Текст книги "Хроники Гирида. Странник (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Все темные на площади бросились в рассыпную, но это не могло остановить зверя, пробудившегося внутри молодой девушки. Шары тьмы сыпались как град на головы заговорщиков, оставляя от тех лишь прах. Иллиадир куда-то пропал, но это уже не могло остановить проснувшегося монстра. Постепенно, всю площадь окружила темная сфера и начала медленно сжиматься, некоторые смельчаки ринулись через нее, но в отличие от других мертвых эльфов, от них не осталось даже праха. Оставшиеся впали в полное отчаяние. Некоторые даже решили убить себя сами, чтобы не испытать мести самой тьмы, но все было тщетно. В одно мгновение все оружие было уничтожено. Над площадью прозвенел женский смех. Кольцо смерти неминуемо сжималось. Некоторые эльфы перестали бороться и сами придавались тьме. Это безумие остановил до боли знакомый голос.

– Хватит, Лири, достаточно. – девушка пришла в себя и ужаснулась, увидев содеянное. Кольцо смерти исчезло, и выжившие в этом аду немедля бросились как можно дальше от центральной площади. Слезы ровным ручейком потекли по ее вновь потеплевшим щекам. Обернувшись, она увидела окровавленного Виллитраэля, стоявшего перед ней и державшего ее за руку.

– Ты жив? Но я думала... – остановив пальцами ее губы, он крепко обнял сестру, а затем развернувшись, вытолкнул ее из своих объятий в открывшийся портал, который, спустя всего пару секунд, вновь захлопнулся.

– Прощай, сестренка. – по онемевшей щеке прокатилась обжигающая кожу слеза.

Опершись на камень, Виллитраэль достал свой меч и разрубил руну портала, чтобы никто не смог вычислить то место, куда телепортировалась Лири.

Кровавый восход Таха встретил первых жителей, решившихся выйти из своих домов на улицы Дараса. Многие горожане собрались на центрально площади, где до сих пор можно было ощутить присутствие необузданной силы тьмы. Стояла гробовая тишина, которую внезапно нарушил далекий стук копыт, с каждой секундой приближающийся все ближе. Пять всадников в темно-серых плащах въехали на центральную площадь города. Съехав вниз, пять фигур откинули капюшоны со своих голов. Люди. По толпе пронесся недовольный гул, некоторые особо рьяные бросились на них. Путь им преградили четыре двуручных клинка, с выгравированными на них изображениями пламени. Вновь по толпе пронесся гул, только теперь недовольных не было, в Дарас заявились Очищенные, люди, истребляющие зло Гирида: демонопоклонников, магов тьмы, проклятых, изгоев и магов спирали.

– Прошу успокойтесь, – проговорил пятый мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти, но седые волосы выдавали в нем пожилого старика, многого повидавшего на своем веку, – если вы не причастны к использованию магии тьмы, то вас не будет ждать очищение.

Поднявшись к арке портала, старик сел на колени перед еле дышавшим эльфом.

– Дитя тьмы, расскажи все, что знаешь и самое главное, где зло, которое призваны были мы уничтожить.

– Иди в Бездну! Она уже далеко, вам ее никогда не найти. – На последнем издыхании проговорил Виллитраэль. Жизнь покинула тело юного эльфа.

– Да отпустит тебе Господь все твои грехи, да позволит тебе Боже очистить свою душу в Небесных чертогах, дитя тьмы. Спи спокойно. Аминь.

– Магистр Клавдий, разве можно этого еретика...

– Маркус, ты и сам чувствуешь, что в нем нет того зла, что призваны мы искоренить. Господь милосерден ко всем детям его. – Паладин ничего не ответил, но было видно, что он не доволен тем, что магистр проводил темного в последний путь своим благословение. – Нужно отыскать Иллиадира и все выяснить. Чутье подсказывает мне, что придется вспомнить юношеские годы.

Оседлав лошадей, очищающие направились в ближайшую гостиницу. Слух о том, что они прибыли в город, быстро облетит весь Дарас. Иллиадир сам их отыщет.

Глава 5

Первые друзья

Максим проснулся посреди ночи. Со всех сторон чувствовалось чье-то присутствие. Перейдя на второе зрение, он ужаснулся. Лагерь был окружен множеством существ, от которых исходила пугающая жажда убийства. Похоже, не он один это заметил, так как по всему лагерю звучали крики слоргов, призывающие готовиться к обороне. Поднявшись с земли и быстро собрав все свои скудные пожитки в заплечный мешок, Максим подхватил ржавый меч и ринулся в центр лагеря, туда, где по его мнению, шансы на выживание были выше всего. О том, чтобы прорваться в одиночку сквозь те полчища монстров, окружившие рощу, он даже не помышлял. Руки и ноги ему еще, ой как, понадобятся.

Добежав до центра лагеря, Максим увидел некое подобие полукруговой обороны, выстроенное из трех повозок и тех вещей, что они везли. Но налюбоваться этим зрелищем, ему не позволила какая-то тварь, выскочившая из-за угла и чуть не отгрызшая левую ногу Максима. Рефлексы и некоторые навыки, появившиеся во время "тренировок" со слоргами проявились очень вовремя. Ржавый меч с трудом вылез из ножен и впился непонятному существу прямо между глаз, которые образовывали на морде нечто вроде треугольника. Тварь задергалась и, корчась от боли, начала шататься из стороны в сторону. Вскоре, она лежала на земле, истекая черно-бордовой кровью. От такого зрелища Максиму стало нехорошо, спустя несколько секунд ему удалось справиться с потугами пищи выйти наружу. Облокотившись на одну из повозок, он жадно стал глотать ночной воздух, пока шипящий голос его не потревожил:

– Неплохо, человек, но Траф не всегда будет на твоей стороне.

Как знал Максим, Траф был здешним богом удачи и везения, что в принципе одно и тоже.

– Это еще почему? – присмотревшись повнимательнее, Максим все-таки смог в темноте разобрать черты лица слорга. Это был тот самый ящер, который и определил его в отряд. – И кстати, что это за твари?

– Демоны, – сплюнул слорг, – призванные на Гирид демонопоклонниками, создавшими эти выжженные земли. Но для тебя это будет уже не важно, если продолжишь так сражаться. – на непонимающий взгляд Максима слорг усмехнулся и показал в сторону твари. Желудок немного взбунтовался, но настаивать на срочной эвакуации пищи не стал. – Посмотри, ты попал прямиком между его глаз, но меч вошел неглубоко, это уже могло стоить тебе жизни. Затем, ты наверняка не знал, что точка между глаз их единственное слабое место. Приглядись получше. Все тело окутывает панцирь, его не то, что твоим, даже зачарованным мечом не пробьешь. – слорг посмотрел на Максима и еще раз усмехнулся, оставив того в полной растерянности.

– Вот и не верь после такого в удачу и в Богов разных... – пробормотал Максим.

Ночь выдалась жаркой. Количество демонов на одного члена отряда примерно было один к четырем, это если не учитывать что после очередного нападения в обозе недосчитывались одного или двух слоргов или людей.

Максим стал более осторожен и не размахивал понапрасну мечом, целясь демонам точно между глаз. Время летело, а демоны не кончались, в отличие от сил и концентрации обороняющихся. Из всех выживших, представителем людей был лишь Максим. Помимо него в строю все еще были два слорга-охранника, включая старого знакомого, и личные воины сына владыки слоргов, кстати, самого сына нигде видно не было. "Убили его что ли? А, какая разница, самому бы выжить в этой мясорубке" – думал Максим.

– Еще волна! – прокричал один из стражников.

Перейдя на второе зрение, Максим тяжело вздохнул, если количество демонов и уменьшилось, то всего лишь на самую малость. Остатки их отряда по-прежнему окружало множество демонов. Вот один, ломая повозку, прорывается к ним. За ним следует целая толпа его собратьев. Удар, еще удар. Два демона падают перед Максимом замертво. В это время оставшиеся охранники не выдерживают натиска демонов. Еще удар. Меч попадает в панцирь и раскалывается надвое. Личные охрана тоже постепенно сдает позиции, а демоны все прибывают и прибывают. Максим уже простился с жизнью, но воинственный клич, разнесшийся над местом сражения, хорошенько долбанул по мозгам, основательно их прояснив. Обернувшись, он увидел молодого слорга, держащего в обеих руках по мечу, которые сеяли смерть демонам на право и на лево. Подобрав окровавленный меч одного из охранников, Максим присоединился к слоргу. Минут десять они выдерживали натиск и отбивались от бесконечных атак, но на энтузиазме, как известно, далеко не уедешь. Руки стали каменными, а ноги ватными. В голове жутко гудело. Оба успели получить несколько глубоких ран. Решив, что терять уже нечего, Максим перешел на второе зрение и что есть сил, собрав все нити в одну кучу, стал перетягивать и связывать их между собой, в надежде, что повторится опыт с камнем в сарае. Но увиденное превзошло все ожидания. Демонов окутало зеленым свечением, а затем разнесло по всей местности.

– Черт, надо было раньше что-нибудь подобное выкинуть. – простонал Максим. Обернувшись, он увидел белого от страха слорга. "Вот это да. Чего это он? Демонов не боялся, а меня испугался, так что ли?" – Э... – умно начал Максим, – с тобой все в порядке? Я пожалуй присяду, устал немного.

Слорг не двинулся с места и остался стоять как вкопанный. Только Максим сел на землю, как голова "взорвалась", и все тело скрутило от боли. Вскоре, перейдя болевой порок, разум погрузился во тьму.

– Рогвор! Да проснись ты, коротышка лохматый!

– Ах ты, морда зеленая! – вскочил, хватаясь за молот, Рогвор. – Какого Лорхея, ты поднял меня в такую рань! Нам до города еще топать и топать, а ты мне сил не даешь набраться! Порублю на куски!

– Тише! – Шир, рукой заткнул другу рот. – Мы не одни.

И словно в подтверждение его слов, со всех сторон начали показываться люди. Схватив свою секиру, Шир встал рядом с другом.

– Работорговцы. – зло прохрипел он.

– Они самые. – ответил Рогвор. – Ну готовьтесь, дорогие, всех порублю. – Перекинув молот из одной руки в другую, он бросился на врагов.

Шир лишь усмехнулся. Они давно были знакомы, и он знал взрывной характер Рогвора лучше, чем кто-либо. Поудобнее ухватившись за рукоять секиры, приятно греющей руку, он поспешил присоединиться к другу.

Пробуждение было неприятным. Пара пощечин и Максим открыл глаза. Перед ним, наклонившись, стоял слорг и протягивал какую-то миску. На недоуменный взгляд, тот ответил:

– Выпей, полегчает.

С помощью слорга подняв голову, Максим приложился к миске и начал пить. Все горло обожгло, как от настоящей русской водки, а в голове зашумело похлеще прежнего, но сильная рука слорга заставила выпить все до последней капли.

– Хорошо, лежи, скоро должно полегчать.

И вправду, довольно быстро шум в голове затих, а от той боли, что накатила сразу после использования новых способностей, не осталось и следа. Тах уже взошел и ярко освещал дорогу всем путникам, отправившимся сегодня в путь. Вот так лежать и ничего не делать впервые за несколько месяцев было действительно здорово. И тут Максиму пришла в голову странная мысль: "А ведь я его в обозе-то не видел... Тогда кто он?". Не страшась каких-либо последствий, Макс его озвучил.

– Я сын владыки слоргов, Варт. Приятно познакомится. – ответил он. – А ты должно быть один из рабов? И как только с такой-то силой тебя угораздило попасть в рабство... – продолжил тот.

– И ты теперь принесешь мне клятву верности? – выпалил Максим. Хоть он в своем мире и не увлекался фентези, но судя по тому, что он все-таки прочитал, после таких ситуация главному герою, в роли которого выступает он, спасенный приносит клятву верности.

Слорг посмотрел на него как на полоумного, чем ввел Максима в замешательство.

– Нет конечно, – легко ответил тот, – чтобы заслужить мою клятву верности, нужно очень сильно постараться, тем более тебя никто не просил меня спасать. – как бы невзначай добавил слорг.

На такое заявление Максу просто не нашлось, что ответить. Все слова вылетели из головы и остались одни междометия, которые спустя несколько секунд вырвались наружу. Чего там только не было, Максим поносил и этого слорга с его караваном, и отца, который вырастил такую неблагодарную свинью, то есть, ящерицу. Так же досталось демонам и вообще всем, даже масоны всплыли.

Выговорившись, Максим еще раз посмотрел на слорга. Кое-что казалось очень странным, и это отнюдь не было чувство благодарности ящера. Заново прокрутив весь разговор в памяти, он снова ничего не уловил. Ему помог Варт, воспользовавшейся появившейся паузой:

– Однако, – протянул он, – без меня бы ты уже давно бы был трупом. Так что еще кто – кому должен. – улыбнулся слорг. – Но я все-таки с тобой останусь.

Тут до Максима наконец дошло. Варт разговаривал не так как свои собратья. Если они шепелявили и просто шипели, то речь нового знакомого текла плавно, прямо как у среднестатистического человека.

– Ты разговариваешь по-другому. – то ли утверждая, то ли задавая вопрос, сказал Максим.

– А, это, – Варт отмахнулся, – в прошлом году упросил отца нанять мага жизни и поправить мне голос. Шипеть было не очень удобно, всегда в этом завидовал людям, а еще вы...

– Стоп. – прервал его Макс. – Что ты сказал?

– Завидовал людям.

– Нет, раньше. Про то, что останешься со мной.

– А, да, останусь.

– Не понял. Ты разве не скрутишь меня в бараний рог и не повезешь обратно в ваш, э-э-э, город.

Варт уже второй раз посмотрел на Макса как на сумасшедшего.

– Ты действительно не понимаешь, кто ты и какой силой владеешь? – поинтересовался слорг.

– Ты про то зеленое свечение и про то, что я могу видеть странные нити, исходящие от всех организмов, и про то, что я как-то вдребезги разнес целую кучу демонов? Да, ни черта я не понимаю как, а что самое главное, что я делаю. – Честно признался Макс, невинными глазами смотря прямо в драконью пасть слорга.

Слорг надолго задумался и уставился в землю. Прошло пять минут, десять. Но Варт все также неподвижно сидел и буравил взглядом землю. Когда Макс уже решился спросить, все ли нормально, Варт внезапно объявил:

– Хорошо, я тебе помогу.

– Да вроде и без тебя неплохо справлялся.

– Надо спешить. – Варт не обратил на слова Максима никакого внимания. – Сколько ты уже в рабстве?

– Примерно полтора месяца, а что? – непонимающе поинтересовался Макс.

– Плохо. Тогда я удивляюсь, почему тебя до сих пор никто не нашел... – Встав с земли и подойдя к слоргу, Макс от души потряс того за плечи.

– Может, расскажешь все по порядку, а то я уже вообще ничего не понимаю.

Освободившись от захвата, Варт начал рассказ:

– В общем, твои дела очень плохи. То, что ты видишь и можешь делать, ненормально для этого мира. – с уст Максима уже был готов сорваться очередной вопрос, но Варх опередил. – Так считают все живущие на Гириде расы, кроме слоргов. Ты – маг, маг спирали, знаешь, что такое магия? – Макс кивнул. Хоть он и плохо себе представлял это наяву, но поводов в нее поверить уже было предостаточно. – Так вот, магия делится на разные составляющие и стихии. Всего видов магии девять, следовательно и девять элементов: огонь, вода, земля, воздух, тьма, свет, хаос, жизнь и пустота. Есть так же подвиды, но сейчас это неважно. Те виды, что я перечислил, принято считать единственными, хотя адепты хаоса и тьмы подвергаются гонениям, но о них знают, а магов пустоты вообще больше не существует. Но твоя магия – совершенно другое. Она изначально существовала на Гириде, а не была занесена на него другими расами. Это я знаю наверняка, так как слорги – коренная раса Гирида. Она имеет коренные отличия, нежели другие виды магии.

– Какие? – прервал слорга Максим. Тот недовольно на него посмотрел, но все же ответил:

– Точно сказать не могу, так как я не старше тебя самого, но исходя из того, что рассказывал совет и отец, я понял следующее: так как жизнь течет по кругу, или по спирали, всем живым существам свойственно эволюционировать, развиваться, так же и сама магия спирали. В отличие от других видов, она развивается вместе с миром, обладает подобием воли и ищет новых знаний. Так же она может дать не псевдожизнь, как тьма, хаос или стихийная магия, а дать начало новому виду, расе, или помочь эволюционировать уже существующему. Даже и не спрашивай, как ее применять. Моя раса потеряла возможность использования магии спирали много тысячилетий назад.

– Это все замечательно, но при чем здесь мое положение? Что может быть хуже рабства?

– Ты, кажется, не понял. Магию, которой ты владеешь, считают чужой, злом. И уж если множество орденов и стран охотятся на магов тьмы и хаоса, то за теми, кто владеет магией спирали идет настоящая погоня. От тебя не отстанут, где бы ты не был. Ну а если поймают, то поверь, ты испытаешь кое-что похуже рабства. Не удивлюсь, если орден Очищенных уже выслал паладинов и святых братьев по твою душу. Тебе не скрыться, в мире очень много магов, а они-то уж точно смогут увидеть твою ауру, которая, я уверен, полыхает как громадный костре на многие мили посреди самой темной ночи.

Максим надолго задумался. "Это что же получается, я ходячая мишень практически для всего мира? Твою... Мне и так жилось несладко, а теперь я вообще в полной жопе, посреди кучи дерьма, и способов его расхлебать, даже и не видно".

– И что мне делать? – Максим задал совершенно логичный вопрос, который бы вертелся на языке у каждого, кто попал бы в такую ситуацию.

– Я вижу лишь один выход. Мы возвращаемся в город и пробираемся в тайник отца, где тихо берем книги, в которых сказано как потушить твой "костер", и как управлять магией спирали.

– И зачем тебе помогать мне? Наверняка ведь считаешь, твои проблемы, ты и разбирайся.

– Ты прав, но частично. Понимаешь, мне скучно.

– Скучно? – удивился Макс.

– Да, мне дышать нечем. Мы, слорги, некогда великая раса правящая всем Гиридом теперь ютимся на крошечном клочке земли одного из континентов. И никто, никто не пытается что-либо исправить. Я понимаю, отец беспокоится о народе, ведь, вступи мы в войну, нас бы запросто уничтожили. Умом понимаю, а принять не могу. А с тобой, мне кажется, скучать точно не придется. – Варт встал с земли и пошел в сторону повозок, оставив Максима в глубокой задумчивости.

Долго думать не пришлось, ведь выбирать было особо не из чего. Смысла врать Врату не было, а если захочет сдать, то скорее всего его возьмут вместе с Максимом. А вот предложенная им помощь была очень кстати. Совершенно не ориентируясь в этом мире, без особых знаний, позволяющих выжить, Максим один не жилец

– Хорошо, я согласен. – Поворачиваясь в сторону повозок, крикнул Максим и обомлел.

Варт, используя мечи своих погибших охранников, срезал панцири с демонов и складывал их в повозку. Затем он возвращался к туше и выдергивал когти и зубы.

– Ты чего делаешь?

– Зарабатываю нам на безбедное путешествие. Ты хоть знаешь, сколько стоит один панцирь этого демона? Нет? Девять, девять золотых! Да лишь на один золотой, если сильно не транжирить, можно прожить месяц! А ты взгляни, сколько здесь панцирей.

Максим оглядел рощу, сплошь заваленную трупами демонов. Если не брать остатки тех, что раскидало от большого взрыва, устроенного Максимом, то набиралось около шестидесяти туш. "Что дает нам около пятисот сорока золотых! Не хило" – присвистнул Максим.

– Ага, понял уже? – усмехнулся слорг. – А если еще продать их зубы и когти алхимикам, то общая сумма составит примерно девятьсот золотых. Неплохо.

– Слушай, если на них можно так сильно заработать...

– Почему на них не охотятся? – закончил за Макса Варт. – Все просто. Ты же сам видел, сколько их было. А ведь это еще не самая большая стая. Обычно, чем больше отряд разумных, проходящий через Выжженные земли, тем больше и стая демонов. Поэтому никто и не решается устраивать на них охоту, а рисковать ради одного-двух панцирей рискнет не каждый. Мы тоже уже были бы мертвы, если не ты. Хотя, я сильно сомневаюсь, что в следующий раз ты разнесешь демонов, а не нас самих. – рассмеялся Варт.

Макс что-то пробурчал про себя и отвернулся. В принципе, он уже составил мнение о своем новом знакомом, позитивный, смышленый малый, любящий пошутить. Отлично орудует мечами, что не могла не радовать Максима, так как появится возможность заниматься хоть каждый день. Так же Варт не владеет магией, но хорошо знаком с местными обычаями и порядками. Если подвести итог – то Максиму действительно повезло.

– Кстати, я вот представился, а твоего имени до сих пор не знаю. – Окликнул задумавшегося Максима слорг. – Нехорошо получается. – Покачал головой Варт.

– Максим, зови просто Макс.

– Странное, но интересное имя. Максим. – Оценивающе проговорил Варт, будто пробовал на вкус дорогое вино. – Ладно, Макс, иди, помогай. Работы еще много.

Лишь через несколько часов, полностью в крови и пыли, они погрузили свой начальный капитал, как про себя окрести туши Максим, в повозку. На то, чтобы запрячь ящеров, разбежавшихся во все стороны, потребовалось еще около часа. Вымотанные, но довольные проделанной работой, они сели в повозку и подгоняя ящеров, отправились обратно в город.

Столица слоргов, с виду выглядевшая как обычная деревня, где всего пара домов были выложены из камня и имели два и более этажей, мягко не впечатляла. Когда Максим был здесь в качестве раба, времени смотреть по сторонам и оценивать виды особо не было, так как над твоей головой постоянно висел кнут, готовый в любой момент наградить тебя хлестким болезненным ударом.

Остановились они в паре миль от города. Тар лишь недавно зашел, уступив свое место на небосводе Хат, которая не хуже своего предшественника освещала путь блуждающим во тьме странникам. Выжженные земли давно кончились, но растительности и всякой живности от этого больше не стало. Желудок у Максима предательски заурчал.

– Да, сейчас бы хорошенько перекусить. – мечтательно проговорил слорг. – Но не время. Сперва добудем то, зачем пришли.

– Слушай, могу я освободить остальных рабов?

– Конечно. – Ответил Варт. – Вот только многие ли из них попытаются сбежать? Ты когда сидел в своем сарае, видел, чтобы хоть кто-нибудь помышлял о побеге? Да даже если они и постараются убежать, охранники всех вернуть обратно.

– Все равно, бежать или нет, решать только им.

– Делай, что знаешь. – отмахнулся Варт. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Ладно, я пошел. Встречаемся здесь.

Встав на ноги, слорг бесшумно направился в сторону дома своего отца.

– Ну, пожалуй, мне тоже пора. – В пустоту бросил Макс и поспешил в сторону сараев с рабами.

Хоть Хат и освещала дорогу, но все равно было темно как у черта в заднице. Если бы кто-нибудь шел рядом, то мог бы выучить парочку словестных оборотов другого мира. Несколько раз рядом проходили караулы слоргов, в такие моменты Максим старался не дышать вообще, мало ли, в рабство возвращаться совсем не хотелось. Передвигаясь мелкими перебежками посреди домов, Макс нашел тот, в котором держали и его. Легонько постучав по стене, он убедился, что через нее беспрепятственно можно разговаривать. Мысленно прикинув, в какой части сарая он и Дорим обычно спали, он пошел вдоль стены, пока не убедился, что нашел правильное место.

– Дорим. – Шепотом позвал Максим.

Никто не ответил.

– Дорим! – опять позвал Максим.

Опять никто не ответил. Макс уже хотел позвать в третий раз, как до него донесся знакомый голос:

– Максим? – в голосе слышалось волнение, говоривший явно не верил, что разговаривал с человеком, который ушел в опасное путешествие всего день назад. – Ты же не призрак?

– Да живой я. – немного резко ответил тот. – Даже живее некоторых буду. Ты как, готов бежать?

– Максим...

– Хорошо, сейчас я достану ключи, а затем...

– Максим! – жестко перебил Дорим. – Я не побегу. Слишком стар. – ответил он на незаданный вопрос Максима. – Да и боюсь я, если честно, через выжженные земли идти. Жены нет, детей тоже, лучше я здесь доживу свой остаток дней, чем буду съеден порождениями Бездны.

– А другие? – Максим понимал, что Дорим прав. Если рассказанное Вартом правда, то им придется постоянно прятаться и убегать от Очищенных и от еще Бог знает кого.

– Не знаю, но могу спросить. Подожди. – несколько минут Максим всматривался во тьму и томительно ждал ответа, но затем тишину снова нарушил голос Дорима. – Никто не побежит. Ты был здесь самым молодым и единственным, кто строил планы побега. Другие либо слишком слабы, либо окончательно смирились со своей участью.

– Тогда я пошел, прощай и прости. – Макс тихо, чтобы не привлечь внимания, проходящего рядом караула, стал двигаться к месту встречи.

– И ты прости. – Дорим упал на пол сарая без сил. Его тело придерживало несколько человек, которые, давно смирившись со своей участью, желали стать личными слугами владыки слоргов или его сына.

– Молодец Дорим, остальное за нами. Стража! Стража! Беглец тут! – послышались голоса, раздавшиеся из сарая.

Максим бегом двинулся к месту встречи, а стража, придя в полную боевую готовность, начала прочесывать окрестности. Похоже, уйти незаметно им не удастся.

Варт не спеша, пробирался сквозь заросли кустарника, окружающие дом отца, который на фоне остальных, казался просто дворцом. Двор довольно обширен, со множеством пристроек и грядок, приходилось вести собственное хозяйство. На кухне горел свет. Довольно необычное явление для такого времени суток. "Неужели у отца гости?" – подумал Варт, но выяснять подробности не стал. Дело в данный момент важнее. Тайник отца находился на заднем дворе. Это было что-то вроде погреба с магической защитой, которая определяла ауру того, кто хотел попасть внутрь тайника.

Справится с такой защитой довольно сложно, но вполне возможно, тем более Варт проворачивал такое не один раз. На всех предметах, к которым прикасаются разумные, остается частичка их ауры. Правда, для открытия замка требовалось гораздо большее количество ауры. Для этого Варт брал из спальни отца одеяло или покрывало, на котором он лежал. Не очень эстетично, зато эффективно.

Для таких внезапных случаев у Варта существовал свой личный тайник. Подойдя к одной из пристроек, он достал ключ, который носил всегда с собой, и сунул его в замочную скважину. Скрипя, ключ повернулся и отворил дверь.

– Так, посмотрим. – капаясь в барахле, Варт нашел мешок с несколькими покрывалами. – Надеюсь, на сегодня еще хватит.

Накинув их на себя, так, чтобы края касались земли, и взяв мешок под руку, слорг согнулся пополам. Дойдя до входа в тайник, он остановился. "Помоги мне Траф" – помолился Варт. Долгие секунды ничего не происходило, затем подул легкий ветерок. Защита начала проверять ауру гостя. По телу слорга пробежала волна мурашек. Внезапно послышался треск, Варт дернулся, от чего защита чуть было не дала сигнал тревоги. Но все обошлось.

– Фу, – перевел дыхание Варт, – вот скотина, чуть все из-за тебя не сорвалось. – Процедил сквозь зубы слорг вслед убегающей крысе, которая на прощание нахально махнула хвостом. Еле сдержав свой порыв догнать это мелкое существо и хорошенько прожарить на вертеле, Варт тихонько приподнял крышку люка и начал спуск в тайник отца.

– Так..., – удовлетворенно протянул слорг, – посмотрим, где же книги.

Ходя мимо стеллажей, на которых чего только не было, Варт скидывал в мешок вещи, которые по его мнению могли понадобиться им в пути или которые просто можно было выгодно продать: драгоценные камни, украшения, деньги, несколько ножен со странными кинжалами. Наконец, он дошел до конца комнаты. Подле стены красовался огромный шкаф, через стеклянные дверцы которого Варт увидел аккуратно выставленные книги на древнеслоргском языке. Открыв дверцу, он начал их пролистывать. В основном у всех содержание было одно и тоже: древние истории империи слоргов, уникальности местного ландшафта, описание великих сражений и так далее. Отобрав две книги, в которых Варт встретил описание магии спирали, он закрыл дверцу и направился к выходу. Время поджимало.

Закрыв люк тайника, Варт уже собрался покинуть двор своего дома, но незнакомый голос, раздавшийся на кухне, привлек его внимание.

– Я еще раз повторяю: либо вы скажите, где находится это отродье Бездны, либо мы перевернем весь город. И тогда не только еретик, но и ваши подданные, а может быть и вы, отправитесь на праведный костер во имя искупления всех грехов! – напористо проговорил незнакомый голос.

– Простите, но я не понимаю, о чем вы. – Сбивчиво начал отвечать владыка слоргов. – Единственное место, где он может быть – сараи с рабами, но...

– Мы немедленно отправляемся. – Перебил его грубый мужской голос. – Благодарю вас, орден Очищенных больше не нуждается в вашей помощи.

– Бездна. – Выругался Варт.

В этот момент послышался чей-то голос из какого-то сарая, утверждающий, что один из рабов сбежал.

– Ну вот, а я ведь предупреждал... – устало выдохнул Варт и, что есть сил, побежал к месту встречи. Время работало не на них.

Закинув сумку назад, Варт запрыгнул на повозку, где его уже ждал Максим, и взял вожжи в руки.

– Ты один? – поинтересовался слорг.

Максим утвердительно кивнул. Обстановка, в общем-то, как и настроение, не располагала для ведения разговоров.

– Очень хорошо. У нас мало времени. По твою светлую головушку уже пришли очищающие. Далеко вряд ли уйдем, остается лишь молиться Трафу.

Повозка неохотно двинулась с места. Тах почти занял свое место, и следы от колес оставляли явный след. Им удалось выиграть примерно два часа, прежде чем Очищенные взяли их след, но и в этот раз удача, а может и сама судьба была на стороне человека и слорга. Неожиданно небо стали заслонять огромные грозовые тучи. Пошел дождь. Дорогу, если так можно было назвать одну колею, полностью размыло. Следы, оставляемые повозкой, смешались с грязью и пропали. Поднялся ветер, под напором которого прогибались кроны редких деревьев, встречающихся по пути. Погоня была сбита со следа, но впереди беглецов ждало не менее суровое испытание – Выжженные территории и их обитатели, недружелюбно настроенные как к тем, так и к другим.

– Что ж, мы везучие. – проконстатировал Варт.

– Похоже на то. – Все еще не веря, что им чудом удалось уйти, ответил Максим.

– Однако дальше по дороге нам нельзя. Как бы не был силен дождь, они догонят нас: в пути или на въезде в город Сумерек.

– Есть предложения?

– Одно, оно довольно безумно и самоубийственно, но с твоим везением мы точно выживем. – Усмехнулся Варт. – Предлагаю свернуть вглубь Выжженных территорий, а когда нас хватятся...

– Нас уже в живых не будет! – перебил Максим слорга с угрюмой миной на лице.

– Либо мы будем далеко и постараемся осложнить им работу. – Парировал Варт.

Немного взвесив все "за" и "против", они решили рискнуть. Свернув с основной дороги, ящеры протащили повозку по грязи и слякоти еще несколько миль, пока окончательно не увязли. Максиму и Варту пришлось оставить ее и отправиться искать место, где бы можно было переждать ливень, спасший их от верной гибели на "праведном" костре.