Текст книги "Хроники Гирида. Странник (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Кладий вернулся к вечеру того же дня. Всю ночь и весь следующий день Максим изучал искусную иллюзию места убийства лорда, записанную Кладием в памяти, которую теперь он показывал Максу, создавая прямо в воздухе силуэты и фигуры. Сначала тот поразился детальному воспроизведению, но очень быстро привык и зарубил в памяти, что эту способность демона можно будет эффективно использовать.

В точности такая же, как и у всех комната, с тем лишь исключением, что посреди валяется закутанный в дорогие окровавленные одежды труп лорда. Рядом с его кроватью огромный железный сундук со сломанным замком, явно недешевым и не таким простым, как кажется на первый взгляд. Вокруг сундука валяются запачканные в луже крови листы бумаги, прочитать содержимое которых уже не под силу даже самым искусным умельцам.

На лице молодого лорда, а на вид ему было не больше двадцати, застыла печальная улыбка, с едва ли уловимым удивлением в потухнувших глазах. Одна колотая рана прямо в сердце. Сработано быстро и чисто: без шума и лишней грязи. Что наводит уже на определенные мысли. Единственное, что насторожило Макса, так это пропавшее содержимое железного сундука. "И что же мог молодой сын герцога прятать вдали от своего дома, даже не в своей стране? А главное – от кого он это прятал?" – размышлял Макс, коротая часы пути до Ольта.

Заснеженные равнины и леса, погруженные под тяжелым белоснежным покрывалом, слегка мерцающим под лучами Таха, не хотели отпускать отряд. Даже Лан не справлялся в одиночку с таким снежным потоком. В конце концов, как бы жестоко это не было, лошадей пришлось оставить посередине пути. Движение пошло чуть быстрее и уже к вечеру третьего дня они были на месте.

Если на границе их встретили продрогшие насквозь, скрипящие от холода стражники, которые пропустили отряд без лишних и ненужных вопросов, стоило лишь паре полновесных золотых упасть в холодную латную перчатку начальника караулка, то Ольт просто кипел жизнью. Небольшой по меркам Гирида город, в котором от силы живут полторы – две тысячи человек, стоял на ушах. Стен не было по вполне логическим причинам: первая – не от кого защищаться, вольные баронства не решались делать набеги на Эльб, наученные печальным прошлым; вторая – город не представлял почти никакой ценности, только разве служил перевалочным пунктом с вольными баронствами.

Ольт – город, названный сто лет назад в честь одного из детей короля Эльба, раскинулся на двух берегах небольшой, но быстрой речушки с незатейливым названием Шоэ, вполне пригодной для судоходства, чем, в принципе, и пользовались местные жители, отправляясь вглубь королевства. Местный люд считал, что переправляться на кораблях и маленьких судах гораздо безопаснее, чем на лошадях или тем более пешим. Рабовладельческий строй сыграл злую шутку с это страной: простого мирного человека мог поймать рабовладелец и продать в рабство не то, что в другую страну, а в другой город Эльба. И вот тогда уже никто не мог доказать, что он свободный человек, а не незаконно пойманный раб.

Так вот этот небольшой и малозначительный городок сегодня шумел. По всему городу горели костры и факелы, бегали и что-то кричали обеспокоенные люди, по заваленным снегом улицам ездили экипажи, свойственные для столицы или крупного города с населением не меньше двадцати тысяч, а не для провинциального городка. Повсюду разъезжали конные отряды, закованные в тяжелую броню, маги (Максим и весь отряд завидев первого же мага насторожились) и пешие солдаты, меревшие маленькие улочки тяжелым строевым шагом.

Стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, отряд скрылся с шумных и беспокойных улиц города в первом попавшемся трактире. Ничем не примечательно место, скольких сотни тысяч на всем Гириде, встретило друзей долгожданным жаром и приятным запахом пищи, медленно тянувшимся через барную стойку и кухню к столовой. Бросив пару медных монет ребятне и приказав приготовить конюшни, компания сдвинула столы в дальнем углу постоялого двора.

Сделав заказ и дождавшись, пока принесут напитки, началась дискуссия:

– Что дальше? – маг разложил карту. – Как нельзя кстати тут взялась целая армия с магами. Только этого нам не хватало. – Первым начал делиться мыслями Лан.

– Сейчас зима, а значит воспользоваться прямым кораблем отсюда до столицы Эльба, Вьярла, пройдя несколько маленьких городов по пути, не получится. Придется верхом добираться до Талура, а оттуда уже выдвигаться к границе со Сфатом через Вьярл. – Провел по предполагаемому маршруту пальцем Алекс.

– Рискованно, – недовольно покачал головой Варт, – лучше избегать больших городов, тем более столицы. В связи с последними событиями особенно. Да и церковники там будут наверняка настороже – нас сразу вычислят.

– Северо-запад для нас полностью закрыт. – Подала голос Катерина. – Тут я согласна с Вартом.

Слорг благодарно кивнул и продолжил:

– Предлагаю сделать крюк через северо-восток, по пути будет всего один большой город – Виитск, его мы обойдем стороной и выйдем прямиком к Великому озеру. Пройдем вдоль него до границы со Сфатом и покинем Эльб.

– Да, но так мы потеряем минимум две с половиной недели, это без учета дороги и крупных снегопадов. Здесь же центральный тракт, который худо-бедно расчищают, а в Талуре и Вьярле задерживаться долго не будем – пополним запасы, переночуем, и только откроются ворота – отправимся в путь.

Разгорелась бурная дискуссия. Алекс и Кладий твердили о том, что ехать нужно напрямую (впервые на памяти Макса демон принял сторону паладина) через Талур и столицу, а Катерина с Вартом утверждали обратное. Каждый приводил вполне логичные и объективные доводы, подкрепляя свои убеждения. Оран незаметно подсел к столу и стал слушать старших, жадно уминая жареного гуся. Макс взял пример с самого младшего члена отряда, только вот глаз от карты не отрывал, стараясь просчитать максимально быстрый и безопасный маршрут.

Спор прервало внезапное предложение Лана:

– В нескольких днях пяти пути от Ольта есть маленький городок, входящий в маленькое бедное баронство Паро, баронесса моя тетка по линии матери. Я давно у нее не был, но уверен, она даст нам приют. А там уже можем скоординировать план дальнейший действий.

Предложение было воспринято друзьями положительно и все рассудили, что вряд ли их будут искать в таком захудалом месте, по крайней мере, первое время.

Ужин прошел за дружеской беседой и веселыми шутками, которые травили в большей степени Кладий с Ланом, став главными зачинщиками вечернего веселья. Напряжение и усталость после дороги отступили, и разговор вновь перетек в деловое русло. В трактире было не очень людно, да и демон с бывшим бароном держали магическую защиту: пока опасаться было некого.

– Ну, хорошо, – уверенно начал Макс, – рано утром в путь, а сейчас дела насущные. Лан, город хорошо знаешь?

– В общих чертах. – Бывший барон был уклончив.

– Замечательно. Тут есть банк или хранилище?

– Естественно, – маг выглядел слегка удивленным, – в каждом более-менее крупном городе есть банк, вернее, это целая сеть "Леггенс и Гротт", монополизировавшая банковское дело по всему Гириду. Каждый ребенок это знает. – Лан все еще с сомнением смотрел на Макса, не шутит ли тот.

Другие тоже не понимали, почему это их негласный лидер, иногда проявляющий чудеса эрудиции и логики, порой путается в простых вещах, известных детям с пеленок, или вообще их не знает.

– Ну да ладно. – Лан не стал настаивать.

Закончив поздний ужин и оставив вещи в пыльных темных комнатах на втором этаже, разумные покинули постоялый двор.

– Так, Катя, – девушка заинтересовано повела бровью: так ее еще никто не называл, – на тебе Оран. На всякий случай держи Шэса и ящеров наготове.

Молчаливый кивок головы.

Жестом показав Алексу, что у них еще остались дела в городе, маг спирали наспех доел жареного поросенка, запив того отвратительным вином, и поспешил покинуть столовую, потеплее закутавшись в черный шерстяной плащ.

– Куда двинем?

Дверь трактира скрипнула, и на улице оказался Алекс, так же закутанный в походный плащ и мнущийся с ноги на ногу: вечером опять повалил снег и ударил легкий мороз.

– Неплохо бы найти ящеров до утра. Остальное по мелочам и по обстоятельствам.

Паладин понял, что от него требуется: со святым братом, пускай и бывшим (хотя кому об этом известно?), разговор у простых жителей будет клеиться не в пример лучше, нежели с подозрительным прохожим. В связи с последними событиями, лишнее внимания привлекать не стоит.

Легкий мороз уже украсил окна местных двухэтажных домов замысловатыми узорами, порой заставляя редких прохожих провести минуту другую, рассматривая причуды природы. Снег завалил деревянные крыши, и Макс сильно сомневался в том, что они выдержат такую тяжесть. На улицах же едва бы проехал не то, что экипаж, а даже маленькая хилая лошадка. Каменных построек в той части города, где остановились друзья, не было вообще, лишь деревянные двухэтажные домишки, выглядевшие очень старыми и готовые в любой момент развалиться на части.

Первое приятное впечатление о городе испортилось довольно быстро. Оставив пару улиц позади, им все-таки удалось отыскать "живых".

Проходя мимо очередного деревянного домишки, с тем лишь исключением, что тот выглядел более презентабельно на фоне остальной разрухи, Максим впервые на Гириде, да и вообще в жизни, стал свидетелем того, что носит грязное и мерзкое название: "рабовладельческий строй".

Из дверей богатого, как понял Максим, дома кубарем вылетел раздетый человек. Небритое заросшее лицо, куча ссадин и порезов, следов от побоев, кровоподтеков и темно-желтых синяков. Сгорбленная спина и впавшие щеки: будто перед ним был не человек вовсе, а высохший и давно увядший скелет. Но больше всего в тот вечер Макс запомнил глаза раба: безвольные, покорившиеся судьбе, сдавшиеся на милость господину и потухшие, словно догоревшая свеча.

– Убирайся, падаль! – в дверном проеме появился хорошо одетый мужчина, лет сорока, с жестким, если не жестоким лицом и разгневанными глазами, будто в них горела сама Бездна. – Сдохни от голода! И холода! Будешь знать, как пачкать одежду господ.

И вправду, только теперь они с Алексом приметили жирное темное пятно на выпирающем из камзола брюхе.

Паладин заметил разгневанный взгляд Максима, собирающегося что-то сказать по поводу такого поведения с живыми людьми, и уже открывшего было рот, но жестом остановил мага спирали, у которого уже был готов сорваться с языка поток отнюдь не приятных любезностей. Пересилив себя, тот глубоко вздохнул и промолчал. Лишь взгляд выдавал все те муки, которые ждали рабовладельца, если бы не паладин.

Раб не подавал признаков жизни, устало развалившись мертвым грузом на холодном снегу и смотря в заснеженное ночное небо, по которому медленно плыли серые облака, щедро одарившие землю замерзшей водой разных форм и узоров.

Грязно, но с интонацией выругавшись, толстобрюхий собирался оставить полуголого раба умирать на морозе, но не успел: того достиг грузный голос паладина:

– Вечер добрый.

– Кого там еще несет? – раздражению в голосе городского жителя не было предела.

Обернувшись на звук, он увидел перед собой молодого человека с белыми волосами. Вполне ничем не примечательный уроженец северных провинций, явно не местный. Хозяин дома посмотрел на его потрепанную, затертую одежду и хотел уже разглагольствовать куда ему следует пойти и насколько долго, но тут его взгляд упал на клинок. За спиной в дорогих темных кожаных ножнах, украшенных узором священного животного конфедератов, которые изготавливают только на Имиите для слуг церкви, причем не рядовых, мирно покоился двуручный клинок, на гарде которого изящно выгравирована из того же металла, что и само оружие, лилия с пятью лепестками. В центре же покоился драгоценный прозрачный желтый камень – символ ордена Очищающих.

Максим не знал, является ли этот, несомненно, дорогой камень простым украшением оружия, или же в нем есть иной смысл. Зато недавно ему объяснили, почему на мече паладина именно пять лепестков. Первый – честь. Второй – смелость. Третий – праведность. Четвертый – непоколебимая вера. Пятый – жизнь. Если первые четыре признака подходили для отбора великолепных воинов и воспитывали в людях качества, нужные ордену, то пятый лепесток поначалу привел Макса в замешательство. "И что, что жизнь?" – думал он. Как оказалось, все просто как белый день. Жизнь, по словам паладина, – главная ценность для живого существа и все в ордене призваны ее защищать, по крайней мере, так считалось при создании Очищающих. Но шло время, орден увяз в политических играх и интригах, попал под юрисдикцию Конфедерации Тамплиеров, а затем и вовсе лишился той автономности, что была ему присуще еще пятьдесят лет назад. Теперь последний лепесток – жизнь – трактуется новым паладинам и святым братьям (на этом моменте Алекс пояснил, что если бы не его любовь к библиотеке ордена, то и он бы не узнал таких подробностей; слишком сильно сующих свой нос молодых братьев старались приструнить сразу же, чтобы отбить желание копаться в прошлом) наставниками как жизнь и сохранность идеологии, что проповедует орден, а, следовательно, и Конфедерация. А, как всем известно, конфедераты презирают другие расы, кроме людской и порабощают всех, кто попадает на их территории. Судьба для таких одна – рабство и рудники. Пожизненно. Несогласных с политикой конфедератов, по словам Алекса, нет и быть не может – это по официальной для всех версии. На самом же деле их просто находят мертвыми в своих домах или канавах. Или вообще не находят. А вину всю сваливают на темных эльфов – ближайших соседей, которые как дьявольская кость в святом горле.

Тем временем, лицо пузатого рабовладельца налилось красным, потому как бедняга от страха аж перестал дышать, затем посинело, а затем и вовсе побелело. Маленькие узкий глазки, больше походившие на крысиные, бегали из стороны в сторону. Мужчина отчаянно пытался понять, чем же он привлек внимание слуги ордена. На лбу выступила испарина, которую он поспешил вытереть красным шелковым платком.

– Ч-чем могу быть полезен, достопочтенный? – тихим дрожащим голосом пролепетал мужчина.

– Закон, конечно, позволяет Вам обращаться с вашими рабами, как Вам заблагорассудится, – паладин интонационно выделял это самое "вам"; его голос звенел словно металл, – но Он, – он поднял палец кверху и покачал головой, – не поймет такого жестокого отношения к созданиям Его. Вы же верующий? – с нажимом спросил паладин.

–Д-да, – чуть ли не пищал хозяин раба.

– Вот видите. Не искушайте судьбу. А если раб замерзнет, то и надзор нагрянуть может. А вам оно надо?

– В-вы м-мне угрожаете? – голос брюхастого сорвался на крик.

– Всевышний с вами. – Скривился Алекс. – Просто предупреждаю.

Рабовладелец недолго сверлил паладина взглядом, все же сдавшись воле молодого служителя Всевышнего, крикнул вглубь дома. Не прошло и минуты, как на мороз – такие же полураздетые и оборванные, осунувшиеся и побитые – вылетели парень с девушкой. Совсем еще дети: им было не больше семнадцати, но уже сейчас они выглядели как старики. Максим уловил сходства их лиц и тут же вспомнил о том, что в рабство продавали целыми семьями. Они помогли первому рабу подняться и повели того внутрь дома, под гневным взглядом рабовладельца, сверлившего глазами с дьявольским огнем внутри то рабов, то паладина.

Злость снова овладела Максимом, готовым на месте и без лишних слов проткнуть жестокого хозяина насквозь. На Земле уже давно не было рабства и как человек, привыкший к цивилизованному (более или менее) диалогу, устройству общества, в конце концов, к жизни, он не мог понять реалий Гирида и уж тем более принять их.

Алекс, прочувствовав состояние друга, оттолкнул того подальше от хозяина дома в темноту улицы и встал между ними, всем своим видом показывая Максиму, чтобы тот не лез туда, куда не просят и в то, в чем он не разбирается.

Отвесив по болезненной затрещине каждому из рабов и накричав на них, он вновь повернулся к Алексу. Макс мельком уловил молящий о помощи взгляд молодой осунувшейся девушки с впавшими щеками, но до сих пор не сдавшимися, чистыми глазами и теплящимся внутри огоньком надежды. Маг спирали замер на мгновение, а затем понял, что юная рабыня скрылась в логове бездушного животного.

– Могу я чем-то еще вам помочь, достопочтенный? – страх в голосе пропал, а его место заняла ярость от того, что ему указывают, как обращаться с его же рабами.

– Где я могу купить ящеров? – не обратил на интонацию собеседника никакого внимания Паладин.

– В конце улицы городские конюшни. Уже закрыты, но там всегда дежурит сторож. Спросите у него. – Хозяин недовольно поднял правую бровь, как будто говоря: "ну что, будут ко мне еще вопросы?".

– Не смею больше задерживать.

Паладин развернулся и сильно ухватил максима за руку железной перчаткой, уводя того прочь от дома рабовладельца. Шли молча. Пейзаж не менялся: все те же дома, покоящиеся под снежными глыбами и тихо тянущиеся вдоль заваленной улицы.

Алекс шел впереди, укутавшись с головой в теплый плащ. Мороз стал сильнее и Макс поежился от холода. Перед глазами все еще стояла недавняя картина, никак не желавшая униматься и укладываться в голове. Снежинки падали на плечи мертвым грузом, ноги вязли, словно на них нацепили пудовые гири. Макс поднял лицо к небу и почувствовал, как холодные струйки воды скатываются по лбу, а затем по щеке и теряются где-то под воротником рубашки.

– Чтобы больше не думал о таком, – прервал череду мыслей голос паладина.

Тот все еще шагал впереди и даже не думал оборачиваться.

– Не знаю, откуда ты, но это реальность. Эльб – королевство с рабовладельческим строем, существует не одно столетие, и законы тут созданы в пользу таких, как он. Пусть даже он убьет того раба сам – надзор спустит это ему с рук, лишь штраф возьмут. Убей ты свободного "человека", – последнее слово Алекс буквально выплюнул, – пускай и в котором меньше человеческого, чем в тех рабах – тебя бы вздернули на первом суку или четвертовали бы. И никому бы не были интересны твои благие намерения. А благими намерениями, дорога в Бездну вымощена.

– И что теперь? Просто смотреть и забиться от бессилия в угол? – Максим все еще не желал верить в сказанное паладином.

– Именно. – Остановившись, Алекс взглянул магу спирали в глаза. – Или менять устои сверху, официально, но никак не на улицах, верша кровавое правосудие над прогнившими насквозь людьми и освобождая их рабов. Этим ничего не добьешься.

– Стать королем? – усмехнулся Максим. – Не в этой жизни, наверное.

– Не торопись и с этой расставаться, а там уже поглядишь. Всевышний порой любит подбрасывать нам трудностей.

Пускай это и прозвучало как шутка, направленная на то, чтобы разрядить напряжение, возникшее темной холодной ночью между молодыми людьми, Максим, посмеявшись вместе с Алексом, отложил этот разговор в памяти на дальнюю полочку, к тем делам, к которым сам себе обещал вернуться. Рано или поздно.

Тем вечером друзья больше не поднимали темы, связанные с направлением политики государства по отношению к своим и чужим гражданам, а просто наслаждались красивым небом, с которого пропали серые снеговые тучи, обнажив ярки, манящие звезды.

– Тебе не кажутся странным провалы в памяти Максима? Иначе как объяснить то, что он не знает истин, которым рассказывают простым детям. – Завел разговор Лан, пытаясь добраться по заваленной снегом улице до банка. – Не с Хат же он свалился?

– Какая разница? – безразлично провел плечами слорг. – Главное – он уже дважды спас мою шкуру. Твою, кстати, тоже. И относится ко мне, как к равному. Что в принципе не свойственно для людей.

Кладий, сидящий на плече Варта, усиленно закивал головой.

Варт и правда не видел нужны копаться в прошлом Максима. Пока не видел. Нет, слорга довольно часто, еще с Выжженных земель, посещали мысли о туманном происхождении их лидера и о том, как он оказался в рабстве у слоргов. Однако с того момента много воды утекло: Макс не раз спасал всем им жизнь, считался с их мнением и никак не был похож на описание древних магов спирали, так уверенно трактующимся и распространяющимся святыми братьями в народе. Именно из-за этого он и изменил свое отношение не только к самому человеку, но и к его темному прошлому. "Придет время, – верил Варт, – и Максим сам им все расскажет".

– Большего мне знать не надо. Единственное, чего я опасаюсь, так это того, что сила вскружит ему голову.

– Но у тебя наверняка припасен план для такого развития событий. – Не унимался Лан.

Варт вынул мечи из ножен и показал их магу. Вопросы отпали сами собой. Демон рассмеялся себе под нос зловещим смехом, аж рога и шипы на теле затряслись. Было видно, что такой расклад устраивает и его.

Здание банка они нашли почти в центре города, куда добирались не меньше получаса по едва проходимой дороге. Грузное трехэтажно здание, полностью выложенное из белого камня, украшенное мрамором и со множеством окон с литыми железными решетками.

– Смахивает на тюрьму. – Невесело усмехнулся Кладий.

И правда. Здание находилось в глубине участка, окруженного со всех сторон высоким железным забором с острыми шипами. Довольно поздний час, и, тем не менее, калитка была не заперта, чем поспешили воспользоваться приятели.

Немаленькая территория банка, занятая множественными плодовыми и клумбами с цветами со всего Гирида, сейчас была покрыта тоннами снега и встречала нередких гостей толпами ежедневно с зимним очарованием. Чего стоил только фонтан – целое произведение искусства. Гномы и кобольды, сражаясь вместе, уничтожали созданий мрака и хаоса. Жаль, что погода совершенно не располагала для работы фонтана.

История банка "Леггенс и Гротт" насчитывала целых пять столетий долгой, кровопролитной и порой слишком жестокой истории. Достоверных сведений не осталось и вряд ли нынешние фолианты содержат едва ли половину того, что происходила на самом деле. Но вот что они гласят. Шестьсот лет назад, когда не было многих нынешних королевств, когда Конфедерация не задавала политику на Гириде и когда разумные могли жить там, где им захочется, шла кровопролитная и долгая война. Никто не помнит, что стало ей причиной, зато последствия заставляют волосы на коже вставать дыбом. Пиорские горы, находившиеся почти на самом севере Брислура, – житница всего Гирида, некогда населяемая гномами и кобольдами, полная драгоценных камней, древних знаний и дорогих металлов, место, куда съезжались лучшие кузнецы и мастера, маги и воины – сейчас полностью безлюдна, покинута великими горными народами. Война, раздирающая в то время один из кланов гномов и один из кланов кобольдов стала причиной образования Выжженных земель на костях многих разумных, на землях, некогда считавшихся золотыми в прямом и переносном смысле. Теперь же Выжженные земли похоронили древнюю мудрость и богатства в самых недрах гор, захватив при этом приближающиеся к горам людские территории на севере и в меньшей степени на юге. Уцелевшие, как гласят древние фолианты, говорили, что открыли врата в саму Бездну. Кланы были так ослеплены гордыней, желание единолично обладать горами и их богатствами, что преступили все грани разумного и пустили в мир вечно зло. Всевышний знает, кто таится в самых недрах Пиора, но одно выжившие говорили точно – те создания не любят света, поэтому вряд ли когда выйдут наружу, если только мать Хат не окутает навечно весь мир, однако в Пиоре властителями они останутся навсегда, потому что сил, которые могут противостоять этой вечной незыблемой тьме на Гириде попросту не существует. С тех самых пор больше ни один гном или кобольд не бывали в тоннелях Пиора, тянущихся во все стороны, в том числе и вниз, на многие-многие километры. Что же дала эта трагедия миру? Можно говорить о многом, например о том, что усилилась роль церкви на Имиите, и что церковники стали чаще влезать в политику государств и империй, или то, что произошедшую катастрофу снова свалили на магов спирали, полностью, как думали церковники и маги тех времен, истребив последних после трагедии в Пиоре. Или о том, что кланы, затеявшие ту жестокую и историческую войну, вернее уцелевшие тех кланов, многое спасли из Пиора, но не вернулись в свои родные общины, а объединились и образовали новый анклав, используя общие знания для его процветания и помня уроки прошлого. Тогдашние правители: Гротт – глава клана гномов и Леггенс – глава клана кобольдов решили скрыть анклав от посторонних, к которым с тех времен они причисляли и всех оставшихся гномов с кобольдами. Шло время, а общину так никто и не смог найти. Постепенно про нее начали забывать, говоря, что ее никогда и не существовало вовсе, что все это выдумки сумасшедших или тех, чьей целью было пошатнуть фундаментальные устои Гирида, ведь никогда прежде не сотрудничали кобольды и гномы. Однако прошло сто лет, улеглись многие сплетни, а самые говорливые были найдены церковью и ликвидированы, и сразу в нескольких странах на Брислуре начали появляться банки, быстро вытесняющие конкурентов и поглощающие их активы. "Леггенс и Гротт" – именно так называлась новая сеть банков, "подчинивших" себе Брислур за жалкие десять лет и вытеснившая всех конкурентов. Можно только гадать, каким влиянием и богатством обладает банк, носящий имена глав объединенного анклава, но несколько истин люди и разумные навсегда усвоили. Первое – банк "Леггенс и Гротт" вне политики и юрисдикции какой бы то ни было страны. Некогда одна из сильнейших империй Брислура – Гаралия, ныне разделенная на Гару и Лиос, что прямиком за Иоарскими горами, попыталась воздействовать на банк, заставив предприятие работать лично на него. Тот в свою очередь заморозил все активы короля и дворянства и неизвестным до сих пор никому способом вывел средства из страны, оставив «верхушку» империи без гроша. Король, Карлос восьмой, затеявший все это, лишился головы в ту же ночь, что банк вывел средства из империи и закрыл все отделения в стране. Однако и это не вернуло доверие банка. В империи началась война, графы и герцоги грызли друг другу горло ради власти, всему этому следовал голод и эпидемии смертельных болезней. В конце концов страна раскололась на известные сегодня Гару и Лиос, и только тогда «Леггенс и Гротт» вернулся на территорию некогда великой империи. Правда, многие вкладчики так и не дожили до счастливого часа, навсегда оставив свои капиталы в хранилищах банка. Конечно же, этой историей заинтересовались церковники и прочно испортили отношения с банком, именно поэтому до сих пор на территории Конфедерации нет ни одного отделения. Впрочем, как бы они не рыли священную землю и не рвали на своей голове святые волосы, найти им ничего не удалось: с банком явно сотрудничали силы, желающие оставаться в тени и великолепно заметающие следы всех проводимых операций. Это событие отбило всякое желание у многочисленных желающих как-то давить на банк, влиять на его политику и копаться в делах «Леггенс и Гротт». Вторая истина, которую усвоили все и навсегда. Триста лет назад все же нашлись умные головы, решившие испытать судьбу и свой фарт, и ограбили одно из отделений банка в королевстве Тарос. Нет, не то, чтобы раньше не было желающих, пытавшихся очистить этот сладкий плод до косточек, но все они погибали, даже не добравшись до хранилища. Тут же у воров получилось то, что не получалось ни у кого: проникнуть в хранилище отделения и украсть большую часть его содержимого. Правда, праздновали воры недолго. На то же утро Патрика шестого, короля Тароса нашли мертвым в своей постели – остановилось сердце. Придворный маг оступился, гуляя поздно ночью по мосту, и утонул в реке. Еще целый ряд личностей, в том числе высокопоставленных, нашли повешенными прямо на центральной площади Ирита, столицы Тароса. Это надолго отбило желание у охотников за богатствами покушаться на хранилища «Леггенс и Гротт». В последствие были еще попытки, но все они оканчивались одним и тем – смертью воров и их сообщников. Лишь одно связывало эти случаи: ни одной медной монеты (не говоря уже о документах и вещах) не удалось спрятать похитителям, ни о чем не удалось никому рассказать. Тайны банка принадлежат только банку. Отсюда и такой запас доверия всех государств и простых клиентов. Информацию о своих клиентах банк так же никому не выдает. Отсюда и появилась поговорка, ставшая популярной на Гириде, – «Хочешь скрыть что-то от самого владыки Бездны – ступай в „Леггенс и Гротт“».

Вот в такое необычное место и пришли друзья, надеясь оставить свои сбережения и необычные вещи на сохранения лучшему на Гириде гаранту. Главная дверь сделана полностью из цельного листа железа, толщиной не меньше двадцати сантиметров, с окошком для глаз на высоте человеческого туловища. По сторонам висели факелы, отбрасывающие свет на крыльцо даже в такую погоду. Видимо, снег им бы не страшен.

Стучаться не потребовалось. Только ноги слорга и бывшего барона коснулись крыльца, как послышались гулкие тяжелые шаги по каменному полу. Окошко отворилось:

– Доброй ночи, господа. Чем могу быть вам полезен? – сильные и властные глаза, не боящиеся возможного нападения или чего-то еще, внимательно смотрели за потенциальными клиентами.

– Добрый вечер, уважаемый. – Ответил любезностью на любезность Лан. – Простите за столь поздний визит, но мы бы хотели завести в "Леггенс и Гротт" счет.

– Ничем не могу помочь, господа. Приходите к открытию банка, и обещаю вам – вас примут и сделают все в лучшем виде. – Ответил гном. – За сим, позвольте откланяться и доброй ночи, господа.

– Постойте, любезный. – Лан легким движением руки преградил путь железной задвижки. – Не поймите неправильно, но речь идет об очень крупной сумме. Сами понимаете. Времена неспокойные.

– Конечно, господин. Могу я узнать, о какой сумме идет речь?

Лан выразительно и с улыбкой посмотрел на Варта. И Слорг огласил.

– Прошу отойти, господа.

Лан с ящером последовали просьбе гнома и спустились с крыльца. Защелка закрылась. Долгие минуты ничего не происходило; шагов тоже не было слышно, значит, гном никуда не пропал. Вдруг за дверью послышался шум, шум открывающихся петель и засовов. Что-то гремело. Лан почувствовал, как вокруг двери спадает магическая защита.

– Прошу за мной. – Пригласил гном поздних гостей.

За друзьями со скрипом закрылась тяжелая железная дверь. Лан опять почувствовал, как магические засовы наливаются силой.

Каменное холодное помещение, едва освещающееся несколькими факелами, встретило друзей гробовой тишиной и запахом легкого фруктового вина, запах которого тянулся из глубины банка.