Текст книги "Экскурсант (СИ)"

Автор книги: Константин Хвостополосатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

   – Ну вот, спокойно идет, – прокомментировал Саныч. – Совершенно никаких усилий. Давайте киборга пустим. Мне кажется, что это проход вовнутрь.

   – Саныч, смотри на аномалию, – привлекла Светлана внимание Саныча.

   Вся металлическая часть челнока в руках Саныча исходила странным "паром". Саныч поспешно вынул ее из "озера" и отпустил. Железяка на глазах разлеталась хлопьями блестящего "снега", как будто таяла. После обрыва контакта с аномалией процесс не закончился, и Саныч, видимо, от греха подальше, стукнул запчасть, отправив ее в полёт. Зачарованно мы наблюдали глазами Саныча за его полетом. Обломок резко перестал парить после пересечения какой-то незримой границы.

   – Хорошо, что сам не полез, – сказал я.

   – Это не вход, а задница какая-то, – пробормотал Саныч.

   – Значит, выход, – подвел я итог. – Что будем делать с этим?

   Наши раздумья прервали братья уларсу. Закончив осмотр разбитого вдрызг челнока, ребята перешли к более целому экземпляру. Как ни странно, вход в него открылся практически сам. Никаких запоров, старое доброе ручное управление.

   – Капитан, у вас нет случайно портативного источника электро-магнитных колебаний? – спросил, кажется, Круусс. – Похоже, мы сможем оживить этот челнок.

   – Киборги могут выдать необходимое напряжение, – подсказала Светлана. – Саныч, пройди на челнок, мне нужен визуальный контроль.

   Саныч с интересом заковылял в сторону челнока. Меня как будто стукнули по голове. Лежавший на "пузе" челнок, хоть и отдаленно, но напоминал хорошо знакомые еще со школы очертания американских шаттлов. Нет, присмотревшись, я понял, что и форма и размеры совершенно другие, но сходство, несомненно, присутствовало. Внутри оборудование имело большое сходство с земным. Аппарат, несомненно, имел управляющие цепи на электромагнитных колебаниях. Саныч, не реагируя на знаки уларсу, первым делом направился в рубку. Она тоже отдаленно походила на произведение рук человека. Только вот мумии трех членов экипажа людьми не могли быть даже в самых смелых мечтах.

   – Да, показалось, – сказал Саныч, разглядывая мумии, походившие на своеобразные костяные рыцарские доспехи. – Ребята не наши.

   – Внешний скелет, – прокомментировала Светлана. – Явление не редкое, но разумных с таким телом довольно мало. Известные Содружеству на этих астронавтов не походят.

   На сопряжение источника пиятания киборга с внутренними цепями кораблика ушло минут пятнадцать. В основном, пришлось подобрать методом "тыка" необходимые параметры колебаний. Потом оказалось, что мощности одного киборга не хватает. Пришлось подключить второго. Приборы "воздохнули" электронным ветром и ожили. Саныч в это время находился, естественно, в рубке. Полыхнула голубым светом передняя панель, разворачиваясь обзорным экраном. Развернулись голограммами и ожили пульты вокруг кресел пилотов. Перед каждым креслом открылся плоский планшетный голографический экран, по которому замелькали сполохи световых пятен.

   – Система загружается, – прокомментировала Светлана. – Не могу ничего сказать о логике работы интерфейсов. Возможно, они просто неисправны. Система кодировки сигналов довольно простая – шесть промежуточных состояний активности рабочих кристаллов. Вычислительные мощности очень слабые, управление или ручное, или через внешний источник. Навигационная информация совершенно отсутствует. Энергетическая установка разбалансирована, но пустить можно. Двигатели определить не могу, возможно, полностью разрушены. Мощности киборгов не хватает для полной активации системы. По большому счету – тут ничего интересного, смысла пускать разбалансированную установку никакого. Элементарно опасное мероприятие.

   – Как же, – возмутился Саныч. – Экипаж на борту, только вот они аккуратненько засушены до музейных экспонатов – совершенно ничего интересного.

   – Саныч, я относительно устройства корабля, – не обратила внимания Светлана. – Загадок тут больше, чем просто погибший экипаж челнока.

   – Давайте пустим энергетическую установку, – предложил Зальтасс. – Доступных к проникновению аппаратов, скорее всего, будет не много. Тут, возможно, получится узнать, что произошло с аппаратом и экипажем. Время уходит, нам будет трудно вернуться в систему Надежды.

   – Ладно, – согласилась Светлана. – Хоть время у нас и есть, пустить энергоустановку – дело не слишком сложное. На всякий случай прошу покинуть челнок. Если все пойдет нормально, я дам знать.

   Уларсу отошли от челнока, Санычу, как ни крути, пришлось остаться у сервисного терминала на внешнем борту аппарата. Поскольку пуск сильно разбалансированной системы энергоустановки мог и не состояться, Светлана оставила внутри отсека двух киборгов для оперативного вмешательства в процессе работы. Энергоустановку удалось пустить с первой попытки, правда, наша подруга несколько минут производила подстройку с помощью киборгов, только потом начала добавлять мощность для выхода в штатный режим. Наконец, исследовательской партии разрешили подняться на борт.

   Поскольку рассматривать на челноке до выхода энергоустановки на штатную мощность было нечего, я наблюдал за окрестностями, в частности за "озером" аномалии. Игра бликов и всех оттенков голубого цвета мне очень нравилась, очень сильно все это напоминало воду. Неожиданно по "озеру" пробежала легкая рябь, как будто порыв ветра. Я подумал, что почудилось или какие-то сбои родили эту симпатичную помеху. После второго "дуновения" "озеро" в центре слегка вспучилось и опало.

   – Ты видела? – спросил я Светлану. – Да. Это – третье колебание. Мне кажется, что они увеличиваются с ростом мощности энергоустановки. Первое было практически незаметным. Думаю, что следующее будет еще сильнее.

   – Прекрати увеличивать мощность, – предложил я. – Пробовала, растет сама, вне зависимости от команд, правда сама растет значительно медленнее. Я попросила исследовательскую партию покинуть челнок.

   Очередное возмущение "озера" вздыбило поверхность в середине на довольно большом участке. Одновременно из челнока выбрался один из уларсу. Это отвлекло меня, но все же я краем глаза увидел, что вспученная часть "озера" колыхнулась в другую сторону, сильно потемнев в крайней точке. Мне показалось, что в этой темноте сверкнули россыпи звезд.

   – Ты видела? – удивленно спросил я Светлану. – Там были звезды...

   – Скорее всего, сбой связи, – ответила Светлана. – Мощность энергоустановки челнока продолжает слабо повышаться сама собой.

   – Это были звезды, никакой не сбой, – почему-то закричал я. – Мне это не нравится! Мне это жутко не нравится! Саныч, бери спецов, и уносите ноги оттуда! Срочно!

   – Но там киборги, нужно отключить... – удивился Саныч. – Светлана потеряет связь...

   – Вали оттуда, придурок! – орал я, наблюдая очередное потемнение "озера" в котором теперь уже ясно виделись россыпи звезд. – Брось все, кроме ребят! У них ранцевые движки, могут не успеть!

   Ведь может Саныч в экстренных ситуациях быть правильным парнем, если захочет. Схватив обоих уларсу за что подвернулось, Саныч, оттолкнувшись от палубы, дал полную тягу движку десантной брони. Очередное потемнение "озера" охватило практически три четверти его размеров, теперь уже можно было рассмотреть некоторые рисунки созвездий. Саныч вместе с притихшими спецами постепенно разгонялся, но расстояние сокращалось медленно. Саныча нагоняли два из пяти киборгов, еще один выбрался из челнока и тоже пустился к "Ботанику". Два остальных на связь не выходили.

   – Это портал, Света, – шептал я. – Это портал, и ничего хорошего с той стороны прийти не может. Не может от "хорошего" на палубе валяться столько поврежденных аппаратов и ни одного трупа. Главное, чтобы Саныч успел...

   – Сергей, это глупое предположение, – ответила Светлана. – Портал возможен в стабильной точке пространства. Не все планеты могут подойти для строительства транспортного портала. По крайней мере, портальная платформа должна иметь более-менее стабильное положение относительно звезды. Это все пока теоретические разработки Содружества.

   – Вот именно, – сказал я. – Теория и практика – две разные вещи. Строители этого корабля знают толк в транспортных порталах. Только вот намерения их нам не известны.

   Саныч был уже на половине пути к "Ботанику", когда произошел всплеск, накрывший чернотой всю поверхность озера. Тьма космоса как будто зацепилась за края, но, не удержавшись, отхлынула обратно. За те пару секунд, пока она держалась, из портала выстрелило несколько штрихов в сторону челнока с работающей энергетической установкой. "Озеро" моргнуло очередной раз, даже не закрывшись до конца голубой шубой полей, темнота на этот раз держалась целых четыре секунды. Мириады штрихов прочертили пространство от портала к челноку. Саныч прошел три четверти пути, два киборга догнали его и начали помогать в разгоне. Очередное мигание случилось еще быстрее, и в сторону Саныча кинулись еле заметные стрелки, оставляющие за собой слабо светящийся след. Оказалось, что целью был не Саныч, а отставший киборг. Стрелки уперлись в него и пропали. Киборг сразу оборвал связь и начал плавное движение назад к "озеру" постепенно раскаляясь, как небольшое солнце.

   – Не знаю, что будет, если портал окончательно откроется, – сказал я. – Эти мелкие "мухи", видимо, обеспечивают приток энергии, достаточный для его открытия или поддержания. Мне кажется, что выстрел из нашего "генератора хаоса" может нарушить их энергопостроение, не навредит ли выстрел Санычу?

   – Навредит, – уверенно ответила Светлана. – Нужно ждать.

   – Подай "Ботаника" вперед, – предложил я.

   – Нет, его может затянуть в этот карнавал, – ответила Светлана. – Тебе не кажется странным, что ни один из челноков внизу не смог удрать?

   Очередное мигание открыло портал секунд на семь-восемь и из него вынырнули четыре стрелообразных объекта, направившиеся в сторону "Ботаника".

   – Забери их на "Клоп", – скомандовал я. – Я прикрою.

   Не раздумывая на тему "этично или нет", я дал очередь из ЭМИ орудий, как будто что-то дало мне ясно понять, что лазеры там будут только в пользу нападающих. Трассы снарядов накрыли первый объект. В стороны брызнули осколки, нарисовав на фоне темного портала белое, практически земное, облако. Второй объект тоже потерял часть своей обшивки, остальные два плавно, но быстро ушли от очереди. Следующая очередь была практически в "молоко". Веер снарядов накрыл заднюю часть одного из двух уцелевших стреловидных гостей, выбив из него, как из подушки, облако белой пыли. Еще одна очередь вообще ушла мимо целей. Я перестал стрелять очередями. Пытаясь обмануть противника, стал давать залпы одновременно из всех орудий, включая дальнюю ЭИМ артиллерию. Первый же залп накрыл одну из целей. Третий и четвертый залпы успеха практически не имели. Светлана уже подогнала "Клопа", но стрелы гостей хоть и находились немного дальше, но летели быстрее. Светлана, боясь навредить Санычу и компании, вынуждена была соблюдать осторожность. Я прекратил стрельбу, боясь накрыть Саныча. Эти моменты оказались одними из самых неприятных в моей жизни. Когда "Клоп" закрыл Саныча и уларских спецов своим корпусом, я дал еще один залп, отскочившие от щита "Клопа" ЭМИ снаряды раскрошили хвост одного из гостей. Дальше все произошло за мгновение между двумя вдохами. Всё на эти мгновения, как будто тысячекратно замедлило скорость.

   Саныч и компания влетели в закрывающийся шлюз "Клопа". Две оставшиеся "стрелы" немного дернувшись в гравитационном защитном поле "Клопа" вонзились в его борт. Я дал выстрел из "генератора хаоса" в сторону открывающегося в очередной раз портала. Время пошло дальше в нормальном режиме.

   – "Клоп" теряет управление, – сообщила Светлана. – МИ пока еще борется, но пакеты информации между мной и им все чаще теряются. Уровень энергии стал снижаться. Бот тянет к порталу.

   – Ухвати его поводком, чтоб не ушел, – предложил я.

   – Это может помочь внедрению врага в нашу сеть, – ответила Светлана. – Связь с ботом потеряна.

   – Саныч на связи? – спросил я. – Если да, срочно на меня!

   – Саныч, брось все, – говорил я скороговоркой. – Кабанчиком лети к ближайшему терминалу. Пока МИ еще держится тебе нужно выхватить управление и дать максимальную мощность на движки бота. Ты должен запрыгнуть в наше поле действия. Я долбану щитом многомерности "Ботаника".

   Те несколько секунд, пока Саныч несся по брыкающемуся боту к креслу, были для меня сначала часами, потом днями и, наконец, годами. Бот, как будто плененный капканом зверь сделал два рывка. Второй из них все же закинул его в нашу сферу полей. Мне было жалко повредить практически родной бот, ведь экран разрушил бы все, что выдавалось за его пределы, но я не был уверен, что будет третий прыжок "Клопа". Волна "хрусталя" прокатилась от "Ботаника" наружу, накрыв бот и смешав, как художник на мольберте краски, реальную картинку за пределами щита. Тут же появилась связь с "Клопом". В кресле пилота сидел с перекошенным лицом Саныч, весь перемазанный кровью и какими-то техническими жидкстями. Его экзоскелетная десантная броня имела многочисленные повреждения, я только порадовался, что мы со Светланой не поскупились на самую последнюю модель. Светлана дала визуальную картинку двух белых заноз в борту "Клопа". Занозы распадались и "парили" белым дымком, как вытащенный из морозилки "сухой лед". А внизу на донышке звездного мародера бушевала дискотека космических масштабов. "Озеро" потеряло свою космическую глубину и звездную вышивку. Голубые сполохи боролись с оранжевым огнем и желтыми протуберанцами звезды, проводящей утренние процедуры. Зеленые, синие и фиолетовые вспышки освещали внутренности закутка. Палуба местами потеряла цвет предательской девственности, вспухая и выпячиваясь, как перловая каша в кипящем котелке.

   Не уверен, что нам удалось полностью выести портал из строя, но у меня имелась уверенность, что конкретно нам он уже не опасен. Гастролеры со Странника знали толк в космических порталах так же, как Содружество знало толк в "генераторах хаоса". Чье знание оказалось сильнее, узнать нам не удалось. Важно, что неприятности удалось оставить за дверью.

   Пока Светлана приводила в порядок "Клопа", мы сидели в кают-компании "Ботаника" и пили за удачу. Были забыты всякие предосторожности и недоверие. Уларские специалисты с немного странными именами Зальтасс и Круусс стали за эти несколько секунд нашими практически единокровными братьями. Саныч рассказывал в пятый раз свой героический рейд к пилотскому креслу по взбесившемуся кораблю. Я, даже не перебивая его, слушал, а перед глазами висела на гравитационной вешалке снятая с Саныча в медицинском блоке броня, напоминавшая больше всего расплющенный и скомканный панцирь краба. Уларские спецы все больше молчали, крепко попивая горячительное.

   – Свет, как ты думаешь, что хозяева Странника брали с пойманных кораблей? – высказал я волнующий меня вопрос. – Ведь большинство из найденных нами кораблей не имели следов мародерства.

   – Серж, у меня есть все подозрения предполагать, что эти звездные пауки брали именно корабли целиком, – выдала своё мнение моя супруга. – И у меня есть подозрения, что не ресурсы кораблей становились самой ценной добычей.

   – А как же все эти посудины на "посадочной палубе"? – удивился я.

   – Это все те, кому повезло уклониться от "поцелуя звезд", Серж, – пояснила Светлана свою точку зрения. – Эти счастливчики смогли вывести из строя энергоустановки кораблей и не попасть к "паукам".

   – Думаешь, эти твари потом наведывлись домой к неосторожно попавшим в их сеть любопытным? – спросил я. – Но как же координаты? Ведь у разных цивилизаций может быть разная система отсчета.

   – Странник, – ответила наша подруга. – Он имеет привязку к координатам своих создателей и, я уверена, автоматически фиксирует координаты места захвата очередной "мухи", передавая информацию своим хозяевам, а те уже конкретно определяют, стоит ли очередная "овчинка" выделки.

   – Думаешь, они наведаются сюда? – с холодком в груди подумал я.

   – Вряд ли, – успокоила Светлана. – Им тут дали понять, что не любят и уж точно не ждут в гости. Они не поймали "муху", которую можно выпотрошить, а всего лишь получили по мохнатым лапам. Из чистых соображений коммерции соваться сюда "паукам" пасно. Да и кто знает, возможно, их уже и след простыл среди бездн космоса и времени, а этот цепной пёс так и продолжает таскать добычу к ногам умершего хозяина.

   – Дай то вечность, чтоб так и оказалось, – облегченно вздохнул я. – Не уверен, что хотел бы поближе познакомиться с владельцами этого "Шарика", даже если они оказались бы милыми глазу созданиями.

   В конце концов, все кончилось удачно. После нарушения информационного обмена через портал с каким-то центром и разрушения импульсом многомерности внутренних структур, стрелы разрушились, практически полностью превратившись в красивый кварцевый песок. Во время погружения пространства вокруг "Ботаника" в многомерность оба уларсу отключились, Саныч же провел несколько минут в тяжелом сне наркомана. В отличие от пострадавших беличьих специалистов, "Клоп" уже через какие-то сутки оказался в полном порядке. Физические повреждения от "стрел" оказались незначительными, а с вмешательством в управление ботом Светлана поступила кардинальным образом, перегрузив МИ челнока и сбросив всё к базовым заводским настройкам.

   Экспедиция закончилась, мы возвращались на Надежду. Впереди было почти пять дней хода на звездной тяге в режиме крейсерской скорости. Двигатель и сам "Ботаник" заслужили отдых.

   *****

   Потратив у Надежды в общей сложности более четырех месяцев, мы так и не получили координат хотя бы одной станции пиратов. Языковую базу пиратов Светлана наработала более-менее сносную, большего "выдоить" с имеющегося контингента вряд ли вообще было возможно. Методы воздействия на пленных желаемого результата не дали по одной простой причине, ни один из них даже близко не лежал к плоскости знаний о навигации. Все пленники оказались канонирами. Зато относительно "жуков" они оказались хорошо просвещены. Биологические структуры этих "насекомых" использовались в фармацевтической промышленности, а так же и для нужд обычных "людей", как и было предположено ранее, из них легко изготавливали наркотики. Оставалась надежда на расшифровку данных с главного компьютера "эсминца". Поскольку делать нам тут было особо нечего, как, собственно, и терять, я задал прямой вопрос лайгуту Харальссу по поводу их последней миссии. Чтобы у лайгута сложился правильный настрой, я дал ему расклад о преимуществах, полученных уларсу в результате владения почти целым военным кораблем пиратов, который нам, в принципе, было бы легче просто уничтожить, чем тащить им в подарок. Лайгут Харальсс понял все правильно, но как "человек" военный попросил некоторое время для обсуждения вопроса с начальством. Мы не особенно спешили, так что я согласился. Ответ мы получили через день. Нам дали координаты места на последней планете системы, где была "зарыта" тайна. К сожалению, сказать большего нам не смогли по причине отсутствия более точной информации. Поскольку ученые уларсу были поставлены в тупик предметом, доставленным конвоем ударного звена лайгута Харальсса зен Трольтлисса, да и заняться им в последнее время было чем, нам передали контейнер с находкой. Изучение подарка мы решили отложить на чуть более позднее время, поместив его в отсек для опасных грузов, где уже томился ряд наших находок. По информации лайгута Харальсса необычный объект на последней планете системы удалось обнаружить абсолютно случайно.

   Колонисты заметили, что Надежда, хоть и не была обитаемым миром, но на ней кое-где присутствовали следы вмешательства разумной жизни. На планете можно было обнаружить места, очень похожие на временные исследовательские или разведывательные лагеря. Как правило, в "лагерях" не удавалось найти чего-либо, указывающего на назначение данных построек. Сами постройки юльше всего походили в основном трех-шести комнатные "квартиры", как будто вылитые из местного грунта посредством расплавления последнего высокой температурой с последующей формовкой и застыванием. Все "лагеря" находились в пределах горных или каменистых участков почвы. Поскольку ни угрозы, ни какой-либо ценной информации от "лагерей" не исходило, на них просто перестали обращать внимание, пока однажды строителям не попался "лагерь", по всей видимости, засыпанный ввиду произошедшего в районе его базирования оползня. В шестикомнатной "квартире" не удалось обнаружить следов погибших хозяев. Оба выхода из "квартиры", хоть и были засыпаны, имели остатки своеобразных тоннелей, скорее всего, ведущих на поверхность. Но на радость местным любителям археологии в "квартире" обнаружились кое-какие вещи, оставленные спасшимися хозяевами. К сожалению, большинство вещей так и не были опознаны, но среди них была небольшая четырехугольная призма, сделанная из какого-то камня, очень похожего на обсидиан. Пытаясь определить ее назначение, один из "археологов" решил надрезать ее лазерным лучом. Луч никак не повредил призме, но, попав на одну из ее граней, нарисовал над призмой объемную карту планетной системы. На карте практически по всему периметру Надежды был нанесен ряд значков, соединенных друг с другом тонкой сеткой линий. От каждого значка вглубь и наружу планеты под разными углами шли стрелки. Было высказано предположение, что это просто ряд каких-то исследовательских датчиков или станций, на подобие сейсмических. Ученые попытались связать их с "лагерями". К их удивлению, "лагеря" были расположены в местах редко совпадающих с пометками на карте. Найти же что-либо на обозначенных значками местах на планете не удалось. Помеченные места оказались обычными каменистыми плато, отличавшимися от других, может быть, только ровной поверхностью. Потратив массу времени, ничего интересного "археологи" так и не нашли. В конце концов, экспонаты просто разобрали на память участники экспедиций. И только совсем недавно, один из детей "археологов", играя с активизированной лазерным лучом призмой, обнаружил, что путем изменения интенсивности и длины волны облучения можно менять масштаб карты. Так на последней планете системы был обнаружен еще один значок, очень похожий на значки с поверхности Надежды. Отличие имелось в том, что от этого значка шел целый пучок стрелок, как наружу, так и внутрь планеты.

   Раз уж мы купили тайну девятой планеты, заплатив уларсу гиперпространственым двигателем, я попросил по возможности передать нам все найденные в заваленной оползнем "квартире" артефакты. Через сутки лайгут Харальсс передал нам все, что удалось собрать, а именно, двенадцать предметов, включая призму. Еще через два часа мы готовы были покинуть гостеприимный народ уларсу, о чем Светлана уведомила командование Стража через лайгута Харальсса.

   *****

   Напоследок нам устроили вечеринку, на которой присутствовал, наверное, весь контингент верфи, по крайней мере, дам было раза в два больше, чем кавалеров. Поскольку Саныч не рвался на бал, туда отправился я. Наверное, он был прав. Вечеринка оказалась практически чисто танцевальной. Альсс пыталась заинтересовать уларсу танцами под музыку, в чем, наверное, и преуспела. Уйти я предпочел по-английски, простившись только с близкими знакомыми. Что, на мой взгляд, было очень хорошо, никогда не любил долгих и помпезных расставаний. В число близких знакомых входили Альсс и Харальсс, с ними мы попрощались в другом месте и другим образом.

   За время проведения контролируемого Светланой "мозгового штурма" относительно новых технологий, получаемых уларсу с корабля пиратов, мы решили проблему прощальных подарков. Ну не может широкая русская душа уйти без подарка на память. Мысль о предмете подарка как-то сама напрашивалась. Тем не менее, Саныч ни за какие коврижки не захотел расстаться с боевыми товарищами-истребителями. Благо, времени оказалось в достатке, как и ресурсов, КБ "Ботаника" доработало на основе данных боевого опыта и собрало две новые единицы истребителей. Мы с Санычем взяли на себя самую трудную часть работы, оформление внешнего и внутреннего вида. Командующему крылом Харальссу я выбрал цвет корпуса черный, по одному борту расположив земное зодиакальное созвездие большой, а по другому малой медведицы, цвет звезд я выбрал светло желтый. Внутри машины мы установили взятую на верфи аппаратуру для мониторинга тактической ситуации, аналогичную установленной в каюте командующего крылом на флагманском корабле. В целом машина Харальсса оказалась оформлена по-военному аскетично. Машину для Альсс мы оформили с некоторыми излишествами. Мы прекрасно понимали, что ей теперь вряд ли придется воевать. Окраску корпуса машины мы сделали тоже не совсем в военном стиле. На носу истребителя мы изобразили верхние слои звездной мантии, привычного для уларсу цвета, пустив по черным бортам несколько протуберанцев. Внутри стояло стандартное кресло пилота, но специально сделанное под фигуру Альсс с системой контроля температуры и массажным комплексом, дополнительно был установлен нештатный контейнер для хранения и подачи теплых и горячих напитков – уларсу не употребляли холодных – и кое какой закуски. Это получился скорее личный космомобиль, тем не менее, с полным набором боевых возможностей реального истребителя.

   После ухода с прощального бала мы попросили наших друзей подойти через часик в "правительственный" ангар верфи, куда мы обычно прибывали на "Клопе". Машины мы с Санычем лично пригнали на верфь, хоть и было в них откровенно тесновато, "Клоп" прибыл следом. Получился своего рода почетный эскорт. Для достижения эффекта "подарка" Светлана с помощью МИ "Клопа", присланного забрать нас, поместила истребители в кокон хаотического преломления света. Эта "фишечка" достигалась двумя десятками голографических проекторов, разбросанных по корпусу каждого истребителя, которые собирали изображение по заранее настроенным параметрам на внутренней поверхности включенного на минимальную мощность гравитационного щита. Получилась своего рода красивая упаковка, которая в обычной жизни могла успешно служить противоугонным или антивандальным устройством. Правда, расход энергии на такую "фишечку" оказался не совсем скромным, но чего не сделаешь ради имиджа. Поставив машины в ангар, мы подняли "подарочные" щиты, в результате в ангаре появилось два огромных "хрустальных шара", по поверхности которых постоянно гуляли блики отраженного света. До прихода друзей оставалось еще минут десять.

   – Сергуня, а они не родственники? – спросил Саныч. – Имена больно похожи.

   – Тебя мандраж бьет что ли? – подколол я Саныча. – Вопрос-то глупый на все сто, у нас, что имен нет созвучных. Кроме того, это мы их так называем, а на их родном языке имена звучат иначе, совсем не похоже.

   – Да есть немного, привык я к этой медной белке, – признался Саныч. – Она как будто уже родной стала. Сам-то ты как?

   – Есть немного, – согласился я. – Но такова жизнь, особенно чужая.

   – Особенно с чужими, – пробурчал Саныч.

   За разговорами прибыла Альсс. И прибыла она явно раньше, хорошо, что мы все успели закончить. Очень удивилась и, наверное, обрадовавшись шарам и, как и положено истинной женщине, начала ходить вокруг них, осматривая со всех сторон.

   – Странно, обычно представители женской половины, извини, четверти, опаздывают, – удивился я.

   – Но только если их не влечет любопытство, – пояснил Саныч. – У меня жена никогда не могла дотерпеть до дня рождения, зная, что подарок уже куплен. Весь мозг выедала, но получала все в день покупки.

   – Да, опыт – сын ошибок трудных, – подытожил я.

   Харальсс пришел, как и положено военному, практически "по бою часов", сдержанно посмотрел на шары, потом на нас.

   – Ребята, вот и расходятся наши пути, – сказал я. – Мы были рады провести часть этих путей в вашем обществе. На память мы решили по нашей традиции сделать вам подарки.

   – Зачем? – удивился Харальсс.

   – Класс! – подпрыгнула Альсс, как самая обычная земная белка.

   – Да так, от души, – пробубнил Саныч. – Чтоб вспоминали темными холодными ночами...

   – Ну у нас так принято, – не нашел что ответить я Харальссу.

   – У нас подарки принято дарить только молодым парням и девчатам, когда они в общину принимаются, – ответил Харальсс. – Это обычно после первой брачной ночи происходит...

   – Да уж, – выпучил глаза Саныч. – Похвалила Красная шапочка Серого волка...

   – Лайгут Харальсс зен Трольтлисс, – нашелся я. – От лица космических сил Содружества Артайна и Матреба за огромный вклад в развитие отношений мы награждаем Вас памятным подарком!

   – Ух, ты! Поздравляю! – обрадовалась Альсс. – А мне?

   – А тебе подарок, ты же женщина, тут уж тебе придется войти в мое положение, – улыбнулся я.

   – А что там внутри? – Альсс нетерпеливо переходила от шара к шару.

   – Саныч, а чей подарок где? – спросил я мысленно по закрытому каналу.

   – Э-э-э... Не знаю, – сделал Саныч задумчивое лицо.

   – Что там будет, если чужой тронет? – спросил я Саныча.

   – Вроде ничего смертельного, так полем слегка приложит, – пожал он плечами.

   – Так иди сам потрогай, ну ничего тебе нельзя доверить, – возмутился я в шутку.

   – Просто руку отталкивает, – сказал Саныч облегченно, потрогав одни из шаров.

   – Нужно произвести идентификацию, к примеру, приложить ладони, – сказал я Альсс вслух.

   Альсс, не долго думая, приложила обе ладошки к ближайшему шару. Ничего не произошло. Харальсс, как ни в чем не бывало, стоял около нас.

   – Он щекотится, – сказала она обрадовано. – И толкается.

   – Это не твой, – усмехнулся я. – Пробуй другой.

   Альсс подскочила и положила ладошки на другой шар. Маленькие зеркальные чешуйки, из которых как будто состоял шар, стали разворачиваться, становясь ровным зеркалом, начавшим постепенно терять отражающие свойства, начиная сверху. Со стороны шар словно осыпался сверкающей волной от верхушки. Через десять секунд перед нами стоял истребитель, сделанный для Альсс. Еще через секунду легкое дуновение воздуха дало знать, что поле убрано. На палубе повисло молчание, через момент разбившееся на осколки возбужденной трескотней Альсс. Она кинулась к открытой кабине и моментально скрылась внутри. Харальсс сначала подошел к машине Альсс и осторожно провел по ней лапой.

   – Красиво, – сказал он. – Мы так не делаем.

   – Зря, – ответил я. – Каждая машина чувствует душу своего пилота и имеет право на индивидуальность. Кроме того, это может быть друг, который когда-нибудь поможет спасти жизнь.