Текст книги "Мрачные тени (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

   «Селестия позволяет своим пони играть в преступность, но под строгим присмотром, чтобы игра в один момент не стала реальностью? Если она сумела это воплотить, то мне остается только аплодировать стоя и извиниться за то, что считал ее недостаточно умелым правителем».

   Пока я отвлекся на свои мысли, докладчица сделала очередную паузу и продолжила свой монолог спустя несколько секунд:

   – На этом я закончу рассказ о том, что касается Эквестрии: тем, кто заинтересуется, будут переданы более подробные и структурированные сведения. Теперь же перейдем к грифоньим княжествам, официально носящим статус второй империи Эквуса. За последние девятьсот лет, после неудачи сперва с захватом Кристальной Империи, а затем и с разгромом от армии пони Эквестрии, государство птицекошек развалилось на двенадцать приблизительно равных по силе княжеств, официально продолжающих подчиняться монарху, но реально являющихся полностью автономными областями. На сегодняшний день две трети населения грифоньей империи представляют собой наемников, контрабандистов, держателей питейных заведений, преступников разного уровня «полета». Оставшаяся треть граждан занимается земледелием и скотоводством, реже им позволяют открывать лавки ремесленников... Иными словами: у грифонов официально разрешено рабство, куда забирают даже собственных сородичей. До последнего времени магов в княжествах не было, но пятьдесят лет назад в одной из областей власть захватил культ колдунов, возглавляемых Огненноглазым Кривжей. Подробных данных по этой организации нет, но факты говорят о том, что среди птицекошек появились одаренные, способности которых не похожи на привычную пони магию, а кроме того их предводитель достаточно умен и хитер, чтобы остальные княжества не смогли наказать наглых выскочек. С момента, как на княжеский трон сел колдун, его соседи чуть ли не ежегодно сражаются между собой, тем самым растрачивая как живые ресурсы, так и немногочисленные богатства, в то время как сам Кривжа лишь набирает силу.

   «Почему-то этот момент я в отчете упустил. Похоже, слишком сильно сконцентрировался на Эквестрии и принцессах, из-за чего все остальное воспринималось маловажным фоном. Это плохо. Хорошо же то, что у меня есть помощники, способные указать на подобные ошибки...».

   – Империя зебр, она же – Зебрика: объединение двух десятков крупнейших племен, каждому из которых принадлежит один из городов-оазисов, – переключилась на новую тему Тень, не дождавшись вопросов от своих коллег. – Официально это государство управляется абсолютным монархом, который носит титул Цезаря. Правителя выбирает совет племен, его приказы исполняются абсолютно всеми, но лишь до тех пор пока Цезарь имеет поддержку большинства глав городов-оазисов. Общая численность их армий приближается к двумстам тысячам, одаренных крайне мало и они с ранних лет отправляются в специальные школы, алхимия и зачарование кристаллов развиты на высоком по меркам Эквестрии уровне. На данный момент эта империя находится в напряженных отношениях с королевством принцесс-аликорнов. Подробной информации пока что нет.

   «Армия в двести тысяч голов... Пожалуй, нас они смогут закидать своими телами, и даже если мы отобьемся, то повторного штурма уже можем и не выдержать: все же оружия массового поражения у нас не так чтобы много».

   Последние новости откровенно не радовали, но к добру или худу, к чему-то подобному я и готовился. Сейчас нам нужно было время чтобы подготовиться и запустить в реализацию несколько проектов, которые в свою очередь дадут необходимое преимущество, что позволит говорить с соседями если не с позиции силы, то хотя бы как равный с равным. Отсидеться же под барьером вряд ли получится: наше появление заставит другие страны активнее совершенствовать свое оружие, так что в итоге технологическое превосходство может быть нивелировано лет за пятьдесят-сто... И это не учитывая шпионажа.

   – Драконы полноценного государства в нашем понимании этого слова не имеют, минотавры слишком далеко и не ведут активной внешней политики, так что я перехожу к последнему из государств, которое имеет значение для нас на сегодняшний день, – темно-серая единорожка, уже слегка уставшая от собственного монолога, добавив в свой голос живых ноток продолжила вещать. – Як-Якистан: государство, расположенное севернее Кристальной Империи, среди Кристальных Гор. Город у этого народа всего один, из-за холодов и малого количества еды население разбросано по большой площади, основными поселениями являются небольшие деревушки на один-два десятка домов. Предположительно, яки могут собрать армию в пять десятков тысяч, но лишь исчерпав свой мобилизационный резерв, при этом уровень технологий и благосостояния редко поднимается выше прожиточного минимума в Эквестрии. Одаренных почти нет, производством товаров занимаются потомственные ремесленники, живут собирательством и охотой. Теоретически, наших сил уже сейчас достаточно для захвата этой страны, но при этом нам придется потратить немало собственных ресурсов чтобы обеспечить необходимым захваченное гражданское население. С одной стороны – это несомненные убытки и отвлечение специалистов, необходимых на иных проектах, с другой же стороны, в случае успеха Кристальная Империя получит вассала, который будет от нас не только зависим, но при правильной обработке еще и благодарен за спасение. В условиях вероятной войны с крупным государством, подобный ресурс явно не будет лишним. У меня все.

   Облегченно вздохнув, кобыла плюхнулась на кресло и расслабленно откинулась на спинку.

   – Ваши предложения? – вопросительно изгибаю брови, ожидая реакции от министров.

   – У меня есть. – встал со своего места глава отдела культуры и быта. – Нам нужно создать министерство по внешним отношениям, которое займется дипломатическими контактами, сбором информации, торговлей и составлением списков того, какие вообще услуги следует предлагать чужакам.

   – Это не совсем то, что я хотел услышать, но идея дельная, – кивком разрешаю жеребцу сесть. – Данным проектом совместно займутся министерства культуры и быта (инициатива, как говорится, очень любит инициатора), министерство разведки, министерство промышленности, а так же министерства обороны и здравоохранения. Вам надлежит выбрать среди своих подчиненных толковых пони, которые не наломают кристаллов, будут достаточно исполнительны и не слишком инициативны: на ближайшие годы, Кристальная Империя не станет слишком активно лезть в мировую политику. А теперь вернемся к теме войны: я подумал и решил, что Як-Якистан – это отличная цель для тренировки солдат по бескровному захвату власти и развертыванию пунктов помощи населению. Страна как я понимаю находится на отшибе, ресурсами и научными достижениями похвастать не может, а потому на наш порыв все более или менее крупные игроки предпочтут до поры закрыть глаза. Этим же действием мы замаскируем отправку экспедиции в восточные снежные равнины, где будут развернуты производственные мощности военной и полувоенной продукции: в конце концов, нам не привыкать жить и работать под энергетическими куполами, и пусть второго Кристального Сердца нет, мы вполне можем построить комплекс из нескольких связанных между собой куполов, используя магические барьеры и жидкие, быстро застывающие строительные смеси. Возражения есть? Нет. Вот и хорошо. Теперь же давайте решим, кого назначить на роль командующего для оккупационного корпуса армии Кристальной Империи; кому поручить строительство производственного комплекса в снежных равнинах; кого отправить в качестве дипломата в Эквестрию.

   Нерешительность подчиненных вызвала у меня всплеск злости, который быстро удалось подавить, однако же решения уже были приняты и озвучены, а ведь мне хотелось сперва узнать предложения советников. Жеребцы и кобылы на мои слова отреагировали спокойно, казалось, их подобное даже обрадовало (конечно, ведь нет нужды выдвигать собственные мысли напоказ, что позволяет избежать гнева императора в случае провала).

   – Если позволите, Ваше Величество, у меня есть двое кандидатов на примете, один из которых справится с командованием армии, а второй уже продемонстрировал умение достигать поставленного результата дипломатическим путем, – взял слово министр безопасности и получив мой кивок продолжил. – Полковник Парис, мой заместитель на протяжении последних пяти лет, из всех офицеров действующих военных сил имеет наибольший тактический и стратегический потенциал: на симуляциях боевых действий и во время учений он успешно командовал выделенными силами. Это, конечно, не то, чего нам бы хотелось, однако замечу, что реального боевого опыта у нас нет, а вы сами, как я понимаю, не собираетесь возглавить экспедицию, так как это фактически оголит наш тыл, позволив тем же аликорнам воспользоваться шансом для удара.

   – Если вы ручаетесь за этого пони, генерал, то я не возражаю, – произношу совершенно спокойно. – Но помните то, что его действия отразятся и на вас. Я бы не хотел, чтобы в первой же операции, мои солдаты устроили резню условно мирного населения, тем самым ставя клеймо на всем государстве. Это понятно?

   – Так точно. – отозвался жеребец, а после короткой паузы перешел к следующей теме. – На месте посла в Эквестрию лично я вижу капитана Браво: он умен, сообразителен, верен империи, а кроме того имеет достаточно высокий статус для того чтобы возглавить посольство.

   – Хорошо, – выбор не самый плохой, тем более данный пони уже показал свою полезность, но все же я добавил: – К нему следует приставить пару Теней для видимости охраны, а также обеспечить специалистами, которые могут понадобиться на переговорах: все же гвардейцы – в первую очередь воины, так что некоторые области их образования нуждаются в расширении.

   – Будет исполнено, Владыка, – тут же отозвалась глава разведки.

   – Если вы не возражаете, то у меня есть кандидат на должность научного сотрудника при производственном комплексе, – подал голос министр прогрессивных технологий (глава научного отдела города-государства). – Кроме того, я приготовил презентацию трех наиболее удачных образцов военной техники, с которыми можно ознакомиться прямо сейчас.

   – Личное дело специалиста перешлете мне, а так же главам промышленности и внутренней безопасности. – отвечаю ученому. – Если же ни у кого нет возражений, то с образцами техники, придуманной сумрачным гением научного сообщества, я бы хотел ознакомиться прямо сейчас. Разумеется, если это не займет много времени.

   – Присоединяюсь. – произнес начальник армии и его поддержали обе присутствующие Тени.

   – Тогда, прошу надеть очки виртуальной реальности. – оживился министр науки, первым подавая пример собравшимся коллегам.

   ...

   Что же приготовило для войны научное сообщество Кристальной Империи? Кроме уже известных излучателей, генераторов защитных полей, оружия из твердого света (мечей, копий), гранат, звуковых и электрических пушек, разнообразных газов от веселящего до усыпляющего и удушающего, имеются еще образцы военной техники. В связи с тем, что во время пребывания в замкнутом пространстве вести войну нам было особенно не с кем, то образцы были собраны в единичных экземплярах, после чего их десятками, а то и сотнями лет доводили до ума, создавая техническую документацию, чтобы в случае нужды можно было быстро развернуть массовое производство.

   Первым, что ученый предоставил на суд коллег, был гуманоидный четырехметровый управляемый робот, похожий на угловатое кристаллическое яйцо с ногами, оканчивающимися крестообразными ступнями, а так же трехпалыми руками. Кабина управления этого монстра, получившего название «Найтмер», размещается под толстой кристаллической броней яйцеобразного корпуса, и по задумке там сохраняется полная герметичность с замкнутой системой циркуляции и очистки воздуха. Скорость у тестовой модели, конечно же, удручающая, так что для сколь-нибудь быстрого и маневренного боя использовать кошмары будет крайне затруднительно, зато если обвешать их оружием, получится хорошо укрепленная, крайне живучая мобильная огневая точка, способная своим ходом забраться почти куда угодно (а ведь сидящий внутри оператор, также может носить хотя бы легкий доспех, чтобы в случае гибели машины не оказаться полностью беззащитным).

   Под вторым пунктом списка находились автономные дроны-пауки: шестилапые кристаллические шары со встроенным магическим излучателем и индивидуальным щитом, которыми может управлять как обычный пехотинец через специальный наруч, так и оператор «найтмера». Благодаря установленной на корпусе камере их можно использовать как разведчиков, а также если задать определенные данные в управляющий модуль, то выйдет автоматическая защитная турель (правда, свою мобильность они при этом теряют). Есть еще и летающая разновидность дрона, только вот энергии она требует на порядки больше, так что без подзарядки раз в полчаса превращается в бесполезный приплюснутый шар.

   Третьими стали кристаллические автономные боевые платформы, проходящие под названием «кристальная армия». Пониподобные кристаллические гуманоиды, внешним видом напоминающие худых земных пони, в качестве мозгов у которых выступает голохрон со слепком личности какого-либо солдата (ученого, инженера). Благодаря своему строению, они способны использовать броню и оружие, которые подходят и обычным солдатам Кристальной Империи, но при этом являются более сильными, выносливыми, менее прихотливыми и... безынициативными. Иными словами, без командира-органика, они будут стоять и смотреть прямо перед собой, даже если начать разбирать их на части при помощи лома (разумеется, если командир не дал команду на самозащиту в случае угрозы собственному существованию).

   На мысль о создании подобных големов, меня натолкнули воспоминания об армии дроидов. Ученые же с энтузиазмом взялись воплощать идею в жизнь, так что приходилось лишь следить чтобы они придерживались техники безопасности. Даже технология голохронов была изменена для того, чтобы слепок личности использованного солдата не мог эволюционировать, оставаясь простым исполнителем чужих команд. Перечислять же способы, которыми кристальная армия защищена от взлома и перепрограммирования, а так же бунта против создателей, слишком долго...

   «Спасибо памяти Яна Дуку, а то ведь без предупреждений, сумрачные гении могли создать что-нибудь поистине чудовищное».

   В самом конце совещания, промышленники предоставили чертежи летающей крепости, которая должна быть построена на основе технологий левитационных платформ: четырехугольная плоская пирамида, в углах у которой размещены более высокие и узкие пирамиды со срезанными вершинами, из которых вырастают круглые башни со сферическими вершинами. В центре конструкции предусмотрена сквозная шахта, которая ведет от вершины пирамиды вниз, открываясь широким люком на нижней поверхности огромной летающей платформы.

   «Центральная пирамида – это ангар для установки оборудования, угловые пирамиды – реакторные помещения. Сферы на башнях – проекторы защитного поля... Нет, сама идея мобильной базы в общем-то неплохая, но вот исполнение... И ведь вроде бы взрослые пони, но все равно ставят эффектность перед функциональностью».

   Сделав несколько замечаний, велел временно заморозить проект и вернуться к нему только тогда, когда будут свободные время и ресурсы чтобы заниматься строительством мобильных баз. Впрочем, этот случай напомнил мне, что необходимо обзавестись тяжелым военным воздухоплавательным флотом, и гипертрофированные левитационные платформы для этой цели определенно не подходят.

   Когда уже министры разбредались по своим делам, Голден сообщила, что наши гости хотят переговорить со мной в приватной обстановке, а также выражают желание отправить сообщение в Кантерлот. Также по словам дочки стало ясно, что искать меня отправили Асаж...

  Примечание к части

  Жду отзывов.

  Прошу обратить внимание на рассказы «Добро с копытами», «Злая шутка» и «Господин Органа».

  10

   Передав Тени приказ, чтобы привела гостей в гостиную, воспользовавшись технологией пространственных проколов, которая встроена в арки дверей, перемещаюсь в свою спальню, уже освобожденную от посторонних. Скинув одежду на кровать, подхожу к гардеробу и, распахнув дверцы, протягиваю левую руку к костюму, очень похожему на то, в чем я был при нашей первой встрече с послами Эквестрии: два широких ремня, которые по диагонали перехватывают торс, соединяясь на середине груди при помощи золотой пряжки, а также свободные монокристаллические штаны из гибкого и тонкого материала, в комплекте к коим идут янтарные наручи, являющиеся простенькими, но мощными артефактами. Верх и низ данного комплекта имеют молочно-белый цвет, но при желании могут стать черными, либо же красными.

   Одевшись, выхожу в гостиную комнату, где в яйцевидных креслах за низким чайным столиком меня уже ожидают Шайнинг Армор и Ми Аморе Дэ Каденс (чуть в стороне от них тенями застыли Сажа и Асаж). К удивлению, обе эквестрийки оделись в предоставленные им белые монокристаллические облегающие комбинезоны, поверх которых единорожка накинула белый же сарафан без руковов из мелких бисеринок, а аликорн ограничилась фиолетовым жилетом до пояса. Учитывая же тот факт, что гибкие монокристаллы имеют крайне малую толщину, из-за чего, облегая тело, практически не оставляют места для воображения...

   – Дамы, словами не выразить, как я рад вас лицезреть, – чуть развожу руки в стороны, словно бы для объятий и одариваю гостий лучезарной улыбкой.

   У капитана дневной гвардии дернулось правое веко, а взгляд, брошенный на меня, мог бы заставить кровь застыть в жилах от страха... будь я моложе лет на тысячу с небольшим. Впрочем, голос он сумел сдержать, не подпустив в него злости, зато окатив меня холодом:

   – Мы не разделяем ваших восторгов, Ваше Величество.

   – Шайни, ты ранишь мое черное сердце, – прикладываю правую ладонь к груди в насквозь театральном жесте. – Неужели это из-за того, что я оставил тебя одну в постели? Прошу простить мою грубость, но государственные дела требовали моего непосредственного участия, а будить тебя ради подобной мелочи я посчитал излишним.

   – Прошу не провоцировать моего мужа, – недовольно произнесла нежно-розовая крылато-рогатая пони. – Вчерашний инцидент был результатом случайного стечения обстоятельств, которые привели к неоднозначным последствиям. Я не вижу причины раздувать из-за этого конфликт, но при ваших дальнейших поползновениях в нашу сторону буду вынуждена вспомнить, что именно вам в голову пришли те идеи, которые привели к данной ситуации. Иными словами, я могу предположить, что вы заранее подготовили все условия, чтобы попытаться увести моего мужа... Либо же сейчас вы пытаетесь завербовать капитана дневной гвардии принцессы Селестии?

   «Хм... Какая речь! Кажется, даже ее супруг слегка... приостыл. Итак: если я выберу первый вариант, то это все равно что бросить вызов принцессе-аликорну, которая сама по себе неслабый маг, в чем мы могли убедиться прошлой ночью, но кроме того может прибегнуть к помощи своих подданных ради разрешения конфликта, а второй вариант грозит примерно тем же самым, но только на государственном уровне, с привлечением старших сестер-аликорнов. Только вот, девочка, пусть играть словами ты и научилась, но лично меня и мою наглость явно недооцениваешь».

   – Что вы, Ваше Высочество, разве я могу хотя бы помыслить о том чтобы разрушить столь прекрасную пару? – прищурив глаза, изображаю намек на поклон, жестом указывая на собеседников (которые даже встать не попытались, тем самым выказывая мне свое «фи»). – К чему мне ограничиваться только вашей... мужем, если наш тройственный союз, способен не только скрепить взаимовыгодными отношениями Кристальную Империю и Эквестрию, позволив моим подданным скрепя сердце забыть о более чем тысячелетнем заключении в замкнутом измерении, но также дать толчок к личностному росту каждого из нас?

   На последних словах, уже выпрямившись в полный рост и расправив плечи, встречаюсь взглядом с глазами Каденс, которая, по всей видимости, не ожидала от меня такого финта и теперь лихорадочно соображала, что ответить, при этом максимально мягко отвергнув мое предложение. Армор в свою очередь мелочами вроде дипломатичности не заморачивался, а резко поднявшись на ноги яростным голосом заявил(а):

   – И не думай об этом. Мы не будем выдвигать тебе претензий за фактически изнасилование, но и какого-либо взаимодействия, за исключением официального общения, между нами не будет. Точка!

   «Ай-яй-яй... Капитан, вы явно переигрываете».

   – Изнасилование? – удивленно вскидываю брови и подхожу к свободному креслу, затем вглядываюсь в мордочку белой единорожки. – Шайни, по твоей реакции прошлой ночью, я могу с уверенностью заявить: ты была вовсе не против. Да и если уж кто-то из нас должен выдвигать обвинения, то только я как сторона, пострадавшая от неосторожного магического воздействия со стороны твоей жены.

   – Три раза «ха». Не смеши мои копыта, – стиснув зубы и прищурив глаза, прошипел Армор. – Если бы ты захотел, то смог бы защититься...

   – Согласен, – киваю, подтверждая слова собеседни-цы, чем сбиваю ее с выбранного курса, заставляя подавиться следующими словами. – Но зачем мне было это делать? И дорогая, в твоем положении, пусть и на столь малом сроке, вредно нервничать. Лучше присядь и отдышись, а Сажа принесет витаминный коктейль: это полезно для беременных.

   – Я не беременный. – вскинулась белая единорожка. – И вообще, это можно будет проверить только через пять дней после...

   Последнее слово Шайнинг проглотил, но ее мордочка заметно потемнела от смущения, стыда и злости.

   – Дорогая моя, у меня был не один десяток жеребят, так что я научился определять беременность кобыл своими способами, без каких-либо анализов, – усмехаюсь уголками губ и подмигиваю. – Поздравляю: ты – будущая мамочка.

   – Да ты... Ты... – от тяжелого дыхания грудь белой единорожки быстро вздымалась, натягивая ткань сарафана, а кулаки сжались от бушующих в душе эмоций. – Я НЕ ТВОЯ ДОРОГАЯ, СТАРЫЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ!

   – Достаточно, – громыхнул голос Каденс, наконец-то взявшей себя в руки и также поднявшейся на ноги. – Мой муж прав: нас не интересуют отношения с кем-либо, кроме нас двоих. Прошу в дальнейшем эту тему не поднимать. Что же касается беременности: это правда?

   Молча развожу руками, всем видом показывая свою уверенность в данном выводе.

   Протяжно заскулив и вцепившись пальцами в гриву, белая единорожка плюхнулась обратно в кресло и склонила голову, опуская мордочку к сжатым коленям. Нежно-розовая аликорн тут же наклонилась к своей... мужу и начала шептать что-то успокаивающее, одновременно с этим гладя ладонями по затылку и шее. Вскоре подоспела Тень с высоким стаканом, внутри которого плескалась оранжевая жидкость и на вопросительный взгляд принцессы любви пояснила:

   – Витаминный коктейль с успокоительным.

   Кивнув, Каденс забрала стакан из рук темно-серой единорожки и начала поить капитана Армора, погрузившегося в собственные мысли настолько сильно, что едва замечал, что вообще что-то пьет.

   Усевшись в кресло, откидываюсь на спинку и приступаю к самому утомительному из занятий: ожиданию продолжения переговоров. К счастью, долго подобное не продлилось, и либо лекарство подействовало, либо Шайни сама справилась с внезапной истерикой, но крылато-рогатая пони смогла вернуться на свое место, время от времени продолжая бросать обеспокоенные взгляды на мужа.

   – От жеребенка я не откажусь при любом из исходов, – заявляю спокойно и уверенно, без какого-либо шутовства. – Могу лишь предложить вариант, при котором после срока в один месяц плод будет пересажен в утробу гражданки Кристальной Империи.

   – Неприемлемо, – откликнулась нежно-розовая аликорн. – Жеребенок моего мужа должен быть пересажен кобыле из Эквестрии. Пони, которая согласится на операцию, будет выбрана...

   – Тут уже я не соглашусь, – прерываю принцессу любви, тем самым вызвав у нее недовольный вздох. – Во-первых, насколько я понял, ваши медики подобную операцию провести не в состоянии, так что процедуру будут контролировать мои специалисты, а во-вторых... с чего ты взяла, что я позволю вывести МОЕГО жеребенка из Кристальной Империи? И даже если у вас, в Эквестрии, принято, что малышей всегда отдают матери, в случаях, если зачатие произошло в не совсем адекватном состоянии, лично меня это не волнует.

   – А меня вы спросить не хотите? – язвительно осведомилась белая единорожка, поочередно посмотрев сперва на свою жену, затем на меня. – Каденс, я благодарен тебе за поддержку, но этот вопрос слишком личный. А тебе, Твое Высочество, решать МОЮ судьбу вообще никто права не давал. Разве что мы теперь не гости, а твои пленники, и ты, Владыка, официально объявляешь войну Эквестрии?

   «Ах, эта молодость и сопутствующая ей горячность! Как же легко такими гордецами манипулировать».

   Жестом предлагаю продолжить, всем своим видом показывая, что недоволен, но готов выслушать предложение собеседника.

   – Шайнинг? – обеспокоилась крылато-рогатая пони.

   – Я сам рожу, – решительно сдвинув брови, заявил капитан дневной гвардии. – И жеребенка тоже буду воспитывать... Даже если придется это делать в Кристальной Империи.

   – Мы будем, – сжав руку Армора в своей кисти, пообещала нежно-розовая аликорн. – Ты же не думал, что я из-за этого тебя брошу?

   – Я в тебе никогда не сомневался, любимая, – впервые за разговор белая единорожка улыбнулась, встречаясь взглядом с принцессой любви.

   «Идиллия. Даже жаль в нее вмешиваться, но...».

   – Верно: мы будем, – заявляю твердо, одной этой фразой заставляя романтическую поволоку рассеяться, а супругов обернуться ко мне с выражениями недоумения и недоверия на мордочках. – Вы ведь не думали, что я брошу своего жеребенка? Даже если вы, Каденс и Шайнинг, не согласны на наш тройственный союз, то наш жеребенок может стать той ниточкой, которая позволит в глазах моих подданных сделать первый шаг к мирному разрешению конфликта. Хотя образование табуна и сделало бы этот процесс гораздо более легким.

   – Нет, – отрезал Армор, до конца сам не осознавая, против чего именно возмущается.

   – Это не обсуждается, – отвечаю мягко, но непреклонно. – С завтрашнего дня, тебе, Шайни, раз уж ты решила рожать самостоятельно, будет назначен особый распорядок дня с индивидуальной диетой, медицинским контролем и специальным обучением. На время всего срока беременности тебе присваивается статус гражданки Кристальной Империи с максимальным коэффициентом полезности, но запретом на посещение секретных и военных объектов, а также запретом покидать город. С этого момента, Сажа и Асаж – твои личные служанки и телохранители. Вопросы или возражения?

   – С чего ты взял, что я соглашусь? – несколько шокировано произнесла белая единорожка.

   – Это не обсуждается, – заявляю тоном, не терпящим возражений. – Мать моего жеребенка получит самое лучшее, что я могу предоставить. И Каденс: рекомендую временно отстранить Шайни от обязанностей дипломата, так как должность это нервная, а волноваться лишний раз ей нельзя. Ну так что: вы согласны на мои требования?

   – Нам нужно обо всем доложить в Кантерлот, – приняла компромиссное решение принцесса любви. – Для этого нам нужно встретиться с моими подданными, а также убедиться, что отчет достигнет цели без происшествий.

   – Хорошо, – кивнув (чувствую себя каким-то болванчиком), поворачиваюсь к Армору. – Шайни?

   – Прекрати обращаться ко мне как к кобыле, – все еще недовольно, но без былой экспрессии, потребовала белая единорожка.

   – Почему это для тебя так неприятно? – удивленно изгибаю брови.

   – Сам бы попробовал сменить пол и забеременеть, тогда бы понял, – язвительно фыркнула капитан дневной гвардии.

   – Хм... Я уже и забыл, как к этому относятся в «большом мире», – добавляю в голос каплю сарказма, а затем прежде чем кто-нибудь из собеседников успел открыть рот, смещаю свое тело на план теней, затем искажаю свой физический отпечаток, затемняя «игрек» хромосому, дублирую «икс» хромосому и возвращаюсь в реальный мир, снова становясь материальной. – Не вижу в этом ничего странного. Девочки, что это с вашими мордочками?

   «Видели бы вы себя со стороны... Хорошо, что Голден ведет голозапись: нужно будет пересмотреть этот момент, а может быть, и увековечить в кристалле. Жаль только того, что это не Селестия и Луна: их шок был бы бесценен».

   Мое превращение по времени заняло почти секунду, но этого оказалось недостаточно, чтобы обеспокоить нежно-розовую аликорна (все же она – не боевик, пусть и способна драться). Ошейник, который сейчас носит Шайнинг (для удобства, буду называть ее Шайни), работает на схожих принципах, перестраивая организм носителя на всех уровнях, после чего закрепляет результат искажения реальности. Если же во время беременности носителя снять ошейник, плод будет перенесен на план теней, где и растворится вместе с кобыльим обликом.

   – Предрекая возможные вопросы: да, один раз, из научного интереса, я рожала, – подмигиваю белой единорожке и поднявшись из кресла потягиваюсь всем телом, заставляя белые ремни, перетягивающие грудь, надавить на мягкие полушария. – Ммм... Должна сказать, что в кобыльем теле есть свои прелести: оно более чувствительно. Но я все же предпочитаю быть жеребцом. Шайни, Каденс, вы еще с нами?

   – ... – многозначительно и крайне задумчиво промолчала принцесса любви, по-новому взглянув на свою мужа и присутствующих в комнате пони.

   – Кому сказать – не поверят, – шокировано отозвалась Армор. – Знаешь... Мне даже как-то легче стало. Хоть и все равно противно.

   Фыркнув, плюхаюсь в кресло и хищно усмехаюсь, а затем спрашиваю:

   – Ну что, готовы пересмотреть возможность нашего тройственного... союза?

   «Только вот, девочки, кобылками быть придется именно вам. Эксперименты экспериментами, но разум у меня все же здорового жеребца, и менять это я не намерен».

   ***

   В мрачном замке, который возвышался на пике скалы скальной гряды, пересекающей империю грифонов с севера на юго-восток, на верхнем этаже самой высокой башни у высокого и узкого прямоугольного окна стоял колдун. Он был высок, но из-за сутулости его рост было тяжело определить, его плечи выделялись шириной размаха, но мышцы представляли из себя сухие и эластичные канаты, а не мощные и массивные бугры. Темно-коричневый плащ, сшитый из шкуры горного медведя, скрывал поджарый силуэт, а глубокий капюшон позволял увидеть только нижнюю половину морды, да изредка посверкивающие алым огнем глаза.