Текст книги "Танцор Ветра. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Выкуп, – произнес я, взвешивая слово на языке.

– Дом Цуй готов щедро заплатить за фамильную реликвию, – кивнула Ксу, предлагая сделку. Моя подруга отличный торговец, но есть вещи, что важнее остальных. – Золото, артефакты, доступ к нашим ресурсам. Учителя боевых искусств, древние манускрипты позволяющие создать глифы, редкие ингредиенты для усиления эссенции. Ты можешь назвать цену, и мы найдем способ удовлетворить ее.

Я посмотрел на свои руки, державшие чашку. Эти руки убили ее сводного брата. Пусть он был мерзкой тварью, но между мной и домом Цуй кровь. Да, я освободил его от проклятья искажения и честно выиграл. И теперь Снежный Рев мой согласно традициям Империи.

Наставник всегда говорил: «Цена вещи не в золоте, которое за нее просят. Цена в том, что ты отдаешь взамен – и не всегда это деньги».

Решение пришло мгновенно, без колебаний. И тут же легкий ветерок проник в беседку слвоно говоря, что я сделал правильный выбор.

– Меч принадлежит дому Цуй, – произнес я твердо, глядя Ксу прямо в глаза. – Он никогда не переставал ему принадлежать. Законы арены дали мне право на него, это правда. Но я выходил как твой чемпион и друг. Снежный Рев возвращается в семью без выкупа. Между друзьями не должно быть таких долгов.

– Лао, ты уверен? – начала она, но я ее прервал.

– Золото кончается. Артефакты ломаются. Ресурсы истощаются. Но есть вещи, которые не купишь за деньги. Доверие. Верность. Знание, что когда придет темный час – а он придет, он всегда приходит – рядом будет тот, кто не отвернется.

Ксу медленно выдохнула, и я увидел, как ее глаза наполнились влагой. Она встала, подошла ко мне и крепко обняла нарушая все возможные правила этикета. Вот такой эта снежная девочка нравится мне еще больше.

– Дом Цуй не забудет этого. И самое главное я не забуду этого. Спасибо, друг.

Шифу медленно кивнул, и впервые за все время я увидел на его лице нечто похожее на одобрение.

– Мудрость приходит не с годами, а с пониманием, – произнес он, снова принимаясь за четки. – Ты сделал хороший выбор, тень ставшая драконорожденный. Не многие способны увидеть дальше собственной выгоды. Особенно когда право на их стороне.

Мы доели завтрак в более расслабленной атмосфере. Когда последние пирожки были съедены, а чай допит, Шифу откашлялся, привлекая внимание.

– Какие у тебя планы, Лао? – спросил он, и в его голосе прозвучал неподдельный интерес. – Восстановление займет время. Дом Цуй будет рад предоставить тебе убежище столько, сколько потребуется.

Я медленно отложил палочки, вытирая рот тканевой салфеткой. План созрел давно, еще до дуэли с братом Ксу, но теперь он выкристаллизовался и его пора претворить в дело.

– Пора задать несколько неприятных вопросов и получить на них ответы.

– Кому? Тебе нужна помощь? – Тут же спросила Ксу.

– Спасибо подруга, но тебе не стоит светиться в Нижнем городе. А мне пора навестить дневного мастера гильдии воров……

Глава 23

Ночь вступила в свои права, когда я полностью подготовился и закрыл за собой дверь комнаты в поместье Цуй. Ксу предлагала подождать еще пару дней, чтобы мое тело лучше восстановилось, или же позволить ей помочь, но каким бы прекрасным лучником она ни была, ей не место на улицах Нижнего города. Она не умеет чувствовать его ритм и дыхание. Правильно двигаться, обращать внимание на важные вещи, пропустив которые ты можешь попросту сдохнуть. Та же проблема с ее людьми. Единственный, кто мог бы пройти моими путями, это старик Шифу, но в отличие от меня он не драконорожденный, и его травмы будут заживать несколько недель, а операцию нужно провести чем быстрее, тем лучше. Я и так слишком затянул с местью за наставника.

Но каким бы человек ни был сильным и выносливым, лезть на рожон без подготовки попросту глупо. Именно поэтому мне требовалось успокоить свой разум и подготовить план по захвату старого выродка.

Грубый шелк темного цвета скрывал в себе набор точильных камней. После схватки с братом Ксу даже ножи лучшего мастера Нижнего города получили повреждения. Развернув ткань, я приступил к ритуалу, который всегда помогал мне очистить разум.

Для меня нет ничего лучше, чем превращать кусок металла в идеальное оружие убийства. И для этого нужно немного – лишь время, точильные камни и пустой разум. Мастера прошлой династии говорили: хороший клинок не режет тело – он режет тень. Сильные слова, что навсегда сохранились в моей душе.

От остроты клинка часто зависит жизнь, и именно поэтому они должны быть острыми, как твой дух. Медленно, монотонно железо взаимодействует с камнем, убирая все дефекты. Так же и твой разум сбрасывает всю ненужную шелуху, и тогда остается лишь понимание того, как действовать.

Дневной мастер, Лянь Шу. Человек, которого когда-то я уважал, считал почти идеалом жизни в мире Цзянху. Человек, управляющий нелегальной торговлей, кражами и сбором дани во всем Нижнем городе. Его поместье было крепостью – высокие стены, вооруженная охрана, автоматоны на входах, множество ловушек. Туда не проникали просто так. Но я не был «просто так».

Полоса стали прошла по точильному камню, и этот звук, хранящий в себе некую мелодию, наполнил комнату, как мантра, читаемая жрецом пяти драконов. С каждым новым движением моя концентрация углублялась. Это была не просто заточка – это была медитация. Наставник учил: «Твое оружие – продолжение твоей воли. Если клинок тупой, значит, и твоя решимость притупилась. Точи нож – и затачивай дух».

Каждое движение все глубже погружало меня в транс. Мне не требовалось концентрироваться, чтобы почувствовать, как замедляется дыхание и сердце бьется ровнее и ровнее. Мир сужался до движения руки, до холодного прикосновения стали, до тихого шелеста бруска. В этом состоянии мысли текли свободно, без помех, складываясь в четкий план.

Поместье Лянь Шу. Я видел его мысленным взором – обширный комплекс зданий в самом сердце Нижнего города, окруженный трехметровой стеной. Главные ворота – железные, с двумя автоматонами по бокам. Боковые входы – под постоянной охраной. Патрули обходят периметр каждые полчаса. На крыше главного здания – дозорные с арбалетами. Ему это позволялось, ведь он играл роль серьезного купца. А почему живет в Нижнем городе, так земля там дешевле.

Фронтальный штурм? Самоубийство. Подкоп? Слишком долго. Подкуп охраны? Рискованно – Лянь Шу платит своим людям хорошо и жестоко карает предательство.

Нож становился острее с каждым движением, а план в моей голове – яснее. Наставник хорошо меня подготовил. Погруженный в транс разум нашел решение, от которого на моих губах появилась хищная улыбка.

Им стоило дать мне звание мастера-вора без всей этой кутерьмы с проникновением в дом драконорожденного, и тогда, с большой вероятностью, я был бы очередным мастером, который выполняет задания старейшин, не задавая лишних вопросов. Но они решили использовать меня как разменную монету, но не учли, что наставник хорошенько заточил края этой монеты. И глотка одного из старых выродков уже вскрыта этими краями. Теперь настала пора идти за вторым.

Учитель следовал путем воды, а она всегда циклична. Сначала тает снег, превращаясь в воду, потом она течет, неся миру жизнь, когда она испаряется, небеса напитываются влагой. И эта влага со временем прольется дождем и снегом, который снова станет текущей водой.

Спасибо тебе за науку, наставник. За то, что научил меня парить в небесах. Небесное крыло позволит мне скользить по воздушным потокам, минуя любую охрану. В нашем мире люди не любят смотреть в небо, и это мой ключ, который позволит проникнуть куда угодно.

Первый нож был заточен до бритвенной остроты. Я поднес его к свету заходящего солнца – лезвие сверкнуло, отражая багряные лучи светильника. Идеально. Отложив его, я взял второй, медитация продолжалась.

Сейчас ситуация была еще лучше. Весь город знал о дуэли. Видел, как меня увозили с арены после жестокого боя. Мои враги думают, что я лежу в постели, едва живой, восстанавливаясь неделями, может быть, месяцами. Даже драконорожденному нужно время, чтобы залечить такие раны. Значит, ни Первый Советник, ни его союзники не будут ждать от меня атаки. Наставник говорил, что мы должны уметь видеть возможности для атаки, иначе мы будем лишь очередными ворами, которым стыдно присвоить гордое звание тени.

Никто, кроме ВаФэйя и Ксу, не знает о моей способности к активной регенерации. И даже они не знают, что у меня есть еще одна шкала эссенции, делающая меня намного опаснее любого драконорожденного. Энергия смерти, текущая в моих жилах, возвращает меня к жизни быстрее, чем кто-либо может себе представить.

Второй нож требовал куда больше внимания – на нем была глубокая зазубрина от удара Снежного Рева. Я работал тщательно, убирая дефект, восстанавливая идеальную геометрию лезвия.

Лянь Шу чувствует себя в безопасности. Он расслаблен и спокоен. К тому же не факт, что он знает о том, что отныне мы смертельные враги. Но даже если он это знает, то думает о том, что мои травмы вывели меня из игры надолго. Ошибка, за которую ему придется заплатить.

План складывался в единое целое, как лепестки цветка, раскрывающегося на рассвете. Самое подходящее здание, с которого я могу стартовать, это небольшой храм, к тому же в его стенах хранятся мои документы, деньги и амулет, который я успел спрятать перед безумной атакой на Фушэ.

Дом Огненного тумана принял меня, и теперь мне нужно выполнить обещание, которое я дал господину Янцзиню. Амулет будет возвращен старейшине дома, а документы – его доверенному лицу. К тому же после атаки на старейшину гильдии воров мне лучше всего будет на время скрыться из города, чтобы не было лишних проблем.

Да, высота храма куда ниже, чем башня, с которой я стартовал в Верхнем городе, но в целом есть высокие шансы, что у меня все получится. В это время года дует сильный ветер с океана, и это позволит мне, поймав восходящий поток, взлететь в самые небеса, откуда я спикирую прямо на крышу поместья, а потом уйду тем же путем, что и пришел. Даром что этот город называется Облачным, люди все равно не любят поднимать свои лица к небу. Но мне же лучше.

Второй нож был тоже готов к ночной охоте. Я проверил остроту, проведя лезвием по кусочку шелка – ткань разделилась без малейшего сопротивления, словно это был не материал, а воздух. Отлично, осталось подготовить остальные инструменты.

Медитация подходила к концу. Я медленно выходил из транса, чувствуя, как мир возвращается – звуки поместья, голоса слуг, шелест листвы за окном.

Оба ножа лежали передо мной, отполированные, заточенные, готовые к бою. Как и я сам. Я встал, потянулся, проверяя, как тело реагирует на движение. Ребра больше не ныли. Плечо двигалось свободно. Регенерация почти завершилась. Еще несколько часов – и я буду в идеальной форме.

Ночь опустилась на Облачный город, как тяжелый бархатный занавес. Луна была тонким серпом, едва освещающим улицы – идеальные условия для того, кто не хочет быть замеченным.

Я попрощался с Ксу и Шифу еще вечером, сказав, что для успеха мне надо сосредоточиться на своей цели. Ксу еще раз предложила свою помощь, но я лишь обнял подругу. Уж кто-кто, а вот она точно заслужила отдых.

Выйдя из поместья Цуй через боковой вход, я растворился в тенях Верхнего города. После стольких дней в этом месте у меня хватает знаний, как выбраться из этой золотой клетки, не потревожив стражу. Да, можно было воспользоваться помощью Ксу и выехать в повозке дома за пределы стен, но мне стоит немного размяться. Если местные стражники смогут меня засечь, то соваться к Лянь Шу точно не стоит. Так что одежда из темного прочного шелка скрывала меня от чужих глаз, а тонкий серп нарождающейся луны давал моим глазам достаточно света для охоты.

Выбраться из города на этот раз оказалось даже легче, чем в первый. Тогда стража пребывала в боевой готовности из-за пожара, теперь же бдительность заметно ослабла. Полчаса терпеливого ожидания в укрытии принесли свои плоды – подвернулся идеальный случай.

Когда стражники остановили для проверки изящную карету с гербом знатного дома, я воспользовался моментом. Пока внимание охраны было приковано к документам и содержимому повозки, я бесшумно скользнул из тени и мгновенно оказался под днищем экипажа, крепко вцепившись в его нижнюю раму. Дальше все пошло как по маслу.

Карета неспешно прокатилась через городские ворота, миновала каменную стену и проехала еще с десяток метров. Убедившись, что мы на безопасном расстоянии, я разжал пальцы и бесшумно спрыгнул на мостовую. Пара перекатов – и я уже растворился в вечерних тенях, словно меня здесь никогда и не было. Немного ловкости, и стена Среднего города оказалась за моей спиной.

Нижний город встретил меня знакомыми запахами: гниющие овощи с рынка, дым от дешевых масляных ламп, кислый аромат рисового вина из вездесущих таверн. Это был мой дом. Я знал каждый закоулок, каждую тень, каждый путь, ведущий через хаос улиц.

Я двигался как призрак. Наставник учил меня искусству незаметности – это не только скорость и ловкость, но и умение читать ритм города. Знать, где и когда пройдет патруль бойцов тонг. Чувствовать, когда пьяный бродяга повернет за угол. Видеть слепые зоны, куда не достает свет редких фонарей.

Шагнуть в тень и тут же замереть. Патруль тонги Длинных ножей проходит мимо. Трое здоровяков с дубинками и кинжалами, что дали название их банде, обсуждали, где бы выпить после дежурства.

Улочки Нижнего города были лабиринтом для чужаков, но для меня – привычной дорогой. Я скользил по переулкам, карабкался по водосточным трубам, перепрыгивал через крыши, когда это было нужно.

Ветер был моим союзником. Он шептал мне, где притаились люди, откуда донесутся шаги, когда стоит свернуть. Я чувствовал его прикосновение на коже, слышал его голос в шелесте листьев.

«Туда, брат. Налево. Там чисто».

Свернув в один из переулков и миновав ночной рынок, где даже ночью царило оживление, я оказался почти на месте. На улицах клубился пар от жаровен, где торговцы до рассвета готовили лапшу и обжаривали мясо в толстых котлах. В желудке призывно заурчало, но идти на дело на сытый желудок – глупость. Еда в животе делает тебя ленивым и сонным, да и когда твои кишки полны частично переваренной едой, то удар ножа – верная смерть, а вот на пустой желудок есть шансы выжить. Особенно мне.

Я игнорировал пьяные выкрики, стук деревянных сандалий по камню, свист мошенников, зазывающих простаков в свои ловушки. Сейчас моим лучшим другом были тени. Они надежно укрывали меня от чужих взглядов, но по въевшейся в кровь привычке я все равно сканировал пространство на предмет слежки. Все это делалось рефлекторно. Мои мысли были заняты другим.

Завернув за угол, я нырнул в тень. Здание было заброшенным – обвалившаяся крыша, прогнившие балки, запах пыли и старой рыбы. Снаружи ничто не говорило о том, что внутри что-то ценное, и это было самым надежным укрытием.

Я пробрался внутрь, подойдя к стене, где деревянные панели казались чуть плотнее остальных. На ощупь нашел нужную – короткое нажатие, и она подалась. Руки на ощупь нашли тайный фонарь, дававший достаточно света для моих усталых глаз.

Достав из тайника и развернув «Небесное крыло», я тут же осмотрел его. Шелк был цел, рама не пострадала. Конструкция из бамбуковых прутьев и тонкого, но прочного шелка выглядела хрупкой, но я знал, что она выдержит. Я проверил каждое соединение, каждую нить. Никто не трогал мой тайник. Все было в идеальном состоянии.

Складной механизм позволял свернуть крыло в компактный цилиндр длиной чуть больше метра. Я закрепил его на спине с помощью кожаных ремней и вышел на охоту. Сегодня ночью я буду подобен хищной сове, что охотится на глупую мышь.

Пагода храма возвышалась над Нижним городом как молчаливый страж. Пятиярусная башня из темного дерева с изогнутыми крышами, украшенными резными драконами. Днем сюда приходили молиться простолюдины, но ночью храм пустел – лишь старый смотритель дремал в своей каморке на первом этаже, что стала единой с лачугами бедняков, облепивших некогда одинокий храм.

Привычно подпрыгнул и зацепился руками за край крыши первого уровня пагоды. Осмотревшись и убедившись, что за мной никто не следит, я открыл спрятанный тайник. Дневник наставника и мешочек с жемчугом ушли в специальную нательную сумку. Амулет от Обители Драконов занял свое место на моей шее, и я тут же увидел, как ко мне начинает стекаться энергия мира, восстанавливая эссенцию ветра. От ощущений и зрелища я попросту застыл, глядя, как шкала эссенции пульсирует, и уже через пару минут шкала заполнилась на единицу.

Великие драконы, если бы я знал об этом свойстве амулета, то давно бы его забрал себе. Небо, это же открывает такие возможности. Мне резко расхотелось отдавать его старейшине, но сделка есть сделка. Отбросив все лишние мысли, я начал подъем на самый верх.

Двигаясь по внутренним лестницам пагоды, старался не скрипеть старыми деревянными ступенями. Третий ярус. Четвертый. И наконец, пятый.

На нем была крошечная площадка, окруженная резными перилами. Отсюда открывался вид на большую часть Нижнего города – море покосившихся крыш, узких улочек, мерцающих огней в окнах. Но мой взгляд был направлен на юг. Там, в двух кварталах отсюда, виднелось обширное поместье с высокими стенами. Поместье Лянь Шу, моя конечная цель.

Площадка была действительно крошечной – метра два на два. Едва хватало места, чтобы развернуть Небесное Крыло.

Я начал раскладывать конструкцию, проверяя каждое соединение. Бамбуковые прутья щелкали, становясь на место. Шелковое полотно натягивалось, образуя крылья размахом почти в четыре метра. Закончив сборку, я остановился и задумался, по всем правилам мне нужно искать точку для старта куда выше. Спланировать с такой высоты на нужную мне крышу попросту нереально. Я упаду где-то на полпути, в лучшем случае доберусь до стены, но не до крыши.

Но это было раньше, когда у меня было лишь одно имя – Фэн Лао. Став Тянь Фэнбао, я больше никогда не буду одинок. Рядом со мной всегда мой брат.

Ветер коснулся моего лица, словно подтверждая мои мысли. Легкий, теплый, игривый. Он обвил мои руки, прошелестел сквозь шелковое полотно крыла. И я услышал его голос – не ушами, а где-то глубже, в самом сердце.

«Мы вместе, брат. В воздухе мы непобедимы. Доверься мне».

Я закрыл глаза и почувствовал. Потоки воздуха, невидимые для обычного человека, стали ощутимыми для меня. Восходящий поток от нагретых за день камней храма. Поперечный ветер, идущий с реки. Завихрение между домами, создающее подъемную силу.

Ветер не просто дул – он танцевал. И приглашал меня присоединиться к танцу.

Я открыл глаза. Улыбка тронула мои губы. Пора, брат, мы идем на охоту. Вдох. Выдох.

И я шагнул в пустоту…

Глава 24

Воздух принял меня, как старый друг принимает брата после долгой разлуки.

В тот момент, когда мои ноги оторвались от края пагоды, мир изменился. То, что раньше было невидимым, стало осязаемым. Потоки воздуха проявились передо мной словно светящиеся реки в ночном небе. Я видел их. Чувствовал каждое завихрение, каждый поток, каждое движение невидимой стихии.

Становление драконорожденным ветра открыло мне глаза на истинную природу воздуха. Он был живым. Дышащим. Текущим по своим законам, создавая бесконечную сеть путей и течений над городом. Я больше не был слепым щенком, что полагался на удачу и примитивное понимание физики полета. Теперь я был частью этой стихии.

Небесное крыло поймало первый восходящий поток от нагретых за день камней храма. Меня подбросило вверх, и я скорректировал угол наклона, позволяя ветру нести меня выше. Город расстилался подо мной, и я парил над ним, как хищная птица над мышиным полем.

Ветер шептал мне. Показывал направления. Подсказывал, где сильнее поток, где образуется завихрение, где воздух спокоен и предсказуем. Я двигался между этими реками воздуха, словно опытный лодочник, знающий каждый порог на своей реке.

Поместье Лянь Шу приближалось. Высокие стены, окружающие комплекс зданий, были хорошо видны даже в свете тонкого серпа луны. Я набрал высоту, поймав мощный поток, идущий от реки, и начал кружить над целью.

Первый круг показал расположение патрулей. Двое охранников на восточной стене, неспешно двигающихся по периметру. Трое у главных ворот, играющих в кости под тусклым светом фонаря. Один дозорный на крыше главного здания, но он явно дремал, прислонившись к дымоходу.

Второй круг выявил слепые зоны. Северо-западный угол поместья оставался без присмотра добрых десять минут между проходами патруля. Крыша восточного флигеля была погружена в полную темноту, без единого источника света поблизости.

Третий круг определил точку посадки. Плоский участок крыши над спальным крылом особняка. Идеальное место, скрытое от глаз дозорных, достаточно большое для маневра, с удобным спуском к балконам второго этажа.

Я скорректировал траекторию, поймав нисходящий поток и позволив ему плавно снизить мою высоту. Ветер послушно нес меня именно туда, куда нужно. Мы двигались как единое целое, я и воздушная стихия. Это был прекрасный и в тоже время смертельно опасный танец, в котором любая ошибка приведет тебя лишь к гибели.

Крыша медленно приближалась. Я развернул крыло, увеличивая сопротивление воздуха, замедляя снижение. Наставник учил, что самое сложное в управление небесным крылом это последние метры и посадка. Но из меня получился отличный ученик. Ноги коснулись черепицы почти бесшумно, раздался лишь тихий шорох, неотличимый от шелеста листвы на ветру. Я присел, гася остаток инерции, и тут же замер, прислушиваясь.

Тишина. Никто ничего не заметил.

Быстро свернув Небесное крыло в компактный цилиндр я спрятал его за широкой трубой дымохода. И тут же накрыл его куском старой ткани. Теперь с земли это выглядело просто как мусор, которому не место здесь, но который никто не удосужился убрать. Хотя почти уверен, что никто даже не будет смотреть, но тот кто любит рисковать понапрасну долго не живет.

Достав веревку из-за пояса, я закрепил один конец за массивную балку, выступающую из-под крыши, и проверил надежность узла, потянув ее изо всех сил. Прекрасно, узел прочный, ну а веревка выдержит вес куда больше, чем одна наглая тень. Обмотав второй конец веревки вокруг предплечья, я глубоко вдохнул и начал спуск.

Движения были плавными, контролируемыми. Каждый толчок ногами от стены рассчитан так, чтобы не производить лишнего шума. Веревка скользила сквозь пальцы одетые в тонкие кожаные перчатки, и я опускался все ниже, пока не оказался на уровне балкона.

Небольшая площадка, огороженная резными перилами, которую я присмотрел еще с воздуха. За ней виднелась дверь в комнату. И дверь была приоткрыта. А вот этого сверху мне было не видно.

Я замер, вцепившись в веревку. Это было странно. Слишком странно. Ночью двери запирают. Особенно в доме человека, у которого много врагов. Или Лянь Шу стал беспечным в своей самоуверенности, или это ловушка.

Сконцентрировавшись, на звуках изнутри я прислушался. И буквально через мгновение услышал храп. Он был неровный, прерывистый, но это однозначно был храп. Притом тут явно храпел не один человек. Похоже несколько человек спали за этой дверью. Тем хуже для них, им попросту не повезло.

Качнувшись на веревке и я бесшумно перемахнул через перила балкона. Ноги коснулись деревянного пола без единого скрипа. Замерев у стены рядом с дверью, я присел, давая глазам время привыкнуть к еще большей темноте внутри помещения.

Медленно, очень медленно, я заглянул внутрь.

Комната охраны. Четверо мужчин спали на топчанах, расставленных вдоль стен. Оружие сложено в углу. Доспехи сняты и валяются на полу. Полная расслабленность. Они чувствовали себя в безопасности в доме своего господина.

Ошибка, за которую они заплатят жизнями.

Я уже готовился войти, когда один из охранников зашевелился. Его дыхание изменилось, стало более частым. Веки дрогнули. Он просыпался.

Времени на раздумья не было, пора было действовать.

Я скользнул в комнату смертоносной тенью. Первый нож вошел в горло ближайшего охранника прежде, чем тот успел вздохнуть. Я прикрыл его рот ладонью, не давая издать ни звука, и плавно опустил безжизненное тело обратно на топчан. Он выглядел спящим, если не считать темного пятна, расползающегося по подушке.

Второй охранник находился в двух шагах. Я перешагнул через валяющийся на полу ремень и нанес удар. Лезвие прошло между ребер, прямо в сердце. Короткая судорога, всхлип, и все. Я уложил его так, чтобы казалось, будто он перевернулся во сне.

Третий спал у дальней стены. Я подошел к нему, ступая на носках, избегая скрипучих досок. Нож в висок. Быстро, чисто, без лишних движений. Даже не проснулся.

Четвертый уже открывал глаза.

Я метнулся к нему, пересекая комнату в два прыжка. Его рот начал открываться, готовый издать крик тревоги, но мой нож был быстрее. Лезвие вошло в основание черепа, разрывая связь между мозгом и телом. Он обмяк мгновенно, даже не успев осознать, что умирает.

Аккуратно уложив его обратно, накрыл одеялом по самый подбородок, спрятав рану. С первого взгляда просто четверо спящих стражников. Никто не заметит подмены до утренней смены караула.

Вытерев ножи о край одеяла, спрятал их обратно в ножны и двинулся к двери, ведущей в коридор. Приложил ухо к деревянной поверхности. Тишина. Никаких шагов, никаких голосов.

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.

Длинный коридор тянулся в обе стороны, освещенный редкими масляными лампами. Их тусклый свет создавал больше теней, чем освещения, и это было мне на руку. Архитектура особняка была типичной для столичных домов знати. Я видел подобные планировки раньше, когда наставник таскал меня по заданиям в Верхнем городе.

Спальня хозяина должна находиться в центральной части здания. Самое защищенное место, окруженное другими комнатами и коридорами. Я свернул налево, двигаясь вдоль стены, где тени были гуще.

Дерьмо! Впереди слышались шаги! Патруль!

Я тут же нырнул в нишу, где стояла статуя какого-то древнего мудреца. Прижался к стене, контролируя дыхание. Двое охранников прошли мимо, обсуждая что-то тихими голосами. Я разобрал лишь обрывки фраз о завтрашнем празднике и новой служанке с красивой заднице. Им бы молиться на эту задницу, ведь она только что спасла их никчемные жизни.

Эта пара любителей красивых тел, свернули за угол, и звук их шагов растворился в тишине особняка. А я уже выскользнул из укрытия, чтобы продолжить свой путь. Еще один коридор, поворот направо, широкая лестница, ведущая на третий этаж. Я поднялся по ступеням, ступая на края, где дерево меньше всего скрипело.

Третий этаж встретил меня еще большей роскошью. Шелковые драпировки на стенах, дорогие вазы на подставках, свитки с каллиграфией в рамах из черного дерева. Здесь явно жил человек, который любил демонстрировать свое богатство.

Согласно правилам, спальня хозяина была в конце коридора. И действительно, в конце виднелась массивная дверь из темного дерева, вся украшенная резьбой, с позолоченными ручками. Вот только перед ней стоял охранник. А это говорило, о том что Лян Шу все-таки опасается за свою никчемную жизнь.

Хотя глядя на скучающего и усталого охранника, мне показалось, что опасения за жизнь были больше номинальными. Ну кто, в здравом уме ставит одного ночного стражника? Их должно быть хотя бы парочка, а тут лишь зевающий от скуки головорез. Видимо, ночная смена близилась к концу, и он мечтал лишь о том, чтобы его сменили. Охранник вновь зевнул, широко раскрыв рот, и в этот момент я метнул нож.

Лезвие пересекло расстояние в десять шагов быстрее, чем он успел моргнуть. Вошло в открытый рот, пробило нёбо, прошло сквозь мозг и застряло в черепной коробке. Его глаза расширились от шока. Он попытался вскрикнуть, но вместо крика из горла вырвался лишь булькающий хрип. Тело начало падать.

Я метнулся вперед, пересекая коридор, и поймал его прежде, чем он грохнулся на пол. Вес был приличный, но я справился, плавно опуская труп на каменные плиты. Вытащил нож из черепа, вытер о его же одежду, и потащил тело к темному углу за массивной вазой.

Спрятав охранника так, чтобы его не было видно с первого взгляда, я выпрямился и прислушался. Дом молчал. Никаких тревожных криков, никаких звуков бегущих ног. Только тихое потрескивание фитилей в масляных лампах и отдаленный шум ночного города за окнами.

Я подошел к двери спальни и замер. Изнутри не доносилось ни звука. Или Лянь Шу крепко спал, или он не спал вовсе и ждал меня с оружием наготове.

Только один способ узнать.

Я положил руку на ручку двери и медленно надавил. Механизм поддался без скрипа. Видимо, слуги хорошо смазывали петли. Дверь беззвучно приоткрылась, и я заглянул внутрь.

Роскошная спальня. Широкая кровать с балдахином из красного шелка. Тяжелые занавеси на окнах. Запах благовоний и чего-то еще, чего-то неприятного, что я не мог сразу определить.

На кровати спали двое.

Лянь Шу лежал на спине, его полное лицо расслабилось во сне. Седые волосы растрепались по подушке. Он выглядел мирно, почти по-отечески, как добрый дедушка из детских сказок.

Рядом с ним лежал юноша. Молодой, не больше шестнадцати. Красивый, с тонкими чертами лица. Его горло перетягивала красная шелковая лента, завязанная в причудливый узел.

Меня передернуло от отвращения.

Лянь Шу. Дневной мастер гильдии воров. Человек, которого я когда-то уважал. Который учил молодых воров кодексу чести. Который читал лекции о традициях и морали мира Цзянху. Который был моральным компасом для многих парней с улиц Нижнего города.

И вот чем он оказался на самом деле. Еще одним извращенцем, прячущим свою гниль за маской праведности.

Я вошел в комнату, бесшумно закрывая за собой дверь. Подошел к кровати, намереваясь вырубить юношу быстрым ударом в затылок, чтобы он не помешал. Но когда я присмотрелся, то понял страшную правду.

Юноша не дышал.

Грудь не поднималась. Губы посинели. Глаза были закрыты, но в них не было даже намека на движение под веками. Красная лента на горле была затянута слишком туго, врезаясь в бледную кожу.

Лянь Шу задушил его. Во время или после своих мерзких утех. И оставил труп рядом с собой, словно это была просто использованная вещь.

Ярость вспыхнула во мне, горячая и яростная. Я сжал рукоять ножа так сильно, что костяшки пальцев побелели. Внутри что-то холодное и злое требовало немедленной расплаты. Не допроса. Не информации. Просто смерти этого мерзавца.

Но я сдержался. Мне нужны были ответы. Мне нужна была правда о смерти наставника.

Я приложил лезвие ножа к горлу Лянь Шу и слегка надавил. Не настолько, чтобы прорезать кожу, но достаточно, чтобы он почувствовал холодную сталь.