Текст книги "Академия "Алмазное сердце" (СИ)"
Автор книги: Константин Фрес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
Глава 5. Нож некромага
Магистр Аргент первым делом отправил прочь незадачливую свиту – вожак проводил своих клейменых дружков отчасти завистливым взглядом. Для них выволочка Аргента уже была в прошлом. А с него только собирались спрашивать.
– Итак, – Аргент обернулся к вожаку, как только шаги его друзей стихли в коридоре, – потрудитесь мне объяснить, где вы взяли нож некромага. Вы же знаете, как к этим магам относится ваш отец… Вы что, решили примкнуть к ним? Это было бы печально.
По лицу вожака скользнуло выражение брезгливости, он презрительно скривил губы, его серые глаза превратились в две узкие щелки.
– Я?! В некромаги!? – выдохнул он с такой обидой в голосе, что Уна подумала – мальчишка сейчас разрыдается от нанесенной ему обиды. – Вы хотите меня оскорбить, магистр Аргент?
В голосе мальчишки звенели слезы, и Аргент внезапно склонил голову перед студентом, почтительно прижав руку к груди.
– Разве я посмел бы, Ваше Высочество, – мягко и вкрадчиво произнес он. – Поэтому нож некромага в ваших руках, равно как и чтение заклятья именно вами, меня очень поразили.
– Ваше Высочество?.. – осторожно произнес Дерек, и Аргент обернулся к юному техномагу.
– Именно так, – подтвердил он, глядя в изумленные глаза агента. – Его Королевское Высочество, Алый Принц Демьен Ясноглазый.
– Принц!
Дерек преклонил колено, почтительно склонив голову перед тем, с кем пару минут готов был драться насмерть, а Уна, изо всех сил стараясь вспомнить наставления, которые когда-то давали ей дома на тот случай, если она хоть когда-нибудь встретит венценосную особу, пылая от смущение и волнения, попыталась изобразить подобие реверанса, отчаянно краснея, потому что одежда ее – коротенькое странное платье из техноброни магистра Аргента, – едва прикрывало ее бедра и никак не желало натягиваться ниже.
Демьен как-то рассеянно, скорее по привычке, кивнул Дереку и Уне и снова обернулся к магистру Аренту, изо всех сил стараясь придать себе прежний – раскованный и чуть нахальный, самоуверенный, – вид и скрыть свою обиду.
– Итак, нож, – напомнил Аргент. – Где вы взяли его? И откуда вам известно это заклятье?
– Вы напрасно браните меня за лень и невежество, – ответил принц, увиливая от заданного вопроса. – Я выучил всю Книгу Темной Магии, и готов хоть сейчас держать экзамен. За все пять курсов.
– Значит, Темная Магия, – задумчиво протянул Аргент. – Да, я вижу, что это уже не третий курс… А вам известно, что некоторые заклятья из этой книги запрещены законом? Даже вам? И именно вам?
– У нас один закон, – страшно блеснув светлыми глазами, ответил Демьен. – Не пойман – не виноват.
– Справедливо, – согласился Аргент. – Но вы попались. И я еще раз повторю – мне не нравятся ваши методы стать сильнее. Один сильный маг предпочтительнее для академии, чем трое посредственных и один… хм… калека. И вы должны это понимать, Ваше Высочество. Итак?..
– Ах да, нож, – с неудовольствием произнес Демьен уныло, понимая, что ему не удастся заболтать ректора и отвлечь его внимание от злополучного ножа. – Нож… магистр Аргент, вы же понимаете, что некрасиво предавать своих друзей?
– То есть, нож вам всучил один из ваших друзей, – подвел итог Аргент. – Красиво. Выдавать своих друзей – красиво, если эти друзья некромаги и враги королевства. Еще одно слово, и я влеплю вам «неудовлетворительно» по истории артефактов и волшебных вещей.
– Что?.. – тихо произнес Демьен, склонив голову к плечу, словно не веря ушам своим. – Некромаг?..
– Конечно, друг мой, – ответил Аргент. – Если бы вы потрудились прочесть все, что касается этого ножа, перед его использованием, вы бы знали, что нож действует только в том случае, если изготовивший его некромаг жив. Клинок изготовлен из когтей некромага и активизируется при прочтении заклятья, что вы блестяще продемонстрировали. Так кто?
– Это не Виктор, – выдохнул принц. В его серых глазах отразилось невероятное изумление и страх.
– Третий? – сухо произнес Аргент, и принц лишь кивнул головой.
– Родерик, – протянул Аргент. – Самый тихий и незаметный из вашей троицы… послушный студент, близкий к принцу человек… как же они нахальны и смелы, как отчаянны, если осмелились проникнуть со своей скверной даже сюда!
– Но одного факта обладания ножом недостаточно, чтобы обвинить человека в связи с некромагами, – подал голос Дерек, и Аргент согласно кивнул головой.
– Конечно, – ответил он. – Будет назначено расследование. Вы же, Ваше Высочество, отправляйтесь в карцер. Разумеется, не за ваши проделки и колдовские опыты – нет. За пособничество Даме Игрейне и за попытку покушения на меня.
Глаза ректора смеялись, хотя мужчина старался сохранить серьезный вид.
Обвинение, на взгляд Уны, было просто чудовищное, но принц лишь небрежно усмехнулся, пожав плечами.
– Академию должен возглавлять сильнейший, – беспечно ответил он. – И если бы Дама Игрейна победила, все только выиграли бы. Хотя бы потому, что она… оказалась бы сильнее вас. Как принц, я забочусь о том, чтобы здешних студентов обучал действительно достойный. Вы победили – что ж, снова подтвердили, что занимаете место ректора не случайно. Все в выигрыше.
– Логично, – заметил Аргент. – Но вины с вас это не снимает, так что все же в карцер, Ваше Высочество. В карцер. Вас проводить?
– Благодарю, – задиристо ответил Демьен. – Я хорошо знаю туда дорогу.
– И все же, – настойчиво произнес Аргент. – Несмотря на то, что ваш подозрительный друг клеймен, я настаиваю на сопровождении.
Демьен картинно возвел очи горе, больше рисуясь, чем действительно возмущаясь настойчивостью магистра, и вытянул вперед руки. Черная техноброня магистра тонкой лентой скользнула к принцу, обвила его запястья, превращаясь в некое подобие наручников.
;Всю эту процедуру Демьен перенес спокойно, терпеливо, отвернувшись от тьмы, вяжущей ему руки.
– Красивые ноги, – насмешливо бросил он, разглядывая Уну, и девушка залилась краской, отступила за спину Дерека, в очередной раз пытаясь натянуть волшебное платье на обнаженные коленки. – Всего хорошего, господа!
Он вышел из зала, пожалуй, слишком поспешно для человека, который идет сам, по доброй воле, и Аргент, наконец, обернулся к оставшимся с ним Дереку и Уне.
– Так-так, – протянул ректор, так же, как и принц до этого беззастенчиво рассматривая ноги девушки и ее обнаженные плечи, вокруг которых его техноброня лежала неровно, словно рваное черное кружево. – Да, красивые ноги, красивая девушка… Первый день, и уже приключения… мисс Вайтроуз, вы отдаете себе отчет о грозящей вам опасности теперь? Я знаю о причинах, приведших вас в мою академию, но так же я вынужден еще раз предупредить об опасностях, которые подстерегают вас в этих стенах. Ваш дар – это уникальная драгоценность. Не скрою, я рад заполучить вас в студенты. И мне очень хочется влить в вашу кровь способность к техномагии и посмотреть, что получится, но подвергать вас такой опасности… я не имею права просить вас остаться. Поэтому спрошу еще раз: вы согласны оставаться тут и продолжить обучение? Именно продолжить – ведь первый урок вам был дан…
– Согласна, – прошептала Уна и ректор лишь покачал головой.
– Храбрость, отвага и отчаяние, – произнес он задумчиво, вглядываясь в глаза девушки. – Вы понимаете, что ваш защитник – Дерек Флетчер, – не сможет всюду следовать за вами и защищать вас? Он и сегодня-то явился к вам на помощь не потому, что испытывает к вам нежные чувства, как вы могли подумать, а затем, чтобы защитить перспективную собственность Алого Короля. Он – экстерн-агент, верный слуга Алого Короля, его глаза и уши, его шпион. Еще пару лет обучения, и он станет мастер-агентом. По темпам, какими он строит свою карьеру, я могу заключить, что он целеустремленный молодой человек. Вряд ли он ради вас отступит с выбранного им пути. Поэтому вам самой придется быть осторожнее и сильнее, чтобы защитить себя и свой дар, на который – уж поверьте мне! – найдется еще немало охотников. И способов извлечь его намного больше, чем вы сегодня увидели. Нож некромага совершенно не обязателен.
– Я согласна, согласна! – в страхе выкрикнула Уна. На миг ей показалось, что магистр колеблется. В его душе словно боролись два страстных желания: тотчас отправить ее домой и оставить в академии, и кажется, желание отказать ей в обучении начало побеждать. – Мне нужна эта учеба, и я не откажусь от нее даже если мне будут угрожать все некромаги из самых страшных сказок!
– Если бы это были страшные сказки, – вздохнул Аргент, и его пальцы коснулись лба Уны, оставляя на нем черные пластины клейма. – Вы так же наказаны, Уна Вайтроуз. Я опечатываю ваш дар, и некоторое время вам придется обходиться без него.
– За что?! – потрясенно выдохнула девушка. Гулкая пустота и тишина, обрушившиеся на нее, потрясли девушку. Дар затих, уснул, и как бы Уна ни старалась – ей не удавалось призвать ни единой силы. Даже боль в натертых запястьях не удавалось заговорить. Она чувствовала себя инвалидом, прикованным к креслу, неспособным двинуть рукой или ногой. Ничего. Вакуум. Пустота. Страх.
– Вы попались, – сухо ответил Аргент. – Вы поверили лжи, вы легкомысленно позволили завлечь себя в ловушку и разгуливали по академии после восьми. Уна, доверчивые маги долго не живут. Запомните это. И не лейте горьких слез, – прозрачная капля предательски выскользнула из-под ресниц девушки, быстро скатилась по щеке, – на первый раз воспринимайте мое наказание как своеобразную защиту. Пока на вас моя печать, ваш дар никто не сможет у вас отнять. А значит, и покушений на него не будет.
Он отвернулся от девушки, зябко передернув плечами, словно ее слезы и жалкий вид отчего-то тронули его сердце, упрятанное глубоко под броней, и обернулся к Дереку – к последнему попавшемуся.
– Вы неплохо показали себя, – произнес Аргент, но, тем не менее, его черная пластина украсила и разбитый энергетической плетью Игрейны лоб Дерека, и тот чертыхнулся от досады. – Но правила на всех едины. Не попадаться. Плюс вы совершили непростительную ошибку для агента: самонадеянно полезли в драку сами. Не стоило этого делать. Вам надлежало тотчас же, как вы почувствовали опасность, дать знать мне. Тотчас же. И вам крупно повезло, что Игрейна ни разу всерьез не попала. Вы разозлили ее, а когда она злится – она теряет контроль над собой. Только поэтому вы сейчас целы и почти невредимы. Но к доктору вам зайти не помешает. Негоже, что агент будет начинать свою карьеру меченным, – Аргент указал на глубокое рассечение на щеке Дерека.
– Да, магистр Аргент, – послушно произнес Дерек голосом механической куклы. Его склоненное лицо оставалось бесстрастным и спокойным, но на щеках играли желваки, он упрямо сжимал губы, словно пытался поднять слишком тяжелую для него ношу, но у него никак не получалось.
– Я даже не сомневаюсь, что вы снимете ее самостоятельно, – с улыбкой сказал Аргент, наблюдая, как Дерек напрягает все свои силы, стараясь избавиться от ректорской печати, – но нет, не так просто, не так быстро. Оставьте ее; займетесь позже. Сейчас лучше скажите мне, что вы думаете относительно некромага. Вы заметили за ним что-то подозрительное?
– Нет, – Дерек отрицательно качнул головой, – ничего такого я не заметил. Он даже беспокоился меньше всех, готовясь к этому опасному предприятию.
– Плохо, – протянул Аргент. – Очень плохо!.. Отчего они так самоуверенны? Отчего настолько нахальны? Словно лишены страха…
– Боюсь, магистр Аргент, – почтительно произнес Дерек, – сбываются самые худшие королевские опасения. Некромаги захватывают сильнейшие магические семьи. Сильнейшие. Они пьют чужую силу, много силы. Поэтому мальчишка в вашей академии – это всего лишь разменная пешка.
– Рядом с принцем, – напомнил Аргент.
– Принц слаб, – произнес Дерек так, что Уне стало страшно, нестерпимо страшно. – Его дар – хвала магам прошлого! – слишком ничтожен. Поэтому он все еще жив. Некромагам нужен ваш козырь; ваша удача. Ваша добыча, – Дерек отступил, и Уна, до того стыдливо прячущаяся за его спиной, оказалась стоящей прямо перед Аргентом. – Ваш одаренный. Так вышло, что это она. Они поделили бы ее дар, это верно. Но Его Высочество был уверен, что она не умрет – а она умерла бы. И некромаг черпал бы ее дар столько, сколько пожелал бы, пока она жива. И если б они не попались бы, то никто бы ничего не заметил… Даже Дама Игрейна. До тех самых пор, пока тело Уны не распалось бы – но, думаю, некромаг придумал бы, где припрятать останки. Так что эту операцию не Дама Игрейна придумала, а некромаг. Эта хитрая сволочь проникла в ее мысли, в ее планы, и манипуляциями заставила наставницу верить в то, что это она все затеяла. Некромаги хитры.
– Дурно, – ответил Аргент. – Очень дурно!
– О чем вы говорите?! – прошептала потрясенная Уна, и мужчины, которые до того обсуждали ее возможную судьбу так, словно самой девушки здесь не было, обернулись к ней. – Какие некромаги?.. Вы это серьезно?! Вы что, нарочно пугаете меня?!
Дерек склонил золотоволосую голову, криво усмехнувшись, а магистр Аргент удивленно пожал плечами:
– Разве вы не слышали никогда о некромагах, мисс Вайтроуз?
– Разумеется, слышала! – со смехом воскликнула девушка. – Но это всего лишь страшные сказки древности!..
– Страшные сказки, – процедил Дерек с ненавистью. Он поднял лицо, дрожащее от злости тонкой нервной дрожью, его красивые губы плотно сжались в узкую белую полосу, кровь словно схлынула с его щек, оставив их бледными. – Помнишь Петера? Маленького неуклюжего Петера? Хорошенького Петера, толстого, неуклюжего, доброго? С розовыми щеками, любителя сладостей, подарков и рождественского гуся?
– Конечно, – поспешила ответить Уна. – Они уехали куда-то южнее…
Но Дерек, казалось, не слышал ее. Его красивые голубые глаза потемнели, словно Дерек впал в транс и никого не видел вокруг себя.
– Они никуда не уехали, – прошептал он зловеще и яростно, скрежеща зубами. Глаза его пылали страшным маниакальным светом, юноша словно с ума сошел. – Никуда! Я дружил с ним! Я любил его как родного! Как брата, которого мне не хватало и которого у меня никогда не было!.. Я имел доступ в их дом… Тайная лазейка в заборе – знаешь, как к вам? Точно так же. Петер начал меня избегать, отсылать прочь и браниться, и я подумал проследить за ним. И однажды я увидел, подсматривая, как его сестра пришивает ему отвалившуюся, отсохшую руку, – Дерек дьявольски расхохотался, словно эта сцена свела его с ума, поразила настолько, что он не смог обрести душевное равновесие. – Она убила их всех, одновременно, чтобы выпить их дар. Пока дар сочился из их тел, они ходили, двигались, делали вид, что живы – мать, отец и маленький толстый Петер. Сестра подкладывала ему под одежду подушку, чтобы скрыть, как исхудало и ссохлось его разлагающееся тело.
– Что?! – потрясенная, прохрипела Уна. – Что?!
– Некромаги возвращаются, – быстро ответил магистр Аргент. – Страшные, забытые сказки древнего прошлого. Их зараза распространяется, и они проникают повсюду. Некромага невозможно отличить от простого человека. Трудно. Он такой же маг, как и все. Ни пятнышка, ни точки, которые могли бы указать на то, что маг пьет чужую жизнь по глотку, чтобы стать сильнее. И есть только один способ защититься от их удара.
– Техноброня, – угодливо и гадко подсказал Дерек. На его лице выписалось торжествующее выражение. – Техномагам некромаги нестрашны. Ты же видела, как нож некромага сломался о техноброню магистра Аргента? Для этого мы созданы. Алый Король нас создал, чтобы защитить ваши никчемные жизни, чертовы высокомерные, тупые магорожденные!
Последние слова Дерек выкрикнул явно в истерике, его самообладание покинуло его, и магистр Аргент железной рукой сжал его плечо, останавливая, прекращая его истерику, перекрывая поток язвительных и колких слов в адрес онемевшей от услышанного Уны.
– Тише, тише, – шептал Аргент, сжимая плечо рвущегося, как пес с поводка, юного агента. – Этого не понимают даже мудрые… даже взрослые… даже Дама Игрейна! А не ведающая девочка – что она поймет? Ничего… тише!
– Но сказать всем в королевстве, – пролепетала Уна, еле отходя от ужаса, – всех предупредить…
– И создать панику? – быстро произнес Аргент. – Посеять хаос? Развязать руки некромагам? Если ребенок придет к матери и признается – какая мать оттолкнет его, какая выдаст? К тому же, почуяв опасность, они нанесут много ударов сразу. Нет возможности отличить некромаг; нет ее! Поэтому мы можем лишь выслеживать. Ловить. Агент Флетчер, к примеру, уже двоих поймал.
– Троих, – зло ответил Дерек, глядя прямо в глаза Уне. – Троих. Третий под вопросом.
– Ну, так это мы скоро узнаем? – проговорил Аргент.
– Узнаем, – зло ответил Дерек, не сводя полного ярости взгляда со взглядом оробевшей Уны.
– Тогда, – задумчиво произнес Аргент, – полагаю, мне следует обратиться к Его Величеству с просьбой поскорее дать мисс Вайтроуз личную печать. И техноброню. Дабы этот юноша – если он все же окажется некромагом, – не смог ей причинить никакого вреда. Сожалею, мисс Вайтроуз. Вам придется принять дар тайком, безо всяких церемоний. Надеюсь, поездка в королевский дворец вас утешит?
Наказание от ректора имело еще одну неприятную сторону.
С опечатанным даром Уна, разумеется, не могла присутствовать на уроках по магии и волшебству, но это не означало, что потом никто не спросит у нее пропущенных тем. Спросят, еще как. Поэтому Уна решила отправиться в библиотеку и самостоятельно подготовиться по тем предметам, от которых была временно отстранена.
Проходя по коридорам академии, прижимая к груди стопку книг, девушка думала, что за ее спиной все будут перешептываться и показывать на нее пальцами, обсуждая ее наказание, но отчего-то ее клеймо особого внимания не привлекло. Казалось, что всем было все равно. Верно, наказания здесь были обычным делом.
В одном из коридоров ей встретился вчерашний знакомый, Виктор. Юноша был бледен, глаза его покраснели от усталости и недосыпа, но свое клеймо он нес не на лбу, а накрепко зажав в руке. Под растрепанными волосами Виктора все еще виднелся алый след – отпечаток от черного ромба, который оставался впечатанным в кожу студента более полусуток. Уна знала, что достаточно было бросить осколок техноброни Аргента на пол, и магистр призвал бы его к себе сам, но Виктору, верно, было очень важно вручить ректору печать лично. Поэтому он молча смерил Уну злым взглядом и прошел мимо, гордо подняв голову. У него вышло. Получилось.
«Упрямый какой, – подумала Уна. – И гордый. Значит, останется тут, в академии».
В тишине библиотеки девушка почувствовала себя свободнее. Выбрав стол поближе к окну, она удобно расположилась, раскрыла книгу, но позаниматься ей не дали.
– Значит, хотим быть примерной и прилежной ученицей, так?
Алый принц, взявшийся из ниоткуда, по своему обычаю неприятно, колко, уселся напротив и уставился своими светлыми бессовестными глазами в лицо оробевшей Уны. Девушка оглянулась – она могла поспорить, что когда она вошла, никого в библиотеке не было. Выходит, что Демьен прятался, или – вот же странно! – украдкой следовал за ней, рассчитывая поговорить наедине.
– Ваше Высочество… – промямлила она, но Демьен, поморщившись, перебил ее, тряхнув головой.
– Поменьше раболепия в голосе, – отчего-то зло произнес он. – Здесь я не принц, а такой же студент, как и ты, и притом не самый блестящий. Твой техномажонок имеет все шансы обойти меня по очкам в первый же год обучения. Так что если увидишь меня, не обязательно падать ниц. Поняла?
– Да, Ваше Высочество, – ответила Уна, и Демьен снова недовольно поморщился.
– Ладно, – произнес он. – Теперь к делу. Родерик.
– И что с ним?..
– Глупая девчонка! Все забыла? Магистр Аргент и твой технмажонок утверждают, что он некромаг! – дразнясь, ответил Демьен. – А тебя, насколько я знаю, постараются поскорее инициировать. С утра Аргент сделал запрос, я видел королевского курьера. Так вот Родерик не должен знать об этом. И то, что мы его подозреваем – тоже не должен знать. Не надо от него с ужасом шарахаться и смотреть как на монстра. Поняла? Он должен думать, что ты простая магорожденная. Король может потребовать от тебя, – серые глаза Демьена превратились в две ледышки, принц смотрел на девушку прямо и жутко, – чтобы ты выступила в роли приманки. И когда он попытается тебя убить, твой техномажонок прихватит его за задницу, на горяченьком. Вина его будет доказана, за арестом последуют немедленный суд и казнь – как и полагается.
– Но это опасно! – воскликнула Уна, и Демьен зашикал на нее. – Опасно! – повторила девушка, волнуясь. – Почему нельзя арестовать его и допросить? Заставить его говорить?..
Глаза Демьена смеялись; он смотрел на перепуганную Уну, и его губы подрагивали от беззвучного смеха.
– Ух ты, ух ты, – насмешливо протянул он. – Арестовать, допросить, пытать… а если он невиновен? Просто лопух, который толком не знает, что это за нож, так же, как и я? Вот так просто взять и измордовать человека? Разумеется, магический допрос будет учинен, но если твои бестолковые неучи-братья его выдержали, то думаешь – третьекурсник академии не вынесет? А применять пытки к человеку, на которого пало подозрение, но вина его не доказано, у нас запрещено.
– А на меня, как на живца, значит, можно ловить! – зашипела Уна, яростно стискивая кулаки и совсем позабыв о всяком почтении к венценосному собеседнику. – Пусть он попытается убить – подумаешь, какая мелочь!
– Не хнычь, – грубо перебил девушку Демьен. – Ты теперь в академии Короля, а здесь учат жертвовать собой на благо королевству! Мы все здесь собрались именно для того – научиться служит королевству и Алому Королю каждой минутой своей жизни. Ясно? Это первое. Второе – еще не факт, что Родерик нападет на тебя, никто с точностью не может сказать, некромаг он или нет. И третье – ты будешь защищена. В тот же самый миг, как только наденешь техноброню. Сама видела. Плюс твой техномажонок тебя будет оберегать и выскочит из засады в самый ответственный момент, чтобы оказаться в твоих глазах героем.
– Да что ты привязался к Дереку! – зло зашипела Уна. Слушать колкие шуточки и издевки, которые Алый Принц отпускал в адрес Дерека, Уне было почему-то неприятно, несмотря на сложные отношения между ними. – Никакой он не мой!
– Да, – небрежно усмехнулся Демьен. – И поэтому так храбро дрался за тебя! И полез спорить аж с самой Дамой Игрейной!
– А тебе-то что до этого?!
– Может, мне не нравится, что красивые девчонки являются в мою академию со своими личными ухажерами? – Демьен хитро прищурился, и Уна, пылая от негодования, захлопнула книгу и подскочила на ноги.
– Со всем моим уважением, Ваше Высочество, – отчеканила она, – но академия эта принадлежи не вам, а вашему отцу, Алому Королю! И я не припомню ни единого запрета касательно личных ухажеров!
– С характером! – насмешливо произнес Демьен, с улыбкой наблюдая, как рассерженная девушка собирает свои книги. – Люблю таких.
– А я таких, как ты – нет! – сердито воскликнула Уна, и Демьен громко расхохотался, поблескивая довольными серыми глазами.
На выходе из библиотеки Уна нос к носу столкнулась с Дереком и едва не выронила книги, которые в спешке похватала и сложила неровной стопкой.
– Ты что, следишь за мной?! – девушка не смогла сдержать раздражения и буквально выкрикнула это обвинение юноше в лицо.
На ее удивление, Дерек отнесся к ее крикам чрезвычайно спокойно. Его красивое лицо осталось абсолютно безмятежным. Печати ректора на его лбу, разумеется, не было; Дерек демонстративно откинул светлые пряди, чтобы оба – и Уна, и Демьен, – хорошенько рассмотрели его и увидели, что на коже не осталось и следа от впечатанной в нее обсидиановой пластины. Врач удачно заговорил вчерашнее рассечение, глубокую рану, нанесенную энергетическим хлыстом Дамы Игрейны, и вместо нее на щеке Дерека теперь красовалось лишь едва заметное темноватое пятно, как тень от ветки дерева.
– Разумеется, слежу, – ответил он, равнодушно разглядывая сердитую, взъерошенную Уну и ухмыляющегося Демьена. – Это же моя работа.
– Соглядатай! Ищейка! Шпик! – не унималась Уна. Ей во чтобы то ни стало хотелось побольнее уязвить Дерека, сбить с него спесь, стереть самодовольное выражение с его лица и изгнать спокойствие из светлых глаз, но все без толку. Дерек оставался спокоен и наблюдал ее истерику молча, важно заложив руки за спину.
– У тебя все? – спросил он, когда поток злословия Уны иссяк и она хотела было прошмыгнуть в коридор и удрать прочь от двоих таких раздражающих ее людей. – Тогда я скажу. Ночью из хранилища артефактов исчез нож. Тот самый, ну, вы понимаете, – Дерек многозначительно глянул на Демьена, и тот присвистнул от удивления. – Так как за Родериком – и за Виктором, разумеется, тоже, – была установлена слежка, а магистр Аргент сам, лично, обходил всю академию, то можно с уверенностью сказать, что это не они. Да и идти на такой рискованный поступок с меткой ректора?! Нет, они на такое не способны. Его Высочество находился в карцере, – Дерек чуть поклонился Демьену, – значит, и он непричастен к этому происшествию… напрямую непричастен.
От его слов Демьен буквально-таки позеленел от ярости, и Уна с нехорошим удовлетворением отметила, что у Дерека бесить принца выходит намного лучше, чем у нее.
– Это что, оскорбление?! – злобно прошипел Демьен. Казалось, еще миг – и он набросится на экстерн-агента с кулаками, и Уне вдруг почему-то расхотелось уходить. Мальчишки стоили друг друга, и девушка подумала, что если они сцепятся, то она будет довольна любым исходом драки, кто бы в конце концов не нахватал тумаков.
Дерек все так же спокойно качнул головой, отрицая обвинение Демьена. Кажется, он действительно нарочно злил принца – интересно, зачем?
– Разумеется, нет, – ответил он. – Я просто констатирую факты. Сейчас идет расследование; я тоже его веду, в меру своих сил. Мастер-агенты со старших курсов пытаются найти похитителя артефакта, а я опрашиваю свидетелей, причастных к этому делу. Итак? Какие будут предположения?
Демьен насмешливо фыркнул; Дерек, такой важный, строгий, серьезный, казался ему нелепым и глупым, а расследование, затеянное им – всего лишь игрой ребенка, которому нечем себя занять. Вот он и выдумывает себе всякие важные дела, чтобы подчеркнуть свою значимось.
– Расследования! – протянул принц насмешливо. – Пытаются найти похитителя… Да это и круглый дурак сообразит, кто похититель: Дама Игрейна, разумеется.
– Но она клеймена!
– Да и что с того?! Ее надо связать по рукам и ногам и сунуть с головой в мешок, чтобы она успокоилась и не смогла ничего предпринять. Вчера она серьезно рассчитывала сместить Аргента – и наполучала много обидных оплеух. Кто ее знает, куда она денет нож, но Аргенту, разумеется, не поздоровится, если он его не найдет и история выйдет за пределы академии – а она выйдет, Игрейна постарается.
– У Дамы Игрейны… что-то с магистром Аргентом? – быстро спросил Дерек, и Демьен снова насмешливо фыркнул, давясь смехом.
– У Игрейны с Аргентом? Вот это вот нет, – протянул он насмешливо. Его серые глаза сузились, превратились в две щелки, принц усмехнулся цинично и презрительно. – Все знают, что Игрейна как кошка влюблена в Алого Короля, – в его голосе послышалась неприкрытая издевка, – но ее низкое положение в обществе не оставляет ей никаких надежд. Она потому и хочет сместить Аргента. Графского титула это место, разумеется, ей не подарит, но она будет иметь возможность чаще видеться с Его величеством – хотя бы по делам академии, – и иметь счастье говорит с ним. Поэтому все эти корсеты, чулки, каблучки, выставленные напоказ ноги и грудь – она просто привлекает внимание. Жалкий способ; но иного она не придумала.
– Это может быть уловкой, – заметил Дерек тотчас. – Влюбленность. Она может делать вид, что влюблена, чтоб подобраться поближе.
– Она придворная дама, – грубо ответил Демьен. – Куда уж ближе? Нет. Она просто пытается обратить на себя внимание. А мастер-агенты проверяли ее?
– Полагаю, нет, – ответил Дерек. – Кто же мог помыслить, что и с печатью магистра она отважится на такое?..
– Печать магистра можно снять, – тихо ответил Демьен, приближаясь к Дереку. – Даже у Виктора получилось. Думаешь, такому магу, как Игрейна, это не удастся? Удастся, если она постарается и не будет жалеть себя. Давай так: мы все заинтересованы в этом… гхм… расследовании. Поэтому предлагаю всем троим за Дамой Игрейной следить. Если она вдруг выкинет что-то подозрительное, то…
– Я последую за ней, – сказал Дерек, весьма непочтительно перебив принца. Демьен хитро прищурился:
– А если она выйдет за пределы академии? – быстро произнес он. – Если она уйдет далеко? Так далеко, что ты окажешься не у себя в комнате после восьми?
– Ничего, – ответил Дерек беспечно. – Придется снимать еще одну печать.
– И отведать розог, – так же быстро добавил Демьен. – Ну, это на тот случай, пантера магистра тебя не порвет в клочья. А она порвет – на редкость злобная скотина. Магистр особо не заморачивается, он просто натравливает ее на любого, кто движется в неположенное время по коридорам. Своеобразная охрана, как цепная собака у дома. Без меня ты не справишься. Я знаю тут все лазейки и могу открыть любую дверь в академии – разумеется, кроме дверей, опечатанных Аргентом.
– К чему такие строгости? – поразилась Уна. Мальчишки, увлекшиеся расследованием, словно приняли одинаковы правила игры и увлеклись ею, совсем позабыв о девушке. Поэтому обращенные к ней взгляды были отчасти удивленные – словно рядом приведение заговорило.
– Я же сказал – охрана, – неприязненно ответил Демьен.
Разговор их прервался, едва они услышали знакомый перестук каблучков по каменному коридору. Уна приоткрыла дверь, выглянула наружу и увидела, как Дама Игрейна, с головы до ног закутанная в неприметный серый плащ, торопливо пробежала мимо.
– А вот и она, – протянул Дерек, так же выглядывая поверх головы Уны и провожая женщину взглядом. – Куда это она?
– Погулять, – едко предположил Демьен. – Остудить пылающие части тела на осеннем свежем воздухе. Ну что, идем следом? Я иду однозначно; от уроков я отстранен, никто меня не хватится.
– Я тоже иду, – внезапно сказала Уна. Она вернулась в библиотеку и отложила на стол книги. – Эта дамочка заманила меня в ловушку. Теперь неплохо было бы ей отомстить.
– Тогда вперед, – скомандовал Демьен, и, не дожидаясь ответа Дерека, поспешил вслед за Дамой Игрейной.
Путь ее лежал через холл, затем женщина вышла из здания академии и пересекла двор, спустилась по широкой лестнице к подъездной аллее и нет, не пошла прямо по ней, чтобы выйти к воротам и вслед затем на дорогу, как если б она собиралась отправиться в город. Нет. Вместо этого она вдруг шустро скользнула на боковую тропинку меж алеющих кленов, ведущую вглубь сада, и троица, таясь, последовала за ней.
