Текст книги "Хроники Гирида. Странник (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Продолжим. Ты, – человек, если он еще таковым был, указал на Орана, – Где мой "глаз древних"? Отвечай немедленно.

– Я не знаю ничего ни о каком "глазе древних"!

– "Глаз древних" – мистический артефакт времен расцвета империи слоргов. Позволяет высасывать жизненную энергию из разумных, а так же видеть их настоящую сущность. Он него невозможно скрыться. – Кладий скинул с себя полог невидимости.

– Демон! – сплюнул человек. – Не мешай мне, ты ведь уже понял, что мы не простые проклятые. – Из темноты вышло семь фигур. Прищурившись, Максим поморщился. Сзади лежали изуродованные тела четырех оставшихся в живых проклятых, с которыми они сражались мгновение назад. Человек заметил, куда смотрит Максим, и рассмеялся: – Эти слабаки недостойны служит проклятым Богам. Возможно, они еще послужат в качестве тварей, если над ними провести ритуал. Так, где же "глаз"? – снова задал интересующий его вопрос проклятый.

– Я его отдал заказчику. Имени не знаю и лица не видел.

– Печально, очень печально. Убить их.

Три мага начали формировать заклинание. В магическом плане переплетались стихии воды и воздуха, подпитываемые темной материей. В итоге, темно-синее месиво полетело на отряд. Максим наспех сформировал руну защиты, заученную вчера. Вокруг появился слабенький купол, который под дуновением ветерка рассыпался. Спасло их очередное чудо.

С диким ревом с соседней улицы выскочил Шэс. Сильно оттолкнувшись от земли, он перепрыгнул через проклятых и приземлился прямиком перед Максимом и остальными. Спереди тут же возникла ледяная преграда, принявшая заклинание на себя и отразившая его. Пока проклятые находились в замешательстве, Оран и Варт рванули к конюшне, к которой подступал огонь. Чуть не оставшись под обломками, они вылетели из нее, но уйти им не дали Очищенные, появившиеся на другой стороне улицы. Максим и его отряд оказались окружены.

– Бросьте оружие, и возможно Господь простит вам ваши грехи! – пылко заявил святой отец. Остальные четыре фигуры сбросили серые плащи и вытащили полуторные мечи из ножен.

– Твою мать! – заорал демон. – Как будто нам проклятых не хватало, так сюда и Очищенные заявились!

– Демон! – крикнул один из паладинов. В Кладия полетело плетения света.

– Алекс, спокойно. Он не такой сильный, к тому он один. Наша задача... – святой отец не договорил. Перед его глазом так и застыл прозрачный камень, сквозь который он увидел две полыхающие зеленым светом ауры. – Алекс, план изменился. Поймай вон тех двоих. – он указал на Макса и Орана. – Демона и слорга можешь отправить на тот свет. Господь позволяет.

– Слушаюсь святой отец.

– Мы с вами, – он повернулся к оставшимся паладинам, – разберемся с проклятыми.

– Да это же "глаз древних", Очищенный, как он у тебя оказался? Хотя уже неважно.

На улице началась настоящая бойня. Проклятые использовали мощнейшие заклинания, от которых дрожали дома и сама земля. Паладинам, окруженным щитом, это не причиняло вреда. Затем началось сражение на мечах. Вот, проклятый достает ятаган и проводит комбинацию из нескольких связок. Паладин легко отбивает их своим полуторным мечом, который уже спустя секунду протыкает проклятого насквозь.

Про Макса и его друзей тоже не забыли. Один паладин схватился с Вартом, пока Шэс, Макс и Оран отбивались от отскакивающих от защиты паладинов заклинаний. Чем дольше продолжалось сражение, тем сильнее становилось ясно – Очищенные проигрывают. Их осталось всего двое, а к проклятым подошло подкрепление. Паладин перестал сражаться с Вартом и поспешил помочь своим собратьям.

Дальше произошла донельзя странная вещь. Святой отец подбежал к телам павших паладинов, и, вынув откуда-то изогнутый кинжал, начал рисовать на их телах знаки.

– Да он демонопоклонник! Макс, быстрее валим отсюда, сейчас здесь будет еще жарче! – прокричал демон.

– Да, но как?

Они не успели. Над телами паладинов появился красный туман. Из сформировавшихся врат стали появляться демоны. Все, и проклятые, и Максим с друзьями были потрясены, а вот в отряде Очищенных было не все так гладко. Один из паладинов, находившийся рядом с некогда святым отцом, с легкой улыбкой взирал на происходящее, а тот, что сражался с Вартом, был потрясен до глубины души. Когда из портала вышли демоны и бросились на проклятых, в панике отступающих вглубь города, из врат донесся голос:

– Галахат, как ты посмел призвать моих демонов? Это не сойдет тебе с рук. Ты нашел их?

Святой отец не успел ответить.

– Сгинь, отродье Бездны! – молодой паладин произнес какое-то заклинание и его меч окутало золотое свечение.

Видимо почувствовав опасность, из врат вылетело заклинание хаоса, но прежде чем оно попало в паладина, тот успел разрубить портал. Отлетев в сторону, он приложился головой об стену каменного дома и съехал вниз.

– Алекс, ты долго мне мешал, но сейчас это прекратится. – занося меч над головой юного паладина, проговорил святой отец, но арбалетный болт Орана помешал ему.

Дальше врата набухли и их разорвало. Огромное количество энергии вырвалось наружу. Последнее, что увидел Максим – красная вспышка, застилающая все вокруг.

Кто-то настойчиво теребил его за рукав куртки. Открыв глаза, он увидел окровавленного Шэса.

– Что с тобой?

– Царапина. Надо уходить. Сейчас сюда вернуться демоны, или проклятые, смотря кто из них выжил.

Макс поднялся с помощью джара. Голова гудела, а мир вокруг вращался с бешеной скоростью. Осмотревшись, он понял, что находится на дне огромного котлована, образовавшегося от взрыва. Варта, Орана и Кладия поблизости не было, зато рядом, тяжело дыша, лежал паладин.

– Ты как? – пошатываясь, подошел к нему Макс. Это был молодой парень, его ровесник. Светлые волосы и приятное лицо; наверняка он пользовался у девушек популярностью.

– Жить буду, но на душе тяжело. Ты маг спирали?

– Он самый. – Помогая подняться паладину, ответил Макс.

– Но почему? – паладин не как не мог понять, почему маг спирали, которого он должен уничтожить, помогает ему.

– Жить хочешь? – Алекс утвердительно кивнул. – Тогда молчи и шагай. В отличие от твоих друзей, которые тебя чуть к Богу не отправили, я убивать тебя не собираюсь.

Вылезти из котлована им помог Шэс, сам еле переставляющий лапы. Улица, вернее то, что от нее осталось, пустовала. Дома разрушены или пожаром или заклинаниями проклятых. Повсюду разорванные пополам тела; взрыв был убийственной силы, если бы не амулет защиты – быть Максу уже в Раю.

– Тела отца Галахата нет. – Мрачно произнес паладин.

– И что ты теперь будешь делать?

– Я не знаю. Орден скорее всего отправит на костер, а если и оправдают, то быстро отправят к Богу. В ордене явно есть кто-то, кто покрывал Галахата, а значит, сам является демонопоклонником. Единственный выход – отречься от звания Очищенного и стать серым паладином, на которых орден охотится ничуть не хуже, чем на магов спирали и остальных.

– Хочешь к нам присоединиться? Нам бы пригодились твои навыки, да и вместе шансов на выживание будет гораздо больше.

– Похоже, наша встреча неслучайна, и этого хочет Господь. – Улыбнулся паладин. – Какая ирония судьбы: паладин спасен тем, кого призван уничтожить и чуть не умер от руки того, кому призван был верить без остатка. Выбора нет. Или с вами, или на костер.

– Макс, Варт сказал, что они ждут тебя на выезде из города. – Послышался в голове голос Шэса.

Взобравшись на джара, паладин и Максим направились прочь из города. Следующая остановка – Вольные Баронства.

Полукруглый зал был полностью заполнен. В центре находилась сцена, на которой выступали ораторы от каждой гильдии. Напротив нее четыре трибуны, над которыми развивались четыре многовековых (некоторые присутствующие сказали бы даже, что ненужных и запыленных) гобелена. Каждая трибуна символизировала одну из гильдий. По центру находились самые влиятельные, имеющие большинство голосов в ассамблее: гильдия огня, символизирующая силу и храбрость, и воздуха, символизирующая хитрость и скорость. Справа – гильдия воды, славящаяся своей мудрость, но потерявшая свой статус после смерти предыдущего главы. И слева – гильдия земли, символизирующая стойкость и защиту. Она никогда не имела большого авторитета, так как большинство заклинаний считаются небоевыми, или направленными на защиту. Главой каждой гильдии является архимаг. Некоторые из них виртуозно совмещают магию и искусство фехтования в своих стилях ведения боя. Каждая гильдия обязана выбрать пятерых делегатов, которые должны присутствовать на заседании ассамблеи, однако это отнюдь не значило, что рядовые маги из каждой гильдии не имеют права тут находится. Просто делегаты выносят общие решения, основываясь на интересах своих гильдий; именно поэтому выбирают их из самых доверенных магов общества.

– Прошу внимания! – громко обратился в зал летописец, записывающий все заседания ассамблеи магии. – Первое слово предоставляется архимагистру Гилу из гильдии земли.

– Добрый день, дамы и господа. – В зале наступила тишина. Все обратили свое внимание на гнома. – Как вы все знаете, гильдия земли находится в Иоарских горах. Так что мы довольно хорошо осведомлены, что происходит на всем Брислуре. Уже неделю через перевалы гномов проходит огромное количество людей.

– Простите, архимагистр, – перебил Гила огневик, – через перевалы гномов каждый год проходит множество людей, тем более скоро уже зима.

– Вы правы, но вот что странно, все беженцы из Гараса, людского королевства, на территории которого Выжженные земли. Кроме того все беженцы в один голос твердят, что их король – Кейран четвертый продал свою душу проклятым Богам.

– У вас есть доказательства столь серьезного обвинения? – спросил все тот же огневик. Это был мужчина среднего возраста, слега небритый.

– Нет, но несколько членов нашей гильдии...

– Дамы и господа. – В третий раз перебил Гила огневик, и поднялся на сцену.

– Слово предоставляется архимагистру Пирелу из гильдии огня. – Объявил летописец.

– Благодарю. Так вот, думаю, всем в зале ясно, что, не имея доказательств, мы не можем предпринять никаких мер. Поэтому поблагодарим архимагистра Гила за осторожность и предусмотрительность, – в зале послышались смешки, вперемешку с хилыми аплодисментами, – и поговорим о более серьезных проблемах, которых на данный момент две. – Архимагистр Гил сошел со сцены и направился на трибуну гильдии земли. – Первая – в последнее время демонопоклонники стали действовать более нагло, они расширяют Выжженные земли. А еще и этот инцидент в городе Сумерек.

– Позвольте, архимагистр. – Обратился пожилой эльф из гильдии воздуха. – Насколько мне известно, там были не только демонопоклонники, но и проклятые.

– Да, вы совершенно правы, архимагистр Тирэль. Но их всех, до одного, перебили. Хотя, даже это меркнет на фоне того, что маг спирали все еще жив. Кстати, как рассказал маг менталист, он тоже присутствовал, и даже принимал участие в сражении между демонопоклонниками и проклятыми. А если вспомнить, что паладины так до сих пор не поймали и мага тьмы из Темного Леса, то возникает множество вопросов, например, способны ли они вообще справиться со сложившейся ситуацией? Лично я не уверен.

– И что вы предлагаете? – вновь заговорил эльф. – Поссорится с Конфедератами? Наши отношения сложно назвать дружественными

Архимагистр Тирэль. Пирел проклял про себя древнего эльфа. Этот ушастый третий десяток лет занимает должность архимагистра гильдии воздуха, и с каждым годом лишь укрепляет не только свои позиции, но и позиции гильдии. Поговаривают, что сам архимаг воды склоняется к его кандидатуре как своего приемника. Цепкий, хитрый, опасный противник. Пускай между гильдиями и не существует открытых конфликтов, скрытые междоусобицы, борьба за сферы влияния и еще за многое другое идет не переставая. И если с ребятами из гильдии земли и воды Пирел справлялся легко (последние сильно сдали, после того, как их прежний архимаг сыграл в ящик), но этот ушастый всячески вставлял ему палки в колеса, а ведь прошло уже больше двух лет с момента его избрания.

– Создать отряд карателей. – Жестко обозначил позицию огневик. – Пусть каждая гильдия магии выделит боевиков. У этого отряда лишь одна цель – выследить и устранить мага спирали и мага тьмы.

– Позвольте, а как же Очищающие? – спросил кто-то из магов воды.

– Пусть не мешаются под ногами. Или если их честь будет задета, пусть начинают выполнять свои обязанности! – в зале послышались аплодисменты.

– Предлагаю проголосовать. – Объявил летописец. – Кто за то, чтобы поддержать архимагистра Пирела.

Трибуны с делегатами начали совещаться. Все, кроме одной. Естественно, гильдия огня полностью поддержала своего архимагистра. "Пять голосов, как и ожидалось", – он благодарно кивнул каждому огневику, ответные кивки не заставили себя ждать.

– Гильдия земли полностью поддерживает архимагистра Пирела. – Все пять голосов были отданы "за".

Никто не заметил, как уголки рта Пирела слегка поползли вверх. Внутри же маг огня не переставал усмехаться. "Еще бы, куда ж вы денетесь, землекопы мои дорогие. Без меня и договоренностей, что вы со мной заключили, вы даже работать не сможете. Так что сидите тихо и кикавайте утвердительно на все предложения гильдии огня, как послушные куклы". Пирел видел, что землекопы вынесли решение не без труда, но выбора у них не было: если не гильдия огня, то никто. У магов воды полно своих забот, а воздух никогда не жаловал землю, даже наоборот, раньше открыто враждовал. Так что останься маги земли без поддержки гильдии огня – быть им униженными и раздавленными воздушниками.

– Гильдия воды единогласно выступает "против". – Объявил со своего места Тирэль.

"Ничуть не удивлен, ушастая заноза. Ты давно мне палки в колеса суешь. Ничего, придет и твой час". Пирел посмотрел на эльфа, тот, заметив взгляд огневика, вежливо улыбнулся, потеряв в дальнейшем интерес. "Издевается еще. Подожди, смеяться последним буду я!". Теперь дело за гильдией воды. Старые союзники воздушников и никто бы не удивился даже, если бы они единогласно проголосовали "против", но не сегодня.

– Четыре "против", один воздержался.

По залу пробежал шорох. Пирел вновь посмотрел на ушастого; улыбка пропала с лица пожилого эльфа и тот сверлил огневика задумчивым, пристальным взглядом: так смотрят на змею, от которой ждут броска.

Пирел не показывал вида, но внутри ликовал. Если бы не случайность, произошедшая менее месяца назад, то вряд ли бы тот один маг воды воздержался, но не сегодня. Сегодня он просто не мог себе этого позволить, и Пирел воспользовался этим сполна, продвинув свою идею о карателях. "Приятно, когда везде свои люди", – думал огневик, почти не вслушиваясь в уже дежурную речь летописца:

– Десять «за», девять «против», один воздержался. Идея о создании отряда карателей поддержана ассамблеей. На все приготовления и создания отряда архимагистру Пирелу дается не больше месяца, после чего решение должно быть приведено в исполнение немедленно. Ответственным за исполнение и руководство карателями назначается так же архимагистр Пирел, либо тот маг, кому он передаст командование. На этом сегодняшнее заседание объявляется закрытым.

Оживлению не было предела, все обсуждали карателей и то, как же Пирелу это удалось, вряд ли кто мог подумать, что тот все же выбьет себе эту возможность. Самому же огневику было плевать на обсуждения, он торопился. Торопился отправится в путь за магами-боевиками, которых намеревался собрать сам почти по всему Гириду. «Хороший боевик редко сидит на месте, Пир, обычно он предпочитает после достижения цели ставить себе новую, либо практиковать свои умения. Запомни, Пир, если намерен идти по этому пути», – пронесся в голове у архимагистра разговор из далекого призрачного детства. «Спасибо, учитель, я запомнил».

– Архимагистр. – Поймал Пира один из членов его делегации. – Архимаг желает вас видеть. Немедленно.

– Передай, что я скоро буду. – Утвердительный кивок. – Ах да, и еще одно. Свяжись с магистром Тааром. Он знает, кто мне нужен.

Не проронив больше ни слова, Пирел покинул здание ассамблеи. В след ему устремились сотни взглядов: завистливых, восхищённых и откровенно недружелюбных. На всех их Пирелу было ровным счетом плевать, ведь никто из недоброжелателей не рискнул бы бросить ему вызов. Кто захочет наживать себе врага в лице лучшего мага-боевика своего поколения.

Глава 7

Вольные Баронства

Замок барона Лана находился на берегу реки и был окружен полями крестьян. Сейчас был не лучший период в истории баронства. Оно находилось в состоянии войны со своим соседом, мечта которого была объединить все вольные баронства в одно сильное государство и стать его королем. Но вот проблема, другие бароны отнюдь не были в восторге от идеи стать вассалами. И сейчас, не согласившись с требованиями барона Орида, Лан вкушал последствия. Его замок со всех сторон был окружен войсками, готовящимися к штурму.

В столь поздний и мрачный час в трапезном зале барона Лана горел свет, но стол ломился от угощений.

– Сэмит. – Позвал Лан слугу, который прислуживал еще у его отца. – Что там снаружи?

– Господин, войска барона Орида готовы к штурму. Они превосходят нас числом. Что нам делать?

– Что делать, что делать. – недовольно пробурчал Лан. – Сдаваться. – Он откупорил бутылку прекрасного вина. Налив себе в бокал, он потер края пальцем и осушил его одним глотком.

Стеклянный бокал упал на пол и с треском разлетелся по трапезной. Ворвавшийся барона Орид не стал убивать слуг и гарнизон замка, посчитав, что именно они помогли своему господину отправиться в Небесные Чертоги.

На далеком холме показались всадники. Они, кутаясь в плащи, в полной мере ощутили на себе суровый нрав природы. Вот уже три дня с неба шел нескончаемый поток воды, и негде было от него скрыться. Вольные баронства не славились гостеприимностью и в более мирные времена, а уж теперь тем более. Даже разбойники, постоянно устраивающие в лесу засады, в такую погоду предпочитают отсиживаться в теплом и уютном укрытии.

Дорогу размыло, жуткий ветер, сопровождающийся раскатами грома, повалил множество деревьев на тракт. Даже несмотря на все первобытные условия, местные жители стремились покинуть вольные баронства, а те, кто остались, отнюдь не были рады чужакам, отваживая их вилами, а иногда даже и наставляя лук. Война. Война опустилась на эти земли, окрасив их в багряной цвет. Нет, бароны и раньше устраивали междоусобицы; отряды дружинников и раньше сталкивались в жестоких схватках, но такого не было никогда.

Барон Орид – самый богатый человек во всех вольных баронствах. Через его земли проходит основной тракт, связывающий все баронства с королевством Эльб, а так же морские пути. Получив достойное образование, он рано потерял отца. Оставшись единственным наследником, он поставил своей целью объединение вольных баронств в единое государство, с которым должны, и будут считаться соседи. Началось все с малого. Обычно, захватив чей-то замок, победитель получал богатый выкуп и освобождал твердыню, но в этот раз законы войны в вольных баронствах потерпели коренное изменение. Орид не вернул ни один из замков, а их бывших владельцев заставил принести ему клятву верности. Теперь в его руках находилась треть всех вольных баронств. Взирая на все это со стороны, многие воспротивились тирану, объединившись в союз. Теперь две армии готовятся к решающей битве, которая определит, изменится ли здешняя жизнь, или все останется как прежде.

Ящеры в очередной раз увязли в грязи. Странному существу пришлось снова вытаскивать бедных животных и их хозяев. Постепенно начало темнеть, но подходящего места для ночлега так и не было видно. Поздним вечером, передвигаясь при свете еле светящих светляков, в стороне от дороги показался трактир. Всадники свернули с основного тракта. Сами того не заметив, они въехали в большую деревню. В ней было примерно пятьдесят дворов, но местные не спешили радоваться незваным гостям, провожая их из окон тусклыми, пустыми, иногда агрессивными взглядами. Окруженная с трех сторон лесом, недалеко от деревушки пробегала река с быстрым течением, а еще и наличие тракта рядом позволяли сделать вывод, что жители этой деревни живут не в бедноте.

Трактир назывался "Лесной Олень". Здание в два этажа имело собственную конюшню и баню. Въехав не территорию трактира, всадники поспешили спешиться. К ним подбежал молодой паренек лет семи и, поймав медяк, получил указание позаботиться о животных. Закутанные в черные плащи наездники поспешили внутрь.

Зал, особенно в такую погоду, не пустовал. Деревенские мужики пришли весело скоротать вечер за парой кружек пива и игрой в кости. Помимо них за столом в правом углу сидело двое торговце, вынужденных в такую погоду отложить свои дела. Еще был мужчина. Он лежал на столе и похрапывал. Вокруг него стояло шесть пустых кувшинов, а в руке он держал кружку, едва ли осушенную наполовину.

Увидев свободный столик в самом дальнем углу зала, три путника из четырех направились к нему. К ним подбежала полная служанка и, заигрывая с господами, начала озвучивать меню, давая понять, что не прочь перенести разговор с кем-нибудь из них в другую плоскость. Но поняв, что сегодня ничего не будет, она, обиженно поджав губки, убежала на кухню. Четвертый путник присел за стойкой хозяина трактира и попросил чего-нибудь горячительного.

– Господин, могу предложить вам горячий отвар из ягод и трав, или может, вы желаете чего покрепче? Мне как раз недавно привезли "Горную слезу" гномов, сильная вещь, но согревает на раз. – Улыбнулся полноватый, с виду приветливый мужчина. Седина лишь недавно затронула его.

– Благодарю, возможно немного позже, а сейчас отвар. – Через пару минут перед путником появилась дымящаяся кружка, из которой вкусно потягивало ароматом лесных ягод и трав. Выпив все до последней капли и немного согревшись, путник опять заговорил: – Хозяин, что в деревне-то так тихо? Неужели погода так сильно повлияла?

– Если бы. – Вздохнул тот. – Война, любезный, война. Все из-за нее, а так же из-за этого проклятого барона Орида. – Он замолчал.

– Продолжайте, прошу вас.

– А что говорит-то? Этот тиран захватил уже треть вольных баронств. Тут-то другие бароны и спохватились, образовав союз, да вот только толку-то от него никакого. Армию собрали, а кого главным назначить так до сих пор и не знают. Каждый тянет одеяло на себя, а до решающей битвы все меньше и меньше времени. – Печально вздохнул трактирщик. – Если так и дальше пойдет – то считай, Орид уже победил.

– А что, при Ориде что-то измениться? Неужто, жить хуже будете.

– А кто его знает? Может будем, а может и нет. Другое всех беспокоит. – Трактирщик понизил голос и наклонился у путнику. – Да вот только, ходят слухи, что крестьяне барона Орида в последнее время пропадать стали. Ушел в лес – и все. Никто больше их и не видел. Кроме того, в последнее время многие могилы находят оскверненными.

– Так может волки, или еще звери какие? – потягивая вторую кружку отвара, поинтересовался путник.

– Да откуда? Отродясь в этих лесах волков не было, разбойники – это да, но и те у семьи выкуп требуют, да и могилы их не шибко интересуют.

Дверь трактира открылась, и в зал вбежал мальчишка. Оглядевшись, он увидел путника, сидящего за стойкой около трактирщика, и поспешил к нему.

– Господин, там, это, один зверь, того, – сбивчиво начал парень, боясь, что у него отберут медяк, – не влезает. Слишком большой для конюшни.

– Это который белый и пушистый?

Парень робко кивнул, боясь гнева постояльцев.

Из-под капюшона послышался смешок, но путник сразу же взял себя в руки.

– Объедини два стойла.

Парень посмотрел на хозяина трактира. На стол легли восемь серебряных монет, которые быстро скрылись в кармане трактирщика. Тот кивнул, деньги, полученные только что, с лихвой все окупят. Парень развернулся и выбежал наружу.

– Комнаты свободные есть? – поинтересовался путник.

– Конечно, господин.

– Очень хорошо. Нужно две. Пусть позже нагреют воды и принесут в них.

– Все будет сделано в лучшем виде. – улыбнулся хозяин.

– Что ж, тогда принеси за тот стол два кувшина вот этого отвара и три "Горные слезы". – путник развернулся и направился к своим товарищам.

Три спутника, что-то обсуждая, ужинали. Присоединившись к трапезе, путник стал прислушиваться, пытаясь вникнуть в суть разговора.

– Надо быстрее сваливать из этих вольных баронств, – посреди стола появился красный маленький демон, – Что-то здесь не то, и атмосфера какая-то напряженная.

– Согласен. – проговорил Алекс. – Макс, что узнал у трактирщика?

– В целом – ничего нового. – проглотив пищу, ответил Максим. – Как нам и рассказывали крестьяне: барон Орид собирается разбить объединенную армию оставшихся вольных баронов, и все идет к тому, что это у него действительно получится.

– Еще бы. – фыркнул Варт. – Глупые люди, пока они решают и грызутся за какое-то звание главнокомандующего армии, армия Орида еще лучше подготовится к битве.

– Но это еще не все. – продолжил Максим. – Трактирщик сказал, что на территориях Орида начали пропадать крестьяне. Кроме того, в последнее время начали осквернять могилы. Причем это явно не разбойники.

– Вот, а я о чем говорю, – взял слово Кладий, – чертовщина здесь творится, нутром чую!

– В любом случае, это нас не качается. – Бескомпромиссно объявил Варт и замолчал. К столу подошел трактирщик и поставил на него заказ.

– Прошу. Кстати, ванны готовы. Две последние комнаты справа. – больше не став тревожить посетителей, он поспешил покинуть их общество.

– Что ж, мы пойдем первыми. – Варт поднял клюющего носом Орана и повел на второй этаж.

Кладий тоже пропал. Паладин и Макс остались наедине. Хотя Алекс пробыл среди них не так много времени, он уже успел вписаться в отряд. Добродушный и честный малый, всегда готов прийти на помощь товарищам. Кроме того, Алекс отчетливо понимал, что даже компания демона, кстати говоря, оказавшегося не таким уж и плохим, намного лучше, чем закончить свои дни на праведном костре братьев Очищающих.

Ужин проходил молча. Открыв одну из бутылок "Горной слезы", Макс и паладин потягивали напиток, напоминающий хороший виски, и приятно проводили время за дружеской беседой. Ничего не предвещало беда, и вечер стремился к своему логическому завершению. Вдруг снаружи послышалось ржание лошадей и через минуту в зале таверны стояли четыре солдата, мокрые с ног до головы. Без каких либо объявлений, они начали прохаживаться вдоль столов, силой поднимая со стульев крестьян и сравнивая их лица с портретом. С торговцами солдаты обошлись намного вежливее и не стали их долго тревожить. С Максимом и Алексом обошлись так же. А вот со спящим парнем лет двадцати солдаты церемониться не стали. Взяв у трактирщика ведро воды, они выбели стул у него из под ног, и вылили воду ему на голову. Его реакция удивила всех в зале. Вскочив, будто и не было всего выпитого, в воздухе образовались четыре воздушных кулака, и полетели в солдат, у которых не было шансов уклониться от внезапной атаки. Съехав по стене, они постепенно начали подниматься, но парень и не думал останавливаться. В зале поднялся ветер, и обидчики, один за одним, вылетели из таверны под дождь. Дальше парень заказал еще кувшин вина и присел обратно за стол, а солдаты, проклиная и угрожая скорой расправой, поднялись из грязи и, вскачив на лошадей, понеслись прочь из деревни.

– Что за шум? – появился Кладий. – А то там самое интересное началось. – демон указал на второй этаж.

Поняв, что он пропустил весь спектакль, демон в расстроенных чувствах вернулся к своим делам. В дальнейшем вечер прошел спокойно и без инцидентов. Помывшись, Максим спустился обратно в зал, где они вместе с Вартом и Алексом опустошили две оставшиеся "Горные слезы". Из зала они ушли последними.

На улице послышался топот копыт. Максим, перевернувшись на другой бок, проклял дрянных клопов и послал куда подальше тех, кому не спится в такое время. Вскоре топот усилился, а за ним послышался шум. Встав с кровати, Макс подошел к окну и протер от удивления глаза. Ворота, отделяющие территорию трактира от деревни, слетели с петель и с грохотом врезались в стены трактира. "Черт, голова и так по швам трещит, а тут вы еще развлекаетесь" – хватаясь за голову, подумал Макс и взглянул в окно. Во двор въехали всадники.

– Выходите, барон! Господин Орид знает, что вы прячетесь здесь! Даю вам пять минут, после мы спалим трактир. – выехал вперед всадник. Одет по другому, в отличие от рядовых солдат, на нем был роскошный мундир, промокший под дождем, меч, с драгоценным камнем в гарде, явно висел на поясе не для украшения, а на голове шляпа как у мушкетера, только черная.

Ответа не последовало, зато через несколько минут дверь трактира начала медленно открываться и на улицу под проливной дождь вышел тот самый маг-пьяница, проучивший прошлым вечером солдат.

– Ну чего сразу спалим? Вот он я, собственной персоной, и что дальше? – спросил он.

Максим перешел на второе зрение. В ауре барона отчетливо были видно, что тот в спешке готовит заклинание не меньше второго круга (для Максима это выглядело просто как большой сгусток собирающийся вокруг барона энергии; о заклинаниях он пока ничего не знал). Посмотрев на всадника, Максим по ауре понял, что тот тоже заметил готовящуюся атаку и отреагировал мастерски. На барона обрушились сразу несколько заклинаний, а лучники, расположившиеся по периметру, спустили тетиву. Стрелы, два фаербола и ледяная игла с треском разбились об появившийся щит воздуха, который под постоянным обстрелом с минуты на минуту должен был дать трещину.

– Варт. – позвал Максим.

– Да понял я, миротворец ты наш. – Закрепляя ножны за спиной, проговорил слорг.

– Ух, повеселимся! – радостно прокричал Кладий.

В коридоре они столкнулись с Алексом и Ораном, которые тоже были во всеоружии. Максим и остальные успели вовремя. Щит барона дал трещину и тот получил сразу несколько стрел. Окончательно его добить солдатам не позволил Кладий и Оран, которые посеяли в рядах вояк смятение. Некоторые падали от арбалетных болтов; свое оружие юный вор освоил мастерски, не смотря на малое количество времени. Большинство же просто бросали луки и в панике бросались в разные стороны. Излюбленный прием демона как всегда работал безукоризненно.

Оказалось, что юный барон чем-то очень досадил Ориду, по его голову пришло маленькое войско. Во двор трактира вбежали мечники, которых взяли на себя Варт и Алекс, оставив трех магов во главе с командиром Максиму. Тот поставил щит, который буквально на днях доделал, и судорожно пытался вспомнить хоть одну боевую руну, но в голову ничего не лезло. Защита пока держалась, но Максим не был полностью уверен в ее надежности. Словно почувствовав тревогу хозяина, Шэс вырвался из конюшен, полностью их разворошив. Ледяной щит окружил раненого барона, а два огромных ледяных копья пронзили магов по обе стороны командира солдат насквозь, оставив его одного против джара и Максима.