Текст книги "Мрачные тени (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

   Вся информация и теоретические навыки выживания, вбиваются в головы жеребцов и кобыл Кристальной Империи с восьми и до шестнадцати лет. Некоторые из них даже приобретают продукты вместо готовой еды, тратя на это баллы коэффициента полезности, но большинство предпочитает получать готовые завтраки, обеды и ужины, не тратя свое личное время на то, за что свой метафорический хлеб едят профессиональные повара.

   ***

   Усевшись в кресло, похожее на половинку белого куринного яйца разрезанного по диагонали и установленного на держатель в виде единственной ножки, опирающейся на пол пятью растопыренными «пальцами», Каденс облегченно вытянула ноги и расслабила спину. Изнутри сидение было мягким, обшитым какой-то шелковистой алой тканью, приятной для кожи...

   – И как вам Кристальная Империя? – с доброжелательным выражением морды, учтиво спросил Сомбра, снявший свой плащ и устроившийся в кресле, по другую сторону от круглого невысокого стола.

   – Впечатляет. – обтекаемо ответила нежно-розовая аликорн, не желая говорить, что от впечатлений у нее голова идет кругом, а от сравнений с тем же Кантерлотом, хочется от обиды кусать губы.

   – Большой и шумный муравейник. – заявил Шайнинг, заставив жену кинуть на себя предостерегающий взгляд. – Никогда не любил такие места: по моему маленькие тихие городки гораздо лучше. В них есть свой шарм...

   – Удивительно верное замечание. – император вежливо посмеялся. – К сожалению, у нас не было возможности выделить место, где можно построить маленький провинциальный городок. Но я вас понимаю, капитан. Позволите обращаться к вам по именам? Все же мы уже не на официальном приеме, а я не получаю удовольствия от всех этих формальностей.

   – Только если и мы сможем обращаться к вам по имени... Сомбра. – вклинилась в начинающийся разговор жеребцов Каденс, отвлекая на себя внимание правителя города-государства.

   – Договорились. – темно-серый единорог с кинжаловидным рогом хлопнул в ладоши и счастливо оскалился в улыбке.

   Тем временем Сажа и Асаж принесли из соседнего помещения (хотя, с этими пространственными аномалиями, по которым хозяева водили гостей несколько часов, они могли заглянуть и на королевскую кухню) два больших и явно тяжелых подноса, уставленных мисками, вазами, блюдцами, парой графинов с красноватым содержимым и изящные высокие бокалы. Выставив все это на стол, они сообщили, что устали и попрощавшись ретировались через ту же дверь, на прощание послав белому единорогу по воздушному поцелую.

   «Слава Селестии, ушли наконец. Разве допустимо вообще в приличном обществе, настолько откровенно липнуть к чужому мужу? А их мысли? Развратницы».

   Еще во время прогулки по музею, Каденс ощутила касание своего разума со стороны Сомбры и постаралась максимально укрепить защиту. Однако же оставлять подобное безнаказанно она не собиралась, а потому решила проникнуть... в головы двух темно-серых кобыл. Почему не к самому правителю Кристальной Империи? Просто она хорошо осознавала разницу в их силах и опыте, а так же мастерстве: более тысячи лет назад этот жеребец едва не победил Селестию и Луну, что уже говорило о многом.

   «Сомнительно, что с тех пор он не стал сильнее».

   Нет, крылато-рогатая пони не собиралась лезть глубоко и искать какую-то личную информацию, не говоря уже о шпионаже, однако ущемленная гордость буквально требовала сделать ответный шаг чтобы показать, что она не собирается молча терпеть вторжения в свое пространство. То, что совершила ошибку, принцесса любви поняла, когда без сопротивления проникла через природную ментальную защиту и оказалась... в развратных фантазиях, подробно описывающих Шайнинга, в разнообразных позах «борющегося» с своими спутницами.

   Подобная картина едва не заставила нежно-розовую аликорна упасть на ровном месте, но к счастью тренировки у принцессы Селестии дали свои плоды, так что даже выражение мордочки не изменилось. Посмотрев же на наглых кобыл, она убедилась в том, что ее вторжение заметили, так как и Сажа, и Асаж весело ей подмигнули и заговорщически приложили пальцы к губам.

   На фоне этого происшествия, явно отредактированная история Кристальной Империи, со всеми ее достижениями, которые заставляли проникнуться уважением к упорству, уму и целеустремленности этого народа, время первой части экскурсии пролетело почти незаметно. Рассказ об архитектуре города заставил вспоминать поселения Эквестрии, самым технологичным и густонаселенным из которых является Мэйнхэттен...

   «По размерам он все же меньше, населен не так густо, да и в плане технологического развития заметно уступает. Да что говорить, если для кристальных пони иметь при себе переговорный артефакт – это нормально, а виртуальная реальность не вызывает удивления, в то время как у нас только-только начали прокладывать телефонные линии, заклинаниями перемещения почты владеют единицы, а о том чтобы обеспечить артефактами все население и речи быть не может. Оружие? Раньше я была против огнестрельных ружей, но теперь вернувшись в Кантерлот, буду настаивать на перевооружении гвардии. Арбалеты явно устарели и даже зачарования накладываемые на болты, уже не исправляют ситуацию».

   Музыка, яркие краски, блеск осветительных кристаллов – все это оглушало и ослепляло с непривычки, мешая здраво оценивать обстановку. Каденс чувствовала себя провинциальной кобылкой, которая попала в большой столичный город, но аристократичное воспитание все же помогало держать себя уверенно и хотя бы внешне безмятежно.

   «Обдумаю все увиденное завтра, на свежую голову».

   Решила принцесса любви, а в это время император сам разлил по бокалам красную тягучую жидкость и подняв один из них на уровень груди предложил:

   – Давайте выпьем за знакомство, дружбу и взаимовыгодное сотрудничество наших государств. Надеюсь что с вашей помощью, нам удастся избежать различных... недопониманий.

  Примечание к части

  Жду отзывов.

  Прошу обратить внимание на рассказы «Добро с копытами», «Злая шутка», «Господин Органа», «Надежда союза трех».

  08

   За прозрачной пленкой энергетического купола, далеко на востоке медленно поднималось к небу яркое золотое солнце, своими лучами окрашивающее небо в сине-голубые оттенки, попутно затмевая звезды и заставляя искриться снежные равнины находящиеся за пределами города. Сама Кристальная Империя, с высоты вершины главной башни замка, напоминает своим видом причудливую скульптуру неведомого мастера, который решил создать кристаллический лес из колонн, но в процессе слишком сильно увлекся украшательством.

   «Или же город – это оправа, а замок – драгоценный камень? Если смотреть на ситуацию под таким углом, то Кристальная Империя – это моя корона!».

   Усмехнувшись собственным мыслям, продолжаю неподвижно стоять на краю наблюдательной площадки, спиной ощущая магический ветер исходящий от Кристального Сердца, мерно вращающегося всего в паре метров позади. На мне надеты белая рубашка с золотыми манжетами, белые брюки, черный плащ с алой подкладкой, на лоб же сдвинуты очки виртуальной реальности (загружающие последние отчеты разведчиков, с момента первого контакта собиравших информацию в лагере эквестрийцев).

   – Правильно ли я собираюсь поступить... Голден? – спрашиваю у пространства, точно зная тот факт, что собеседница меня услышит.

   – Будто я знаю, как ты собираешься поступить. – фыркнув, отозвалась кобылка-подросток, материальная иллюзия которой появилась за моим правым плечом. – Я еще не научилась читать мысли пони, знаешь ли.

   – Неужели вычислительной мощности Великого голохрона не хватает дабы предсказать наиболее вероятный ход моих рассуждений? – отрываться от вида чистого неба и яркого солнца сильно не хочется, но я все же заставляю себя развернуться мордой к собеседнице и хвостом к пропасти. – Тогда может быть воспользуешься ресурсами Империи? Я знаю, ты и без моего разрешения это делаешь.

   – Да за кого ты меня принимаешь? – возмущенно вскинулась иллюзия стройной земной пони с белоснежной гривой и золотистой кожей, вполне натурально отражающей блики восходящего светила. – Я никогда...

   Скептично хмыкаю, вопросительно изгибаю брови и слегка придавливаю проекцию разума великого голохрона (голографического хранилища) насмешливым взглядом. Моя воспитанница, которую с чистой совестью можно назвать искусственной личностью, изобразила на щеках смущенный румянец и опустив мордочку шаркнула правой ногой. Сложив руки под сравнительно небольшой грудью, она посмотрела на меня виноватым взглядом лучистых голубых глаз, в которых практически невозможно было отличить зрачки, радужки и белки.

   – Сущий ребенок. – усмехаюсь уголками губ и вздыхаю покачав головой.

   – Я не маленькая. – снова вскинулась Голден и даже топнула правой ногой, заставив короткую красную юбку с разрезом на правом боку, обнажить упругое бедро. – Мне уже четыреста девять лет!

   – Хорошо, немаленькая моя. – проигнорировав ворчание на тему вредных старикашек, перевожу тему в более серьезное русло. – Ты ведь уже проанализировала всю полученную информацию и сделала свои выводы? Я слушаю.

   Воплощение разума великого голохрона, являющегося если не первым по ценности, то точно вторым сокровищем Кристальной Империи, задумалась прикусив нижнюю губу. Конечно, с ее расчетными мощностями, к которым можно приплюсовать все ресурсы города-государства, а так же с самой обширной из существующих в моем распоряжении базой данных, Голден могла бы ответить на мой вопрос через доли секунды...

   «Но ей нравится изображать из себя живое существо. А кто я такой чтобы отказывать в подобной малости собственной дочери, пусть и не биологической, а только духовной?».

   Технология кристаллов для хранения информации, была одной из первых, которую я восстановил из знаний полученных от Яна Дуку. Многое пришлось переработать, что-то создать с нуля, но для ученого вроде старого Сомбры, подобные трудности оказались скорее вызовом всем умственным способностям, нежели серьезным препятствием.

   Теперь, в специальном зале научного центра Кристальной Империи, постоянно общаясь между собой и живыми учеными, хранятся слепки разумов сотен научных деятелей, которые помещены в кристаллические пирамидки. И пусть они почти лишены возможности развиваться как личности, но их знания и опыт позволяют совершать новые открытия, а неординарные идеи порой приводят в оторопь своей простотой коллег из числа современников. И пусть секретом существование подобного хранилища не является, большинство пони благодаря пропаганде относятся к нему как к большой виртуальной библиотеке.

   Другое дело – Великий Голохрон, который я создавал на протяжении десятилетия, самостоятельно выращивая особый кристалл, который обрабатывался моей магией с добавлением эмоций заботы, нежности, любви. В итоге, если Кристальное Сердце – артефакт с зачатками разума, но без эмоций и воли, красная восьмигранная пирамидка, размер коей не превышает объема головы взрослого пони, представляет из себя нечто намного более сложное и способное обучаться.

   «Каково же было мое удивление, когда Голден выбрала для себя роль кобылки, которую отыгрывает уже четыре века. Пожалуй, эта маска, ставшая основой ее личности, уже неотделима от сущности голохрона. А ведь я был почти уверен, что воспитанник выберет образ жеребца, копируя своего „отца“. Вот и очередное подтверждение, что дети далеко не всегда оправдывают чаяния родителей».

   Самое забавное же заключается в том, что Великий Голохрон, невзирая на свое поведение в моем обществе, на самом деле существо весьма стеснительное и осторожное. Во всей империи о ее существовании точно знают только двое (я и сама Голден), остальные же только догадываются, строют предположения, сочиняют сказки о призраке безымянной кобылки, иногда появляющемся на улицах города, либо в виртуальной реальности.

   Разумно ли оставлять подобное существо, обладающее всеми знаниями Кристальной Империи фактически без контроля? С одной стороны, это совершенно нерационально, так как ее предательство может мне слишком дорого стоить, с другой же...

   «Тяжело находиться на вершине пирамиды силы и власти, ведь кроме меня здесь никого нет. Если разумный не хочет постоянно врать или быть одиноким, ему приходится идти на риск. Да и в крайнем случае, если со мной что-нибудь случится, будет приятно знать, что все усилия приложенные для становления этого общества не пошли прахом только из-за того, что не нашлось кого-то, кто способен подхватить знамя и объединить всех».

   Считаю ли я Голден равной? Учитывая скорость ее мышления, то спрашивать нужно о том, считает ли она меня равным себе. Является ли Великий Голохрон опасным существом? Сама по себе моя дочь довольно слаба и эта материальная иллюзия, практически потолок ее магической мощи, но вот в тандеме с Кристальным Сердцем, она сможет дать отпор даже парочке полубогинь, а возможно и Дискорда сможет сдержать.

   – Информация, которую разведчики добыли в лагере эквестрийских пони, подтверждает сведения полученные от принцессы Каденс и ее супруг-а на девяносто шесть процентов. – при упоминании капитана Армора, золотая кобылка запнулась, затем усмехнулась и подмигнула мне. – Погрешность объясняется разными точками зрения, различным уровнем доступа к информации, неправильным пониманием предпосылок. Из этого можно сделать вывод, что демонстрируемый уровень развития Эквестрии является истинным, так как для создания мистификации подобного уровня потребовалась бы слишком сложная и затратная по времени работа: даже мне сложно создать несколько сотен подробных и достоверных историй жизни, пересекающихся между собой, создающих различные взгляды на одни и те же события. Не скажу, что подобное невозможно, однако вероятный выигрыш из-за введения противника в заблуждение, явно не стоит приложенных усилий.

   – Ну а если нас все же обманывают, то...? – позволяю собеседнице самой закончить мою реплику.

   – Их уровень развития настолько выше нашего, что нет смысла сопротивляться захвату. – пожала плечами Голден. – Единственное, в чем мы превосходим Эквестрию – это технологии. У них больше ресурсов, выше численность магов, в том числе и уровня принцесс-аликорнов, да и самого населения больше. Если же поддаться паранойе и поверить в худшее, то проще вовсе переместить город куда-нибудь на луну, что совершенно не гарантирует безопасности из-за того, что одна из правительниц вероятного противника, как раз полубогиня воплощающая силу этого спутника.

   – Я тебя понял. – кивнув, разворачиваюсь вполоборота и скашиваю взгляд на солнечный диск. – Твои рекомендации?

   – У Эквестрии сейчас крайне напряженные отношения с империей зебр, и хоть до военных столкновений пока что не дошло, но опасения на сей счет имеются. – подойдя ко мне, проекция разума Великого Голохрона прижалась лбом к моей руке и закрыла глаза. – Пони сейчас не нужен новый враг, а вот от союзника, который способен дать новые технологии чтобы снизить зависимость от покупаемого за границей топлива, они не откажутся. Если же мы начнем делиться военными технологиями, это послужит эскалации конфликта: по моим данным, крупные государства Эквуса готовы терпеть маленькую и зубастую Кристальную Империю, но вот большая и слишком сильная Эквестрия разрушит хрупкий баланс и вызовет начало полноценной войны. С другой стороны, нам необходимо показать свою силу чтобы заставить с собой считаться, в ином случае те же грифоны могут решить, что старая война не окончена. Пусть по информации полученной из голов пони эти птицекошки за тысячу лет раскололись на дюжину княжеств, лишь формально сохраняющих статус единого королевства, но ради военного похода это может измениться. На сегодняшний день, драконы, минотавры, лошади из Седловской Аравии, угрозой для нас не являются.

   – На севере живут племена яков. – вспомнив отчет одного из докладчиков, подозрительно скашиваю взгляд на золотую кобылку. – Предлагаешь напасть на них и привести их под власть короны Кристальной Империи?

   – А это уже тебе решать, па-поч-ка. – усмехнулась Голден и рассыпалась золотыми искрами, тут же истаявшими в воздухе, тем самым оставляя меня на крыше башни одного, но в воздухе все же прозвучали ее последние слова. – Совет министров ждет тебя в зале совещаний.

   Глубоко вздохнув, в последний раз бросаю взгляд на дневное светило, затем на Кристальное сердце, которое на сердце похоже весьма условно: розовый кристалл, внутри коего пульсирует яркая переливающаяся энергия, по размерам чуть превосходит мою голову, а вокруг него вращаются три кольца кристаллов поменьше, расположенные друг над другом (в них прописаны заклинания, а так же они служат ретрансляторами команд). Если этот артефакт будет уничтожен, то весь город-государство понесет катастрофический ущерб, только вот добраться до него намного сложнее, нежели может показаться на первый взгляд.

   Решив не терять зря времени, обращаюсь черным дымом и впитываюсь в пол, просачиваясь сквозь кристаллические плиты и перегородки. На кого-то другого при попытке повторить этот трюк отреагировали бы системы безопасности, но в должности Владыки и императора, кроме обязанностей имеются еще и некоторые плюсы.

   ***

   – Пей. – строгий, но взволнованный голос резанул по ушам молодой кобылы, а под нос была сунута белая чаша с какой-то жидкостью, пахнущей вполне неплохо.

   Мысли в кажущейся совершенно пустой голове, лениво всколыхнулись и пони пришла к выводу, что хуже от этого точно не будет. Взяв в ладони сосуд, она пригубила оказавшийся сладким напиток, а затем выпила его в несколько больших глотков, из-за чего едва не поперхнулась.

   «Это круп... Огромный и сияющий всеми цветами радуги. Как после этого жить? Как мне теперь смотреть в глаза знакомым? А родственникам? Да что о других пони: как мне теперь смотреть в глаза своему отражению?».

   Перед глазами слегка помутилось, грудь вздымалась от неровного дыхания, истерика начала накатывать волной всесокрушающего цунами... но была остановлена холодным тренированным разумом. Сейчас было не время себя жалеть, а следовало разобраться в произошедшем и происходящем, после чего можно будет решить, как и когда убивать одного древнего мага, за тысячу с небольшим лет, окончательно лишившегося всяких моральных ограничений.

   «После гибели Сомбры, мир определенно станет лучше».

   Промелькнула в голове пони уверенная мысль. А тем временем ее по гриве осторожно гладила чья-то рука, на ушко шептали успокаивающие слова...

   – Все хорошо: я тебя ни в чем не виню и не буду любить меньше. Вместе мы со всем справимся, только не расстраивайся.

   – Что это с... ней? – прозвучал определенно удивленный голос Сажи, которая как-то незаметно появилась на пороге императорской спальни.

   Устремив взгляд на темно-серую единорожку, одетую в белую юбку из двух прямоугольников ткани достающих почти до колен, кобыла заметила, что вчерашняя знакомая выглядит слегка усталой, но довольной. После секундной задержки, разум выдвинул предположение, что внучка Сомбры так же как и другие обитатели Кристальной Империи, попала под воздействие любовного заклинания, которое кроме всего прочего увеличивало шанс зачатия жеребенка и по всей видимости не стала ему противиться.

   – Посмотри на столе. – произнес все тот же успокаивающий голос.

   Пожав плечиками, темная пони подошла к прикроватному столику и подняла с него оставленную императором записку. По мере чтения выражение ее мордочки становилось все более удивленным, а из приоткрытого рта вырывались негромкие возгласы:

   – Оу... Оу!.. М-дааа. Ну... Могло быть и хуже.

   – Да неужели? – взгляд Шайнинга стал заинтересованным, а губы искривились в усмешке. – Я – кобыла; меня поимел древний темный маг, от которого я с высокой вероятностью залетела... А произошло это из-за дурацкого спора во время карточной игры на желание, которую мы начали находясь в далеко не самом адекватном состоянии. Даже и не знал, что есть алкоголь, на вкус похожий на сироп, но способный с пары бокалов подействовать даже на аликорна.

   – И что был за спор? – насторожила ушки Сажа.

   – Если выигрываем мы, то Сомбра отрекается от трона и Кристальная Империя добровольно присоединяется к Эквестрии. – отстранившись от мужа, одетая только в легкий голубой халатик Каденс смущенно опустила голову, позволяя челке упасть на глаза.

   – Предположу, что вы не выиграли, так как дедушка до сих пор числится императором. – заметила единорожка. – И что же он загадал?

   – Ничего особенного, на первый взгляд. – капитан дневной стражи вздохнула и покосившись на собственную грудь, выглядывающую из-под обмотанного вокруг тела одеяла, неприязненно поморщилась.

   – Шайнингу пришлось надеть артефакт, меняющий пол пони на противоположный. – принцесса любви хихикнула, но под тяжелым взглядом супруга (супруги?), осеклась и продолжила более серьезно. – Мне же пришлось постараться чтобы наложить на империю заклинание...

   – Очень специфичное заклинание. – заметил Армор. – Из магии любви. По словам вашего Владыки, он таким образом хотел подстегнуть рождаемость в своем государстве.

   – М-да. – глубокомысленно заявила наблюдательница и на секунду замечтавшись прикрыла глаза, явно вспоминая прошедшую ночь, но тут же встрепенулась беря себя в руки. – Но это не объясняет...

   – Объясняет. – рыкнув, перебил ее... белая единорожка с третьим размером груди. – Проклятый артефакт-ошейник я надел первым, а Каденс создав заклинание, от выпитого алкоголя и перенапряжения, отключилась прямо в кресле. Не знаю точно, но подозреваю, что Сомбра заранее спланировал подобную ситуацию...

   – Он не мог знать, что меня вырубит. – резонно заметила нежно-розовая аликорн.

   – В общем, мы оказались в самом центре воздействия заклинания, в результате чего получили наибольшую порцию. – мордочку Шайнинга перекосило. – Не помню, как мы оказались в кровати, но из-за магии моей любимой жены, я был не против всего того, что мы там делали. А утром, когда моя голова прояснилась и Каденс проснулась, мы нашли эту записку с инструкциями о том, как снять артефакт и предупреждением, что в случае моего возвращения изначального пола, вероятный жеребенок умрет, так как у жеребцов нет органов необходимых для вынашивания детенышей. Учитывая же концентрацию магии и продолжительность ночи, моя беременность – почти доказанный факт. Становиться убийцей еще не рожденного пони я не собираюсь, а проверить, есть ли беременность на самом деле, можно только на пятый день.

   – Оу... – Тень изобразила некоторую растерянность и попыталась улыбнуться. – Не беспокойся: пусть и не часто, но среди жеребцов и кобыл встречаются те, кто ощущают в себе неправильность. Для них ошейники и были придуманы, чтобы привести к гармонии внутреннее и внешнее "я". Жеребцы, ставшие кобылками, вполне успешно рожали, кобылки же ставшие жеребцами, становились отцами здоровых жеребят... Медицина у нас хорошая, так что решить можно любую проблему.

   – Но я не хочу быть кобылой! – срывающимся голосом взвыл Армор. – И рожать я не хочу... И жеребенка...

   – Мы вырастим его, как нашего сына... или дочь. – положив руку на плечо белой единорожке, ласково пообещала Каденс. – Нужно только немного потерпеть и все вернется к норме.

   – К норме уже не вернется. – уткнувшись мордочкой в грудь жены, Шайнинг всем телом прижался к нежно-розовой аликорну, которая накрыла «его» своим крылом.

   – Ну... – Сажа почесала подбородок и заметила. – Есть вариант, при котором на определенной стадии развития, жеребенка пересаживают в утробу другой кобылы. Но это можно делать только в период от месяца, до семи месяцев. Но это значит, что капитану придется носить артефакт минимум тридцать дней.

   В комнате повисла тишина. Темно-серая кобылка чувствовала себя неуютно из-за того, что была здесь явно лишней, но и уйти просто так не могла. Вспомнив о том, зачем вообще пришла, она произнесла:

   – Вас будут ждать в приемном зале замка на званный обед. Я, конечно, сообщу дедушке о... особых обстоятельствах, но все же не советую пропускать данное мероприятие, если не хотите оставить негативное впечатление у высокопоставленных пони. Одежду для приема мы с Асаж принесем через час, вместе с завтраком... Может быть, я могу помочь чем-то еще?

  Примечание к части

  Да будет ср... критика!

  Жду отзывов.

  Прошу обратить внимание на рассказы «Добро с копытами», «Злая шутка», «Господин Органа».

  09

   – Мои дорогие верноподданные: вы все уже получили отчеты разведки, а потому я желаю выслушать ваши мнения и предложения по сложившейся ситуации, – удобно устроившись в кресле, которое стоит во главе стола похожего на пирамиду со срезанной вершиной, окидываю взглядом морды собравшихся в зале совещания жеребцов и кобыл, выглядящих сильно усталыми и явно не выспавшимися. – Начнем мы... с военной точки зрения.

   «Похоже, министры уже перешли на стимуляторы: даже немного совестно, ведь пока я фактически отдыхал, они пахали как... лошади. Хе-хе».

   Со своего места поднялся министр безопасности, он же глава стражи и командующий формирующейся армии Кристальной Империи. Прочистив горло, жеребец начал вещать:

   – За последние сутки численность городской стражи увеличилась еще на две тысячи бойцов, мобилизованных из ближайших резервистов города. Без ущерба для безопасности наших границ на боевую миссию за пределы защитного купола мы можем отправить до четырех тысяч пони, полностью оснащенных поддоспешными комбинезонами, чешуйчатой броней типа «хамелеон», генераторами индивидуального щита и стационарного барьера, тяжелым и легким ручным вооружением. Левитационные боевые платформы, переоборудованные из грузовых транспортов, укомплектованы собственными щитами, скорострельными излучателями заклинаний, станциями дальней радиосвязи, а также наборами медикаментов для оказания первой помощи и запасом сухих пайков. Предположительное время полной автономности экспедиционного корпуса составляет полтора-два месяца... Но это только в случае отсутствия непредвиденных обстоятельств, что в условиях пребывания на враждебной и неизученной территории кажется мне чистой фантастикой. За ближайшие пять дней численность армии Кристальной Империи достигнет десяти тысяч, в резерве же останется еще около пяти тысяч бойцов, готовых к немедленной мобилизации. Прошу дать разрешение на объявление «желтой тревоги» и вооружение всех жеребцов гражданского населения для отражения возможной атаки со стороны пони Эквестрии и грифоньих княжеств.

   – В просьбе отказано: на первое время Кристальной Империи хватит и десятитысячной армии, – жестом велю докладчику вернуться на свое место. – Нашему государству нужна маленькая, быстрая и победоносная война, чтобы заявить о себе и отбить желание связываться с нами у тех же грифонов, однако делать это стоит не в ущерб иным структурам страны. Что скажет разведка?

   Едва глава военных сил вернулся на свое место (моим отказом он расстроен не был, а предложение сделал исключительно порядка ради), на ноги поднялась темно-серая единорожка, возглавляющая Теней. Сверившись с записями на информационном планшете, она заговорила медленно, расставляя акценты в тех местах, которые казались ей наиболее важными:

   – По данным, полученным от магов ордена, на сегодняшний день Эквестрия может выставить три армии общей численностью в сто двадцать тысяч пони. Первая армия численностью в шестьдесят тысяч воинов уже второй год кряду стережет южные границы государства, в первую очередь сдерживая поток контрабанды и беженцев, и лишь во-вторую очередь являясь противовесом силам Зебрики. Вторая армия, численностью в тридцать тысяч солдат, расквартирована вдоль западной границы, где регулярно происходят стычки с бандами грифонов: по предположению аналитиков, именно они имеют самый большой боевой опыт и несут основную угрозу. Еще тридцать тысяч воинов мелкими группами рассеяны по внутренним территориям королевства, представляя собой гарнизоны городов и исполняя роль стражи: недавнее нападение роя подменышей королевы Кризалис на Кантерлот показало их низкую эффективность, но стало доказательством высокого магического потенциала принцесс-аликорнов. На сегодняшний день основными видами вооружения и брони в армии Эквестрии являются мечи, копья, арбалеты, а также пластинчатые доспехи из легких, но прочных материалов, редко носящих на себе зачарования. В случае полномасштабной войны, за счет мобилизации всех резервов численность воинства пони может быть увеличена до миллиона солдат, при этом государство пусть и получит удар по экономике, но не будет стоять на грани разорения, а тем более распада.

   Давая слушателям время осмыслить полученную информацию, кобыла перевела дыхание, сглотнула слюну и продолжила:

   – В случае начала боевых действий следует учитывать, что две пятых от общей численности трех армий пони составляют отряды пегасов, которые имеют высокий уровень мобильности и автономности. Еще две пятых численности воинов пони – это земные жеребцы и кобылки, отличающиеся низкой мобильностью, но высокой защищенностью. Единороги составляют лишь одну пятую от числа всех солдат Эквестрии, однако же они распределены среди остальных соратников приблизительно равномерно, и только в Кантерлоте их столько же, сколько земных пони. Уровень магического образования в Эквестрии довольно высок, однако лишь в том, что касается чар и заклинаний, а вот такие области как артефакторика и алхимия используются крайне редко: в этом плане их превосходят даже зебры. Среди единорогов преобладают узкие специалисты, которые редко знают более пяти-шести заклинаний, в том числе телекинез и светляк.

   Если первая половина речи Тени заставила министров приуныть (одно дело – предполагать, что противник имеет подавляющее численное преимущество, другое – знать это наверняка), то после второй паузы выражения их морд стали куда более оживленными. Тем временем, глава разведки продолжила:

   – В то время как Кристальная Империя по вполне понятным причинам пошла по пути развития магических технологий, Эквестрия в относительно недавнем прошлом сошла на путь развития механики, ходят также слухи о попытках создания техномагических приборов. На данный момент королевство пони пронизывают восемь железнодорожных веток, сходящихся в городке вблизи горы Кантерлот. По этим своеобразным артериям можно добраться в почти любой город страны, вдоль них кучкуются деревни и возводятся заводы с фабриками... Водные пути и воздухоплавание развиты на низком уровне: для полетов в небе в повозки до сих пор запрягаются пегасы. В последние десять лет среди гражданского населения стали ходить слухи о появлении организованной преступности, однако же данная структура, вероятно, контролируемая кем-то из приближенных принцессы Селестии, не вступает в конфликт с официальной властью и ограничивается разнообразными мелкими и относительно законными методами заработка, при этом не давая развиваться более агрессивным конкурентам.