – Я погибну, – Я не могу сделать это! Ты пойдешь со мной или мы разойдемся утром.
– Давай просто поговорим об этом.
– Поклянись, что ты пойдешь со мной, или я не буду даже думать об этом. Я не могу продолжать бегать за тобой, игнорируя все мои инстинкты, нет. Не могу продолжать желать и ждать. Я знаю, к чему это приведет, я видел это.
– У-у меня нет выбора.
Он отпустил меня, его плечи ссутулились.
– Я так больше не могу. С меня хватит.
– Что это значит?
– С. Меня. Хватит.
Последнее слово все еще эхом стояло между нами, когда он хромая, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
Глава 38
– Ты знал, что я и есть красная ведьма! – сказала я Мэтью на одном дыхании. Он вошел в спальню сразу после того, как Джексон ушел, и сидел несколько часов молча, пока я не прекратила плакать.
Финн тоже пришел, принес пару одеял и развел огонь в маленьком камине для нас.
– Очевидно, что ты свободна, блонди, – сказал он, – от твоего парня одни проблемы. Так что соберись и подскажи мне самый быстрый способ попасть Селене в трусы. – Как только он понял, что я была не в настроении, он поднял руки.
– Эй, эй, полегче. Не волнуйся, я что-то придумаю. Пожелайте мне удачи.
Потом он подмигнул и исчез. В буквальном смысле. Он стал невидимым.
Теперь я ходила, пока Мэтью сидел на полу, изучая кусок битого стекла при свете огня. – Ты мог сказать мне, что я была ей. – Я все еще не оправилась от всех откровений ночи.
– Ты не она.
– Пока нет? Потому что она сильна и порочна. А я нет, не так ли? – сказала я с болью.
Он склонил голову.
– Однажды ты будешь известна как Принцесса Яда. Королева мая. Леди Лотос. Королева Шипов. Повелительница растений.
– Это как фитоманипулирование?
– Ты можешь также создавать растения. Фитогенез. Без семян.
Это было захватывающим – пока я не вспомнила, что этот талант, скорее всего, предполагал также убийства.
– Ты посылал мне эти кошмары?
Он нахмурился.
– Кошмары? Нет, просто... видения.
– Кем она была? Это была я в другой жизни или что-то другое? – скажи нет, скажи нет.
– Прошлое Императрицы очень, очень давнее. Она не хранит секреты. Она известна всем. А они сжигают все чего боятся, – сказал он, дрейфуя в потоках своих мыслей.
– Мэтью!
– Я обновил виденья о тебе. Поскольку ты не можешь говорить на средневековом английском.
– Но ты можешь? Эти видения сведут меня с ума. Зачем ты заставляешь меня испытывать такое зло?
– Не зло. Арсенал. – Со вздохом повторил он, – Арсенал, поле боя, препятствия и противников.
Значит он показал мне четыре вещи, через виденья или кошмары.
– Арсенал? То, на что я способна? – я неохотно признала, что в этом был смысл. Я бы не создала лотос, если бы не видела ведьму до этого. Поле боя было измученной землей. Противниками были другие Арканы, такие как Смерть. А Бэгмены были препятствиями?
– Одна проблема, Мэтью. Я не убийца. Я не собираюсь использовать арсенал, чтобы навредить другому. Я клянусь, что этого не произойдет.
– Хм, – все, что он сказал.
– Это – проклятие! Я собираюсь избавиться от этого. Поэтому, я оттолкнула Джексона. Я не могу выдержать это, Мэтью. Я так хочу его. Скажи мне, что я должна делать.
– Освой трюки. Метки должны работать.
– Я имею в виду Джексона. Он хочет расстаться со мной не больше, чем я с ним. У него есть ко мне чувства, глубокие чувства. Он желал меня с самого начала. – Он вернулся в Хейвен из-за меня, спас мне жизнь. Он наблюдал за мной, защищал меня. Даже тогда, когда я раздражала его. Он так много сделал, дал мне так много, а я не дала ему даже свое доверие. Разве он не заслужил этого? – Джексон был прав, во всем, – сказала я. – Я должна ему доверять. Я должна рассказать ему свои тайны.
– трусиха, боялась его реакции, но что может быть хуже, чем это? Он страдал. И это было невыносимо! Мои глаза наполнялись слезами, когда я просто думала о его голосе. – Я собираюсь остановить это. Я должна рассказать ему все.
Мэтью повернул осколок, крутя его в руке.
– Тайны. Ты плохо слушаешь.
– После сегодняшнего вечера у меня есть два варианта. Я могу держать эти тайны. Или я могу удержать его. А это значит, что я скажу ему правду, даже если мне придется ... показать кто я есть. – Тошнота снова подкатила к горлу. Я напомнила себе, что Джексон говорил, мы можем пройти через все. Он сказал, что нет ничего, чтобы случилось со мной, что мы не сможем преодолеть. Я не просила его ни о чем – конечно, он должен был понять!
– Мэтью, когда я объясню своё замешательство и страхи, он захочет отвезти меня к бабушке. Так что я смогу вылечиться. – Вместе с Джексоном. Мы будем партнерами. Без тайн между нами.
– Я не откажусь от него, – от нас, – и не позволю Селене влезть между нами.
– Я сожалею, что ты хочешь его, – начал Мэтью осторожным тоном, как будто он очень старался объяснить мне очевидную вещь. – Я чувствую твое сердце – оно фактически болит. Мне жаль, Эви. Но ты не можешь быть с ним.
Я посмотрела на него сверху вниз.
– Почему ты так говоришь?
– Ты не хочешь быть Арканом. Но ты им являешься. – Он посмотрел на меня своими проникновенными глазами. – Джек не такой.
– Так вот ты кто – карта-пуританин или что-то вроде этого?
– Он – твоя слабость. Ты используешь его в качестве опоры. Когда он помогает, он причиняет боль.
Как такое может быть? Он заставил меня чувствовать надежду.
– Джексон – быть может единственное, что удерживает меня от превращения в монстра.
Мэтью вскочил на ноги, возвышаясь надо мной.
– Это то, кем тебе предначертано быть!
Я ахнула. – Он действительно препятствует моему перевоплощению!
Взгляд Мэтью скользнул прочь. Джексон успокаивал голоса, а затем выступал в качестве своего рода якоря для меня – еще одна причина, почему я должна быть с ним. Я уже ничего не хотела больше, чем начать жить с ним, а теперь я чувствовала себя обреченной.
Мэтью опустился на кровать, выглядя истощенным.
– Если ты не примешь свои способности, ты не сможешь победить.
– Я не приму их, не буду принимать участие в войне. – Когда Мэтью хотел продолжить спор, я заплакала, – никто не сможет заставить меня драться!
– Ты захочешь, ты должна будешь. В бою станет горячо. Это твоя природа.
– Я попрошу у Джексона помощи… – Не карта. – …И как только мы получим контроль над этой болезнью, мы сбежим вместе. Ты можешь бежать с нами, Мэтью. Конечно, ты не хочешь идти на войну!
– Джек против Смерти? Кто кого? Ты можешь выжить, я мог бы, Луна может, Финн может.
– Именно поэтому мы будем бежать туда где Смерть не найдет нас.
– Он видит тебя даже теперь. Он слушает каждое твое слово, каждую мысль, которая появляется в твоей голове. Нет никакой возможности избежать его.
– Я не верю, что я заперта в этой ловушке, и не могу ничего сделать.
– Ты не умеешь контролировать свои силы. Леди Лотос заставила нас спать прошлой ночью. Кто следующий? Джек уснет навеки.
– О чем ты говоришь?
Хитрым тоном Мэтью бормотал, – Лотос. Сон на веки вечные.
– Нет, – прошептала я, вспоминая свои кошмары. Селяне ложились, падая без сознания. Когда я просыпалась, Джексон был холодным. Я выпускала какие-то споры во сне?
– Боже, это сделала я? – когда я натолкнулась на Джексона на том сиденье у окна, я подумала – как он красив, а он был на грани смерти из-за меня!
– Тогда почему ты не хочешь помочь мне контролировать мои силы?
– О, ты узнаешь. Скоро.
Я покачала головой.
– Я в долгу перед Джексоном. Я иду, чтобы предупредить его об опасности. Если он все еще хочет быть со мной, я сделаю все возможное, чтобы защитить его от других Арканов. От себя. Но он должен знать.
Это справедливо, рассуждала я, хотя чувствовала, что мои надежды на наше будущее тают.
– Буря на горизонте, – сказал Мэтью зловеще. – И мы уже отстаем. Они смеются над нами. Они должны.
– Тогда пусть они смеются, – отрезала я. – Я вернусь.
Когда я вошла в холл, мне показалось, он пробормотал:
– До свиданья, Эви, – но я продолжала идти.
Проходя мимо комнаты для гостей, я услышала стон. Тяжелое дыхание, возня? Бэгмен вошел? Солдат ополчения? Когти стали острыми, я открыла дверь... И не поверила глазам.
Желчь поднялась в горле. Его сильные, надежные руки плотно сомкнулись вокруг Селены, Джексон целовал ее со всей страстью…
Глава 39
ДЕНЬ 246 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
РЕКВИЕМ, ТЕННЕСИ
– Что может быть лучше, чем забыться с другой девушкой? – тихо спрашивает Эви, ее глаза блестят от слез. Мы сидим в тишине, я жду когда она успокоится. Я мог бы воспользоваться моментом. Но так много вещей, которые она рассказывала, вызвали у меня недоумение и головную боль. Мое внимание постепенно рассеивалось, пока я слушал как она пыталась возродить свои воспоминания. Такие есть и у меня. Я жажду один из моих эликсиров, хотя еще не время для них.
– Когда я сбежала, я поняла о чём Джексон предупреждал меня.
– Таким образом, он – тот, кто причинил тебе боль.
– Я его не виню. Он просил так мало от меня. И Селена никогда не навредит ему своими неконтролируемыми способностями. Она будет защищать его. Я верю, что она любит его.
Хотя мое терпение иссякает, я хочу услышать о последних двух днях, хочу ответы на некоторые вопросы.
– Что произошло после того, как ты нашла их целующимися?
Она вздрагивает от моих слов. Она не могла винить кайджана, но в глубине души она все еще чувствует себя преданой. Ей придется познать большее предательство.
– Я... я... – она нахмурилась, выглядя удивленной, потеряв нить рассуждения. Точно по расписанию. За десять минут до окончания записи.
– Так я... нацарапала записку Джексону, сказав ему, что обязана продолжать и, что я надеюсь, он будет счастлив с Селеной. Попросила присмотреть за Мэтью, объяснить мальчику, что так безопаснее для всех. По некоторым причинам я была убеждена, что Джексон защитит его.
– Как ты сюда попала? – я повысил голос. Моя голова раскалывается. А ее болтовня о голосах напомнила мне, что пора выпить мой тоник. Я никогда не захочу вернуться в то позорное время, когда другие вещи могли разрушить мою совершенную сосредоточенность. Прежде, чем я безжалостно устранил отвлекающие факторы.
Эви снова прижала ладони к своим глазам, растирая их. Поморгав некоторое время, она продолжила:
– Я украла грузовик Финна, решив, что с его способностями он легко достанет другой. Ехала на нем пока не закончилось топливо, два дня назад. Тогда я просто пошла по дороге, надеясь найти кого-нибудь, кто помог бы мне. Я-я была в ужасном состоянии, Артур. Так запуталась, плакала без остановки. – Ее голос стал глуше, – я никогда в жизни не видела столько доброты, сколько от тебя сегодня. Спасибо тебе.
Нет. Спасибо тебе.
– Я удивлен, что ты не взяла с собой Мэтью.
– Я очень хотела. Но как я могла лишить его еды и безопасности Финна? Обещания охраны Селены? Джексон был прав – я могла легко навлечь на них беду. Вести Мэтью на север было бы эгоистично.
Я сжал пальцы.
– Но я думал, что у тебя теперь есть способности. Ты могла бы защитить его. Чем-то вроде лотоса?
– Требуется концентрация. Я думаю, Мэтью помог бы мне в этом, помог успокоить меня. Но я не хочу, чтобы его жизнь зависела от этого.
Еще одна сила, которой она не может продемонстрировать. Она снова пытается поставить ногу на стул, но она соскальзывает. Она не повторяет попытку.
– И я не хочу использовать опять эти силы, а то я рискую, превратиться в ведьму.
– Ты действительно думаешь, что выживешь в этом мире самостоятельно?
– Я должна попробовать.
– Армия под руководством семейки садистов почти "завербовала" тебя, заставила сжечь свой дом, с телом матери внутри. Затем мужчины, которые хотели поработить тебя, уничтожили твой автомобиль, рискуя твоей жизнью. Затем ополчение заперло тебя в клетке для использования сотней солдат.
Она бледнеет, бормоча:
– И все же, пройдя все это, мне удалось сохранить мою ... мою человечность. Я сохранила баланс до сих пор.
– Ты считаешь, что это все благодаря Джексону. И что же произошло? Твой якорь ушел, убежал в объятия другой.
Ее глаза снова наполнились слезами, но она упрямо вздернула подбородок.
– Моя бабушка будет помогать мне дальше.
– Ты не поддалась искушению использовать хотя бы чуть-чуть своих – воображаемых, – способностей? Сколько сил можно использовать? – она могла представить любые силы какие хотела, но это не меняло факта что она была побеждена. Она проиграла этот матч часы назад. Эви сказала мне, что, вся концепция мира ее мамы, насильственно получила перегрузку. Эви вот-вот испытает тоже самое. Веселая девушка, которая никогда не жалуется, хочет со всеми дружить, и которая навсегда исчезнет, еще до наступления этой ночи.
– Я не могу принять эти способности, Артур. Я не думаю… не думаю, что хорошее можно отделить от плохого… Риск слишком велик. Я не хочу стать убийцей.
– Почему ты так уверена, ведь ты никогда не пробовала убивать?
– Я… Мне жаль. О чем ты спрашивал? – ее голова упала, но она боролась со сном. Побеждена.
Думая о конце ее свободы, я говорю:
– Ты помнишь ответ на вопрос того доктора? Я хочу знать, почему ты должна была отвергнуть учение своей бабушки.
– Пока нет. Чувствую, что я о-о-очень близко.
Увы, твое время истекло. Теперь я должен принять решение. Мне держать ее в качестве субъекта или компаньона? Пока я пристально смотрю на ее голубые глаза, волны блестящих светлых волос, я снова размышляю о том, что ее место в моей кровати, а не в подземелье. Хоть она никогда и не покинет этот дом живой, по крайней мере, она бы могла прожить дольше, как ученый.
Джексон хотел, чтобы Эви научила его ухаживать за ней, возможно, она могла научить меня, как не убить ее. Или она была бы слишком большим отвлекающим фактором от моей работы? Я никогда не терпел отвлечения. Пора решить ее судьбу, поиграть в Бога с ее будущим. Я задаю последний вопрос:
– Любишь ли ты Джексона?
Ранее, когда она описала тот поцелуй с ним, я с трудом подавил желание отрезать ей губы. Объект или компаньон, Эви? Она определила свою судьбу, когда прошептала:
– Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу его. Даже после того, что произошло… Джексон до сих пор в моем сердце.
Ярость вскипает во мне.
– Не совсем, дорогая. Но оно будет моим. Я буду сжимать его в руках.
Она едва может держать голову.
– Хм?
– Пора, Еви. – Я поднялся, достал один из скальпелей из своего чемодана. Она косо смотрит на меня, но даже это состояние не регистрируется ее туманным мозгом. Она произносит нечленораздельно:
– Что это?
– Скальпель, которым я воспользуюсь, чтобы разрезать на куски твое красивое лицо, если ты не встанешь сейчас же.
Она задыхается, открывая глаза шире, качая головой, пытаясь ее прояснить. Я должен признать, что это – мое любимое время с новой игрушкой. Я могу только вообразить тошнотворное чувство озарения. То, выворачивающее желудок, ощущение предательства. Затем леденящий кости ужас.
– Встань. Сейчас же, девочка.
С криком она поднимается на дрожащие ноги, но падает назад на стул, затем пытается снова. Адреналин начинает прокачиваться через ее систему. Чувство тревоги охватило ее, но движения остаются вялыми.
– Артур, ч-что ты делаешь?
Я хватаю ее плечо.
– Идем. Сейчас.
– О Боже, о Боже, куда мы идем? – она шаркает, неуклюже шагая рядом со мной.
– В подземелье.
– П-подземелье? – Она качнулась, как будто падала в обморок, но я дернул ее, вернув в вертикальное положение. – П-почему ты это делаешь? Что я сделала?
– Ты вошла в мое логово, как будто предлагая себя, для моих исследований, для моих... экспериментов. Твое тело равняется знанию, еще не полученному. Это – твоя единственная ценность.
– Эксперименты? – мне кажется, ее вырвет, но у меня есть порошок в лаборатории, чтобы предотвратить это. Я помню о моих вельветовых штанах.
– Ты была обречена, как только моя дверь закрылась за тобой. Я нуждаюсь в тебе, Эви. Моя работа это – все. Я должен знать все.
– Пожалуйста, не причиняй мне вред, Артур! Ты слышал мою историю, разве я пережила все это, только ради того... чтобы ты обидел меня?
– Ты лжешь мне. Все вранье! Снова и снова, я был на грани того, чтобы наказать тебя. Ты не можешь подтвердить свою историю!
Когда я отпираю дверь подвала, она кричит:
– Что там внизу?
– Вниз. Сейчас же! – я подтолкнул ее вниз по лестнице. Она поскользнулась, и почти упала пока я ее не поймал.
Когда мы спустились в лабораторию со всеми моими кипящими зельями, я наслаждаюсь ее испуганным взглядом. Тогда я тяну ее мимо пластикового занавеса в подземелье.
– Твой новый дом.
Круглыми глазами она уставилась на других девушек, съёжившихся у стены.
– Ты... выкрал их? – затем она замечает останки.
Эви наклоняет голову в сторону разложившегося тела, как будто не может смириться с увиденным. Вот оно, озарение... Ее глаза стали пустыми, дрожащая рука прижалась ко рту. Поняла, что случится в один прекрасный день?
– Ну, Эви, давай поселимся. – Я толкаю ее в угол к подопытной, указывая на разлагающуюся груду останков. – Доставай свой новый ошейник из той кучи мусора.
Она отшатнулась.
– Ч-что?
– Прими свою судьбу, и ты будешь жить какое-то время.
– Ты не хочешь сделать это со мной, Артур.
– Достань ошейник СЕЙЧАС ЖЕ! – закричал я, брызгая слюной. Другие девушки свернулись в своих гнездах, открыто плача. Но не Эви. Она задыхается от одного слова:
– Нет.
Другие девушки захныкали, самая младшая начала звать свою мать, как обычно.
– Нет? – легкий удар запястьем и мой скальпель поместит новый объект под мою власть. – За эти слова я должен был вырезать тебе язык и бросить его в кувшин, чтобы ты каждый день видела его. – Я начал подходить к ней, ярость затуманила мой взгляд.
Про себя она шепчет:
– Ах, Боже. Я потеряна.
– Совершенно потеряна! Это в последний раз, когда ты не подчинилась мне. – Я тянусь к ней рукой, держа скальпель в другой.
– Ну же, Артур, – я смутно слышу ее шепот. – Тронь…
Что это значит? Она говорила эти слова раньше, робким девичьим голосом, но этот страстный тон смутил меня. Она заканчивает:
– …но ты заплатишь свою цену.
Размытое движение между нами. Как только я ощутил ее неотразимый аромат роз, четыре параллельные раны перечеркнули мой торс. Я посмотрел вниз и выронил скальпель. Горячая кровь вытекала из меня. Моя плоть обмякла, твердым остался лишь исследовательский взгляд:
– К-как?
Эви выпрямляется, несмотря на действие наркотиков. Ее глаза внимательны и они ярко...зеленые. Виноградная лоза появляется на ее щеке и опускается вниз к ее шее, сверкая сквозь ее бледную кожу как пылающая зеленая метка. Локоны ее волос покраснели. Кончик каждого пальца превратился в бритвенно-острый шип, с которого капала моя кровь. Она не галлюцинация. Эванджелин наполнена властью, упивается ей.
Я прижимаю ладони к своим ранам; кровь брызжет сквозь мои пальцы.
– Т-ты заставила меня поверить, в то, что ты лжешь или бредишь!
– Я говорила, что не все в моем рассказе правда. Например, я опустила ту часть, где было про тебя.
– Меня?
– Я не хочу обижать тебя, Артур. Но ты не оставил мне выбора! – она заметно дрожит и возбуждена, после того, как ударила меня.
– Как сказал Джексон, с меня ХВАТИТ!
Дом начал трястись, посыпался дождь штукатурки с потолка.
– Меня тошнит от этого мира, тошнит от нападений и похищений!
От потери крови, мне становится холодно – как она и говорила.
– Все, что я хотела – это быть нормальной. Но сегодня я поняла, что это невозможно. Даже без Смерти и Арканов, я знаю, что нет надежды на это. Как только я увидела этих девушек прикованных здесь, это поразило меня – я не такая. Я не нормальная. Я не могу оказаться в ловушке. Я просто должна стать порочной Императрицей, я была рождена для этого. И как ты правильно отметил, единственный, кто меня сдерживал, – Джексон – ушел.
Она подступает ближе. Я отступаю назад к лаборатории. У меня есть тоники, чтобы излечить меня. Это еще не конец!
– На протяжении последних двух дней, у меня было достаточно времени, чтобы обдумать свой выбор. Я думала о своей напористой матери. Она бы воспользовалась этими силами. Я подумала о Клотиль – о том, как они были нужны ей в последние моменты жизни! И затем, рассказывая тебе свою историю, укрепилась в своих чувствах.
Я почти у пластиковых штор. Если я смогу достичь своего рабочего места...
– Мне стыдно, что я когда-то думала о том, чтобы сдаться, похоронив себя в землю, чтобы спрятаться от таких людей, как ты. Но только не теперь. Императрица не позволит держать себя в клетке или пытать. Она искусно заманивает и наказывает. Я наказываю.
Ярость Эви начинает угасать, дом перестаёт трястись.
– Я не злюсь на тебя за то, что ты пытался меня отравить. Но за это придется расплачиваться.
– Как… как ты узнала?
Она издала смешок.
– Добавку растительных токсинов в шоколаде? Я чувствовала их запах, чувствовала, что они делают. Помнишь мой титул? Я не могу отравиться, я отравляю. Я Принцесса всего этого.
Листья теперь запутались в ее рыжих волосах, завораживающие глифы плелись по ее рукам. Она побледнела, ужасная богиня.
– Я вылила кружку, когда ты уносил поднос. Хотя наверное, это не подействовало бы на меня. А на тебя? Ты точно отравлен моими когтями. И прямо сейчас ты умираешь.
