Текст книги "Рыцарь бесконечности (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Кресли Коул
Рыцарь бесконечности
Глава 1
ДЕНЬ 246 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
РЕКВИЕМ, Теннесси
ПРЕДГОРЬЯ СМОКИ-МАУНТИНС
Это то, чем я действительно являюсь…
Он пятится назад и крестится. Так, как я когда-то предсказала. Одним этим жестом, он полностью разбил мое сердце.
– И все же я не могу не гордиться тобой, Императрица. – Обольстительно прошептал Смерть в моей голове. Я слышала его так ясно, он должен быть где-то близко. Теперь мне нечего терять, больше нет причин жить в страхе перед ним.
– Следи за своими шестерками, Жнец, я вышла на охоту.
Грубый смешок.
– Твоя Смерть ждет.
Я начинаю смеяться, и я не могу остановиться.
Джексон бледнеет еще больше. Я надеюсь, что он покинет меня сейчас и заберёт других с собой, вне зоны моей досягаемости. Потому что иначе, Императрица может просто убить их всех.
Влага скатилась по лицу. Слеза?
Дождь.
Джексон и я смотрим друг на друга, и только капли падают между нами…
Мой смех умер, когда я увидела его руку, сжимающую мою ленту, так крепко, что его избитые костяшки пальцев побелели, как будто он держался за нее, будто он мог удержать ту милую девушку, которую знал.
Она ушла, уступив место Императрице, по-прежнему напряженной после борьбы, стоящей в луже останков Алхимика. Мои красные волосы струились по щекам, и я чувствовала, как на моем лице появляется выражение, которого раньше там не было. Угрожающее.
Я была немного удивлена, Джексон не наводил на меня свой смертельный арбалет, он был всё еще на плече.
Наряду со зловещей моросью, в этом городе-призраке, скрывая все, начал стелиться туман, но краем глаза я заметила движение. Я перевела взгляд от Джексона к остальной части нашей, такой разной группы, из трех других Арканов, таких же как я.
Селена, Мэтью и Финн.
Селена привлекла мое внимание. Она сняла лук со спины и теперь скользящим движением доставала стрелу из колчана на бедре.
Я приподняла в удивлении бровь. Наверное, Лучница, наконец, устала от ожидания и решила убить нас.
Когда она заложила стрелу, шипы вокруг взвились в торнадо, закрывая меня. Лоза, у моего лица вытянулась в ее сторону, словно змеи готовые к атаке.
– Так вот как это произойдёт, Лучница? – Мой голос был хриплым от крика и боли. Я походила на героиню плохого фильма. И чувствовала, себя так же. В бою становится горячо, как Мэтью и сказал мне.
– Мы сделаем это сейчас? – Терпение истощилось, мое тело начало регенерировать. Хотя кислотными гранатами Алхимика была разъедена часть моей одежды и кожи, готовность бороться ещё не оставила меня.
Но как надолго?
– Эй, дамы, что здесь происходит? – спросил Финн со своим южно-калифорнийским акцентом серфера. – Селена, почему, черт возьми, ты целишься в Эви?
– Луна прибывает. Полная Луна. – Пробормотал Мэтью.
Селена проигнорировала обоих парней.
– Я не хочу причинять тебе боль, Эви. – Сказала она, несмотря на то, что направляла стрелу на меня. Ее безупречная кожа светилась оттенками красного, словно кровавая луна*. Ее длинные волосы струились потоком вокруг ее лица, светлые, серебристые, цвета лунного света. – Но я буду защищать себя, пока ты не возьмешь это под контроль.
(* Здесь и далее примечания редактора. Кровавая луна – hunter’s moon – астрономическое явление, когда в ходе затмения, луна приобретает красный оттенок.)
– Я вспомнила, что мы призваны делать, Селена. – Убивать друг друга. – Назови мне хоть одну причину, почему я не должна покончить с тобой прямо сейчас. – Я покачала двумя огромными дубами, которые возродила раньше. Позади нее земля содрогалась, когда их корни извивались, подползая ближе, готовясь затащить ее под землю.
Мои солдаты ожидают приказа. Это было бы ужасным развитием событий.
– Ты должна мне. – Сказала она. – Ты и я, наряду с некоторыми другими картами, станем союзниками и убьём Смерть. Он слишком силен для любого из нас, чтобы сделать это в одиночку. Мы работаем вместе, пока не победим его. Тогда все ставки снимаются.
– И если я скажу – нет?
Она натянула тетиву. Символы вьющейся на моей коже, зажглись ярче, агрессивней.
– Стреляй в меня, Селена. Я просто восстановлюсь, а тебя я похороню. – Самоуверенное заявление, учитывая, что я и мои солдаты ослаблены.
Селена рискнула бросить взгляд через плечо.
– У нас нет на это времени сейчас! Бэгмены идут, и их больше, чем я когда-либо видела.
Ни одна ночь после апокалипсиса не обходилась без кучи этих кровожадных зомби.
– Но Джей Ди, – она дернула подбородком в сторону Джексона, – и меня, отделяло от них всего несколько стрел. Мы украли джип у ополченцев, чтобы добраться сюда. Скажем так, они не спешили легко расставаться с ним.
Я слышала душераздирающие вопли Бэгменов где-то в ночи. Будто посчитав секунды между ударом молнии и громом, я предположила, что они на некотором расстоянии.
Звучало так, будто их тысячи.
– Кроме того, другие карты вышли на наш след день назад. – Продолжала Селена. – В настоящее время, они знают, что ты прикончила Аркан – смерть Алхимика приведет их сюда. Скоро.
Джексон смотрел вперед и назад на меня и Селену. Пятнадцать минут назад, он думал, что мы были двумя обычными нормальными девушками, или, настолько, насколько нормальными мы могли быть после Вспышки.
Сейчас мы говорим, как убьём друг друга, убив карту по имени Смерть. В то время как торнадо крутится над нами. Не говоря уже, что Джексон видел останки алхимика, и знал, что это я разорвала на куски парня.
Селена ослабила тетиву.
– Мы должны объявить перемирие на ночь и насколько это ещё возможно.
– Перемирие, мы идем, хорошая идея! – Сказал Финн. – Давайте по дороге и обговорим это. Эви, скажи мне, что у тебя мой грузовик.
– Без топлива.
– Дерьмо. Наши, тоже. Похоже, мы пешком.
Никакой реакции от Джексона. Он выглядел таким ошеломлённым, сбитым с толку и усталым. Глаза налиты кровью. Щетина, покрывала его подбородок.
Пыл сражения прошёл, и мне больше не приходилось подавлять непреодолимое желание уничтожить другой Аркан. Может быть, всё во мне вспыхнуло так сильно, потому что я отказывала природе Императрицы так долго.
Селена была бы идиоткой, если бы убила меня пока Смерть жив. Возможен ли союз? Мне нужно было время, чтобы подумать обо всем, чтобы рассмотреть все варианты.
– Перемирие. – Согласилась я.
– На сегодня.
Она сняла стрелу с тетивы, вставив ее в свой колчан одним плавным движением. Я не могла не закатить глаза. Такие понты.
Без этой нависающей угрозы, я обуздала свои способности. Поскольку мои когти превратились в обычные розовые ногти, я направила мой торнадо, чтобы он упал на улице. Шипы упали, как рой пчел умирающих в унисон. На моем левом предплечье, на коже мерцал символ из трех шипов от золотого до зеленого и темнее.
Я послала прощальный поцелуй ласковой лозе. Когда вся её длина просочилась в кожу моей правой руки, как будто погрузилась под воду, символы, бегущие по коже, засветились, а затем исчезли. Мои красные волосы усыпанные листьями опять стали светлыми. Я знала, что мои глаза поменяли цвет с зеленого на мой нормальный, синий.
Джексон, внимательнее, чем когда-либо, изучал мои движения, мои реакции. Осторожно, как будто он увидел дикое животное. Я не виню его. Я чуть не сошла с ума, когда увидела это в первый раз. А на самом деле, я думала, что сошла с ума, когда впервые увидела эти вещи через видения Мэтью.
Сегодня вечером Джексон узнал мир, которого не существует, которого, он думал, не существует. Сейчас он смотрел, как будто хотел быть где угодно, только не здесь. Но если он боится меня или нас, то почему он остается?
Я хотела спросить его, когда волна головокружения и озноба накрыла меня, регенерация забирает мои последние силы. Капли дождя были редкими, но и их было достаточно, чтобы намочить мои волосы и открытую кожу. Когда я, хромая, пошла искать свою куртку, я подумала, есть ли у меня время забрать жизнь из дубов.
Я могу вонзить свои когти в их кору и высосать их досуха, их огромную энергию. Но потребуется время. Первый недостаток в использовании дерева в качестве оружия? После Вспышки, чтобы вырастить их, я должна была напитать их моей собственной жизненной силой, моей кровью.
Второй недостаток? Ты не можешь взять их с собой.
Остальные последовали за мной внутрь дома, огибая лужу останков. На самом деле не «внутрь», подумала я, глядя на сюрреалистическую картину.
Хотя дом был разделен на две части, и его внешние стены и крыша рухнули, часть холла осталась нетронутой. Салфетки лежали на столе. Огонь горел в очаге.
Этот дом был, как я. Мы начали день одновременно, и теперь мы не подлежим ремонту. Но часть меня осталась прежней. Я надеюсь.
Взгляд Джексона мерцал, когда он стоял над следами ожогов от кислоты на полу. Кислота оставила там такой же рисунок, какой образовывали волдыри на моих ногах. Дерево было волнистое вокруг двух совершенных следов, как два острова.
Когда он посмотрел на мою исцеленную кожу, и я знала, что он представлял то, что случилось со мной здесь. Конечно, он бы понял, почему я должна была сделать то, что сделала.
Мой взгляд упал на диктофон Артура, который всё ещё лежал на краю стола и теперь был усеян каплями дождя. Там, внутри, на ленте записана история моей жизни. Его отключили как раз перед тем, как он угрожал разрезать скальпелем мое лицо…
Мэтью подошел ко мне, улыбаясь мне сверху вниз с высоты своего роста, большие карие глаза, такие доверчивые.
– Я скучал, Эви. Императрица – мой друг.
Я почувствовала, как вспышка агрессии Императрицы почти полностью сошла на нет. Неужели, я действительно верила, что могу причинить вред другим? Мне было стыдно за свои мысли.
Конечно, я никогда не наврежу Мэтью. А это означало, что я никогда не выиграю в эту игру.
Он поднял лицо к небу, ловя дождь. Прошло восемь месяцев, в течение которых не было дождя, Мэтью предсказывал, что все плохое придет с ним.
По одной угрозе за раз.
– Нам нужно найти укрытие, дорогая. Желательно с постоянной крышей и без частей тела разбросанных вокруг.
Морщась от боли в ногах, я спросила:
– У меня есть время, чтобы высосать энергию из дубов?
Прежде чем Мэтью смог ответить «нет», Финн закричал:
– Бэгмены!
Глава 2
Наша пятерка побежала к крыльцу. Из тени, по направлению к передней части двора, брели десятки Бэгменов. Их обожженная кожа воняла и выделяла слизь.
– Как они добрались сюда так быстро? – простонал Финн. – Они были в милях отсюда.
– Туман играет с нами. – «Туман лжет, Эви», когда-то говорила моя бабушка.
Ближайшими Бэгменами были трое высоких мужчин, одетые в одинаковые черные костюмы Adidas. Команда зомби-атлетов? Позади них, костлявая женщина в бюстгальтере Spanx качнулась вперед, поролоновые розовые бигуди подпрыгнули в ее слипшихся волосах.
Разношерстная толпа шаркала вниз по улице. Врач в рваной, потертой одежде. Старик в клетчатой пижаме. Полицейский с пистолетом, свисающим с пояса на его тощей талии.
В их блеклых, слезящихся глазах не было и намека на мысли. С момента своего превращения в зомби, Бэгмены повиновались только своей жажде.
Селена, с нацеленным луком, придвинулась ближе ко мне.
– Не будет сейчас дождя, чтобы пролился на них?
Они двигались вперед.
– Наверное, нет! Эви, атакуй своими деревьями! – Она повернулась ко мне, хмуро глядя на все, что видела. – Твои символы тускнеют. Черт, попробуй в любом случае.
Тускнеют? Я знала, что это значило, что запас моих сил был исчерпан, указатель уровня топлива моей Императрицы был на нуле. Тем не менее, я махнула рукой, командуя двум огромным дубам, вымести Бэгменов со двора. Они стонали в знак протеста, но медленно повиновались, как перегруженные работой мышцы.
– Давай, давай!
Им удалось разбить ряды Бэгменов, отправив их, как кегли в воздух.
– Святое дерьмо! – Закричал Финн. – Я знал, что ты можешь заставить их танцевать, но чтобы увидеть это!
– Mere de Dieu. – Услышала я хриплый голос Джексона. Матерь Божья. Первый раз, когда он заговорил.
Прежде чем я успела нанести новый удар, еще больше Бэгменов затопило двор. Я никогда не видела их так много, даже в доме Мэтью, когда мы спасли его.
Я изо всех сил пыталась контролировать деревья, но они были слабыми и неуклюжими, как я. Они медленно раскачивались, ничем не напоминая сердитую гидру, какими были раньше.
Бэгмены напали на деревья, как шакалы нападают на раненого, жуя их ветви, а я чувствовала каждый укус. Наконец, мои солдаты просто… сдались. Когда ветви повисли, я зашаталась, Мэтью поймал меня, прижал к себе.
Селена проклинала меня.
– Это способ израсходовать все свои силы, идиотка.
Я выдохнула:
– Хочешь сказать, что в колчане осталась одна стрела?
– Леди! – Прокричал Финн. – Время БЕЖАТЬ!
Он и Селена пробежали мимо меня к задней части дома. Джексон последовал за ними, выхватывая свой арбалет из-за спины, и выстрелил три раза. Трио стрел поразило цели, стрелы торчали из их черепов, но Джексон не стал стрелять оставшимися боеприпасами.
Когда он поравнялся со мной, то немного замедлился. После того времени, что я провела с ним, я почти ожидала что он схватит мою руку и крикнет «Шевели задницей, детка!». С мрачным взглядом он колебался долю секунды, показывая, что я должна идти перед ним.
Схватив за руку Мэтью, я так быстро, как только могла, похромала к задней части дома.
Оглянувшись через плечо, Финн сказал:
– Они и здесь тоже!
Селена опустилась на заднее крыльцо, ее лунная стрела лежала на тетиве лука, нацеленная. Но она никогда не должна использовать эту последнюю стрелу.
– Эви, у тебя есть еще какие-нибудь ухищрения?
Мои иные способности не работали против зомби. Яд работал только на живых существах. Торнадо из шипов мог содрать кожу, но не мог убить их. Может быть, это может замедлить Бэгменов, остановить. Хотя мой символ шипов был совсем темным, я подняла руки, чтобы призвать их еще раз. Я почувствовала их вибрацию на тротуаре… шипы пытались вернуться к жизни… потом ничего.
– Н-не получается. – Сказала я Финну, – создай иллюзию, будто мы бежим в другую сторону.
– Я почти истощился! Я маскировал наш джип в течение сорока восьми часов. Движущийся джип, не давая увидеть водителя кайджана. Но я постараюсь. – Он начал шептать на своем таинственном магическом языке, воздух вокруг него стал нагреваться.
Вскоре мы стали невидимыми, в то время как пять иллюзий нас появились, сбегая по ступенькам крыльца, и за него. Ближайшие Бэгмены последовали за ними. Пока что.
К сожалению, Финн не мог скрыть наш запах.
Джексон расширившимися глазами смотрел на иллюзии.
– Еще больше Бэгменов идет! Дом будет окружен через несколько секунд.
Я посмотрела направо, в сторону тропинки в подвал. Джексон проследил за моим взглядом и направился туда. Селена поспешила за ним, жестом показывая, чтобы я оставалась рядом. Я последовала за ними, а Мэтью и Финн шли позади меня. Но на пороге, я стала сопротивляться возвращению в лабораторию.
Финн потянулся мимо Мэтью, чтобы подтолкнуть меня немного.
– Давай, Эви!
Я обернулась и посмотрела на него.
– Последнего парня, который заставлял меня идти вниз, я размазала.
Финн поднял руки, широко раскрыв глаза.
– Нет проблем, детка. – Он создал еще одну иллюзию, это был фонарь, чтобы освещать путь. – Все лучше с небольшим светом, да?
Спускаясь вниз, Джексон хмуро смотрел на магию. Потому что сегодня он впервые стал свидетелем этого? Мы должны были держать наши силы втайне от не-Арканов.
В тайне? Думаю, что я распахнула эту суку настежь.
Он и Мэтью оба должны были пригнуться, чтобы пройти в дверь. После того как мы все были внутри, Джексон легко закрыл подвальную дверь, а затем придвинул к ней металлический стол.
Мы отступили вглубь лаборатории, ближе к забрызганным кровью пластиковым шторам, отделяющим подземелье. Остальные осматривались, их взгляды прошлись по горелкам Бунзена, по поверхности длинного стального стола, по полкам с законсервированными частями тела. По остаткам моего боя с Алхимиком – битому стеклу и пролитой сыворотке, покрывающим утрамбованный земляной пол.
Финн сказал:
– Говорю официально, это – самое жуткое место, которое я когда-либо видел. Некий сумасшедший ученый только что звонил, хочет вернуть свою лабораторию обратно.
Ты еще не видел худшее.
После того, как в них ударил прогорклый запах из темницы, Финн прикрыл рот.
– Что, черт возьми, там находится?
– Трупы, – глухо ответила я, – это запах разложения. – Меня снова начало трясти.
Когда Мэтью обнял меня за плечи, я прижалась лицом к его влажной рубашке.
Как будто они могли чем-то помочь им, один за другим, Джексон, Селена, и Финн проскользнули мимо тех забрызганных штор.
Мэтью подвел меня к задней стене, расчистив от стекла, своими потрепанными теннисными туфлями, пятачок на полу.
Когда мы сели на холодную землю, я сказала:
– Ты уже знаешь, что там, не так ли?
– Разделочные столы. Сливные желоба. Пилы для разделки тел и ножи. Ржавые кандалы, болтающиеся на стене. – Он пожал плечами. – Я вижу, далеко. – Он уже показывал мне видения прошлого, настоящего и будущего Арканов, и даже не Арканов.
Но, однажды он сказал мне, что будущее, как волны или вихри, и, что его трудно читать.
– Знал ли ты, что я собираюсь победить Алхимика?
Он покачал головой. Он казался менее озадаченным, чем обычно.
– Я вижу, далеко не все. – Он схватил мою правую руку, и нажал на новую метку. – Бьюсь об заклад, ты взяла его знак.
Я предположила, что эти символы – способ вести счет в этой извращенной, больной игре.
Мне показалось, что я услышала вздох из темницы и попыталась представить себе пространство их глазами. Поняли ли они, увидев прикованные трупы, с чем мне пришлось столкнуться?
Если бы я добралась до Артура раньше, то возможно, я могла бы спасти эту девушку. Я откинула свою голову назад и уставилась в низкий потолок. Как много других побывало там, в цепях, ожидая, когда их освободят…?
Глава 3
Спотыкаясь, Финн первым вышел из подземелья, прикрывая рот рукой.
– Сейчас вырвет. – Он пытался удержаться от рвоты.
Лицо Селены, когда она вышла, ничего не выражало. Не говоря ни слова, она уселась на одну из стоек.
Когда появился Джексон, казалось, что он едва сдерживает свою ярость. Для парня, который так часто пускал в ход кулаки, он слишком презирал насилие над женщинами. Он подошел к столу, подпирающему дверь, затем опустился на землю возле одной из его ножек. Чтобы лучше блокировать дверь? Или потому что это место в комнате было максимально далеко меня?
Казалось, в нем бурлит энергия, не нашедшая выхода, словно у тигра, бродящего по клетке. Будто зверю в ловушке, Джексону было некуда податься.
Я попыталась поставить себя на его место. Как бы я поступила, если бы считала его одним человеком, а потом он оказался кем-то совершенно другим? Я хорошо знала, как выглядела, управляя своими силами – я была в ужасе, увидев в кошмаре прошлую Императрицу.
Если даже я была возмущена, как он мог не быть?
Над нами раздался топот, затем грохот! Как будто кто-то опрокидывал мебель.
– Они вернулись, – прошептала я. Бэгмены взяли наш след.
Мы все уставились в потолок, Джексон и Селена подняли свои лук и арбалет. Сколько их там? Сможет ли разлагающееся здесь, внизу, тело, перебить наш запах?
Несколько ударов сердца; они двинулись дальше. Селена и Джексон медленно опустили оружие.
Облегченно вздохнув, Финн сел рядом с Селеной, он все еще был безумно влюблен; она пристально посмотрела на него.
– Полагаю, нам придется провести здесь какое-то время, – начал он. – И мне нужны ответы на кое-какие вопросы. Например, почему вы двое ведете себя так, будто хотите убить друг друга. Должен заметить, две самые горячие штучки на всей земле.
– Скажи им, Селена, – пробормотала я. Я все еще восстанавливалась, и это значило, что боль расходились по всему телу. – Расскажи им все, что ты знаешь об этой игре – все, что ты скрывала от нас все это время.
– О, ты с кем-то заговорила! – Селена схватила лук, лежащий на коленях, словно хотела выстрелить в меня.
– Что за игру вы имеете в виду? – спросил Финн. – Стрип-покер это игра. Бросание монетки это игра. Игры это весело.
Так, будто слова из нее вытаскивали, Селена сказала:
– Раз в несколько веков начинается борьба, двадцать два подростка противостоят друг другу в конфликте не на жизнь, а на смерть. Мы называемся Арканы и у нас есть особые силы, как и в любой игре.
Финн поднял руку:
– Эй, ты говорила, что не знаешь, почему у вас есть силы.
– Я солгала. – Сказала она без капельки стыда. – Последние оставшиеся в живых, получают возможность дожить до следующей битвы, как бессмертные. Наши истории зафиксированы на картах Таро.
Я посмотрела на Джексона, чтобы увидеть, как он воспринимает эти откровения. Его глаза сузились, осматриваясь вокруг. Да, кайджан, мы все скрывали от тебя секреты, а я больше всех. Да, мы не полностью, ну, люди. И да, ты застрял в подвале с уродами.
Селена продолжила:
– Некоторые семьи хранят записи об игроках и сражениях, подробные хроникам. Моя семья. Семья Эви. Ее бабушка мудрая женщина, летописец Таро, Тарасова. Тем не менее, по каким-то причинам Эви говорит, что забыла все об этом.
– Я забыла, потому что была маленькой! – отрезала я, хотя это была далеко не вся правда. Не нужно сообщать ей, что я была перепрограммирована в ПШР, в психушке в Атланте. – Мне было восемь, когда я видела ее в последний раз.
Селена указала на мою руку:
– Сейчас Эви вошла в игру по-настоящему. Она начала убивать.
Финн спросил меня:
– То есть тот парень, сумасшедший ученый, был Арканом? Как ты нашла его?
– Я слышала его позывной и последовала за ним.
Селена пояснила Джексону:
– У всех Арканов есть фраза, как подпись, обозначающая их характер. Мы можем слышать друг друга. Я думаю, так мы общаемся. Так мы можем сказать кто близко.
Чтобы найти Алхимика, я научилась блокировать голоса и мысли других, подобно поиску станции на радио. Даже если я не буду на связи с каналом Арканов, другие будут по-прежнему принимать трансляцию.
– Это верно, Селена, – сказала я. – И все же ты говорила нам, что никогда не слышала голоса, называла нас сумасшедшими.
Финн бросил на меня чертовски красноречивый взгляд.
Словно я ничего не говорила, она сказала Джексону:
– Мы можем даже услышать мысли, если они сопровождаются сильными эмоциями.
Сейчас Арканы были взбудоражены и мы все слышали это:
– Императрица совершила первое убийство! -
– Алхимика больше нет! -
– На ней сейчас два знака! -
Остальные замолчали, когда Смерть заговорил:
– Я пролью кровь Императрицы. Поэтому я определяю игру. -
Так как он угрожал мне уже несколько месяцев, мне было наплевать на его слова. Смерть хочет грохнуть меня? Может быть во вторник.
Финн спросил:
– Как Смерть может говорить со всеми?
Так же как Мэтью, Смерть может мысленно общаться со всеми нами. Но особенно со мной.
– Он выиграл три последние игры, – сказала Селена. – Ему больше двух тысяч лет. Уверена, он знает некоторые трюки.
Я предполагалась как последний победитель, он – король эфира или еще чего-то. Объясняет ли это, как он может читать мои мысли?
Если Селена ожидала, что Джексон включится в диалог, ее ждало разочарование. Он не отвечал, не задал вопросов. Почему? Он любил разгадывать загадки, и если кому-нибудь и предстоит разгадать все это…
– Парень, которого ты убрала, был Алхимиком, да? – спросил меня Финн. – Что? Не картой Серийный Убийца? Или Невменяемый убийца?
Я покачала головой:
– Так же известен как Карта Отшельник. Он изготавливал исцеляющие сыворотки и зелья, дающие ему сверхчеловеческую силу, но он даже не знал об игре. Он сказал мне, что записывает истории людей после апокалипсиса и обещал еду, если я позволю ему записать мою. – Абсолютная ложь. – Я заметила, что он добавил в мой напиток наркотики, поэтому я играла одна, действуя на свой страх и риск, потому что мне показалось, я слышала кого-то в подвале. – Мой взгляд метнулся к подземелью. – У него там было приковано четыре девушки, на которых он экспериментировал. Одна не выжила. Остальных я освободила. – Я обратилась к Мэтью:
– Будут ли они в безопасности сегодня?
– Девушки бегут из Реквиема. Две будут жить. Третья не выживет при любом сценарии.
Мое сердце упало.
Селена сказала:
– Так ты заставила Алхимика заплатить за это? Серьезно?
– Я не хотела причинять ему боль, никогда не хотела никого убивать. Часть меня отказывалась верить, что только один из нас выберется отсюда живым. Пока он не сказал мне, что снимет ошейник с этих останков и наденет мне на шею!
– Чуваак. – пробормотал Финн, слова снова были проникнуты симпатией. – Похоже, Алхимик связался с не той цыпочкой.
Я не отрицала этого, потому что так и было.
– Теперь я понимаю, почему Мэтью продолжает говорить об убийстве плохих карт. – Сказал Финн. – Большинство из них убийцы? Те уроды, которые придут после нас получат бессмертие как приз? И эй, почему ты говорил, что эти двое убьют друг друга?
Мэтью снова прошептал:
– Убить плохие карты.
Когда он впервые сказал это, несколько дней назад, я думала, он имеет в виду битву между добром и злом. Какая я наивная. В некотором смысле мы все родились, чтобы творить зло.
– Плохие карты, Matto. – Финн запустил пальцы в свои выгоревшие на солнце волосы. – Мы не плохие. Так что между нами ничья. Мы все друзья. Правильно, Селена? Я имею в виду, да, я рассорил нашу новую маленькую семью своей несвоевременной иллюзией, – сказал он, его акцент стал сильнее. – Но я говорю, я сожалею. Я облажался – поступил нехорошо. Ребята, я не имел в виду ничего такого.
Несвоевременная иллюзия? Что если он использовал свои способности, чтобы сделать себя похожим на Джексона, чтобы поцеловать Селену? Я начала подозревать, или, скорее, надеяться.
– Финн, это был ты, с… ней?
Финн витиевато поклонился; Селена метнула в него испепеляющий взгляд.
Я вспомнила, что той ночью Финн спрашивал меня, как завоевать ее. Он сказал мне, что «кое-что придумал» Боже, неужели это был он.
Тогда где был Джексон? Мы встретились взглядами. Он поднял голову, как бы говоря «ты меня совсем не знаешь».
Как мне относится к нему, зная, что он никогда не целовал ее? Я попыталась провести мысленную инвентаризацию своих эмоций. Все было сырым и онемевшим. Но не имело значения, что я чувствовала к нему. Он показал свое отвращение ко мне.
Креститься, Джек? В самом деле? Неужели он думал, что я демон, которого он должен прогнать? Должен ли он? Я поискала глазами свою красную ленту. В какой-то момент он либо сунул ее в карман, либо выбросил.
Селена сказала Финну:
– Тебе повезло, что ты остался жив, после того, что вытворял со мной. Видишь, Эви? Я уже пошла на жертву ради этого альянса. В обычной жизни я бы наказала Мага за использование своих способностей на мне. Он играл со мной.
– Как дурак, – сказал Мэтью.
Селена посмотрела на него, потом сказала:
– Но я сделала поблажку, чтобы мы были сильнее.
– А мы союз? – спросила я. Всего несколько дней назад, Лучница плела заговор, чтобы убить меня. – Что изменилось?
Ее глаза метнулись к Мэтью и обратно.
– Мы альянс, – сказала она твердым голосом. Должно быть, он сказал ей что-то о будущем.
– Наказать меня? – сказал Финн сквозь зубы. – Хватит болтать, будто ты военачальник, Селена. Я не хотел, чтобы к тебе относились, как к дуре. Я не могу это контролировать… иногда я обманываю людей.
Топот наверху стал сильнее. Я подпрыгнула, когда один Бэгменов издал резкий вопль.
– Я не понимаю этого, – прошептала Селена. – Разве они не должны быть счастливыми в дождь? Почему они не стоят там, глядя на небо с открытыми ртами?
– Вернемся к этому вопросу позже. – Взгляд Финна упал на лук Селены. – Скажи мне, что ты никогда не планировала убить нас в этой игре.
– Конечно, она планировала, – сказала я, понизив голос. – Вы все слышали ее. Сначала мы победим Смерть, а потом все соглашения аннулируются.
Дико оглядываясь вокруг, Финн открыл рот и закрыл его. Открыл, закрыл.
– Вы, ребята, угрожаете моим яйцам, не так ли?
Все нахмурились, глядя на него.
– Засунете мои яйца мне в горло? Завинтите меня? – Его глаза смотрели безумно. – Скажи мне, Селена!
Она не ответила. Просто смотрела прямо перед собой.
– Скажи мне или клянусь, я закричу.
Джексон поднял брови, бросая на парня удивленный взгляд. Неуловимым движением он нацелил свой арбалет, готовый заткнуть Мага в случае чрезвычайной ситуации – всегда остаться в живых, сделать все что потребуется.
Наконец Селена сказала:
– Один игрок получает жизнь. Это правило. Я была воспитана, чтобы играть в эту игру, но это не значит, что мне все нравится.
Было похоже, что в Финне что-то сломалось, крик отменялся.
Джексон опустил лук, встревоженный выражением, появившемся на его лице. Возможно, он и Селена никогда не были влюблены, но я была уверена, что он считал ее другом. Не хладнокровным убийцей. Эта игра собиралась превратить нас всех в убийц. Если мы это допустим.
Джексон посмотрел на мои босые ноги, поморщился, и, вытянув фляжку из кармана, сделал щедрый глоток. Переволновался, кайджан? Не то, чтобы ему когда-либо нужен был повод, чтобы выпить.
Финн спрыгнул со стола, чтобы сесть в одиночестве.
– Я не могу поверить, что я дал тебе пищу и кров, – сказал он Селене. – Я даже отдал тебе мой последний сникерс! Возможно, он был последним на земле.
Ее лицо ничего не выражало.
– Так почему же ты сдержалась? – Спросил он ее. – Почему не убила нас?
Селена посмотрела на меня, а не на него.
– Хотя это убивает меня, я скажу, ты мне нужен.
Я хмыкнула с издевкой.
– Думаешь, я доверюсь тебе Несущая сомнения, поверю, что ты не перережешь мне горло, если я утрачу бдительность хоть на секунду?
Видимо, я больше не могла зависеть от Джексона, чтобы он присматривал за мной, когда я сплю. Финн повернулся ко мне.
– Теперь, когда ты вспомнила игру, ты собираешься убить нас?
– Нет.
Селена покачала головой.
– И кто теперь лжец?
– Я не играю в игры, где не я устанавливаю правила, – сказала я, голосом фрау Плохая задница, какой был у моей рассвирепевшей матери. Наконец-то. И более того, я верила в то, что я говорила. – Я выведу из игры Смерть. Затем я остановлюсь.
Я разберусь с этим аспектом в «горячей битве». Да, до того, как я начала использовать свои силы, у меня были неприятности, но у меня есть туз в рукаве.
– Моя бабушка, Тарасова, поможет мне. Все, что мне нужно сделать, это связаться с ней в Северной Каролине. – Если предположить, что она еще жива. Что я и сделала. Я чувствовала, что она жива.
Селена посмотрела на меня с новым интересом.
– Ты не сможешь просто остановиться.
– Посмотри на меня. – Возможно, мне не следовало избегать своих способностей. Я могла бы использовать их вне игры, чтобы помогать людям, как тем девушкам в подземелье. Играя в эту извращенную игру, я могла бы перепрофилировать себя, и бороться с долбанными преступлениями. – Я не хочу участвовать в этой игре. Я лучше умру, чем причиню боль Мэтью. – Он снова похлопал меня по руке.
