Текст книги "Танцор Ветра. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Танцор Ветра. Том 3

Глава 1

Мэй Лин шла быстро, почти бегом, ее тяжелые сапоги стучали по выложенному камнем внутреннему двору. Одежда была пропитана пылью и лошадиным потом. Сколько она их сменила прежде чем добраться до столицы драконорожденная попросту не помнила. Роскошные волосы выглядели как пакля, но ей было плевать, в этой ситуации важна каждая минута. При ее виде стража на воротах, тут же расступилась. В этом поместье она была частой гостьей с неограниченным доступом, поэтому она лишь кивнула страже на воротах.

Старый дворец аристократического дома Утреннего Тумана, чья родословная велась еще от драконорожденных старой династии, поднимался над садом фонтанов, окруженный влажным туманом. Он всегда казался вырезанным из воды: перекрытия и арки, зеркальные бассейны, изогнутые мраморные дорожки, проходящие прямо над гладкой поверхностью прудов. Здесь каждое движение было отражением, каждое слово – эхом, а каждое чувство – рябью на воде.

– Срочно. Мне нужно видеть наставника, – ровно сказала Мэй Лин, как только вошла в главное здание. Старый слуга, уже полностью седой, но еще быстрый и крайне опасный, не стал задавать лишних вопросов. Только склонил голову и молча повел ее по скользким каменным плитам. Его шаги звучали как успокаивающая мантра. Все хорошо, все под контролем, но сегодня это было ложью. И лишь наставник может это исправить.

Они прошли мимо внутренних дворов с серебряными рыбами в бассейнах, миновали галерею с барельефами героев древности и наконец остановились перед дверью, сделанной из единого куска темного дерева. На ней не было ни ручки, ни замка. Только выгравированная руна: «Безмолвие».

Слуга коснулся двери ладонью, и та беззвучно отворилась. За ней – Комната Воды. Место, где даже шепот звучал как всплеск. Половина пространства была открытым бассейном, из которого поднимались ступени, ведущие к узкой каменной платформе. По краям – восемь водяных изваяний, струящихся тонкими нитями вниз. Здесь все дышало влагой и тишиной. Воздух был холоден, насыщен запахом озона и чистой воды. Место где ей всегда было не по себе. Место где так любил медитировать ее наставник.

Стоило ей зайти как она увидела его сидящим в позе лотоса на блестящем зеркале воды. Его серебряные волосы ниспадали по плечам, обнаженная спина прямая как офицерский цзянь. На его спине играли искусно вытатуированные водные змеи и карпы кои. Даже не видя его лица, Мэй Лин знала, что его глаза были закрыты. Вода на поверхности бассейна вокруг него совершенно не двигалась. Лишь капля за каплей стекала стекала с его волос. Это был след слишком долгой концентрации, ее мастер погрузился в медитацию слишком сильно, но к сожалению ей придется ее прервать. Обойдя по кругу искусственный водоем она молча согнулась в поклоне приветствуя старшего.

Он открыл глаза, и в его взгляде совершенно не было удивления.

– Ты вернулась, крайне быстро. И при этом от тебя не было отчетов. Почему?

Мэй Лин опустилась на колени и еще раз поклонилась, в этот раз еще ниже. Ей было совершенно плевать на сырость пола, сейчас не до мелких неудобств.

– Я пыталась, наставник. Мною были отправлены три зашифрованных отчета. Но как понимаю вы их не получили, а это значит или их перехватили или мои люди служат кому-то еще. Приношу свои извинения за то что нарушила вашу медитацию, но у меня сверхсрочная информация.

– Говори. – Теперь ей казалось, что кроме глаз наставника на нее смотрят еще и глаза двух жутких морских змей, что были вытатуированы у него на груди.

Она начала говорить быстро, четко и без излишних вступлений, именно так как он ее учил…

– Облачный город охвачен скрытой активностью. Агенты островитян действуют слишком открыто и я бы сказала нагло. Легион отозван на учения, город фактически остается без прикрытия с моря минимум на месяц. Я уточняла эту информацию у моего троюродного дедушки, он сказал, что приказ пришел из столицы не смотря на то, что до учений легиона еще больше года. К тому же, культ Разорванной Печати, используя поддержку людей Лиан Жуйя, попытался провести ритуал пробуждения Матери Искажения.

На этих словах наставник приподнял бровь. Из одной из восьми статуй на мгновение хлестнул водяной язык – как будто отражая внутреннюю эмоцию своего хозяина. Любого кто яшкается с искаженными, наставник ненавидел лютой ненавистью. От рук жрецов искажения погиб его единственный сын. Драконорожденный воды не произнес ни слова, позволяя ученице продолжать.

– Ритуал был сорван. Моя штурмовая группа сработала на отлично. К тому же нам очень помог ученик Цзянь Вэя – Фэн Лао. Он активировал связи с тремя тонгами и убедил их ударить по тайной базе островитян. Я дала тонгам карт-бланш на такие действия и готова понести за это ответственность. Но именно это уничтожило якоря ритуала. Фэн Лао убил жреца искажения в бою, но…

Она сделала паузу, впервые чуть запнувшись.

– Его арестовали. По личному приказу генерал-губернатора и надуманных обвинениях. Я пыталась возразить, но все действия были… формально корректны. Не за что зацепиться. Городской совет молчит, а на любые попытки воздействия ссылается на протоколы.

Наставник подался чуть вперед. Пальцы его сжались на коленях, а крылья носа раздувались словно у пса взявшего след.

– Почти уверен, что это не генерал-губернатор. У него нет амбиций, ему плевать на все пока есть вино и очередные молоденькие девочки готовые скрасить его досуг. Подобный стиль использует его правая рука – Первый Советник. Только он проводит такие операции под прикрытием закона. Любопытно, зачем ему ученик Цзян Вэйя.

Он встал, ступая босыми ногами по влажному камню. Вода вокруг него поднималась на доли секунды, словно хотела последовать за ним. Легким движением руки он погасил реакцию эссенции.

– Парня нужно вытащить. И не только потому, что он полезен. Он еще не отдал все документы Цзянь Вэя. Секретарь подготовит мой приказ и утром мои люди отправятся в Облачный Город. Посмотрим, что предпримет этот жалкий слизняк. – Лицо ее наставника напоминала статую древнего бога смерти, которую она видела когда-то давно. Такое же спокойное и жуткое.

Мэй Лин кивнула. Но затем добавила:

– И есть еще кое-что. Фэн Лао, он пробудился и встал на путь возвышения. Он – драконорожденный. Стихия Воды.

Наставник остановился. Медленно обернулся.

На его лице впервые за долгое время появилась настоящая, не учебная, не ритуальная улыбка. Злая, как у человека, который предвидел все – и оказался прав.

– Мастер без Лица… брат мой. Ты действительно был гением. Я не дам пропасть твоим стараниям, твой ученик будет жить.

Он подошел к ученице, и его голос стал тише, но плотнее, как прилив перед штормом.

– Слушай внимательно, Мэй Лин. С этого момента мы действуем следующим образом…

* * *

Я взглянул на незнакомца внимательнее. Нет, никогда его не видел

– Твоё имя? – спросил я глядя ему в глаза. Тот поклонился отводя взгляд.

– Лю Шэн, господин. Прошу меня простить, но мой долг перед госпожой Линь оплачен сполна и теперь мне пора.

С этими словами он протянул мне конверт, запечатанный изысканной печатью с изображением иероглифа лес, вот только он был написан в таком стиле, что его можно было читать как острые пики. Письмо было чуть теплым, этот Шэн явно хранил его у самого сердца. Похвальная предусмотрительность для того кто задолжал хозяйке сада Девяти Врат. Аккуратно открыв его я вчитался в ровные столбцы иероглифов написанных четким, строгим почерком:

– Все кто хоть как-то связаны с подобными вещами говорят, что единственный, кто мог наложить нечто подобное – лорд Лян. Его баржа все еще стоит у старого порта. Но я не уверена, что ты выйдешь оттуда живым.

– И подпись сделанная все той же уверенной рукой. Спасибо тебе за помощь госпожа Линь.

Я выдохнул и произнес вслух:

– Лорд Лян.

Шифу чуть приподнял голову и внимательно посмотрел на меня, перебирая свои неизменные четки.

– Ты знаешь это имя?

Я устало усмехнулся понимая, что у меня нет нормального ответа на этот вопрос.

– Скорее слышал его в детстве. Старики из нижнего города любят пугать детей: будешь воровать у своих, придут слуги Ляна, утащат в мертвые каналы – будешь на его барже скрести палубу из костей, пока не превратишься в тень или пока не станешь его обедом.

Ксу внимательно посмотрела на меня и спросила:

– Ты был там?

– В заброшенном порту? Нет. Ни разу. Даже в те времена, когда я бегал по подворотням и знал все тропы Нижнего Города. Есть границы, которые не пересекают даже воры. Особенно если не хочешь стать частью чьей-то легенды. Говорят, его называют королём мёртвых каналов. Те, кто служат ему – нищие, калеки, сумасшедшие, те, кого выгнали даже из трущоб. Они его армия. И никто не хочет ссориться с ним. Проблем много, а выгоды никакой.

Шифу нахмурился. Его пальцы всё ещё перебирали четки, но в этом движении появилась жесткость.

– Тогда единственный путь – попасть на его баржу. Аккуратно и тихо. А потмо вежливо поинтересоваться, не соизволит ли он нам помочь.

Он посмотрел на меня. Чётки на его запястье на мгновение вытянулись, стали похожи на удавку. Я прекрасно понял намек это жуткого монаха.

– Ты предлагаешь сделать вылазку на его баржу? – Он кивнул.

– Ты драконорожденный и если будешь с нами, то это сильно упростит задачу. Я конечно скромный монах, но кое-что умею. – Ага, я помню какой он скромный монах. Нестерпимо зачесалась шея в том самом месте где он затянул на ней свои четки и лишь усилием воли мне удалось удержаться от того чтобы ее почесать. Теперь я драконорожденный и мне стоит держать лицо даже среди близких. – А она… – он взглянул на Ксу, – у неё всё меньше времени, чтобы выбирать.

Моя подруга молча сделала глоток чая, будто слова о её скорой смерти не стоили и внимания. Ее лицо совершенно ничего не выражало.

– Ты говорил, что мне осталось буквально пара дней, – сказала она наконец. – Уверена, в доме лишь несколько бойцов, которым я могу доверять, так что выбора нет нужно действовать быстро. Я готова принять участие в штурме. И клянусь предками, эта тварь снимет с меня проклятие или уйдет в другой мир вместе со мной. – Она говорила негромко, но в ее тоне слышалась скрытая ярость.

– В любом случае, нам нельзя использовать слишком много людей, – прервал ее Шифу. – Если нас засекут, то нам в любом случае уже ничего не поможет. Так что действовать скрытно наш единственный шанс.

Я кивнул, соглашаясь с его мыслью.

– Надо действовать прямо сегодня. Поиск такой фигуры не может остаться без внимания, а значит времени у нас в обрез. Пройдём через Нижний Город, я проведу вас так, чтобы мы не встретили ни патрули стражников, ни бойцов тонг. А дальше придется импровизировать

Ксу отставила чашу. Ее взгляд на мгновение стал совершенно стеклянным, будто она на пару ударов сердца стала ожившим мертвецом. Если я прав, то времени все меньше, а значит пора прогуляться в гости….

Глава 2

– Сколько времени вам нужно на подготовку? – спросил я, когда затихли отголоски последнего слова. Вечер опустился окончательно, сад утонул в тенях, отбрасываемых фонарями, висящими под крышей беседки. И в этом полумраке лица моих собеседников стали похожи на нефритовые маски, вырезанные искусным мастером.

– Полчаса, – ответила Ксу, не колеблясь. – Мои люди получат инструкции и будут готовы к выходу. Все, кто заслужил личное доверие, давно готовы действовать.

Она не подняла на меня взгляд; ее тон был спокоен, но в нем слышалась сталь и отголосок надежды. Сюэжун была истинной драконорожденной и, почувствовав шанс, готовилась за него сражаться. Но лично для меня в ее словах слышалось куда больше. Ее слова относительно нашей дружбы – непреложная истина. Драконорожденная из древнего дома считала меня настоящим другом. Меня, чужака, которому она помогла выбраться из каторги за хорошую цену.

– Я уже готов, – негромко произнес Шифу, перебирая свои четки. Они слабо звякнули, как кости мертвеца в мешке, и мне показалось, что в саду на миг стих ветер. – У меня есть все, что нужно, – продолжил он. – Остальное можно взять на месте. – Тень от фонарей, падая на его лицо, создавала образ, чем-то напоминающий моего непосредственного начальника в Управлении Защиты от Живых. Этот монах меня откровенно пугал, в первую очередь потому что я не понимал, что от него ожидать.

Я медленно вдохнул, позволяя себе на мгновение отстраниться. В голове уже начал выстраиваться маршрут: переулки, крыши, ходы, старые двери, что ведут в никуда, каналы, где до сих пор пахнет кровью. Но одна мысль свербила особенно сильно – вечная проблема для любого из жителей Нижнего города.

– Самая сложная часть – выбраться из Верхнего города. Тем более без следов. Нас трое, и еще сколько будет с вами? – озвучил я то, что меня беспокоило.

– Пятеро, – коротко ответила Ксу. – Все опытные бойцы дома. Они молча выполнят любые мои приказы. Все из личной гвардии моей покойной матушки; каждый клялся на крови, что не предаст, и лишь им из всей стражи дома я могу доверить свою спину. На счет ворот Верхнего города можешь не беспокоиться, проблем не будет.

Я кивнул.

– Я могу обратиться к ВаФэю. Ты видела, на что он способен. Уверен, он поможет, а с его способностями мы легко доберемся до этого выродка.

Ксу посмотрела на меня – прямо; ее взгляд стал очень жестким. Даже в бледном лунном свете ее глаза напоминали отполированные нефриты, хранящие внутри древнюю ледяную решимость.

– Благодарю тебя за предложение, но не стоит. Дом Огненного Тумана не должен вмешиваться во внутренние дела Дома Изумрудного Кедра. Не время выносить мусор за порог, особенно если среди этого мусора могут быть имена членов моей семьи. Мать всегда учила меня: не дай чужакам почуять гниль в корне. И я придерживаюсь этого подхода, даже если это будет стоить мне жизни.

И вот тут до меня окончательно дошло. Фактически она включила меня в свой внутренний круг. Туда, куда обычно допускают лишь тех, за кого ты готов отдать жизнь. Высшая степень доверия для человека не из дома. Не каждый любовник или товарищ достоин такого, а я, вчерашний вор, оказался достоин. Небо любит играть с нашими судьбами.

Ксу продолжала:

– Я сама очищу дерево. Пусть даже останется лишь сухая кора и пара зеленых листьев. Это будет мое. Моя кровь. Мой дом. Если цена – пепел, я заплачу его. Шифу, пусть подготовят повозку. Прямо сейчас. Старая, простая, невзрачная. Хоу Гоу зафиксирует, что я выезжаю в Средний город – с инспекцией торгового предприятия. Есть вероятность, что там могут быть вооруженные предатели дома.

– Хочешь показать, что ты еще не закончила чистки, которые начала полгода назад? – усмехнулся Шифу. – Разумно. Любой кто знает тебя поверит.

– В прошлый раз он нервничал, но сейчас даже не посмеет возражать. Он и так виноват передо мной. Но лучше действовать в привычных рамках. И для стражи на воротах Верхнего города такой бумаги будет достаточно, чтобы не досматривать повозку. Ночные вылазки вооруженных людей обязаны отмечать только если в отряде больше десяти человек. В иных случаях это всего лишь эскорт.

– А то, что они будут вооружены до зубов? – спросил я, уже зная ответ.

– Страже плевать. Это священное право драконорожденных. Им важно лишь зафиксировать. А Гоу уже видел подобное. Это далеко не первый раз, когда я совершаю ночную прогулку, – ответила она, выделив интонацией ночную прогулку. – После одного из моих посещений лавку глупца пришлось отмывать от крови. Не все поняли моего доброго напутствия, и им пришлось увидеть злое. – Она едва заметно улыбнулась и перевела разговор на другую тему:

– Тебе нужно что-то? Оружие или доспехи? Оружейная дома в твоем распоряжении.

– Благодарю тебя, но у меня есть все необходимое. Единственное, если у вас есть дымовые шашки, то выдели мне парочку.

– Дыма не обещаю, но пару-тройку артефактов объемного взрыва точно найду. Умеешь пользоваться? – Я усмехнулся ее вопросу и кивнул. Еще вчера за то, что я просто прикоснусь к подобной вещи, меня ждала каторга, но после того как мое имя внесено в палату Памяти Предков, никто не запретит мне использовать оружие драконорожденных. – Тогда все выглядит просто: на повозке добираемся до Среднего города, там Фэн Лао ведет нас своими путями в Нижний, а потом скрытно пробираемся в эти мертвые каналы. Ну а дальше нас ждет беседа с этим лордом Ляном. – Судя по тому, как она говорила, старый правитель мертвых каналов не переживет этот разговор.

– Хороший план, – сказал Шифу, поднимаясь. – Слишком хороший. Звучит как план обреченных. Или героев.

– Или тех, кто отказывается умирать, пока все не закончено, – парировала Ксу. – Действуем, время не ждет.

Ксу была точна, и уже через полчаса мы собрались в родовом храме дома Изумрудного Кедра, расположенного на краю поместья. Он был спроектирован в виде пещеры в рукотворной скале, на которой произрастали несколько кедров. Внутри он выглядел намного величественнее, олицетворяя богатство и силу этого дома.

Его гладкие стены словно дышали тишиной. На каждой были изображены очень детализированные картины, изображающие моменты могущества дома, и везде обязательно был его символ – изумрудный кедр. Вдоль алтаря из нефрита и темного дерева тянулись алтарные таблички предков: тонкая и изящная резьба, имена вырезаны настоящим мастером. От каждой таблички веяло чувством долга, славы и невидимой, но ощутимой тяжести истории. Курильницы источали терпкий дым полыни и сандала, от которого даже духи, по поверью, не смели солгать.

Мы стояли молча. Я – в сторонке, Шифу – чуть позади. Пятеро бойцов встали полукругом, как тень на грани рассвета. А в центре – наследница дома, Цуй Ксу.

Она была облачена в удобный доспех, достойный генералов прошлой эпохи. Легкая, но очень прочная чешуя плотно облегала тело, ниспадая до середины бедра. Плечи защищали широкие латные наплечники, выгравированные в форме расправленных крыльев феникса. По краю каждой бронепластины – тонкая резьба, изображающая цветущие сливы. Пояс туго облегал талию, из-под него ниспадали полы кольчужной ткани, расшитые темно-зеленым шелком. Спину украшал короткий плотный плащ цвета предрассветных сумерек, аккуратно перекинутый через плечо. Все это идеально подчеркивало ее воинственный облик.

Но самым интересным было ее оружие. На спине был закреплен тугой составной лук – черное дерево и рог, сочетающие в себе дальнобойность и смертоносную точность. Колчан со стрелами, оперенными вороньими перьями, висел на левом бедре. Вот только это оружие не для новичков – чтобы натянуть подобный лук, нужно иметь не только силу, нужно понимать, как это делать.

Бойцы, которых она отобрала, молча стояли как статуи. Никого из молодняка, только закаленные ветераны. Двое были с тяжелыми арбалетами – такие пробьют любой доспех, если, конечно, над ним не поработал артефактор драконорожденных. Короткие тяжелые клинки уравновешивали на поясе колчан с болтами. Еще двое были вооружены гуань дао. Длинные древки были перехвачены множеством железных колец, а лезвия напоминали языки пламени. Они стояли как охотничьи тигры, готовые прыгнуть на любую тварь. Но их командир привлекал внимание больше всех.

Он выглядел так, будто ему мал его доспех. Плечи – словно две глыбы; спина шире, чем у любого мужчины, что я видел – даже шире, чем у старика Мэйшуна. Невысокий, ниже меня больше чем на голову, а я не самый высокий человек в Закатной Империи. Седой как лунь, но по лицу было видно, что он далеко не стар. Его лицо было изрезано множеством шрамов. Левого глаза не было – только старая черная впадина, вокруг которой кожа навсегда затянулась, делая его похожим на демона со старых гравюр. В его руках покоились два страшных топора. Полумесяцы лезвий из черного металла хищно сверкали, а на обухах были закреплены уродливые крюки. Такими можно было и руку захватить, и пластину доспеха пробить. Этот человек явно умел убивать.

Шифу молча наблюдал, все так же перебирая свои четки. Увидев, что я изучаю седого, он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Его зовут Цуй Ликуй, из ненаследуемой ветви дома. Драконорожденный, но на его беду всего лишь пустышка, хоть и сильная. Один из сильнейших солдат дома Изумрудного Кедра. Среди солдат он известен как Черный Вихрь, думаю, ты понимаешь почему. – Я кивнул, видя, с какой непринужденной легкостью он сжимает рукояти своих топоров. – Он был беззаветно влюблен в мать Ксу, а после ее смерти принес моей девочке личную клятву. Ради нее он без зазрения совести убьет любого, кто встанет у нее на пути, и если надо, то умрет, не проронив ни звука.

Ксу подняла руки. Ладони сложились в печать призыва удачи.

– Предки дома Цуй, – тихо сказала она. – Я, Ксу, дочь Изумрудного Кедра, прошу вашего благословения. Пусть наши шаги будут скрыты, пусть наши клинки найдут правду, пусть враги падут прежде, чем поднимут руку. Во имя величия нашего дома.

– Во имя величия нашего дома, – хором повторили бойцы.

Она коснулась лбом алтарной таблички. В каждом ее действии читалась мрачная, холодная решимость и молчаливое согласие предков.

Когда она выпрямилась, она окинула нас тяжелым взглядом и произнесла:

– Я не забуду вашу верность, клянусь в этом перед ликами предков. Вперед! – произнесла она, и наша операция началась.