Текст книги "Рыцарь бесконечности (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
– Это были времена великого развития, – сказал он, как будто с гордостью.
Я потрясенно выговорила:
– Ты ведь был там, верно?
Когда он кивнул, я спросила:
– Ты был во Флоренции? Или может в Венеции? Я вздохнула, вспомнив, какими красивыми были эти города.
Он отвел взгляд:
– Я предпочитал сельскую местность.
На меня нашло озарение. Он должен был избегать густонаселенных территорий, боясь, что может к кому-нибудь прикоснуться. Он никогда не мог насладиться весельем и страстью, так как не мог иметь ни друзей, ни любимых. Он должен был всегда быть начеку.
– Иногда я забываю, что ты не можешь прикоснуться к другим. Ну, кроме меня.
Его плечо напряглось, когда он сжал кулак под столом.
– Я никогда не забываю.
Всякий раз, когда Джек был сердит или разочарован, на его челюсти подергивалась мышца. О чем говорил сжатый кулак Смерти?
– Таким образом, ты жил в стороне, далеко ото всех волнений?
– У меня было все, в чем я нуждался.
Я представила его изолированным на некой вилле, где гуляло эхо, совершенно одного, читающего свои книги.
– Друзья?
– Смертные умирают так легко. Я стараюсь не привязываться к ним. По этой же причине я никогда не держу домашних животных.
– За исключением твоего коня. Как ты нашел единственного коня с красными глазами? Он тоже бессмертен?
Смерть покачал головой.
– У любого коня, которого я выбираю как своего, глаза становятся красными.
– И ты назвал его Танатосом? Запоминается. Действительно.
– Это – имя бога Смерти. Действительно, воспользуйся библиотекой. Улучши свои знания.
Я заскрипела зубами. Хотя мне хотелось указать ему, как бесполезно это занятие, если он планировал скоро убить меня, я сказала:
– Прекрасная идея. – Я поднялась и подошла к его книжным полкам. – Я начну с твоей любимой книги. – Тогда я должна буду возвратить ее ему сюда.
– Я имел в виду другую библиотеку.
Через плечо, я сказала:
– Я хочу почитать то, что любишь ты.
– В твоем распоряжении вся коллекция, но ты желаешь воспользоваться моей личной? Ты понимаешь, насколько ценны эти книги? Как я заботился о них столетиями, чтобы сохранить их в первозданном виде?
Я встретилась с ним взглядом.
– Поскольку они – первые издания.
– Поскольку они мои. Я потратил состояния, бережно храня их во всех моих различных домах, во всех моих странствиях. Во время войн и катастроф я оберегал их.
Я нахмурилась.
– Звучит так будто они – твои дети.
Он поднял свой стакан.
– Самое близкое, что я когда-либо буду иметь, это они. – Он сказал это бесстрастным тоном, но слова казались мне печальными.
После всего того времени, что у него было, он не мог завести семью. У него никого не было. Я вспомнила, как мне было одиноко те два дня, которые я провела на пути к Реквиему. Два дня. Смерть, возможно, чувствовал это в течение семисот тысяч дней.
Мысль, что кто-то вроде него мог бы быть одиноким, заставила меня подумать о нем как о, я не знаю, как о человеке. Как будто он был нормальным двадцатилетним парнем, возможно бывшим студентом колледжа, и просто пытается продвинуться. Но он таким не был. Он был Бесконечным Рыцарем, бессмертным убийцей. Он, вероятно, предпочитал одиночество, не имея потребности в общении, которая была у меня.
– Ты не дашь мне ни одной книги? – спросила я. – Ты боишься, что я получу подсказки о твоей личности, читая то же, что и ты?
Держась безучастно, он поднялся, присоединяясь ко мне, но не слишком близко. Потянувшись, он снял тонкий том и вручил его мне.
– Государь?
– Это на английском языке. Почти так же стар, как оригиналы итальянцев. – С чуть большим энтузиазмом он заметил: – Ты не так потеряешь в переводе, как думаешь.
– О чем она? Это приключения? Или может быть история любви?
– Это – политический трактат, или возможно сатира… – он замолчал, вспомнив, с кем говорит. Выражение его лица снова стало замкнутым, и он возвратился в свое кресло. Я поняла, что он чувствовал себя более комфортно, когда между нами был стол. Из-за того, что я могла сделать с ним – или из-за того, что он мог сделать со мной?
– Ты говоришь и читаешь на итальянском языке?
– Я говорю и читаю на многих языках. Преимущество быть бессмертным. У меня много времени для исследований. – Он махнул рукой, указывая на свитки. – И я хочу продолжить свое исследование. Сейчас.
Хочет, чтобы я вернулась в свою уединенную башню. Одна эта мысль, после трех стаканов водки, подняла все в моем желудке. По крайней мере, быть со Смертью было интересно. – Я могу читать эту книгу здесь, пока ты занимаешься своим исследованием. Мы могли бы читать вместе.
Он вздрогнул?
– Я буду тиха как мышь.
Он сузил глаза.
– Ты думаешь, что я не вижу того, что ты делаешь? Каков твой план? Оставь меня, тварь. Не возвращайся сюда.
С легкой дерзостью, я сказала:
– Но я должна буду вернуть эту книгу, как только прочту. – Я помахала ей перед ним. – Это – всего лишь этикет.
Тоном, говорящим об окончании разговора, он сказал:
– Считай, что это заблаговременный прощальный подарок.
Глава 31
279 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
– Охота и кампания. -
Проснувшись, я протерла глаза. – Мэтью, это ты? – Я нахмурилась, снова обнаружив рядом Циклопа. Он облизнул свою огромную пасть и опять уснул. – Который час? -
– Без понятия. Постоянно темно. -
Вчера солнце взошло всего на часок, не больше. Бесконечная ночь в логове Бесконечного Рыцаря? Я старалась не думать об этом. Я хотела прекратить игру, но будет ли это иметь значение, если вся планета обречена.
– Где ты был? Ты пять дней не выходил на связь. -
– Был занят. -
– Скажи мне, что Джеку лучше. – Мы не виделись три недели, и я беспокоилась о нем все больше и больше. Я не могла сосредоточиться, не могла думать ни о чем, кроме побега и встречи с ним.
Или о том, чтобы закончить мое задание здесь.
Я ждала хоть каких-то новостей от Мэтью, но жизнь казалась поставленной на паузу, будто я снова и снова проживала свой День сурка. Мне не удалось сблизиться с высокомерным Жнецом. Единственным достижением было то, что я привыкла к власянице. И в этом не было ничего хорошего, ведь я рассчитывала избавиться от неё до того как привыкну.
– Лучше? Джек изменился. Мы идем на охоту! – Мэтью радовался, как шестнадцатилетний подросток первой машине.
– Что это значит? -
Он показал мне Джека. Если раньше Джек впадал в бешенство, то сейчас он спокойно чистил ружье, сосредоточенный на своих смертоносных намерениях. И он по-прежнему не пил.
– Что случилось? -
– Другие узнали, где ты. Остерегайся приманок. -
– Да. Смерть говорил об этом. Ну и? -
– Я не говорю Джеку, как тебя найти. Так что он планирует выведать твое местонахождение у других. -
Пока я мысленно распылялась, Мэтью продолжил.
– Мы идем охотиться на Арканов. Планируем новую кампанию! -
– О чем ты думаешь?? – Никогда еще я так не злилась на Мэтью. – У Джека НЕТ СИЛ. -
– Селена с Финном помогут, – сказал он угрюмо.
– Пожалуйста, уведи их всех подальше от опасности! Пообещай мне, Мэтью. -
– Сближение. Соблазнение. Свобода. Охота! И кампания! -
Затем он исчез, как будто трубку бросил. Оставив меня наедине с еще более отчаянным желанием вернуться ко всем.
Как? Как? Как?
Близость? Смерть испытывал явное отвращение ко мне. Я дважды заманила его в свою ловушку, но чувствовала при этом только то, что отдалилась от своей цели. Моим следующим шагом было бы стояние под дождем, пока он тренируется, выглядя при этом, как еще большая идиотка.
Что я знала об обольщении? Мне не было и семнадцати. Секс у меня был всего один раз. За советами я всегда обращалась к более опытной Мэл. Она бы знала, что делать. Помню, однажды, мы, занимаясь сбором средств для команды поддержки, мыли машины. И она явилась в тоненькой белой футболке и черном бюстгальтере. Очередь к ней тянулась вокруг всей школы.
Но здесь не было машин. Так при каких же обстоятельствах я могла бы носить мокрую футболку?
И тут меня осенило. Я повернулась к Циклопу:
– Мальчик мой, да ты воняешь.
Моросящий дождь: имеется. Волк: имеется. Тонкая белая футболка и черный бюстгальтер: тоже имеются.
Я приготовила ведра с теплой водой и оставила волка во дворе – на виду у Смерти.
И хотя он на нас даже не взглянул, от одного его вида я лишилась дара речи. Сегодня он был одет в кольчугу – что-то типа рубашки с длинными рукавами сплетенной из железных колец – которая оставляла слишком мало простора для воображения. Металлическая сеть мягко облегала его рельефные и накачанные мышцы, дразнящие руны на его коже.
Сосредоточься! Я взяла жидкость для мытья посуды, которую стащила на кухне. Предполагая, что в логове Смерти было все мыло мира, я вылила добрую часть на Циклопа.
Ранее, найдя Ларк в спортзале, я предупредила ее:
– Я хочу устроить Циклопу ванну.
Ее ответ:
– Твои похороны.
Как ни странно, волк не сопротивлялся, даже когда я начала намыливать его спутанную шерсть. Но он так озадаченно посмотрел на меня своим единственным глазом, что я поняла: Ларк никогда раньше его не мыла. Так что я, в свою очередь, бросила на него ну-что-ты-будешь-делать-взгляд и продолжила. Словно моешь покрытого шрамами, шелудивого Вуки*.
(*Вуки (англ. Wookiees) – раса из вымышленной вселенной «Звёздных войнgraph-definition>
Звёздных войн
«, вид волосатых гуманоидов, напоминающих земных обезьян, обитатели планеты Кашиикgraph-definition>
Кашиик
.)
Мыльная вода начала стекать во внутренний двор, туда, где тренировался Смерть. Всякий раз, когда он наступал на нее, пена, разбрызгивалась вокруг его сапог. Он, должно быть, заметил это. На мгновение он застыл, затем продолжил с решительным выражением на лице.
Хорошо, теперь он просто игнорировал меня. Не приемлемо.
Я вылила всю бутылку на Циклопа, намыливая его мех, пока он весь не покрылся пузырями, как одеялом из пены.
– Мой волк в овечьей шкуре, а, мальчик?
Толстая река пены поплыла к Смерти. Проигнорируй нас теперь, Жнец.
Даже когда пузыри с хлюпаньем облепили его ноги, парень не оглянулся, просто поразил свою цель тяжелым ударом.
Черт побери, это был такой хороший план. Я посмотрела вниз на волка.
– По крайней мере, я тебя вымою. – Вообразив, насколько лучше будет пахнуть в моей башенке, я приступила к своей задаче.
Это было отчасти успокоением, заботиться о нем, и когда я поняла, что ему это тоже нравится, я улыбнулась. Без предупреждения, он сильно встряхнулся, забрызгав всю меня пеной. Я завопила и отскочила назад, но он сразу же подошел ко мне, желая еще внимания.
– Ты похож на большую кошку!
Я села на корточки, чтобы распутать колтуны на его шее. Он засопел, и пузыри, надутые его ноздрями, поплыли по воздуху. Я не смогла сдержать смех. Я чувствовала себя прекрасно, смеясь. Чего не было с той ночи в хижине с Джеком.
Я заметила Смерть, шагавшего так, будто он собирается что-то уничтожить.
– Ты прерываешь мою тренировку?
– Хм? – Была не была. Я встала.
Его голова резко опустилась, глаза, сосредоточились на моей груди. Я проследила за его взглядом. Мои фары были включены, работал дальний свет*. Упс.
(*Мои фары – на сленге означают женскую грудь, дальний свет – на сленге – торчащие соски).
– Просто хотела вымыть моего соседа по комнате. Или двор для меня закрыт?
Светлые брови Смерти сдвинулись, он провел по губам рукой в перчатке.
– И это единственная причина торчать под дождем? – спросил он рассеянно, все еще не отрывая взгляда. – Под этим холодным дождем. – Его акцент стал более явным? Изменение акцента всегда было индикатором сильных эмоций у Джека.
Я обошла Циклопа и остановилась прямо перед Смертью:
– Волк привык спать в моей кровати. Так лучше уж он будет пахнуть лимонной свежестью, чем мокрой псиной.
Смерть было протянул руку, словно хотел меня коснуться. Но потом опустил ее и сжал в кулак. Его слова. Рожденный для жизни жаждет прикосновения? Но вспомнил, что он им убивает?
Было очень странно думать, что этот бессмертный мог заняться сексом только с одной женщиной в целом мире. И что все это время он думал о прикосновении ко мне. Будет ли он мечтать об этом сегодня вечером?
От этой мысли я задрожала; он прорычал иностранное проклятие.
Вспомнив о своей миссии:
– Гм, спасибо за то, что дал мне «Государя*». – Это была странная книга, вся о недобросовестных действиях во время войны и стратегиях. Заговоры, коварство и жестокость приветствовались. – Я закончу его этим днем. Я подумала, что могла бы прийти к тебе в кабинет сегодня вечером и возвратить его.
(*Государь – видимо, имеется в виду труд Никколо Макиавелли).
Все еще уставившись на мою грудь, он откашлялся прежде, чем смог заговорить.
– Ты хочешь прийти в мою комнату этим вечером? – Затем он поднял свой взгляд, казалось, твердо решив не смотреть вниз.
– Да. Ты одолжил мне книгу. Это означает, что мы должны обсудить ее вместе. Обмен мнениями заставит тебя по-новому взглянуть на книгу. – Когда я улыбнулась, его глаза остановились на моих губах, в его янтарных глазах загорелись звезды.
Он прямо сейчас думает о поцелуе со мной? Я ненавидела его так сильно, казалось, что одна мысль об этом сделает меня больной – и все же я не чувствовала отвращения, когда представила губы Смерти на своих.
Это заставило меня страдать от чувства вины. Я любила Джека; как я могу думать о поцелуе с этим человеком?
Мои щеки загорелись, и я думаю, Смерть это заметил. Я напомнила себе, что Жнец мог быть в высшей степени привлекательным, но он был высокомерным, жестоким и беспощадным. Он хотел убить меня. Помня об этом, я сделала свой тон игривым.
– Ты выбрал «Государя», чтобы показать мне, как ты играешь в игру, большой парень?
Как будто щелкнули выключателем, свет в его глазах погас.
– Я дал тебе эту книгу, чтобы проиллюстрировать, как играешь ты.
О. Чары были рассеяны.
– Тварь, я знаю, что ты планируешь. Ты намерена втереться мне в доверие, чтобы я снял власяницу. Как только я освобожу твои силы, ты будешь выжидать, пока я не ослаблю свою охрану, затем ударишь.
– Смерть, подожди. – Я сделала шаг вперед.
Он сделал шаг назад.
– И все это время, ты думала о том, чтобы вернуться к нему. Интересно, что твой драгоценный смертный подумал бы о твоих сегодняшних действиях. – Его кулаки сжались.
От ревности.
Больше не было смысла отрицать. Это было больше чем простым интересом к противоположности с его стороны, его ненависть ко мне была сильнее, чем потребность ко мне прикоснуться. Я вспомнила, как он отреагировал в ту ночь, когда я была с Джеком, гневный тон Смерти. Здесь было скрыто что-то более глубокое.
– Как далеко зашли отношения между нами в прошлых жизнях? – желая узнать правду, я сказала, – мне снилось, что ты хотел уложить меня в постель. Давно. Ты преуспел?
– Если ты хочешь знать, то вспомни. – Глядя с неприязнью, он сказал: – ты не сможешь обольстить меня, Императрица. Прекрати пытаться. – И зашагал прочь.
Не имеет значения. Я все равно пойду в его кабинет сегодня вечером.
Глава 32
На мой стук в дверь никто не ответил. Смерть ушел.
Я застала Ларк в ее в логове, за просмотром фильма.
– Где он?
Она нажала «паузу» на пульте.
– Уехал по делам. Он сказал, что вернется к обеду через две ночи.
– Он уехал, чтобы кого-то убить?
– Может и нет. Он много путешествует, чтобы добывать для нас вещи. – Она сунула горстку попкорна в рот, громко жуя. – Черт, возможно, он пытается побыть вдали от тебя. Ради бога, Эви, ты была рядом с ним в мокрой футболке. Я никогда не видела его таким потрясенным.
Я ощутила легкое волнение при мысли, что мне удалось потрясти древнего бессмертного, но оно тут же пропало. Смерти не будет в течение двух дней. Что означало еще больше ночей отделяющих меня от Джека и друзей. Джека, который, возможно прямо сейчас, рискует своей жизнью, охотясь за Арканами.
Как долго я еще могу оставаться здесь? Несмотря на то, что я имела больше свободного времени, чем когда-либо в своей жизни, дни, казалось, летели как будто в ускоренной перемотке.
Как будто я была поймана в ловушку в Замке Потерянного Времени.
Напряженно, я сказала:
– Где тут сад, Ларк? – Я знала, что она была верна Смерти, но до какой степени? Я должна была рискнуть. – Помоги мне вернуть свои способности, и мы сможем отнять это долбанное поместье у Смерти и Oгена. Твои животные будут в безопасности. Ты останешься со всеми удобствами здесь, и ты сможешь пережить свой подростковый возраст.
Если она и соблазнилась, то не показала виду.
– Я могла бы вызвать своих друзей, чтобы помочь нам. Ты бы увидела Финна. Мы снова были бы союзниками.
– Нет, мне и так хорошо.
Сжав свои виски, я опустилась на диван напротив нее.
– Почему ты так верна Смерти?
Она отставила миску с попкорном в сторону.
– Он не такой, как ты о нем думаешь.
– То есть, ты хочешь сказать, он не хладнокровный убийца?
С неохотой, она призналась:
– Нет, он убийца. Но он не такой как Любовники или Жрец.
– Теперь мы используем их для сравнения?
Она пожала плечами.
– Попытайся поставить себя на его место. Единственная девушка в мире, к которой он может прикоснуться, поклялась его убить.
Я чуть не закричала, Он это начал! Он угрожал мне даже до Вспышки.
– Я просто хотела жить на своей ферме и заниматься своими делами. Он был тем, кто терроризировал меня, рассказывая мне, как он будет пить мою кровь со своего меча. Как я должна была реагировать?
– Ты не задавалась вопросом, почему он это делал?
– О, задавалась. И я спрашивала Мэтью. И даже его самого! Ты знаешь?
– Если бы я и знала, то я не сказала бы тебе.
– Говоря о Фауне – ты ведешь себя как свинья. Ты упорно придерживаешься пути, который приведет к одному результату, и он худший из всех возможных.
– Я бы сказала, что это спорно. Ты забываешь, что я видела в камере каннибалов.
– Вы со Смертью разработали план твоего убийства? Он скажет тебе, когда у тебя останется год? Неделя? Это не нормально, то, что он делает с тобой. Почему ты терпишь это?
Она пожала плечам и снова взяла пульт.
– Интересно, что произойдет с твоими животными, как только тебя похоронят. Или Смерть позволит Огену пировать на твоих костях? – В нетерпении я встала. – Когда меч Жнеца коснется твоей шеи, я хочу, чтобы ты вспомнила эту ночь. Вспомнила, что ты могла изменить свое будущее…
Я замолчала, потому что загрохотала гора. Землетрясение? Они случались в Хейвене, в дополнение к привилегиям посла Апокалипсиса.
Снаружи, в сырой ночи, раздался душераздирающий рев Огена.
Ларк встретилась со мной взглядом, внезапно показавшись очень юной.
– Это Дьявол, ты же знаешь.
Закончив с ней, я направилась назад в свою комнату, слабея с каждым шагом. Дни Сурка утомляли.
Дойдя до кровати, я упала без сознания. Позже ночью я проснулась со сдавленным криком.
Мне снова снился Смерть, но на этот раз, это не были воспоминания о прошлой жизни. Мой разум предавал меня, потому что мне снилось, что он держал меня на руках, целуя под дождем… и мне это нравилось.
Под холодным ливнем, его губы на моих казались горячими, такими же горячими они были, когда он вдыхал воздух в мои легкие, возвращая меня к жизни.
Он снова и снова предъявлял права на мои губы, его власть была сокрушительна, но я почти кричала от удовольствия.
В ту самую ночь, когда он уехал, вероятно, чтобы убить какого-нибудь невинного ребенка, я пережила самый эротический сон в своей жизни… со Смертью?
Господи, что со мной происходит?
Глава 33
281 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
Возвращение Смерти ожидалось сегодня вечером, и у меня было свое оправдание для похода в его кабинет – возвращение его книги. Я решила игнорировать его «прощальный подарок».
Надежно похоронив воспоминания о том приснившемся поцелуе, я подготовилась к встрече с ним. Позаботилась об одежде и надела бежевую юбку и темную блузку с углубленным вырезом. Декольте блузки было глубже, чем у всего, что я носила даже до Апокалипсиса. Я оставила волосы распущенными.
На сегодняшний вечер у меня были планы, что стало еще важнее, учитывая вчерашнее немногословное сообщение от Мэтью:
– Мы ушли. Все живы. -
Казалось, он был отвлечен другими позывными, Арканы о чем-то гудели. Что-то о Навигаторе Арканов? Мои друзья находились где-то там, в опасном мире, и одному только Богу известно, что они там делали. А я была здесь и ничем не могла им помочь.
Я вышла из ванной и направилась к кровати, на которой развалился Циклоп:
– Ну как я выгляжу…
Я лишилась дара речи. От потрясения в горле замер вскрик. Часть книги, принадлежавшей Смерти, была зажата в мощной волчьей пасти; остальное множеством обслюнявленных обрывков было разбросано по всей кровати, как на месте преступления. Циклоп рыгнул рядом с его новой четырехсотлетней жевательной игрушкой.
– Боже мой.
Мне ведь придется сообщить Смерти, что одной из его драгоценных книг – самых любимых – больше нет. Его «дитя», оставленное на моем попечении, съели.
Когда имение наполнилось стуком копыт Танатоса, извещающим о прибытии Смерти, я на свинцовых ногах потащилась вниз по ступенькам.
Смерть снял шлем и вошел через переднюю дверь. Он выглядел обессиленным, его глаза потускнели, линию подбородка обрамляла светлая щетина. Его доспехи были забрызганы грязью.
Как только он меня увидел, готова поклясться, его глаза немного посветлели, словно он был рад моему присутствию. Похоже, ему понравилось, как я выглядела.
Затем его глаза снова потемнели.
– Ах, миледи ждет возвращения своего рыцаря, – сказал он с сарказмом, – сегодня я слишком устал для ваших интриг, Императрица.
Он выглядел таким разбитым, что мне стало по-настоящему его жаль. Как я могла проявлять такую снисходительность по отношению к тому, кто держал меня под прицелом?
Это, наверное, был не самый подходящий момент, чтобы сказать ему о книге, но я все-таки могла попробовать сблизиться:
– Где ты был? Ларк сказала, что ты, уезжал, наверное, в поисках ресурсов.
Ноль реакции. Я потеребила блузку:
– Не поговоришь со мной?
– Оставь меня, тварь. Я не в настроении.
– Наши отношения не обязательно должны быть такими.
– И это говорит девушка, которая жаждет моей смерти?
С досадой я прошептала:
– Я хотела твоей смерти только потому, что ты не переставал терроризировать меня, и я знала, что ты не успокоишься, пока не останется только один из нас.
Снимая шипованные латные рукавицы, он ответил с грубым смешком:
– И ты веришь, что что-то изменилось?
– Я верю, что могло бы. Разве не лучше нам быть друзьями, чем врагами? Может быть, ты уже забыл, как это: иметь друзей. А может никогда и не знал.
По выражению его лица я поняла, что попала прямо в точку.
Как это ужасно.
– Но теперь ты сможешь их иметь, – тихо сказала я.
– Твоя жизнь в моих руках, а ты смеешь меня жалеть? Твои глаза полны сочувствия. Думаешь, мне нужны друзья? Может быть, такие, как у тебя? – он поднял меня на смех. – Тогда и врагов не надо.
– Что ты имеешь в виду?
Я сразу забыла о своем вопросе, когда заметила новую метку на его правой руке: обыкновенную белую звезду:
– Ты кого-то убил?
Он ухмыльнулся, и мне стало не по себе:
– Звезда был очень самоуверенным.
Так вот о чем все шушукались? Звезды, Навигатора Арканов больше нет.
Почувствовав дурноту, я отвернулась. Что если Смерть действительно жаждет убийств? Как Оген жертвоприношений? Говорят, что в прошлых играх Смерть предпочитал убивать прикосновением. Возможно он, как и Финн, был вынужден использовать свою силу?
Смерть схватил меня за руку и резко развернул обратно:
– Из всех людей именно ты смотришь на меня с презрением? Да у тебя почти столько же меток, как и у меня!
Он отпустил меня, разжав пальцы, как будто только что держал в руках заряженную гранату.
– Свои, я получила защищаясь.
– А я думаешь, нет? Звезда подошел слишком близко к моему убежищу. Он выслеживал меня.
Смерть провел ладонью по подбородку:
– А я буду защищать свой дом и каждого в нем. Даже тебя.
Слабым голосом я спросила:
– Как ты это сделал?
– Не так легко, как обычно. Длинные ночи сделали Звезду сильнее, создали для него идеальные условия для использования своих сил.
– Например, каких? – я не могла вспомнить.
– Эхолокация, обостренные чувства, возможность создавать взрыв света на своей коже, подобный сверхновой. В темноте ночи он взорвал себя, парализуя мои чувства, мое тело. – Это вызвало землетрясение, которое мы почувствовали? Которое заставило Огена зареветь? – После чего он использовал свое ночное зрение, чтобы атаковать.
– Но ты одержал над ним верх? Как ты покончил с ним?
Смерть подошел ко мне, облаченный в доспехи, пугающий, одним своим взглядом вгоняющий в дрожь, поднес перчатку к моему лицу.
– Вот этими шипами, – он едва ощутимо провел ими по моей щеке, – прямо в висок.
Смерть убил подростка своим вооруженным кулаком.
Когда я поняла, что он пытается разжечь во мне ненависть, я отдернула голову:
– Ты и со мной это сделаешь? Естественно, до того, как обезглавишь. Так же ты поступишь и с Ларк?
Он сказал только:
– Игра не оставляет выбора: убей или будь убитым.
Эта игра из всех нас сделает убийц. Нет, я отказываюсь это принять:
– Так не должно быть! Что если я поклянусь душой своей матери, что никогда не причиню тебе вреда?
– Как же легко с этих прекрасных губ слетает ложь. Императрица, ты никогда не держала своих клятв.
Я слышу это постоянно:
– Эту я никогда не нарушу.
Он выдохнул, словно сожалея, что слишком разоткровенничался.
– Уже поздно и я ужасно устал. Так что вынужден откланяться.
Он повернулся по направлению к своей комнате.
Еще один потраченный впустую день в Замке Потерянного Времени? Я должна с ним сблизиться! Я расправила плечи и последовала за ним в кабинет.
– Я поняла, почему ты меня избегаешь. Если ты узнаешь меня лучше, тебе будет не так просто меня убить.
– Вошла, сюда? – он положил шлем и перчатки на стол. – Я ведь предупреждал, но ты и дальше продолжаешь испытывать мое терпение.
Его голос дрожал от ярости:
– Ты рискнешь чем угодно, сделаешь что угодно, чтобы вернуться к своему смертному. Пойдешь на все, чтобы снова оказаться в его объятиях. Даже постараешься сблизиться с мужчиной, которого ненавидишь больше всех на свете.
– Подожди…
– Скажи, что не хотела бы сейчас находиться рядом с ним.
Я не смогла заставить себя это сказать. Смерть был прав. Я бы пошла на все, чтобы вернуться к Джеку.
Когда я промолчала, у него внутри как будто что-то оборвалось, его железное самообладание разлетелось вдребезги:
– Как ты вообще можешь его хотеть? Этот смертный считает твои силы проклятьем, недостатком. Ты – божество среди людей, но он слишком слеп, чтобы это увидеть.
– Это я считаю их недостатком и проклятьем. Если бы я не была Императрицей, мы с тобой не были бы врагами. И мне не пришлось бы бояться, что твой меч окажется у моего горла.
– Ты сама-то хоть веришь в свою любовь к Дево? – прорычал он.
Поскольку моей целью было соблазнение, сказать правду было не самой лучшей идеей.
Сквозь зубы он процедил:
– Это написано на твоем милом личике. Но ты не смогла бы любить его, если бы узнала по-настоящему. Твои чувства сразу бы угасли.
– О чем ты говоришь?
Он потянулся за бутылкой водки и налил только себе:
– Он обманывал тебя, и не раз.
Смерть осушил стакан, вытер губы тыльной стороной ладони, покрытой знаками, и наполнил его снова.
Я сложила руки на груди:
– Ага. Я что должна поверить тебе на слово?
– Нет, информация поступила от Дурака. Он очень беспокоился о безопасности своей Императрицы, когда ты была под охраной Дево.
Это исходило от Мэтью? Нет, нет, Смерть просто пытается вывести меня из себя, как и я его.
– Ты знаешь, что я полагаюсь только на факты.
– Я ожидал этого от тебя.
Я сглотнула.
– И зачем бы вам двоим было обсуждать мою безопасность?
– У нас был общий интерес.
– Верно! – Я щелкнула пальцами. – Ты хотел сохранить мне жизнь, потому что я была твоим джокером. По крайней мере, прежде чем сам до меня не добрался. Теперь я понимаю, почему ты вмешался в ситуацию со Жрецом. И с другими Арканами, предупредив их издалека.
– Я был искренен в своих намерениях с тобой, в отличие от Дево. Ты никогда не задавалась вопросом о его мгновенном, безумном увлечении тобой?
– Возможно у него слабость перед девушками из команды поддержки, – Джек говорил мне, что захотел меня с первого взгляда. Я никогда не забуду то утро. Я ехала в Порше Брэнда и наклонилась, чтобы его поцеловать, когда увидела рядом с нами мотоциклиста. Джека.
Смерть покачал головой:
– Нет, он нацелился на тебя еще до того как увидел.
– Это не имеет смысла.
– Ты принадлежала тому, кого он ненавидел.
Он опустошил еще один стакан.
– Джек презирал Брэнда. Это не было секретом.
– Ты никогда не спрашивала себя почему?
– Потому что Брэнд был богатым и, казалось, что ему все дается легко.
– Я уверен, что и это имело место. Тем не менее, главная причина, по которой он ненавидел Брэндона Рэдклиффа, – взгляд Смерти никогда не казался таким пронзительным и темным, – это, то, что у них был один отец. Отец, который обожал одного сына и отвергал другого.
У меня закружилась голова.
– Ты говоришь, что Брэндон и Джек были… сводными братьями?
Это определение вызвало боль. Что Джек рассказывал мне о своем биологическом отце? «Он был слишком занят, проводя время со своим законным сыном, чтобы провести его со мной или чтобы просто отправить копейки ma mиre».
Мистер Рэдклифф был адвокатом; Джек говорил, что его отец не хотел признавать вину. Что-то, что можно сказать об адвокате. Я представила этих двух парней, высоких и стройных, выявляя сходство, которого раньше не замечала. Я вспомнила как Брэнд, общий любимчик, был сбит с толку тем, почему кайджан был так агрессивен по отношению к нему.
Только один сын знал о том, что их объединяет. Не потому ли Джек отвел глаза, когда я спросила его, есть ли у него от меня секреты? Я спрятала руки за спину, потому что они задрожали.
Смерть смаковал это.
– Дево желал все, что было у его брата: идеальную семью, дом, машину. Девушку. Он никогда не получит остальное, но он мог получить тебя. И он это сделал.
– Ты лжешь. – Ты можешь доверять только мне, Эви. – Мэтью рассказал бы мне об этом.
Смерть поцокал языком:
– Ты так сильно доверяешь Дураку. Как ты думаешь, откуда я узнал, что мои доспехи делают с твоими силами?
Я пошатнулась.
– О-он не мог!
– Ничего личного, просто стратегия и интриги.
А я-то считала Мэтью безобидным наивным мальчишкой.
– Дурак знал, что я убью тебя, если у меня не будет способа контролировать тебя. По сути, он спасал тебе жизнь. До этих пор, по крайней мере.
Не все плохое – плохо, говорил Мэтью. Конец игры, конец игры.
Пока я переваривала эту тошнотворную информацию, Смерть продолжил:
– Ты даже не нравилась Дево, но он преследовал тебя.
– Ты ничего не знаешь! – кричала я, хотя в голове слышала слова Джека: «Даже когда я ненавидел тебя, я хотел тебя».
– Одно из преимуществ бесконечной жизни? Я хорошо понимаю поведение человека. Какой триумф, должно быть, испытывал смертный, когда получил тебя, украв у своего умершего брата.
