Текст книги "Рыцарь бесконечности (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
– Как ты собираешься пройти мимо других карт? – спросила Селена. – Я уже чувствую некоторые, не слишком далеко. Со смертью Алхимика, они придут к нам. Они могут стоять на выходе из этого подвала, готовые пожелать нам доброго утра.
– Тогда мне придется убедить их не играть. – Стал ли мой голос слабее? – Я начну с различного рода альянсов.
– Мы идем против плохих карт, и тебе никогда не дадут слово.
Несмотря на угрозу от старших Арканов, я прислонилась к Мэтью, когда на меня накатила очередная волна головокружения.
– Я рискну, – сказала я, едва удерживая глаза открытыми.
Финн обдумав все это, спросил меня:
– Что такого важного в этом чуваке, Смерти? Почему он единственный, с кем ты будешь сражаться?
– Потому что он психопат, который не остановится, пока я не умру.
Желудок Мэтью зарычал. Даже падая от истощения, я спросила:
– У кого-нибудь есть любая пища для Мэтью?
Финн поднял брови в сторону Джексона.
– Кто-то не дал нам много времени на сборы, потому что должен был ехать за Эви. – Сказал он мне. – Мы отказались от моих обширных запасов. Рад, что мы приехали вовремя, чтобы спасти тебя, кстати.
Я повернулась к Джексону.
Он поднял свободную руку и руку с арбалетом. Ответив грубым тоном:
– У меня ничего нет для coo-yфn. – Кайджанский дурак. – Моя сумка находится в грузовике.
Что он думал о своей ошибке, оставленной сумке? Он считал, потерю своего аварийно-спасательного снаряжения смертным грехом, равным самоубийству. Он набросился на меня однажды, подобно собаке, когда я отошла футов на пять от своей сумки.
– Ты труп без этой сумки! – Сказал он тогда, вкладывая ее в мои руки. – Ты мертвец. Ты меня слышишь? Мертвец.
Я бы сумела сохранить ее, если бы не была похищена группой ополченцев. Джексон спас меня от тех людей, доказывая, что он герой.
Неужели прошло всего три дня? Сейчас он здесь, со мной. И он никогда не был с Селеной. Я хотела, чтобы его сильные руки обвивались вокруг меня. Я хотела, чтобы он шептал мне на кайджанском-французком своим рокочущим голосом те слова, что лишь я могла понять. Но было такое чувство, будто он находится на расстоянии тысячи миль.
Я не смогла удержаться от вопроса:
– Ты ничего не собираешься сказать обо всем этом?
Он ответил жестокой ухмылкой, сверкая своими белыми зубами.
– Теперь это не моя группа, нет? – Гнев сверкал в его серых глазах.
– Нет. Это не так.
Все замолчали.
Несмотря на возросшее напряжение, повисшее в воздухе, мои веки становились все тяжелее. Сон сморил бы меня, но я боялась Селены.
Мэтью прошептал у меня в уме:
– Она защитит тебя своей жизнью, пока Смерть не придет за тобой. Если Смерть придет. Она знает, что ты его единственная слабость.
А я? Смогу ли я их обидеть? Случайно выпустить ядовитые споры и тому подобное.
– Безопасно. Ты контролируешь это сейчас.
При этих словах я закрыла глаза. Я почувствовала взгляд Джексона на мне еще до того как Мэтью сказал:
– Он смотрит. Он смотрит. Он жаждет знать, что за твоим фальшивым лицом. Любопытство сжигает его.
Я повернулась к Мэтью, желая услышать больше. Фальшивое лицо? Почему он смотрит так, будто ненавидит меня?
– Ненавистьлюбовь. Больнеловкость.
Я не понимаю. Мэтью не ответил. Наверное, смотрел на свою руку, что означало: тема закрыта. А у меня не было сил надавить на него.
Финн откашлялся:
– Так значит этот чувак, Смерть, не будет утруждать себя приходом за таким второстепенным персонажем как я?
Прежде чем я скользнула в сон, Мэтью горестно пробормотал:
– Смерть придет за всеми нами…
Я потеряла слишком много крови, она лилась из раны на боку, капая на песок пустыни.
Мои враги окружили меня. Мы собрались в этом месте как листья в вихре. Их призывы все сильнее звучали в моей голове. Я уже убила четырех из самых сильных, но мои силы истощены, я ранена.
У меня нет ни шипов, ни лозы, ни деревьев, чтобы помочь мне. Ничто не растет в этих пустынных землях. Нигде нет воды, только стены каньона.
И я понятия не имею, как ориентироваться на местности, нет лошади, чтобы уехать. Когда я, спотыкаясь, бреду через лабиринт ущелий, мои ноги утопают в песке. Хожу по кругу?
Там, впереди… Я вижу свой собственный след крови. Я хожу по кругу! Я опираюсь спиной на скалу. Почему я не могу быть одаренной представительницей фауны?
Топот копыт эхом отдается в каньоне, что означает – скачет массивный конь. Смерть? Он нашел меня в последний раз? Каким-то образом мне удалось ускорить темп, увеличивая расстояние. Пот льется. Льется кровь.
Я останавливаюсь. Я в тупике. В ловушке. Я оборачиваюсь, так чтобы Жнец был в поле зрения.
Он один, верхом на белом коне с красными глазами. На нем черные доспехи, шлем на лице. Два меча висят на поясе. Полированный конец косы выступает из кобуры на седле.
– Императрица. – Произносит он
– Смерть. – Отвечаю я, пытаясь скрыть тяжесть моего ранения.
– Я видел твое сражение с другими сегодня, – сказал он, его голос глубокий и скрипучий. – Твои силы чудовищны, тварь.
– А твои, нет? – он мог убивать одним прикосновением к чужой коже. Другие Арканы шептали, что он предпочитает убивать прикосновением.
Но я хочу жить! Мне только восемнадцать лет и я далека от того, чтобы покинуть этот мир.
Смерть склонил скрытую шлемом голову.
– Твоя плоть регенерирует. Интересно, могут ли другие убить тебя.
– Не могут, – ложь – и ты не можешь. Так что оставь меня.
Словно я ничего не говорила, он снимает шлем, обнажая шокирующее зрелище – свое лицо. Он… прекрасен.
Его скульптурные черты лица правильные и смелые, горделивый лоб и нос. Его загорелая кожа и легкие светлые волосы выделяют янтарные глаза. Думаю, ему не больше семнадцати лет.
Он спрыгивает с легкой грацией. Пока он подходил ближе, я поднимала голову все выше и выше, чтобы удержать его взгляд. В нем должно быть более шести футов. Его осанка выражала высокомерие. Очевидно, он знатного происхождения.
Его взгляд падает на окровавленные руки, которыми я зажимала свои раны.
– Так много знаков. Скоро они будут моими.
Если он убьет меня, эти знаки появятся на его руках, мои убийства станут его собственными. Аркан, который имеет, в конце концов, все знаки, последний оставшийся, выигрывает.
Вдалеке ревут львы. Фауна и ее звери.
Где мои союзники? Дурак, ты меня оставил?
Когда смерть достает меч, я плюю кровью в его лицо и бегу вправо, он ранит меня с неестественной скоростью. Я бегу влево, то же самое. Я скрючиваю свои пальцы и кидаюсь на его броню, ожидая увидеть борозды на металле от моих острых когтей.
Полетели искры, но мои когти не оставили ни единой царапины.
Задыхаясь, я встряхиваю головой, дико взбивая свои красные волосы. «Нет яда» шепчут мои локоны. Я поднимаю свободную руку и призываю появиться мой лотос. Ничего. Я нажимаю на свои губы, облизываю их. Они онемевшие, треснувшие. Нет покрывающего их яда для смертельного поцелуя.
Я использовала все мои способности, зарабатывая четыре знака на моей руке, мои символы стали тусклыми, как эта ненавистная пустыня.
– Умоляй меня сохранить твою жизнь.
Я подняла свой подбородок, даже когда мои легкие боролись за воздух.
– Я – великая Императрица… Королева Мая, первоклассный убийца… Я никогда не буду просить.
Он неохотно кивнул мне, как если бы уважал меня за это.
– Ты заслужила почетную смерть, тварь. – Он встречается со мной взглядом, глаза начинают светиться, как будто наполнены звездами. Я не могу отвести взгляд. – Больно будет не долго.
Молча, он вонзает меч, пронзая меня насквозь. Я кричу от боли, сжимая клинок, который прижимает меня к скале. Мои крики умирают, когда я начинаю задыхаться от крови.
В лучистых глазах Смерти нет сочувствия, только решительность, когда он, хватает мои запястья, прижимает их одной рукой в перчатке. Поднимает другую ко рту, зубами стаскивает с нее перчатку.
Прикасается ко мне.
И я знаю, что этот парень выиграет игру…
Глава 4
ДЕНЬ 247 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
– Я иду за тобой, Императрица.
Я проснулась, вскочив на ноги. Смерть был в моих снах и в моей голове. Это было, так, будто я чувствовала его присутствие в своей голове, ощущала, словно тяжесть.
Как будто была одержима.
Этот сон с ним был настолько ярким, что я прижала руки к животу, ожидая, почувствовать меч, пронзивший меня.
Черты его красивого лица остались в моих воспоминаниях. В моих снах он выглядел моложе, чем сейчас, и его черные доспехи были другими, более древними. Были ли это видения его другого, из ранее сыгранной игры?
Постепенно ощущение присутствия призрака Смерти надо мной исчезло. Подняв голову, я с беспокойством огляделась. Я была одна в лаборатории? С разлагающимся трупом? Были ли виноваты в ощущении чего-то зловещего моё окружение или приснившийся мне кошмар?
Одевайся, Эви, – крикнула Селена. Послышался стук её шагов в подвале, справа на землю у моих ног, тяжело упал водонепроницаемый пакет. – Быстрее!
– Что происходит? – Я опустилась на колени рядом с пакетом, копаясь, я нашла в нем парку военно-морского флота, джинсы, толстые носки, футболку, и даже нижнее бельё. Кожаные ботинки на шнуровке. Все выглядело примерно моего размера.
Под одеждой лежали готовые энергетические пайки Mayday, MREs, и energy gel packs* в апокалиптической коробке для завтрака.
(* Mayday, MREs – Meal, Ready-To-Eat, energy gel packs – «Еда, готовая к употреблению» предназначены для питания людей во время военной подготовки или во время реальных военных операций, когда нормальные объекты общественного питания не доступны. Являются полностью автономным оперативным рационом.)
Когда я стянула свою рваную рубашку, Селена заслонила меня:
– Бэгмены днем ушли, но Мэтью предсказал приход Арканов, они приближаются. Карты следуют за убийством, как я и предсказывала, – добавила она, возвышаясь надо мной.
– Какие?
– Башня, Суд и Мир.
Впервые, двоих из них я видела в бою, в видении Мэтью. Даже если бы я стремилась играть в игру, я не хотела бы ссориться с ними, особенно сейчас, когда я была настолько ослаблена после вчерашнего дня.
– Ты слышала их позывные? – Могла ли я спать и не слышать?
– Пока нет. Думаю, они еще слишком далеко. Мы были заняты поисками запасов Алхимика, у ублюдка было все, когда Мэтью начал бормотать о глушении частот. Это что-нибудь значит для тебя?
Я покачала головой.
– Он сказал, что эти карты идут быстро, у нас времени меньше часа.
– Так что мы можем улизнуть? – Я подумала, есть ли у меня время, чтобы выпить силу из дубов, или они будут моим прощальным подарком Реквиему? Кивнув Селене, я спросила:
– Почему ты так стремишься избежать боя?
Она посмотрела на меня.
– Потому что сегодня мы бы проиграли.
Хорошая причина.
Она подняла ламинированную карту Юго-Востока, испещренную выгоревшими дырами.
– Я собираюсь разработать план нашего ухода из этой долины. – Легко, как газель, она взбежала вверх по ступенькам.
Я сняла то, что осталось от моих штанов, с облегчением увидев, что моя кожа зажила. После того как я натянула новые джинсы – слишком длинные в ногах, слишком тугие в заднице, я зашнуровала сапоги. По крайней мере, те подошли.
Бросив последний взгляд вокруг, я взвалила на плечи рюкзак и поспешила наверх. Даже в этой кризисной ситуации, я поняла, что нервничаю при мысли о встрече с Джексоном, интересно, как он будет действовать на меня сегодня. Я хотела видеть сны о нем, а не о Смерти.
В тусклом утреннем свете, дом выглядел еще более странно: повсюду была слизь Бэгменов и разбросанная мебель. Через зияющие в крыше дыры, что-то капало на мои влажные волосы. Тонкие облака неслись в тусклом солнечном свете. После нескольких месяцев либо голубого неба, либо жестоких пыльных бурь, эта серая дымка выглядела причудливо.
Не говоря уже о предсказании Мэтью, что мы будем слабы во время дождя, в то время как наши враги станут сильнее.
Пока Селена корпела над картой, Финн помогал Мэтью складывать вещи в пакет. Я с облегчением заметила, что на Мэтью было новое пальто. Он очень нуждался в теплой одежде. Как и на всей одежде, что у нас была, в ней были темные, круглые отверстия от пуль, убивших предыдущих ее владельцев.
Я подозревала, что это Финн достал одежду для него. Маг хотел быть полезным, чтобы компенсировать свой маленький обман? Хотя я злилась на него за его иллюзию, я действительно думала, что парень имеет доброе сердце.
Но где Джексон? Я мгновенно запаниковала, интересно, вдруг он ушел. Конечно, он не мог уйти, не поговорив со мной. Не после всего, через что мы прошли. Это ты моя peekфn (колючка).
Только я собралась спросить, как Селена объявила:
– Мы находимся в долине, окруженной горами с трех сторон. Две стороны слишком высоки. Третья приводит к владениям Каннибалов.
Финн тяжело сглотнул. Он видел людоедов раньше, когда пересекал горы.
Понимая проблему Финна, Мэтью потрепал его по голове.
– Туда, туда.
Единственная дорога отсюда находится в узком месте. Если мы сможем выжить до следующей встречи с Арканами, мы могли бы вернуться на юг, обратно в дом Финна. Заманить Смерть в наше укрытие, и бороться с ним на нашей территории. Способности Эви проявятся лучше, когда она сможет быть близко к земле и подготовиться. – Продолжала Селена.
Лицо Финна просветлело.
– Ты думаешь, я приглашу тебя к себе Селена? Я не выйду из этого города с тобой. С нами все будет хорошо и без тебя.
Он сунул карту в свой пакет.
– Слушай ты, обманчивый кусок дерьма, Эви – это наша опора. Я иду с ней.
– Опора еще идет искать свою бабушку.
Я прервала ее:
– Как я и сказала, я направляюсь в Аутер Бэнкс. – Я осмотрелась вокруг. – Где Джексон?
Финн закрыл молнию на пакете Мэтью.
– Гм, Джек вылез из подвала до того, как мы проснулись, – сказал он виновато. – Он ушел, Эви.
– Не карта. – Сказал Мэтью. Он никогда не чувствовал себя комфортно с Джексоном, не-Арканом рядом.
– Ушел? – Нет, я отказывалась верить, что он отказался от меня, так просто, не оглядываясь назад. Как и ты отказалась от него? Шептала моя Совесть.
Селена закатила глаза.
– А чего ты ожидала? Джей Ди стал свидетелем того, как ты превратилась в Императрицу, в Маленькую шкатулку ужасов. Я думаю, что он понял сообщение: мы-не-люди. Не говоря уже о том, что он услышал в подвале, что мы противостоим Смерти. Если бы я была на его месте, я бы бежала от нас так быстро, как только могла.
Это было… справедливо.
– Я удивлена, что ты не пошла за ним.
– Если бы он любил меня, я бы попросила его сбежать вместе со мной, – призналась Селена. – Хотя, я думаю, что альянс с вами – это единственное, что может сохранить мне жизнь.
Я спросила Мэтью:
– Я полагаю, он не вернется?
Мэтью посмотрел на облачное небо.
– Он должен был попрощаться.
Я осмотрела двор и тела Бэгменов после предыдущей ночи. Уходя, Джексон собрал свои стрелы из трупов. Какая практичность, кайджан.
Мои глаза наполнились слезами, но я постаралась сохранить отсутствующее выражение на лице.
– В любом случае, это к лучшему.
Как же я ненавидела то, что он ушел!
– Он не был одним из нас.
Он был моим. Никогда не увидеть его снова? Эта мысль причиняла так много боли, хуже, чем, если бы мне проткнули живот мечом. Я спросила Мэтью:
– Если бы Джек по-прежнему оставался рядом, он был бы в безопасности от других карт?
Мэтью покачал головой:
– Не Аркан.
Но всё же, здесь были мы, и значит, мы в опасности. Сейчас я не могу себе позволить думать о Джеке. Нужно выяснить, как пережить следующий час!
– Ладно, Эви, что будем делать? – Финн проверил свои новые часы. – У нас будет компания меньше чем через сорок пять минут.
Он посмотрел на меня, словно я была его лидером, как будто он послушает всё, что скажет девчонка вроде меня.
В прошлом, никто ни о чём не советовался со мной. И для меня это было нормально.
– Мы бежим из долины, через узкое место – сказала я. – Но если вы хотите пойти со мной, то мы заключим договор, что мы не вредим друг другу, и мы сделаем это сейчас.
Селена и Финн нахмурились, глядя друг на друга.
– Какие у нас варианты? – требовала я. – Скажем, мы дойдём до финала, и скажем, у нас как-то получится победить Смерть. И наша пятерка, вместо того чтобы праздновать победу, начнет просто убивать друг друга?
Когда они остались при своем мнении, я сказала:
– Мэтью показывал мне видение другого альянса из трёх. Они сражались со Смертью. Они были организованы, квалифицированы, и совершенны. Они бы никогда не обидели друг друга, что означает, они должны были планировать выход из игры. – Я обратилась к Мэтью. – Я права?
Он не отрицал, просто сказал:
– Система – это игра, игра – это система. В бою станет горячо.
– Так что, – сказала я, – нам, возможно, придется бороться, но это не значит, что мы должны убивать друг друга. Если мы все это сделаем, мы не должны становиться убийцами. Ваши руки должны быть чистыми. – В отличие от моих, однажды уже отмеченных.
– Ты думаешь, сможешь выполнить такой договор? – спросил Финн Селену.
– Если мы сможем придумать жизнеспособный способ выйти из этой игры, то я не наврежу никому из вас. – Сказала она. – В противном случае, мы вернулись к выводу из игры Смерти альянсом.
Мы с Финном переглянулись. Это лучше всего того, что мы рассчитывали получить.
Он постучал по часам.
– Время уходит.
А это означало, что я оставляю мои деревья. Пожалуйста, Реквием!
– Хорошо. Первая задача альянса: бежать.
Они оба схватились за пакеты, как будто я отдала приказ выходить.
Схватив руку Мэтью, я поспешила во двор.
– Ты видишь, как далеко остальные карты? – Мы прошли место, где я прикончила Алхимика. Там не было никаких признаков его крови. Должно быть, Бэгмены слизали ее с досок дочиста.
– Ты должна остаться и бороться, Императрица.
Одна эта мысль вызывала тошноту, мои ноги стали ватными.
– Мы уходим, дорогой. И это будет безопаснее для тебя.
– Я надеюсь, что ты в ужасе, ты злишься и огорчаешься, с тех пор, как пошел дождь. – В его больших карих глазах было торжество.
– Мэтью! Зачем ты так говоришь? – Я бросила на него обиженный взгляд. – Ничего, мы поговорим об этом позже.
– Смерть наблюдает. Ударь первым, или будь тем, кого ударят.
Он продолжал говорить, но даже если я использую всё свое оружие, я не знаю смогу ли убить Смерть. Он мог разрубить мои преграды и лозы своими мечами. Его броня защитит от шипов и когтей. Так же, как было во сне. Сейчас Императрица не была в расцвете сил, и я не возлагала особых надежд на свои способности.
– Давай по одной угрозе за раз, ладно?
Мы еще не вышли из двора, когда все замерли на полушаге; позывные Арканов зазвучали:
– Глаза к небу, ребята, я ударю сверху!
– Я наблюдаю за тобой, как ястреб!
Я слышала эти позывные раньше, видела их владельцев в видениях Мэтью. Первый позывной принадлежал карте Башня, Джоулю. Второй – Габриэлю, карте Суд, крылатому мальчику.
Дерьмо, это начинается!
– Мэтью, ты сказал, у нас есть час!
– Меньше. Менее часа.
– Они уже в долине, – нахмурилась Селена, – и если мы слышим их позывные, тебе лучше поверить что они слышат наши. Мы не можем обойти их сейчас. Узкое место, слишком узкое.
В то время как Финн сказал:
– Четверо могут справиться с двумя, верно? – мы услышали еще позывной:
– Попавшие в мои ладони. -
Я никогда не слышала его прежде.
– Кто это?
Мэтью ответил:
– Тесс Квин, карта Мир, один из элементалей. Квинтэссенция танцев во всем мире.
Что бы я не отдала за дешифровочное кольцо!
– Какие силы у Тесс?
– Неуловимость, левитация, манипуляция временем, телепортация, астральная проекция… – он вздохнул, чтобы продолжать.
Я прервала его:
– Ладно, ладно. Что нам делать?
– Это трио идет за тобой. Джоуль хочет твоей смерти. Назло Смерти.
И тут мы услышали, как Жнец говорит всем Арканам:
– Жизнь Императрицы моя. Подчинитесь, и я не убью вас, пока. -
Финн сказал:
– Почему этот Джоуль так жестко с Эви? И почему Смерть предупреждает?
– Мэтью показал мне убийство Каланте, девушки Джоуля, – быстро объяснила я, – она была картой Воздержания. Джоуль был опустошен, когда она погибла. Башня, Суд и Воздержание были тем альянсом, о котором я упоминала.
Селена подняла свой лук:
– Если Джоуль хочет Эви, тогда ему придется побороться.
Как странно, что Селена теперь пытается защитить меня. Интересно, что Мэтью сказал ей.
Финн спросил меня:
– Как там силы? У тебя есть что-нибудь? Я истощен.
Селена сказала:
– И я все еще располагаю одной стрелой. Может, мы можем установить ловушки и засады?
– Сохранение и сближение, – щебетал Мэтью.
– Привет, прислушайся к себе! – я сжала виски, – мы не боремся с ними! Если нам придется столкнуться, мы должны попытаться взять их в альянс. Тогда нас будет семеро, и мы объединимся против Смерти. Никто не ненавидит его так, как Джоуль. Мы можем использовать это.
Селена смотрела на меня как на сумасшедшую:
– Или Джоуль может прикончить нас, получить наши знаки и больше силы и бороться со Смертью сам. Башня – это тяжелая артиллерия.
– Настолько, насколько ненавижу признавать это, – сказал Финн, – Селена права. Если попытаться завербовать их, пока мы слабы это будет выглядеть, словно мы пытаемся выторговать наши жизни. Мы должны пустить в них стрелы, а затем предложить милость в виде присоединения к нам.
Они были правы. Этот бизнес-альянс как моя старая группа поддержки – должна выглядеть так, словно в ней самые клевые ребята, или никто не вступит в нее.
– Мэтью, нам нужна твоя помощь. Что нам делать?
– Посмотри на мою новую обувь, – он поднял один ботинок, – Финн сказал, что я выгляжу как сутенер. – Затем он нахмурился. – Хорошая вещь?
– Да, да, но…
– Он заботился обо мне, когда ты бросила меня.
Боже, чувство вины. Быстро я сказала:
– Я думаю, ты был в безопасности с Финном больше, чем на дороге со мной! Ты знаешь, как опасно добираться до побережья. – Но потом я поверила в это, прежде чем осознала, насколько смертельно это могло быть.
– Опасность, Императрица!
– Я понятия не имела, что Джексон потянет вас всех сюда. – Он шел за мной, желая быть со мной. Пока не стал свидетелем того, чем я была. – Дорогой, пожалуйста, можешь сосредоточиться? Что мы должны делать?
– Бороться со Смертью.
– Черт побери, Мэтью!
Селена схватила меня за предплечье:
– Ты хочешь присоединиться к этой да-любви-нет-войне фигне? Тогда убеди меня, что это вообще возможно. Ты можешь быть не в состоянии победить их, но тебе лучше выглядеть, будто это не так…
