Текст книги "Рыцарь бесконечности (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Он говорил бесстрастным голосом. Я не могла понять, как он относиться к своим прошлым действиям
– Так вот откуда эти короны, – сказала я, пытаясь поддерживать непринужденность беседы, – наверное, носишь их, когда никто не видит. Играешь в теннис скипетрами?
– Нет, Императрица. Не играю.
– Можно мне? Можно мне?
Сдерживая улыбку, он сказал:
– Нет, Императрица, нельзя.
Мы стали общаться намного свободнее, лед был сломан. Я спросила, какие из языков, которыми он владел, выучить было труднее всего (арабский, или, возможно, венгерский) и смотрел ли он телевизор (ни за что на свете).
Избегая щекотливых тем, он спросил, во сколько лет я начала танцевать (в три, и даже ты был бы впечатлен, увидев меня в пачке) и какие мои любимые материалы для творчества (масляные краски, краска для росписи стен).
Игра шла бойко. Если я выигрывала взятку, то следом это делал Смерть. Наша беседа все время была оживленной. Постоянно бросая одну на другую карты, мы перебрасывались словами из уст в уста и обратно, Это было так же естественно как приливы и отливы. Чувствовалось таким знакомым.
И это сбивало меня с толку. Могу поклясться, мы с этим мужчиной были на одной волне, а с Джеком нет. Мы с кайджаном никогда так не разговаривали. Возможно потому, что у нас просто не было возможности? Или потому, что мы никогда по-настоящему друг друга не понимали? Джек даже сказал однажды: «Иногда нам лучше молчать».
Хватит уже думать о нем!
Во время особенно жесткого раунда, Смерть сказал:
– Игра подходит к концу.
Обе наши стопки взяток выглядели одинаковыми, но я понятия не имела, сколько очков было в каждой. Он сыграл картой Императрицы:
– Вот эту красавицу я сохранил, – сказал он охрипшим голосом.
Двусмысленность этой фразы вогнала меня в краску. Чтобы не ударить в грязь лицом, я тоже пустила в ход прибереженный козырь. Смерть.
– Я держалась за него изо всех сил, – сказала я, и многозначительно провела пальцем по карте.
Он открыл рот от удивления. Один ноль в пользу Эви.
Забирая стопку карт, я обратила внимание на его изображение:
– Ты никогда не пользуешься косой. Зачем тогда носишь ее с собой?
Он сухо ответил:
– Я приверженец традиций.
Я рассмеялась. Неужели я действительно веду этот разговор с Беспощадным Жнецом? Я засмеялась и хохотала до слез. Уголки его губ изогнулись почти в настоящей улыбке. Смех как рукой сняло. Я была поражена:
– Тебе стоит почаще улыбаться.
Я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, так, как раньше себе никогда не позволяла. Конечно же, я осознавала, что Смерть был великолепным, образованным, утонченным рыцарем, купающимся в роскоши. Как и я, он был Арканом. Но иногда я замечала намеки на то, что за этим рыцарем стоит обычный человек. Вот как сейчас, когда под моим пристальным взглядом, он выглядел смущенным, и краска разлилась по его точеным скулам. Он потянул свой воротник, и я улыбнулась.
Я могла, наконец, признать, что эти намеки были невероятно привлекательными. Поскольку мои чувства к Джеку притупились его ложью и предательством, возрастет ли это влечение? Тем более что Смерть перестал постоянно угрожать мне убийством. Мэтью уверял, что я должна остерегаться Прикосновения Смерти. Но поскольку контакт с кожей Жнеца не представлял для меня опасности, возможно, он имел в виду нечто более глубокое, например, опасностью чреват интерес к Смерти, как к мужчине. Что, если власть Смерти надо мной заключалась именно в моем им увлечении?
Откашлявшись, Смерть снова раздал карты. Я поймала себя на том, что играла скорее машинально, полностью сосредоточив внимание на нем. Я поставила локоть на стол и, подпирая подбородок тыльной стороной ладони, отмечала все новые особенности его внешности.
Светлые кончики ресниц. Края рун, виднеющиеся из-под расстегнутого воротника. Слабая линия посередине его пухлой нижней губы. Возможно, я просто захмелела, но мне казалось, что в тот момент, он выглядел привлекательнее, чем когда-либо.
По завершении партии, он собрал оставшиеся карты и перетасовал свою стопку:
– Можно считать, что этим вечером победа будет за мной.
Он с насмешкой взглянул на мои руки:
– Императрица, если ты позволяешь себе отвлекаться, даже не надейся победить другого Аркана.
Еще одна двусмысленная фраза.
– Может быть Императрице больше нравиться отвлекаться, чем играть.
Он наклонил голову, говоря:
– Touchй*.
(*Touchй – франц.: Туше – прикосновение борца обеими лопатками к ковру, знаменующее его поражение).
Но я говорила правду. Я по-прежнему не была заинтересована в этом состязании Арканов и продолжала верить в важность заключения союзов. Так почему бы Смерти не стать моим союзником?
Теперь моя цель состояла уже не в том, чтобы укротить этого рыцаря. Что, если бы мне удалось убедить его стать моим союзником, другом, или…
– Расскажи, о чем ты думаешь, тварь?
– Хм? Мне интересно, какое желание ты загадаешь.
Его взгляд упал на мои губы, глаза загорелись:
– Есть кое-что…
Я затаила дыхание. Но затем он резко встал, замыкаясь в себе, подобно легкому затмению.
– Я полагаю, что приберегу его до следующего раза. Час уже поздний.
– Поздно? – Ну и что? Разве после Вспышки время имело какое-нибудь значение? Сегодня солнце поднялось на считанные минуты, всего лишь зависнув над горизонтом. – Тебе что завтра утром надо быть в Пепельном Кампусе? Или в Университете Неважных Дел?
Он подошел к двери кабинета и открыл ее. Прогоняет меня? Я встала и обвязала свитер вокруг талии, обдумывая, что сказать. Оторвался, Жнец? Следующий раунд будет на моей территории.
Только я нахмурила брови, разыскивая Циклопа, как Смерть составил мне компанию:
– Я провожу тебя обратно.
– Я и сама знаю дорогу.
– Доставь мне такое удовольствие.
Я решила его подколоть:
– Для тебя благородство никогда не умирало, да?
– Я – рыцарь, – ответил он, вызывая у меня улыбку.
По пути наверх, я старалась держаться рядом. Даже если его и волновало то, что мы теснились на узкой лестнице, виду он не подал. Он то и дело, задевал рукавом мою оголенную руку.
Мое дыхание перехватило, когда кожа коснулась кожи. Смерть украдкой подвернул свой рукав? Кнопки на его манжете звенели при каждом шаге?
С каждым прикосновением, его веки все больше тяжелели, а глаза загорались. Теперь, когда я так запредельно чувствовала переполняющее Смерть одиночество, то испытывала неудержимую потребность его скрасить. По правде говоря, а какая бы женщина устояла?
Тем не менее, у двери моей комнаты, мы стояли в неловком молчании. Как если бы он провел меня к крыльцу Хейвена после свидания.
На просторной лестничной площадке мне казалось мало места.
– Проведем завтра вечером реванш?
Он прислонился плечом к стене:
– Возможно.
– Если бы я сегодня выиграла, то попросила бы рассказать о нашем прошлом.
– Ты не попросила бы жить подольше?
Я покачала головой:
– Ты не причинишь мне вреда.
В приглушенном свете коридора, его глаза особенно блестели:
– Неужели?
– Я знаю, что сегодняшний вечер тебе понравился. Зачем лишать себя этого удовольствия?
С озадаченным выражением он развернулся в направлении лестницы и, кажется, пробормотал:
– Действительно, зачем?
Я не могла понять, ехидничал ли он, или искренне задавался этим вопросом.
Когда он ушел, я проскользнула в свою комнату, пребывая в приятной эйфории, удивляясь тому, какое удовольствие получила. Циклоп уже валялся на кровати. Переодевшись в ночную рубашку, я услышала неуверенный зов Мэтью:
– Императрица? -
Я пребывала в таком хорошем настроении, что чувствовала себя пуленепробиваемой и ответила ему:
– В чем дело? -
– Императрица – мой друг. Мне не хватает Эви. -
Сердце сжалось с невероятной силой от внезапной острой боли. Мне тоже его не хватало. Даже после всего, что произошло. Но это не значило, что я могла его простить.
– Не сердись. -
– Ты сделал мне больно, Мэтью. И я сомневаюсь, волнует ли тебя это вообще. -
Возможно, он и сейчас лукавил.
– Ты нам нужна. Мы погибаем. -
Погибают. «J’tombe en botte», – сказал Джек той ночью у Финна, когда открыл мне свою душу. Или, по крайней мере, некоторую «подправленную» ее часть.
Джек и Мэтью – больше не моя забота. Они оба причинили мне боль. Все же, я не перестаю задаваться вопросом:
– Ты сказал Джеку, что я обо всем узнала? Узнала, что он помог маме совершить самоубийство и все время мне врал? -
Теперь, когда мое душевное состояние улучшилось, я смотрела на вещи более здраво и признавала, что Джек никогда бы не навредил маме по своей воле. Возможно, его мотивы и не были чисты, но моя неистовая мать умела быть… убедительной. И если она решила, что единственным способом спасти мне жизнь было самоубийство, у Джека не было шансов ее переубедить. Могу только представить, чего это стоило парню, презирающему любое насилие над женщинами.
Когда он готовил для нас ужин в тот последний вечер в Хейвене, стараясь изо всех сил, они оба, должно быть, знали, что он будет последним. И это заставило меня осознать, что Джек умел лицемерить. По его поведению, я никогда бы не догадалась, что ему предстояло сделать.
Джек говорил, что у него нет секретов. Еще одна ложь. И я чувствовала, что это лишь верхушка айсберга. Смерть, по крайней мере, не скрывал постоянного желания меня убить.
– Я сказал Джеку. -
– И? -
Мэтью вздохнул:
– И. -
– Что это значит? -
– Смотри моими глазами. -
И я увидела расплывшийся силуэт Джека. Он был взбешен и с криком рвал на себе волосы…
– НЕТ, Мэтью! -
Я резко замотала головой. Нет, не хочу. Я только-только взяла себя в руки. Не такая уж я и пуленепробиваемая. Видение рассеялось.
– Императрица? -
– Я не хочу его видеть. Я не могу. Я больше не могу прятаться в кроличьей норе! -
– Я чувствую твое сердце; оно действительно болит. -
Эти же слова он говорил и в ту ночь, когда Джек признался мне в своих чувствах.
– Мэтью, ты должен отвести его подальше от игры. Это не его война. Тому, на что он надеется, все равно, не бывать. Я не могу быть с тем, кто напоминает о горе, с тем, кому я не могу доверять. Ты должен заставить его уйти. Так будет лучше в любом случае. -
За последние недели я, наконец, признала, что не буду с не-Арканом, как постоянно и твердил Мэтью. Джек же, не смотря на все его недостатки, заслуживал долгой жизни. Но это невозможно, если он продолжит ввязываться в наше смертельное состязание.
Так будет лучше…
– Ты не готова, Императрица. Без Смерти механизм не закончен. -
Еще одно закодированное сообщение. Я так старалась найти смысл в его словах, что разболелась голова.
– Я почти боюсь спрашивать. -
– Сейчас затишье перед бурей. Игра начинается всерьез. Ты должна быть готова ударить… -
Глава 37
318 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
– Я хочу тебе кое-что показать, – сказал Смерть, провожая меня обратно в мою башенку. Он делал это в течение каждой из трех ночей, когда мы играли в карты на этой неделе – могла бы быть и четвертая, но он обещал мне экскурсию.
Когда он вернулся следующей ночью, то поймал меня за руку и, проверяя ее, сказал мне:
– Расслабься. До сих пор только я опережаю тебя.
Я спросила:
– Что ты хочешь мне показать?
Он проводил меня в тренажерный зал.
– Сюрприз.
Это было, как будто он знал, что меня нужно подбодрить. Сегодня солнце не поднималось вообще. Бесконечная ночь. Я становилась еще более слабой? Весь день я была переполнена беспокойством. С Ларк было то же самое. Даже ее животные казались растревоженными. Oген выл как маньяк…
Когда Смерть включил свет в тренажерном зале, я увидела новое невероятное дополнение. В одном углу, перед стеной зеркал, был установлен балетный станок. Пара балетных туфель была привязана к нему лентами. Шокированный звук сорвался с моих губ. Так или иначе, Смерть нашел пуанты и станок. Прикладывал для этого усилия. Вот, где он был?
– Я полагаю, что обувь твоего размера.
Пока я смотрела, я представляла, как он, используя эти свои утонченные пальцы, завязывал эти ленты. Мысль показалась мне настолько чувственной, что я задрожала. Он соблазнял намного лучше, чем это когда-либо умела делать я. Я пристально посмотрела на него.
– Как?
– Я добываю вещи. Это – мой талант.
У него действительно была власть над всем, что я видела. И это было сексуально.
– У тебя, оказывается, много талантов. – Было ли что-нибудь, чего он не мог сделать?
Ну, за исключением доверия ко мне. Каждый раз на этой неделе, когда мы, казалось, чего-то достигали, ломая барьеры между нами, он закрывался.
– Ты рада? – спросил он.
Рада не то слово, чтобы описать мои чувства. Балет. После Апокалипсиса. Я считала, что эта часть моей жизни была сожжена вместе со всем остальным. Теперь я имела все время мира, пуанты и студию. Несмотря на дождь, во мне еще было достаточно энергии, чтобы танцевать, потому что я хорошо питалась, и спала в мягкой, теплой постели.
Благодаря человеку передо мной.
Подарок был настолько ошеломляющим. И прежде, чем я передумала, я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он отстранился со сверхъестественной скоростью.
– Ах-ах, тварь.
– Почему ты не подпускаешь меня? Тебе известны все планы, которые я строила против тебя.
Его кулаки были сжаты настолько сильно, что я думала, он сломает кости в руках. Но не от гнева. Он, казалось, боролся с потребностью прикоснуться ко мне.
– Тогда, каковы сейчас твои планы?
– Я хочу снова быть счастливой. – Я рассказала, что говорила моя мама. – Это все, чего я хочу.
– Это включает в себя целовать меня?
Более мягким голосом, я призналась:
– Да, тебя. Мне было приятно проводить с тобой время на этой неделе. Мы хорошо ладили. И ранее ты был прав. Я не верю, что ты когда-либо лгал мне. Это много значит.
Была также еще одна причина. После месяцев, проведенных здесь, я, наконец, призналась себе, что хочу… Смерть. Он не просто привлекал меня, я испытывала физическую потребность в нем.
Он резко встряхнул головой.
– Все еще идет игра, на карту поставлено бессмертие.
Я нахмурилась.
– Я не хочу быть бессмертной.
– Неужели не хочешь? Никогда не стареть, не болеть или не умирать?
– Что я точно знаю о себе, это то, что мне не нравится одиночество. Я не пойду по этому пути. Кроме того, победа означала бы причинить тебе боль. У меня нет такого намерения.
– Так ты не против носить власяницу? Если то, что ты говоришь – правда, то ты никогда не станешь просить, чтобы я снял ее?
Я прикусила нижнюю губу.
– Я беспокоюсь из-за Огена. И она причиняет боль, когда я двигаю рукой.
Смерть выдохнул.
– Даже если бы я пожелал, чтобы все было по-другому, это невозможно.
– Похоже, ты поклялся никогда не позволить мне быть рядом. Должно быть то, что я сделала тебе в прошлом, было ужасно.
Он уклончиво пожал плечами, но я ощутила кипевшие в нем эмоции.
Решив не давить на него, я подошла к станку и взяла пуанты. Они были слишком драгоценны, чтобы выпускать их из поля зрения. Когда я развязывала ленты, я снова задрожала, подумав о его пальцах, касающихся этого шелка.
– Спасибо… – Я замолчала, жалея, что я не знаю его имени.
Казалось ему неудобно от моей благодарности.
– Ты думаешь, что я сделал это для тебя? В случае если ты не заметила, мне нравится наблюдать за тобой.
Я выгнула бровь.
– Нравится, мягко сказано для того, что ты делаешь, ха?
Он размял свои мускулистые плечи.
– Поздно. Пора возвращаться в комнату.
На площадке, я заметила, что он держится на расстоянии. Со вздохом я спросила его:
– Если я самый слабый из Арканов, почему ты продолжаешь остерегаться меня?
– Возможно потому, что ты самый соблазнительный из Арканов.
Я улыбнулась.
– Я могу столкнуть тебя вниз.
С потемневшими от эмоций глазами, он сказал:
– Ты не сможешь.
О, это мы еще посмотрим. Смерть не знал этого, но мне нравились случающиеся время от времени битвы характеров.
Когда я осталась одна в своей комнате, я легла на кровать, любовно поглаживая ленты балетной туфли пальцами. Я никак не могла прекратить улыбаться. Удивительно. Чем дольше я была рядом Смертью, тем больше он мне нравился. В течение прошлых одиннадцати месяцев, я боялась его. Теперь я не могла дождаться пробуждения, чтобы увидеть его снова.
Той ночью я заснула с пальцами, запутавшимися в лентах и с улыбкой на лице.
Когда мне приснился сон о Смерти, я приветствовала его.
Глава 38
325 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
Сегодня я провела почти целый час, не думая о Джеке…
Глава 39
ДЕНЬ 355 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
– Покажи свой вчерашний танец, – скомандовал Смерть, тоном человека, власть которого никогда не оспаривалась. Он вытянул руку на спинке дивана, так по-домашнему, в мире с самим собой.
– Тебе он понравился, ха? – Это был один из моих наиболее смелых фрагментов. За последние несколько недель я изо всех сил, восстанавливала большинство навыков, которые потеряла. И Смерть бывал здесь почти каждый день, наблюдая за каждой стекающей струйкой пота.
Пока танцевала, я размышляла над своей новой жизнью. По сравнению с внешним миром, логово Смерти казалось раем. Здесь, я могла танцевать, читать и даже рисовать. Благодаря этому человеку, у меня теперь были материалы для такого времяпрепровождения. Я начала разрисовывать стены своей комнаты, потому что у меня была комната, место, где я могла давать отдых своей голове каждую ночь.
На стене начала появляться картина с полями сахарного тростника и зелеными лесами, похожая на мою роспись в Хейвене. Там, однажды в солнечный день до Вспышки, я изобразила темные облака над полями. Здесь, в этой апокалиптической темноте, я рисовала залитые солнцем пейзажи.
Как и говорила Ларк, я могла спуститься вниз на кухню, где всегда была восхитительная еда. Апокалиптические деликатесы такие, как свежий хлеб с маслом.
Во второй половине дня (сложно называть его так, потому что дни были все еще темными), мы с ней смотрели кино рядом с дремлющими волками, под треск огня и с попкорном. Иногда мы ходили «делать покупки», прочесывая чердак, который был заполнен старинной одеждой.
Я часто смеялась над ее юмором. Сегодня она, подмигивая, говорила о том времени, что я проводила наедине со Смертью, затем сказала:
– Я чувствую себя чайником, который вот-вот закипит и запоет «Сказку старую как мир».
Возможно, я сблизилась с ней, потому что она напоминала мне Мэл, которая была мне как сестра. Возможно, потому что Ларк была единственной девушкой здесь кроме меня. Или возможно я поняла, что не все бывает только черным и белым.
Плохое и хорошее становилось размытым в моей голове. Мы были игроками в игре, которая сделала из всех нас убийц; а человек, который был моим стандартом Абсолютного Зла… добыл для меня балетные туфли. Все перевернулось с ног на голову.
Поскольку в конце лета бушевали ураганы, Смерть и я встречались каждую ночь. В его теплом кабинете мы говорили до рассвета или сидели на диване перед камином, читая книги из его коллекции.
Я начала читать Одиссею, и только что добралась до части, где Одиссей и его люди высадились на остров Лотофагов. Те, кто съедал лотос, оставались там, не желали продолжать свое путешествие. Смерть читал историю в оригинале, на греческом. Естественно.
Он и я сближались все больше. В мире не было больше никого, кого он мог коснуться, и никого, кого я знала, кто мог бы обсуждать со мной историю, литературу и искусство. Быть рядом с ним, чувствовалось… неизбежным. Но в хорошем смысле.
Он сделал комплимент тому, как быстро я учусь, и, казалось, был рад научить меня ещё большему. Если Джек пробудил во мне желание, то Смерть оживил мой ум, завлекая меня таким способом, о котором я никогда прежде не знала.
Я знала, что он тоже наслаждался моей компанией. Часто я отрывалась от страницы и встречалась с его пристальным взглядом на мне, с глазами полными удовлетворения.
Точно такими они были и в те минуты, когда он наблюдал за моим танцем.
Мои сны о нем продолжались, становились все эротичнее. Прошлой ночью мне снилось, что он снял с меня тренировочную форму, поднял на балетный станок так, чтобы он смог языком исследовать мою влажную кожу, втискивая свои бедра между моими…
Тем не менее, если бы я когда-нибудь призналась, сколько удовольствия получаю рядом с ним, он бы сразу отдалился. Если он был близок к тому, чтобы засмеяться, то сразу замыкался.
Это было, будто мы постоянно играли с ним в тяни-толкай.
Иногда, он покидал усадьбу. Я думала, что он, должно быть, охотится, по крайней мере, часть времени, но он возвращался без новых знаков, и я ничего не слышала по радио Арканов. Плюс, в списке игроков, выбывших из игры, который Ларк повесила на дверце холодильника, не было обновлений, начиная со Звезды. Ну, кроме слова, нацарапанного ею напротив моего титула: «Нечистая». Ха.
Всякий раз, когда Смерть уезжал, я была не в духе. Скучала без него? Я призналась себе, что желала его, но могла ли я чувствовать что-то более глубокое к такому человеку как он?
Я так часто думала о нем, что у меня оставалось мало времени, чтобы сожалеть и тосковать о вещах, которые могли бы быть.
Хотя я восстановила контакт с Мэтью, частично, я все еще чувствовала себя преданной им, чтобы смотреть дальше.
И Джеком.
Всякий раз, когда Мэтью трещал в моей голове, он предсказывал еще больше смертей и мрака. По крайней мере, я надеялась, что правильно их понимаю. В его предсказаниях было все меньше и меньше смысла. Однажды он сказал: «Молния скрывает монстра». В следующий раз «Ты должна порезать себя, когда алтарь пуст».
Я спросила его о своем прошлом со Смертью. Его ответ?
– Лучше волнуйся о своем будущем. Дьявол кроется в деталях. – Никакого объяснения этому дано не было.
И опять, я приказывала Мэтью держать Джека, где-нибудь в безопасном месте, но парень отвечал тарабарщиной. Хотя я пыталась слушать внимательно, я все более и более раздражалась, в голове бешено стучало…
Дни летели. «Лето, которого не было» заканчивалось, мое семнадцатилетие приближалось. Единственным недостатком этого убежища был Oген. Я редко видела его, и только тогда, когда он рвался во двор. Я, могла бы поклясться, что один из его рогов стал еще короче.
Несмотря на мое беспокойство из-за продолжающихся припадков дьявола, я чувствовала, что это поместье становилось мрачнее.
– Какие мысли таятся в твоих прекрасных глазах? – прошептал Смерть.
Недолго думая, я ответила:
– Твой дом становится моим.
Словно я ударила его, он поднялся и зашагал к двери.
В то время как я задавалась вопросом, почему он так отреагировал на это, он обернулся через плечо и сказал:
– Ты пробуждаешь во мне опасные мысли, тварь.
Опасные мысли. Он в замешательстве или его мысли в процессе изменения? Уйдет ли он тренироваться в шторм, чтобы сжечь свою агрессию в безумстве?
Я не знала, как долго мы сможем продолжать это, прежде чем уступим.