Текст книги "Хроники Гирида. Странник (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

– Как самочувствие? – в голосе слорга не было слышался неподдельный интерес, а не простая учтивость.

Сразу три пары глаз и Кладий повернули головы в его сторону.

– Жить буду. Начало разговора я слышал, так что можно по новой не начинать? – Макс подозвал трактирщика: – Поесть, милейший, повкуснее да побыстрее. – Так же под натиском демона он заказал пару кувшинов лучшего вина и бутылку горной слезы – крепкого напитка, изготавливаемого гномами.

– Ольт, говоришь? Но он же на юго-востоке, придется делать длинный крюк, чтобы выйти к океану Потерь и найти корабль. – Варт опять подозвал трактирщика и попросил того приготовить парочку молочный поросят. Так же слорг заказал гусей с яблоками, красную копченую рыбу, пироги с картошкой и грибами, кучу разных салатов и пару бочонков лучшего пива. На немой вопрос собравшихся: "куда столько всего?", ящер лаконично ответил: – Подумаешь. Деньги все равно имеются. А теперь еще и повод есть.

Возражений ни у кого не возникло, и разговор продолжился.

– Согласен, конечно. – Лан продолжил развивать свою мысль. – Проще было бы через Лэстридж, что на юге-западе, если бы не погода и не возможная погоня.

– Но с уверенностью утверждать, что погоня есть, мы не может, – настаивал слорг.

– Но и сбрасывать со счетов такую возможность тоже не стоит. – Поддержал паладин бывшего барона. – Тем более если все же предположения о погоне верны, то орден пошлет святых братьев в погоню из Лэстриджа – отделение инквизиции там больше, не говоря уже о простых клириках. Очищающим будет легче начать именно оттуда. В Ольте же лишь приходская церковь – город маленький, большего ему и не надо.

Снова над столом повисло молчания, с одним лишь исключением – пропала еле заметная тяжесть в воздухе. Плечи собеседников, как будто до этого скованные колодками, распрямились, расслабились, а слова стали более уверенными.

– Значит все-таки Ольт. – Протянул Варт. – Раз говорите, что шанс там встретиться с церковниками ниже – так тому и быть.

– Кстати, а что не так с погодой? – ответить Максиму никто не успел.

Входная дверь отворилась. Вместе с укутанным в теплый плащ человеком, в зал ввались лютая стужа, разгоняемая по углам напористым ветром. Гость не мешкая, направился к их столу.

– Господин Варт, я накормил Шэса и наших ящеров. Последним совсем не сладко на таком морозе, продрогли бедняги. – Снимая с себя плащ, протараторил Оран.

– Молодец. Хвалю. – Ответил слорг, с ленцой попивая пиво.

Заметив Максима, окрепший и, похоже, залечивший свои раны в замке барона Берла маг робко поинтересовался:

– Господин Максим, как ваше самочувствие?

– Все хорошо, Оран. Спасибо. – Улыбнулся пареньку тот. Оран просиял, будто узнал новость о том, что выиграл миллион в лотерею. – И да, когда я успел стать господином? Называй меня просто – Макс или Максим. Договорились? – Оран усиленно закивал головой под общий смех друзей.

Хозяин трактира прикатил бочонок пива к столу, а следом принес первые закуски: пироги с картошкой и грибами, салаты и рыбу. Допив одним глотком остатки пива и, подвинув еду ближе к стучащему зубами Орану, на которую тот сразу накинулся, слорг бросил, вставая из-за стола:

– Вот тебе и ответ на вопрос, Макс. Ладно, пойду, проверю ящеров. Как бы они не окоченели там на морозе.

Накинув плащ, слорг вышел из трактира. Остальные же последовали примеру молодого мага и набросились на еду (кроме Кладия, который первым делом плотно приложился к бочонку). Вскоре на столе появилась вся заказанная снедь и питье – ужин, посвященный выздоровлению Максима, начался.

Вся еда была съедена быстро, еще быстрее было выпито несколько кувшинов с вином, горная слеза и бочонок пива. Трактирщику даже пришлось бежать за добавкой, когда к столу вновь присоединился Варт.

Празднование было в самом разгаре, когда дверь трактира отворилась в очередной раз. На пороге стояла тонкая и грациозная, словно статуя великого скульптора фигура, закутанная в серый меховой плащ, подчеркивающий все аппетитные изгибы этого чудесного тела. У Максима, стоявшего в тот момент у барной стойки, перехватило дыхание. Порыв ветра из открытой двери смахнул капюшон гостя. "Даже тут от них нет покоя" – пронеслось моментов в голове у молодого мага.

Это была молодая девушка, с симпатичным и очень привлекательным лицом, принадлежавшим, как бы сказали в его прошлом мире, фотомодели. Ровные, тонкие черты лица, большие и изящные миндалевые глаза, пухлые, ярко-красные губы, так и манящие к себе, темные, изогнутые ресницы и маленький, немного курносый носик. Идеал красоты земных фотографов. Кожа хоть и была бледно-белого цвета, но ничуть не портила общее впечатление, наоборот, подчеркивала все плюсы этого ангельского личика. Блестящие коричневые волосы, с завивающимися концами, перекинуты через плечо и лежат на медленно вздымающейся груди.

Максим потерял дар речи, сверля взглядом прекрасную незнакомку, ввалившуюся в трактир. На секунду их взгляды пересеклись, и девушка поспешила к нему. Открывая и закрывая рот, он хотел хоть что-нибудь сказать (в тот момент мозг, занятый аналитикой девушки в другой плоскости, не желал думать над чем-то другим), но не успел: незнакомка вплотную приблизилась к Максиму и прильнула к нему своими пухленькими, красными и такими сочными губами под завистливые взгляды всех посетителей трактира. Теперь маг потерял не только дар речи, но и две пустые кружки, с треском разбившиеся у его ног.

Такого на Земле Максим еще не испытывал, но если все девушки Гирида способны доставить такое наслаждение лишь поцелуем, то новый мир начинал нравиться ему в геометрической прогрессии. Сладкая пытка, впрочем, длилась недолго. Незнакомка насытилась поцелуем и, решив, что достаточно на сегодня шалостей, укусила Макса за губу, да так, что из той тонким ручейком потекла алая кровь. Дальнейшее удивило молодого мага не меньше: она прильнула к этому ручейку губами и начала жадно пить кровь. Для всех же остальных это был затяжной, страстный поцелуй двух горячо влюбленных друг в друга людей, которые явно не виделись очень и очень давно. Завистливые взгляды переросли в завистливые цоканья языком. В конце концов, девушка насытила свой аппетит и игриво провела языком по губам максима, облизнув место укусу. Кровь тут же остановилась. Еще раз чмокнув Макса в губы, она озорно ему подмигнула и развернулась в сторону их стола, напоследок шепнув тому на ухо:

– Здоров.

Девушка поздоровалась с каждым из отряда и подсела к ним без спроса за стол, будто бы они были сто лет знакомы. Максим взял себя в руки, затем взял в руки несколько кувшинов вместо планировавшихся ранее кружек, сделал большой глоток и последовал за незнакомкой, которая ужу присоединилась к беседе.

– Почти полностью здоров. – Уверенно заявила девушка, делая глоток из кружки Максима. – По крайней мере, в теле больше не осталось никакой заразы, а силовые линии пришли в норму и больше не рвутся, стабилизировавшись в привычном для тела состоянии. – Продолжала объяснять девушка, которую все очень внимательно слушали. – О последствиях ничего сказать не могу: возможно не сможет какое-то время колдовать, слабость будет чувствовать. Может еще что-то.

– Не смертельно. – Удовлетворенно кивнул головой слорг, во второй раз за вечер подвигаясь, чтобы Максим смог уместиться за столом. – Чего застыл? Наливай, давай. Сегодня гуляем.

Компания выпила. Особенно сильно пил Кладий, сидевший с хитрющей миной и со смехом поглядывая то на Макса, то на новую знакомую.

– Вижу, с Катериной ты уже знаком. – Смешки за столом.

– А вы все... Того... Ну, это... – Максим пытался жестами показать свою мысль. – Так с ней познакомились. – Особенно он выделил последнее слово.

Друзья не сдержались. Пару минут за столом стоял сильный звонкий смех. Даже притихшая девушка заулыбалась, потягивая вино и постреливая в сторону Максима взглядом.

– Нет, Макс, – сквозь смех выдавил Алекс, – такое приветствие только для тебя. Лан вот попробовал, до сих пор отойти не может.

Новый приступ смеха.

– Ладно, мальчики, пойду я наверх. Тяжелый был день. – Встав из-за стола и пожелав всем хорошего вечера, девушка удалилась.

Вся компания уставилась ей вслед. История до сих пор умалчивает, что послужило в тот момент интересом.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь вообще творится? – не выдержал Максим.

– Слушай сюда и мотай на ус, и не только на него... – залился смехом Кладий.

История была долгой. В общем, по словам демона, после того как Максим покончил с той огромной химерой в храме, его так и не смогли откачать: он лежал без сознания и не приходил в себя. Даже Алекс к тому моменту уже оклемался, не говоря о слорге и бароне. Спустя час перед церковью появился Оран, приведший ящеров, и джар, не на шутку заведенный и готовый крушить всех и вся вокруг. Погрузив Максима не Шэса, друзья поспешили убраться прочь как можно дальше от места огромного выброса энергии, случившегося по вине одного незаконного мага. После дня бешенной скачки, ящеры стали не выдерживать темп джара, отряду пришлось остановиться в этом трактире, который находился в двух днях пути от границы с Эльбом и двух днях езди на лошади от церкви. Как заверил Кладий, Макс не упорно не желал просыпаться, а его тело само начинало разлагаться изнутри, что видел каждый маг в их группе. Вот на третий день такого, дерьмового, по словам демона, расклада и явилась новая знакомая Катерина.

– Талант у тебя, Максим, притягивать всякую нечисть к себе, – потягивая пиво, спокойно поделился своими мыслями паладин, прервав рассказ демона.

Кладий недовольно посмотрел на Алекса, но ничего говорить не стал – жизнь-то она дороже. В общем, Катерина оказалась подарком с сюрпризом, а именно вампиром, кстати, помогавшим им в церкви. С того дня девушка плотно занялась здоровьем Максима, принося в трактир разные травы и составляющие той бурды, что маг пил каждый день по нескольку раз. Помимо этого она, по словам мелкого пакостника, сосала из Макса кровушку, но не пила, а тут же выплевывала. Что за методу она использовала, демон определить так и не смог, одно понял точно – таким способом она приводила силовые линии в теле в норму.

– Я тебе говорю, даже не спрашивай "как?". – Развел плечами демон. – Я ни черта, – Алекс недовольно посмотрел на рогатого, – Ладно. – Буркнул тот. – Я ни лешего не понимаю в ее магии или что она там использовала. Результат, главное, на лицо. Вернее, перед лицом. А вчера, представляешь, спускается вечером к нам и заявляет, что останется с нами, больно ты ей приглянулся. Так и сказала, я не вру в коем-то веке! – вертел головой демон, не понимая причину смеха друзей.

Тему Катерины решили пока отложить и разговор перешел на изгоя. Тут уже рассказывать взялся Алекс. Паладин выяснил, что изгоем стал священник той церквушки несколько лет назад, тогда он и начал помогать Ориду. Причина? Она была просто – месть. Два года назад Берл или еще какой барон сжег дотла деревню, из которой священник был родом, а всех ее жителей, в том числе родственников и друзей, распял, либо посадил на кол, в назидание другим деревням. Вот так он и отчаялся совсем в Боге, обратившись к силам темным и греховным. Начал разорять могилы: сначала по одной в месяц, потом все чаще. Убивать начал и жертвоприношения делать, от того та химера и была такой сильной – жила не один год уже. Церквушку осквернил и землю вокруг нее, гиблое место там стало.

– Вот так и сошел с ума, постоянно обращаясь к хаосу. Потому и кричал, что Господь не придет – потерял веру, утратил путеводную звезду, и для бедного человека настала вечная ночь.

– Или крылья, – Макс вспомнил обгоревшие крылья ангела и его тоскливый, разочарованный взгляд, направленный к небесам.

– Имеешь в виду витраж? – понимающе склонил голову Алекс. – Может и крылья. Говорят, Постерццо мог видеть будущее и иногда изображал его в своих творениях. Не все конечно сбылось, но некоторые предсказания и вправду совершились. – Паладин задумался, а потом добавил: – Ирония судьбы: кто бы мог подумать, что верным слугой Его с окровавленными крыльями окажется вступивший на путь разрушения обычный приходской священник.

– Ага, а милосердной девой наша вампиресса. – Съязвил Кладий. – То-то я смотрю, она сильно опечалилась, когда отправила на тот свет священника.

– Я же говорю, не все пророчества правдивы. – Алекс с нажимом посмотрел на демона, отпивая содержимое своего стакана.

Тот замолчал под сильным напором глаз паладина.

– Если вы закончили, то неплохо бы было проанализировать наши действия в церкви. Действовали мы, мягко говоря, как испражнения осла в проруби. – Варт был действительно недоволен и решительно собирался разобраться с ошибками командой работы.

– Все? – подал голос не унимающийся Кладий.

– Все без исключения. – Жестко ответил слорг. – Начнем с самого начала. Алекс, Макс, – он поочередно перевел взгляд со святого брата на человека, – никакой слаженной работы в покоях барона, отсюда...

...Разбор полетов, как окрестил разговор для себя иномирянин, продолжался до глубокой ночи, лишь с тем отличием, что после ухода вампирессы не было выпито ни капли спиртного. Слишком серьезна была тема и последствия неслаженных действий среди соотрядцев. Орана отправили на второй этаж трактира – спать и набираться сил.

Паладин и Максим были слишком опрометчивы, надеялись на себя и не использовали сильные стороны партнера. В результате чего церковник был схвачен, негласный лидер отряда едва не был убит. Дальше – больше. Без подготовки весь отряд полез в логово изгоя, не зная абсолютно ничего и там, по словам ящера, получил очевидную и очень чувствительную пощёчину. Хорошо не смертельную.

Опять же неслаженные действия Лана, Макса, Варта и демона чуть не стоили жизни каждому из них – работать самим по себе и действовать по ситуации – такое хорошо лишь в первый раз, ведь только в первый раз, как известно, дуракам везет. Их разделили, разделив и шансы на выживание. И они охотливо поддались игре, навязанной изгоем – старик оказался не без извилин все же -, и почти добился своего, если бы не внезапное, а что самое главное, своевременное появление новой весомо фигуры на почти безукоризненно разыгранной изгоем партии.

– Не знаю как вы, а я больше не намерен доверять свою жизнь Трафу, не в обиду богу удачи.

Слорг закончил свой расссказ. Вернее, первую его часть и обвел всех оставшихся тяжелым взглядом. Там читалось и разочарование, и удовлетворение тем, что он все-таки жив и сделал правильный выбор, последовав за странный магом, которого на каждом шагу ждет смертельная опасность, и некая надежда на то, что слова не пройдут мимо...друзей. Да, сложно это представить, но слорг надеялся на то, что именно этим словом он может называть своих новых спутников.

Повисла тяжелая, почти мертвая тишина за столом и лишь негромкий разговор трактирщика с одной из служанок да негромкий смех играющих в карты за соседним столом людей нарушал ее. Взоры мага, иномирянина и паладина были устремлены куда-то вдаль. Каждый из них вновь и вновь пересматривал в памяти события памятной ночи и старался вынести уроки, которые однажды могут спасти жизни. Возможно не только их. Лишь Кладий, которому наскучило думать о своих проблемах и недостатках командной работы, оскалившись, растворился в легкой серой дымке. В тот день его больше никто не видел.

– Согласен. – Первым очнулся от сна наяву паладин. – Учитывая наши текущие возможности и специфику, лучшим будет выработать несколько предположительных планов действий, вот, что я предлагаю...

Скрипя ступеньками, Максим поднимался в свою комнату лишь к утру. Всю ночь они обсуждали, как наиболее эффективно скоординировать действия и использовать сильные стороны друг друга. В общем-то, как использовать слорга и паладина было понятно – главная ударная сила отряда, плюс ко всему Алекс обладает магией света, что поможет бороться с большинством недоброжелатели отряда на Гириде. С Ланом тоже все более или менее понятно: бывший барон больше маг, но маг боевой, к всеобщему счастью, поэтому проблем в применении его способностей возникнуть не должно, плюс ко всему он фехтовальщик и лучше всех знаком с политикой на Гириде. Не всегда же железной палкой махать перед носами других. А вот что делать с Максимом было непонятно. Особыми навыками ведения боя или фехтования он не отличался (паладин и ящер обещали устранить эту печальную строку из биографии бывшего миллионера), свою магию контролировать не мог, а учить его некому – остается разбираться самому и надеяться на то, что очередной ночью Макс случайно не спалит все вокруг. Поэтому упор в его обучении решили сделать на ближний бой (с такими учителями грех было заниматься чем-то иным) и сильно не рассчитывать на магию спирали. Пока. С остальными членами отряда все было предельно ясно. Оран, как и Макс, будет учиться: у парня большое будущее при правильном подходе, об этом уже сейчас можно думать, но не говорить, а то парень перестанет расти в профессиональном плане. Кладию тоже нашли место в планах: бесценное умение демона напускать иллюзии дает возможность варьировать действия отряда.

Закончили на том, что рассмотрели все сильные и слабые стороны каждого. После чего ударили по рукам и разошлись по комнатам. Спать оставалось всего пару часов, после чего нужно будет немедленно отправляться в долгий путь.

Все та же старая, обшарпанная мебель и помещение, покрытое слегка видимым слоем пыли. Слорг не торопился возвращаться, лишь его потертый серый походный мешок лежал на наспех сколоченной деревянной кровати.

Демона тоже не было: Бог (если он есть) его знает, куда временами пропадает это чуждое не только родному миру Макса существо.

И все-таки в комнате Максим уловил присутствие кого-то еще, хотя тот не слишком стремился это скрыть. Вернее та. Обнаженная вампирша бесцеремонно лежала в его постели и мягко посапывала себе в кулачок. На вид ей было не больше двадцати, но кто знает, как давно она уже в этом мире в таком обличие. Завивающиеся волосы облепили подушку целиком, а так же слегка прикрывали закрытые веки. Потрясающее зрелище. Кто знает, что сделал бы Максим на Земле, но... Он был не на Земле. Полюбовавшись на такую заманчивую и откровенную картину, он запечатлел ее в памяти и лег на постели слорга, надеясь, что тот не слишком обидится.

Сквозь пелену сна Макс слышал, как чертыхается уставший Варт и, шипя про себя все проклятия мира на всех доступных ему языках Гирида, ящер выругался напоследок и покинул комнату, куда уже стремился залиться утренний свет Таха через задернутые грязно-коричневые занавески. Макс мысленно попросил у друга прощения и не без удовольствия заметил, что будь в тот момент в комнате рогатый демон, он бы оценил литературный неутихающий поток слорга.

Второй раз Макси проснулся от того, что кто-то ложиться рядом с ним на постель. "Похоже, Варт все же решил вернуться" – сперва подумал молодой человек, но спустя мгновение понял всю глубину своих заблуждений. К его спине прислонилось что-то мягкое, словно шелк, но в то же время холодное, словно ледник. Причем ледник был ограненным.

– Кажется, ты немного ошиблась постелью, – прогоняя дремоту, лениво протянул Максим.

Немой ответ на сонные слова: девушка еще плотнее прижалась к нему и начала обвивать руками.

– Не сказать, чтобы мне не было приятно, но все же у меня есть правило: не завожу отношений с теми, с кем работаю, – все так же, не открывая глаз, продолжал односторонний диалог маг спирали.

– Я сама решила прилечь рядышком. Так что не попадаю под правило. – Прошептал приятный заманчивый голос.

Вампирша еще сильнее обхватила Максима и прижалась к тому обнаженным телом.

Максим никак не отреагировал на такое заманчивое предложение, хотя хотелось. Но слорги научили его контролировать желания, за что теперь он им был несказанно благодарен.

– Ф-ф, – фыркнула вампирша, отстраняясь от человека.

Катерина грациозно встала с постели и направилась к шкафу, покачивая стройными подтянутыми бедрами. Макс, перевернувшийся на бок, и прогнавший сон прочь, невольно залюбовался этой походкой, принадлежавшей не человеку, но, тем не менее, очень красивой девушке. Она не шла – плыла по воздуху. Открыв деревянную сухую дверцу, начала медленно натягивать на свое шикарное тело одежду (очень качественную, что было видно даже невооруженным взглядом Макса) под едва пробирающимися лучами утреннего зимнего Таха.

– А говоришь, не заводишь отношений, – озорно глянула из под упавших на лицо волос Катерина, зашнуровывая свою белоснежную блузку.

– Любоваться никто не запрещал, – не заставил себя ждать ответ.

– Мужики, – опять фыркнула девушка и, закончив приводить себя в порядок, уселась на кровать напротив.

– Я не так прост, – коротко и с улыбкой ответил Макс.

Девушка звонко рассмеялась. У нее был приятный смех похожий на пение певчих птиц.

– Уж мне-то это известно. Не каждый вот так откажет молодой обнаженной девушке, когда та сама ложиться к нему в постель.

– Но тогда бы не было так интересно, – подхватил словестную игру собеседник.

– Именно. – Задумчиво протянула вампирша, а потом продолжила: – Но оставим. Есть темы куда важнее. Не перебивай. – Ее голос изменился, в нем звучал метал и уверенность. Уверенность специалиста, знающего свое дело. – Я тебя еле с того света вытащила. Все каналы силы лопнули, почти расплавились и упрямо не желали срастаться, вновь и вновь разрушаясь. Сколько же мне усилий стоило все-таки срастить их после твоей выходки, хотя я оценил размах, с которым ты действуешь.

– Ты же сама сказала, помнишь? Выживи – и мы встретимся. – Попытался пошутить маг спирали.

– Пф, нахал! – почти взревела вампирша, не оценив шутки. – Если бы не я, то ты бы умер в этом вонючем придорожном трактире, причем заметь – умер бы не легкой смертью.

Чуть успокоившись, она ровным, не выдающим прежних волнений голосом, продолжила:

– В общем, все не так просто, как могло бы показаться. Отварами и настоями я тебя кое-как выходила. Восстановила энергетические каналы, хотя они еще и не устойчивы. Очистила зараженную кровь, даже не спрашивай чем – поверь, там много чего было, но как ты прекрасно понимаешь, всегда есть это прекрасное "но".

Не дождавшись от собеседника никакой реакции, она невозмутима заключила:

– Жизни ничего не угрожает, и вампиром не станешь, но вот колдовать, хотя вряд ли это можно так назвать, скорее ты просто вырываешь огромные сгустки энергии из потока, как будто дерево с корнями из земли выкорчёвываешь, и выплевываешь их в наш мир. – И вновь Макс уловил в ее голосе нотки симпатии к нему и волнения за его персону.

Девушка опять взяла себя в руки.

– В общем, – повторилась она, – колдовать не сможешь. Пока. – Ответила она на немой вопрос Макса. – А что ты хотел? Твой магический резервуар полностью разрушен был, как и каналы. А его так просто не восстановишь. Так что придется тебе терпеть иногда дискомфорт, терпеть меня, и обходиться без своей запретной, но бестолковой магии.

– Долго?

– День, два, месяц, полгода, год. – Она пожала плечами. – Такие раны очень редкие и у всех восстановление проходит по-разному. Или ты имел в виду меня?

Он не ответил, а девушка не стала настаивать.

– Раз уж я остаюсь пока с вами, то совет – убираться нам надо, и как можно скорее. Ты сильно наследил, и скоро сюда сбегутся все местные церковники. Мы итак слишком задержались, выхаживая тебя. Ваш план неплох и действительно может сработать. Если поторопимся – то успеем пересечь границу с Эльбом.

Макс не стал спрашивать, как Катерина узнала о ходе предполагаемых действий, вместо этого он поинтересовался:

– Боишься церковников?

Та посмотрела на него как на умалишенного.

– Конечно, боюсь, могут ведь и развоплотить. Не тех местных дурачков, считающих себя центром всего Гирида, а тех, что пришлют за тобой с Имиита. Из Конфедерации.

– Тамплиеры настолько опасны? – задал Макс вопрос, хотя сам знал на него ответ.

– Инквизиция, Очищающие, Орден Праведности, Орден Истязания... Это не говоря о других неизвестных мне орденах и просто сильных клириках и церковниках, которые предпочитают не присоединяться ни к какому ордену. Вот тех и тебе стоит по-настоящему бояться.

Максим поднялся с кровати Варта и накинул свою свободную слегка порванную рубаху. Однако покидать комнату не спешил, явно о чем-то думая.

– Есть вопрос. Ответишь?

– Обменяемся любезностями. – Ответила Катерина. – Мне тоже есть, что спросить.

Макс кивнул, принимая честные условия собеседницы.

– Как ты связана со священником?

Обреченный вздох из-за того, что не удалось избежать неудобной темы, а затем рассказ, неприятный для девушки и показывающий злую усмешку судьбы, как она есть.

Все началось десять лет назад, когда священник еще не был изгоем, а считался обычным приходским священником, проводившим воскресные службы, отпевания, выслушивающим людские грехи и пороки. Уже немолодой и мудрый мужчина однажды получил "посылку", как он сам это называл, вот только не знал, кто послал ее: Господь или Дьявол.

Объезжая поочередно деревни, находящиеся под юрисдикцией его церкви, он приехал на один из дальних хуторов. Пожар, сеющий смерть на каждом шагу и уничтожающий некогда пристанища бедных местных крестьян, бушевал повсюду. В темно-сером небе не было видно Таха, скрывающегося за грязными, мертвыми облаками. Над мертвыми телами летали стервятники, ища взором, как следует, прогнившую добычу, кружились мухи – верный и первый признак того, что тут могут завестись темные сущности.

Не нужно было быть человеком большого ума, чтобы догадаться о случившемся – вновь бароны затеяли грызню и местом их боя стала ни в чем не повинная деревня и ни в чем не виноватые жители, преданно и верно служившие барону, работающие в поте лица на полях, охотясь, рыбача ради блага своего сюзерена. И вот как их наградила жизнь. Господь.

Уже тогда в сердце священника закралось сомнение во Всевышнем, но он старался гнать эти порочные мысли подольше из своего сознания. Или ему хотелось бы так сделать, но на самом деле он просто укрыл их до того момента, когда потеряет веру окончательно.

Пожар бушевал со страшной силой. В деревню никак нельзя было пробраться. Священник прочитал заупокойную молитву, и собирался было двинуться обратно, но не успел. Их леса раздался плач, плач не ребенка, а взрослого осознанного человека. Слуга Господа поспешил на этот отчаянный крик души. Далеко идти не пришлось. На первой же поляне, среди луговых цветов и трав, окрашенных в красный цвет, рыдала девушка. Святой отец бросился на помощь, думая о том, что дитя ранено, но его догадка оказалась неверной: под беленьким платьем девушки с вышитыми на нем синими цветами лежали тела людей в форме. Мародеры. Это святой отец понял сразу. В телах не было жизни, лишь тонкая струйка крови, сочившаяся уже довольно давно из артерии на шее и окрашивающая окружающее пространство в багрово-красные тона. Создание Бездны, облаченное в невинную девичью плоть, вот что находилось перед ним. Это святой отец понял сразу, но что-то внутри него не давало покоя и разрешения на убийство даже такой дьявольской твари.

Долго боровшись с собой, он все же приютил девушку, которая стала ему почти как родная дочь. Она не помнила ни имени, ни откуда пришла – ничего, что было с ней связано до того момента, как они высушила мародеров. Священник взял грех на душу и стал о ней заботиться, учить и защищать. Катерина не стала вдаваться в подробности ее жизни со святым отцом, ограничившись лишь тем, что несколько лет назад ей пришлось покинуть наставника. Причину Максим тоже не услышал.

– Дальше ты и сам знаешь. Я вернулась как раз незадолго до того, как вы начали штурмовать замок.

Девушка замолчала и демонстрационно напряглась, давая понять, что больше на эту тему говорить не намерена и вряд ли захочет в ближайшее время. Он и так все отлично уяснил: девушке было больного от того, что родной и добрый человек утратил веру и превратился в чудовище, в то самое, от становления которым старался оградить Катерину.

– Теперь ты. Когда я пила твою кровь, то видела странные образы, похожие больше на самые невообразимые сны. Поняла, что ты почти ничего не знаешь о Гириде и у тебя нет ничего, кроме людей, с которыми теперь ты путешествуешь, так может ты...

Договорить она не успела. В коридоре послышался крик, звук бьющегося стекла и расплескавшейся по полу воды. Катя и Макс вскочили с кровати. Оружие они держали наготове. На лице вампиршы виднелось волнение, было видно, о чем та думает: их настигли церковники.

В комнату ворвался Варт, уставший, запыхавшийся и помятый, и без всяких приветствий проронил:

– У нас проблемы.

Не говоря больше ни слова, слорг вышел из комнаты. В коридоре послышались его удаляющиеся шаги. Переглянувшись, Катя с Максом поспешили собрать вещи и спуститься вниз. Тут уже собрался весь отряд и ждал только их.

– Что за суета? – все еще не понимая, что происходит, решил прояснить обстановку Макс.

– Вон там, – Лан указал на второй этаж, – в одной из комнат убили отпрыска одного из герцогов Эльбской короны, а именно лорда Арльена, младшего сына герцога Эрлейского. Даже не спрашивайте, откуда я это знаю. Так что не только герцог, но и сам король назначит награду за голову убийцы. А теперь объяснить, чем это грозит нам?

Желающих не нашлось.

Неведомо откуда взявшийся странный отряд. Хотя Кладий и прикрывал их своим пологом, когда сюда прибудут слуги короля Эльба, а так же ищейки графа слушать о том, что это не они убили младшего сына высоко почтенного герцога Эрлейского, никто не будет. Их просто вздернут, в лучшем случае, а когда выясниться, что с ними бывший вольный барон, демон и маг спирали, то у многих может сложиться нехорошая картина о вольных баронствах в целом.

– Хозяин уже отправил посыльного в ближайший город Эльба. А это значит, что скоро сюда слетятся нежелательные для нас личности, в том числе и очищающие с инквизицией, – Алекс подытожил мысли всех присутствующих.

– Держи. – Макс поймал теплый плащ. – На улице лютуют зима, а путь неблизкий. – Слорг первым покинул помещение.

За ним потянулись все остальные. Лишь Максим чуть помедлив, подозвал к себе Кладия и о чем-то того попросил.

– Сделаю в лучшем виде. Потребуется время, так что догоню вас в пути. – С последними словами, сорвавшимися с языка демона, пропал и сам рогатый.

Больше в трактире, расположенном на одном из трактов, ведущих в королевство Эльб, отряд ничего не задерживало.

Дорога заняла больше времени, чем планировалось ранее. Тракт полностью завалило снегом, идущим целые дни напролет, не переставая. Снежная стена одновременно и зачаровывала и разочаровывала. Будь у них чуть больше времени, может Максим и позволил бы себе полюбоваться этим зрелищем, но сейчас было не до прекрасных капризов погоды. Даже Шэс, ворча и причитая в мыслях землянина, с трудом пробирался вперед, что говорить о ящерах и тем более лошадях. На последних ехали Катерина и Лан.