Текст книги "Академия "Алмазное сердце" (СИ)"
Автор книги: Константин Фрес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
Глава 22. Цена Короля Драконов
Несмотря на то, что Демьен взял с Дерека клятву всячески ему помогать, Дерек все же решил рассказать все Алому Королю.
– Настолько мудрый монарх не впадет в ужас, не поддастся панике, – сказал Дерек. – Вероятно, он что-то предпримет, чтобы все исправить… он знает намного больше нас с тобой, и, разумеется, того же Демьена.
Уна поддержала Дерека в этом решении, и вечером, после занятий, оба решили незаметно выскользнуть из академии и добраться до королевского замка. Как-нибудь, да им удастся выпросить аудиенции у Его Величества, думали оба.
Однако вечером их ожидал еще один странный сюрприз: когда оба заговорщика, крадучись, покинули свои комнаты, оказалось, что никто академию не охраняет и не воспрещает прогулки вечером ни по коридорам, ни по холлу, ни даже за пределами здания академии. Аргента с его пантерой было не видно, вот же чудо!
– Как это понимать? – удивленно промолвила Уна, рассматривая студентов, беспечно проводящих время у ярко пылающего камина в холле. – Отчего правила изменились?
Дерек тоже с недоумением рассматривал окружающих его людей.
– Странно, – промолвил он. – Нет больше угрозы? Или что?
– А раньше была? – спросила Уна. – Раньше Аргент только тем и занимался, что ловил студентов. Именно им было запрещено покидать свои комнаты после восьми.
В этот самый миг старинные часы в красивой бронзовой оправе, установленные на широкой каминной полке, захрипели, словно древний старец, задребезжали и громко пробили восемь. От звука их боя – хриплого, зловещего, – у Уны мороз по коже пробежал, она поежилась, передернув плечами.
– Совпадение? – шепнула она Дереку, прижавшись к нему и крепко сжав побелевшими пальцами его руку. – Аргент сам писал устав академии. Я не верю, что он просто так взял цифру восемь, и не верю, что слова «главное не попадаться» ничего не значат. Дерек, не из-за нас ли введено это правило? Ты сам говорил, что миры перемешаны и тесно связаны! Все молчат и ведут себя странно – Аргент, Демьен, Алый Король! Король поддерживает пророчество, Демьен всячески пытается его предотвратить, а Аргент… он словно в двух мирах живет! Он исправляет ошибки обоих венценосных!?
– Я не знаю, Уна. Не знаю, – юноша еще раз оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не преследует, но все были заняты своими делами: кто-то читал книгу в свете камина, кто-то просто разговаривал, и на них с Уной никто внимания не обращал.
Без каких либо препятствий они пересекли холл и вышли на улицу; темнело. Холодный осенний ветер стаскивал на небо рваные тучи и накрапывал мелкий сердитый дождик. В лужах на мощеной каменными плитами аллее отражались желтыми пятнами зажженные фонари. Уна и Дерек, закутавшись в пальто, выданные им в академии, серые и невзрачные, под стать форме, спешно пересекли внутренний двор, сбежали по лестнице к воротам академии. Они рассчитывали идти хоть всю ночь, но дойти до королевского замка. Однако, у ворот академии они увидели то, на что совсем не рассчитывали: карету с королевским гербом на дверце.
– Аг-га! – воскликнул Дерек. – Его Высочество-то тоже намылился во дворец. А говорил, что не будет говорит с Королем! Значит, все же хочет его в чем-то убедить… Пойдем-ка! Доедем с ветерком!
Пригибаясь к земле, двое, словно заправские шпионы, они пробрались к карете и взобрались на запятки, и вовремя. Едва они кое-как устроились, как карета качнулась – похоже, в нее влез пассажир, – щелкнул кнут кучера, и карета покатилась в промозглую осеннюю мглу под разноголосый бой часов, слышащийся изо всех окрестных домов…
Наверное, Демьен очень спешил, потому что кони мчались, как сумасшедшие, хлыст то и дело щелкал над их головами, и из-под колес, окованных железом, на поворотах сыпались искры, выбитые о булыжную мостовую. Такого молниеносного путешествия в королевский дворец ни Уна, ни Дерек не припоминали, и оба были рады, когда лошади, взмыленные, разгоряченные, влетели на внутренний двор королевского замка и остановились перед лестницей, ведущей на веранду.
К величайшему удивлению притаившихся Уны и Дерека, принца сопровождал Аргент. Его черный плащ зашелестел знакомо и зловеще, та, что Уна с Дереком непроизвольно съежились, стараясь сделаться совсем маленькими и незаметными. Аргент, хитрый старый лис, словно чуял что-то неладное; он мельком оглянулся, отыскивая глазами опасность, но как будто ничего не заметил.
Демьен поспешил в замок, и Аргент двинулся за ним, словно прикрывая принца от нападения, от удара в спину… Кого он боится, этот осторожный Аргент?!
Уна и Дерек последовали за принцем и Аргентом, и на удивление скоро догнали их – Алый Король велел своему сыну подождать, и принц прогуливался в картинной галерее. Точнее, метался, как тигр в клетке, разве что хвостом себя по бокам не хлестал. Был бы хвост – хлестал бы.
Аргент, напротив, застыл черным неподвижным изваянием. Неспешно переводил он взгляд с одной картины на другую, вглядываясь в тонкость и нежность черт, запечатленных художниками, и молчал. Припрятавшись в темном уголке, Дерек и Уна притаились, затихли, чуть дыша, обратившись в слух, чтобы не пропустить ни единого слова из тех, что будут здесь сказаны.
– Ну, – нарушил, наконец, тишину Демьен, – может, прекратим уже этот цирк?!
Аргент перевел на него непонимающий взгляд, и Демьен гнусно усмехнулся:
– Магистр Аргент, – сладким голосом произнес он, заложив руки за спину, стиснув кулаки, что выдавало крайнюю степень его злости, – потрудитесь мне объяснить, зачем вы вызвались меня сопровождать? Вы что, правда думаете, что я не в состоянии самостоятельно доехать до дома?
– Разумеется, можете Ваше Высочество, – ответил Аргент, угодливо поклонившись.
– Так что же тогда? – резко произнес Демьен. – К чему эти церемонии?
– Я всегда сопровождаю студентов, выезжающих за пределы академии, – ответил Аргент мягко. – Таков регламент, вы же знаете.
– О, разумеется, – в тон ему ответил Демьен. – Но вам не удастся поймать нарушителя.
– Что, простите? – осторожно переспросил Аргент.
– Не удастся, – повторил Демьен терпеливо. – Вы даже запрещали студентам покидать свои комнаты после восьми, и это не помогло. Главное не попасться – так вы заманивали нарушителя, побуждали его действовать?
– Откуда вы… – голос Аргента осекся, предательски дрогнул, и Демьен лишь кивнул головой, подтверждая догадку Аргента.
– Все верно, – ровным голосом произнес он. – Вы поняли все верно. Нарушитель – это я.
– Что происходит?! – прошептала Уна, потрясенная. – Ты что-нибудь понимаешь?! О чем они говорят!?
– Я ничего не понимаю, – ответил ей Дерек.
Меж тем Демьен медленно прошел вдоль портретов, рассматривая нарисованные лица. Крепко сжав губы, он размышлял, как ему далее вести разговор с Аргентом, и нетерпеливо постукивал ногой, видимо, полагая, что заждался уже Алого Короля.
– Да выходите уже, Ваше Величество, – раздраженно произнес он. – Я знаю, вы здесь. К чему теперь эти прятки? Я сказал – не бывать этому, не будет Короля Драконов в этом мире, и черта с два у вас получится переиграть меня, господа. Вы же оба знаете, что артефакты рассеяны нарушителем по обоим мирам, не так ли, господа? Так вот это сделал я. Велите вашему цепному псу держаться от меня подальше, – Демьен искоса глянул на Аргента, – и я, так и быть, соизволю поговорить с вами.
Портьера, которую раньше Уна принимала за опущенную на окно штору, отдернулась, и Алый Король, так же, как сын, заложив руки за спину, выступил из полутьмы в залитый светом множества свечей зал. Его алый шлейф стелился кровавой рекой по его запыленным брюкам и сапогам, и король сейчас походил на уставшего странника, который исходил много дорог.
– Так-так, – произнес он, с прищуром рассматривая взъерошенного сына. – Значит, Ваше Высочество, непослушание? Значит, это вы рушите все мои планы? Я могу поздравить вас, вы прекрасно скрываетесь, чудесно! Вы так мастерски изорвали ткань бытия, что я не понимаю, как, где и когда вы все это провернули.
– Я – великий маг, отец, – резко ответил Демьен. – Ваши уловки, ваши попытки лишить меня дара провалились. Сколько б вы его у меня не сцеживали в наказание за якобы мои грешки и проступки, он восстанавливается. Он очень быстро восстанавливается. А я – очень быстро учусь. Мне не нужна сила, я ее потерю компенсирую разумом, – Демьен многозначительно постучал пальцем по виску. – Я прыгаю из одного мира в другой. И ваши ухищрения не помогут вам. Королю Драконов не бывать. Вы не отдадите ему свою корону, черта с два. Вы наденете ее сами, я вас заставлю это сделать!
В уголках глаз Короля собрались лукавые морщинки, он улыбнулся весело и прекрасно, словно речь тут шла о простом непослушании, а не о таком великом и страшном волшебстве, что и понять-то его сложно было.
– Даже ценой разлуки с твоей Виолеттой? – спросил Король лукаво, и Демьен топнул ногой.
– Виолетта жива, и ничто ей не грозит, – дерзко ответил он. – Хранитель даже сказал, что я смогу ее отыскать. Но черт подери, вы!.. Вы кладете голову на плаху, и ради чего? Ради эффектного появления этой ящерицы в нашем мире?! Не бывать этому! Я могу исправить все без Дракона. Я уже подобрался к разгадке, дайте же мне шанс! Я вернул серебряную монету продажной Хранительнице. Я уже лишил Королеву Монстров мужа – Безумного Короля, – и сына – нерожденного некромага Корнелиуса. Я загнал ее в угол своими манипуляциями. Вы, магистр Аргент, – принц обернулся к молчаливому техномагу и почтительно ему поклонился, – уничтожили и того, и другого в том мире. Здесь у Корнелии есть только один шанс заполучить своего Дракона, и это Хранитель Гаррет. Есть Нож Неправды, и им я уничтожу талисман, которому подчинится Хранитель. Все просто. Я уничтожу эту чертову Корнелию, сотру ее в порошок, убью ее. Я найду ее логово и передушу каждого некромага, каждого упыря, что примкнет к ее воинству, и вам не нужен будет никакой дракон. Ему просто незачем будет приходить в этот мир. Откажитесь, отзовите свой дар! Скажите, что Дракон вам не нужен. Пока у вас есть я – он не нужен, видит небо!
Алый Король слушал эту горячечную речь и лишь покачивал головой.
– Как давно ты понял, что существуешь сразу в двух мирах? – весело спросил он, и Демьен упрямо тряхнул головой.
– Сразу же, – безапелляционно сказал он. – Я хорошо учился в твоей академии, я научился просчитывать свои действия и привлекать тех людей, которые помогут мне достигнуть цели. Они как лестница, по которой я карабкаюсь. Еще шаг, отец, еще один удар, и я построю тот мир, который будет всем уютен и удобен. Он будет без некромагов. Все будут довольны и счастливы. Все обретут то, что потеряли, и вы, магистр Аргент, – Демьен вызывающе глянул в синие глаза техномага, – вспомните кто эта девушка в белом платье, ради любви которой вы готовы были убить Корнелию.
Аргент в изумлении отшатнулся, Уна была готова поклясться, что он ухватился рукой за то место, что когда-то пробил волшебный Нож Неправды, и Дерек едва удержал рванувшую было вперед девушку.
– Стой! – шептал он, удерживая рвущуюся девушку и зажимая ей рот ладонью. – Не время, стой! Он не говорит твоего имени – значит, что-то хочет выгадать! Демьен воистину великий маг, если он все это сумел провернуть, верь ему! Тише, тише!
– Не нужно Дракона, отец, молю, – уже тише произнес Демьен, и Уна впервые за все время услышала в его голосе просящие, слабые нотки. Так ластится огромный и сильный зверь, безумно уставший и замерзший, умоляя пустить его в запертый дом.
– Не все так просто, сын, – мягко и задумчиво ответил Алый Король. – Не все так просто.
– Да что же может быть проще?! – взревел Демьен нетерпеливо и зло, даже топнув ногой.
– Дело в том, что это не я вызвал в этот мир Короля Драконов, – так же мягко ответил Король. – Его вызвала Корнелия. Я лишь дал большую цену, чтобы это чудо, эта великая мощь приняла мою сторону и никогда не досталась Корнелии.
– Да что же ты отдал такое?! – взревел Демьен.
– Свою жизнь, – просто ответил Алый Король. – Против серебряной монеты я поставил свою жизнь, самое дорогое, что у меня на тот момент было. Корнелия первая успела к Хранительнице. Она соблазнила колдунью серебром, и та, поддавшись соблазну, взяла серебряный, обещав Корнелии отказать мне в моей просьбе. По всем правилам она этого сделать не могла, но назначить высокую цену – запросто. Она смеялась, играя своей монетой, играючи же кинула ее на свои весы, на которых до той минуты взвешивала лишь сердца людей. «Твоя просьба, – ответила она, издеваясь, – стоит слишком дорого! Ты не сможешь заплатить столько… ну, разве что жизнь свою отдашь?» И я отдал. Поэтому дары Корнелии не могут перевесить ее чашу весов. Нет ничего у человека ценнее, чем его жизнь, а у Корнелии – и подавно.
– Да как же ты мог! – выдохнул потрясенный Демьен, в ужасе глядя в лицо Короля. – То есть, Дракон не свергнет тебя?! Не отнимет корону в бою? Ты просто умрешь, если он появится?!
Король лишь задумчиво пожал плечами, и Демьен взревел раненным зверем, багровея от удушающей его ярости.
– Видит небо, – проорал он, – я убью эту поганую тварь!
– …Вот оно что! – прошептал Дерек прямо на ухо Уне. – Принц просто спасал своего отца! Вот что за тайну он хранил, вот отчего так безрассудно лез во все эти приключения! Вот почему с тобой братьев пошел выручать… он спасал своего отца.
У Уны на глаза слезы навернулись; сидя тут, в спасительной тени, рассматривая этого отчаянного мальчишку, который уверенно шагал вперед и жертвовал всем – даже своей любовью, – ради спасения собственного отца, она со стыдом вспомнила поступок Гаррета и подумала, насколько же много величия в принце, и насколько же Гаррету теперь трудно – когда он, будучи Хранителем, увидел истинную природу поступков Демьена и осознал глубину своего падения…
– Ты не посмеешь, – внезапно жестко и даже зло ответил Король. – Поверь мне, я не печалюсь о своей судьбе. Я прожил долгую и хорошую жизнь. Я встретил друга – того, кто готов за мной в огонь и в воду. Я воспитал сына, – в голосе короля послышалась гордость, он попытался улыбнуться, хотя губы его дрожали, – которому с радостью оставлю королевство. Ты горд, ты отчаян и смел, и вместе с тем ты мудр и милосерден. Это хорошо; это очень хорошо! Разве можно печалиться о том, давнем выборе?
– Но почему, отец, – выкрикнул Демьен с мукой в голосе, – почему вы просто не убили Корнелию?!
– Убить Корнелию? – мягко переспросил Алый Король, смеясь. – Великий маг, это ведь ты прыгаешь из мира в мир, это ты знаешь то, чего я не знаю. Кто заплатил серебряный – я до этого дня не знал. Это ты только что назвал мне ее имя. Как я мог разглядеть смертельного врага в юной прелестной жене своего брата? А когда она пропала – я понял, что Аргент спугнул ее по твоей воле? – как я мог быть уверен, что она жива, а не похищена и не убита вместе со своим мужем?
– Вы лжете, – насмешливо выкрикнул Демьен. – Вы знали. Вы тоже… тоже прыгаете по мирам, Ваше Величество. Именно вы, а не Аргент, как я сначала думал.
– Вот как, – все так же расслабленно и спокойно ответил Король, чуть склонив голову к плечу, будто бы прислушиваясь к неслышимой простому человеческому уху прекрасной музыке. – И отчего же вы думаете так?
– Аргент на память ставит пометки, – ответил Демьен. – Шрам на боку он оставил на память о прекрасной незнакомке, ради которой решился на убийство. А вы не ставите ничего… И меж тем он ничего не помнит, а вы знаете то, чего знать не должны. Имя Виолетты – вы не должны его знать. Кто вам его подсказал?
– Попался, – рассмеялся Король, обхватив ладонями плечи, – надо же, на такой мелочи!..
– Вы попались раньше, – дерзко ответил Демьен. – Когда я был у Хранительницы, которая взяла серебряный. Она насмешливо сказала мне, что я еще приду поклониться ей, а я раньше не был у нее никогда. Она меня за Вас приняла, Ваше Величество, – эти слова Демьен произнес язвительно с явным злорадством. – Все говорят, что мы изумительно похожи, придворные твердили мне не раз, что я – вылитый Вы в молодости. Поэтому вы бреете голову и носите мрачные одежды воина – чтобы мне это сходство меньше в глаза бросалось. Вы прыгаете меж мирами; вы величайший маг, признаю. Но и я не пустое место, – принц вдруг тряхнул рукой, и из серого рукава формы в его ладонь скользнул Нож Неправды, который он крепко сжал и тотчас наставил на Аргента, дернувшегося вперед. – Тихо, тихо! Стойте на месте, великий магистр, вы же знаете, что этот нож пропорет вашу броню! А моя рука не дрогнет. Итак, Ваше Величество, – принц снова перевел взгляд дерзких серых глаз на Короля, – отвечайте: где вы спрятали талисман Королевы Монстров? Я знаю, вы украли его. Чтобы лишить ее возможности управлять Гарретом. Вы всучили ей пустышку. Вы сделали это недавно, так как до сих пор действительно не знали, что именно Корнелия несет угрозу. В своем ослином упрямстве привести в этот мир Короля Драконов вы не убили, черт дери, эту уродливую бабу, вы обокрали ее. Но я – не вы. Я с ней покончу, и талисман уничтожу. Итак. Где он?
– Ух, грозный какой, – насмешливо произнес Алый Король, тихонько посмеиваясь. – А если наоборот?
– Что наоборот? – спросил Демьен настороженно. Король склонил голову, словно покоряясь неизбежному, на миг прикрыл прекрасные серые глаза.
– Раз все мы, собравшиеся здесь, в курсе тайны, то будем играть открыто, Ваше Высочество, – сказал Король. – Я не украл его, – четко и ясно произнес он. – Я вернул его на место.
– Что?! – поразился Демьен. – Зачем?!
– Потому что рука твоя не дрогнет, – паясничая, передразнил Король Демьена. – Ослиное упрямство – это наша фамильная черта. В своем упрямстве ты ударил бы магистра Ножом, я знаю. Подстерег бы и ударил.
– Что?!
– Алмазное Сердце, – произнес Король. – Говорят же – если хочешь спрятать, то помести на самое видное место. Прекрасное черное алмазное сердце. Оно украшало броню магистра на груди, – король коснулся ладонью своей куртки, – вот тут. В том мире его ему подарила одна из жертв Безумного Короля. Сгорая в огне, она протянула к нему свою руку и подарила это сердце. И он носил его всегда с собой. А ты… ты способен убить магистра. Ты упрям; ты не перед чем не остановился бы, чтобы достичь своей цели. Поэтому я вернул его Королеве Монстров. А Аргент носит теперь обычный алмаз. Смирись, Демьен. Король Драконов придет в этот мир. Бывают такие пророчества, которые свершатся, что бы ты ни делал, как бы ты ни боролся. В принципе, я мог бы и пальцем не шевелить, сидеть на троне и ничего не делать, не противостоять твоим попыткам все исправить – и оно все равно сбылось бы. Но это скучно; и я решил поиграть с тобой. Кроме того, мы так все запутали, что пророчеству нужно пройти длинный путь, чтобы сбыться, а это годы и годы моей жизни. Согласись, в эти годы жизнь твоя была интересна и насыщена? Я знаю, ты нашел верных друзей. Ты многое узнал. Это ведь стоит всех твоих усилий?
Демьен, сжав губы, лишь покачал головой. Его серые глаза смотрели на Короля почти с ненавистью.
– Нет, – выдохнул он. – Нет! Я не верю. Я не смирюсь!
– Увы, Демьен, – притворно вздохнул Король. – Я переиграл тебя. Замок Корнелии невидим. Никто не знает, где он находится. Ты его не найдешь даже если сильно захочешь. Просто не увидишь. Вся нечисть, что только есть, заперта там; надежно. Все в одном месте. Понимаешь? Как пауки в банке. Они думают, что накапливают силы, но стоит им шевельнуться, стоит им вырваться, как придет Дракон, и…
– Ты погибнешь, – произнес Демьен. – Да отчего же ты так упрям?! Отчего?! У меня есть паладин; у меня есть Хранитель, сила которого невообразима. Одаренная дочь огненного мага служит мне, и подающий надежды техномаг со мной. Да одного Аргента достаточно, чтобы убить их всех разом! Отчего ты не убьешь их?!!
– Я не знаю, где они, – весело ответил Король. – Понимаешь? Теперь просто не знаю. Узнаю, если вдруг они полезут наружу, и на тот случай у меня есть козырь в рукаве.
– Но ты погибнешь! – с мукой в голосе выкрикнул Демьен.
– Таково пророчество, – Алый Король лишь руками развел. – С этим я ничего не могу поделать. Смирись, сын. Я должен был защитить свое королевство. Я ни о чем не жалею. Смирись.
– Я все равно все исправлю! – зло прошипел Демьен, глядя на отца исподлобья. – Все равно! Ты не переиграл меня, отец. Нет. На твой козырь в рукаве у меня два своих. Хотите узнать, магистр, – крикнул Демьен, обращаясь к Аргенту, – как зовут ту, которую вы позабыли, но так хотели бы отыскать? Придержите Его Величество, пока я не уйду, и я назову вам это имя.
– Как ее зовут? – произнес Аргент мягко, и Король кинул быстрый взгляд на Аргента, понимая, что Демьен угадал, чем прикормить его верного пса.
– Уна Вайтроуз, – сладким голосом произнес Демьен, отступая в сторону выхода, все так же наставив Нож Неправды на Аргента. – Позже познакомитесь с ней поближе, если захотите.
