Текст книги "Мрачные тени (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

   Красоты и изящества этому детищу техномагической мысли конечно не хватает, но ведь мне в нем не на выставку ехать, а выживать в условиях, теоретически опасных даже для древнего полубога, который не стал богом только из-за собственного нежелания. Учитывая же, что мой рост, который и без того был впечатляющим в сравнении с даже кристальными пони, сейчас увеличился почти на тридцать сантиметров, реакция соправительницы Эквестрии вполне объяснима...

   Тем временем, в тронный зал цепочкой втянулись три десятка жеребцов и кобыл с темно-серой кожей, саблевидными красными рогами, одетые в облегающие черные комбинезоны и несущие за спинами объемные ранцы, в которых находятся элементы портального кольца. Выстроившись передо мной и Луной, они молча стали ждать приказов, сосредоточенными взглядами смотря прямо перед собой.

   «Нет ни расслабленности, ни самоуверенности. Не только по мне гибель почти ста членов рода ударила», – отмечаю с удовлетворением, раздражением и глухой злостью на самого себя (заигрался и забыл, что врага ни в коем случае нельзя недооценивать, даже если уверен в том, что он мертв).

   – Предварительную информацию вы уже получили от Голден, но я все же повторю вашу задачу: следуете за мной по теневой тропе; выходите в реальный мир за пять-шесть километров до цели; устанавливаете и активируете портальное кольцо, – делаю короткую паузу и продолжаю. – Все, что не похоже на пони или классического жеребца зебрийской расы, должно уничтожаться без промедлений, сомнений и сожалений. Когда Кристальная Армия выйдет на поле боя, берете на себя прямое командование и организуете наступление на врага... И упаси вас тьма начать геройствовать. Все ясно?

   – Так точно, владыка! – слаженно рыкнули мои внуки, правнуки... одна дочь.

   – Вы закончили? – холодно спросила принцесса ночи.

   – Отправляемся, – отвечаю крылато-рогатой кобыле, протягивая ей правую руку, на предплечье которой она тут же положила свою ладонь, открывая мне канал к своему резерву сил.

   «Поразительный уровень доверия. Или она считает, что в своем нынешнем состоянии, я в любом случае не являюсь для нее угрозой? В чем-то она конечно права, но уж больно это самоуверенно», – ощутив прохладную магию, заструившуюся исцеляющим потоком по моему энергетическому телу, сразу же открываю проход на теневую тропу и проваливаюсь в ставшую объемной тьму у себя под ногами, увлекая следом и Луну.

   ...

   Едва мы оказались на плане теней, до меня донеслись отголоски волнений, происходящих где-то на юге. Путем исключения было несложно догадаться, что там сейчас развлекается Селестия и судя по тому, что бой затягивается, ее противник либо действительно силен, либо просто чудовищно живуч.

   К счастью Луна не обладала моей чувствительностью к энергиям этого плана бытия, а потому не стала требовать поторопиться. Впрочем задерживаться без уважительной причины, было также не в моих интересах.

   Три десятка Теней, которые шли по прокладываемой мною тропе, смогли поддерживать высокий темп только первые минуты, после чего начали уставать и притормаживать. Все же в отличие от меня, ни у одного из них не имелось бездонного источника магии под рукой, а вот груз за спиной имелся.

   В какой-то момент волнения энергий начали успокаиваться, что произошло как-то резко. Говорить луне о том, что на бой мы уже опоздали я не стал, но постарался ускорить наше движение, тем более, что до цели перехода оставалось совсем чуть-чуть, да и моя спутница начала уставать от необходимости служить батарейкой.

   ...

   – Уйди с дороги, – вынырнув из тени какого-то уродца, похожего на дикий гибрид зебры и собаки, отмахиваюсь левой рукой, отшвыривая изломанную тушу в сторону и рывком выдергиваю принцессу ночи из начавшего закрываться портала. – Ты как?

   – В следующий раз... когда ты предложишь прогуляться вместе... я откажусь, – тяжело дыша, отозвалась темно-синяя аликорн.

   – В таком случае, приглашать будешь ты, – произношу закрывая шлем и включая камеры наблюдения, обеспечивающие круговой обзор. – Мы не одни.

   Вместо слов крылато-рогатая кобыла крутанула своим копьем над головой, заставив меня пригнуться, чтобы не получить древком по шлему и с кончика клиновидного наконечника сорвалась волна сине-фиолетовой энергии, которая совершенно без сопротивления разрезала окружавших нас монстров.

   – Ты специально выбрал такое место для появления? – то ли вопросительно, то ли обвинительно произнесла покровительница снов.

   – Смотри, – подняв правую руку, указываю на кровавый купол, возвышающийся над землей на высоту примерно пятисот метров. – Что-то мне подсказывает, что Селестию нужно искать именно там.

   – Изолирующий барьер, – мгновенно определила увиденное моя спутница, зачем-то пояснив. – Я сама разрабатывала нечто подобное, когда планировала свергнуть сестру.

   – Пойдем внутрь, попытаемся снять или?.. – интересуюсь ровным тоном, мысленно прикидывая, смогу ли дестабилизировать конструкцию с нынешними силами (выходило, что не смогу). – Я мог бы ударить чем-нибудь оставаясь снаружи, но есть немалая вероятность, что зацепит еще и Селестию.

   – У меня есть идея получше, – сосредоточенным тоном произнесла Луна. – Если заключить этот барьер в большее изолированное пространство, условия реальности внутри которого запрещают его существование, то...

   – Он исчезнет... возможно вместе с теми, кто находятся внутри, – констатирую очевидное. – Я думал, ты хочешь спасти сестру, а не убить ее.

   – Не считай меня дурой, – огрызнулась принцесса ночи. – Мне нужно несколько минут на расчеты. Так что, у меня просьба...

   «Только не говори, что ты хочешь, чтобы я пошел туда один и потянул время», – мелькнула мысль на грани моего сознания.

   – ...Тия может находиться в смертельной опасности и промедление с нашей стороны недопустимо, – продолжила говорить крылато-рогатая кобыла. – Сомбра, мне нужно, чтобы ты отправился внутрь и выиграл время.

   «Я же просил не говорить этого!».

   – Ты хочешь, чтобы я рискнул своей жизнью, отправившись неизвестно куда чтобы встретиться неизвестно с чем, при этом поверив, что ты не решишь прихлопнуть разом всех возможных конкурентов на единовластие? Да для такого светлого героя как я – это пара пустяков, – не представляю, каким именно образом у меня получилось не подпустить в свой голос сарказма, видимо все же века правления городом-государством сказались.

   Мордочка повернувшейся ко мне темно-синей пони скривилась в ярости, затем закаменела и превратилась в безэмоциональную маску. Наконец, решившись на что-то, она произнесла, вкладывая в свои слова магию:

   – Если ты исполнишь эту мою просьбу, я клянусь своей душой, что в течении десяти лет не причиню умышленного вреда тебе и твоим потомкам, ни прямыми, ни косвенными действиями. Если же благодаря твоим действиям будет спасена моя сестра, я клянусь своей магией, что на пятьдесят лет войду в твой табун.

   ***

   Группа из тридцати Теней вышла из порталов плотной кучкой, сразу же вступив в скоротечный бой с отрядом шакалоголовых полосатых уродцев, которых нарубили на куски вспыхнувшими рубиновыми лучами световыми мечами. Как только площадка для установки арки оказалась освобождена, темно-серые единороги окружили ее магическим барьером, прошлись по земле всепожирающим пламенем, а затем скинув ранцы, торопливо стали собирать мобильное портальное кольцо.

   Мутанты бросались на силовое магическое поле с оружием, швырялись плохо оформленными заклинаниями, рычали и иными способами пытались запугать кристальных пони. Потомки Сомбры в свою очередь практически не обращали внимания на все эти потуги, разве что раз за разом обновляли защиту. Когда же сборка высокотехнологичного конструктора завершилась и проход наконец-то был активирован, наступил следующий этап задания, провалить которое члены ордена не могли себе позволить.

   «Какой позор... Почти сто сильнейших магов, погибли как сопливые ученики, добравшиеся до формул высшего чародейства», – командир группы, жеребец по имени Ссешесс, при мысли о родичах, настолько нелепо окончивших свой жизненный путь, в бешенстве стиснул зубы и сжал кулаки.

   Всю жизнь каждый из них готовился служить Владыке душой и телом и если у кобылок это выражалось по-разному, то жеребцам требовалось концентрироваться на науке и боевых навыках. И вот когда возник шанс доказать основателю рода, что они чего-то стоят и достойны считаться его потомками... такой провал.

   «Слабость недопустима для сынов и дочерей Сомбры. Мы искупим позор наших братьев и сестер, даже если для этого придется совершить невозможное».

   Тем временем из портального кольца, стройной колонной по-двое, стали выходить кристаллические солдаты, похожие на крайне худых пони, похожих будто однояйцевые близнецы. Они были облачены в легкую пехотную броню, их тела поблескивали темно-серым глянцевым блеском, глаза сияли голубым, а в руках покоились магические излучатели, гранатометы, кинетические пулеметы с разрывными боеприпасами. За спиной у каждого из истуканов, управляемых своим собственным голохроном с копией личности реального солдата, в ножнах покоились парные кривые мечи.

   – Дрон, Аша, Стигма: начинайте расширять периметр и готовить площадки для установки стационарных барьеров, – обратился к своим подчиненным, по совместительству являющимся еще и племянниками, Ссешесс. – Сейчас должны пойти диверсионные, инженерные и разведывательные единицы. У вас пять минут на все. Исполнять.

  Примечание к части

  А рассказ все затягивается...

  Жду отзывов.

  44

   «А не развлечься ли мне самоубийством? Что-то не охота».

   Зачерпнув из резерва немного магической энергии, восстановленной благодаря щедрости Луны, использую собственную тень как арку портала и протягиваю теневую тропу до Ссешесса. Секунда моему потомку потребовалась, чтобы расшифровать ментальное послание, после чего кристаллические солдаты были перенаправлены в проход. Всего десяток големов в полном вооружении, едва вновь не вернули меня к состоянию почти полного истощения, оставив в запасе только четверть от изначального объема силы. Впрочем жалеть об этом не стоит, так как они еще исполнят свою роль...

   Подключившись к сенсорному модулю одного из истуканов, отправляю его сквозь барьер, желая убедиться в том, что прохождение через него вообще возможно и с той стороны меня не ждет неминуемая, мучительная и быстрая гибель. На внутреннюю сторону шлема тут же отобразилась картинка с визоров голема, шагнувшего через кровавую пленку с карабином наперевес...

   «Твою...», – сдержавшись от того чтобы не выругаться вслух, отдаю приказ кристаллическим солдатам атаковать и сам бросаюсь вперед, попутно материализуя в правой руке прямой меч с волнистым лезвием.

   Едва тонкая граница осталась позади, как истуканы вскинули оружие и продолжая бежать начали стрелять по красно-черной фигуре, склонившейся над изломанным белым телом, своей мордой буквально зарывшись ей в живот. Тут же броня меня оповестила, что мы оказались в зоне нулевой магической насыщенности, да еще и внешняя среда словно бы пытается вытянуть энергию из всего, что в ней находится. Это отразилось даже на залпах излучателей, лучи которых тускнели и исчезали не преодолев и двухсот метров, хотя рассчитаны на поражение целей на дистанциях в несколько километров.

   К счастью у двоих кристаллических солдат были кинетические орудия, тяжелые кристальные пули которых попали точно в бок и плечо гибрида полосатой кошки и шакала, что заставило его отпрыгнуть вбок прямо из положения «стоя на четвереньках». Несмотря на то, что стрельба не приносила видимого эффекта (кроме того, что испугала монстра, заставив отступить от жертвы) големы продолжали опустошать боекомплект, стремительно приближаясь к Селестии. Сам я обогнал их почти вдвое, да и то исключительно из-за непривычной брони, да собственного не лучшего самочувствия.

   – Хр-хр-хр... – отступив еще на несколько шагов, при этом даже и не думая подниматься на задние конечности, темный бог облизнул окровавленную морду удлинившимся языком. – Новые гости? Я так увлекся нашей игрой, что совершенно позабыл о наблюдении за округой. Селестия – очень горячая кобылка... Хр-хр-хр...

   Встав над полубогиней, активирую встроенный в доспехи генератор силового поля. Энергия из батарей начала утекать словно вода из дырявого ведра, но пока что это было допустимо, тем более, что принцесса Дня явно нуждалась в помощи...

   – Плохо выгляжу? – попыталась улыбнуться белая аликорн, левой рукой зажав глубокую рваную рану на животе, затуманенным от боли взглядом посмотрев прямо мне в глаза, будто бы непрозрачное забрало шлема ей вовсе не мешало.

   – Бывало и лучше, – говорить о том, что обглоданная до плечевой кости правая рука, разорванные зубами и кровоточащие бедра, а также дыра в животе ее не красят я кобыле не стал (сама понимает лучше меня). – Сколько протянешь?

   – Минут пять, – с явным трудом ответила полубогиня. – Он блокирует магию, создает двойников, управляет кровью.

   – Понятно, – перевожу взгляд на противника, который несмотря на то, что кристаллические солдаты взяли меня и Селестию в кольцо, при этом продолжая стрелять в него, с выражением искреннего интереса ожидал, пока мы наговоримся. – Береги силы. Луна мне не простит, если ты тут умрешь.

   – Как... обидно, – закрыв глаза, изувеченная пони попыталась усмехнуться. – Ты здесь... ради Луны. А я то думала... что пришел мой принц... как в сказках...

   – А это и есть – сказка, – пытаюсь оценить перспективу того, смогу ли перенести раненую принцессу за пределы барьера, но из-за нехватки сведений о возможностях противника, это становится бесполезной тратой сил. – Сказка для взрослых: чем дальше – тем страшнее.

   – Хр-хр-хр... наболтались? – почти вежливо осведомился гибрид, наконец-то поднимаясь на задние конечности, поочередно напрягая все мышцы своего тела, перекатывающиеся под полосатой шкурой мощными канатами. – Так уж и быть, сперва я сожру тебя, а кобылку оставлю на десерт.

   – Он постоянно такой болтливый, или это только из-за меня? – произношу это таким тоном, будто мы находимся на светском вечере, а не посреди поля боя, да еще на неудобной территории.

   – С самого начала... болтал какую-то чушь, – стараясь говорить невозмутимо, отозвалась на мои слова Селестия. – Утомил.

   – Не смейте меня игнорировать! – неожиданно легко вышел из себя монстр, стремительно прыгнув вперед и тут же сцепившись с двумя кристаллическими солдатами, которые продержались только полторы секунды, но позволили оставшимся соратникам навалиться сверху, лишая врага подвижности.

   Взмахом руки отправляю меч в гибрида, пронзая его насквозь. Кристалл, из которого состоит клинок, начал разрастаться, впитывая в себя кровь и увеличиваясь в размерах. Уцелевшие к этому моменту четверо истуканов, отпрыгнули в разные стороны и присели, закрывая головы руками. Произошедший в следующую секунду взрыв едва не сдул мое силовое поле, но от полосатого красно-черного уродца остались только ошметки.

   – Это ведь не конец? – спрашиваю в пространство, тут же получив ответ в виде безумного хохота.

   – Это...

   – ...было...

   – ...больно.

   – Непростительно!

   «Ненавижу, когда подобное происходит. Луна, лучше бы тебе поторопиться».

   Вокруг меня, возвышающегося над белой аликорном, широким кольцом встали полтора десятка гибридов тигра и шакала. От всех них тянуло тьмой, кровью и божественностью, но как-то... неполноценно. Словно от атрибутов, создаваемых путем помещения куска души в какой-либо предмет. Однако же я попросту не могу себе представить, каким безумцем нужно быть для того, чтобы рвать свою душу на столько кусочков...

   Последние мои защитники оказались разорваны на куски, так и не сумев причинить врагу значимого ущерба, а после этого монстры приблизились к барьеру и стали бесхитростно лупить по нему кулаками, просаживая запас энергии в батареях брони, которая уходила на поддержание силового поля.

   «Нет, Луну мы с такими темпами точно не дождемся. Проклятье! Как же не вовремя взбрыкнула Найтмер; как же не вовремя Селестия полезла геройствовать; как же меня раздражает вся эта ситуация, похожая на финальную сцену какого-то тупого боевика».

   – Тия, сейчас будет больно, – произношу предостерегающим тоном и начинаю окутывать полубогиню своей тенью, тратя на это почти все оставшиеся силы.

   – ...потерплю, – одними губами отозвалась спасаемая.

   «Разве я говорил о тебе, глупая кобыла?», – мысленно усмехаюсь и стискиваю зубы до судорог мимических мышц, ощущая как мой организм, в отчаянной попытке восстановить необходимую для жизни энергию, начал ускоренно переваривать сам себя.

   – Ррразойдись! – отключаю силовое поле и на всей доступной скорости бросаюсь вперед, ощущая как под ногами за мной тянется двухмерная черная клякса, служащая маленьким пространственным карманом.

   На какой-то миг мой трюк ошеломил тигрошакалов, в результате чего они замерли и не успели отреагировать на удар двумя ладонями, расплескавший сразу две клыкастые головы. Сервоприводы жалобно загудели от нагрузки, бросая мое тело вперед, позволяя вырваться из окружения и оказаться всего в четырехстах пятидесяти метрах от свободы.

   – Не уйдешь! – на дюжину глоток взревел темный бог, несколько копий коего появились передо мной прямо из воздуха. – Не пропущу!

   «Тьма... Какой же он болтливый».

   Пригнувшись, так что тело практически распласталось параллельно земле, всем весом, увеличенным максимально доступным ускорением, наплечником врезаюсь в центрального уродца и оторвав его от земли, швыряю в ближайшего соседа, сбивая их обоих с моего пути. Тут же на правую руку пришелся удар когтистой лапы, который выбил из кристаллической брони искры и несколько мелких осколков, оставив глубокие, но не критичные царапины.

   «Коготки обломаешь, котопес недоделанный», – смещаюсь влево, огибая очередного двойника, появившегося прямо на пути и бросившегося мне в ноги.

   В спину пришелся очередной удар и мне на плечи упало тело очередного тигрошакала, разом увеличив нагрузку на жалобно взвизгнувшие сервомоторы. Земля под ногами начала размягчаться, превращаясь в бурую жижу, но накопытники пока что справлялись с эффектом скольжения.

   Триста метров... Двести пятьдесят... Сто восемьдесят...

   Ощущая себя игроком какого-то нелепого вида спорта, которому нужно в одиночку прорваться через всю команду противника и вынести игровой снаряд за финишную черту, резко останавливаюсь и крутанувшись на месте, разбрасываю повисшие на моем доспехе тела. Уже возвращаясь в изначальное положение, успеваю правым кулаком задеть одного из врагов, эффектом дробления превратив грудную клетку в сплошное месиво. Упав на четыре конечности, словно снаряд из катапульты бросаю себя вперед, еще немного сокращая дистанцию до заветной черты...

   Сто тридцать метров... семьдесят... сорок...

   В правом колене что-то щелкнуло и гидравлический усилитель отключился. В ту же секунду в меня врезался живой снаряд имени темного бога, сбивая меня с ног. Понимая, что встать уже не успеваю, совершаю глупость, за которую мне даже перед собой слегка стыдно: заставляю свою тень собраться в правой ладони в форме стрелы и выбрасываю руку вперед, атакуя барьер. По ушам бьет вопль ярости и обиды, как у зверя упустившего законную добычу.

   «Как у студента, уже надкусившего бутерброд, положившего его на стол, отвернувшегося чтобы помыть руки, а затем обнаружившего, что его законную пищу уже кто-то съел. Странная ассоциация».

   На спину обрушился удар, а за ним еще и еще один. Впрочем, до противника довольно быстро дошло, что пытаться раскромсать «панцирь» – это дело долгое и малоэффективное, так что меня перевернули на спину и стали бить уже по груди, животу, шлему и паху. Пискнуло оповещение о разряженных батареях и внешние камеры отключились, а еще спустя секунду, грозное оружие превратилось в техномагический гроб...

   «Да чтоб я вот так проиграл какому-то животному?!», – в душе всколыхнулась ярость, наполняющая тело новой, густой и темной силой, берущейся от процесса медленного распада энергетических оболочек (боюсь, что после этого приключения, просяду по личной мощи не менее чем на пол ранга, а то и ранг).

   Телекинетическим ударом разбрасываю навалившуюся на меня кучу тел, затем рывком поднимаюсь на ноги и схватившись за шлем, освобождаю голову от этой кристаллической кастрюли. Восприятие мира резко ускоряется, заставляя ощутить себя так, будто я нахожусь в густом и прозрачном киселе, мешающем быстро двигаться. Враги стали подниматься на ноги, готовясь вновь кинуться в атаку и кажется их стало даже больше, чем было еще несколько секунд назад. Где-то на заднем плане пришло ощущение, что моя тень распалась и благополучно выбросила Селестию во внешний мир.

   «Они не противники... они – еда».

   Сближаюсь с одним из тигрошакалов и ударом раскрытой ладони правой руки сминаю грудь, а затем не останавливаясь ни на мгновение, зубами вцепляюсь в горло и вырываю кусок плоти, одновременно с этим втягивая в себя искорку осколка души. Темная искра боролась с поглощением, но была окутана моей силой, которая раздавила, растерла и впитала ее в себя, превращая в частицу меня.

   – Аха-ха-ха-ха! – отшвырнув от себя распадающееся прахом тело, окутываюсь покровом из колышущегося темного тумана. – Как же... Вкусно!

  Примечание к части

  Жду отзывов.

  45

   «Боль...».

   «Страх...».

   «Унижение...».

   Селестия долго могла бы продолжать список того, что испытала за время столкновения с тигрошакалом, который хоть и был слабее в грубой мощи, но сумел удачно подловить противницу на хорошо подготовленной территории. Спасение от участи быть съеденной заживо и сотнями лет перевариваться в утробе темного бога было приятной неожиданностью... Тем более, что спасителем оказался тот, от кого принцесса дня ожидала подобного в самую последнюю очередь. Это было даже иронично: за светлую полубогиню, между собой сцепились темный бог и древний маг тьмы.

   Белая аликорн по достоинству оценила трюк, при помощи которого Владыка Теней спрятал ее в собственную тень, потратив на это немалую долю собственных сил, что в условиях пространства подавляющего магию, было не просто рискованно, но попросту опасно (будь на месте крылато-рогатой, пусть и изувеченной кобылы кто-то менее прочный и выносливый, все могло закончится не лучшим образом).

   Едва оказавшись за пределами кровавого барьера, Селестия начала впитывать в себя всю доступную силу собственного светила. К сожалению раны, нанесенные когтями и зубами древнего монстра, более слабого, но находящегося на ступень выше по развитию духовного тела, не стремились заживать или прекращать причинять боль.

   «В таком состоянии, пользы от меня не будет», – констатировала принцесса дня, в очередной раз коря себя за самоуверенность и беспечность, которые едва не стоили не только жизни, но и самого существования.

   – Тия! – рядом появилась Луна, тут же упавшая на колени рядом с сестрой, без промедления начав пытаться исцелить раны. – Тц... Ты выглядишь так, будто тебя пожевали.

   – Чувствую себя не лучше, – попыталась усмехнуться белая аликорн, усилием воли подавляя боль. – Лу, там Сомбра...

   – Знаю, – прервала ее темно-синяя крылато-рогатая кобыла. – Он – взрослый жеребчик, сможет за себя постоять.

   – Я бы не была так уверена в этом, – выдохнула старшая из сестер. – Враг хоть и потрепан, да еще отравился... мной...

   – Тия, заткнись пожалуйста, – серьезно попросила покровительница снов. – Мне нужно сосредоточиться, а смех этому мешает.

   – Вот как ты беспокоишься о раненной? – изобразила обиду Селестия.

   – Да заткнись ты уже, суицидница, – зло зашипела Луна. – Мне и без того нелегко латать твою духовную оболочку, а ведь она плотнее моей.

   – Прости... – повинилась принцесса дня. – Помоги мне дотянуться до паутины веры.

   – Ты что задумала? – услышав это, младшая аликорн даже прервала свою работу.

   – Собираюсь сделать то, что следовало совершить уже давно, – губы полубогини света тронула улыбка. – Пройду по своему пути до конца. И не спорь: так нужно.

   – Но... – покровительница снов растерялась. – Ты ведь не хотела становиться...

   – Я сделаю все, чтобы сохранить свое "я", – подняв целую руку, старшая кобыла коснулась щеки самой близкой пони в этом мире. – Но мне понадобится твоя помощь. Так что... давай поспешим, пока твой поньфренд еще способен сражаться.

   Секундное колебание, отразившееся в глазах Луны, сменилось холодной решимостью и она взяла сестру за плечи, в следующий миг исчезая с поля боя...

   ***

   Круговой удар духовным тараном разбрасывает тигрошакалов, в следующий миг я переместился к ближайшему из противников и схватив его голову руками, с усилием превращаю череп в месиво из крови, костей и мозгов. Поймав искорку божественной сущности, которая пыталась сбежать к своему хозяину, втягиваю ее в себя, тут же начиная растворять и перерабатывать в энергию для пополнения резерва.

   Использовать для атак духовную силу вместо магии неудобно, но от плана теней я отрезан, как и от любых иных источников внешней подпитки. Чтобы не быть заваленным телами более слабых, но чрезмерно многочисленных монстров, приходится буквально сжигать собственные тело и энергетику. Тварь же, словно живой механизм, раз за разом бросает на меня своих двойников, которые постепенно разрушают броню, истощают мои резервы и не дают ни секунды времени для придумывания осмысленного плана.

   Поддерживая в себе ярость, позволяющую черпать силу прямо из глубин души, пусть и делая ее более «хрупкой», выпускаю вокруг себя темно-фиолетовые духовные молнии, которые заставили противников замешкаться, что дало возможность расправиться с еще одним гибридом. Тут же несколько синхронных ударов с разных сторон встряхнули меня, едва не сбив с ног. Кристаллы брони, успевшие продемонстрировать прекрасную прочность, все же растрескались и стали частично осыпаться...

   Новой волной духовного тарана разбрасываю противников, крутанувшись на месте ударами кулаков разбрасываю нескольких монстров второй волны. Сервомоторы и гидравлические усилители отказали окончательно, становясь в большей степени помехой, нежели подспорьем.

   «Сколько прошло времени?», – вопрос, заданный самому себе, ожидаемо остался без ответа.

   – Нравится ощущать себя простым смертным? – широко скалясь, спросил тигрошакал из заднего ряда двойников.

   Отвечать ему я не стал, так как глупо было бы отвлекаться от боя, да еще тратить на разговоры свои не бесконечные силы. Вместо слов, отправляю в него темно-фиолетовую дугу молнии, оставляя на шкуре монстра глубокий след.

   «Нужно двигаться... не останавливаться... не давать погрести себя под горой из тел».

   Удар правой рукой, шаг влево, разворот и удар коленом, шаг вперед и удар локтем правой руки, после чего прыжок на месте и приземление всем весом на спину бросившегося в ноги противника. Предвидение подсказывает, откуда придет следующий удар, но так как не от всего возможно увернуться, иногда приходится выбирать, что принять на жесткий блок.

   С каждой секундой тигрошакалы двигаются все более синхронно, становятся крепче, быстрее, сильнее... В какой-то момент, у меня просто не хватило сил чтобы заблокировать атаку и пришлось отступить. Духовный таран в очередной раз расчистил пространство вокруг, давая мгновения передышки...

   – Мне это надоело, – прорычал хор голосов, а следом за этим двойники открыли пасти, в которых сформировались алые шарики духовной энергии, выстрелившие тонкими лучами.

   – Гррр, – сбросив верх окончательно испорченной брони, покрываюсь духовными молниями, но не успеваю что-либо предпринять, как оказываюсь сбит с ног.

   Сцепившись клубком мы покатились по земле, вгрызаясь друг другу в плоть и разрывая противника руками. Все новые и новые тела втягивались в нашу кучу малу, больше мешая друг другу, чем реально помогая.

   Скрутившаяся тугим клубком где-то в груди тьма, все явственнее требовала выпустить ее во вне, обещая уничтожить врага, но грозя искалечить и меня. Идти на это, невзирая на отвратительное положение, категорически не хотелось...

   Внезапно мир вздрогнул, а затем кровавый барьер раскололся и осыпался, словно был стеклянным. Вновь ощутив связь с планом теней, принимаю вид нематериального облака и под разочарованный вой десятков глоток, ускользаю в землю, чтобы появиться рядом с границей темно-синего, похожего на звездное небо купола.

   – Что-то ты не сильно торопилась, – произношу обращаясь к вышедшей из пустоты Луне.

   – Не могла же я лишить тебя возможности ощутить себя настоящим героем, – ехидно отозвалась крылато-рогатая кобыла, цепким взглядом скользнув по моему телу, на котором появилось множество новых ран, которые хоть и не кровоточили, но заживать не спешили.

   – Если быть героем – это вступать в сражения с неудобным противником на его территории, то я предпочту остаться злодеем, – ухмыльнувшись, перевожу взгляд на стаю тигрошакалов, скучковавшихся в центре и скалящихся во все стороны, напоминая единый организм с множеством клыкастых пастей. – Есть идеи, что с этим делать?

   – Одна – есть, – хитро прищурившись, взяла меня под руку и потянула назад. – Уходим.

   ...

   Безумная ярость пожирала Ауисотля: сперва у него фактически отобрали законную добычу, затем, когда уже вторая жертва была почти сломлена, вмешалась еще одна переменная. Сейчас, находясь в пространстве заполненном магией, где царили не его законы реальности, темный и кровавый бог готовился встретить очередного противника, которого сокрушит и разорвет на кусочки несмотря ни на что.

   А над его головами тем временем кружили иллюзорные звезды, изрытая и пропитанная кровью земля стала покрываться слоем белого тумана. Ночная принцесса пусть и смогла разрушить барьер его индивидуальной реальности, но не решалась последовать примеру своих предшественников и вступить в открытый бой.

   Открыв десятки ртов, тигрошакал сконцентрировал в них агрессивную духовную силу и выстрелил алыми лучами в стенки нового барьера. К его удивлению, атака не наткнулась на преграду, а словно бы канула в пустоту. Повторный удар постигла та же участь, а затем до чутких ушей донесся звук жужжания тысяч насекомых.

   – Что за?.. – только и успел удивиться темный бог, как массу его тел накрыла нескончаемая волна хищной саранчи, несущей в себе отпечатки сил тьмы и смерти.