Текст книги "Рыцарь бесконечности (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18

– ПЕРЕЙДЕМ К НАШИМ КРОВАВЫМ ДЕЛАМ.

Я только успела одеть свои кандалы вокруг лодыжки, прижимая замок к земле, как ворота заскрипели открываясь.

Они действительно возвращались с дюжиной охранников, а также со Жрецом.

Он стоял силуэтом в свете факела. На каждом его пальце были массивные золотые кольца, но никаких значков на руках. Он носил черное пончо от дождя. С опущенным капюшоном, оно напоминало мантию. На вид ему было не больше, чем восемнадцать или девятнадцать лет. Он был темноволосым, с отекшим лицом, глазами, словно бусинки, и красными, лихорадочными щеками.

Его карта вспыхнула над ним изображением одетого в мантию мужчины, высоко держащего свою правую руку, два пальца подняты, благословляя его последователей.

Иерофант послал старым заключенным отеческую улыбку – с отвратительными заточенными зубами, затем пристально посмотрел на меня.

На мою карту. Его взгляд встретился с моим.

– Какая маленькая красавица. – Его голос был ровным, приятным. В отличие от его людей, у него не было заметного акцента. – Я вижу, дух окружает тебя тоже.

Не смотри на него, не смотри на него.

– Ты болен. Всё это ненормально.

– Я вполне здоров, спасибо, – сказал он, преднамеренно неправильно понимая меня.

Не смотри. Но всякий раз, когда он говорил, он вынуждал меня обращать свой взгляд на него, независимо от того как сильно я сопротивлялась. Я посмотрела вверх и увидела, что он начал потеть. Он пытался загипнотизировать меня, и, как и для большинства Арканов, использование своих сил его изматывало.

– Меня зовут Гатри, а это мои люди. Тебе и мне, должно быть, было предназначено встретиться, поскольку я слышал твой голос в своих видениях.

Позывной моего Аркана.

– Хотела бы ты разделить трапезу с нами, дитя? Пообщаться с нами?

Я задумалась о его вопросе прежде, чем пробормотала:

– Н-никогда!

Если я кого-нибудь гипнотизирую, это может дать мне секунду, чтобы использовать некоторые элементы из моего Арсенала. Но завораживающий взгляд этого человека мог поработить как болезнь, которая не пройдет до самой смерти.

Пока он не заставит меня есть.

Если бы я “преломила хлеб” с ним, если бы совершила это чудовищное действие, тогда я была бы обречена навсегда. Его контроль продлился бы даже после того, как он умер.

– Как тебя зовут?

Ничего не говори!

– Эви. – ответила я, хмурясь на себя. Он был намного сильнее меня! Даже когда я приказала себе не смотреть, даже когда я слушала Селену и Джека, убеждающих меня не смотреть, я посмотрела еще раз.

Глаза-бусинки Гатри подернулись белой пленкой. Потому что он использовал свою силу?

Такие интригующие глаза. Казалось, я не могу отвести взгляд, когда он пристально на меня смотрел.

– Я ощущаю силу в тебе, – сказал он мне. – И уникальность. Тем не менее, нет никакой необходимости в индивидуальности здесь. В нашей коммуне мы все равны.

– Индивидуальность – это не плохо, – сказала я, но это было больше похоже на вопрос.

Он улыбнулся.

– Это ненужно. Но мы позаботимся об этом для тебя, малышка. Когда ты проголодаешься, я хочу, чтобы ты позвала моих охранников. – Возможно, я позову их, когда проголодаюсь. – Они приведут тебя к моему столу, чтобы ты села справа от моей руки. – Правая рука Гатри. – У нас есть перепела, свинина и говядина – больше еды, чем ты видела за все эти дни, судя по тому, как ты выглядишь. Это хорошее предложение, как медовый зал* в старину, полный приятного общения. Все, что ты должна сделать – это сделать выбор, прийти ко мне. И затем выбрать, что будешь есть.

(*Медовый зал – в Скандинавии эпохи викингов и у германских народов медовыйgraph-definition>

медовый

или бражный зал изначально представлял собой длинное строение с единым пространством. Начиная с V века и до периода раннего средневековья, бражные залы использовались в качестве резиденции правителей и их придворных. Само название происходит от названия алкогольного напитка мёдgraph-definition>

мёд

, имевшего широкое употребление на пирах и религиозных церемониях.)

– Выбрать, что буду есть, – повторила я.

– Эванджелин! – прохрипел Джек. – Вырвись из этого!

– Из чего? – Все, что я собиралась сделать, это позвать охранников, когда проголодаюсь. Я не была голодна сейчас, и все же. Мой живот почему-то завязывался в узел.

– Почему ее глаза стали мутными? – потребовал Джек, в его словах звучала паника.

Жрец улыбнулся мне.

– Эви, тебе понравится здесь. – Я просто знала, что так и будет. – В конечном итоге, твои друзья будут такими же. После того, как я поем и отдохну, мы вернемся, чтобы обратить и их тоже. Мы окружены духом.

Он был настолько уверен в этом, это должно быть правдой.

– Успокойся, расслабься. И знай, что обязательно произойдет что-то хорошее. – Подмигнув Жрец ушел.

Я откинулась на стену, пытаясь понять, почему я так повернута на возможности побега.

Метамфетаминовый Рот хмурился в направлении Тэда.

– Он умер? Сукин сын! Я знал, что он не протянет долго. – Он щелкнул пальцами, и один из охранников поднял Тэда и понес его как чемодан – под рукой. – Быстрее, пока его плоть не остыла. Давай, поторопись с этим.

На пути к выходу, последний охранник ударил Джека прикладом винтовки.

– Это невежливо, перебивать босса.

Джек рухнул на спину, развалившись, как будто он смотрел, как вращается потолок. Но, честно говоря, он действительно не должен был прерывать Жреца.

Мэтью начал извиваться, пытаясь достать кулаком до его головы.

Я повернулась к нему.

– Расслабься, милый. С нами обязательно произойдет что-то хорошее.

– Вода! – завопил он. – Вода вода ВОДА!

– Хорошо, милый. Я принесу тебе немного, как только выйду отсюда. Как только проголодаюсь.

С усилием Джек закинул ногу на Мэтью.

– Успокойся, coo-yфn, – сказал он слабо. – Ты нужен нам в здравом уме.

К моему изумлению, Мэтью успокоился.

Его приступ пробудил Финна. Постепенно, парень открыл глаза и сел, склонившись к поврежденной ноге.

– Я так понимаю, они нас поймали?

– Вовремя ты очнулся. – На лице Ларк отпечаталось облегчение.

Финн пристально посмотрел вокруг клетки.

– Иисус. Сколько времени я был в отключке? – прозвучало голосом смертника.

Я не понимала его тревогу. Нам всем здесь понравится.

– Несколько часов, – сказала Ларк. – Мы работаем над побегом. Одно небольшое затруднение: единственный человек, который мог освободить нас от этих кандалов, выглядит довольной девочкой-цветочком. Каламбур.

Я помахала им. Когда я проголодаюсь?

– Ее глаза мутные? – спросил Финн.

Селена кивнула.

– Если он заставит ее есть, то она останется такой навсегда. Даже если мы убьем его, все равно не освободим ее от этих чар.

Как будто это было плохо?

Финн сказал:

– Побег – это моя специальность. Просто дайте мне избавиться от этой боли так, чтобы я мог сконцентрироваться. Проклятие, это у меня голова вращается или клетка?

Джек пробормотал: – Не только у тебя…

Время шло. Все были слишком напуганы, чтобы говорить, не расслаблялись, когда должны были. Наконец, я почувствовала первый приступ голода.

– Охрана, – сказала я с волнением. – Я голодна. – Я начала заплетать влажные волосы, желая выглядеть презентабельно на большом обеде. – Охрана!

Джек ругался, говоря мне по-французски закрыть свой капкан.

Я скривила губы.

– Предполагается, что ты расслабляешься, Джек.

Метамфетаминовый Рот скользнул в кладовую, его подбородок по какой-то причине был в крови. Он ногтем мизинца ковырял во рту между острыми зубами.

Джек напрягся в своих кандалах, мышцы под его рубашкой окаменели.

– Сделаешь ей больно, и я убью тебя! – Кровь полилась из его запястий. – Клянусь Христом, я тебя выпотрошу!

Метамфетаминовый Рот проигнорировал его и наклонился, чтобы снять с моей лодыжки кандалы.

Я призналась:

– Я использовала свои когти, чтобы открыть его. Извините.

Он только закатил глаза: да, верно. Крепко схватив за руку, он меня вывел. Когда он запер за нами дверь, Джек продолжал реветь, борясь с цепями.

Как только мы достигли пещеры, я моргнула, настолько теперь все выглядело иначе. Сейчас площадь выглядела так, как описывал ее Гатри: медовый зал. Шумные мужчины и женщины пили из пивных кружек и с удовольствием ели говядину, свинину и перепелов. Гатри ел отдельно, возвышаясь над всеми остальными. И он хотел, чтобы я присоединилась к нему на этом почетном месте.

Метамфетаминовый Рот повел меня вверх по лестнице, кости хрустели под ногами – вероятно объедки, брошенные собакам, как раньше делали викинги.

Гатри приветствовал меня, указывая на стул около себя. Когда я села, он уставился на меня.

– Ты пахнешь цветами.

– Я хорошо это знаю. Это потому, что я – Императрица.

Он выглядел очарованным.

– О? Какая?

– Карт Таро.

Его любезное выражение дрогнуло.

– Ты кажешься утомленной. Ты должна поесть. Что бы ты хотела сначала?

– Перепела. – Была ли это кровь на столе? Нет, нет. В медовом зале не было крови на столах. Пока я ждала, чтобы мне услужили, Гатри учтиво поцеловал мою руку; вдалеке кричал Джек:

– Черт побери. Девочка, не ешь НИЧЕГО! – Он, наверное, завидовал, что я собиралась плотно поесть.

Но когда Метамфетаминовый Рот возвратился с металлической тарелкой, заполненной запекшейся кровью, я нахмурилась. Он усмехнулся мне, отчего пузыри на его губах потрескались. Гной потек по окровавленному подбородку, капая в тарелку.

Я больше не была голодна.

– Разве ножки перепела тебе не по душе? – Гатри пристально смотрел на меня. – Ты так голодна.

Я голодна! Как я могу отказаться от бесплатной еды?

Не найдя столового серебра, я взяла перепела. Он был не очень горячий и чувствовался более склизким, чем те, что я ела до этого. Однако я наклонилась, чтобы откусить.

Внезапно я услышала уговаривающий голос Смерти:

– Спроси ее об игре, Гатри. -

Когда Гатри увидел, что я напряглась, он сказал:

– Ты тоже слышала это? Его голос часто звучит в моей голове, в течение многих месяцев! Он – дьявол?

Я раздраженно фыркнула, бросив своего перепела, отчего тарелка загрохотала.

– Нет, это совершенно другая карта. Ты слышал Смерть. Поскольку он всегда влезает именно тогда, когда я наслаждаюсь. Когда сегодня я была с Джеком в пещере, и…

– Кто этот Смерть? – прервал Гатри. – Почему я могу слышать его? Что это за игра, о которой он говорит? Ответь мне!

Я с тоской посмотрела на своего перепела, но повиновалась Гатри.

– Смерть – один из Арканов, группы из двадцати двух детей, которые были выбраны, чтобы играть в игру жизнь-или-смерть, все с особыми силами. Мы отмечены на картах Таро, бла, бла. Ты – один из нас – Иерофант. Жрец. Ты можешь промывать людям мозги. – Я понизила свой голос, чтобы сказать доверительным тоном. – Я знаю, ты думаешь, что видишь духов, но на самом деле это изображения наших карт, вспыхивающие над нами. Когда мы находимся близко, ты слышишь наши позывные.

– Почему я должен верить этому?

– Ты слышал парня, бормочущего «Сумасшедший, как лиса», не так ли? И девочку, которая говорит «Узрите Несущую Сомнения».

Его губы приоткрылись. Они выглядели потрескавшимися, почти так же плохо как у Метамфетаминового Рта.

– Откуда ты знаешь эти вещи?

– Ты мог бы подправить некоторые верования вашей коммуны. Чуть-чуть тут чуть-чуть там? – Я поморщилась, когда спросила: – Я переступила черту, не так ли?

Оскорбила своего лидера, Эви.

– Я-я не понимаю. – Впервые я слышала неуверенность в мелодичном голосе Гатри. – Кто начал игру? Почему я был выбран?

Я положила локти на влажный стол – кто-то пролил кетчуп или типа того? – и налил его в блюдо.

– О, Гатри. С чего же мне начать?

– Сначала. Но перед этим я хочу, чтобы ты поела. – Он сверкнул своей заостренной улыбкой.

Смерть зашептал в наших умах:

– Ты не хочешь узнать, кого она зарезала на прошлой неделе? Эта тварь разрезала человека надвое. -

Гатри нахмурился, но не удержался и спросил:

– О чем он говорит? Такая как ты никогда бы не навредила другому.

Поскольку я опять отложила свой ужин, я мысленно завопила на Смерть: – Оставь нас, черт возьми, одних! -

Пытаясь сохранить самообладание, я сказала:

– Это ужасная история, но если ты действительно хочешь знать… – Тогда я начала рассказывать ему об Артуре. По мере рассказа, кожа Гатри становилась бледнее, и с его лица начал стекать пот.

Я понятия не имела, что была таким убедительным рассказчиком!

Смутные воспоминания появились на краю моего сознания, немного неправильные, но я была слишком занята, отвечая на его вопросы, чтобы точно определить это.

Внезапно он схватился за стол, вонзив в него ногти, и издал протяжный стон боли. Послышалось еще больше стонов со столов, расположенных ниже и бешеные крики. Люди в пещере начали падать на пол, содрогаясь в конвульсиях, хватаясь за горло, как будто им не хватало воздуха.

Гатри пошатываясь, вскочил на ноги и пристально на меня посмотрел.

– Что ты… сделала?

Мои глаза широко распахнулись.

– О, Боже, мой яд! Я не знала тебя тогда! Понятия не имела, что ты будешь что-то для меня значить!

С хриплым вздохом, он упал на спину, как будто кто-то сбил его с ног. Я встала на колени рядом с ним, испытывая вину. Ниже, грохотали стулья, опрокидывались столы. Взрослые мужчины кричали.

За этим столпотворением, я слышала Джека, ревущего мое имя, и звук грохочущих кандалов.

– Нас… много, – шептал мне Гатри. – Целые кланы. Толпы последователей… вокруг. Они почувствуют мою смерть… и выполнят мой последний приказ.

– Ты не можешь умереть!

Хаос начал стихать, агония людей становилась тише и тише.

С мутными, как и у его последователей, глазами, Гатри завопил:

– Отомстите за меня! Убейте эту девочку! Она – мерзость, она – нечистая! – Его слова прогремели на всю пещеру.

Я – мерзость? Если Гатри так сказал, наверное, это правда. Разве я не знала, что была монстром? Джек был не в состоянии принять меня, пока не услышал все о моих испытаниях и моих страхах, пока не стал думать, что может помочь с моей проблемой.

Когда жизнь оставила тело Гатри, эхо утихло. Его последними словами мне были:

– Ты будешь… гнить… в аду… за это.

– Подожди, мне так… – я свалилась на задницу, стряхивая с себя панику.

Почему я извинялась перед кровожадным каннибалом? Я вскочила на ноги, мой взгляд остановился на тарелке с «перепелом» в центре. Человеческая плоть была нарезана квадратом, как нарезают лазанью, только слои были слоями кожи, жира, мышц.

Я была в дюйме от того, чтобы положить это в свой рот! Потому что мне… промыли мозги? Но теперь я опять контролирую свои мысли! Я почти съела кусок Тэда. Я почти стала рабом Жреца. Во мне вскипела ярость.

– Что я сделала, Гатри? – Я рассматривала амфитеатр, полный тел. – Я принесла тебе смерть.

Тыльную сторону моей руки покалывало, поскольку появился еще один знак. Около символа Алхимика я увидела крошечное подобие двух поднятых пальцев. Символ Иерофанта.

Я уничтожила его, и я была рада. Убей их всех. В бою становится горячо. Я усмехнулась, глядя вниз на свою пару значков, я жаждала больше. В этой шахте было еще четыре Аркана, прикованные цепью и беспомощные.

Нет!

Остановись, Эви!

Эта ночь закончится не так. Мой следующий шаг – всех освободить. На нетвердых ногах я поспешила к кладовой, бегом вниз по извилистой лестнице, обходя скрюченные тела.

Рука, взметнулась, чтобы схватить меня за лодыжку. Метамфетаминовый Рот. Он все еще держал кусок плоти в другой руке.

– Ты – нечистая. Должна умереть! – прохрипел он прямо перед тем, как его тело расслабилось, а его мочевой пузырь опорожнился.

Я смахнула с себя его пальцы, затем побежала со всех ног к клетке. У ворот я обнаружила Джека, по-прежнему борющегося со своей цепью. Увидев меня, он выдохнул:

– Эванджелин, ты… вернулась?

– Я вернулась.

Я когтями сломала замок на двери, затем освободила Джека. Он схватил меня на руки, сжимая до боли.

– Ты убила Иерофанта! – Селена выглядела ликующей. – Ты вывела его из игры, Императрица. – Это был первый раз, когда она так ко мне обратилась. – Теперь, давайте выбираться отсюда.

– С тобой все хорошо, Джек? – Я осторожно прикоснулась к его голове. – Гусиное яйцо, да? Разве это не хороший знак?

– Ты волнуешься по поводу моей головы? Я не знал, что, черт возьми, они делали там с тобой! – Джек становился все более и более тревожным. – Освободи других, fille. Патрули могут скоро вернуться. То, что Гатри мертв, еще не означает, что глаза других станут ясными. Они связаны с ним даже после смерти, верно?

– Да. – Глаза Метамфетаминового Рта все еще были мутными, и последний приказ Гатри, был в его мыслях, прежде всего….

Как только я сняла все кандалы, то помогла другим заключенным встать на ноги, в то время как Селена и Ларк подняли Финна, держа между собой. С широко раскрытыми глазами, Мэтью топтался рядом со мной, но держался адекватно.

Мы выдвинулись многочисленной группой, с Джеком во главе.

– Нужно забрать наше снаряжение и наши луки. Ты знаешь, где они их спрятали?

Я кивнула.

– Просто иди вперед, до центра. Там ты увидишь груды снаряжения.

Когда мы достигли центральной пещеры, все замерли при виде кровавой бойни: ужасные останки Тэда и работы моего яда. Трупы с невидящими глазами, лица, застывшие в муках. Метамфетаминовый Рот с куском кровавой плоти, зажатой в руке.

Джек отступил назад, прижимая меня к груди.

– Не смотри, bйbй. Я возьму наши вещи. Возьму твое теплое пальто. Все будет хорошо, просто стой спиной к этому месту. – Он взял меня за плечи и развернул, как будто я была маленькой девочкой.

Я понимала его беспокойство. Теперь, когда жар битвы прошел, я не хотела этого видеть. Но я понимала, что я убила десятки человек. Я сказала себе, что они были убийцами, которые никогда не вернутся к нормальной жизни.

Возможно, это помогало.

– Селена, руку, – сказал Джек, направляясь, чтобы забрать наши вещи. Она и Ларк прислонили Финна к стене; потом Селена побежала за Джеком.

– Поищите маленькую камуфляжную куртку, – сказала Ларк, – это моя!

Другие заключенные шептались друг с другом, казалось, их в равной степени не устраивал как выход из-под нашей защиты, так и нахождение около меня.

Джек и Селена вскоре вернулись, неся с собой груду нашего снаряжения. Они также нашли два фонарика, стрелы, факел и немного, чистого на вид, материала для повязок.

Пока Ларк бинтовала голень Финна, Джек помог мне надеть пальто, накидывая на плечи мой рюкзак, и согревая мои руки. Но он удостоверился, что при этом держит меня спиной к главной пещере.

– Куда нам идти? Не имею ни малейшего понятия, где мы находимся.

Ларк туго завязала повязку Финна, вздрагивая, когда вздрогнул он.

– Мы пройдем через гору. – Она пожала плечами в камуфляжной куртке, проверяя в карманах свои вещи.

– Это не тот путь, – сказала женщина-заключенная, хромая впереди. – Мы знаем эти пещеры, жили недалеко отсюда всю нашу жизнь.

– Если вы выйдете через главный вход, то вы рискуете столкнуться с большим количеством Зубов, – сказала Ларк. Нам она объяснила: – Мой путь ведет нас к другой стороне горы, он ближе. Вы шли на юг? Это сэкономит вам дни восхождения.

– Восхождения?

– Финн никогда не сможет сделать этого в его состоянии, – добавила она, значительно укрепляя меня в моем решении. Две ее крысы сновали возле нее, потрясая заключенных.

Даже я была поражена, когда грызуны поднялись по ней как по лиане, цепляясь за ее пальто крошечными лапками, похожие на маленьких опоссумов.

Финн выдавил из себя улыбку, как будто он считал это восхитительным.

При этом местные жители направились к выходу, но женщина задержалась, чтобы сказать:

– Мы собираемся пополнить наши запасы, затем отправимся в путь. Если вы пойдете глубже в пещеры, вы выберете неправильный путь. – Она последовала за другими.

Я повернулась к Мэтью, чтобы убрать волосы с его лба.

– Что ты думаешь, милый?

Он сдвинул брови, глаза вспыхнули. Его зрачки выглядели расширенными от шока.

– Есть один, есть два, есть три.

– Я не понимаю. Ты имеешь в виду три направления? – спросила я, но он просто уставился на меня.

Когда Селена закинула одну руку Финна на свое плечо, он сказал:

– Давайте сделаем это – Ларк иди впереди.

Селена впилась в него взглядом.

– Почему бы не последовать за местными?

– Я знаю это место, – настаивала Ларк. – Я сэкономлю нам дни.

Я повернулась к Джеку. Если мы доверимся ей сейчас, и она не предаст нас, мы укрепим наш союз. Без сильного союза мы мертвы в любом случае.

По-французски, он неохотно сказал:

– Вероятно, лучше отделится от тех людей.

К лучшему или к худшему, мы последовали за Ларк.

Глава 19

В начале ответвления коридора Джек попытался отдать Ларк свой факел, но она сказала:

– Ночное зрение, чувак. – Затем она отправилась дальше вглубь горы, с теми же двумя крысами, которые уцепились за ее спину.

Если она и обезумела после смерти ее волков и потери сокола, то у нее было чертовски хорошее лицо для игрока в покер. Мы видели искреннюю цель Карты Сила?

Джек, Мэтью и я были прямо позади нее, Селена, помогавшая Финну, позади нас.

Казалось, Ларк знала, куда она шла. С коротким интервалом она сделала несколько поворотов, окончательно меня запутав. Но она казалась уверенной.

Даже глубоко под землей, с потолка вниз капала вода, заставляя факел Джека шипеть. Как обычно, мы были промокшие, замерзшие. Я оставалась истощенной из-за использования такого большого количества яда, и шла, прислонившись к Джеку, для поддержки.

Я волновалась о его голове, ноге Финна и видениях, которые посещали Мэтью. Мальчик сжимал мою руку настолько крепко, что я думала, мои кости могли сломаться. И все же я не сказала ни слова, чтобы остановить его.

Все, что ему нужно, это пережить ночь.

– Приготовь свой фонарь, – хрипло сказал Джек Селене. Его факел догорал. Его хватит не на надолго, прежде чем он догорит совсем. И Финн был слишком слаб, чтобы создать иллюзию фонаря.

Ларк, возможно, и была способна видеть в темноте, но ни один из нас этого не мог. И здесь темнота была черной как смоль.

– Финн, с тобой все хорошо? – спросила я, оглядываясь через плечо.

– Нога чертовски болит, но я буду жить. Между прочим, я ненавижу этого засранца! Гатри оставил свой культ в беде, да?

Селена сказала:

– Прошедшее время.

– Да, пробуждение в его камере – это будто тебе в лицо плеснули стакан холодной мочи. Спасибо за то, что прикончила его, Эви.

– Мм, конечно.

Мы только что сделали еще один поворот, когда мне показалось, будто земля дрожит под моими ногами.

– Вы почувствовали это?

Джек покачал головой. Но он потребовал у Ларк:

– Еще долго? – Я знала, что это сводило его с ума так же, как и меня. Мы родились и выросли в Луизиане, там, в стране тростника, не было такого количества гор. Нам было бы также хорошо в Альпах. Или на луне.

– Уже не долго, – ответила она. Одна из крыс на ее спине посмотрела на меня? Жутко. – Мы спустимся ниже, затем начнем подниматься. И вскоре после этого увидим свет.

Когда земля опять задрожала, я пробормотала: – Джек…

Он резко выдохнул.

– Я почувствовал это.

Именно в этот момент вся пещера задрожала. Мы должны были широко расставить ноги, чтобы сохранить равновесие. Галька, песок и вода полились на нас дождем.

Как только факел Джека, зашипев, погас, он и Селена достали и включили свои фонари, лучи которых отразились от бассейна с водой, который был впереди.

Мы дошли до низкого места. Одна проблема: оно было скрыто под водой. И она быстро поднималась и выплескивалась как на порогах реки.

– Это что-то новое, – сказала Ларк небрежным тоном. – Мы должны будем пересечь его. По-вашему здесь глубоко?

Джек вручил мне свой фонарь, сжал мое плечо, затем шагнул к краю. Без колебания он вошел в воду по колено, затем по пояс; он резко погрузился под воду. Как раз в то самое время, когда я собралась бежать за ним, он вынырнул и поплыл назад к нам.

Когда он вышел, в слабом свете от лучей фонарей, его, обычно загоревшее лицо, выглядело бледным, а его конечности одеревеневшими. Насколько холодной там была вода?

– Это провал. И глубокий. Нам придется плыть.

После его слов, Мэтью с дикими глазами стал дергать мою руку. – ВОДА!

Конечно, он был в ужасе после того, как недавно чуть не утонул в подвале. Это была причина, по которой Мэтью был так задумчив – он знал, что ожидало нас в будущем. Так почему было не предостеречь нас?

– Плыть, Джек? А как быть с Мэтью и Финном? Возможно, мы можем вернуться тем путем, которым пришли?

– Если мы сделаем это, то останемся без света, – сказал он. Фонари уже мерцали. – И мы близко. Чувствуете, тут сквозняк? – Он указал на темное пространство перед нами. – Мы должно быть близки к выходу.

Финн сказал:

– Не останавливайтесь из-за меня. Я бы предпочел, плыть, чем подниматься.

Еще одно землетрясение. Казалось, что далеко падают большие валуны, разбиваясь о землю.

– Я могу помочь Финну переплыть, – сказала Селена, – но мы должны спешить. Если будет еще землетрясение, мы будем пойманы здесь в ловушку. Посмотрите на потолок пещеры. – Она повернула свой фонарь.

Массивные длинные бревна кривились под весом валунов, изгибаясь как балки на корабле. Зловещий треск отражался эхом.

Внезапно вода начала прибывать быстрее. Переплыть это, в темноте?

– ВОДА. ВОДА! – Мэтью был в истерике. Я сама была на грани этого, мое сердце гремело.

Джек провел пальцами вдоль моей щеки. Его кожа была ужасно холодной.

– Слушай меня, bйbй, это точно так же, как в бассейне. Ты террорист в бассейне*, non? Как только ты переплывешь, coo-yфn потребует следовать за тобой.

(Джек ссылается на замечание Эви в книге Принцесса яда: «Прежде чем он поймал меня, я нырнула, плавая вокруг него, и дернула его вниз за щиколотки. Он не мог знать, что в другой жизни, я была террористом в бассейне».)

Мэтью был травмирован всего несколько недель назад. Теперь мы ожидали, что он будет плавать в темной пещере с прибывающей водой?

Ларк сказала:

– Слушайте, я пойду первая. – Она направилась к воде, выгнулась дугой и нырнула как дельфин. Ее крысы оторвались от нее и погребли вслед за ней. Когда она вынырнула на некотором расстоянии, я увидела, как она рассекает воду – пока она не исчезла в темноте.

Несколько мгновений спустя, она позвала:

– Я здесь. С другой стороны. Зеваю. – Даже эхо ее голоса передавало ее нетерпение. Она заставила все это выглядеть таким легким.

Я повернулась к Мэтью, освобождая свою руку.

– Я собираюсь последовать за Ларк. А затем ты и Джек поплывете следом за мной.

– НЕЕЕТ! – завыл он, звук, причинял боль моим ушам.

– Coo-yфn, послушай меня. Это не далеко. Как только я помогу доплыть Эви, я приплыву назад за тобой? Я буду рядом с тобой весь путь.

Мэтью схватил мои плечи.

– Умирает! Умирает! Умирает!

Пробормотав, «к черту все» Селена помогла Финну сесть, затем побежала прочь, чтобы разведать путь назад.

Джек попытался оттянуть Мэтью от меня.

– У нас заканчивается время, малыш!

– Нееет, Императрица! – Мэтью отбивался, случайно попав мне в лицо.

Моя челюсть заныла. Я покачнулась, голова кружилась, от головокружения я чуть не упала на задницу.

– Все хорошо, дорогой, просто успокойся.

Селена вернулась.

– Мы в ловушке. Крепления не выдержали, развалились как карточный домик. Есть только один выход.

– Успокойся, coo-yфn!

Длинные руки Мэтью замолотили по Джеку, избивая его. Он был похож на человека, который тонет на земле.

– Извини за это, мальчик. – Джек отвел кулак и ударил Мэтью в лицо.

Мэтью дернулся с испуганным выражением лица, затем обмяк.

– Джек!

Он поймал Мэтью, положил его на землю.

– У нас нет времени! Сначала я плыву с тобой.

– Нет, ты должен остаться с Мэтью! Убедись, что он переберется. Я буду в порядке, точно как ты и сказал, я – т-террорист в бассейне.

– Ни за что, Эви. – Он дотронулся пальцем до моего подбородка, поднимая лицо.

– Останься с ним, Джек. Пожалуйста!

– Мы поплывем вместе, я потащу Мэтью на буксире. – Он прижался к моим губам в коротком поцелуе, затем потянулся к моему рюкзаку.

Я отошла в сторону.

– Я могу с этим справиться. У тебя итак достаточно трудностей, чтобы возится со мной.

Помедлив он кивнул.

– Тогда иди, bйbй. Ты можешь сделать это. – Он повернулся к Селене. – Ты поможешь Финну?

Она помогла ему встать.

– Мы следом за тобой, Джей Ди.

Я быстро нырнула в воду, шок от холодной воды ударил мое тело. Всплывая, я рассекала воду, поражаясь тому, как вес одежды и сумки тянет меня вниз.

Я оглянулась назад на берег, увидела Джека, перетаскивающего долговязое тело Мэтью в воду. Переместив парня на спину, Джек одной рукой обхватил грудь Мэтью и поплыл за мной.

– Не оглядывайся и не жди меня! Просто плыви на другую сторону.

Стуча зубами, я поплыла, держа фонарь одной рукой. Дальше вода стала более бурной, волны накрывали меня. Холод сковывал мои конечности, но я двигалась вперед.

Джек решительно следовал за мной.

Землетрясения продолжались, гора рушилась. Валун размером с мяч для софтбола* упал прямо мне на голову. Голова взорвалась болью, накатила подавляющая слабость. Я исцелюсь, главное продолжать плыть! Я вдохнула воду, закашлялась.

(Софтбол (англ. graph-definition>

англ.

softball) – спортивная командная игра с мячом, аналог бейсболаgraph-definition>

бейсбола

Мяч для софтбола напоминает по размерам грейпфрут, он более мягкий, чем бейсбольный мяч, и имеет более низкую скорость в полёте.)

Пещера затряслась еще сильнее, чем до этого. Валуны начали падать с потолка, потолочные балки полетели вниз, ударяясь о воду.

– Джек! – завопила я.

– Продолжай плыть Эви.

Целый уступ скалы обрушился позади меня с такой силой, что ударная волна ударила меня в живот. Огромная волна подняла меня вверх и швырнула к противоположному берегу. На краткий миг я почувствовала себя невесомой….

– Aааа! – Я врезалась в отмель с силой, которая бросила меня далеко вперед, в пещеру. Земля была как стиральная доска из песка и гравия, которая терла мое лицо.

Сквозь свое хриплое дыхание и кашель, я слышала Джека, вопящего с расстояния, которое казалось мне дальше мили. Волна, должно быть, швырнула его и Мэтью в другом направлении. Землетрясение продолжало грохотать. Сильно кружилась голова. Погодите, а где же Ларк?

– Я УСТРОЮ ПИР НА ТВОИХ КОСТЯХ!

Позывной Огена. Закрыться. В панике я вскочила; моя рука была согнута под неестественным углом. Сломана? Я рухнула прямо на свое пострадавшее лицо.

Селена закричала:

– Эви, они здесь! Следи за своими шестерками! – Она схватила Финна, – посвети, Маг, или ей конец!

С воплем, Финн бросил пучок света с противоположного берега, освещая пещеру передо мной….

Смерть. Он был просто там, ужасающий, полностью в черной броне. Я отшатнулась от него, зная, что это последние мгновения моей жизни. Появившаяся над ним карта – Жнец, вооруженный косой – выглядела менее ужасающей, чем фактическая его внешность.

Селена стреляла в него стрелами, пуская их одну за другой, истратив, должно быть, весь колчан. Он отмахнулся от них как от мух.