Текст книги "Принцесса яда (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 36

Когда мы поняли, что Джексон не появился там, где он должен был встретиться с Селеной, Мэтью пришлось держать меня в вертикальном положении. Он не может быть мертв, не может быть мертв. Но если он был в лагере во время взрыва, как он мог выжить? Я подавила рыдание, когда Финн спросил:

– Так что же нам теперь делать?

– Мы ждем Джексона. – Сказала я быстро. – Или мы вернемся за ним.

– Это твоя вина! – Селена набросилась на меня. – Боже, ты можешь отключить этот запах?

– Заткнись и дай мне подумать!

С прикрытыми веками, Финн сказал:

– Я не знаю. Мне очень нравится, как она пахнет. – Когда он поднял прядь моих волос и вдохнул, Селена закатила глаза.

– Так что же случилось с вами, ребята? – спросил он, все еще нюхая меня. – Вы, как супер друзья?

Мэтью сказал:

– Карты. Карты! Карты. Карты.

– Прекратите пожалуйста. – Я отшатнулась от обоих парней. – Просто дайте мне подумать! Финн, ты можешь вернуться в лагерь, или как-то замаскировать меня?

– Они почувствуют твой запах, маленькая шкатулка ужасов. – Издевалась Селена. – Я все еще не могу поверить, что ты оставила его там!

Я и сама не могла поверить в это. – Почему бы нам не оставить вину на потом, сейчас нам нужно найти Джека!

– Эви?

Я обернулась.

                Выходя из дыма, Джексон шел прямо на нас, покрытый песком и пеплом, его одежда была забрызгана кровью. Одна его нога была сильно обожжена. Я вскрикнула от облегчения и подбежала к нему, желая помочь ему, но его яростный взгляд заставил меня остановиться.

– Джексон?

Все еще дрожащий после борьбы, он поднял палец, предупреждая меня. Такой изменчивый. Неужели он только что убил человека голыми руками? Финн разрядил напряженность.

– Хорошо, теперь, когда вся банда в сборе, давайте делать ноги ко мне, в мое супербезопасное место.

                Через час мы узнали, что Джексон не согласен с Финном о безопасности его места. Это был уединенный дом, в темноте леса, с таким видом, на то, что когда-то было озером, что его хотелось зарисовать. Но Финн поклялся, что никто не побеспокоит нас, так же, как никто не встретится, пока мы будем добираться до этого места. Селена, Мэтью, и я знали, что Финн маскировал нас. Джексон не имел об этом понятия. Он хромал, держа арбалет на изготовке и внимательно наблюдая. Никто, даже Селена, не осмеливался приблизиться к нему. Мы сдерживались, согласившись не обсуждать наши новые открытия при Джексоне...

У входной двери, он сказал:

– Ты что не мог заколотить окна, мальчик? – он осторожно вошел, жестом показывая мне следовать за ним. Мэтью уцепился за мной.

                Внутри, я не обращала внимания на окна потому что оказалась в магазине товаров для дома Клуб Сэма*. Да, ополченцы была богаты, по-видимому, Финн в полной мере пользовался своими способностями.

(*Прим. редактора: Клуб Сэма – американская сеть розничных магазинов и складов, торгующих товарами для дома. Принадлежит и управляется компанией Walmart Stores, Inc , основанна в 1983 году и названа в честь основателя Walmart Сэма Уолтона.)

                От пола до потолка лежали вещи: батарейки, коробки с шоколадными батончиками, фонари Колеман*, ящики с бутилированной водой, крупы.

(* Прим. редактора: Компания, основанная более 100 лет назад в городке Уичито, Канзас (США) начинала свою деятельность с производства фонариков. Свое название фирма получила благодаря своему директору W.C. Coleman, который в 1901 году изобрел первую лампу, работающую на жидком топливе. Одноименное изобретение было запатентовано, а конструкторское решение стало успешно использоваться в дальнейшем производстве. Во время Второй мировой войны продукция Coleman стала известна и в России благодаря поставляемым примусам Coleman.)

Селена ехидно заметила:

– Отчасти похоже на старый дом твоей мамы, Мэтт.

Мэтью сжал мое плечо, сдерживая, чтобы я не накричала или не ввязалась с ней в драку. Даже Джексон нахмурился.

– Нет необходимости заколачивать окна. – Сказал Финн Джексону, потом приволок три журнала из возвышающейся неподалеку кучи. Он бросил их в камин с очагом из неотесанного камня.

Джексон удивлённо посмотрел на него. – И никто не сможет увидеть дым?

– Серьезно, кайджан-парень. Мы замаскированы здесь. Я жил в этом домике в течение недель, воровал у ополчения.

                Когда затопили камин, он сразу разогнал холод внутри дома, а мы совершили набег на запасы Финна, притащили фруктовые салаты, кукурузные чипсы доритос, и банки шеф-повар Boyardee*,  и расставили все это перед очагом.

(*Прим. редактора: шеф-повар Boyardee (Chef Boyardee) – торговая марка, под которой выпускаются консервы (паста с различными соусами)).

                Но не Джексон. До сих пор в пятнах пепла и крови, он рылся, пока он не нашел пятую часть галлона виски. ( Прим. редактора: примерно 750 мл).

Привязав арбалет на спине и сжав бутылку, он захромал к скамейке перед огнем, опустившись вниз, он сидел, облокотившись на колено, глядя на пламя, и пил, пока мы не закончили есть.

Я выбрала еду и для него, но он отказался, резко покачав головой, поднимая вместо этого бутылку. Затем он уставился налитыми кровью глазами на Финна.

– Как ты входил и выходил с этими вещами?

Финн пожал плечами.

– Это цветочки, малыш. Я даже ездил туда, на одном из своих грузовиков. Он на заднем дворе. – Когда Джексон посмотрел недоверчиво, Финн сказал:

– Что я могу сказать? Я хитрый. У меня был топливный генератор. Так, что я мог жить как в Кали. Но было так просто воровать у красношеих, что я думаю, я обленился. Кроме того, я люблю играть, устраивая для них розыгрыши. Не говоря уже, о безумной идее с беззубой дочкой вождя. Бросив многозначительный взгляд на Селену, он добавил:

– Я больше никогда не опущу планку так низко.

Казалось никак не обеспокоенный колоритной личностью Финна, Джексон отхлебнул из бутылки:

– Кто-нибудь хочет объяснить мне, почему солдаты начали стрелять друг в друга?

Джексон увидел и это? Я взглянула на Финнеаса, считая, что у него есть готовый ответ.

Он вежливо проговорил:

– Инбридинг*?

(* Прим. Редактора: Инбри?динг (англ. inbreeding, от in – «внутри» и breeding – «разведение»)  – скрещивание близкородственных форм в пределах одной популяции организмов (животных или растений).  Инцест является ярко выраженной формой инбридинга, когда скрещивание происходит между особями, связанными прямым родством. В результате инбридинга у людей, высока вероятность того, что гибриды будут с генетическими дефектами.)

Господи, эта ночь, должно быть, была ужасной для Джексона. Наверное, для него ничего не имело смысла, как разлетевшийся пазл, и мы прятали от него все кусочки.

– Ты бывал к северу отсюда, мальчик?

– Бывал. Я объездил всю Каролину. И я не вернусь обратно.

– Это место, куда мы направляемся, – Джексон, должно было, говорил сквозь зубы, потому, что его акцент был очень заметен. – В Аутер Бэнкс.

– Плохая идея, кайджан. Отсюда туда можно попасть тремя путями, и один хуже другого. Вы можете перестать дышать и пройти через зачумленные колонии, проскользнуть через Славервиль, или пойти через горы. – Что-то промелькнуло на его лице, что-то мрачное и абсолютно неуместное на таком энергичном лице. – Это там, где очень нравится прятаться каннибалам.

– Ты видел их? – спросила я.

– О, да. И это действительно намного хуже, чем ты можешь себе представить. Их постоянная диета из жаренных нomo sapiens действительно выворачивает им мозги. А горные каннибалы в Северной Каролине? Они еще хуже! Чувак. Они даже не жарят.

Селена проговорила:

– Аутер Бэнкс выглядит все менее привлекательным в качестве моего будущего.

– Мы будем скучать по тебе, Селена. – Ответила я, сахарным  фальшивым голосом.

Когда Джексон пошатываясь, поднялся, перенося вес на здоровую ногу, я поднялась, чтобы помочь ему.

– Мы должны перевязать твою рану. – Никакой реакции, – Джексон? Пожалуйста, поешь. – Он ответил сердитым взглядом. – Что с тобой не так?

– Мне тоже интересно, что. – Ничего не добавив, он взял свою бутылку и арбалет, и хромая, вышел на крыльцо. Ему хотелось побыть одному. Решив отпустить его пока, я вернулась и села вместе с остальными. Когда остались только четыре Аркана, Финн спросил:

– И как давно, ребята, вы узнали, что другие?

Легкомысленным тоном, Селена ответила:

– Практически только что.

Мэтью переспросил:

– Другие?

Я откликнулась:

– Ммм, только что. – Никто из нас не решался продолжить, все держались настороже.

– Итак, что я действительно хочу знать, это: как. И почему. – Финн переводил взгляд от одного к другому. – Дерьмо. Я надеялся, что вы, ребята, могли бы сказать мне что-нибудь. Селена покачала головой.

– Я ничего не знаю. Спроси Мэтью. То, как он уклонялся от пуль, явно делает его ясновидящим.

– Убить плохие Карты. – Сказал Мэтью.

Он сказал «плохие Карты», неужели их много?  Может быть, войны Арканов были просто битвой добра против зла. Посмотрев на нашу компанию, я подумала, может быть, мы должны объединиться, как рука держащая карты, играя на наших сильных способностях и прикрывая наши слабости. Я была тому свидетелем в сражении Арканов. Мэтью сказал, что мне суждено сразиться со Смертью. Но я клялась никогда не сталкиваться с ним, возможно сейчас, имея другую альтернативу, я бы пересмотрела этот вопрос? Ад. Нет. Но Смерть и Огена? Возможно  вместе, мы смогли бы победить их. Я заметила, что все взгляды были устремлены на меня.

– Я знаю, не больше, чем вы, ребята. Но я знаю, что мы, в некотором роде, связаны с Таро. – Я спросила Финна:

– Ты когда-нибудь видел колоду Таро?

– Да. Их дал мне Уиггинс. Я посмотрел на них и положил обратно.

Я кивнула, зная это чувство. Ну, за исключением того, что я, по-видимому, любила поглазеть на карту Смерти, когда была маленькой.

– Козырные карты – это Старшие Арканы, большие боссы. Они представляют нас. Я думаю. Я – Императрица, Селена – Луна, Мэтью – Дурак. А ты – Маг. Есть и другие дети.

– Охренеть. – Пробормотал Финн. И пустился в поток вопросов.

– Как вышло, что мы получили наши способности, что нам с ними делать, как мы можем найти других детей?

– Хотела бы я знать. – Сказала я, выразительно посмотрев на Мэтью. – Но я не знаю. Я думаю, что моя бабушка знает.

– Тарасова. – Сказал Мэтью с благоговением. – Хозяйка Таро, мудрая женщина, летописец.

Как он однажды сказал мне? «Остерегайся старых родословных, у других семей тоже есть летопись. Они знают, кто ты!». Если у моей семьи была хроника, означает ли это, что бабушка все знала? Селена посмотрела на меня.

– Поэтому ты настаивала ехать к бабушке! Ты хотела получить ответы для всех нас. Почему ты думаешь, что бабушка что-то знает? – и опять я почувствовала, что она точно знала, почему моей бабушке все известно.

– Я не хотела, чтобы ты копалась в этом Селена! Я хочу выяснить каковы мои способности, моя жизнь, мир. – Мне больше, чем когда-либо, было необходимо добраться до бабушки. Я вспомнила про тревожный импульс в клетке ополчения: не быть девушкой вообще... Мои способности были против решения, просто сдаться и уснуть, испугано и обидчиво, и тогда они показали мне, что я способна сделать с тем солдатом с помощью лотоса.

– Ну и что? У нас есть способности. – Сказала Селена пренебрежительно. – Почему ты думаешь, что этому были причины, так же как были причины этой Вспышки?

Я склонила голову.

– Ты... Ты шутишь? Ты должна чувствовать, что какая-то сила ставит нас друг у друга на пути. Разве ты не чувствуешь, что это только начинается? Мэтью взял фруктовый салат и вручил его мне, как награду. – Эви получает печенье.

– И в чём именно твои способности? – спросила Селена. – Все, что я видела, были уродливые, деформированные бесполезные когти! Ох, и ты хорошо пахнешь. Ценный актив! Те, красношеи, возможно, нашли вас по твоему аромату.

Я ненавидела ее! Мои когти зачесались, так хотели дотянуться до ее глазных яблок. Мэтью встал между мной и Селеной.

– Ты полна силы сегодня вечером. – Сказал он мне. – Это не было бы справедливо.

– Это её право. – Ухмыльнулась Селена.

– Несправедливо по отношению к тебе, – сказал Мэтью, заставив ее замолчать. – Лук на близком расстоянии против яда?

– Она ядовитая? – воскликнула Селена в ужасе.

Поддельный ужас. Все мои инстинкты кричали, что Селена уже знала, это обо мне, и знает обо мне то, чего я ещё сама не знаю.

                А что если Селена имела, кого-то вроде путеводителя, свою Тарасову, собственную мудрую женщину, которая не была заперта в психушке? Селена могла иметь полный контроль над своими способностями и практиковаться всю свою жизнь. Ее мастерству стрельбы из лука не было равных. Какими еще способностями она обладает? Я вспомнила странное поведение Джексона, когда мы подъехали к дому Селены, как ярко светила луна, казалось она своим сиянием звала нас. Остерегайся приманок. Может быть, Селена может манипулировать лунным светом, как я  растениями. Использовала бы она его, чтобы заманить меня к себе в ту первую ночь, не будь я с Джексоном? «Я не ожидала встретить парня. Здесь. С тобой... Я просто никогда не ожидала его».

– Сказала она мне в тот вечер.

– Ядовитая? – Финн отшатнулся от меня, и взволнованно сказал, – на самом деле?

– Мои, гм, когти. – Когда он поднял брови, я показала им, все десять смертельных шипов.

– Это круто, блондиночка! Эй, мы должны придумать себе имена как у супергероев.  Подумайте об этой идее, переварите ее немного и дайте мне знать. – Сказал он. – Эй, ребята вы когда-нибудь слышали... голоса?

Я застонала.

– Все время. Я думала, что схожу с ума.

– Чууувак. – Сказал он в знак согласия. – Еще до Вспышки, все виды причудливого дерьма происходили со мной. Я начал говорить на странном языке. Происходило и другое дерьмо, но только я один мог это видеть. Я видел свою кошку ходящую по потолку, видел лаву вытекающую из крана. Худшее? Я делал девушку, и вдруг, она стала выглядеть, как мой учитель физкультуры! – Он вздрогнул.

И я думала, что у меня все было плохо. Оказывается Мэтью и Финн тоже пострадали.

– Что думали твои родители? – спросила я, интересно, Финн тоже получил «специализированную» помощь?

– Папа не мог больше справляться с моим "странным поведением", поэтому он переложил меня на маму. Тот же результат. Они как раз собирались, одеть на меня смирительную рубашку или, что еще хуже, отдать в военное училище, когда ей пришла блестящая идея отправить меня из Малибу в Северную Каролину к грубому жлобу-кузену.

                Так Мэтью и я были не единственными кого считали "психами". Это имело смысл. Я подумала, а какая история была у Селены?

– Да, мама полагала, что это утвердило бы меня умственно – сказал Финн. – Я не мог даже про себя делать это дерьмо. Психическое здоровье – через пыхтение, труд на земле, погони за горячими задницами селянок, охоту на уток и проматывание денег.

                По крайней мере, Финн был общительным. Хотя парень был резким, эй, он называл меня «грудастой»? Он вырос в моих глазах. Особенно по сравнению с Селеной. Я как раз собиралась спросить его, про призыв моего Аркана, когда Селена сказала:

– Я не слышу голоса, вы двое сумасшедшие.

После того как я несколько дней пыталась ужиться с этой девушкой-душкой, мое терпение достигло своего конца.

– Если ты собираешься лгать, я не буду больше ничего рассказывать тебе.

– Я никогда не слышала голоса. – Усмехнулась она, худшая отговорка, которую я когда-либо слышала.

Я стояла ощетинившись:

– Ты лжешь, Селена. Но это то, что ты лучше всего умеешь делать, не так ли?

Она вскочила на ноги, как страж.

– Что ты говоришь?

– Когда мы впервые встретились, ты вела себя так, будто ты ничего не знала обо мне, но я думаю, что ты точно знала, кто я и кем была все это время. Если ты стремишься действовать  так скрытно,  это означает, что ты знаешь, обо всем и намного больше, чем ты позволяешь нам узнать. Знаешь ли ты, каковы наши силы? Может быть, у тебя были какие-то учителя или книги. Может быть, ты уже знаешь все, что мы только надеемся узнать.

Она агрессивно наклонилась.

– Докажи это.

– Сейчас, сейчас, дамы, вы обе знаете правила. – Финн поднялся, подняв руки как судья. – Не бороться за пределами круга с желе.

Я подвигала своими когтистыми пальцами перед ее лицом, и в конце концов она отступила.

– Так расскажите мне его историю. – Финн дернул подбородком в направлении Джексона. – Он не один из нас?

После последнего угрожающего взгляда на Селену, я сказала:

– Я так не думаю. Я не видела у него ничего сверхъестественного.

Селена откинула волосы через плечо.

– Потому что ты не испытала его в нужной ситуации, дорогая. – В ее тоне слышались  инсинуации.

Было ли это доказательством, которого я ждала? Или еще одна ложь? Может быть, они были вместе, только одну ночь, когда мы останавливались у нее дома? А, возможно, больше. Хотя я верила, что опять интересовала Джексона, я не знаю, могла бы я простить ему это. Сквозь зубы, я сказала:

– Тогда скажи, какая он карта, Селена.

Она вздохнула.

– Мой Джек червей.

Когти начали болеть. – Портовая проститутка. – Огрызнулась я.

Финн застонал. – Этого не может быть! Так вы обе, запали на кайджанского чувака? Вы обе? Ну же, киски, это просто неправильно! Такое богатство нужно делить.

– С тобой? – Селена подняла брови.

– Точно. Я твой парень, Лучница. Ты и я. – Он подмигнул. – Подумай об этом.

Она посмотрела на него, как на надоедливое насекомое.

Невозмутимый, он спросил:

– В любом случае, мы продолжаем держать наше дерьмо в секрете от кайджана?

– Тайна. – Прошипел Мэтью.

– Правильно, чувак. Угадай ответы...

                К тому времени как через час мы начали готовиться ко сну, я была опустошена. Хотя были три комнаты с кроватями, я расстелила одеяла для Мэтью и себя возле камина. Я хотела остаться рядом с Джексоном. Он оставался снаружи на крыльце, еще пил. Когда я пошла к нему он поднял палец: – Хочу побыть один.

                Дрожа, я залезла под одеяло, события дня догнали меня. Тем не менее, я решила дождаться его. Если он не даст мне правильно обработать его травмы, они могли инфицироваться. Кроме того, я очень хотела поговорить с ним, выяснить, что происходит в его таинственной голове. Выяснить, что будет завтра. Еще я хотела остаться, потому, что чувствовала себя на грани, после ссоры с Селеной. Она положила свои одеяла с другой стороны очага. Несмотря на то, что у Финна была кровать, он развернул свой спальный мешок рядом с ней. К ее неудовольствию. Он неоднократно пытался уговорить ее пойти к нему в спальню. Бедный парень, должно быть, использовал весь свой репертуар, но она отказала ему. Селена строила глазки только Джексону...

                Мэтью зашевелился рядом со мной, заспанный и милый. Мы лежали лицом друг к другу так, чтобы периферийным зрением, я видела входную дверь, на случай если войдет Джексон.

Я сказала Мэтью:

– Спи, малыш.

– Большая ночь. – Прошептал он.

                Да, это было так. Он протянул свою руку, чтобы взять мою. И мои глаза закрылись.

Глава 37

Жители деревни насмехались над красной ведьмой с борта судна. Они бросили якорь недалеко от берега, вне досягаемости любого дерева, винограда, или шипов. Штиль на воде был неблагоприятным для ее спор. Пока она наблюдала за ними с берега, они называли ее «Соломенная графиня» и «Королева голода». Как будто неурожаи были делом ее рук.     Ослепительно голубая вода была неподвижной, как зеркало под солнцем. Когда она сдёрнула капюшон, свет отразился на ее бодром лице. Славный день для возмездия. И все же они знали, что, если она не сможет идти по воде, не будет никакой мести, которой все боялись.

                Смерть подъехал к берегу, наблюдая за ней, как всегда очарованный проделками Императрицы. Верхом на жеребце, он остановился на песчаном берегу, снял шлем, выглядя как Бог.

– И что вы сделаете теперь, существа? – прокричал он. Солнечный свет любовно выделил его безупречные черты лица и длинные светлые волосы. – Море – ее владение  – не ваше. Ведьма подперла подбородок пальцами с когтями-шипами, напоминая себе, что еще не время для столкновения со Смертью. Она обратила свое внимание на моряков, последние, оставшиеся в живых, жители деревни, которую она извела спорами и бурей с шипами. Теперь моряки стали более смелыми, более отчаянными. Они дразнили ее, непристойно выставляя свои гениталии.

Горящие глаза Смерти остановились на ее лице, он самый бдительный её противник. Он действительно наслаждался шоу.

– Это не в моем стиле... но если они не подходят ко мне, что ж, я вынуждена подойти к ним сама.            Она шла к ним по пляжу. У кромки моря она не замедлилась, просто ступила на поверхность воды, беспечно шагая по ее глади. Экипаж замолчал. Слышались только случайные вздохи и всхлипы. Она посмотрела на Смерть через плечо. Выражение его лица было бесстрастным, лучистые глаза безразличны. Морские растения поднимающиеся из глубин держали ее на плаву.

                Моряки наконец-то встряхнулись, и начали действовать, но их слабые паруса не могли поймать даже малейший ветерок. Они отчаянно гребли, но ее подводные союзники держали судно в ловушке. Тогда мужчины начали страстно взывать с просьбами к богам, старым и новым. Но было слишком поздно.

                Как только она приблизилась достаточно, чтобы видеть их лица, она взмахнула татуированной рукой. И сразу на поверхность из бездны вырвались гигантские канаты слизких морских растений. Когда мужчины закричали, она улыбнулась посмотрев на Смерть.

– Нет, море не мое владение. – Ее власть над океаном бледнела, по сравнению с некоторыми другими Арканами. – Но я могу властвовать им.

                Растения, танцевали над судами, вода дождем кружила вокруг них. Взрослые мужчины молили "леди" о пощаде. Она откинула голову и засмеялась от удовольствия.

– Я дам вам столько же милосердия, сколько вы дали мне. – Сельские жители привязали ее к деревянным кольям и подожгли, она чувствовала как языки пламени стали лизать её, прежде чем она смогла освободиться, возродив жизнь в дереве. Она отмерила возмездие большинству из них, всем кроме моряков. Вспомнив запах своей горящей плоти, она махнула рукой еще раз. Зеленые канаты растений тараном ударили по палубам, дробя мачты и мужчин. Их кровь смешиваясь, растекалась на палубах, переливаясь через борта судов. Море вспенилось каскадом малиново-розовых пузырей. Когда растения обвили корабли, как гигантские щупальца, палубы судов треснули и моряки погрузились в воду. Легионы ее союзников ждали их, скользя вокруг их лодыжек, дергая их вниз. Ведьма мучала мужчин, то окуная их под воду, то давая им вдохнуть, почувствовать изысканный вкус кислорода и возможность закричать, они тянулись к солнцу, равнодушному к их смерти в глубинах. Она не остановилась, пока все не были убиты. К этому времени, окрашенное красным море уже успокоилось.

                Когда ведьма вернулась на берег, Смерть по-царски склонил голову, а затем оставил её, направив бледного коня в горы. Она повернулась, чтобы посмотреть на проделанную работу. В идеальной тишине крови, окрасившей море, ведьма увидела свое отражение. Глядя на ее отражение я увидела... Себя. Задыхаясь я проснулась. Это было мое отражение. Мое!

                Дрожа, я осмотрела комнату. Просто сон, просто кошмар. Я не была там. Это не я уничтожила целую деревню. Мэтью дремал рядом со мной. Селена и Финн спали в другом конце комнаты. Одна рука Финна покоились на пряди ее волос. Джексона здесь не было. Он все еще снаружи? Я откинула одеяло, затем увидела освещенную фонарем ванную.

                Я не могла понять большую часть этих видений! Они походили на фильмы ужасов закольцованные в моем мозгу. И в этом видении, разговаривая со Смертью, ведьма вела себя как Императрица. Стану ли я теперь видеть кошмары о них обоих? Я вспомнила, как выглядело его прекрасное лицо на солнце и вздрогнула. Почему бы не Селене иметь дело с этим дерьмом? Еще одна причина ненавидеть ее.

                В ванной я потянулась к затемненному фонарю, приподнимая плафон. Во что вымазана моя рука? Я потерла кожу, но пятно не исчезало. Игра света, тени? Оно шло вдоль моего запястья? Я закатила рукав. Подобная плющу, татуировка тянулась во всю длину руки. Задыхаясь, я обернулась к пыльным зеркалам над раковиной, лихорадочно проводя рукой по стеклу. Шатаясь на ногах, я взглянула на свое отражение. Красная ведьма смотрела на меня. Мои глаза были... зелеными. Мои волосы? Глянцево-красные, с переплетенными в них листьями. Светящиеся символы бежали по моей бледной коже.

                На грани гипервентиляции, я раскачивалась все ближе к зеркалу. Нет, я не похожа на ведьму, это точно. Это все еще я, только с чертами, подобными ее. Мои мысли мчались. Ведьма, должно быть, была... она, должно быть, была другой Императрицей, родившейся в прошлом. Суда, которые она уничтожила, были похожи на галеоны. Мэтью сказал мне, что были древние сражения – и он никогда не говорил, что я была первой Императрицей.

                Красная ведьма и Императрица были одним и тем же. В глубине души я знала, должна была знать. Но Мэтью сказал мне, что ведьма придет, она придет за мной, что я боролась с ней. Я думаю, что боролась с ней все это время, сопротивляясь реальности. Действительно, она пришла ко мне. Теперь я чувствовала, что она появилась – во мне. Возможно, Мэтью посылал мне те кошмары? Или они были включены в пакет Императрицы? Когда я всмотрелась в изумрудные глаза, я вспомнила другие детали карты Императрицы.

                Холмистая местность простиралась позади нее, но теперь я поняла, что ее империя была в зеленом и красном цветах – растения и кровь. Ее волосы были усыпаны цветами, увиты виноградом – словно пронизаны красными нитями. Ее руки были подняты и раскинуты, словно маня. Тем не менее, ее взгляд был смертельным, ее глаза говорили: "Подойди, тронь... но заплатишь свою цену". Знание поразило меня. Это моя карта, мой Аркан.

                Символы начали двигаться, переплетаясь на моей коже, мерцая от золотого до зеленого и обратно. Завораживая. Смотря на это, я признала, что мне было еще далеко до власти которую я испытала в этом сне, просто воспоминания ведьмы вызвали во мне всплеск агрессии. Сокрушить целый флот? На самом деле, когда я думала обо всех этих кошмарах, я ничего не испытывала кроме, разве что, почти восхищения над чисто проделанной работой. Ее жертвы пытались ее сжечь. Конечно, она ответила.

                Нет, нет! О чем я думаю? Она уничтожила целую деревню. У них наверное, были причины, чтобы сжечь ее!

                Я почувствовала что что-то щекочет мне руку и посмотрела вниз. Тонкий плющ поднимался от одного из глифов. Когда он, извиваясь на поверхности моей кожи, поднялся над ней, я вскрикнула и отскочила, споткнувшись о коврик. Вращая руками, я накренилась к ванной, падая на занавеску. Когда я упала с ногами в ванну и растянулась в ней, недоуменно тяжело дыша, я услышала тяжелые шаги в коридоре. О, Боже, Джексон!

– Эви, ты в порядке? – спросил он за дверью.

– Всё, хорошо. Просто споткнулась из-за плохого освещения! – я, напрягаясь из последних сил, встала на ноги, а затем посмотрела в зеркало. – Я буду через минуту. Х-хорошо?

                Когда эта неестественная агрессия стала проходить, я испытала отвращение. Я... красная ведьма. Я опустила голову на руки, находясь на грани срыва. То, что я видела, ее поступки... Что делать, когда Джексон узнает это обо мне? Нет, я бы отрицала это! Так же, как я отказывалась от проблемы со Смертью, я бы отрицала это проклятие. Я никогда этого не просила. Я считала это болезнью, которая ворвалась, уничтожая мою личность. Неужели я обречена быть либо трусливой  девушкой, которую сегодня заперли в клетке, либо монстром, который убивает? Да. Я чувствовала, что если мне не помогут, то у меня не так много времени, прежде чем я окажусь в ловушке, разрываясь в выборе между одним и другим.

– Bebe, впусти меня. – Джексон еще снаружи?

Я уставилась на дверь, на свое отражение, на дверь. – У-уходи! – всхлипывая, я срывала листья с волос и пыталась спрятать их в белье, прерывисто дыша в панике. Так Эви, дыши.

– Что с тобой случилось?

– Ничего! – постепенно мои волосы и глаза стали возвращаться, символы выцвели. Скорей, скорей!

– Впусти меня! – он ударился о дверь. – Или я войду сам.

– Я... Я... просто подожди!

– Отойди от двери.

– Нет, Джексон.

                Дверь рухнула. Осколки от дверной рамы разлетелись в воздухе. Мои губы беззвучно шевелились. Наконец, мне удалось сказать:

– Что с тобой? – я бросила взгляд в зеркало... Я пришла в норму.

– Я думал, что услышал твой крик! – он наклонился поднять свою бутылку с пола в коридоре, хотя она была почти пуста. – Испугался, черт меня возьми.

                Он все еще был грязным. Его арбалет был криво привязан к спине. Я протиснулась мимо него в коридор. Остальные уже проснулись и любопытством уставились на нас. Я с трудом смотрела на  Мэтью. Он знал то, кем я была все это время, знал, что я пойму это сегодня вечером. «Большая ночь» сказал он. Усмехаясь от уха до уха, он подал мне знак: большой палец, поднятый вверх. Мой пристальный взгляд остановился на нем.

– Я хочу поговорить с тобой, – сказал мне Джексон.

– Что? Хорошо. – Сказала я бесцветным голосом. Мое тело было в синяках, а мой разум онемел. Была ли всегда во мне эта затаенная злоба, только и ждущая освобождения? Если бы я убивала как ведьма, смогла бы я избавиться от неё? Может быть, я должна сделать это сегодня.

– Поговорить с тобой наедине. – Строго повторил Джексон, как будто я могла спорить с ним, или кто-то другой смог бы.

Селене это явно не понравилось, но она промолчала. Финн облокотившийся рядом с ней, предложил ей Сникерс в утешение. Она лишь закатила глаза. Джексон захватил в ванной фонарь, а затем повел меня в одну из дальних спален, закрывая за нами дверь.

                Он хмуро посмотрел на неукрепленные окна, протягивая мне фонарь и бутылку. Затем он сдернул матрац с кровати, закрывая им деревянную раму окна. Крюком от вешалки из шкафа, он закрепил его на месте. Удовлетворенный, он взял у меня свою бутылку и начал ходить из стороны в сторону.

– Пожалуйста, дай мне взглянуть на твою ногу, Джексон. – Разве мой голос прозвучал так глухо? – и руки тоже. – Я повесила фонарь на крючок для одежды, готовая осмотреть его травмы. Меня по-прежнему беспокоили инфекции. Кроме того, делать что-то полезное, поможет мне отвлечься.

                Я – красная ведьма.

– У тебя наверное занозы в пальцах. – Возможно ему не будет лишним, большое количество выпитого, когда я буду их вытаскивать. – Ты можешь говорить, пока я работаю.