Текст книги "Мрачные тени (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

   В небольшой закрытой беседке, крыша которой была плоской и оказалась засыпана снегом, обнаружились двое дремлющих самцов с темно-бурой кожей, острыми и длинными рогами, у основания растущими в стороны, а затем загибающимися вперед и вверх. Они были одеты в теплые и пушистые шубы и шерстяные штаны светло-серого цвета, а в руках сжимали копья с длинными и широкими наконечниками, которыми можно было как колоть, так и резать.

   – «А они крупные», – заметил стрелок, для проверки ткнувший одного из воинов кулаком в плечо. – «Похоже, уснули на посту».

   – «Не удивительно: кого им тут было бояться? Эквестрия далеко, грифонам в подобную холодину, да еще среди ночи, летать тоже не сподручно... Вот и расслабились», – отозвался связист, быстро проверяя состояние пленников.

   – «В домах только самцы», – доложил по внутренней связи медик. – «Спят как жеребята у кобылы за пазухой. Меня прямо умилиться тянет».

   – «Похоже, тут что-то вроде поста пограничников: запас еды, оружие, теплая одежда и дрова для растопки печей... Вот ведь зажравшиеся дикари! Дерево сжигают в печах», – голос механика пылал праведным гневом. – «У них тут даже каменный уголь есть!».

   – «Заканчивайте любоваться достопримечательностями: в проекторе запас энергии меньше чем на два часа», – прервал соратников пилот, которому тоже хотелось изучить быт яков, но вместо этого приходилось сидеть на левитационной платформе, парящей под самым куполом барьера. – «Если не поторопитесь, нам либо придется использовать еще один проектор, либо драться с просыпающимися дикарями. Лично я не хочу ни первого, ни тем более второго».

   – «Точно-точно», – поддержал напарника медик. – «За растрату оборудования нас по гривам не погладят, а за ненужное кровопролитие, вообще могут баланс полезности порезать».

   – «Тогда, давайте надевать ошейники и браслеты», – заявил стрелок. – «Боюсь, что-то одно их не удержит. Вот ведь отожрались...».

   ***

   Выйдя из жарко натопленного дома в холодную ночь, старый шаман шумно втянул носом холодный воздух и поежился. В небе ярко светили звезды и луна, под ногами серебряным ковром сиял пушистый снег, в деревне царили покой и тишина...

   «Обманчивые покой и тишина. Если я сейчас кину клич, все быки поднимутся как один и возьмутся за оружие... Чтобы бесславно пасть в бою, оставив телочек и телят совсем одних перед взором мрачных теней. Могу ли я так поступить? Нет», – плотнее закутавшись в шубу из шкуры белого медведя, самый уважаемый як горного поселка, шаркая копытами по заснеженной дорожке направился к костру, где виднелся силуэт взволнованного бычка, совсем недавно вышедшего из возраста взрослого теленка.

   – Не спится, внук? – не доходя до круга света пары метров, с теплом в голосе спросил старик.

   – Дедушка? – молодой ученик говорящего с духами, только сейчас заметивший, что на импровизированной площади уже находится не один, вздрогнул и обернулся к наставнику. – Мне неспокойно: странные видения мучают.

   – Расскажи мне, – сделав еще несколько шагов вперед, шаман посмотрел на своего родича сверху вниз, изобразив на губах слабую улыбку.

   – Мне видится... что тьма наползает с юга, – опустив морду к земле и зарывшись правой рукой в растрепанную гриву, произнес будущий хранитель племени. – Но разве такое возможно? Ведь на юге Эквестрия, а там живут пони, которыми правят принцессы-аликорны?

   – Не все пони одинаковы, – поучительно заметил старший як. – И не тьма наползает с юга... Совсем не тьма.

   – Правда? – вскинув голову, молодой бык с надеждой уставился в морду учителя. – Значит мои видения – ложны?

   – Увы, ученик, но нет, – покачал рогатой головой старик. – Просто ты еще не настолько опытен, чтобы правильно их трактовать. Ну да это дело опыта и у тебя еще все впереди.

   – Но что тогда я видел? – давно привыкнув к манере речи своего предка, юный одаренный задал уточняющий вопрос.

   – Духи говорят, что из древности прошлого вернулась великая тень, которая накроет собой часть Эквуса и навсегда изменит будущее, – взгляд говорящего с духами стал расфокусированным, а голос обрел новую глубину. – Мрачные и тяжелые времена ждут наш народ, но если мы перенесем все испытания, которые подкидывает наша судьба, то возвеличимся над многими... Но прежде, нас ждут опустошение и бессилие.

   – Мы... Мы должны разбудить вождя! – вскинулся молодой бык и уже хотел бежать к самому большому дому, но был вынужден остаться на месте из-за широкой ладони, которая легла ему на плечо. – Дедушка, разве мы не станем сражаться?

   – Вступать в бой стоит только в двух случаях: когда есть шанс победить, либо когда альтернативой является неизбежная смерть, – взгляд старшего яка прояснился и затвердел. – Этой ночью нам не грозит смерть, лишь урон гордости и чести племени. Победить же мы вряд ли сможем...

   – Но ведь... – хотел было возразить юный говорящий с духами, но учитель встряхнул его будто соломенное чучело, заставив громко клацнуть зубами.

   – Уйми свой нрав, ученик, – рыкнул старик, после чего смягчил голос. – Твоя сестра носит в чреве новую жизнь, мать воспитывает младшего брата... Неужели ты желаешь им горя? Неужели стремишься оставить одних перед взором древней тени?

   – Я... – слова застряли в горле бычка.

   – Я оставляю тебе свой бубен с душами прежних хранителей племени: с восходом солнца, тебе придется стать новым шаманом, – старик разжал хватку и спрятал кисти рук в рукавах шубы. – В моем поступке нет чести, но раз уж перед нами стоит выбор... то я выбираю свой долг.

   – Я буду драться вместе с тобой! – блеснув слезами в уголках глаз, воскликнул молодой одаренный.

   – Как твой учитель, я приказываю тебе идти в дом и лечь спать, – отстранившись от эмоций, монотонно произнес старшый як. – Поручаю тебе, в мое отсутствие заботиться о нашем народе, воспитать приемника, обзавестись сыном и внуками.

   – Но... – снова захотел возразить бычок.

   – Такова моя последняя воля, – констатировал старик. – Ступай сейчас же!

   Всхлипнув, ученик опустил голову, а затем сорвался с места и побежал прочь. Учитель был уверен, что внук его не ослушается, а когда-нибудь в будущем, когда сам станет дедом, возможно даже простит.

   «Сегодня я лишусь своей чести и права присоединиться к прежним хранителям племени... Но они будут жить, а значит мой долг как защитника, будет исполнен».

   Враг все приближался, бесшумно и неотвратимо как сама тень. Костер почти прогорел, когда в ночном небе появились черные прямоугольники, окруженные холодной, искусственной силой, с которых вниз упали несколько предметов. Поселок тут же был окружен слабым сдерживающим полем, которое без труда смог бы разорвать даже слабенький шаман, а под ним стал распространяться сонный газ.

   – Вот он я! – выпрямившись во весь немалый рост, старик развел руки в стороны и громогласно потребовал. – Бейтесь со мной! Докажите, что есть среди вас те, кто умеют держать в руках доброе оружие, а не одни лишь трусы, умеющие только прятаться за своими игрушками! Выходи на смертный бой, тень, либо пойди прочь от порога моего дома!

   Потекли секунды, прямоугольные плиты все кружили над крышами, а газ уже заполнил все пространство под куполом. Впрочем, для опытного шамана не составило большого труда защитить себя от столь топорного воздействия. Он все стоял, ожидая ответа на свой вызов, либо подлого удара, который оборвет жизнь старого труса, за гордыней пытающегося скрыть боязнь перемен.

   «Ну же, тени, дайте мне уйти, сохранив если не честь, то хотя бы достоинство».

   Внезапно, с одного из прямоугольников спрыгнул черный силуэт, в доли секунды преодолевший расстояние до земли. Он приземлился точно в костер, ударной волной раскидывая снег и угли, погружая пространство импровизированной площади в полумрак, который разгонял лишь свет луны.

   Довольно высокий, пусть на взгляд старика и худой жеребец, одетый в облегающие черные штаны и рубаху, всем своим видом излучал уверенность и азарт. Его рог был искривлен словно лезвие кинжала, красные глаза постепенно затапливало расплавленное золото, обнаженные в усмешке клыки обещали боль и страдания.

   «Силен», – оценил своего противника як и расстегнув шубу, скинул ее на снег, оставаясь одетым в одни только штаны.

   Враг вскинул руки и с его пальцев в шамана устремились ветвистые, темно-фиолетовые молнии. Защитник племени подставил под темную волжбу ладони и укрепив их духовной силой, перенаправил удар в землю. Раздались треск, а затем грохот взрыва, которые впрочем никого не разбудили.

   Единорог совершил движение руками, будто бы толкал воздух и яка едва не повалил на снег удар телекинетической волны. Но шаман все же устоял, а его собственные глаза засияли белым, предваряя высвобождение могучей ауры.

   «Мать сыра земля, отец ветер... К вам взываю; на вас уповаю; вам свою душу вверяю...».

   Теперь уже чужаку пришлось прилагать усилия, чтобы устоять на месте, а не отступить под напором поднявшегося ветра. Тем временем, в руках у старика сформировалось древко копья с листовидным наконечником, состоящего из уплотненной духовной силы.

   – Это будет интереснее, чем я думал, – усмехнулся темно-серый пони, в руках у коего материализовались два кривых меча из ожившей тени, по которым тут же начали бегать разряды молний.

   Миг и жеребец появляется слева от быка, нанося удар левым мечом в живот. Не без труда старик отвел атаку в сторону обухом копья, а затем сам попытался нанести рассекающий удар по шее противника, но тот легко уклонился, чтобы в следующую секунду появиться за спиной шамана, полосуя его шкуру крест накрест.

   «Больно...», – пронеслась одинокая мысль в голове двурогого самца, в то время как морда продолжала выражать спокойствие и хладнокровие.

   Разворот и подсечька... Попытка задеть верткую тень обухом... Укол скорее на удачу... Боль-боль-боль! Укрепленное тело выдерживало скользящие взмахи мечей, но пораженная темной магией кожа расползалась, словно старая и истлевшая ткань. Кровь шамана дымилась на морозе, окрашивая в багровые тона ранее белый снег.

   Враг с ним играл...

   Враг был силен и быстр...

   Враг был неопытен.

   Во время очередного выпада теневым мечом нацеленным в живот, старик не стал уклоняться или защищаться, а вместо этого позволил лезвию войти в свою плоть, чем немало изумил темно-серого жеребца. Духовное оружие выпало из рук и распалось хлопьями, а затем широкие ладони схватили голову замешкавшегося пони с двух сторон и дернули вниз, на встречу взметнувшемуся вверх копыту.

   – Вот так... – сокрушающий удар практически смял морду единорога. – И еще.

   Схватив черную гриву, бык заставил врага разогнуться, а затем сжатым кулаком свободной руки ударил его по разбитой морде. Повторив то же действие еще дважды, он перехватил пони поперек тела, вскинул над головой и вложив в это действие всю силу, обрушил на каменную твердь под своими ногами.

   – Ха... Ха... Ха... – грудь старика тяжело вздымалась, пар шел от ран и вырывался изо-рта, сияние в глазах практически померкло.

   Противник обратился тенью, которая стремительно метнулась в сторону, а затем поднялась с земли вновь обретая объем. Он снова был цел и невредим, но на этот раз по настоящему взбешен.

   Рывок и бык отступает на шаг под хруст собственных ребер. Хук и голова старика дергается из стороны в сторону. Апперкот и морда шамана смотрит вверх, а зубы и расколотая нижняя челюсть, осыпаются из рта.

   Упав на колени, говорящий с духами затухающим взглядом посмотрел на своего убийцу, который снял с пояса матово-черный цилиндр, из которого появилось рубиново-красное лезвие света. Необычный меч поднялся вверх, а в воздухе прозвучали слова единорога:

   – Ты славно бился, шаман. Твое племя может гордиться тобой. Я же окажу тебе последнюю честь...

   «Больно, мама», – подумал як, а затем его разум угас.

   Тень, подхватив отрубленную голову, используя все свои знания о медицине, наложил консервирующие чары и передал свой трофей в руки подошедшего солдата. После этого он обратился к магической силе пропитывающей землю, заставив ее поглотить обезглавленное тело, а на месте гибели своего противника, воздвиг каменную плиту с изображением бычьей морды.

   – Продолжаем захват, – скомандовал единорог, все еще ощущая фантомную боль от ломающихся костей черепа. – Передайте штабу, что у нас образовались сложности: подробный отчет я составлю сам.

   ***

   Далеко в южной пустыне, образовавшейся на месте обширных прерий из-за давно забытой войны, у основания одного из курганов находились трое существ. Первым был огромный трехголовый пес, в холке стоя на четырех лапах, достигающий аж пяти метров, обладающий впечатляющим набором когтей и клыков, а так же густой коричневой шерстью. Вторым был причудливый монстр, в облике которого переплетались черты шакала и тигра, под шкурой которого бугрились могучие мускулы, а руки и ноги оканчивались острыми загнутыми когтями (одет он был в набедренную повязку, оставляющую открытым вид на лохматую шкуру). Последним, но не по значению, являлся высокий и худощавый, одетый в темно-синий балахон, серокожий пожилой козел, в глазах которого легко читался могучий ум, а подбородок украшала тонкая седая бородка.

   – Эта гробница должна быть где-то здесь, – оглаживая бороду пальцами левой руки, медленно произнес Грогар.

   – Ты говорил это вчера и позавчера, и за день до этого, – недовольно отозвался Ауисотль, еще какие-то два года назад спокойно спавший в своей гробнице, а теперь вынужденный как и цербер, за каким-то Дискордом выкраденный из тартара, следовать за древним некромантом, выполняя роль то ли защитника, то ли посыльного (нужно же козлу хоть кого-то посылать?).

   – Тебе ли не знать, что время – тлен? – скосив взгляд глаз с вертикальными зрачками на своего собеседника, надменно спросил обладатель двух внушительных витых рогов.

   – Я бы предпочел тратить этот тлен, в куда более приятном месте, с большей пользой, – фыркнул бог крови, почти полностью лишившийся своих истинных сил.

   Грогар не стал продолжать разговор, вместо этого повернувшись мордой к востоку, стал наблюдать за восходящим солнцем. Скоро в пустыне должно было стать крайне неуютно...

   «Плевать. Если я не потороплюсь, то могу упустить самый удачный момент явить себя миру. Что такое жалкие неудобства, в сравнении с божественной мощью?», – поймав себя на том, что мыслит как классический, шаблонный злодей из приключенческих книжек, старый козел усмехнулся.

   Себе-то он мог не врать: его цели просты и очевидны, пусть и идет к их достижению он довольно окольными путями...

  Примечание к части

  Жду отзывов.

  Прошу обратить внимание на рассказы «Добро с копытами», «Господин Органа» и «Злая шутка».

  16

   Что из себя представляет подготовка к отправке посла в соседнее, условно враждебное государство? Блюблад мог бы рассказать об этом процессе очень многое, начиная от личного опыта полученного еще в предыдущей жизни, заканчивая знаниями полученными на личной шкуре уже будучи единорогом. Как ни странно, но эти варианты отличались друг от друга исключительно в способах доставки дипломатов из пункта "А", в пункт "Б".

   Кроме документов, подтверждающих личность и полномочия принца, белый жеребец получил от Селестии пару дорогих и ценных артефактов: магический щит в виде медальона на цепочке, напоминающий золотое солнышко и наруч из того же благородного металла, обхвативший левое предплечье и хранящий в себе столько энергии, что при активации можно было бы создать стабильный проход для целой армии (однако предназначался он исключительно для экстренного отступления). В свою очередь Твайлайт, которая успела проштудировать всю литературу имеющуюся о Кристальной Империи тысячелетней давности, сперва хотела всучить Амбалу целую инструкцию по поведению на территории противника, но после недолгих раздумий смутилась и вместо этого просто попросила быть осторожным, а так же при случае убедиться в том, что с Шайнингом и Каденс все в порядке.

   – Меня радует, что ты так высоко оцениваешь мои силы, – ласково приобняв единорожку произнес Блюблад, прежде чем направиться на телепортационную площадку. – Уверяю тебя, со мной все будет в порядке и когда все успокоится, мы соберемся все вместе... Даже если вместо брата, у тебя будет сестра.

   – Главное, чтобы вместо жеребца, к нам не вернулась кобылка, – заявила на это принцесса дня. – Хотя, для тебя это может стать интересным опытом.

   В шутливой атмосфере прошли последние часы, правда развеять напряженную атмосферу окончательно так и не получилось. К счастью, дел требующих личного участия кого-то из их троицы, в этот период не возникло и отлаженные механизмы управления сами успешно со всем справлялись.

   Переодевшись в черный мундир с золотыми полосами на рукавах, тянущимися от манжет и до воротника по внешней стороне, белый единорог вышел во внутренний дворик дворца, где его уже ожидали команда магов пространства и личная свита сопровождения. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, так что синее небо с белыми перистыми облаками казалось поверхностью бездонного океана с пенистыми гребнями волн.

   – Все готовы? – ответ Амбалу не требовался, так как своих пони он знал превосходно, а вопрос прозвучал скорее как некая традиция.

   – Великая и Могучая Трикси, всегда готова, – гордо заявила единорожка с бирюзовой кожей, одетая в свободную темно-синюю мантию, под которой обычно носила гимнастическое трико. – Давно хотела побывать на море, но вместо этого отправляюсь в снежную пустошь... Что может быть лучше?

   – Готов, – коротко отозвался Балк Бицепс – крупный пегас с мускулатурой, которой может похвастать не каждый атлет из числа земных пони (как и босс, он был одет в черный с золотом мундир).

   – Мне не терпится увидеть один из старейших городов мира, – мечтательно протянула серая пегаска с гривой пшеничного цвета, одетая в легкий белый пиджак поверх черной блузки и белую же юбку до колен.

   – Вынужден тебя расстроить, но из того, что я слышал можно сделать вывод, что от старой Кристальной Империи мало что осталось, – подал голос всклокоченный единорог, одетый в коричневый деловой костюм поверх серой рубашки (своим видом он словно бы кричал «Я – безумный ученый!»).

   Эта четверка не была самыми сильными из подчиненных Блюблада, но каждый из них имел навыки и таланты, которые могли понадобится в данной операции. Биатрикс – маг-иллюзионист, способный скрыться из вида на ровном месте, проходить через стены не задевая магическую сигнализацию, а в искусстве перевоплощения ее превосходили разве что подменыши и принцесса Луна. Чаще всего единорожка работала в паре с Балком, который, благодаря телосложению, мог бы казаться грозным бойцом, если бы не мягкие черты доброй морды и взгляд маленького котенка (сильнейший эмпат умел располагать к себе собеседников, а так же читать пони словно открытые книги).

   Вторую пару составляли Дерпи и доктор Хувс: первая – археолог без чувства самосохранения, а второй – гениальный механик способный разобраться в работе любого немагического, и почти любого магического механизма. Оба они были надежными и умными пони, благодаря специфике своих профессий умеющими подмечать детали, на которые никто другой даже не взглянет.

   Вместо Бицепса можно было бы привлечь Макинтоша, все же семейная особенность распознавать ложь и правду, в последнем поколении Эпплов выразилась особенно ярко, но брат Эпплджек, при всех его плюсах, был не подчиненным Амбала, а деловым партнером. Брать же с собой других силовиков не имело смысла, так как в случае прямого противостояния от них будет немного пользы, а во время мирных переговоров, они смогут изображать из себя элементы интерьера, и не более того.

   – Начинайте, – кивнув команде портальщиков, отдал приказ белый единорог.

   – Значит, исторических мест не будет... – серая пегаска слегка расстроилась, но тут же взбодрилась и ее ушки пару раз дернулись. – Так это же здорово! Я буду первой, кто изучит новую Кристальную Империю.

   – Вряд ли нам разрешат гулять где захочется, – попытался вразумить подругу механик.

   – Затеряемся в толпе, – беспечно отмахнулась Дерпи. – Только нужно будет найти одежду как у местных жителей.

   – Есть сведения, что кристальные пони носят только юбки из особого материала... – неспешно произнес Блюблад.

   – Будем гулять полуголыми, – энтузиазм летуньи все не угасал. – Трикс, ты со мной?

   – Великая и Могучая Трикси – не стриптизерша, – отрезала волшебница чуть резче, нежели стоило.

   – ...и среди них нет пегасов, – добил подчиненную принц.

   – Оу... – ушки Дерпи снова опустились, а взгляд стал обиженным. – Такое приключение накрылось.

   – Но Кристальный Замок, вроде бы стоит уже более тысячи лет, – решил слегка подсластить метафорическую пилюлю Амбал (все же в новой жизни он стал куда более мягким, при этом не только к своим близким).

   – Ей! – взгляд летуньи снова зажегся, крылья слегка распахнулись и она подпрыгнула, вскинув правую руку вверх. – Ждите меня, древние тайны и сокровища!

   «Если бы я не видел ее во время работы, принял бы за беспечную дурочку. Как же обманчиво бывает первое впечатление», – промелькнула мысль в голове Блюблада.

   – Готово, – объявил старший из единорогов, которые создавали портал.

   Над гладкими камнями, которыми был выложен внутренний дворик, на высоте десятка сантиметров открылся прямоугольный провал, по ту сторону коего находилась заснеженная равнина, где в ряд стояли несколько десятков пони, а за их спинами находился разбитый лагерь.

   – Дамы вперед, – галантно взмахнул рукой Балк, уступая дорогу бирюзовой единорожке.

   Надменно фыркнув, волшебница первой прошла через портал и тут же посторонилась чтобы не быть сбитой с ног метнувшейся вперед серой пегаской. Третьим через пространственный прокол шагнул Хувс, а за ним последовал сам Бицепс, пальцами заложенных за спину рук изобразив несколько жестов, смысл которых выражался во фразе «С Трикси что-то не так».

   «Интересно. Она точно не чейнджлинг, тогда напарник первым поднял бы тревогу», – отложив новую информацию для более позднего обдумывания, белый единорог сам прошел через «окно», которое за его спиной превратилось в серебристую пленку, а затем вовсе схлопнулось.

   – Бррр... – обхватив себя руками и укутавшись в крылья, Дерпи нахохлилась и стала дрожать.

   – Нужно было теплее одеваться, – поучительно заметил второй летун отряда, совершенно не страдающий от низкой температуры.

   – Пфф, – резко расправив крылья, серая пегаска гордо выпрямилась и сложила руки под грудью. – Мне совсем и не холодно. И вообще, зачем с нами единороги?

   – Не смотри на Трикси, – тут же отозвалась одна из трех волшебников отряда. – Нужно было самой думать головой.

   – Гхм... – привлек к себе внимание единорог в позолоченной броне. – Приветствую вас, Ваше Высочество. Я – Сноу Бол, временно исполняющий обязанности главы экспедиции. Полагаю, мы переходим под ваше командование?

   ***

   – Я в этом на публике не покажусь, – категорично заявила Шайнинг, стоя в спальне перед кроватью, держа на вытянутых руках тонкое платье, сшитое словно бы из куска теплого голубого льда.

   – Ты можешь пойти так, – пожала плечами Сажа, одетая в юбку белого цвета и бусы из кристаллов похожих на сосульки. – Это конечно не по этикету, но так как ты в Кристальной Империи недавно, придворные отнесутся с пониманием.

   – Издеваешься? – швырнув платье на постель, обнаженная белая единорожка выпрямилась в полный рост и уперлась руками в бока.

   – Совсем чуть-чуть, – показав указательным и большим пальцами правой руки отрезок, максимум сантиметровой длинны, ехидно усмехнулась темно-серая кобыла.

   – Как же мне хочется тебя... – Армор мечтательно улыбнулась.

   – Я вовсе не против, но вот твоя жена и дедушка вряд ли оценят, – подмигнула Тень, тут же показав собеседнице прикушенный зубами кончик языка.

   – ...обнять за шею и держать, пока ты не перестанешь дергаться, – не отреагировав на провокацию, продолжила капитан дневной стражи.

   – Как жестоко, – всплеснула руками собеседница. – Я к тебе со всей душой, а ты...

   – Сажа, по хорошему прошу... – чуть повысив голос, произнесла Шайнинг.

   – Может быть тебе цвет не понравился? – предположила служанка-телохранитель-надзиратель. – Но красное будет смотреться вульгарно: с твоим цветом кожи, такое можно носить только на вечерние приемы и во время интимных встреч.

   – Не думал, что когда-нибудь такое скажу... – опустив голову, Армор приложила ладони к мордочке и провела ими вверх, пальцами зарывшись в синюю гриву, после чего решительно подняла взгляд на Тень и приказала. – Неси мне нормальную одежду, либо я расскажу Сомбре, что ты пренебрегаешь своими обязанностями.

   – Вот видишь, дорогая, это было не так уж и сложно, – одобрительно произнес чуть хриплый, бархатистый голос, раздавшийся со стороны входной двери.

   Резко обернувшись, на секунду капитан дневной стражи замерла, увидев в пяти шагах от себя темно-серого единорога в белом военном мундире, на сгибе левой руки которого висели какие-то вещи. А затем до нее дошло, в каком виде она находится.

   – Пошел вон, извращенец! – подхваченное вместе с платьем постельное белье, за секунду смявшись в комок, на скорости неплохого снаряда полетело в голову императора Кристальной Империи. – Стучаться тебе вера не позволяет?

   Синегривая единорожка даже не заметила, как рефлекторно прикрылась руками, не до конца осознавая это действие и охватившее ее смущение. Тень, о которой все на какое-то время забыли, поспешила принять нематериальную форму и ретироваться.

   – И это после всего, что между нами было? – даже не шелохнувшись, трагично вопросил правитель города-государства.

   – Сказал бы я тебе, что думаю о том, что между нами было, – практически прорычала Шайнинг.

   – Шайни, дорогая, я конечно понимаю, что Сажа кого угодно может довести до нервного срыва, но не могла бы ты успокоиться и не вести себя как истеричка? – жеребец начал говорить ласково, но по мере речи в его голосе прорезались холодные и властные нотки, а под конец он вовсе отшвырнул от себя постельное белье и сделав пару шагов вперед, навис над белой единорожкой. – Если хочешь, прислугу я тебе заменю, но это не отменяет того, что тебе придется научиться приказывать им, в случае необходимости давя моим именем любое неповиновение. И помни, в любой ситуации, при любой провокации, тебе следует сохранять достоинство. Король остается королем, и в дорогом дублете, и в рубашке из мешковины, а настоящую королеву можно узнать из тысячи, даже если она стоит в толпе голой.

   – К чему это все? – взяв эмоции под контроль (с момента превращения в кобылу, делать это стало очень непросто), спросила Армор. – Я ведь не король, и тем более не королева.

   – Не король, – согласился Сомбра, давя на собеседницу спокойным и немигающим взглядом. – Но все же королева. Ты ведь не забыла о Каденс? А ведь твое поведение скажется не только на мнении моих подданных о тебе, но и о ней. Меня самого это зацепит в наименьшей степени...

   – Неужели боишься за свою репутацию? – чуть криво усмехнулась кобыла, непроизвольно потянувшись к ошейнику и ощутив укол недовольства.

   – В Эквестрии моя репутация вряд ли может стать хуже, чем есть сейчас, – император хмыкнул. – Ну а в Кристальной Империи... Скажи, если кто-нибудь начнет распускать слухи, что Селестия купается в ваннах из крови девственниц, лично запытывает преступников в подвалах своего дворца до смерти и ворует жеребят по ночам, многие ли в это поверят и осудят ее?

   – Теперь ты сравниваешь себя с Селестией, – Шайнинг ощутила, как сердце начинает биться быстрее, кожа покрывается мурашками, а в душе появляется скованность и неуверенность.

   – Нет, – собеседник пожал плечами и наклонился вперед, приближая свою морду к мордочке кобылы, так что она смогла ощутить на своей коже его горячее дыхание. – Просто если бы такие слухи кто-то начал распускать про меня, кристальные пони решили бы, что это для чего-то нужно. Все же когда ты тысячу лет успешно правишь народом, вынужденным жить в тесном социуме, образуется некий кредит доверия. Его можно растратить, но для этого требуется время и совсем уж неадекватное, необъяснимое логикой поведение.

   Резко выпрямившись и разорвав зрительный контакт, из-за чего Армор вздрогнула, хозяин замка сунул ей под нос свою руку, на предплечье которой висела какая-то одежда.

   – М? – несколько недоуменно моргнув, выдавила из себя невнятный вопрос капитан дневной стражи.

   – Я принес тебе нормальный костюм, который не будет тебя стеснять ни физически, ни психологически, – пояснил жеребец, с видом будто говорит нечто само-собой разумеющееся. – Я же должен заботиться о будущей матери моего жеребенка.

   «Вот ведь гад. За пару секунд успел вызвать намек на благодарность, а затем сразу же раздавить его, напомнив... о слишком многом».

   – Спасибо, – все же заставила себя произнести Шайнинг, беря в руки эластичную бело-голубую ткань знакомого комбинезона с юбкой.

   – И вот еще, – Сомбра извлек из кармана ошейник, очень похожий на тот, что обвивал шею белой единорожки и бесцеремонно сунул его в руки кобыле. – Каденс просила выдать ей такую игрушку, но мне кажется будет честно, если ты сама решишь, стоит ли ей его отдавать. Ах да: в ваш лагерь прибыли новые дипломаты, так что ближе к полудню, максимум к вечеру, состоится торжественный прием, а затем переговоры. Твое присутствие обязательно.

   Произнеся последнюю фразу, правитель Кристальной Империи развернулся и молча ушел, не забыв закрыть за собой дверь. Армор же устало уселась на край кровати и сконцентрировала взгляд на злосчастном артефакте, который хотелось сжечь, сломать... ну или хотя бы выкинуть подальше.

   «Сволочь ты, Сомбра. Выбор мне дал? „Ха“ три раза. Это не выбор, а очередной прием психологического давления», – глубоко вдохнув и выдохнув, капитан дневной стражи успокоилась и начала одеваться, решив для себя, что жене об ошейнике расскажет, но при этом поделится и своим нежеланием повторять опыт полученный в кобыльем теле с ископаемым королем.

   Каденс его поймет...

   «Ведь поймет же?».

  Примечание к части

  Жду отзывов.

  Прошу обратить внимание на рассказы «Добро с копытами», «Злая шутка», «Господин Органа».

  17

   Стоя на окраине лагеря эквестрийских пони, в окружении своей свиты и жеребцов в позолоченных доспехах, Блюблад с интересом наблюдал за приближением летающей кристаллической конструкции, своим видом напоминающей прямоугольную плиту с невысокими бортиками из труб. На летательном аппарате находились шестеро силуэтов в алой чешуйчатой броне без шлемов, а так же одна более изящная фигура в белом. Жеребцы, которых временный командир экспедиционного корпуса Эквестрии назвал гвардейцами, были вооружены копьями со световыми лезвиями, в данный момент находящимися в отключенном состоянии, а сопровождающая их кобыла, оказавшаяся темно-серой единорожкой с саблевидным красным рогом, одетая в белый полувоенный мундир, вовсе не имела при себе никакого оружия (что совершенно ни о чем не говорило).