Текст книги "Экскурсант (СИ)"

Автор книги: Константин Хвостополосатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

   – Видимо, эти "хозяева пространства" не считают уларсу равными себе, – предположил я. – А, может, они эту территорию своей давно видят и требуют налоги.

   – Сергей, если они что-то интересное везут, так могут и нас "в штыки" принять, – предположил Саныч. – Я бы на их месте мог с легкостью подумать, что одни пираты с другими из-за них передрались.

   – А мы попробуем их убедить, – не согласился я. – Правда, Альсс?

   – Попробуем, возможно, даже завоюем доверие, если поможем с ремонтом, – отозвалась Альсс. – Опять же, они – мои соотечественники, кому, как не мне они смогут еще поверить.

   – Ладно, пойдем в рубку готовиться к мирному контакту, – подвел я итог.

   Заняв места в пилотских креслах, мы занялись обсуждением тактики, пока киборги, доставив пленным пиратам провизию и дополнительные регенерационные картриджи, возвращались на "Ботаник".

   – Хорошо, давай попытаемся завязать переговоры, – начал я прерванный диалог. – "Эсминец" пусть тут пока повисит, никуда не денется. Мы на "Ботанике" подойдем на дистанцию дальнего контакта, а дальше высадим "Клопа", вроде как для переговоров.

   – А на "Клопе" кто пойдет? – спросил Саныч.

   – А никто, – ответил я. – Там МИ свой есть для сносного пилотирования. Это отвлекающий маневр. Своего рода попытка втереться в доверие.

   – Тогда какой смысл? – спросил Саныч. – Там же никого не будет.

   – А мы никого на "Клопа" и не приглашаем, никто не узнает, что там МИ хозяйничает, – ответил я. – Но им об этом знать не обязательно. Как я понял, ни у уларсу, ни у пиратов нет на кораблях искусственных интеллектов, так что, по их мнению, на борту кто-то должен быть. А значит, мы, рискуя кем-то из экипажа, пытаемся завязать переговоры. Альсс знать об этом тоже не нужно, по этой причине, мы ее подключим к переговорам чуть позднее.

   На малой тяге планетарных движков мы двинулись в сторону "крейсера" уларсу, несущего стражу в стороне от ремонтирующихся кораблей. Наш маневр не остался без внимания. Два корабля уларсу, оставшиеся на ходу, через несколько минут начали выдвижение в сторону сторожевого корабля. Подойдя на дистанцию уверенного удара из наших дальнобойных орудий "Ботаник" остановился. Мы выпустили "Клоп", который на малом ходу пошел в сторону сторожевого корабля под управлением МИ и присмотром Светланы. Тем временем, "крейсера" колонистов заняли оборонительное построение. Судя по всему, они весьма серьезно оценили наши возможности, но сдаваться пока не собирались. Чтобы излишне не нервировать колонистов, пройдя две третьих расстояния до первого крейсера, "Клоп" остановился. Мы, как сторона, предложившая переговоры начали первыми.

   – Мы приветствуем колонистов уларсу на Надежде, – начала Светлана перевод моих слов. – По воле случая мы оказались у планет вашей цивилизации. Для выполнения нашей миссии нам пришлось обратиться за информацией к вашим сородичам на Уларе. В результате взаимовыгодного сотрудничества мы достигли соглашения. По просьбе ваших братьев и сестер мы согласились доставить вам информацию о состоянии дел на вашей родине.

   – Кто вы? – пришел встречный вопрос. – Мы не получали известий с Улара с тех пор, как отправили к ним курьерский корабль. Мы даже не знаем, достиг ли он цели. Я – командир ударного звена лайгут Харальсс зен Трольтлисс.

   – Мы представляем Содружество, – ответил я. – Я – командир корабля КСС страдиан 3 ступени Сергей Ржевский. Ваш курьерский корабль достиг цели довольно давно, но в результате некоторых проблем на вашей родине разразился кризис власти, повлекший за собой гражданскую войну. Мы передадим вам все имеющиеся у нас по этому поводу данные.

   – Трудно поверить в вашу информацию, – ответили колонисты. – Как давно вы покинули Улар?

   – Приблизительно шесть дней по стандарту Улар-1, – ответил я.

   – Это возможно? – пришел удивленный вопрос.

   – Вы периодически встречаетесь с пиратами, нападающими на вас, но вблизи Надежды нет обитаемых планет, до ближайшей звезды, лишенной планет, свет идет полтора года, – ответвил я. – Вы не задумывались, откуда они приходят?

   – Наши ученые предполагают, что это могут быть пришельцы с изнаночного мира или же их планетная система просто укрыта от наблюдения, – предположили колонисты. – Хоть ваш корабль и отличается от пиратских космолетов, но вы сами очень похожи на них. Нужны более веские доказательства, чем просто слова.

   – У нас есть посланец, – сообщил я. – Можете поговорить с ней.

   В эфире повисла тишина. Светлана дала визуальный канал связи с Альсс, которая присутствовала пока, как зритель.

   – Я вас приветствую, братья и сестры, – произнесла Альсс в эфир. – Я хочу вам сказать, что к Надежде стартовал корабль-город "Мегаполис – дубль", везущий несколько миллионов ваших соотечественников и очень хорошую производственную и техническую базу. К сожалению, он еще не скоро появится здесь, так как использует тот же способ путешествия, что и "Ловцы". Но я прилетела передать вам привет и дать вам знать, что мы помним о вас. Через несколько десятков лет должен стартовать второй корабль-город "Мегаполис".

   – Ты не кажешься пленницей, и твой диалект странно отличается от нашего языка, – удивились колонисты. – Но как это возможно?

   – Мы пользуемся той же методикой, что и пираты, – ответил я. – Это проколы пространства путем погружения в миры с иными физическими свойствами. Это дает нам возможность находить более короткие пути на ткани мироздания.

   – И все же, мы бы просили бы вас передать нам на борт нашего соотечественника, – пришло предложение со стороны колонистов. – Если она – не пленница, то в таком поступке нет ничего странного.

   – Хорошо, – ответил я. – Мы сейчас это устроим.

   – Можем предоставить десантный челнок. Будем ждать три часа по стандарту Улар-1, – предложили нам. – Далее рассматриваем вас, как пиратов или недружественную цивилизацию, пытающуюся вторгнуться в наши дела.

   – Альсс, Светлана подготовит один из истребителей, – обратился я по внутренней связи. – Бери его и направляйся к соотечественникам. Мы передадим с тобой материалы по вашей истории, собранные Светланой, которые могут заинтересовать колонистов.

   Минут через пятнадцать от "Ботаника" отделилась крохотная искорка моего истребителя. Наш "пропуск" полетел выбивать нам аккредитацию послов. К сожалению, не знаю, о чем шли переговоры на борту кораблей колонистов. Через два часа по земному времени мы получили вызов, и переговоры возобновились.

   – Спасибо за помощь, союзники, – начали прерванный диалог колонисты. – Мы благодарны за информацию. Для полной ясности хотелось бы узнать о ваших намерениях и планах.

   – Нам нужна информация, – ответил я. – К сожалению, мое задание я не смогу вам открыть. Но от вас мне нужна всего лишь информация о месте пребывания базы пиратов. Судя по всему озвученному, такой информации у вас нет, но мы готовы получить всю имеющуюся у вас информацию о них. Возможно, мы бы хотели рассчитывать на вашу помощь.

   – Чем же может вам помочь маленькая колония уларсу? – удивился лайгут Харальсс. – Вы же не намереваетесь всерьез втянуть нас в войну с пиратами. На данный момент мы стараемся вести оборонительные действия, не вызывая сильного недовольства со стороны их военных. Мелкие грабители не в счет. Кстати, сегодня вы им сильно насолили. Единственное, что может нас спасти, так это то, что ваш корабль был явно технологически значительно выше наших, пираты могут проигнорировать нас.

   – Помощь может быть разной, мы пока не может точно сказать какая, – ответил я. – Но я бы хотел, чтобы она была взаимовыгодной.

   – О чем идет речь? – заинтересовался колонист. – Надеюсь, хвосты останутся при нас?

   – Как наш депозитный вклад, мы готовы передать вам добытый нами в бою военный корабль пиратов, – предложил я. – Судя по вашим кораблям, в целом состоянии вы еще таких трофеев не получали. Ученые смогут произвести прорыв в некоторых областях науки. По идее, вы могли бы случайно и сами вывести его из строя.

   – Если вы серьезно, то это – щедрый подарок, – согласился лайгут. – Но мне нужно связаться с руководством. Кроме того, мы вынуждены будем выбирать между нашим кораблем и кораблем пиратов. По нашим прогнозам, починить наш корабль вряд ли удастся имеющимися силами. А тащить два поврежденных корабля просто нереально.

   – Мы можем попробовать помочь, – предложил я. – Надеюсь, вы не сочтете наши намерения промышленным шпионажем?

   – Не знаю, о чем вы сказали, но вряд ли наши технологии сильно поразят вас, – согласился лайгут Харальсс. – Мы бы приняли вашу помощь в починке. Ждать тут долго не стоит, могут вернуться гости. У Надежды мы имеем неплохую сеть оборонительных спутников и ракетных батарей. Военные пока нас не тревожили.

   Как я и предполагал, такой подарок, как возможность быстрых путешествий, купил нам доверие уларсу с потрохами. Часа через четыре нам передали, что "добро" руководства получено. Видимо, там быстро поняли, в чем суть нашего предложения.

   Мы довольно легко подтащили "эсминец" пиратов к поврежденному "крейсеру" уларсу, весьма удивив их. Узнав о пленных на борту, к моему удивлению, уларсу не потребовали каких-либо расправ, может быть, посчитав их нашей добычей. Таким образом, статус пленных не поменялся, как и их положение. Светлана по-прежнему пыталась разобраться в их речи и дела некоторые успехи. Попытки изучить потроха "эсминца" мы оставили, трудно было что-то сделать без пуска силовой установки. Очевидно, что основная установка была реактором термоядерного синтеза, подобная установкам уларсу, только более совершенная и работающая на каком-то другом виде топлива.

   На "крейсере" уларсу оказались повреждены маршевые движки и отражатели, система же ориентации и маневрирования имела независимое питание и базировалась на гравитационных двигателях. Именно за их счет корабль смог удержаться на орбите планеты, но вот межпланетный перелет на них был делом, если и возможным, то очень долгим. Основной проблемой оставалась, как ни странно, высокая радиация. Поврежденный двигатель сильно "нагадил" внутри корабля, сделав радиоактивный фон слишком высоким. Уларсу имели кое-какие системы для решения этой проблемы, но они тоже оказались выведены из строя. Капитан корабля умышленно пошел на риск, приказав отключить систему аварийного гашения реактора на случай повреждения или выхода из режима. Корабль бы точно погиб, погаси они двигатели после повреждения. Проработав весьма долгий срок в режиме утечки, двигатель дал возможность кораблю выжить, но дальнейшая его эксплуатация стала бы просто убийственной для экипажа. Несколько инженеров погибли, погасив реактор после стабилизации обстановки, защитные скафандры просто не смогли их спасти.

   Проблема стала ясна. Достаточно было бы просто решить проблему дезактивации отсека. У нас имелись пути ее решения, но не очень легкие и уж совсем нетрадиционные для уларсу. "Ботаник" представлял собой симбионт, состоящий из множества самых различных симбиотов, которые составляли одно целое. К примеру, у нас на борту были микроорганизмы, которые замечательно размножались в условиях жесткого и не очень радиоактивного фона. Практически все виды жесткого излучения каким-то образом были катализаторами их роста и размножения. Они же имели некоторое свойство "обсасывать" нестабильные атомы, лишая их излишних частиц. Эти микроорганизмы мы и использовали для наращивания биомассы, пользуясь излучением. Наевшиеся "зверьки" предварительно "выжимались", чтобы избежать непредвиденных ситуаций и помещались в контейнеры для биомассы, где доводились до нужной кондиции. Кроме биомассы из них получали еще и энергию, в процессе "выжимки" они отдавали излишки энергии в виде ЭМИ и фотонного излучения. Проблему можно было бы решить, запустив эту живность в отсек космолета уларсу. Осталось решить, как их обуздать потом, чтобы они не "вычистили" от энергии весь корабль. Идею подал Стекляшка, предложив поработать с самими микроорганизмами, сделав их активными к размножению в строго определенном количестве раз. На "Ботанике" была своеобразная аварийная система касательно этих микроорганизмов. В емкость или на место утечки впрыскивался специальный ингибитор, который ограничивал деление до пяти-восьми раз. Микроорганизмы заражали друг друга, а, заразившись, "затухали" после отведенного количества делений, превращаясь в инертную биомассу. Впрочем, эту массу можно было привести "в чувство" специальным катализатором – своего рода антидотом ингибитора, пробуждавшим некоторое количество микроорганизмов при непосредственном контакте без заражения соседних. Поработав с антидотом, удалось получить микроорганизмы с ограниченной кратностью размножения. Работы по спасению космолета колонистов начались. Киборги высевали культуру, собирая через какое-то время "урожай" в емкости для биомассы. Потом очередной посев – и очередной урожай. В силу своей вынужденной педантичности, киборги делали посевы, пока фон не стал таким же, как и в чистых отсеках "крейсера", хотя можно было бы закончить и раньше. Операция закончилась за полтора дня. Мы пополнили запасы биомассы, а инженеры уларсу получили "чистый" корабль и приступили к ремонту двигателей и отражателей. Ремонт закончили, потратив чуть дольше половины земных суток. "Крейсер" не стал полностью боеготовым, но смог бы уверенно дойти своим ходом до базы, где должен был состояться серьезный ремонт.

   Эти два с небольшим земных дня мы знакомили колонистов с обстановкой в их родном мире, давая информацию и заснятые Светланой хроники. Встречались мы, как правило, только с командованием исключительно на борту "Клопа". За это время с Альсс мы виделись всего-то пару раз, она оказалась нарасхват у колонистов, путешествуя с докладами по всем трем кораблям. Мой истребитель вернули по окончанию переговоров, как только появилась такая возможность. Инженеры уларсу посетили подаренный "эсминец", но, потратив несколько часов, вернулись обратно, решив предоставить право копаться в нем ученым. Единственное, что нам так и не удалось узнать, что нашли колонисты на последней планете. Да и была ли вообще находка. Лайгут Харальсс мягко ушел от этого разговора.

   *****

   Покончив с ремонтом, мы начали движение к Надежде. Поскольку "эсминец" был уже подарен, мы решили не утруждать себя его перетаскиванием. Два корабля уларсу взяли трофей на буксир, расположив между собой. Кавалькада двинулась в путь. Мы зря боялись, что не угонимся на планетарном движке "Ботаника" за конвоем. Взяв на буксир наш подарок, конвой развивал скорость вполне сносную для нашего планетарного максимального хода. В таком режиме мы должны были прибыть к Надежде через полторы недели, уповая на отсутствие пиратов. С одной стороны это было хорошо, так как наш звездный движок должен был оказаться к моменту прихода в полном порядке. Но, как ни крути, это было же и плохо потому, что для на с Санычем эти полторы недели должны были стать пыткой полного безделья.

   Проклиная лениво текущее время, мы каждый день наблюдали най маленький караван. Постоянно мысленно подгоняя его, мы вынуждены были искать какие-то занятия. Проверяя и перепроверяя и без того работающее оборудование, мы ждали прибытия на место. Как-то для порядка осматривая результаты починки "Гарпуна" в бывшем грузовом отсеке, я отловил у себя в голове странную мысль, которая на самом деле родилась еще при инвентаризации состояния корабля после потасовки с крейсером пиратов.

   – Светлана, а почему на разведчике столько ракет, – спросил я. – Мы ведь не крейсер и не эсминец? Хоть мы и "последняя модель", но все же разведывательное судно. Мы же просто не предназначены для ведения затяжных боевых действий.

   – Во-первых, "Ботаник" – не "разведчик", а "дальний разведчик", что само по себе предполагает долгое, практически очень долгое автономное пребывание вне баз КСС, а значит, вдали от какого-либо снабжения и ремонта, – ответила Светлана. – Во-вторых, ракеты, даже противокорабельные, не очень больших размеров, так как оснащены весьма компактными гравитационными двигателями. По размерам они ни в какое сравнение не идут с "Гарпунами", оснащенными кучей сложного оборудования для работы с многомерностью. Но и "Гарпуны", как ты видел, очень сильно уступают размерами ракетам с реактивными двигателями, применяемыми на Земле. Ну а третьей причиной можно назвать возможность этого корабля в ограниченных пределах воспроизводить некоторые типы ракет.

   – Я так понимаю, что есть еще "в-четвертых" и еще "в-каких-то"? – удивился я.

   – Ограничимся главным, – согласилась Светлана. – Разведчик должен найти, исследовать и доставить добытую информацию или находки по назначению, при этом, не попав к противнику и не пропав в безднах космоса. Для этого он должен уметь сносно защищаться и отлично уходить от погони в случае превосходящего противника. Как раз для второго случая лучше всего подходят ракеты. Выпустив несколько ракет для прикрытия, у разведчика появляется хоть какое-то время для подготовки к уходу, будь то в многомерность или под экран невидимости. Ракеты, хоть и снаряженные не очень сильными зарядами, могут, во-первых, повредить корабль противника, как ты видел вплоть до серьезных проблем. Во-вторых, они имеют небольшой шанс сбить врага с курса преследования, ведь противнику не всегда известно, что за начинка в боеголовках ракет. Кстати, даже среди нашего арсенала почти треть ракет имеют разделяющиеся у цели боеголовки. Надеюсь, объяснять, что это такое, не нужно?

   – Не язви, – попросил я. – Я весь – сплошное внимание.

   – Хорошо, – продолжила Светлана. – Так вот, противник в первую очередь старается избавиться от сюрпризов. Некоторые ракеты могут иметь системы маскировки, благодаря которым их становится весьма трудно отследить, когда они отошли на приличное расстояние от точки пуска. Кроме всего прочего, на наши ракеты установлена система укрытия корабля-носителя. Через некоторое время после пуска четырех и более ракет, они активируют и раскрывают своеобразную сеть-зонтик из помех, создающих искривления гравитационного, электромагнитного и фотонного полей. Само по себе это служит неплохой маскировкой для ракет, но главное значение для разведчика в этом моменте – это маскировка самого корабля-носителя. Отвлекая внимание на себя, а так же создавая помехи в пространстве, ракеты дают разведчику реальный шанс уйти "сухим" из боя. Ну а поскольку ракеты компактны, а мы по идее предназначены для долгих путешествий, то и нагружен "Ботаник" ими под завязку.

   Саныч с моего разрешения по большей части предавался распитию пива в компании Светланы во плоти. Я же откровенно маялся от безделья, засовывая свой нос во все доступные уголки нашего космолета. И далеко не последнее место в моих прогулках занимали кладовки. Поковырявшись в так и не оживших кристаллах "ушедших", перебрав кучу стреляющего железа, прихваченного на вольдлвском корабле, пересмотрев кучу прочего халама, я понял, что вдохновение ко мне так и не идёт. Ноги постоянно сами собой приводили меня в общий "холл", где раньше собиралась большая пушистая компания. Так было и в этот раз. Я посидел на своем диванчике, вспомнил наши посиделки, и мне почему-то мне стало жутко одиноко. Я никогда не был излишне стадным человеком, замечательно чувствуя себя в гордом уединении. Но сегодня все мои мысли почему-то сходились к Альсс. Мне подумалось, что ей, наверное, тут было ужасно одиноко в отсутствие сородичей, этим и объяснялись частые визиты ко мне и ночевки в моей каюте. Погладив рукой пустой диван, я лишний раз похвалил себя за природную отзывчивость. Перед глазами тут же встала пушистая белка расцветки красной меди. Оставалось порадоваться за нее, ведь теперь она была среди уларсу, и стала весьма знаменита и востребована. Размышляя о пушистых дамах, покинувших наш корабль, я постепенно скатился на тему интима. Теперь мне было немного странно, что, не смотря на разумность последней, присутствие пушистой дамы при моих купаниях и переодеваниях меня нисколько не смущало. Тут-то до меня и начало мягонько доходить, что пока белки женского рода были на борту, и мы активно общались, у меня совсем не возникало желания уединиться со своей практически законной супругой.

   – Светик, тебе не кажется странным, что пока я тесно общался с пушистиками женского рода, ты была совсем обделена моим вниманием? – спросил я. – Теперь их нет, не прошло и пару дней, как меня потянуло на горяченькое. Я один такой или Саныч тоже?

   – У Саныча было все, как положено, он же с ними не сильно общался, – отозвалась Светлана мягким голосом. – Ты не переживай, ничего страшного не случилось. Стекляшка давно подметил эту твою странность. Женщины уларсу в твоем присутствии себя вели тоже весьма нестандартно. Парни из бригады по ремонту звездных тягачей совершенно износились в половом плане до уровня нулевой палубы.

   – С чего ты взяла, что это из-за меня? – удивился я. – Может, так оно и должно быть?

   – Не должно, я же занималась физиологией уларсу, – усмехнулась Светлана. – Наши девчата поломали все графики своих циклов, постоянно находясь в боевой готовности, перебирая фазы практически ежедневно, хотя в нормальном режиме между сменами сексуальных фаз у них проходит две-три недели. Мы со Стекляшкой предполагаем, что это какое-то из побочных эффектов твоего гормонального запаха.

   – А я-то как бесполым стал? – удивился я еще больше.

   – Ты не стал бесполым, – так же мягко продолжила Светлана. – Твоя энергия мужского начала постоянно перетекала к "твоим" пушистым женщинам, обогревая их и подстегивая инстинкты. Сейчас отток энергии прекратился, и ты опять обо мне задумался.

   – Черт, наверное, Альсс было очень неуютно находиться со мной, но без своих мужчин, – подумал я вслух. – Вспоминаю месяцы экспедиции с единственной женщиной в геологической партии, но не про мою душу. Даже на службе проще жилось, там не на кого смотреть было.

   – Да, ей было очень неуютно в одиночестве и очень тяжело в сексуальном плане, – подтвердила Светлана. – Хорошо, что вы не могли так же тесно общаться с Белочкой, когда мы везли ее к Улару, она значительно моложе и восприимчивее Альсс, даже не знаю, как бы пошли дела в таком случае. И вообще, ты бы легко мог стать на Уларе популярнейшим сводником или массовиком-затейником.

   – Ладно, проехали, – встал я. – У нее теперь мужиков – три шеренги в очередях. А у меня жена есть, да и на Надежде можно счастье попытать.

   – Проехали, так проехали, – согласилась Светлана. – У них на Надежде проблем с рождаемостью нет, смотри, посадаят за подрыв нравственности.

   – Вот, блин, вы хоть прививки колонистам сделали от вирусняка? – испугался я. – А то у них тут начнется.

   – Все нормально, кэп, – успокоила Светлана. – В новом теле Альсс нет вируса, оно душит его на корню, мы со Стекляшкой позаботились. Методику адаптации, разработанную и испытанную на Белочке, я со всеми тонкостями слила на компьютеры "Мегаполиса – дубль", "Мегаполиса" и еще на пару медицинских баз на Уларе-1 и Уларе-2, Альсс тоже взяла данные. Думаю, что проконтролировать такую ситуацию у них и сил, и знаний хватит. Если все по уму организовать, то к приходу "Мегаполиса – дубль" колонисты уже будут иметь поголовный иммунитет.

   Я вернулся в свою каюту и сел за чистку раритетного земного карабина. Это занятие меня всегда успокаивало и приводило в нормальное расположение духа.

   – Сергей, к тебе можно? – спросила Светлана.

   – Заходи, – пробурчал я, удерживая пружинку, которая никак не хотела встать на место. – Сейчас закончу и пообщаемся.

   Неожиданно моей щеки коснулась мягкая кисточка. "Быть того не может", – подумал я, не успев переключиться с одного дела на другое. Я обернулся, передо мной стояла на четырех лапах пушистая кошка-белка, обнимая мои плечи своим длинным хвостом. Отливая темной медью, шерсть струилась и переливалась в свете, непривычном для уларсу, но родном для землян. Кончики нежных чувствительных волосков хвоста ласкали мою шею и щеку. Шерстинки были отчетливо видны в освещении, привычном для моих глаз. Именно этот свет и помог быстро стряхнуть наваждение. И, тем не менее, непокорная пружинка отправилась кувыркаться по палубе, а моя рука, живя своей жизнью, прошлась по спине пушистика, вернулась к голове и погладила под шеей.

   – Ты скучаешь по Альсс, – сделала вывод Светлана. – А может это что-то типа "синдрома отнятия", все-таки ты привык щедро сливать свою энергетику самца.

   – А ты иногда приходи ко мне, пушистик, согреть мое ложе, – пошутил я. – Я тебя не обижу.

   – Ты все-таки рискнешь? – съязвила Светлана устами Альсс. – Вот уж не думала, что твоему распутству нет предела.

   – Может, и рискну, но не сейчас, – широко улыбнулся я, поцеловав милашку в пушистое ушко. – Верни Светлану, пожалуйста.

   Ночью была Светлана, а утром я встал с легким чувством утраты, которое теперь обрело форму. Странно, я никогда не был особо привязчивым, наверное, это – синдром, как его там...

   Последние двое суток время вело себя, как прилипшая к стеклу муха, и мне порой казалось, что наш "Ботаник" тоже прилип к какому-то тёмному стеклу пустоты без какой-либо надежды снова получить свободу. Чтобы не пасть лицом перед союзниками, пить даже легкое винцо я Санычу запретил, отдушиной осталось только пиво, и только три раза на день. Саныч, как положено, долго и шумно обсуждал моё самодурство, но вынужден был смириться. По этой причине он с головой ушел "по бабам". Даже предложение провести тур "гладиаторских боев" на наших истребителях не нашло отклика в измученной бездельем душе моего друга. Я был послан в особо изощренной форме. Я было собрался прокатиться на истребителе сам, но, уже забравшись в кабину, обнаружил совершенно незнакомую схему управления. Чертыхнувшись на беличье управление, я побрел к "Блохе". Но и тут меня ждала небольшая неудача. Мое желание осмотреть вблизи "крейсера" уларсу наткнулось на не очень вежливое пожелание их хозяев гулять где-нибудь в стороне. Вернувшись на "Ботаник", я попросил связи с лайгутом Харальссом зен Трольтлисс.

   – Я вас приветствую, командующий, – начал я. – Как там наша бывшая гостья?

   – Все замечательно, командор, – ответил Харальсс, изобразив на лице гримасску, соответствующую человеческой улыбке. – Мы принимаем все усилия, чтобы сдержать наш экипаж от ухаживаний. Видели ваш истребитель, машина очень хорошая, простите, что дежурная вахта столь прохладно отнеслась к Вашему дружественному визиту.

   – Я как раз хотел спросить, есть ли у вас на борту штурмовики? – обрадовался я, что тема назрела сама собой. – Хотелось бы провести совместные, так сказать, учения. Размяться.

   – Сожалею, командор, у нас не того класса корабли, чтобы иметь легкие штурмовые звенья, – махнул хвостом Харальсс.

   – Жаль, может, у вас пилоты есть, мы бы могли предоставить одну машину – огорчился я. – Не хотелось бы тревожить Альсс ради компании.

   – А она – пилот? – искренне удивился Харальсс.

   – Я бы сказал, что пилот, но не совсем боевой, – с сомнением ответил я. – Налета по времени у нее много, но вот участия в боях она не принимала.

   – А на чем летала? – поинтересовался Харальсс. – Где училась?

   – Не могу сказать, что училась, скорее, практиковалась, – ответил я. – Как раз на наших истребителях и практиковалась. Две ее подружки на них участвовали в штурме "Мегаполиса", она сама была в другой задаче задействована.

   – Подруги остались живы? – спросил Харальсс. – Я видел ту битву, там многие погибли.

   – Да. Хоть истребители и пришли в сплошных дырах, зато своим ходом, – ответил я. – Девчата славно повоевали.

   – Да, жаль, что у наших сородичей так нехорошо вышло, раз даже необученные девчата воевать пошли, – задумчиво сказал Харальсс. – Война всегда жестко спрашивает, кто ты и что умеешь.

   – Да уж, – немного обиделся я за отважных девчат. – Они пять штурмовиков сбили.

   – У нас есть кое-кто из бывших боевых пилотов штурмовиков, – решил закрыть вопрос Харальсс, видимо не поверив мне. – Какое управление имеют ваши машины?

   – Управление делалось по образцу кабины штурмовика правителя, – обрадовался я. – Ваши парни, наверняка, не знакомы с таким, но это дело привычки. Делалось-то оно под уларсу, хотя я вполне с ним справляюсь, если немного попрактикуюсь.

   – Счислительные комплексы есть? – спросил Харальсс.

   – Да, наведение, навигация, даже просчет наилучшего курса, углов упреждения, в общем, все как у них, – ответил я.

   – Интересно, – Харальсс дернул хвостом от нетерпения. – Видимо, ученые на Уларе тоже на высоте, у нас такие вещи появились недавно, но далеко не все. Хотелось бы посмотреть в движении. В прошлый раз мы истребитель осмотрели, но полетать не получилось. Я бы и сам попробовал.

   – Годится, – согласился я. – Присылайте гонца.

   Видимо, лайгут Харальсс решил проявить солидность и за истребителем прислал кого-то из своих подчиненных, судя по моим познаниям, он был моложе командира ударной группы. Довольно молодой летун оказался одним из офицеров-пилотов корабля-флагмана. Звали его, если сказать различимо для землянина, приблизительно Рахмасс, немногим больше года назад он нес службу в подразделении авиации наземного базирования на Надежде.

   Вообще, я не могу поручиться, что написанные имена уларсу звучат на их родном языке именно так, сам язык уларсу весьма неудобен для человеческого слуха. В этом случае, как говорится, что слышу, то и пишу. Возможно, уларсу были не в восторге от моего произношения их имен, но это уже история. Кстати говоря, и наши переговоры являются плодом некоего квази-литературного перевода с языка на язык, осуществленного силами МИ.

   Рахмасс минут пятнадцать осваивался с управлением, еще минут двадцать я объяснял ему работу бортовых компьютерных систем. В этот день так и не удалось устроить "гладиаторские бои". Рахмасс сделал несколько пробных полетов, облетел "крейсера", сделал несколько заходов на цель, покувыркался. Машина по его словам оказалась очень удобной и мощной, но весьма непривычной, так как сильно отличалась от атмосферного истребителя, на котором ему довелось воевать. Поняв, что боям так и не состояться, я отдал второй истребитель еще одному пилоту для стажировки, а сам засел за виртуальную модель истребителя с "беличьим" типом управления. Как ни крути, мне тоже нужно было наработать моторику управления эти средством агрессивного передвижения. Ребята увлеченно летали на пару, привыкая к машинам, а я следовал за ними в виртуалке, созданной на основе данных сенсоров "Ботаника". Возможно, это было немного нечестно, ведь я фактически попутно еще и привыкал к манере пилотирования и элементам боя беличьих пилотов. Совершив подзарядку накопителей, пилоты продолжили полеты. Мне в этот день не осталось ничего, кроме как продолжать вместе с ними полеты в виртуалке.