Текст книги "Мрачные тени (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

   От того места, где мое тело пронзал световой меч, начал распространяться жар, словно бы горячая вода прорвалась сквозь корку льда и теперь растекается лужей. Ярость, столь же огромная, а может быть даже более сильная чем страх, который сковывал меня еще мгновение назад, вспыхнула жарким огнем и дикая мощь взметнулась ввысь, завертевшись вихрем, перемалывая остатки декораций, включая ставшего похожим на куклу «Тирануса».

   О! Теперь этот «человек» вызывал у меня даже не опаску, а искреннее недоумение: марионетка, угловатая и нелепая, распалась деревянными щепками и истлела искрами огня. Прикоснувшись же к своей груди, я не обнаружил никакой раны... что ни на каплю не уменьшило тот гнев, который продолжал изливаться во все стороны потоками мрака.

   «Это я – слаб и никчемен?», – оскалившись, разрываю пространство сна, выпадая в собственное тело в реальном мире...

   ...

   Магия сплеталась в тугие потоки, которые разбивались об силовые поля, оградившие мою постель своеобразным светящимся кубом. Чтобы прекратить это безобразие и взять силу под контроль, понадобилось почти три секунды, но стоило буре утихнуть, как щиты тоже погасли, зато в моей комнате появилась Голден, как всегда одетая только в миниатюрную юбку, смотрящая обеспокоенными сапфировыми глазами на то, что осталось от моей постели. Выдержав подобающую паузу, давая мне время подняться на ноги и отряхнуться, она спросила:

   – Сработала закладка?

   – Да, – отвечаю односложно, так как горло пересохло и ощущается так, будто в него насыпали песка.

   – Тогда?.. – иллюзорная кристальная пони, она же – Разум Великого Голохрона, выжидательно склонила голову и прищурилась.

   – Собирай совет правительства: пришло время Кристальной Империи сбросить с себя сонную поволоку, – подойдя к стенному шкафу, извлекаю оттуда черные штаны и плащ с алой подкладкой, на руки надеваю пару янтарных наручей и взглянув на свое отражение, решаю на этом остановиться. – Свяжись с Кризалис: пора ей начать отдавать вложенные в нее средства; отправь запрос на фабрику развернутую в восточной снежной пустоши, к началу собрания у нас должна быть вся информация о готовой продукции... Нужно пристроить к делу яков, но это может подождать.

   – Ты ведь не собрался воевать с Эквестрией? – уперев ручки в бока, строго спросила моя дочка. – Это было бы крайне неблагоразумно.

   – Голден, не считай меня идиотом, – строго глянув на золотую кобылку, понимаю, что ее подобным не пронять и не убедить. – Прошли те времена, когда война была прибыльна, либо являлась двигателем прогресса. Пусть недавнее происшествие меня и встряхнуло, но жаждущим власти ради власти маньяком я не стал. А вот желания дурачиться, выставляя себя клоуном, резко поубавилось...

   – Однажды, игры с собственным разумом сведут тебя с ума, – предостерегающе заявила проекция разума Великого Голохрона, после чего исчезла без всяких спецэффектов.

   «Может ли сойти с ума безумец?», – хмыкнув на свои мысли, настраиваю дверную арку так чтобы портал вел в смежное с залом заседаний помещение и открыв дверь шагаю через порог.

   – Для полноценного выхода за пределы звездной системы, мне нужен мир... Желательно – весь. Но и большей его части будет достаточно.

   Для того чтобы двигаться вперед и расти над собой, любому разумному нужна цель...

   Какая цель у меня? Власть над миром? Как-то мелочно и по злодейски. Да и власть ради власти...

   Добро всем и каждому? Пусть Селестия этим занимается: пытаться осчастливить всех – это дело неблагодарное, да и не выполнимое физически (как бы хорошо не жилось обществу, всегда найдутся недовольные, готовые протестовать исключительно из упрямства и желания протеста).

   Найти любовь и создать семью? Пожалуй... не буду это комментировать.

   А вот возродить межзвездное государство, хотя бы по принципу Конфедерации Независимых Систем – это интересно и достойно. Так что, хватит играть в песочнице и копаться в грязи: пора всерьез браться за дело и начинать свою поступь по галактике!..

   «Но сперва, нужно обзавестись надежными тылами, прекратив наконец мелкие междоусобицы».

   ***

   Выстроившись в линию, дирижабли дали залп из всех орудий. Тяжелые ядра, вылетевшие из жерл пушек, с треском врезались в городской магический купол, заставив его пойти рябью в форме пересекающихся концентрических кругов, что в лучах восходящего солнца напоминало поверхность встревоженного серебряного озера, медленно затягиваемую ржаво-красным туманом.

   Государство двуногих кошек не имело полноценной армии, да и их магия ограничивалась использованием рунных конструкций и ритуалов. Привыкнув полагаться на надежность своих стен, они и сейчас скрывались в городе, с недоумением наблюдая за тем, как стремительно теряют энергию накопители, пытающиеся залатать начавшие образовываться в щите прорехи. А тем временем, сотни пушек вновь издали слаженный рык, заставляя тонкую преграду вздрогнуть, а затем изорваться клочьями, под действием порошка, созданного из смеси инертного к магии металла и алхимического вещества, придавшего ему свойство летучести.

   «Пожалуй, даже мне было бы непросто применять чары, находясь в облаке этого порошка», – любуясь результатами своей работы, размышлял Грогар, стоя на верхней палубе флагманского дирижабля, рядом с Штормом (Банши предпочла скрыться в каюте капитана, не желая даже в теории подвергать себя риску оказаться в антимагическом облаке, которое на нее действовало как не самая сильная кислота).

   – Командуй высадку, – приказал серый козел, плотнее кутаясь в свое мешковатое одеяние.

   Ручной монарх древнего колдуна повиновался и небесные корабли стали приближаться к стенам города, откуда в них тут же стали стрелять различные метатели. Впрочем, большого вреда корпусам судов не несли даже сферы, внутри которых находились заряженные заклинания взрыва, заморозки, окаменения.

   Когда флот уже был над поселением, облаченные в противомагическую броню гориллы, вооруженные огнестрельным оружием и чуть искривленными мечами, начали спрыгивать с нижних палуб, держась за длинные канаты, спущенные прямо в неровный и постоянно пытающийся схлопнуться разрыв в защитном поле. Десятки из них попадали под залпы стрелометов, кого-то поражали магические сферы, действие которых было мощнее противодействия брони, но еще большее количество все же попали на крыши высоких зданий, тут же вступая в бой с защитниками.

   Численное превосходство армии Шторма, большая физическая сила, лучшая подготовка и опыт боев (пусть и не слишком обширный) сделали свое дело: то там, то тут вторженцы захватывали плацдарм, куда тут же направлялись подкрепления и откуда начинались вылазки в направлениях городского управления, общественных центров, ну и конечно же генератора щита.

   – Чудно, – сцепив пальцы рук под подбородком, Грогар позволил себе улыбнуться, когда защитный барьер, вместо попыток восстановиться стремительно угас. – Поздравляю, мой добрый друг: твои воины действительно хорошо подготовлены и армия заслуживает уважения. Возможно, если бы вам каким-то способом удалось вывести из игры Селестию, Луну, Каденс и еще некоторых магов, способных сравнивать с землей города, даже Эквестрия не устояла бы перед захватом. Даже жаль, что я не увижу, могла ли подобная вероятность осуществиться, если бы мы не вмешались...

   На эту тираду Шторм никак не ответил, лишь магический огонь в его глазах вспыхнул чуть ярче, после чего вернулся к своему обычному состоянию. Ему тоже было жаль... Но король должен двигаться вперед и искать новые пути, а не горевать об утраченных возможностях несбывшегося будущего.

   Это и означало – быть лидером, за которым готовы идти соратники.

   «Тебе, старый козел, этого не понять».

   ***

   Легион...

   Наша кровь – пламя.

   Легион...

   Наша плоть – камень.

   Легион...

   Мы шагаем строем.

   Легион...

   Как прилив моря.

   Легион...

   Я и ты – братья.

   Легион...

   Жизнь за жизнь платим.

   Легион...

   Наша жизнь – битва.

   Легион...

   Ваша карта – бита.

   Восемьдесят тысяч пар ног, четко чеканящих шаг, восемьдесят тысяч копий, сверкающих клиновидными наконечниками в лучах утреннего светила, на древках которых трепыхались кроваво-красные ленты... и восемьдесят тысяч глоток, хором орущих слова торжественного марша – это была та сила, которую Зебрика призвала на свою защиту от границ в самый трудный час, когда скрывать от народа правду уже стало невозможно. Жеребцы и кобылы, старики и жеребята, богатые и бедные, невзирая на разницу в возрасте и общественный статус, с восхищением, страхом и надеждой смотрели на тех, кто прошли тяжелые и изнуряющие тренировки, превращающие разумных существ в живые боевые машины...

   Еще со времен раздробленности, когда каждый город-оазис имел собственную армию и собственного вождя, легионеры становились отдельной кастой: крепкие жеребята обучались драться, сражаться, убивать, выживать и исполнять приказы. Вырастая, они становились карающим мечом и надежнейшим щитом, продолжая стоять до смерти даже тогда, когда надежды на победу уже не было. Мирные жители, обеспечивающие армию всем необходимым, могли быть уверены в том, что пока на ногах остается хоть один легионер, враг не пройдет... Тем болезненнее в душах зебрийцев отзывалось известие о гибели целых двух десятитысячных корпусов «детей солнца и песка».

   Вопреки всем стараниям службы внутренней безопасности, сведения о зебрашакалах просочились в народ, вызывая пока что легкий ропот и незначительные волнения, грозящие перерасти в беспорядки и бунт, если немедленно не принять меры. Причиной же того, что с границ с Эквестрией была снята почти вся военная группировка, стала новость о заражении сразу двух городов-оазисов, жители которых перерождаются сразу же в монстров второго-третьего поколения. Гильдия одаренных, которая расследовала происшествие, принесла Цезарю информацию о том, что вирус мутировал и приобрел некоторую сопротивляемость свету, что позволило ему игнорировать установленную защиту шаманов.

   Эвакуировать зебр, оказавшихся в зоне заражения, было признано слишком опасным. Из-за этого, Юстус отдал приказ, после которого ему отчаянно захотелось повеситься, ну или хотя бы напиться до состояния, когда ощущение собственной беспомощности прекратит глодать душу.

   «Подверженные заражению города-оазисы сжечь и сравнять с землей. Приоритет задачи – наивысший».

  37

   – Уууаааууу! – взвыла нежно-розовая аликорн, стискивая голову руками и падая мордочкой на стопку документов.

   Секретарша, ставшая невольным свидетелем воя отчаяния в исполнении принцессы любви, прижав к груди кристаллический планшет испуганно втянула голову в плечи, затравленным взглядом скользя по обстановке кабинета. Наконец, собравшись с духом она спросила полубогиню:

   – Ваше Высочество, с вами все в порядке?

   – Хнык-хнык... – Стали ей ответом сдавленные всхлипы, за которыми последовал громогласный возглас. – Хочу в отпуск!!!

   – А... А? – это было все, что смогла из себя выдавить молодая кристальная пони, одетая в длинную юбку до колен (по моде Кристальной Империи, это было действительно много), белую блузку с короткими рукавами и синий пиджак. – Я могу чем-нибудь помочь?

   – Ммм... – прекратив всхлипывать, крылато-рогатая кобылка подумала несколько секунд, а затем заявила. – Кофе. Двойной... Лучше – тройной кофе без сахара и вафельки.

   – Сейчас все будет, – пообещала секретарша и выбежала за дверь, оставляя начальницу один на один со стопкой новых бланков, которые следовало просмотреть, подписать, заверить или отклонить.

   – И зачем я только стремилась занимать высокую должность? – сама у себя спросила Каденс, отрывая мордочку от стола и откидываясь на спинку кресла. – Так... Что тут у нас? Отправка добровольцев в Империю Новых Грифонов. Списки, анкеты, необходимые грузы... Почему этим занимаюсь я? Кто меня только за язык тянул с идеей Наукаграда? Ууу... А Шайнинг сейчас наверняка отдыхает или развлекается. Жизнь несправедлива!

   После этой эмоциональной разгрузки, нежно-розовая аликорн вернулась к работе, которую к сожалению кроме нее пока что выполнять было некому. Первая же попытка переложить дела на плечи помощников едва не окончилась катастрофой, из-за чего разгрести проблемы удалось только пару дней назад. На грани сознания даже промелькнула мысль, что это похоже на умышленную диверсию, ну или издевательство со стороны Сомбры (от этих темных магов всего можно ожидать, особенно когда дело касается молоденьких принцесс и их мужей, временно превращенных в жен).

   «Определенно, мне нужен отдых. И пусть этот город с его авралом хоть в пыль без меня рассыпется».

   Со стуком печать опустилась на очередной бланк, из-за чего секретарша едва не перевернула чашку с кофе на свою начальницу. Взглянув на сосредоточенную мордочку принцессы любви, кристальная пони решила ее не отвлекать и не говорить, что это последние бумаги на сегодня, да и скорее всего на завтра тоже.

   ***

   Проснувшись рано утром в пустой и холодной кровати, Шайнинг лежала некоторое время неподвижно, вслушиваясь в тишину спальни и биение собственного сердца. В такие минуты, когда ночь еще не закончилась, а утро еще не наступило и солнце не осветило ласковыми золотыми лучами вершины многочисленных башен Кристальной Империи, в голову начинали лезть не самые приятные и радостные мысли. Ощущать себя одиноким, бесполезным, а из-за порой скачущего настроения даже вредным, было... неприятно.

   – Свет, – собственный голос прозвучал как-то хрипло и незнакомо, и сперва находящаяся в долгосрочном отпуске капитан дневной стражи даже не поняла, в чем же дело.

   На потолке тускло вспыхнули магические светильники, начавшие постепенно разгораться и разгонять тьму. Перевернувшись на спину белая единорожка открыла глаза и недоуменно моргнула, затем открыла и закрыла рот и широко распахнув глаза, постепенно наполняющиеся диким ужасом, дрожащими руками потянулась к шее... Потянулась к совершенно голой шее, больше не скрытой под полосой ошейника.

   Из зеркала на потолке, на Армора смотрел довольно крупный белый жеребец с рельефной мускулатурой, короткая грива которого была растрепана после сна. Повторяя действия оригинала, он рывком скинул с себя одеяло, чтобы тут же увидеть кубики пресса и жеребцовое достоинство между ног.

   Сознание застопорилось, не желая осознавать случившегося, периферическое же зрение обнаружило пропавший артефакт, лежащий на соседней подушке словно кожа мертвой змеи.

   – А... А... АААА!...

   ...

   Резко сев на кровати, тяжело переводя дыхание и лихорадочно оглядываясь, белая единорожка сперва схватилась ладонями за заметно округлившийся живот, затем все еще подрагивающими руками прикоснулась к ошейнику, плотно прилегающему к гладкой коже. Ощущая, как бешенной птицей бьется в груди сердце, она откинулась на подушки и собравшись с духом произнесла:

   – Свет.

   Магические светильники тускло вспыхнули и стали разгораться, заполняя комнату фальшивым ощущением солнечного тепла. Однако же, взгляд теперь уже скорее всего бывшего капитана дневной стражи устремился к зеркалу, из которого вниз смотрела крепкая и изящная невзирая на беременность, кобылка среднего роста с длинной синей гривой, пряди которой окружали голову словно корона необычной звезды.

   – Просто сон, – прошептала Шайнинг, окончательно успокаивая дыхание и мысли. – Кто бы мне сказал, что став кобылой из-за ископаемого извращенца, я настолько буду бояться снова превратиться в жеребца... Дискордов Сомбра. Тшшш... Тише, малыш. Что, не нравится, когда мама ругает папу?

   Последние слова Армор произнесла негромким шепотом, аккуратно поглаживая живот. Не так давно жеребенок начал проявлять активность, что не могло не радовать и стало очередной причиной для волнений: сон, в котором проклятый ошейник то сам собой расстегивался, то его кто-то снимал помимо воли носительницы, повторялся уже не в первый раз и был до ужаса натуральным. Признаться же в своем страхе никому не получалось, так как остатки гордости восставали против этого действия и даже принцесса Луна, однажды успевшая отреагировать на кошмар прежде чем белая единорожка проснулась, не смогла развеять всех опасений.

   «Каденс уже наверное в Наукаграде», – с легким разочарованием подумала единорожка, ощутив укол ревности, источника которой вроде бы и не существовало вовсе.

   При мыслях о нежно-розовой аликорне, на губах у Шайнинга появилась теплая улыбка. Вот уж кого ей не хотелось волновать и расстраивать из-за собственных снов. По этому она даже попросила принцессу ночи, ничего не рассказывать ее племяннице...

   – Подышать свежим воздухом, что ли?

   Покинув ставшую казаться такой холодной и неуютной кровать, Армор подхватила с прикроватной тумбочки длинный светло-синий халат и надев его на голое тело, застегнулась от шеи и до колен. После этого подойдя к двери ведущей в гостиную, она произнесла-приказала:

   – Восточный балкон.

   Дверная ручка легко поддалась, стоило створке приоткрыться и в мордочку ударил порыв прохладного, но не холодного воздуха. Из-под кровати метнулась стремительная тень, тут же слившаяся с тенью охраняемой персоны, своими действиями вызвав у бывшего капитана чуть кривую усмешку, так как этот маневр не остался незамеченным. Впрочем, присутствие охраны находящейся где-то поблизости везде и всегда, стало привычным и естественным.

   Выйдя на самый восточный балкон замка, белая единорожка глубоко вздохнула, оперлась руками на витые поручни и стала наблюдать за рассветом. Горизонт только-только окрасился первыми восходными красками, искаженными защитным куполом накрывающим столицу империи, но из-за этого картина приобретала лишь чуточку больше шарма.

   «А раньше у меня не было времени чтобы смотреть на рассветы и закаты. Даже на свидания с Каденс минуты приходилось буквально выкраивать из графика, порой отменяя „неожиданные“ инспекции и тренировки. Вот уж что действительно было неожиданным для гвардейцев, которые собравшись в казарме для демонстрации своего идеального следования уставу, проводили в напряжении целые часы...».

   Поежившись от прохлады, из-за которой на коже проступили мурашки, Шайнинг неожиданно ощутила, как на ее левое плечо легла горячая ладонь, а затем буквально перед носом появилось фарфоровое блюдце с маленькой чашечкой, содержимое которой аппетитно пахло горячим шоколадом. Почти не вздрогнув, она милостиво приняла подношение и позволила привлечь себя к широкой груди, спиной ощущая рельеф пресса и грудных мышц.

   Какое-то время они молчали: Армор маленькими глотками пила шоколад, Сомбра взявшись кистями за ее плечи массировал шею подушечками больших пальцев, а затем прижавшись чуть плотнее, вовсе обнял укутывая в свой черный плащ, сцепляя ладони на животе. Ровное и мощное биение его сердца, жаркое дыхание треплющее макушку, ощущение окутывающей со всех сторон мощи, одновременно и всесокрушающей, и ласковой словно котенок, завораживали и успокаивали, давая опору и защиту.

   С той ночи, результатом которой стал их общий, пока что неродившийся жеребенок, прошло довольно много времени и белая единорожка многое смогла обдумать, переосмыслить, и даже принять. К примеру то, что ласки темно-серого жеребца приятны, уже не вызывало строгого отвращения, да и в ряде случаев, его забота была уместной и своевременной. Стоило же закрыть глаза и представить чуть иные условия...

   – Если бы я была кобылой с рождения, то без сомнений согласилась бы стать твоей женой, – заявила Шайнинг вполголоса, будто бы боялась того, что их может кто-то подслушать.

   – Значит «нет»? – уточнил ровный, бархатистый голос Короля Теней, пальцы которого стали поглаживать живот кобылы через ткань халата.

   – Значит «нет», – подтвердила Армор.

   – Жаль, – односложно отозвался Владыка Кристальной Империи, от которого не ощущалось ни злости, ни разочарования.

   – И все? – удивилась и даже слегка обиделась белая единорожка, запрокидывая голову чтобы посмотреть в рубиновые глаза, в радужках которых мерцали золотые искры.

   – Твое решение меня несомненно печалит, но я его принимаю и уважаю, пусть и не собираюсь окончательно отступать, – пояснил Сомбра. – В конце концов, впереди у нас много времени и вы с Каденс еще успеете передумать. Пока же... Нет смысла лишний раз нагнетать обстановку.

   Хмыкнув, Шайнинг снова вернула свое внимание рассвету и поерзав, удобнее устроилась в объятьях. Как ни странно, но такой ответ ее устроил, пусть и захотелось оставить последнее слово за собой, в результате чего было произнесено предложение:

   – После родов и возвращения мне облика жеребца, приглашаю тебя к нам с Каденс в спальню: только приходи в виде кобылки...

   – Хорошо, – все так же ровно отозвался Король Теней.

   – В смысле? – удивилась белая единорожка.

   – Хорошо, прийду в облике кобылки, – послушно пояснил собеседник. – По моему я уже говорил, что для меня пол и внешность – это вещи малозначимые? Жеребцом быть привычнее и удобнее – не более того.

   – Хах... Раньше ты был более резким собеседником, – вздохнув констатировала Армор.

   – В последнее время произошли события, заставившие и меня по новому взглянуть на свою жизнь, – туманно произнес Владыка Кристальной Империи.

   Белая единорожка уже открыла рот чтобы произнести какую-нибудь колкость, но вместо этого прикусила язык. В памяти всплыла статья из информационного портала Кристальной Империи, где говорилось о завершении войны у грифонов, а так же гибели большого числа кристальных солдат, среди которых было почти сто Теней. Это был сильнейший удар по самоуверенности, высокомерию и гордыне кристальных пони в целом, и еще больший удар по самому темно-серому жеребцу, разом лишившемуся почти трети своей семьи.

   «Как бы я себя вел на его месте?».

   Шайнингу было трудно даже представить себе, что должен ощущать Сомбра, который после этого события стал гораздо менее разговорчивым и ехидным, зато более активным в плане деятельности своей страны. Порой... Армору не хватало именно того короля-тирана, каким он предстал в первые дни после возвращения Кристальной империи.

   Подхваченное телекинезом блюдце с чашкой опустилось на пол, а ладони белой единорожки легли поверх рук жеребца. Однако же молчание не продлилось слишком долго и Владыка Теней сказал:

   – Луна сообщила, что тебя опять мучают кошмары. Так как их источник – твои эмоции, убрать их окончательно она не может, опасаясь навредить жеребенку.

   – Не бери в голову, – слегка недовольно ответила Шайнинг. – Ничего серьезного...

   Правая рука древнего мага поднялась вверх и подцепив подбородок собеседницы кончиками пальцев, заставила посмотреть в глаза темно-серому единорогу. Выслушивать успокаивающую речь или того хуже – нотацию о том, что «все за тебя беспокоятся» хотелось еще меньше, чем снова видеть одну из вариаций сна, ставшего причиной всех этих проблем. А потому, собрав в кулак всю свою мужественность, которой за время жизни в теле кобылы как-то поубавилось, Армор подалась вперед и впилась в приоткрытые губы Владыки Кристальной Империи глубоким и страстным поцелуем, чем явно выбила из колеи и смешала планы.

   «А теперь – тактическое отступление на заранее подготовленные позиции, пока он не опомнился».

   Разорвав поцелуй и ловко вывернувшись из объятий, белая единорожка обогнула возвышающегося словно скала серого жеребца и юркнула в приоткрытую дверь. В голове звенели колокольчики веселья, душу грело осознание проделанной каверзы, а гордость успокаивалась тем, что когда все закончится, над всем этим можно будет только посмеяться.

   ***

   – Дремлет за горой, мрачный замок мой... Душу мучает порой царящий в нем покой... – напевая себе под нос навязчивую песенку, одевшись в свободное черное одеяние стою перед медленно открывающейся капсулой, перенесенной в пустой ангар для военной техники. – Я часто вижу страх в смотрящих на меня глазах... Им суждено уснуть в моих стенах...

   С того момента как ментальная закладка встряхнула мое "я", попутно напомнив о том, к чему стоит стремиться настоящему владыке, мной была развита бурная деятельность: в Седловскую Аравию отправились «послы доброй воли», которые должны будут уговорить тамошних правителей на строительство моих заводов и фабрик, а также продуктовых ферм; в Империю Новых Грифонов улетели грузовые левитационные платформы, несущие на себе элементы сборной стационарной пространственной арки, через которую клювокрылам будут поставляться продукты питания, инструменты, оружие; королева чейнджлингов согласилась на строительство нескольких опорных и производственных баз, которые станут градообразующими предприятиями; Цезарю отправилось послание, в котором черным по белому и белым по белому (для параноиков) предложена помощь с избавлением от их эпидемии, а в дополнение – стандартный набор услуг Кристальной Империи, который уже успела оценить Эквестрия. В конце концов, без сильного и богатого мира за спиной, пусть временно им и будут править разные короли, принцессы и императоры всех мастей, о том чтобы покорять большой космос можно и не думать.

   Конечно же я мог бы отозвать все имеющиеся силы и договорившись с Селестией о беспрепятственном взлете, отправиться в свободный поиск новой планеты вместе со всеми подданными и самой Кристальной Империей. Только вот... как-то это слишком напоминает паническое бегство с поля проигранного боя. Даже отступлением для перегруппировки не назовешь...

   «Моя гордыня такого не переживет».

   Обследование моей пленницы, захваченной в крепости Кривжи, позволило понять то, что чего-то в этом мире я определенно не понимаю. Энергетика Вирды настолько перекручена, что там только очень условно можно выделить элементы, отвечающие за те или иные особенности, а внедренные духи, ставшие симбиотами, вообще напоминают элементы какого-то безумного конструктора.

   В первом приближении мне ясно, что и как делает организм полосатой кобылы для управления кровью, водой, жидкостью рассеянной в воздухе. Если ее вскрыть и изучить, у меня даже получится повторить, а может быть и упростить всю систему (возможно она такая запутанная, как раз чтобы сложнее было скопировать), только вот пленница определенно не переживет моих исследований, а убивать добровольно сдавшуюся кобылу, что к тому же может испортить отношения с Цезарем, мне не хочется. Да и если признаться, технология создания Шэйдов мне не так уж нужна: тот же капитан Браво, со всеми его модификациями, выглядит более перспективным образцом.

   Возвращаясь к настоящему времени: что я делаю в ангаре для транспорта, когда мне теоретически нужно быть в полудюжине других мест? Ну во-первых, везде где я нужен, я уже нахожусь, в чем мне помогают мои оживленные тени, связанные со мной ментально через план теней. Во-вторых, участившиеся случаи кошмаров, проявившиеся у десяти процентов населения Кристальной Империи, уже привлекли внимание одной темно-синей и крылато-рогатой полубогини, ставшей регулярно наведываться в мои сны (как на работу ходит). И если не разобраться с первопричиной кошмаров, то рано или поздно Луна сама возьмется за расследование и может докопаться до того, что мне хотелось бы оставить в тайне как можно дольше...

   Крышка капсулы наконец открылась и в потолок ударил столб раскаленного пара, из которого в мою сторону рванули чешуйчатые головы антрацитовых гидр, на лету изрыгающих рыжее пламя. Я бы мог защититься или увернуться, но... не стал.

   Когда до меня оставалось не больше полуметра, голова первой гидры врезалась в невидимое силовое поле, а затем ее примеру последовали и все остальные. Почти минуту длинные и извивающиеся тела пытались найти выход из силового поля созданного Голден, уже давно перехватившей управление системами Кристальной Империи, ну а когда бесперспективность этих действий стала очевидна, чудовища опали, сжались в клубок и сформировали силуэт иссиня-черной крылато-рогатой кобылы с фиолетовыми глазами и вертикальными зрачками. Она была похожа на Луну, за исключением перепончатых крыльев, цвета кожи, выделяющихся во время демонстрации злобного оскала клыков, меньшего роста... и возраста.

   – Найтмер Мун? – вопрос конечно глупый, но все же ничего умнее я не придумал.

   – Неушели не уснал... Папочка? – сверкнув глазами и широко расправив крылья, отозвалась полубогиня-подросток, которой можно было бы дать лет четырнадцать на вид.

   – Я так понимаю, у нас в семье пополнение? – ехидно поинтересовалась золотая земная пони, проекция которой появилась из воздуха правее и позади меня. – Привет, сестренка.

  Примечание к части

  Жду отзывов.

  38

   – Ты же понимаешь, что не сможешь сбежать или победить меня? – демонстративно стряхиваю с кончиков пальцев темно-фиолетовые искорки молний. – Да и Голден тебе не позволит уйти.

   В подтверждение моих слов, золотая кристальная пони кивнула и сложила руки под грудью, тем самым выпячивая ее вперед и словно бы говоря «У меня больше».

   – Я всеше попробую, – прошипела в ответ иссиня-черная крылато-рогатая пони, затем выставила перед собой согнутые в локтях руки, скрючив пальцы так будто цеплялась за воздух, а затем рывком вывернула пространство.

   Я успел окружить себя магическим щитом, но атака не последовала. Весь зал погрузился в сине-серый пузырь, самым наглым образом проигнорировавший силовые поля и материальные препятствия. Проекция Великого Голохрона исчезла (хотя, правильнее будет сказать, что она осталась в реальном мире), Найтмер же стала выглядеть лет на восемнадцать-двадцать, еще больше чем раньше напоминая Луну, но... с более острыми чертами.

   – План снов? – спрашиваю с неприкрытым интересом, все же прибывать здесь в собственном теле – это совсем не то же самое, что путешествовать через сны.

   – Нравится? – молодая аликорн развела руки в стороны, а затем игриво прищурилась и провела кончиками пальцев по своему голому телу. – Или это лучше? Не стесняйся: мошешь потрогать... я не кусаюсь. Еще не пробовала.

   Нахмурившись, говорю раздраженно:

   – Прекрати эту клоунаду, Мун. Пусть ты и смогла меня удивить, но уровень наших сил и опыта все равно слишком сильно различается. Даже в плане снов, я сильнее...

   Сосредоточившись, выпускаю в окружающее пространство волну своей магии, сразу же закручивая ее вихрем из тьмы. Само это действие безобидно, но выполняет сразу две задачи: создает защиту от внезапной атаки и дает шанс мне самому ударить в любой момент. Все же вопреки собственным словам, недооценивать полубогиню, даже такую молодую, неопытную и откровенно слабую, я совершенно не собираюсь.